Вляпалась я конкретно!

Обедали мы в капитанской каюте. Втроём. Но у меня совсем не было аппетита, и я ковыряла вилкой мягкую красноватую хвою с сизыми ягодками. Капитан оптимистично назвал это "джамранской капустой".

Риго тщательно намазывал хлебную палочку зелёной пастой... Уже пятая такая палочка лежала у него на тарелке. И есть он их, похоже, не собирался.

Недавно я выяснила, что джамрану большие консерваторы, как в еде, так и в одежде... Как носили безрукавки в поза-позапрошлом веке, так и до сих пор. Что пятьсот лет назад ели эту отвратительную зелёную "глину", то и теперь. Правда, Риго уверял, что раньше паста была вкуснее. Ему папа рассказывал... Так вот, это постоянство в одежде и верность стандартам никак не вязалась с их пристрастием к изменениям. И к обеду капитан не переоделся, как принято в официальных случаях, он - переделался. Перекрасил и по-новому уложил волосы, сменил цвет глаз на ультрамариновый с искорками, и даже татуировки на месте бакенбард выглядели иначе... А цвет кожи? Не поддавался никаким описаниям... Вдобавок, Риген переменил манеру поведения! И вообще, смотрелся милягой. Но это всё ещё был капитан.

Короче говоря, ел в нашей маленькой компании только Зарек. Причём, за троих. Поэтому, наверное, обед можно было считать состоявшимся. Штурман схватил с тарелки Ригена палочку с пастой, с утробным мычанием зажевал и заел моей капустой. Как-то незаметно половина её перекочевала к нему в тарелку. Запил неразбавленным сиропом и удовлетворённо заявил:

- Как я соскучился по корабельной еде!

- Что ж ты там за гадость-то ел? - сочувственно поинтересовался капитан.

Пока я усиленно соображала, какой же из генов у штурмана дефектный, или два, и чем это мне грозит.

- Скорее недоедал, - скорбно выдохнул он в ответ на вопрос капитана.

- Ах ты, здоровяк, - умильно осклабился Риген и пододвинул ему свои палочки. - Ну, кушай, кушай.

А я отдала штурману оставшуюся капусту. Всё равно она излишне пикантна на вкус. И принялась за десерт. Он у джамрану - просто божественный!

"Интересно, а какой у них секс?.. Тьфу!"

Присутствие двух по-своему привлекательных мужчин в одной каюте и за одним столом волновало мою сорокалетнюю ипостась. И смущало двадцатипятилетнюю. Вот такое непреодолимое противоречие!

- Рашкашивайте, шо фы фуф дефави беж вемя, - с набитым ртом попросил Зарек.

- Да так, - капитан пожал плечами. - Сгоняли на свалку. Попали в засаду. Отбились от бетароидов...

- Как я посмотрю, - штурман наконец прожевал, - у вас тут скука смертная. Сколько я отсутствовал?

- Примерно фазы две...

- И что, за всё время только пластиноиды?

- Бетароиды.

- Один гатрак!

- Как видишь... А ты чем занимался?

- О! - Зарек оживился. - Там мы с тобой не скучали. Крутились в самой заварушке на Кадоке. Бились рука об руку против свирепых кудзонов. В том сражении...

Дзынь!

Стакан выпал у меня из рук, звякнул, ударившись об пол, и не разбился...

- Вэлери? - встревожился капитан.

- В-всё н-нормально, - ответила я, поднимая стакан, хорошо - пустой.

Чокнутый штурман! Полоумный мартовский заяц?

- Как вы с кем-то бились рука об руку? Если ты сидел на попрыгунчике, а Зарек...

Вот! Вот, в чём его дефективность. Он - патологический врун! Я так и знала!

- Ещё как! - воскликнул штурман и попытался увести мой десерт. Свой-то он давно сожрал. Но попытка не удалась, я вовремя успела отставить тарелку.

- Риго был и здесь, и там, со мной.

- Что это значит? - я вопросительно уставилась на капитана, а тот усмехнулся и махнул рукой.

- Не обращай внимания. Во время своих отлучек, Зарек иногда путешествует по альтернативной временной вселенной. Куда не альтернативному мне, в отличие от него, не попасть. Вот и не парюсь.

- А зря, - заметил штурман, изловчившись и тиснув десерт у капитана. - Как мы с тобой отрывались на пирушке у кентаки! Ты бы видел... Когда разгромили кошкаров.

- А кто такие эти кентаки и кошкары? - осторожно поинтересовалась я.

- Кентаки, - с готовностью рассказал Зарек, уминая печёные орешки капитана со взбитыми сливками, - гибриды. Тело лошади с головой собаки. А кошкары - крылатые твари с головами кошек... Иногда с двумя.

Я чуть не свалилась со стула.

- Альтернативная вселенная, - усмехнулся Риген.

- Так вот, - продолжал Зарек. - Кентаки мирно пасутся в долине, откладывают яйца. Такие, э, пещеристые, покрытые кратерами. И прячут их в траве. А злобные кошкары, обитающие в жерле потухшего вулкана, находят яйца, пробивают кратеры и выпивают зародышей... Прежде, чем маленькие кентакики успевают дозреть и вылупиться.

- Какой кошмар! - искренне ужаснулась я. - Хорошо, что это альтернативная вселенная, и мы туда не попадём...

- Я бы не зарекался, - важным тоном предупредил Зарек. - Неправильными излучениями неисправного синхронизатора пропитан весь попрыгунчик. Кто знает... Вдруг и окажетесь. Ненароком. Да ещё увидите альтернативных себя.

Он подмигнул мне. А я едва не поперхнулась...

- Но альтернативную тебя я там пока не встречал, - с искренним сожалением отметил он, беспардонно разглядывая меня.

Не передать, как я огорчилась!

- Всё, я наелся...

   - Подожди-ка, - усомнился Риген. - А как же пиршество у кентаки? Это там ты оголодал?

- Угу, - Зарек кивнул. - Выпивки было хоть залейся, а вот закуска, - он скривился. - Гмм... Вяленое мясо кошкаров, оно, э... сильно на любителя.

- Гхм... Ладно.

Пока Риго переваривал информацию, Зарек повернулся ко мне и подмигнул.

- Лера, а что ты делаешь сегодня вечером?

Нет, это невозможно! Я едва прокашлялась и снова поперхнулась.

- Неважно, что Вэлери делает вечером, - ответил за меня капитан, пересаживаясь ближе и заботливо надавив какие-то точки на шее. - Ты - несёшь вахту.

Помогло... Недаром он врач. Кашлять я перестала, и горло прочистилось.

- Это несправедливо! - возразил штурман. - Не успел вернуться домой, как заставляют дежурить.

- А я, между прочим, дежурил безвылазно. Пока ты прохлаждался в альтернативной вселенной.

Зарек тут же просветлел лицом и радостно мне сообщил:

- Лера. Мы с тобой будем нести вахту. В рубке полно кресел...

Уж мне ли не знать!

Он перегнулся через стол, и, наклонившись ко мне, зашептал:

- Приходи в полночь. Повеселимся, обещаю...

- Отставить, - как-то подозрительно ласково прервал его капитан. - Повеселишься в одиночку. Сегодня вечером я занимаюсь с Вэлери ...

- Обменом?

- Теорией пилотирования!

- Одно другое не исключает, - оживился Зарек. - Когда вы проштудируете теорию, мы сразу перейдём к практике...

- Только попробуй, - пригрозил капитан. - И она узнает о твоём выдающемся дефекте.

Так, кажется, он ещё и характер поменял.

- Тоже мне, - фыркнул штурман. - И узнает! Я и не скрываю особо. А что будет, когда она узнает о твоём...

Я перевела взгляд с одного на другого. Так, значит, оба дефективные. Повезло мне! Нечего сказать...

- Ты рискуешь, - Риген нехорошо прищурился. - Потому что у тебя их два...

Так, приехали! И мне придётся сидеть в кресле пилота между дефективным и дефективным вдвойне? Дефективный, ещё дефективнее!.. Всё! Сыта! По горло!

Я вскочила.

- Вот что, мальчики, выясняйте сами, кто тут из вас... эээ, деф... круче. А я пошла. Спасибо за обед.

Вот так, вовремя подкинь лесть мужчинам, поменяв минус на плюс, то есть, обратив недостатки в достоинства, и две пары звёздчатых глаз взирают на тебя с немым... Укором? Недоумением? Коварством?.. Честно говоря, я ожидала, что там будет обожание, или, по меньшей мере, самодовольство...

Я предпочла спешно ретироваться, и услышала, как за моей спиной капитан прошипел штурману:

- Я первый её...

- По какому праву?

- Привилегия капитана... И последний.

   - Ты забыл принять имплабо, - уныло констатировал Зарек.

- К гатраку имплабо, - бросил Риго. - Замучился принимать. Мне нравится моё чувство!.. А имплабо подавляет и всё остальное...

- Я так и знал! И позаботился о твоём генетическом здоровье.

- О своём бы позаботился, дебил!..

- Хотел как лучше...

- Поэтому бар с тониками отныне для тебя закрыт...

Я не дослушала, как бы тревожно мне не было. Как раз достигла выхода, а останавливаться и беспардонно греть уши, когда почти ушла... Нелогично и неприлично.

До самого вечера по шедариуму я заперлась в каюте, чтобы позволить своим ипостасям договориться и сообща решить эту проблему. Ведь и у меня был тайный дефект - тело и лицо двадцатипятилетней с мозгами сорока... летней, в общем. Впереди меня ждали те ещё испытания...

Расслабляться не стоило. И поскорее разузнать как-нибудь, - подслушать, поискать в базе данных, выпытать обманом, - о дефектах моих нечаянных попутчиков. Как-то не улыбалось мне такое странное будущее в обществе дефективных... Мало того, что я сидела в этом корабле, напичканном аннигиляторами наряду с несправным синхронизатором, словно на пороховой бочке. Так теперь ещё с двумя бомбами замедленного действия на борту. А вокруг открытый космос! И ведь существовала ещё одна мина - в машинном. О ватаре я периодически забывала, или наоборот, иногда вспоминала и в расчёт не брала. Напрасно... Учитывая тенденцию.

Перво-наперво следовало позаботиться о безопасности. Например, разобраться, наконец, в чём конкретно состоит процедура этого их обмена генами. С подробностями. Я же с детства боялась всяких биологических экспериментов над своим организмом. По некоторым признакам, обмен тоже внушал опасения. Хотя возникали смутные подозрения, что... Но поверить в такое сложно. А спрашивать напрямую у капитана-джамрану я почему-то стеснялась. Был в мозгах на эту тему подсознательный затык. Возможно, боялась услышать ответ или попасть впросак. Хорошо если только массаж и таблетки. Массаж - это приятно. Но уколы и остальное...

Положим, кое-какие меры по сохранению физической неприкосновенности я приняла - воспользовалась советом капитана относительно магнето-кнопок. Но вовсе не исключено, что он преследовал этим и свои цели.

Допустим, в моей каюте я теперь защищена. А как же коридоры, палубы, рубка с мостиком? И... Лифты! Блок синхронизации. Но туда я и носа не суну, мне одного раза хватило. Ещё каюта Ригена и другие вспомогательные отсеки.

А как уберечь личность? Вот это проблема! Поскольку грозило мне раздвоение.... Как минимум!

Я места себе не находила, и металась по каюте, не зная, где приткнуться. Не радовал даже новый пищеблок.

В голове царил полнейший сумбур!

А что я теряю? Ничего, кроме своих цепей!.. Но кто мне внушил эти мысли? Чего это со мной? Неужели какое-то чёрно-рыжее недоразумение, отягощённое мускулами всё-таки сбило меня с панталыку? Или я себя недооцениваю? Или его переоцениваю... Ммм... И какими... мускулами... Эстетика отдыхает!

Я поступила как обычно, в таких случаях. Представила весы с чашами и поместила на них все "за" и "против"... В противовесе. Постепенно добавляя что-то или убирая. Однако не сработало. Весы очень скоро превратились в качели: за-против-за-против-за-против-за...

Мама-мия!

Пришлось вызвать на помощь своего морального судью - "супер-эго". И очень скоро оно утихомирило и уравняло моих внутренних соперников: "эго" и "альтер-эго", заставив их прекратить раскачивать весы и взглянуть на ситуацию с нейтральной стороны. Собственно... Никаких "за", пока я не выяснила, в чём дефектны мои попутчики, и как это может на меня повлиять. А пока... Карьера пилота - прежде всего! И сублиматор! Сублиматор... Как, опять?! Сублимация... Так уж сложилось, что в моей жизни был только один мужчина - муж. Но зато много друзей среди мужчин. Осталось добавить - в прошлой жизни. И хотя перспектива безвременья не обременена издержками этических дилемм... "Против" всё равно перевесило. Наверное, я просто испугалась. И тут же затосковала. Но и честно потосковать мне не дали. Пищеблок заговорил голосом капитана, вызывая "навира" в рубку.

Моей опасливой добродетели предстояло двойное испытание, связанное с теорией и практикой пилотирования, и...