На обратном пути из Сатина в Москву Астра захотела еще раз побродить по Костроме.

– Купи мне шкатулочку из бересты, – ныла она. – Скатерть льняную!

Матвей с удовольствием покупал то одно, то другое. Они ели жаркое из лосятины в «Охотничьем» кафе, ходили по тихим улочкам мимо деревянных домов, укрытых снегом, любовались резьбой. Но красота эта волей-неволей напоминала им о страшной смерти двух молодых людей и тайне колодца...

– Поэтому они и остались, – сказала вдруг Астра, остановившись у бывшего купеческого особняка.

– Кто?

– Виктор и Толик. Они не могли ни взять идола с собой, ни расстаться с ним. Вероятно, придумали какой-нибудь предлог, чтобы не уезжать. А тут Борецкий сам попросил помочь на празднике...

– Что им мешало заранее достать фигурку и спрятать в сумку, например?

– Не доверяли друг другу, боялись... Идол начал разрушать их.

– Послушай, а почему они все пустились искать идола именно в ту ночь?

– Что бы я ни сказала, это будет лишь частью правды, – призналась Астра. – Есть вещи, которые нельзя понять до конца.

Синее небо, деревья в инее, желтые пятна солнца на снегу и умиротворяющее спокойствие, разлитое вокруг, так не вязались с ее словами, что Матвей подумал: уж не приснилось ли все это им.

Астра разрумянилась. Морозец пощипывал щеки. Откуда-то издалека донесся переливчатый колокольный звон.

– Людмила и Петер уезжают в Германию, – сказала она. – По-моему, он влюбился по уши.

Матвей промолчал. Он сочувствовал господину Бергхольцу. Нелегко ему придется с бывшей «русалкой».

– Она говорит, Вишняков убил Велидара. Это же недоказуемо! – вырвалось у него.

– Мы не в суде.

– Как он вообще узнал про этого Велидара? Как нашел его?

– Не могу сказать. По наитию... Существует иная память, непостижимая умом. И вообще, человек – остров непознанного. Он безграничен, как в добре, так и в зле. Вместо того чтобы изучать материю, лучше бы люди изучали самих себя. Чтобы понять жизнь, прежде надо понять смерть...

Они долго молчали, прогуливаясь по аллее. Легкий ветерок сбивал с верхушек деревьев снег, и он золотой пылью летел вниз. Солнце садилось. Закат придавал городу розовое освещение.

– Ты действительно веришь в бредни про княгиню, волхва и огненного всадника Семаргла? – не выдержал Матвей.

– Но идол-то существует! Ты видел его своими глазами.

– Я уже не уверен...

– И все, сказанное в записке, подтвердилось.

– Зачем только Вишняков тебя нанял? Да еще взял с собой в Сатино?

– Он испугался. Мести из далекого прошлого. Проклятия русалки! «Плету саван покойнику... плету покров мертвецу...» На него это подействовало. Он долго не протянет, увидишь.

– Значит, все-таки Лея насылала на него страшные мысли?

– Подсознательно... И не Лея, а возлюбленная волхва. Вдруг она и правда была когда-то русалкой? Жила в хрустальном дворце на дне реки, купалась в утренней росе, качалась на ветках, потом стала княгиней, потом певицей... И он опять прикипел к ней, воспылал болезненной страстью. А она снова ускользнула. Вишняков не собирался никого убивать в доме Борецкого, все получилось само собой. Судьба, рок! Наваждение...

Матвей закатил глаза. Пошло-поехало. Сейчас она начнет говорить про кассету, пророчество, кельтскую магию. Будто им славянской мало!

Он не ошибся.

– Все, что с нами произошло, записано на кассете, – заявила Астра. – И то, что произойдет, тоже. Русалка, «мертвая голова», маски, венецианский карнавал...

– Имеешь в виду Коломбину и Арлекина?

– Кстати, звонили Бутылкины. Они собираются в феврале съездить в Венецию. Приглашали нас.

– Нет. Увольте! Мне хватило «зимних русалий» в Сатине. Благодарю покорно.

– Я попросила у них венецианские маски, на память. Чувствую, скоро они нам пригодятся. – Ее лицо просияло. – Кстати! Зря ты смеялся, когда зеркало показало мне Деда Мороза и Снегурочку. Я поняла, где идол... едва взглянув на резьбу!

Матвей почему-то вспомнил не колодец, а дикие, налитые кровью глаза Вишнякова, который вдруг стал не похож на себя... вздутые жилы на его шее, звериный оскал рта, ужасные звуки, исторгаемые его горлом... Если люди – нечто среднее между ангелами и демонами, то, приближаясь к одной из крайних точек, они выходят из сферы человеческого. Тут Борецкий прав...

Красный шар солнца стоял над рекой, повсюду лежали багровые тени. Верхушки деревьев светились, как догорающие факелы.

– Человек идет по огненным следам любви... – тихо произнесла Астра. – Даже если не знает об этом...