Глава 23
Партенит
Спокойную и прозрачную зеленоватую воду до самого дна просвечивало солнце. Камешки играли разными цветами. Темные скалы отвесно уходили вниз, в глубину, к ним лепились водоросли, похожие на русалочьи волосы. Они плавно колыхались, словно маня к себе ныряльщиков.
Макс опускался под воду в маске, то и дело поднимаясь вверх набрать воздуха. Редкие медузы с фиолетовым цветком на куполе пытались дотронуться до него своими студенистыми щупальцами. Выплывая на поверхность, он всматривался в купальщиц, все ли на месте. Не хватало, чтобы шутка госпожи Нагорной стала явью!
К счастью, никто из женщин не заплывал далеко. Для «жрицы» Тэфаны море было слишком холодным, и она купалась у берега, там, где оно успело прогреться. Ирэн плескалась, как дельфин, на небольшой глубине, а Виринея быстро окуналась и сразу выходила, ложилась в кресло – загорать, греться.
Гаранин с аквалангом нырял подальше от пляжа, у подножия горы. Теплищев взял напрокат лодку и следил за его действиями.
Они заразили администратора интересом к храму, который оставил след в искусстве и античной литературе и словно испарился в земной реальности. Почти как Атлантида. После того, что он узнал, Медведь-гора перестала быть только частью живописного пейзажа и обрела некую загадочность. Вдруг там, в толще скальной породы, и впрямь проложен туннель, где прячутся от солнечного света и людских глаз пришельцы из космоса?
Ирэн вышла из воды, отряхиваясь и подставляя солнечным лучам свое великолепное, восхитительное тело. Она села на подстилку рядом с креслом, в котором загорала Виринея. Ее кожа покрылась пупырышками от холода.
– Море довольно прохладное…
Мадам Нагорная не ответила.
Теплищева поставила кресло поодаль от всех и наслаждалась покоем. Ее муж находился в лодке за мысом, и нахальная блондинка не имела возможности ни видеть его, ни тем паче соблазнять своими формами и сладкими речами.
Красавица вздохнула и улеглась на спину, прикрыв лицо шляпой. Сквозь соломку пробивался свет, и она опустила веки. Партенитская долина будила в ней странные фантазии, из небытия возникали образы прекрасных женщин-воительниц, сильных и бесстрашных. Они неслись на полном скаку с оружием в руках, без трепета вступали в бой с мужчинами, а потом приносили жертвы своей богине – девственной и лучезарной Артемиде.
Греки, привыкшие драться пешими и сохранять плотный строй, не приняли всадниц с луками всерьез и поплатились за легкомыслие. Очень скоро они осознали, насколько опасны летучие отряды амазонок и их смертоносные атаки. Красивые, но свирепые предводительницы женского войска нередко вступали в поединок с греческими героями. Многие легенды говорят о гибели и посрамлении цариц амазонок, но у Геродота они чаще побеждают. Порой бывшие противники становились мужьями воительниц и делили с ними все тяготы кочевой жизни.
Неправда, что амазонки утоляли любовную жажду, а потом убивали мужчин. Неправда и то, что они были покорными женами. Всякое случалось… Кое о чем рассказали могилы, но главную тайну племя амазонок унесло с собой. Откуда они пришли и куда исчезли? По слухам, сам бог Дионис сначала заключил союз с неукротимыми всадницами, потом испугался и разгромил их. Лишь немногих удалось спасти Артемиде, богиня спрятала амазонок в своем храме и сохранила им жизнь. Существует поверье, что уцелевшие амазонки до сих пор сопровождают богиню-девственницу, охотятся с ней рука об руку, веселятся и пируют после удачного лова, услаждают слух и взор песнями и танцами нимф под сенью священных рощ…
Эрос научил амазонок особому искусству любви – только наполовину плотской, не ради потомства, но ради утех тела и души. Они одни могли практиковать неисполненное томление как истинную суть божественного притяжения, что движет Вселенной…
– Вот вам и вечная любовь! – вслух произнесла Ирэн.
Госпожа Нагорная подумала, что ослышалась.
– Простите?
– Вечная любовь… – повторила блондинка. – Непостижимое притяжение душ…
Виринея открыла глаза и повернулась к ней. Какая-то ностальгическая печаль шевельнулась в ее закаленном йогой сердце.
– Вы верите в существование амазонок? – спросила Ирэн. – Я думаю, они построили храм Девы и спрятали его в горе… Бесполезно искать! И сама гора, и святилище недосягаемы для людей. То, что мы видим, – иллюзия, оставленная нам в утешение. Боги ушли…
Она приподнялась, сбросила шляпу с лица и оперлась на локоть.
– Хотите, я сыграю вам на флейте? – улыбнулась Виринея.
Она бережно достала из футляра бамбуковую флейту и приложила к губам. Полились тонкие, сиплые звуки, похожие на птичий плач.
Ирэн села, обхватив руками колени, заслушавшись, и не заметила, как к ним подошла Теплищева. В купальнике она была неподражаема: тощая, жилистая, с плоской грудью и впалым животом, что, впрочем, ничуть ее не стесняло. Скорее она гордилась своим телосложением.
– Геродота называют отцом вымыслов, – заявила жена археолога. – Причем совершенно напрасно. История оставила нам немало загадок, но обвинять историков во лжи?
В ней заговорила учительница.
– Вы слышали нашу беседу? – удивилась блондинка.
– Частично…
Долина Дев усмирила в дамах соперничество и заронила женскую солидарность. Звуки флейты рассеивали вражду, как ветер разгоняет грозовые облака. Море, запах кедров и туй, зеленое тело горы на фоне лазурного неба, солнце и теплая галька умиротворяли.
Теплищева перенесла кресло поближе, прилегла и задремала. Флейта усыпила и пышную блондинку. Виринея Нагорная проводила сеанс релаксации при помощи древнейшего музыкального инструмента.
Приятную истому прервал громкий мужской возглас:
– Вы же сгорите! Теплищев, несите скорее тент!
Ирэн встрепенулась, медленно поднялась, все еще под впечатлением навеянного флейтой сна – плоская жаркая равнина и несколько несущихся всадниц, исчезающих в дымке на границе между небом и степью.
– Какая красота…
– Вы уже покраснели, будут ожоги! – беспокоился Макс. – А где Виринея?
– Была здесь…
«Жрица» Тэфана стояла, растерянно оглядываясь.
– Кто-нибудь знает, куда она пошла?
На пустом кресле, где сидела госпожа Нагорная, сиротливо лежал футляр от флейты.
Поселок Береговое
Астра разрывалась на две половинки:
– Что делать? Возвращаться на виллу?
– Зачем? – не понял Матвей. – Мы же собирались ехать к Ушаковым. Ты хотела поговорить с матерью Кати.
– Пожалуй, сейчас важнее задать пару вопросов Спиридону Юдину. Насчет Элоизы.
– По-моему, лучше всего об Элоизе расскажет сам Аким Иванович.
– Неудобно…
– С каких пор ты стала заботиться о приличиях? Сама же твердила, что сыск – дело бесцеремонное и порой беспощадное.
– В данном случае…
– Мы теряем время. Поехали на виллу, там видно будет.
Матвей подошел к машине и раскрыл все дверцы, выпуская жар. Пока они загорали, салон нагрелся, как духовка.
– Тебе не жалко Антона? – вздохнула Астра. – Бедный парень сам не свой.
При всем неуважении к охраннику тот вызывал жалость. Нечистая совесть, гибель Кати, с которой он завел интрижку, грядущая свадьба по расчету, долги – вот к чему привели Антона жадность и неразборчивость в средствах.
– Думаю, к смерти горничной он непричастен, – выруливая на асфальт, заключил Карелин. – А вот Храпова следовало бы тряхнуть! Он действительно мог нанять убийцу… Люди, одержимые какой-нибудь идеей, теряют голову и идут на крайние меры. Этот Храпов – явно с приветом.
Астра неопределенно хмыкнула. Она набирала номер старшего Юдина, но тот не отвечал.
– Значит, сама судьба велит поговорить с Ридом…
Матвей промолчал. Он про Храпова, а она витает в своих мыслях. Далась ей эта Элоиза! Было дело, да быльем поросло.
На вилле их как будто ждали – молодой хозяин сразу распахнул ворота. Он был в одних коротких шортах, на голом торсе перекатывались рельефные мышцы: видимо, Юдин поддерживал форму в тренажерном зале.
– Разве вы не поехали в Партенит вместе со всеми? – притворно удивился он.
– Нет, мы купались на диком пляже. Сейчас перекусим и прокатимся по побережью.
– В самую жару? Впрочем, в машине – кондиционер…
Рид стоял, прищурившись, положив руку на открытую дверцу «Пассата». Эти двое, присланные отцом для выяснения неких загадочных обстоятельств, настораживали его. Надо бы сойтись с ними поближе.
– Скучно обедать одному, – широко улыбнулся он. – Составите мне компанию? У Елены разгрузочный день, она ест только фрукты. А я, признаться, даже летом отдаю предпочтение мясу.
– Рановато для обеда… – начал было Матвей.
– А я проголодалась! – воскликнула Астра и бросила на своего спутника выразительный взгляд. – Мы ведь на обед не успеем, да, дорогой? Давай поедим, чтобы потом не давиться пельменями в придорожных забегаловках.
– Отлично. Людмила накроет нам в столовой через полчаса, – обрадовался Рид.
– Мы как раз успеем принять душ…
Новая горничная – женщина лет тридцати, невысокая, с квадратной фигурой – домывала пол в холле. Ступеньки лестницы были еще влажными.
– Осторожнее… – предупредил Матвей. – Кстати, когда это мы обедали в забегаловках?
– Какая разница? Ты забыл, что я хочу поговорить с Юдиным? Тем более он будет без жены.
Кухарка все еще оплакивала подругу, но горе не помешало ей приготовить чудесные блюда: салаты из свежих овощей, фаршированную рыбу, котлеты по-киевски и нежнейшее картофельное пюре.
У Матвея разыгрался аппетит. Не так уж плохо бывает заниматься сыском! Жаль, красного вина выпить нельзя, он за рулем. Зато Астра с хозяином не отказали себе в удовольствии.
– Настоящее сухое, – объяснял Юдин. – Аромат черного винограда…
Слово за слово, затронули историю покупки виллы.
– Тогда это была недостроенная коробка. Отец давно мечтал иметь собственный дом на берегу моря…
– Теперь вы приобрели еще и пансионат в Форосе? Прибыльное дело – гостиничный бизнес?
– У кого как. Здание, к сожалению, старое, запущенное, и не в самом Форосе, а в близлежащем поселке. Зато прилегающая территория радует глаз – айвовый сад, одичавший цветник, туи, пальмы, лавр, кипарисы. Хотим фонтан сделать, проложить дорожки, скамейки поставить в тенистых уголках… Мы с отцом все прошлое лето там проторчали, бумаги разные оформляли, подбирали строительную бригаду, искали стройматериалы подешевле. Спали на скрипучих железных кроватях, питались всухомятку, мылись в тазиках водой из ручья…
– В этом есть своя прелесть, – заметил Матвей.
Рид кивнул:
– Потом, когда процесс более-менее наладился, оставались по очереди. У нас растущий бизнес, связанный с торговлей лесом, так что надолго из Москвы отлучаться нельзя. Мотались туда-сюда, то я, то папа. Больше мне досталось.
Астра ожидала подходящего момента, чтобы завести речь об Элоизе.
– Как вы назовете пансионат? – спросила она. – Опять женским именем? Может быть, Елена?
Ей показалось или Спиридон Юдин побледнел? Он быстро взял себя в руки, глотнул вина.
– Елена? Нет, пожалуй… Пусть папа дает название. У него лучше получается.
– Он придумал назвать Элоизой виллу?
– Да…
Юдин занялся едой, старательно разжевывая котлеты. Он явно избегал продолжения темы, но Астра не отставала:
– Кое-кто считает, что в вашем доме завелось привидение: дух девушки, которая покончила с собой из-за несчастной любви.
Спиридон поперхнулся, прикрыл рот салфеткой, закашлялся.
– Есть мнение, что смерть Кати – не последняя! – многозначительно произнес Матвей. – Если вы что-то скрываете, самое время признаться. Потом будет поздно.
Он научился подыгрывать Астре и делал это легко и естественно.
– Мне нечего скрывать! – слишком поспешно выпалил Юдин. – Какое… мгм-мм… какое отношение убийство Кати имеет ко мне… к нам?
У него пересохло в горле. Наливая вино, Рид пролил немного на скатерть. Зловещее красное пятно расползлось по столу.
– Дурной знак…
– На что вы… мг-м… намекаете?
– Зачем называть виллу именем мертвой девушки?
– Спросите об этом у отца. Он так захотел.
– Какая-то давняя трагическая история?
– Вроде того… Людмила! – крикнул Рид поварихе. – Принеси воды из холодильника. Без газа!
– Не поделитесь с нами? – невинно осведомилась Астра.
– Водой? Разумеется…
– Не хитрите. В вашем доме происходят страшные вещи. Не догадываетесь почему?
Матвей прикоснулся под столом к ее колену: они обещали Антону не выдавать его предательство без особой нужды. Астра опустила ресницы – не беспокойся, мол, никто не собирается открывать карты.
– Вас что-то гложет, господин Юдин. Начните с Элоизы…
Как ни странно, Спиридону полегчало. Он перевел дух и откинулся на спинку стула:
– В общем, это касается личной жизни моего отца. В молодости у него было серьезное увлечение, любовная драма. Я сам узнал случайно – давний приятель папы рассказал. Девушку звали Элиза.
– Элоиза?
– Нет. Я не ошибся, именно Элиза. Отец испытывал к ней неразделенное чувство. А она полюбила другого. Банально, пошло. Ничего сверхъестественного!
– Она покончила с собой?
– Увы. Тот парень, которому Элиза отдала предпочтение, бросил ее. Она не выдержала и повесилась. Отец жутко переживал, ушел в себя, чуть не бросил институт… Но потом сумел справиться со своим отчаянием. Он сильный. Поставил крест на той истории, как будто ничего не было. Я его понимаю. Когда хочешь что-то забыть, нужно просто перевернуть страницу и больше к этому не возвращаться…
– Возможно, девушка не простила ему измены? Ваш отец женился, и Элиза решила отомстить. Ее дух бродит по вашему дому, пугает вашу мать, вашу жену…
«Она перегибает, – подумал Матвей. – Известно же, что роль «привидения» играл Антон. Допустим, Рид еще не в курсе… Все равно непонятно, к чему она клонит?»
Солнце лилось в столовую через зеленые занавески и стояло в воздухе бледной дымкой. Под потолком порхала залетевшая в двери бабочка.
– Мой отец не бросал Элизу, – сказал Юдин, глядя на бабочку. – Поэтому, во-первых, у нее нет повода для мести. Во-вторых, с того света не возвращаются.
– Почему он назвал виллу ее именем?
– Имя изменено. Вставлена лишняя буква «о». Наверное, отец просто отдал дань ушедшей юности, первой любви. Даже не напоминание, а мимолетный намек. Хотя я согласен: не стоило этого делать. Отец всегда поступает по-своему, ни с кем не советуясь. Видимо, он по сей день не избавился от тоски по той девушке. Честно говоря, я не ожидал от него. Всю жизнь мне внушали, что любить можно только одну женщину – законную жену, хозяйку дома, мать своего ребенка. У отца суровые принципы. Я был шокирован…
Матвей вступился за старшего Юдина:
– В молодости мы часто подвержены романтическим заблуждениям. Делаем глупости, потом сожалеем о напрасно растраченных чувствах. Ваш отец не исключение.
Рид молчал, наблюдая за бабочкой. Она хотела вырваться на свободу, а вместо этого билась о потолок. Образ смятенной души…
– Вы не верите в злой рок? – спросила Астра.
По лицу Рида пробежала легкая тень, которая не укрылась от ее пытливого взора.
– Намекаете, что нашу семью преследует рок? Ерунда. Отец с матерью живут счастливо, они довольны друг другом. Я тоже… счастлив с Еленой.
У нее на языке крутились вопросы, но тут зазвонил мобильный телефон Юдина.
– Извините… – Он встал и отошел к окну. – Кто это? Представьтесь или… Что?.. Вы видели?.. Бред… Кто вы?
Неизвестный абонент на том конце отключился. Юдин застыл с трубкой в руке.
– Какая наглость… – пробормотал он.
– Кто вам звонил?
– Я бы сам не против это узнать. Похоже, женщина… Она…
Слова застряли у него в горле. Матвей и Астра молчали. Было слышно, как шелестит крыльями бабочка.
– Что она вам сказала?
Юдин машинально сунул телефон в карман и вытер испарину со лба.
– Она утверждает, что видела убийцу Кати…
