Глава 15
Горный Крым. Год тому назад
– Я охотник, – шептал он, разрывая ее одежду. – А ты – дикая лань. Ты жертва, которая призвана искупить чужие страдания. Я не отдам тебя на растерзание собакам, как бессердечная Диана поступила с юным Актеоном. Я буду тебя любить, ласкать, без помех наслаждаться твоей красотой… Зачем богине прятать от смертных свои прелести?
Ее глаза заволокла пелена беспамятства. Видимо, ночь в темной пещере не прошла для нее даром. Страх, неизвестность, ожидание жуткой участи, рисуемой воображением, лишили ее сил.
Заниматься любовью с бесчувственной, связанной женщиной, когда у нее к тому же заклеен рот, неинтересно. Никакого кайфа. Пусть бы она сопротивлялась, кричала, молила о пощаде… Здесь, в глубине, пещера странным образом поглощала все звуки. Кричи, не кричи, никто не услышит.
Охотник побрызгал в лицо пленницы водой, легонько похлопал ее по щекам.
– Ну же, просыпайся! Очнись… Мне ни к чему недвижимая статуя, холодная и равнодушная. Посмотри мне в глаза! Давай же! Ты казалась крепкой и выносливой, когда собирала хворост…
Ее длинная шея, точеная грудь, плоский девичий живот, бедра, икры и лодыжки безукоризненной формы – все ее дивное тело казалось призрачным в рассеянном свете свечи. Язычок пламени тянулся в сторону выхода, дразня недоступной свободой. Всего два десятка шагов, и вот оно, отверстие в скале, замаскированное можжевельником…
– Тебе не выбраться отсюда, – шептал он, поглаживая ее ноги. – Ты останешься здесь, со мной…
Она не отвечала на его прикосновения, не шевелилась.
Охотник ощутил себя жестоко обманутым, обделенным. Диана находилась в его власти… и ускользала. Потеря сознания позволила ей убежать от него в спасительную темноту и тишину. Они оказались по разные стороны реки жизни. Он – здесь, она – там. Какой подлый трюк…
Он начал трясти ее, приговаривая:
– Тебе не удастся перехитрить меня… Я слишком долго этого ждал…
Пришлось освободить ее губы, разжать их и влить немного воды. По ее горлу прошла судорога, ресницы дрогнули… Он мог бы и не заклеивать ей рта, сделал так исключительно для острастки. Перестарался…
– Иди сюда! Иди же… Я не сделаю тебе ничего плохого. Разве любовь так страшна? Я хочу только овладеть тобой, совершить обряд «тайной ночи», который почитался древними. Ты узнаешь блаженство любви, не обремененной ни прошлым, ни будущим… Ты слышишь меня? Знаю, что слышишь. Не бойся…
Он звал ее с «того берега», подманивая, будто она и правда была пугливой ланью, которая прячется от охотника в густом лесу.
Диана наконец открыла глаза и задрожала.
– Кто вы? Что вам надо? Отпустите меня…
Ее губы и язык плохо слушались, и вместо слов выходило невнятное бормотание, но он все понял.
– Куда ты пойдешь? Зачем? Неужели тебя тянет к этим грубиянам, которые таскаются по горным тропам с рюкзаками в поисках каких-то мифических камней? Они не оценили твою красоту, ничего не поняли, использовали тебя как рабочую силу, кухарку и посудомойку. А я буду поклоняться тебе… мы оба исполним тайное предназначение… станем мстителем и жертвой… всего лишь на один сладкий миг… Ты прольешь кровь невинности на алтарь искупления, как когда-то проливали кровь на мраморном алтаре богини-девственницы, Артемиды-Дианы… Возможно, где-то в этих горах, чуть ближе к морю… Ты помнишь тот дивный храм, белоснежную лестницу и стройные колонны, вырубленное в толще скалы святилище? Сама дочь Агамемнона, героя Троянской войны, прелестная Ифигения убивала людей жертвенным ножом… и все ради того, чтобы ублажить тебя… утолить твою жажду… Тот, кто жаждет крови, должен приготовиться к тому, что когда-нибудь все обратится вспять… Актеон вернется, чтобы любовью отомстить за свою смерть… Любовь – великая мука и наказание, наложенное богами на смертных…
Его речь сбивалась, все более походя на горячечный бред. Близость, которая вот-вот могла свершиться, и распаленное желание затмевали разум.
Пленница о чем-то молила, но ее слова сливались в однообразную мелодию флейт и арф, звучавших, вероятно, в храме во время обрядов… Это была музыка Эроса, забытая, как далекое прошлое… Эти звуки подстегнули охотника.
Он принялся исступленно целовать пленницу, развязал ей ноги и повалил на спину, на расстеленное на полу пещеры белое покрывало. Она почти не сопротивлялась, ошеломленная его натиском. Ее мышцы затекли, пока она сидела связанная, тело онемело.
– Если ты меня обманешь, я убью тебя… – задыхаясь, шептал он.
– Сумасшедший… псих…
Он схватил ее за шею, сжал, и она затихла. Она уже не пыталась вывернуться, избежать его ласк, покорившись своей судьбе, – а то в пылу остервенелой «любви» маньяк, пожалуй, ее придушит. Был ли у нее шанс спастись… Она не думала. Ощущала только боль, тяжесть чужого тела, запах и дыхание зверя…
– Ты же сама хочешь этого, признайся… Разве твоя затянувшаяся невинность не тяготит тебя? Я избавлю тебя от нее и подарю новую жизнь…
«Или смерть…» – мелькнуло в ее помраченном уме.
Она закричала в надежде, что кто-нибудь – одинокий скалолаз, любитель горных прогулок или случайно забравшийся сюда турист – услышит ее голос и придет на помощь. Напрасно…
Насильник даже не стал зажимать ей рот.
– Кричи… – прошептал он, обдавая ее слабым запахом алкоголя. – Меня это возбуждает…
И она перестала кричать, стонала, чувствуя, как крепкие мужские пальцы мнут ее плоть, впиваются в кожу, подчиняют себе, как грубо свершается «таинство любви», как сотрясается в мощном оргазме навалившееся тело… и вдруг обмякает обессиленное, придавливая ее неподвижным и оттого кажущимся безжизненным грузом.
Она отдышалась, замерла и робко пошевелилась. Ничего не последовало. Свеча догорала, и в чадном сумраке нельзя было разглядеть, открыты или закрыты глаза насильника. Кажется, закрыты… Он что, потерял сознание? Перевозбудился, не выдержал нервного напряжения… или сердце подвело?..
Эти сумбурные мысли вихрем пронеслись у нее в голове, и осознание их пришло намного позже. А сейчас действовала не она – ее инстинкт самосохранения. Он гнал ее прочь из страшной пещеры…
Она приподнялась, и тело похитителя мягко скатилось, застыв в неприличной позе, со спущенными штанами и обнаженными ягодицами, белыми ниже полосы загара. Все эти мелкие детали врезались в ее память, чтобы остаться там вместо лица и других важных примет извращенца.
Она долго возилась, освобождая руки, кое-как натянула растерзанные спортивные брюки и порванную футболку. Не выходить же из пещеры голой. Насильник тем временем пришел в себя и дернулся, издав хриплый вздох.
Она кинулась к выходу. Солнце ослепило ее, горячий воздух и запах хвои хлынули в легкие. Голова закружилась, и беглянка едва не сорвалась вниз. Первобытное чувство единения с природой – единственное, чем можно объяснить ловкость и быстроту, с которой она спустилась на тропу и помчалась навстречу неизвестности.
Шум и летящие вниз камни подсказали ей, что похититель очнулся, сообразил, что произошло, и бросился в погоню. Она закусила губы, боясь крикнуть и выдать себя. Впрочем, звериное чутье сразу навело его на верный след.
Она бежала, не чуя под собой ног, не ощущая царапин и порезов от цепких ветвей и острых колючек. «Циклоп» возник перед ней внезапно, она не стремилась сюда и ни за что не нашла бы дольмен, если бы искала специально. Одинокий черный глаз как будто направил на нее спасительный призыв, обещая надежное укрытие и защиту…
Как она проскользнула внутрь через узкое отверстие, не думая о змеях и пауках, – тоже осталось загадкой. Человек представлял сейчас для нее большую опасность, чем ядовитые твари. Дольмен впустил ее, окутав тишиной и прохладой… Она села в уголке, поджав ноги и вдыхая запах прелой листвы. Страх медленно уходил из нее, вытекал, растворялся в пелене сна… Она не заметила, как погрузилась в невесомый туман, и ее веки смежились…
Крым. Поселок Береговое. Наше время
После долгой душной ночи, полной раздумий, Астре захотелось свежести, морского ветра, купания.
– Мы приехали сюда отдыхать? – спросила она Матвея, который брился в ванной. – Или киснуть в номере? Пошли на пляж! Завтракать не будем.
– Я против!
Она не успела разразиться возмущенной тирадой – зазвонил телефон. Ну вот и пропавший клиент. Господин Юдин был немногословен. «Да, я знаю о гибели Кати, сын сообщил… Разумеется, все расходы мы возьмем на себя и материальную помощь ее семье выделим… Вам, Астра, даю карт-бланш… Действуйте по обстоятельствам… Рид и Макс в курсе, что вы будете вести собственное расследование… Я уверен – дело нечисто…»
Она села и положила трубку на колени. Наконец-то Аким Иванович откликнулся, а то всякие мысли в голову лезли. Приставать к людям с нескромными вопросами по своей инициативе она не рискнула. Но теперь администратор их предупредит, что хозяин очень просит посодействовать раскрытию преступления, и они будут сговорчивее.
Матвей оделся и вышел на балкон. Солнце слепило. Лужи на дороге почти высохли. По небу бежали мелкие облачка. Море узкой полосой серебрилось на горизонте.
Виринея Нагорная в панаме, шортах и майке взгромоздилась на велосипед. Антон открыл ей калитку. Спортивная дама едет на пляж?
– Ладно, – вздохнул Матвей. – Иду за машиной. Здесь по степи изжаримся топать пешком. Возьми в кухне коробку с бутербродами и виноград. Вместо завтрака.
– Хорошо.
Блондинка сидела на скамейке у бассейна, точно изваянная из мрамора греческая богиня. Гаранин плавал, шумно отфыркиваясь, красуясь перед ней поджарым телом и развитой мускулатурой. Рыжий кот, недовольный летящими брызгами, спрыгнул с парапета и потрусил к тарелочке с едой.
Теплищевы, перешептываясь, прошествовали мимо и скрылись за дверями столовой. Астра с вежливой улыбкой пожелала им приятного аппетита.
Черный «Пассат» уже стоял за воротами, когда она вышла из кухни. Людмила с опухшими от слез глазами молча подала ей бутерброды, минералку и фрукты. Это входило в ее обязанности.
– Что на завтрак? – спросил Матвей, когда Астра уселась на переднее сиденье.
– Овсянка и сырники.
Овсянку он не любил, поэтому без сожаления повернул в степь, на дорогу, ведущую к морю. Пока Астра ходила за едой, Антон подробно рассказал ему, где находится дикий пляж.
– Смотрите, осторожнее там. Близко к берегу не подъезжайте, – предупредил охранник. – В песке застрянете. Если вдруг что, звоните. Вытащим!
«Не очень-то он убивается из-за смерти Кати, – отметил Карелин. – Скорее, напуган. Боится, как бы не всплыли его шашни с горничной».
Вдоль дороги тянулись недостроенные дома, масличные деревья и наконец чистая степь. Стайки перепелок с шумом вспархивали из-под колес. После ливня соленое озерцо покрылось водой, в грязи, поджимая лапы, бродили чайки. Прибрежный песок был горячим и мягким – ноги проваливались в него по щиколотку.
Астра в широкополой шляпе с удовольствием босиком шла по берегу, выглядывая госпожу Нагорную. Та расположилась метрах в ста от места, где Матвей поставил машину. Дул слабый ветер. По морю шла рябь. Полоса прибоя чернела клочьями водорослей. Справа в золотистой дымке выступал мыс с белыми домиками, накрытыми розовой черепицей. Эти домики, пирамидальные тополя и черепица навевали мысли о лермонтовской Тамани, контрабандистах и романтической любви. В синеве моря в унисон этим мотивам появилось судно под белым парусом.
– Пойду побеседую с нашей йогиней, – сказала Астра.
Матвей вытащил из багажника раскладное кресло, два полотенца и большой зонтик, протянул ей парео.
– Накрой плечи, а то обгоришь.
Астра попробовала ногой воду – холодная. После шторма у берега плавали побитые волнами медузы. Она медленно пошла по мокрому песку в сторону мыса.
Виринея Нагорная сидела на махровой подстилке в позе лотоса и медитировала с закрытыми глазами. На ее лице застыло выражение принужденного умиротворения. Она, вероятно, слышала шаги Астры, но не подала виду.
– Здравствуйте!
Виринея неохотно приподняла веки и уставилась на незваную гостью:
– Доброе утро…
Ее приветствие дышало холодом. Она нарочно уединилась, чтобы успокоиться, привести мысли в порядок и восстановить душевную гармонию. Убийство Кати, милицейские вопросы и просьба не уезжать до выяснения обстоятельств гибели горничной взбудоражили, расстроили и привнесли в ее внутренний мир негативную энергию, а эта молодая настырная барышня помешала медитации. И ведь не отстанет – не зря администратор попросил «ввести госпожу Ельцову в курс дела» по поводу гибели Кати.
– Извините… Надеюсь, вы не откажетесь поговорить со мной о вчерашней прогулке?
– Вы кто? – бесцеремонно поинтересовалась Виринея. – Следователь?
То, что Астра на чаепитии представилась артисткой театра, не ввело ее в заблуждение. Она как-никак психолог и в состоянии отличить артистку от богатой бездельницы.
– В первую очередь я друг хозяина виллы, Акима Ивановича Юдина.
– Я обязана отвечать вам?
– Разве вы не хотите помочь быстрее разобраться с этим ужасным происшествием? Пока не найден убийца, подозрение лежит на каждом из тех, кто ездил вчера в город.
– Бред! – вытаращила глаза Виринея. – Девочку убил маньяк… Ладно, бог с вами. Чем я могу помочь?
Она продолжала сидеть в позе лотоса, глядя на Астру снизу вверх.
Та решила начать с комплимента:
– В силу профессии вы должны обладать тонкой наблюдательностью. Думаю, это так и есть.
Госпожа Нагорная снисходительно улыбнулась:
– Ну, допустим. И что же?
– Вы не заметили чего-нибудь странного в поведении Кати перед отъездом?
– Абсолютно ничего. Она, как всегда, кокетничала и строила глазки всем подряд. Грубо и неумело. По-моему… – Виринея запнулась и замолчала, как будто сомневаясь, стоит говорить или нет. – Это останется между нами?
Астра клятвенно заверила ее, что действует исключительно частным образом по поручению хозяина, и все сказанное не станет достоянием как чужих ушей, так и официального следствия.
– Мы ведь не покрываем преступника? – усмехнулась Виринея. – Потому что среди нас нет маньяков. Кто-то мог иметь зуб на Катю, но убивать? Зачем? Я даже не понимаю, с какой стати вы копаетесь в нашем грязном белье…
Астра проглотила оскорбительный намек. Ради дела можно и потерпеть. А госпожа Нагорная – довольно язвительная особа.
– У каждого свое хобби. Кто-то медитирует, а кто-то собирает сплетни.
– Я не хотела вас обидеть, – пошла та на попятную. – Так вот, по-моему, Катя крутила роман с охранником. Как его зовут? Антон, кажется…
– С чего вы взяли?
– Мелочи. Брошенный украдкой взгляд, шушуканье, случайное прикосновение. Они допоздна засиживались в саду, пока все не разойдутся, и один раз я видела, как Антон выходил из ее комнаты, воровато оглядываясь.
«А она и вправду наблюдательна! – подумала Астра. – Глаз цепкий, как у сыщика. Только все время щурится. Близорукость!»
– О покойниках плохо не говорят, – добавила Нагорная. – Но такие, как Катя, могут одновременно морочить голову нескольким мужчинам. Где выгорит! Есть дамы, которые ищут не любви, а выгоды. Я их не осуждаю, просто констатирую факт. Катя родом из села, образования никакого, зато мордашка смазливая, фигурка ничего. Какие у нее шансы прилично устроиться в жизни? Только подцепить мужчинку. Курортный сезон – время охоты на потенциальных мужей… Или хотя бы на состоятельных любовников.
– Антон не так уж много зарабатывает.
– Кто вам сказал, что она рассчитывала именно на охранника? С ним у Кати была банальная и пошлая интрижка. Кстати! – Виринея изменила позу, устроилась поудобнее. – Я уже не уверена, что на горничную напал маньяк. Мотивом для убийства могла послужить ревность. Не так ли?
Астра пожала плечами. Ей надоело стоять на солнцепеке, но спрятаться было некуда. Никаких тентов, деревьев и даже кустов на диком пляже не имелось.
– Можно мне присесть на вашу подстилку? – спросила она.
– Пожалуйста…
– Скажите, кто-нибудь из обитателей виллы, кроме Антона, оказывал Кате знаки внимания?
– Вы имеете в виду мужчин? А то сейчас свобода нравов, дамы тоже не прочь поиграть в лесбийские игры. И убить из ревности.
Астра не сразу нашлась, что сказать. Она поспешно перебрала в уме женщин, проживающих на вилле. Елена Юдина… блондинка Ирэн… жена археолога… кухарка… Нет, никто из них не походил на лесбиянку. Впрочем, разве у тех есть какие-то особые приметы? Людмилу вообще можно исключить, она готовила дома обед, следовательно, у нее алиби. Сама Виринея? А что, ей вполне подходит однополая любовь. Хотя тоже нет. Она откровенно заглядывалась на Гаранина…
– Я вспомнила! Этот археолог… божий одуванчик… строит из себя великого ученого, а туда же, пробовал приударить за Катей. Вы видели его жену? Сущая горгона! Она бы на все пошла, лишь бы избавиться от соперницы.
Астра не поверила своим ушам:
– Теплищев? Ухаживал за горничной?
– Ну, вольностей он себе не позволял, просто пел этой дурочке дифирамбы. Та и млела.
– Вы слышали?
Виринея негодующе всплеснула руками:
– Он увлек Катю в темный уголок сада и полчаса заливался соловьем! Полагаете, они обсуждали последние достижения в археологии?
– Это было один раз?
– Так рядом с ним постоянно находится жена! Она его пасет, как овечку. Тогда ему чудом удалось вырваться…
