Глава 36
Для того чтобы предъявить Брагинскому обвинение в убийстве хозяина гостиницы, не было достаточных оснований: ни размер обуви брокера, ни отсутствие у него алиби не являлись уликами, а чтобы произвести анализ кусочков грунта и глины, взятых в его машине, понадобится время. Это понимал не только Эрик, но и сам подозреваемый. Пустые угрозы его не пугали. Гораздо сильнее Марка задели слова Астры о том, что его используют, что пока он будет отвечать на вопросы следователя или, того хуже, сидеть в СИЗО, пчелы Меровингов, эти волшебные символы власти над миром, достанутся Бесу.
«Я делал все, о чем он меня просил, – распалялся Марк. – И ни на шаг не приблизился к сокровищу! Бес дурачил меня, водил на коротком поводке и в конце концов решил подставить… Пока я, как идиот, ждал его распоряжений, сидя в машине, он убил Бояринова! Зачем, спрашивается? Он действует по собственному плану, а на меня ему плевать…»
Марк с холодной рассудочностью признался себе, что тоже мог бы убить человека, возникни такая необходимость. Но, слава богу, обошлось без этого.
Неожиданное предложение Эрика ему понравилось. Послать Бесу сообщение, что он был прав и в могилке ребенка находился клад… Теперь реликвию необходимо поскорее надежно спрятать, ведь в гостинице крутятся менты.
– Ваша барышня говорила, что Бес нарочно послал меня копаться в земле, а сам знал, что в захоронении ничего нет! – напомнил он милиционеру. – Бес поймет ваш финт.
– Мало ли какие сюрпризы бывают? – возразил тот. – Вдруг золото и правда лежало на кладбище, под гранитной плитой? Бес не захочет упустить свою долю. Мы заманим его в ловушку и заставим признаться в убийстве.
– Как это? – хмыкнул брокер. – Думаете, он сам себя оговорит?
– Там видно будет. Вы пишите…
Брагинский сел за ноутбук, его пальца забегали по клавиатуре. Эрик стоял сзади, не спуская глаз с монитора. Когда письмо было отправлено, он спросил:
– Как часто Бес проверяет почту?
– Не знаю, но задержки с ответами бывали крайне редко. Вероятно, он получает сигнал, что есть сообщение. По мобильнику.
Ответ пришел быстро. Бес лаконично поздравил партнера с успехом и назначил встречу через полчаса на одной из глухих окраинных улочек. «Без машины! – предупредил он Марка. – Иначе не подойду!»
Милиционер забарабанил пальцами по коленям. Он заметно нервничал. Если замысел москвичей сорвется, начальство его взгреет за самодеятельность. С другой стороны – без помощи Марка не обойтись. Выманить Беса из его логова никому другому не удастся…
– А вдруг он меня убьет? – с театральным эффектом воскликнул брокер. – Избавится от свидетеля, как вы говорите!
– Все предусмотрено. Вы не пойдете на встречу…
Тем временем Астра с Матвеем заняли наблюдательную позицию под сенью высоченных берез. Дул порывистый ветер. Трава была мокрой, с веток летели холодные капли, ударяя по крыше «Пассата». Солнце то проглядывало в разрывах туч, то снова пряталось.
– Хорошо, что мы сидим в машине, – сказала она.
– Это он, ты не ошиблась?
Астра только мотнула головой.
– Бес клюнет на приманку? Ты уверена? Сама же говорила: он нарочно подставил Марка, зная о том, что под могильным камнем ничего нет.
– Главное, не пропустить его…
Матвей сердито уставился на ворота, откуда должна была выехать машина.
– Может, он пешком пойдет!
– Нет, – упрямо твердила она. – Слишком рискованно.
– Вообще, с чего ты взяла…
Он осекся, увидев автоматически открывающиеся ворота. По улице мимо них скользнул белый «Фольксваген» старого образца. Водителя нельзя было рассмотреть за тонированными стеклами.
– Давай сворачивай на другую улицу, – скомандовала Астра. – Эрик сказал, она ведет туда же.
– Разве мы не поедем за ним?
– Опасно. Дорога пустая…
– Мы втянули Эрика в противоправные действия, – ворчал Матвей. – Сами выкрутимся, а ему достанется.
– Бес не остановится. Следующей его жертвой будет наследница покойного Бояринова или еще кто-то. В погоне за золотом Меровингов он отчаялся, обезумел и готов пойти на все, что угодно. Убив Бояринова, он надеялся на завещание, в котором тот должен был указать местонахождение пчел. Как деньги бывшего реставратора всплыли только после его кончины, так и…
– Приехали, – перебил ее Матвей. – Это здесь! Выходи быстрее…
Бес выбрал место встречи со знанием дела. Они опередили его всего на несколько минут. Их едва хватило, чтобы оставить машину в зарослях орешника и спрятаться неподалеку. Белый «Фольксваген» притормозил в ста метрах левее покосившегося дровяного сарая и юркнул в гущу дикого вишенника. Затрещали молодые деревца. Заброшенный участок был огорожен от дороги забором, зияющим прорехами.
– Черт! Никогда бы не подумал… – прошептал Матвей, глядя на мужчину, который появился с другой стороны вишенника и, воровато оглядываясь, поспешил к вымахавшим в человеческий рост кустам бузины. В руках у него был пистолет с глушителем.
– В кого он собрался стрелять?
– В Брагинского, разумеется…
До назначенного часа оставалось всего ничего.
– Где же Эрик? Пора бы уже ему быть тут…
– Мы одни с Бесом справимся? – нервно спросила Астра. – Если он почует неладное, то скроется. Где его потом искать?
Они не понимали, почему Эрик до сих пор не связался с ними. Улица будто вымерла. Было слышно, как рядом в переулке проехала машина. Шумел ветер, мотал на заржавелых петлях калитку, где-то заливалась лаем собака…
– Ой, смотри!..
Произошло неожиданное. Из-за поворота показался какой-то человек с сумкой через плечо, неторопливо перебрался через лужу, остановился у дуплистой ивы и взглянул на часы. Оттуда стрелку было плохо его видно…
– Это что, Марк? – не поверила своим глазам Астра. – Как он здесь оказался? А где Эрик?
Марк поворачивал голову, ища глазами партнера. Бес почему-то медлил. То ли передумал стрелять, то ли тщательно прицеливался. Верхушки кустов не шевелились…
– Я пошел, – выдохнул Матвей. – Еще пару шагов, и он его убьет!
– Промахнется.
Брокер, нутром чуя опасность, прильнул к стволу ивы. Сумку он поставил рядом с собой.
– Из-за бузины ему Марка не достать, – согласился Матвей. – Черт бы побрал этого старлея! Ничего нельзя поручить…
– Я здесь, Бес! – крикнул Брагинский, прячась за деревом. – Я не знаю, где ты… но чувствую твое дыхание. Оно пахнет серой!
Он замолчал, прислушиваясь. Ни звука не донеслось из кустов бузины у забора. Матвей прикинул, что Бесу до машины рукой подать, и он, скорее всего, перестрахуется, не станет высовываться. Стрелять на поражение ему не очень удобно – не угадал с позицией, – и на такой случай у него наверняка заготовлен запасной вариант…
– Они у меня, Бес! – снова крикнул Марк. – В сумке! Не веришь? Подойди и взгляни! Я думал, ты зря отправил меня на кладбище… Но они были там…
И снова тишина в ответ. Марк не мог знать, где прячется злоумышленник и что за полуразвалившимся сараем стоит белый «Фольксваген». А Бес, вероятно, размышлял, блефует сообщник или действительно нашел вожделенный клад. Что, если Бояринов, ничтоже сумняшеся, зарыл пчел в землю и водрузил над ними могильную плиту с именем Ксении? По сути, положил на видное место и прямо указал адрес… Эта простота расклада послужила лучшей защитой от охотников за реликвией. Даже Бес давно отверг сию нехитрую версию, которую явно подсовывал ему ловкач коммерсант…
– И что нам делать? – одними губами вымолвил Матвей.
– Ждать…
– Я должен хотя бы услышать тебя, Бес! – выкрикнул Марк, интуитивно повернувшись в сторону забора. – Иначе заберу сумку и уйду. Я не собираюсь нарушать наш договор, но оставить их здесь на произвол судьбы не могу. Так что не обессудь…
Он, продолжая прятаться за деревом, протянул руку к сумке.
– Брось сумку вперед! Как можно дальше! – донеслось из зарослей бузины. – И уходи! Иначе…
– А как же обещанные деньги, Бес?
– Один раз мой отец уже заплатил!
– Я тебя не понимаю…
Хлопок, тупой удар в ствол ивы и отлетевший кусок коры доказали Марку, что шутки закончились. Это была пуля, выпущенная Бесом. Брокеру ничего не оставалось, как подчиниться требованию сообщника. Он изо всей силы пнул сумку вперед, пригнулся и побежал, петляя, к брошенному коровнику…
Откуда-то издалека раздался приглушенный гул, сопровождаемый желтоватым сиянием. Астра решила, что у нее рябит в глазах. Она машинально сунула руку в карман ветровки и нащупала там деревянного божка Альрауна.
– Слышишь? – шепнула она Матвею. – Пчелы летят!
Этот гул, похожий на жужжание пчелиного роя, вызывал неконтролируемую внутреннюю панику. Захотелось вскочить и бежать, бежать прочь…
– Тебе показалось… – возразил он и схватил ее за руку. – Спокойно!
Они отвлеклись как будто всего на мгновение, но Бес успел покинуть свое убежище, пересечь грунтовку и добраться до сумки. Рванув молнию, он вытряхнул оттуда содержимое и зло выругался…
Марк скрылся из виду. Бес кинулся к сараю, за которым оставил машину. Время было упущено… Бежать за ним не имело смысла. Эрик так и не появился. Заработал двигатель, затрещали под колесами ветки… Бес собрался уезжать.
– Будем догонять? – спросил Матвей.
– А что мы ему предъявим? Незаконное хранение оружия? Возможно, у него есть разрешение.
– Вряд ли! Он бы не стал стрелять из ствола, зарегистрированного на его имя.
– Марк от всего откажется и…
В ушах Астры все еще стояло пчелиное жужжание. От этого тревожного назойливого звука мутилось сознание. Интересно, Матвей слышит то же самое?
На мокрую грунтовку с ревом выскочил «Фольксваген» и помчался в сторону коровника. Бесу, очевидно, была хорошо знакома эта пустынная местность на краю города.
– Звони Эрику! – потребовал Матвей. – Из-за него все срывается!
– Ничего подобного. Теперь мы знаем Беса в лицо.
– А дальше-то что?
Альраун в кармане Астры беспокойно зашевелился. Жаль, но разговаривать он умел только в снах. Она несколько раз лихорадочно набирала номер Эрика – милиционер не брал трубку.
– Бес уйдет, – напомнил Матвей.
– Едем за ним, – решилась она. – Вероятно, он будет преследовать Марка, пока не прикончит.
Они, не прячась более, подбежали к выпотрошенной спортивной сумке. На земле валялись какие-то железки, завернутые в грязную тряпицу, – то, что Марк подсунул Бесу вместо пчел…
– Представляю, как он взбеленился! Потерял голову от злости!
Они поехали по той же дороге и почти сразу заметили выскочивший из проулка у них перед носом серебристый внедорожник Марка. Каким-то образом «Фольксваген» оказался впереди, а «Мицубиши» сзади. Преследователь и преследуемый поменялись ролями.
– Нас за эти гонки по головке не погладят, – ворчал Матвей, прибавляя газу. – Дорога ужасная, сплошные ямы. Взгляни-ка на карту! Куда они едут?
– Тут особо не разгонишься. Но скоро поворот на асфальтированное шоссе…
Ситуация вышла из-под контроля. Теперь три машины мчались к повороту, и две первые набирали скорость: Марк настигал Беса. Неизвестно, какие мысли обуревали его… Что он собирался сделать? Прижать Беса к обочине, заставить выйти из машины, избить? Тот был вооружен…
– Он будет стрелять, – сказал Матвей, будто бы брокер мог его услышать.
На асфальте расстояние между «Мицубиши» и «Фольксвагеном» стало критическим. Бесу мешал едущий впереди длиннющий лесовоз, груженный бревнами, а по встречной полосе, как нарочно, одна за другой неслись машины…
– Жж-ж-ззз-жжж-ж… – гудело в ушах Астры. – З-зз-жжж-зззз…
Она готова была поклясться, что пчелы принимали самое активное участие в этом опасном ралли. Невидимые, они присутствовали и воздействовали на всех, кто так или иначе попал в зону их влияния. Где были границы этой зоны, бог весть!..
«Посланникам же бесовским будет от тех пчел неминучая смерть…» – прозвучало у нее в голове.
– Остынь, – велела она Матвею. – Теперь все разрешится без нас, само собой…
Тот, увлеченный погоней, не обратил внимания на ее слова. Альраун больно уперся сучком ей в бок.
– Притормози! – закричала она. – Съезжай с дороги! Мне плохо!
Он с неохотой подчинился.
– Ну, что с тобой?
– Тошнит…
Между тем Бес рискнул пойти на обгон лесовоза. «Фольксваген», словно пришпоренный скакун, вырвался влево и вперед. Внедорожник, презрев правила, ринулся за ним… Лесовоз вдруг попал колесом в яму и дернулся. Железные крепления не выдержали, и бревна с ужасающей неотвратимостью покатились вниз…
* * *
Портье, задыхаясь от волнения, открыл дверь шестого номера запасным ключом. На кровати лежал связанный Эрик, его рот был заклеен скотчем. Он отчаянно замычал…
– Как вас угораздило, любезный, поддаться Брагинскому? – возмутился Матвей, освобождая его от пут. – Чему вас только учили в школе милиции?
– Воды… – едва выговорил непослушными губами Эрик.
Портье поспешно ретировался. Попадется под горячую руку, и ему на орехи достанется.
Астра открыла холодильник и налила в стакан холодной минералки. Сделав пару глотков, милиционер пришел в себя.
– Он вдруг набросился… я не ожидал… Сообразить не успел, как он меня скрутил! И давай бог ноги! Вы его поймали?
– Он мертв…
– Я так и знал! А Бес?
– Тоже…
– Перестреляли друг друга, что ли?
– Авария на дороге. С лесовоза бревна посыпались… – объяснил Матвей. – Сами едва живы остались. Если бы вовремя на обочину не съехали…
«Нас Альраун спас, – подумала Астра, с признательностью опуская руку в карман и поглаживая корешок. – Предупредил об опасности!»
– На что вы рассчитывали? – упрекнул их Эрик. – Я же говорил, у нас против Беса – ничего. Разве что незарегистрированный ствол. И то – откуда было знать, возьмет он с собой оружие или нет?
– Он взял. И хотел пустить в ход. А вы проморгали Марка! Вместо того чтобы закрыть его в номере, сами оказались связанным! – не остался в долгу Матвей.
– Я с самого начала понимал, что это авантюра…
– Ладно, не ссорьтесь, – через силу улыбнулась Астра. – Мы надеялись раскрыть Беса, и нам это удалось. Теперь у вас, Эрик, есть законный повод обыскать его дом. Только боюсь, ничего вы там не найдете. Никаких улик…
– Я тут пока лежал, много чего передумал… – признался старший лейтенант. – Про пчел Меровингов вы серьезно говорили? И где они, по-вашему?
– Пока не знаю.
Матвей наконец задал ей вопрос, который не давал ему покоя:
– Как ты догадалась про Беса?
– Я увидела картину «Лжедмитрий и Марина Мнишек», и у меня будто пелена с глаз упала. Безобразный коротышка стоял перед полячкой на коленях и с мольбой заглядывал ей в лицо…
– И что?
– Богдан Сабуров называл самозванца коротышкой! Я вспомнила, что единственным коротышкой, которого мы встретили в Суздале, был новый хозяин дома на Березовой улице. «Мужичок с ноготок»! Ясно, он неспроста приобрел развалюху, ранее принадлежавшую Василию Тарханину. Наверное, разбирал дом, сарай и баньку по бревнышку, перекопал все, что мог, – искал клад.
– Покупатель свитка по возрасту должен быть гораздо старше.
– Бес ничего не покупал. Он же сказал Марку: «Один раз мой отец уже заплатил!» Помнишь? Свиток приобрел его отец… Видимо, тот умер, так и не добившись «справедливости». А сын решил продолжить его дело.
– Здорово он втянулся! – сказал Матвей.
– При чем тут самозванец? – окончательно растерялся Эрик.
– Его считали бесом! Поэтому коротышка и взял себе такой «ник». Самозванец тоже охотился за пчелами Меровингов… Он был невероятно силен. Ему бы ничего не стоило задушить Бояринова…
Матвей, привыкший к парадоксальным выводам, которые делала Астра, не удивился. Чего нельзя было сказать об Эрике.
– Ваши методы… э-э… вызывают сомнения…
– Но ведь я оказалась права?
– Господи! – спохватился милиционер. – У меня дома сидит Маняша… то есть… Мария Мельникова… одна! Я должен…
– Едемте к ней. Немедленно.
