Глава 27
Алина провалилась в какую-то яму и набрала полные сапожки снега, ноги вмиг промокли.
– Ой! – взвизгнула она, хватаясь за руку мужа. – Мне надо переобуться.
– Во что? Мы в лесу, ты не забыла?
Она все-таки села, разулась и вытряхнула из сапог слипшийся снег.
– Ты хочешь, чтобы я заболела?
– Надо было оставаться! – гаркнул Бутылкин.
Он нервничал. Вокруг, куда ни взгляни, – стволы, стволы, сугробы, корявые ветки, еловые лапы в белом мелькании вьюги. Вишнякова нигде нет. Где гарантия, что они его найдут? Сколько можно блуждать по морозу без всякого толку?..
Борецкий ушел вперед, они еле поспевали за ним. Метель слепила, задувала куда только можно. Приходилось идти, отворачиваясь от ветра. Все трое на разные лады звали Вишнякова, кричали до хрипоты, аукали. Бутылкин пару раз попробовал свистнуть, но неудачно.
– Я больше не могу... – простонала Алина, хватая ртом воздух. – Хватит! Идем обратно!
– Возвращайся домой, – повернулся к ней Степан.
– Одна? Ты рехнулся? Я не представляю, куда идти...
Он хотел сказать, «по своим следам», но сообразил, что следов почти не видно. Никаких.
– Где Илья?
Борецкий исчез за белой пеленой, его спина уже не маячила впереди расплывчатым пятном.
– Илья-а-а-ааа!.. – с надрывом закричала Алина. – Илюша-а-а-ааа!..
– Ого-го-го-о-ооо! – вторил ей муж.
Борецкий то ли не слышал, то ли не торопился откликаться.
– Он нас пугает...
– Нашел время. Какие же вы идио-о-оты! – имея в виду не кого-то конкретного, а всех мужчин скопом, взвыла Бутылкина. – В такую погоду поперлись в лес, да еще баб с собой взяли! Ни ума, ни фантазии...
– А что надо было делать? Сидеть и ждать, пока человек замерзнет?
– Кто просил этого Вишнякова догонять грабителей? Герой нашелся! Они же не успели ничего украсть!
– Он-то не знал...
– Спасибо ему большое. Теперь по его милости мы заблудились в лесу.
Степану не хотелось спорить с женой, его самого охватила легкая паника. Черт бы побрал Илью с его дурацкими затеями! Сначала глупый маскарад – какая-то дьявольщина, которая не могла закончиться ничем хорошим. Враки или нет, а от диких языческих штучек нужно держаться подальше. Беду накликать – раз плюнуть. Попробуй из нее выпутаться!
– Я боюсь... – захныкала Алина. – Ты сумеешь найти дорогу до дома?
Бутылкин бросил на нее свирепый взгляд.
– Хватит ныть! Ты же сама навязалась – из-за этих певичек, Леи и Чары. Думала, они меня станут соблазнять, строить глазки и уведут в ледяное царство? Ха-ха-ха! – злорадно засмеялся он. – Где я буду тебе изменять, прямо на снегу, между берез и елок!
Алина размахнулась и ударила его по щеке – неожиданно больно: снежные корки, образовавшиеся на ее варежках, оцарапали ему кожу.
– Дура... – прошипел он. – Бешеная кошка.
Она еще в школе славилась взрывным характером. Годы брака, беременности и роды, забота о детях, хозяйство несколько укротили ее нрав, но в иные минуты домашняя кошечка выпускала коготки.
– Мы возвращаемся. Я больше не намерена здесь мерзнуть из-за чьего-то геройства.
Алина решительно повернулась и заплакала. Вот благодарность за то, что она посвятила себя семье! Пока она, как наседка, высиживает цыплят, ее петушок расправляет хвост перед молоденькими курочками. Степан прав: она самая настоящая дура. Так ей и надо.
Бутылкин зло сплюнул и зашагал, как ему казалось, в сторону главной аллеи. Они сделали круг и оказались на том же месте, где потеряли Борецкого. Алина определила это по множеству следов, почти занесенных снегом.
– Вот, блин...
– Ну и что делать? – ехидно усмехнулась она. – Привел, Сусанин?
Второй круг получился шире, но главная аллея упорно пряталась от разъяренной супружеской четы. Алина упала духом.
– Илья-а-ааа! – в очередной раз крикнул Бутылкин. – Э-ге-ге-гей! Кто-нибу-у-удь!
И – о чудо! – вместе со свистом ветра из чащи донесся голос Борецкого.
Троица вновь воссоединилась. Бутылкины перестали дуться и вернулись к образу любящих мужа и жены: нужно было держать марку. Хотя кто может объяснить, зачем?
Алина уже не капризничала, а, сцепив зубы, шаг за шагом брела по глубокому снегу. Степан заботливо подавал ей руку, подбадривал и даже отпустил пару шуток.
– Я думал, вы вернулись, – объяснил Илья. – И тут слышу – аукаете.
– Веди нас домой, – потребовала Алина. – Мы дороги не знаем.
– Хорошо. Только проверю овраг, здесь рядом.
Спускались в овраг осторожно, но Бутылкин все же поскользнулся и кубарем скатился вниз. Отряхиваясь, он проклинал на все лады глупую вылазку и Вишнякова, который за каким-то чертом потащился в лес.
Заметенная снегом впадина оказалась длинной и местами довольно широкой. Когда «спасатели» совершенно обессилели и не чувствовали от холода ни рук, ни ног, Борецкий наткнулся на странный серый сугроб. То был человек в темном полушубке, присыпанный снегом.
– Егор, ты?
Человек замерз и не мог говорить, даже глаз не открывал. Его ресницы, белые от инея, дрогнули. Илья осторожно коснулся его лица.
– Егор...
Это был Вишняков, в шерстяной шапке, видимо, первой, попавшейся под руку на вешалке в холле, когда он поспешно одевался, бросаясь вслед за незваными гостями. Полушубок тоже с чужого плеча – определил Борецкий: один из приготовленных для ряженья.
– Ты цел? – присел он на корточки перед приятелем. – Что-нибудь болит? Идти сможешь?
Рядом склонились, дыша в затылок, Бутылкины.
– Он жив? – прошептала Алина.
– Жив, не видишь?
– Надо растереть ему руки и лицо.
– Если обморозился, это не рекомендуется. Позови остальных, – распорядился Степан. – Наверное, придется его нести.
Алина недовольно шмыгнула носом.
– Кого звать-то? Астра с Матвеем далеко, не услышат. А девчонки-певицы уже давно дома сидят, греются. Да и какая от них помощь?
Борецкий тем временем пытался влить в рот замерзшему каплю коньяка из плоской металлической бутылочки.
– Хорошо, что я спиртное захватил.
– Дай мне глотнуть! – взмолилась Алина.
– Сначала он...
Мало-помалу Вишняков пришел в себя, шевельнулся, приоткрыл глаза. Несколько глотков горячительного привели его в чувство, но самостоятельно встать он не смог.
– Степа, давай поднимем его...
Тело Вишнякова не слушалось.
– Подвигай пальцами, – говорил ему Борецкий. – Получается?
Тот слабо кивнул.
– Слава богу! – обрадовалась Алина. – Надеюсь, все обойдется. Он тепло одет. Замерз оттого, что сидел в снегу без движения. Может, ногу подвернул? Где-нибудь болит, Егор?
Вишняков плохо понимал, что происходит. Он переводил бессмысленный взгляд то на одного, то на другого и молчал.
– Как ты здесь оказался? – спросил Борецкий.
– Доберемся до дома, там выясним, – сказал Степан. – Ему нужно побыстрее согреться. Давай поглядим, вдруг нога сломана?
Ноги Вишнякова оказались целы, но правая лодыжка распухла.
– Будем вытаскивать его из оврага. Так, взяли! – Борецкий взвалил на себя пострадавшего и, кряхтя от тяжести, двинулся наверх.
Бутылкин поддерживал снизу, карабкаясь следом.
– А мы дорогу найдем? – испугалась Алина.
Снег шел густо, и в пяти шагах уже ничего нельзя было рассмотреть.
* * *
Несмотря на ночной переполох и сердечный приступ, Ульяновна навела в кухне идеальный порядок, налепила пирожков с ливером и поставила их в духовку.
– Ах ты, господи, – приговаривала она, помешивая ложкой крепкий бульон. – Ах ты, беда какая!
– Что вы все причитаете? – не выдержала Юна. – Никто ведь не умер! Даже не пропало ничего.
– А Егор Николаевич?
– Найдут его.
Все девушки, кроме Чары и Леи, сидели за столом, пили вино и закусывали, вяло обсуждая ночное вторжение.
– Я спала как убитая, – прикрыв ладошкой рот, зевнула Юна. – Пока не раздались ваши крики.
Ее рыжие кудри соперничали блеском с начищенной медной посудой, которая украшала стену.
– Ты бы тоже заорала, – с сердцем произнесла Ульяновна. – Еще не так!
– Хватит вам, – простонала Бэла.
От пережитого волнения у нее усилилось кровотечение, чем она была крайне расстроена.
– Тебе лучше? – спросила Мио, которую даже попытка ограбления не вывела из привычной меланхолии. – Таблетку приняла?
– Две, но что-то пока никакого облегчения.
– Ничего, поможет.
– Ты Калганову дозвонилась?
– Нет. Связь отсутствует... Наверное, из-за снегопада.
– Чего ему звонить-то? – тряхнула огненными кудрями Юна. – Нас ангажировали как минимум на неделю, а прошли всего неполные сутки.
– В связи со сложившимися обстоятельствами условия контракта могут быть пересмотрены.
– Какие еще обстоятельства? Ограбление, что ли? Так ничего же не украдено. Мы не пострадали...
– Ой, девочки, а что это с нашей примадонной? Куда это она...
– Тише ты! – Бэла показала взглядом в сторону Ульяновны.
Рыжая «русалка» прикусила язык. Бэла права, нужно держать рот на замке.
– Как там наши охранники, не уснули? – лениво поинтересовалась Мио. – А то еще кто-нибудь ворвется.
Ульяновна всплеснула руками:
– Типун тебе на язык, девонька.
Парням, которые остались в холле, сердобольная экономка отнесла чай и бутерброды с холодным мясом. Те угрюмо поблагодарили. После перепоя хотелось опохмелиться рюмкой водки, но хозяин строго-настрого запретил. «Сидеть у двери до моего возвращения! Стеречь! – приказал он. – Чтобы мышь не проскользнула!»
– Слышь, Витек, а че им надо было?
У Толика раскалывалась голова, мутило, но покинуть пост он не решался.
– Кому?
– Ну этим, которые связали нас?
– Хрен их разберет... О-о-о-ой, как же мне паршиво...
– Сколько наши будут бродить по парку? – спросил Витек. – Вьюга, мороз, ни зги не видно.
– Мужик пропал, тот, что был колдуном одет – с бляхой на груди.
– Как пропал?
– Черт его знает...
Время текло, парни клевали носами и незаметно задремали. Их разбудил стук в дверь.
– Эй, ты, соня, стучит кто-то! – встрепенулся Витек. – Глянь-ка в окно.
Первой вернулась уставшая и замерзшая Чара. Ее обступили подруги и, помогая раздеваться, засыпали вопросами:
– Что так долго? Где остальные?
– Нашли «волхва»?
– Лицо не обморозила?
– А ноги?
– Кто ж знал, что метель поднимется?
Ульяновна повела бедняжку в кухню – отпаивать горячим бульоном, расспрашивать. Но сначала укутала девушку пледом.
Чара была удивлена, что она первая.
– Мы с Леей отстали, потом она вперед пошла, а я решила вернуться. Замерзла ужасно! Надо было валенки надеть... Юна, дай зеркальце.
Она придирчиво рассматривала себя: вдруг не дай бог кожа начнет шелушиться от переохлаждения!
– Толик, растопи камин, живо! – приказала одному из стражей Ульяновна. – Дров накидай побольше. Сейчас другая красавица заявится как ледышка. Почему так прохладно в доме?
– Площади-то во какие! Котлы вроде включены на полную мощность, а тепла не хватает. Не отрегулировали как следует. Вчера жарко, сегодня холодно.
– Давай разжигай огонь. Девочку-снегурочку отогревать будем.
Все прислушивались: не постучится ли кто в дверь. Но прошло двадцать минут, час, а Леи все не было.
– Значит, догнала остальных, – рассудили девушки.
Гости потянулись в зал, к елке. Экономка накрыла стол. Она то и дело бегала от окна к окну, но, кроме снежной пелены, за которой смутно проступали деревья старого парка, ничего не видела.
Спустя еще полчаса вернулись Астра и Матвей, рассказали про грунтовую дорогу.
– По ней, вероятно, ночные визитеры и уехали. Их машина ждала.
– Ищи ветра в поле! – выразила свой пессимизм Ульяновна. – А где остальные-то? Хозяин, Степан с Алиной, Егор Николаевич?
– Лея тоже не приходила? – спросил Матвей.
– Нет... – дружно ответили девушки.
Лицо Чары напряглось.
– А вы что, не видели ее?
– Мы – не видели. Может быть, она Борецкого с Бутылкиными догнала? Нам пришлось разделиться. Они продолжают искать Вишнякова.
– Впору самой одеваться да топать за ними, – причитала Ульяновна. – Они ж, горемычные, замерзнут, захворают. Шутка ли, столько времени по снегу бродить?
Вынужденная прогулка вызвала у Астры зверский аппетит. Она сглотнула, глядя на блюдо с румяными пирожками. Запах поджаренного лука и ливера вызвал в ее пустом желудке спазм.
– Да вы садитесь, кушайте, – засуетилась экономка. – Тесто вкусное, как пух, жевать не надо.
Она не преувеличивала.
– В жизни не пробовал такой вкуснотищи! – восхищался Матвей, уписывая пирожки.
Утолив голод, они принялись гадать, куда поехали злоумышленники – на трассу или в деревню.
– В Сатине все друг друга знают, чужие сразу в глаза бросятся, – сказала Астра. – Вряд ли они туда поедут.
В тревожных разговорах прошло еще полчаса. Камин разгорелся и ярко пылал, дыша жаром. Собравшиеся угощались водкой, праздничными закусками, куриным бульоном. К счастью, никто из «искателей» серьезно не пострадал: согрелись, оттаяли и повеселели.
– Кажется, идут! Идут! – радостно сообщила Ульяновна. – Надо двери открывать. Встречайте хозяина! – крикнула она охранникам.
Из окон было видно, как четверо «снеговиков» бредут по главной аллее: двое мужчин поддерживают третьего, за ними плетется женщина.
Обитатели дома поспешили в холл. Рыжеволосая «русалка» и медлительная Мио остались за столом допивать водку, заедать грибками, говядиной под брусничным соусом. После бессонной ночи алкоголь ударил им в голову.
– Явилась наша звезда, – с изрядной долей сарказма улыбнулась Юна. – Не запылилась!
– Зачем ты так?
– А как надо? Может, прикажешь бежать, встречать ее с распростертыми объятиями? Не собираюсь... Мне этот кавардак – вот где! – она провела пальчиком по горлу. – Надоело! Мы-то чем хуже? Почему Калганов...
Восклицание Астры помешало ей договорить.
– Нашли Вишнякова! У него что-то с ногой.
– Идем, а то неудобно, – пьяно икнула Мио, которую здорово разобрало. – Невежливо...
Пострадавший сидел в кожаном кресле в холле, с красными от мороза щеками и носом, но вокруг губ и под глазами у него разлилась желтоватая бледность. С него уже стащили полушубок и шапку. Матвей осматривал поврежденную ногу Вишнякова: травма была не опасная, но идти с такой лодыжкой тот, конечно же, не мог. Если бы его не нашли, он бы замерз.
Борецкий, расстроенный, уставший, спросил:
– Матвей, может, его надо срочно к врачу везти?
Губы «волхва» дрогнули и разъехались в кривой усмешке:
– Провести первый день нового года в больнице? Уволь, Илья. Никаких врачей! Дайте мне выпить и наложите тугую повязку.
– Что с ногой? – спросила Астра.
– Возможен разрыв связок, но не думаю, – рассудил Карелин. – Крепко забинтуем, и все обойдется. Бинт есть?
Ульяновна принесла перевязочные средства и стояла, сложив руки под грудью, – может, еще что-нибудь понадобится.
– Как тебя угораздило? – ходил кругами Борецкий. – Зачем ты вышел из дому?
– Дай водки сначала, у меня зуб на зуб не попадает.
Полстакана перцовки сделали свое дело. Вишняков согрелся, его лицо обрело более-менее однородный цвет, глаза заблестели. Он рассказал, что проснулся от сильного беспокойства, с которым не мог совладать, вышел в коридор, и какие-то звуки внизу показались ему подозрительными. Он спустился и заметил в холле две тени. Ульяновна, в халате, с волосами, заплетенными в косу, размахивала в воздухе руками...
– Я крест спасительный творила! – возразила пожилая дама. – Так это вы были? А я, грешным делом, приняла вас за главного вурдалака. Едва жизни не лишилась со страху-то, ноги подкосились, в глазах потемнело, не помню, как в своей комнате очутилась, сколько пролежала без чувств, двери даже не заперла...
– Егор, ты их видел? – нетерпеливо спросил Борецкий, имея в виду грабителей. – Кто такие?
– Горел только ночной светильник... Я разглядел два темных силуэта. Они меня тоже засекли и бросились к дверям. Пока я одевался, – в чем попало на мороз не выбежишь, – их и след простыл. Ну, думаю, от меня не уйдете! И давай в погоню. В парке тьма кромешная, но у них был фонарь. Луч впереди мелькал, а потом погас. Хорошо, что начало светать...
– Что ж ты меня не разбудил? – недоумевал хозяин дома.
– Зачем попусту шум поднимать? Мало ли кто спьяну забрел? Пошутить хотели. Праздник ведь!
– Ничего себе, шуточки – вломиться ночью в чужой дом, перевернуть все, женщину напугать до полусмерти.
Вишняков подавленно вздохнул.
– Честно говоря, я решил, что эти двое – парни-«грифоны», и ты им велел устроить продолжение шоу. Не хотелось попасть впросак, вот и отправился за ними. Любопытно стало, куда они побегут? Я думал, во флигель, а они в аллею свернули. Тут во мне охотничий азарт проснулся, я уже не рассуждал, просто пустился за ними следом. Не догнал, конечно, из сил выбился и повернул назад. Ветер поднялся, холод до костей пробирает. Хотел путь сократить, срезать угол, как мне казалось, а вместо этого чуть ногу не сломал. Зацепился за какой-то ствол под снегом, тот хрусть, и я кубарем в овраг скатился. От боли в голове помутилось, я даже отключился на какое-то время. Потом в себя пришел, сообразить не могу, где это я... Попробовал встать – куда там! Аж искры из глаз посыпались! И на помощь звать некого. Ветер воет, стволы от стужи стонут, и все белым-бело вокруг, ни неба, ни земли, только снег. Жуть меня пробрала. Как будто мне на ухо шепчет кто-то: «Ну, вот и конец твой, Егор, вот и могила твоя ледяная... сплела я тебе саван... сплела белый покров мертвецу...»
– Тьфу на вас! – испугалась Ульяновна. – Какая еще могила? Нашлись, слава богу. Теперь мы вас быстро на ноги поставим. У меня мазь на живокосте припасена – старинное народное средство, лучше всяких нынешних медикаментов. В два счета заживет ваша лодыжка.
– Неужели ты не слышал, как мы тебя звали? – не поверил Бутылкин. – На весь парк орали! Все зайцы разбежались, лисы в норы попрятались, а ты – ни гугу.
Вишняков покачал головой, криво улыбаясь.
– Не слышал... Замерз сильно, вероятно, сознание терял. Ничего вспомнить не могу, как в тумане был...
Его глаза нашли Астру и остановились на ней. Она не задавала вопросов, сидела молча, погруженная в свои мысли. Матвей закончил накладывать повязку.
– Не туго?
– Нормально...
– Надо было всех разбудить! – сказал Борецкий. – В доме остались трое мужчин, а ты один решил бандитов догонять. Ну, догнал бы, и что дальше?
– Чего вы пристали к человеку? – вмешалась Алина. – Ему отдохнуть надо, душ горячий принять и лечь. Не видите, у него температура?
Лицо Вишнякова и правда покраснело, на лбу выступила испарина.
– Я помогу... – вызвался Матвей.
Брюнетка Чара, похожая на цыганку в накинутой на плечи цветастой шали, вдруг вскочила и подошла к Борецкому.
– А где же Лея? – громом среди ясного неба раздался ее вопрос. – Она так и не вернулась...
