Глава 31
Первое, что бросилось Астре в глаза, когда они с Матвеем шли от калитки к дому, – машина, покрытая слоем снега. Казалось бы, это признак, что на ней давно не ездили. Но только не при условии ночной метели!
Опять же, на то и машина, чтобы ездить. Хозяин не обязан ни перед кем отчитываться, куда и зачем возил его черный «Хаммер».
Астра на ходу схватила Матвея за руку – смотри, мол. Он и сам обратил внимание на «Хаммер». Такой же, как у Вишнякова, или похожий. Может, другого года выпуска.
Внутри дома пахло штукатуркой, свежей краской, деревом и елкой. Пушистая красавица, увешанная игрушками, стояла в гостиной, куда хозяин пригласил незваных гостей. Темно-красная плитка на полу удачно сочеталась с яркой зеленью хвои. Из мебели был большой разложенный диван, пара стульев и низкий стеклянный столик с остатками праздничной трапезы – недопитая бутылка шампанского, салат, оливки, конфеты, ваза с фруктами.
– Петер Бергхольц, – представился хозяин. – Я из Дрездена. У меня небольшой бизнес в Москве.
– Вы прекрасно говорите по-русски.
– Хотел избавиться от акцента, не получилось, – улыбнулся Петер. – У меня мама русская.
Астра незаметно разглядывала серебряное кольцо на его руке. Матвей не сводил глаз с накрытого стола.
– Я как раз собирался пообедать, – скрывая неловкость, объяснил хозяин. – Уже темнеет.
Намекал, что засиживаться у него не стоит.
– Встречали Новый год в одиночестве?
– Дом надо протапливать, чтобы стены сохли. Внутренние работы в разгаре, а строительная бригада взяла отпуск на десять дней. Будут отмечать Рождество. У православных оно позже, чем у католиков. Я часто приезжаю в Россию по делам. Вот, решил обосноваться как следует. Надоели гостиницы.
– Но на столе два прибора, – сказал Карелин. – Кого-то ждете?
– Да, то есть нет... У меня привычка накрывать не только для себя. Вдруг кто-нибудь зайдет? Как вы, например. Учусь русскому гостеприимству.
Его улыбка потеряла радушие, стала натянутой. Глаза настороженно буравили напросившихся в гости мужчину и женщину. Что им нужно? Они говорили об убийстве...
Всем своим видом немец выражал нетерпение.
– Чем могу служить? – наконец не выдержал он.
– Вам приходилось видеть выступление поп-группы «Русалки»? – невинно спросила Астра.
– Я не люблю подобную музыку.
Он ответил слишком поспешно. Астра прислушивалась к звукам в доме: здесь ощущалось еще чье-то присутствие. Господин Бергхольц лжет, он в коттедже не один.
– Я видела вашу машину у дома, где девушки снимают квартиру, – сказала она. – Зачем вы ездили за ними по городу? Следили?
Петер растерялся. Он не понимал, что происходит.
– Следил? Нет... С какой стати?
– Мне тоже это интересно. Видите ли, убита солистка группы, Лея.
Астра строила разговор по наитию.
– Что-о?
– Вас обязательно спросят, зачем вы ночью проникли в частное жилище...
– Я не...
– Сейчас не до глупостей, – повысила голос она. – Вы навлекли на себя серьезные неприятности. Начнется следствие, и вам придется давать показания. Почему вы прячете бывшую солистку группы Милу Троицкую в своем доме? Та девушка, которая заняла ее место, мертва. У вас есть мотив для убийства, господин Бергхольц.
– Полная чушь. Я никого... Мы никого не убивали.
– Скажете, что вы и с Егором Вишняковым не знакомы? А если он будет утверждать обратное? Разве не вы показывали ему скалу Лорелеи?
Матвей ничего не понимал. Он переводил взгляд с Астры на Петера, отмечая, как тот медленно, но неумолимо сдает позиции.
– Кто вы такая?
– Сыщик. Меня нанял Вишняков. Ему угрожают, и он хочет выяснить, в чем дело.
У немца пропал дар речи. Его рот перекосился, а глаза раскалились добела.
– Ему угрожают? Не хотите ли вы сказать...
– Хочу! Именно это я и хочу заявить, господин Бергхольц, – вы вляпались по самые уши. Надеюсь, вам известно сие меткое русское словцо.
На лестнице, которая вела в мансардный этаж, раздались шаги – гулкие в пустом доме. По ступенькам спускалась женщина: высокая пышноволосая блондинка, точная копия убитой девушки – впрочем, только на первый взгляд.
– Расскажи им все, Петер... – произнесла она, и ее мелодичный голос повторило звонкое эхо.
Когда женщина подошла и опустилась на стул, у Астры не осталось сомнений по поводу фразы Вишнякова: «Запах не спутаешь!» От блондинки исходил крепкий до головокружения аромат луговых трав после дождя, шиповника и водяных лилий.
– Ты уверена?
– У нас нет выбора. Вы ведь не хотите нам зла? – повернулась она к Матвею.
– Мы ищем убийцу.
– Видишь, Петер? Они пришли к нам раньше, чем сотрудники милиции. Мы нужны друг другу. Возможно, наша помощь будет взаимной.
– Я готова, – сразу согласилась Астра.
– Но что я должен рассказывать? – притворно недоумевал Петер.
Хотя его родила русская женщина, в душе он был немцем. Его дед по отцовской линии служил в войсках СС, и Петер не винил его: обстоятельства бывают сильнее людей. В те годы Германию охватил всеобщий психоз – массированная пропаганда, сдобренная романтическими бреднями, кого угодно собьет с толку. Вторая мировая война столкнула лбами русских и немцев, и ее глубокие раны не зажили до сих пор.
Петер не принимал участия в боевых действиях – его тогда еще и на свете не было, – но скрытое недоверие к русским он унаследовал вместе с генами.
– Откуда у вас это кольцо?
Вопрос Астры застал его врасплох. Ее интересует кольцо «мертвая голова»! Сейчас начнет намекать на фашистскую символику, нацистские корни...
– Оно принадлежало моему деду, – с вызовом произнес господин Бергхольц. – Это всего лишь память.
– Я понимаю, у меня есть такое же.
– Двух одинаковых колец «мертвая голова» существовать не может. Они именные.
– Я и не говорю, что они одинаковые, – улыбнулась Астра. – Мое принадлежало барону фон Штейну.
– Значит, это его вещь, а не ваша. Смерть ничего не меняет.
– Разумеется. Кольцо не случайно попало ко мне в руки, и я оставила его себе на память. Вот оно.
Астра достала из сумочки кольцо и протянула Петеру. Он сразу стал разглядывать надпись на внутренней стороне.
– Ты взяла кольцо с собой? – удивленно шепнул Матвей. – Почему же ты молчала?
– Я знала, что оно пригодится, а ты бы поднял меня на смех.
Блондинка ловила каждое слово. Казалось, от того, кто и что будет говорить, зависит ее судьба. Отчасти так оно и было.
– Он упоминал о кольце, – вдруг вымолвила она.
Петер бросил на нее быстрый взгляд.
– Представьте нам вашу очаровательную даму, – попросил Матвей. – А то неловко, право.
– Людмила Троицкая, как вы догадались, – сказала она, выручая немца из щекотливого положения. – Бывшая солистка группы «Русалки».
– Я могу задать вам несколько вопросов? – спросила Астра.
– Попробуйте...
– Это вы с Петером прятались во флигеле, а потом проникли в дом господина Борецкого?
Людмила повернулась к немцу.
– Бесполезно отпираться, – сказала она. – Да, вы правы. Мы приехали на «Хаммере», оставили машину на проселке возле парка, пробрались к флигелю и взяли ключ, который висел без присмотра. В доме царила предпраздничная суета, во флигель никто не заглядывал, а нам требовалось дождаться удобного момента, чтобы...
– Мы не могли находиться столько времени в парке на морозе, – перебил ее Бергхольц. – Шел снег, дул ветер, а мы не Дед Мороз со Снегурочкой.
Никого, кроме него самого, шутка не развеселила. Петер улыбался во весь рот, тогда как Астре и Матвею живо представилось мертвое тело девушки, привязанное к стволу ели. Троицкая же заново переживала ночные события, и ей тоже было не до смеха.
– Мы закрылись изнутри и сидели в темноте, ожидая, пока праздник закончится и все отправятся спать, – продолжила она. – Когда сжигали соломенные чучела, я поняла: скоро подвыпившие гости и радушные хозяева разойдутся по комнатам. Ключи от входной двери дома, к счастью, тоже оказались во флигеле.
– Мы взяли их на всякий случай, не будучи уверенными, что это именно они, – уточнил Петер.
– Поэтому вы перерыли весь флигель?
Немец промолчал.
– Нет, – ответила за него блондинка. – Ключи висели на гвозде, рядом с ключами от флигеля. Петер тоже оставляет ключи от дома строителям. Без этого нельзя.
– Что же вы тогда искали?
– Это не имеет отношения к делу.
– Я так не думаю! – возмутился Матвей. – Зачем вы связали парней, которые мирно уснули?
– Когда мы поняли, что молодые люди направляются спать во флигель, нам пришлось впустить их – чтобы не поднялся шум раньше времени. Они были пьяны и уснули быстро. Петер решил связать их и заклеить им рты. Вдруг бы они что-нибудь обнаружили?
– Например, ужасный беспорядок, который вы устроили?
Людмила кивнула.
– Или проснулись, вышли бы на улицу и заметили, как мы открываем дверь дома, – добавила она. – Ребята спали крепко, но всякое бывает. Кто-нибудь из них мог захотеть в туалет. В общем, мы не могли рисковать.
– Нам не повезло, – сказал Бергхольц. – В дом мы проникли легко, но оказалось, что на первом этаже не спит домработница. Она увидела нас и жутко испугалась. Мы были одеты во все темное, а лица вымазали сажей.
– Женщина приняла нас за нечистую силу, – улыбнулась Людмила. – Начала охать и креститься. Видимо, у нее прихватило сердце от страха, поэтому она не могла кричать, а только ловила ртом воздух. На шум кто-то начал спускаться по лестнице, и нам ничего не оставалось, как убежать. Мы поспешили напрямую через парк к машине, вскочили в нее, разогрели двигатель и уехали.
– Вас кто-нибудь преследовал?
– Вы же сами сказали, что да. Мы боялись этого и так торопились, что ничего не слышали и не видели.
– В доме вы тоже что-то искали?
– Угу, – не стала отрицать Троицкая. – Но не нашли. Мы ничего не взяли! Понимаете? Вы наверняка успели проверить, все ли на месте. Ни у кого ничего не пропало. Ведь так?
– Состав преступления отсутствует, – блеснул юридической терминологией Петер. – Я правильно выразился?
– Кроме проникновения в чужое жилище без разрешения хозяина. – Астра выдержала паузу. – И трупа! – эффектно заключила она.
В ней заговорила актриса. Людмила побледнела, а Петер мрачно вздохнул.
– Мы никого не убивали, – повторил он.
Астра об этом знала. Однако другого способа воздействия у нее не было.
– Это вы заглядывали в окно зала, когда мы готовились к празднику?
– Я, – призналась Троицкая. – Мне вдруг стало любопытно. Петер остался в парке, он предупреждал меня, что на снегу останутся следы, но я не могла себя пересилить.
– Ваше лицо за стеклом привело одну даму в ужас. Вы выбрали знаменательный момент – как раз вошел «волхв» во всем своем великолепии, уселся на стул, будто на трон, и все взгляды устремились в его сторону. Только ветреная Коломбина умудрилась посмотреть в окно. Она вскрикнула, и вы исчезли.
– Я не собиралась ее пугать, тем более что после ее воплей все высыпали во двор, и мы едва успели спрятаться в парке за деревьями.
– Может быть, вами двигало вовсе не любопытство, а желание увидеть Вишнякова?
– Я не знала, что он находится среди гостей.
– Во дворе стоял его «Хаммер».
Тут Астру осенило: Вишняков же нарочно взял внедорожник, чтобы ввести в заблуждение «русалок». Как странно иногда складываются обстоятельства.
– Это он был в костюме волхва? – спросила Троицкая, и ее глаза засветились недобрым огнем.
– Он. Почему вы сначала согласились сесть за его столик в ночном клубе, а потом сбежали?
– Вы знаете? Хм... Я не могу объяснить. Вы не поймете...
– Мы постараемся. А вот следователь вряд ли станет напрягать свои и без того перегруженные мозги.
– Труп... следователь... милиция... – пробормотал немец. – Вы нас на пушку берете? Может, убийства никакого и не было? Вы просто хотите выудить у нас...
Выразительный жест бывшей солистки заставил его прикусить язык.
Матвей обвел глазами гостиную с голыми стенами, лампочку под потолком, с которой свисал жидкий дождик, пыльные жалюзи на окнах, наспех украшенную елку. Необжитая, неуютная комната, никаких личных вещей... Господин Бергхольц и его прелестная спутница вряд ли провели здесь больше двух суток. Они приехали в недостроенный дом специально для того, чтобы залезть новогодней ночью к соседу. Что они могли искать у Борецкого? А во флигеле? Они ничем не походят на влюбленную пару. Что же их связывает?
Астра покачала головой.
– Стали бы мы ехать к вам без веской причины! Вот, прошу...
Она достала мобильный телефон и показала им фотографию: замерзшее тело Киры Сарычевой. У нее было преимущество перед Людмилой и Петером: те не имели понятия, где и когда нашли убитую девушку. Это позволяло Астре давить на них.
– О боже... – вырвалось у блондинки.
Немец нервно сжал челюсти, на его скулах заходили желваки.
– Мы обнаружили ее в лесу... привязанной к дереву. Рядом – чьи-то следы. Полагаю, ваши. Вкупе с незаконным вторжением в чужой дом должно впечатлить стражей порядка.
Петер взял себя в руки.
– Следы давно похоронила метель, – сказал он. – Как вы докажете, что мы там были? Наше слово против вашего. Мы будем все отрицать!
– Нас интересует убийца, – заявила Астра. – Вы что-то искали в доме Борецкого. Вдруг убийство связано с вашими поисками? Я не верю в случайные совпадения.
– Я тоже. – Троицкая вскочила и зашагала по комнате. – Нам нужно сделать выбор, Петер. Мы должны принять решение...
Она была одета в облегающий кашемировый свитер и свободные брюки пастельных тонов, волосы мягкими волнами обрамляли ее лицо. Волнение шло ей так же, как и, вероятно, любая другая эмоция.
– Я слышу голос, – остановившись и глядя на Астру, призналась бывшая «русалка». – Он раздается у меня в ушах, словно кто-то стоит рядом и нашептывает. Полагаете, я не вполне здорова? Мысли о психическом заболевании посещали меня, но потом я их отбросила.
– Мила, прошу тебя... – умоляюще произнес Бергхольц. – Они примут нас за идиотов. Тебе никто не поверит.
«Голоса, которые звучат в голове! – подумал Матвей. – Она сумасшедшая, это ясно».
Астра, напротив, восприняла все серьезно. Она подошла и взяла девушку за руку:
– Я вам верю. Мне тоже иногда кто-то подсказывает, куда идти и что делать. Говорите, не бойтесь.
– Все началось с моего приезда в Москву... На вокзале мальчишка украл у меня сумочку с деньгами и блокнотом, куда я записывала номера телефонов. Тогда я даже мобильник не могла себе купить. И вдруг ко мне подошел незнакомый парень и предложил помощь. Он привел меня к себе в съемную квартиру в Южном Бутове...
И Людмила Троицкая рассказала о Велидаре: как приняла его за маньяка, испугалась, что он собирается ее убить... А его самого убили. Как бежала ночью по чужому городу куда глаза глядят, дрожа от ужаса и холода. Как нашла в карманах куртки деньги и записку, как вспоминала потом его странные слова: «Повторится то, что уже было...» Искала в них смысл, который ускользал от нее.
Петер слушал, не пытаясь более вмешаться, не выказывая удивления. Видимо, ему была известна эта история.
Матвей старался отделить в словах девушки правду от вымысла, запутался и просто наблюдал за ее мимикой. На лице бывшей «русалки» отражалась целая гамма чувств – нежность, испуг, напряжение, отчаяние, растерянность, любовь...
– А что было в записке? – спросила Астра.
– Я долго не могла понять, зачем Велидар написал ее и сунул в карман моей куртки. Деньги лежали в боковом кармане, а записка – во внутреннем, вместе с паспортом. Он знал, что документ мне понадобится в любом случае и я обнаружу его послание. Значит, придавал ему большое значение. Я прочитала записку столько раз, что запомнила наизусть, но не приблизилась к разгадке. Могу пересказать по памяти, слово в слово:
«Ты назвала мне чужое имя... Но имена меняются, а чувства остаются. Душа запоминает навеки. Я тоже ношу другое имя... носил, потому что если ты читаешь эти строки – меня уже нет в твоем мире. Не горюй обо мне. Тело мое – только ножны для клинка духа. У меня не было и нет другого оружия, кроме воли, и я умираю вновь, чтобы родиться таким, каким я хочу...
Ты – княгиня, я – волхв, который нарушил завет предков и показал тебе идола. Огненный всадник зажег в нас огонь, который мы несем в себе. Его не погасит время. Ибо оно – слуга крылатого пса. С тех пор и мы призваны служить ему. Почему он выбрал нас, то мне неведомо.
Ты знаешь, что я унес его с собой. Им всегда пытались завладеть в надежде питаться его неиссякаемой силой. За ним опять охотятся. Если он попадет в чужие руки, верни его мне. Его близость порождает безумие. Его пламя пожирает смертных, как ритуальный костер – жертвенную плоть. Ему не место среди людей. Волхвы хранили его в лесу, в потаенном капище. Я взял его – ради тебя – и наказан. Смерть трижды придет за мной, и я трижды должен покориться. Таково искупление.
Я ухожу, ты остаешься. Так уже было. Не думай, что я покинул тебя. Наша судьба начертана в ночном небе огненными знаками. Я буду рядом. Не бойся моего голоса. Исполни предназначенное и обретешь свободу. Тебе помогут кольцо, дощечка, дубовые ветки и руны. Знаки огня укажут на безумных. Когда увидишь меня, узнаешь искру Черного Змея...»
