— Так что там с вами случилось-то, в музее, я так и не понял? — спросил Алексей Рощин.

— Да я и сама не поняла, — пожала плечами Лидия. — Я спустилась в подвал, разыскивая хранителей. Монтер предупредил меня, что будет выключен свет. Но я думала, это еще не скоро произойдет. А он раз — и погас. И я, видимо, оступилась на ступеньках. Ну и… скатилась с лестницы. Ударилась головой, потеряла сознание. Очнулась…

— Гипс, — мрачно пошутил Рощин.

— Да нет, без гипса обошлось, — так же мрачно улыбнулась Лидия. — Очнулась — рядом стоят монтер, какие-то женщины… Они меня нашли. Наверное, минут пятнадцать я без памяти провалялась, но ничего, обошлось, даже шишку не набила.

— Соболезную, — проворчал Рощин.

— Да что вы! — усмехнулась Лидия. — Наоборот, радоваться надо.

— А что вы на меня так смотрите? — вдруг резко взглянул на нее Рощин.

— Как — так?

Лидия приняла самый независимый вид. На самом деле Рощин был прав, конечно. Она на него смотрела… смотрела, да еще как!..

И неудивительно, если учесть… если вспомнить, что с ней было!

Что было у нее с…

Да было ли?! Или все происшедшее не более чем бред, дьявольский коктейль, который намешало ее чрезмерно буйное воображение?

Прошло пятнадцать минут… прошло три недели?!

Страшно даже подумать. И невозможно не думать.

— Теперь о вашем отчете, Лидия Александровна, — решительно кашлянув, проговорил Рощин.

— Вы его уже прочли?

— Ну а что такого? Там особо читать нечего.

— Так-таки нечего?! — обиделась Лидия.

— Так-таки нечего, — отрубил Рощин. — Вы все-таки авантюристка, первое мое о вас впечатление было правильным. Вам бы романчики дамские писать! Нет, правда. Захватывающий сюжет сложили. Но ведь… это плагиат.

— Что-о?! — Лидия даже привскочила на стуле.

— Ну конечно! — снисходительно ухмыльнулся Рощин. — Основную канву я за вас придумал, а вы только расцветили ее деталями. Ведь это я вам сказал, что некая Ирина Михайловна (вы придумали ей фамилию — Симеонова) была влюблена в моего предка, Алексея Васильевича Рощина и вышла за него замуж. А потом, после его смерти или гибели, стала женой этого Сташевского. Вот канва. Что и говорить, вы очень красивых узоров понавышивали. Но такого в жизни не бывает, понимаете? Таких совпадений не может быть. Это роман — он и есть роман. Нет, главное, даже предок моего французского компаньона Виктора Марше оказался в той же самой усадьбе, где жили Алексей и Ирина! Смех! И его вы туда приляпали! И он принудил Алексея жениться на Ирине, чтобы он сам, Марше, мог овладеть сестрой Ирины, Жюли… Ой, ну просто плохой сериал какой-то.

— Плохой?! — не веря своим ушам, повторила Лидия.

— Да прямо караул, — с отвращением сказал Рощин. — Алексей провел с Ириной ночь. Они зачали сына, потом Алексей каким-то образом погиб… кстати, вы забыли придумать неведомую коварную особу, которая его погубила! А Сташевский, за кого потом (ну какая глупость вся эта история с его похищением! Как все это надуманно!) выйдет Ирина, был на дуэли с Марше только ранен… А Жюли исчезла неведомо куда… Ну «Санта-Барбара», ей-богу!

— Вы что, смотрели «Санта-Барбару»? — удивилась Лидия.

— А что, кто-то ее не смотрел? — угрюмо буркнул Рощин. — Моя мать ни одной серии не пропускала, ну и я иногда… поглядывал на экран. Ее изругали все, кто мог, за нелепости, но это, на мой взгляд, просто шедевр по сравнению с вашим отчетом. Я ни одному слову поверить не могу, понимаете? Как это говорил Люк Бессон: «Не верю!»

— По-моему, это Станиславский говорил, — пробормотала Лидия, которая тоже не верила — своим ушам.

— Да какая разница?! — раздраженно передернул плечами Рощин.

— Нет, ну в самом деле, никакой, — покорно согласилась Лидия.

— Ну признайтесь, Лидия Александровна, вы просто все это сочинили. Ведь ничего документально не подтверждено, вы не приложили ни одной архивной копии, вообще ничего. Авантюризм чистой воды! Честно говоря, я вообще не знаю, за что тут должен платить. — Рощин раздраженно пожал плечами. — Если бы я хотел не родословную, а дамский роман, я бы заказал его этой, как ее… ну, у нас в Нижнем писательница живет… Алена Дмитриева, вспомнил. У нее и то более достоверно получилось бы, чем у вас! Но там бы я хоть знал, что это — художественный свист, а вы… вы мне сознательно морочили голову! Короче, Лидия Александровна, давайте поступим так: я не стану требовать от вас возврата аванса, черт с ним, но основной гонорар платить не буду. Вы можете на меня обижаться, если вам угодно…

— Да не собираюсь я на вас обижаться, — пожала плечами Лидия. — За что?!

— Ч-ч-черт… — с досадой проворчал Рощин. — Как это все по-дурацки вышло… Я еще в прошлый раз, когда от вас уходил, думал: надо это прекратить. Надо забрать у вас этот заказ, нельзя путать деловые отношения и…

— И? — очень удивилась Лидия.

— И…

Рощин с силой стукнул кулаком в стенку.

— И то, что вы мне понравились. Понятно? Я хотел вас пригласить в ресторан, что ли… познакомиться как-то поближе, узнать вас получше… Ну и вообще… а получилось, что я для вас просто работодатель, который…

Он вдруг напрягся, глядя в глаза Лидии:

— Или… Или не только?..

Как они похожи. Как они похожи! Эти синие глаза, темные волосы, эти черты…

Так близко. И так недостижимо!

— Да нет, Алексей Васильевич, я к вам прекрасно отношусь, — сказала Лидия фальшивым голосом. — Но я предпочитаю устанавливать с клиентами сугубо деловые, официальные отношения.

Рощин даже покачнулся.

Ничего подобного он, конечно, не ждал!

— Отлично. Как пожелаете. Так и договоримся. Всего доброго.

Он вышел. Дверь хлопнула. Через мгновение внизу раздраженно взревел мотор.

Рощин уехал.

— Вышиб дно и вышел вон… — пробормотала Лидия.

Да… интересный поворот событий, конечно. А может, зря она сказала нет?

Нет, не зря. Все-таки она была любовницей прапрапрадеда Рощина, а потому в его объятиях испытывала бы к нему слишком уж родственные чувства. А это, пожалуй, не способствует любовной пылкости.

Так что — однозначно нет!

Как говорится, не судьба…

Тем паче что Рощин прав. Отчет вышел какой-то… чрезмерно пылкий и очень напоминающий дамский роман. И коварную убийцу Лидия так и не нашла…

Ох, надо поскорей забыть, забыть все это… как страшный и прекрасный сон!

Забыть!