На следующий день вечерние газеты пестрели заголовками: «Пожар в ночном заведении!» «Скандальное шоу привело к трагедии!» «Пропавшего без вести бизнесмена Аврамова последними видели посетители сгоревшего клуба...» «Жертв чудом удалось избежать!» «Завсегдатаи «Гвалеса» едва не поплатились жизнью за свою любовь к острым ощущениям...»

Астра лежала на диване. Матвей читал ей шокирующие новости. Она плакала...

– Жалеешь Аврамова?

– При чем тут Аврамов?! Зеркало треснуло!

Это была правда. Под утро, когда они, надышавшись дыма, измученные, в рваных, измазанных сажей одеждах ввалились в ее квартиру на Ботанической, Астра сразу почуяла неладное. Первым делом она кинулась к шкафчику, где хранился подарок баронессы Гримм. Венецианское стекло без всякой причины покрылось множеством трещин...

«Что с ним?! – вскрикнула она. – Кто его разбил?!»

«Думаю, оно тебе больше не понадобится, – со странной уверенностью в голосе заявил Матвей. – Ты больше не Маргарита, я – не Брюс... Все кончено. Мы вернули «утраченное» туда, где ему и положено быть! Зеркало, как и Магистериум, – опасная штука. Теперь, когда оно потеряло свою силу, ты можешь быть спокойна. За ним не придет никакой Звездочет, никакая Sworthy... никакая Донна Луна!»

Из глаз Астры хлынули слезы. Такого она не ожидала! Прошел час, прежде чем она пришла в себя и попыталась примириться с потерей.

«Зато Альраун остался с тобой...»

«Слабое утешение...» – вздыхала она.

«Мандрагоровые человечки в огне не горят, в воде не тонут... – усмехался он. – И всегда приходят на выручку своим хозяевам...»

Она вспомнила о Звездочете много позже, когда Матвей принес охапку газет и принялся развлекать ее чтением вслух.

– Как ты догадался, что Звездочет – это Аврамов?

– Я понятия не имел, под какой маской он спрячется.

– Но ты знал, что он придет на Большое Пиршество!

– Предполагал... и не ошибся. Не зря же я решил воспользоваться гостеприимством Головы? Я видел «Лексус» Аврамова на клубной парковке, когда приходил заказывать столик... и обратил внимание на талисман, прикрепленный к лобовому стеклу. То был красный лев! Понимаешь?! Символ философского камня! А когда доктор Трошин рассказывал нам о новом учителе Долгушиной, он тоже упомянул красного льва. В тот момент у меня – щелк! – все и сложилось в голове. Аврамов давно охотился за Глазом Единорога... он придумал хитроумную комбинацию, которую должна была осуществить Sworthy... то есть, Алевтина. Наверное, тетрадь с «письмами из шкатулки» оказалась у нее не случайно. От бабушки досталась, или Аврамов ей шкатулку дал... ясно одно: тетрадь намеревались использовать с целью привлечения нашего внимания. Естественно, не напрямую...

– Им нужен был ты.

– Допустим. Аврамов рассчитывал по цепочке «Долгушина – Калмыков – его жена» подсунуть «письма» мне... что и произошло. Сына он заранее пристроил в мою группу, чтобы иметь со мной контакт. Будучи приятелем Калмыковых, он изучил их привычки, характеры...

–...и пронюхал о вас с Ларисой! – добавила Астра. – Надо признать, он отлично разбирается в человеческих мотивациях. Еще бы! Сотни лет заниматься «тайными науками» – и не преуспеть! Полагаю, Аврамов и есть покровитель Смуглой дамы.

– Самые безумные идеи оказываются ближе всего к истине, – пробормотал Матвей. – Согласен. Аврамов знал, что я приду к нему с расспросами о Калмыкове... и умело мне подыграл.

– История с Донной Луной – его рук дело! Он нарочно привел какую-то женщину в ее с зеркальной таской костюме на Большое Пиршество. Чтобы отвлечь нас от собственной персоны! Все участники этой драмы действовали точно по сценарию... пока один из них не сорвался. Колесов вдруг вышел из подчинения и начал убивать. Знаешь, Долгушина наверняка боялась за свою жизнь... сначала притворно, а затем – уже и по-настоящему. Только она не понимала, откуда исходит опасность.

– Парень мог действовать под влиянием Аврамова. Какой-то «голос» же ему приказывал? Аврамов был частым гостем в «Гвалесе», он приметил легко поддающегося внушению администратора... и посоветовал Долгушиной свести с ним знакомство. Опять-таки, не напрямую, а через Мими. Зачем далеко ходить, когда и Калмыков, и Колесов – оба прямо под боком? Марионетка выполнила свою задачу и погрузилась в сон. Вряд ли Колесов когда-нибудь очнется.

– Если и очнется, то останется полным безумцем.

– Смотри, что тут пишут, – засмеялся Матвей. – «Есть версия, что клуб подожгли конкуренты Аврамова по игорному бизнесу...» Да он сам и поджег! Едва только в зале появилась «Донна Луна», я сразу понял, чем окончится шоу...

– Это Аврамов устроил пожар?!

– Без сомнения! Он знал, что в ночь Всех Святых мы придем в «Гвалес» и Магистериум будет при нас. И надеялся в суматохе и панике завладеть им... а потом исчезнуть.

– Ну, второе-то ему удалось!

Астра со страдальческой гримасой положила руку на лоб. Из-за сильного испуга и «дымовой атаки» у нее разыгралась мигрень. А еще она очень расстроилась из-за зеркала...

– «Он ждет, когда откроется дверка...» – задумчиво вымолвила она. – Это не о Звездочете!

– Разумеется, нет. В пророчестве сказано Глазе Единорога. Аврамов был уверен, что «красный лев» приведет нас, куда следует...

– Та дверка в клубе – действительно переход между мирами?!

– Боюсь, никто тебе не ответит...

– Даже Брюс?

– Если он и был здесь, то ускользнул... и больше не вернется.

– А Звездочет?

Матвей долго молчал, глядя на ее заплаканное лицо.

– Нельзя освободиться от наваждения, которое называется – «жажда получить в свою собственность то, что получить невозможно». Помнишь, кто это сказал?

– Сумасшедший убийца, Ворон...

– Он оставил нам не только кассету с бредовым фильмом, но и серьезное предостережение! Аврамов стал жертвой собственной одержимости... и увлек за собою в бездну троих людей... а может, и больше.

– Кассету надо уничтожить! – осенило Астру. – Это – лабиринт, куда и увлек нас Ворон! А мне не стоит плакать из-за зеркала. Оно никогда и не было моим...

– Здравая мысль!

– Но куда же делся Аврамов?

– Погнался за Магистериумом... другого объяснения нет. Пожарные приехали вовремя и вывели из горящего помещения всех, кроме него. Тело его тоже не обнаружили. Сгореть дотла он не мог... хоть косточки да остались бы!

– Я видела, как он метнулся в дверку...

– Никому не говори! Мало ли что тебе почудилось с перепугу?

– Все-таки, я не понимаю... ведь у Аврамова семья: жена, сын... бизнес, наконец...

– Ему было плевать на семью. Сын его ненавидел, жена, вероятно, боялась. Хотя и думала, что любит. Он зарабатывал деньги, лишь бы чем-то заниматься. И тщательно скрывал свои гипнотические способности, применяя их только для одной цели, ради которой он и жил...

Матвей перебирал кипу газет и журналов, откладывая в сторону уже прочитанные.

– Вот, чем тебе не версия? – саркастически воскликнул он. – «Аврамова похитили во время пожара в ночном клубе... семья ждет звонка с требованием выкупа...»

– Долго же им придется ждать!