Глава 28
Профессор Ракитин чувствовал себя полностью опустошенным, разбитым – и физически, и морально. Изрядная доза седативных средств сделала его вялым, безучастным, но даже в таком состоянии он не мог избавиться от терзающих его мыслей. Он никого не желал видеть: ни следователя, который так и не добился от него вразумительных ответов на вопросы, ни сына, ни жену…
Раиса каждое утро приходила в клинику, стояла у двери отдельной палаты, где лежал Никодим Петрович, внутренне готовясь к безрадостной встрече с мужем. На больничной койке он потерял остатки лоска, горделивую самоуверенность, присущий ему напор и выглядел рыхлым, обессиленным, несчастным стариком. Всякий интерес к жизни, казалось, угас в нем навсегда. В его глазах ничего не отражалось, кроме недоумения и душевной боли.
И палату, и персональный уход, и лечение оплачивал Леонтий. Он общался с врачами и давал указания, кого пускать к отцу, а кого нет. Он не мог запретить Раисе посещать профессора, но и не приветствовал ее визитов.
– Хватит ломать комедию, – как-то бросил он мачехе. – Обманывать больше некого. Всем все ясно!
Она старалась не обращать внимания на его выпады. Состояние же Никодима Петровича поначалу ужасно удручало ее, но это чувство быстро притупилось.
После безобразного скандала, учиненного Эммой, Раиса сама нуждалась в покое и отдыхе. Ее нервы были на пределе. Она едва дождалась, пока разъяренные супруги вызвали такси и отправились домой. Остаток ночи она провела без сна, в лихорадочном возбуждении. Александра Ивановна тоже глаз не сомкнула, глотала валокордин и прикладывала ко лбу холодный компресс. На всякий случай она убрала подальше кухонные ножи и прочие острые и режущие предметы.
«Не бойтесь, я не собиралась на вас нападать, – успокаивала ее Раиса. – Я еще в своем уме!»
«Зачем же вы взяли ножницы?»
«Хотела порезать на кусочки проклятую картину, чтобы и следа от нее не осталось. Это все она!»
«Кто?»
«Лидия!»
Домработнице стало страшно. Не за себя – за молодую хозяйку. Та вела себя очень странно.
«Лидия давно умерла…»
«Как бы не так! – взвилась Раиса. – Она продолжает находиться среди нас, мутить воду… Эти Ракитины свихнулись на почве клинописных текстов и вавилонской чертовщины! Вы поглядите – они не похожи на нас с вами! Они бродят среди людей, словно тени из прошлого… Я задыхаюсь в их присутствии, перестаю здраво мыслить! Безумие заразно, вы знаете?»
Ее речь стала бессвязной, отрывистой. Александра Ивановна пыталась и ей на голову положить компресс, но Раиса отталкивала ее руку. С ней случилась истерика. Она то хохотала, то плакала, проклиная свою нищету, никому не нужную профессию пианистки, неудачный брак, старого мужа и похотливого пасынка, который хочет на ней выместить все накопленное годами зло, всю свою неправильную, фальшивую жизнь…
Домработница с трудом уговорила ее лечь. Такими Ракитиных ей еще видеть не приходилось. Эмма и Леонтий – при ней! – кидались друг на друга дикими кошками, и, вероятно, дома пустили в ход звериные клыки и когти. Смерть Нелли словно вскрыла долго созревавший фурункул, который истекал гноем и кровью, брызгая на окружающих. Александра Ивановна не узнавала чопорных, подчеркнуто вежливых хозяев. С цепи они сорвались, что ли?
Чтобы хоть как-то отвлечься, она встала к плите – готовить еду больному Никодиму Петровичу. Парную телятину, печеные яблоки, клюквенный морс…
Утром, не выспавшись, с красными распухшими глазами Раиса засобиралась в клинику.
«Может, я схожу? – предложила домработница. – Куда вы в таком состоянии?»
Но хозяйка слушать не захотела.
«Видеть ее не могу!» – выпалила она, намекая на злополучный портрет.
Уже в гулком коридоре перед дверью в палату Раиса опомнилась, сделала пару глубоких вдохов, пригладила волосы и потянула ручку на себя…
Профессор едва повернул голову в ее сторону. Она наклонилась, машинально поцеловала его в пергаментный лоб, будто покойника. Признаться, он в самом деле показался ей неживым – неважно, что он двигался и даже как будто говорил. Приступ тошноты заставил ее выпрямиться. В палате пахло лекарствами и дезинфицирующим средством. Белый пейзаж за окном был безлик и уныл: деревья в снегу, дорога, сугробы, соседний дом…
– А, это ты…
– Что говорят доктора? Когда я смогу забрать тебя домой?
– Не хочу домой…
Лживые фразы, лживые выражения лиц. Вернее, у профессора выражение вовсе отсутствовало.
– Сядь… – попросил он.
Раиса привычно подчинилась. Она и раньше не перечила мужу, а теперь, когда он заболел, и подавно.
– Это я виноват, – вымолвил он, и его черты исказила гримаса боли. – Я не должен был изменять Лидии. Я все время лгал, обманывал детей, себя, окружающих. Она не простила. Сначала забрала Глашу, потом Нелли… Она и тебя заберет…
* * *
Леонтий с головной болью сидел у себя в кабинете и ждал Астру. Из ресторанной кухни ему принесли зеленый чай и шоколадные пирожные. Он с детства привык успокаивать нервы шоколадом – Нелли приучила.
С мыслью о сестре вспомнилось обвинение, брошенное ему в лицо Эммой. Она разозлила его. Вульгарная, грубая швея посмела угрожать ему! Остатки уважения и родственного тепла, которые он испытывал к жене, испарились.
Астра вошла к нему прямо в шубке, улыбнулась… Он забыл о галантности, не встал, чтобы помочь ей раздеться, и она молча повесила шубку на спинку стула. От нее веяло духами и холодом с улицы.
– Извините… неважно себя чувствую… мигрень разыгралась, – пробормотал он, не испытывая смущения.
Ему вдруг стало тесно и душно от правил, которых он так долго и строго придерживался. Жил, словно в тисках. Неудивительно, что его терпение подходит к концу. Нелли теперь свободна… Свободна ли? В другом мире, вероятно, существуют другие правила.
– Чем обязан? – поинтересовался он, угощая гостью чаем и пирожными. – Вы напали на след убийцы?
– Скажем так, я иду по его следу.
– Намекните хотя бы!
Он прислушивался к пульсирующей боли в затылке. Может, это не мигрень вовсе, а давление, как у отца? Дети наследуют не только достоинства родителей, но и их пороки и болезни.
– Кое-кто считает, что сестру убили вы.
Леонтий брезгливо поморщился, отвел глаза. Уголок его рта дернулся. Боль отдавала в шею, хотелось размять затекшие мышцы, расслабиться.
– Кто же сей «доброжелатель»? Уж не моя ли супруга?
– Позвольте мне промолчать.
– Ради бога…
Все-таки он не утерпел, спросил:
– Какие же аргументы у обвинения?
– Ваша первая мачеха, Глафира Игнатьевна, ушла в мир иной при схожих обстоятельствах.
– Вот как…
– Разве у нее перед смертью не пропадали вещи?
Он резко, со стуком поставил чашку на блюдце, расплескав зеленоватую жидкость. По кабинету поплыл аромат жасмина.
– Кто вам сказал? Впрочем… ха! Не все ли равно… Ладно, черт с вами! Было такое, было. Но Глафиру никто не убивал. Она умерла от заражения крови, от инфекции, понимаете? Существует медицинское заключение! Есть свидетели ее смерти – врачи, медсестры.
– Значит, это вы таскали ее вещи, пугая бедную женщину, – утвердительно произнесла Астра. – Зачем?
– Детская шутка… Да, глупая, возможно, жестокая, но шутка! Нелли придумала такое развлечение. Это была ее идея! Мы хотели посмеяться над суеверной мачехой. Обычная шалость! Можно подумать, вы в детстве являли образец ангельского поведения…
– В вашей семье кто угодно стал бы суеверным. Один портрет Иштар в аду чего стоит! Прежде чем спуститься в царство мертвых, богиня преодолела семь врат, у каждых оставляя украшение или предмет одежды. Глафира наверняка об этом знала. Вы ее посвятили в подробности вавилонского мифа!
– Нельзя жить с нашим отцом и оставаться в стороне от его увлечений. Он бредит культурой древнего Шумера, Вавилона. Мы, Ракитины, – особенные! – саркастически усмехнулся Леонтий. – Глафира знала, на что идет. Ей следовало быть благоразумнее в выборе мужа.
– У нее начали пропадать вещи, и вскоре она умерла.
– Ее унесла болезнь, а не магия.
– Кто в вашей семье знал историю о путешествии Инанны-Иштар в преисподнюю?
Она могла бы не задавать этот вопрос, так как ответ на него был известен. Все!
Леонтий засмеялся, постепенно покрываясь пунцовыми пятнами, однако его глаза оставались колючими, настороженными.
– Ну-с, вы сами поняли, – сказал он, сжав губы в тонкую полоску. – Эту сказку отец рассказывал при каждом удобном случае. Не зря же он изобразил нашу маму в весьма… мгм-м… пикантном виде.
Астра не стала упоминать о втором убийстве – до поры до времени. Цель ее визита иная.
– Вы должны мне помочь. Ключи от квартиры Нелли у вас?
– Да. Но я…
– Надеюсь, вы ничего там не трогали, не меняли местами?
– Моей ноги там не было с тех пор, как…
– Отлично.
– Правда, криминалисты кое-что забрали… в качестве улик… и этих…
– Вещественных доказательств?
Он энергично кивнул и замер от вспыхнувшей в затылке боли. Не мешало бы таблетку принять, не то весь день пойдет насмарку.
– С вашего позволения…
Он достал из ящика стола лекарство, разжевал и проглотил, запивая остывшим чаем.
– Отвезите меня и моего… друга в квартиру Нелли на Вавилова, – не терпящим возражений тоном сказала Астра. – Я хочу все осмотреть. В вашем присутствии, разумеется.
– Не поздновато ли? Будете ползать по ковру с лупой? Смею заметить, спецы уже ползали. А убийца продолжает гулять на свободе.
– Мы теряем время…
Жилище погибшей являло собой застывшую картину смерти. Везде царил легкий беспорядок от произведенного криминалистами «осмотра места происшествия». На ковре в гостиной – там, где лежало тело, – остался меловой контур и бурое пятно в области головы. Воздух был затхлым, с едва уловимым тошнотворным привкусом запекшейся крови. На открытых поверхностях успела накопиться пыль. Похоже, Леонтий говорил правду: никто не делал уборки, не приходил сюда с какой-либо иной целью. Смерть все еще витала здесь, приводя в дрожь живых…
Астра знала, что Нелли не привозили домой. Брат забрал гроб с ее телом из морга и сразу отправил в ближайший храм, где прошло отпевание.
– Я не мог поступить иначе, – заявил он, распахивая окно. – Прощаться с сестрой там, где ее убили? Увольте. Мне даже сейчас не по себе. Как представлю…
Леонтий шумно вздыхал, переминаясь с ноги на ногу. Матвей осторожно присел на краешек кресла. Он не понимал, зачем Астра притащила их сюда. Искать улики? Все, что можно, уже сделали милицейские сыщики.
Она постояла на пороге гостиной, оглядываясь по сторонам, а потом медленно обошла комнату, старательно огибая контур и пятно. Шкатулки, которая валялась рядом с телом, не было, как и злополучной пепельницы, и предметов одежды, сорванной с покойной. Их забрали в качестве вещдоков.
– Что вы намерены здесь найти? – пожал плечами Ракитин.
Он явно тяготился необходимостью присутствовать в этой печальной обители, где каждая мелочь напоминала о постигшей семью потере.
Астра молча делала третий круг по гостиной, обставленной в желто-синих тонах. В этом проявлялись «вавилонские» мотивы. На стенах – шероховатая, под старину, штукатурка, на полу, там, где его не закрывает ковер, – светлый новенький паркет. Можно побиться об заклад, что его выложил Апрель. Так они и познакомились. Нелли наняла его как специалиста – по чьей-нибудь рекомендации или по объявлению в газете…
– Вы помогали сестре делать ремонт? – повернулась она к Леонтию.
– Только советами. В некоторых вещах Нелли была непримиримо самостоятельна.
Непримиримо! Значит, он набивался в помощники, но был отвергнут. Пожалуй, у него развился комплекс неполноценности, другая сторона коего – непомерное самолюбие и обидчивость. Понятно, почему он женился на Эмме. Недалекая простушка, швея из третьеразрядного ателье давала ему ощущение собственной значимости. Более развитая женщина подавляла бы его, как подавляла сначала мать, потом сестра. Теперь молодая мачеха не желает ему покоряться. Он научился зарабатывать деньги, но так и не приобрел власть над слабым полом…
Из-за стекла серванта на незваных гостей смотрела Лидия: увеличенная фотография запечатлела ее в самом расцвете молодости и необычной броской красоты, – пышные забранные назад волосы, тонкий овал лица, «индийские» глаза, тронутые язвительной улыбкой губы…
– Это мама… – зачем-то сказал Леонтий.
Астра задумчиво кивнула и направилась в коридор. Она пыталась поставить себя на место Марины, которая вошла в чужую прихожую, сделала несколько шагов вперед и… оказалась в коридоре. Во время ремонта Нелли заменила дверь в гостиную модной аркой в восточном стиле. Почти напротив в коридоре висело большое квадратное зеркало, где можно было видеть себя в полный рост.
Зеркало! Астра вернулась в прихожую и повторила предполагаемый путь Марины: по коридору к арке… она увидела обведенный мелом контур, пятно и… Леонтия, который тупо уставился себе под ноги… Все это отражалось в зеркале! Со слов Марины, той стало дурно, она оперлась о стену, съехала… и лишилась чувств…
– Немудрено! – пробормотала Астра.
В гостиной было светло, а в коридоре темновато. Она нашла выключатель… Щелк! Зажегся синий светильник.
– Вы меня видите, господин Ракитин?
– Да… – ответил из комнаты Леонтий. – Смутно…
Ну, конечно! Раз она видит в зеркале его, то он, соответственно, видит ее…
