9
Поезд кружил между деревьями, и их тени бежали по вагону, словно призраки.
Мы двигались почти бесшумно. Я попыталась представить поезд, битком набитый шумными детьми и их родителями, и решила, что в толпе не так страшно.
Я не жалуюсь, нам с Марти действительно повезло, что мы первые, кто едет этим маршрутом, только в компании с другими людьми всегда веселей.
— Эй! — Марти схватил меня за руку.
Перед нами появился вход в Пещеру ожившей мерзости. Это была огромная темная дыра в горе. Из нее вырывался бледно-серебристый свет.
Поезд немного замедлил ход, и я увидела над входом вырубленную в камне надпись: «ПРОЩАЙ».
Поезд прибавил скорость.
— Ой! — Я пригнула голову. Такой низкий потолок.
Мы погрузились в полумрак.
Воздух мгновенно стал холодней. И более влажным. В ноздри ударил неприятный запах. Я вскрикнула.
— Летучие мыши! — прошептал Марти. — Они здесь наверняка летают. — Он наклонился ближе и засмеялся мне прямо в ухо.
Марти знает, что я ненавижу летучих мышей!
Да, мне говорили, что летучие мыши не опасны. Они едят насекомых и фрукты и вовсе не кидаются на людей, чтобы пить их кровь. Это только в кино так бывает.
Я это знаю, но все равно боюсь их.
Летучие мыши уродливые и противные. Я их ненавижу.
Однажды я призналась в своих страхах Марти, и он с тех пор постоянно дразнит меня этим. В пещере было холодно и мерзко пахло.
— Смотри! — завизжал Марти. — Летучая мышь-вампир!
— Г-где?! — Я ничего не могла с собой поделать. Мне было страшно.
Разумеется, это оказалась одна из глупых шуточек Марти. Он хохотал, как оглашенный. Я с силой ущипнула его за плечо.
— Это не смешно. Ты дурак!
От этого Марти стал смеяться еще сильней.
— Могу поспорить, в пещере есть летучие мыши, — настаивал он. — В любой такой темной и глубокой пещере они бывают.
Я отвернулась от его ухмыляющейся рожи и прислушалась, не шуршат ли крылья. Тишина.
Пещера сузилась. Стены, казалось, надвинулись на нас, и вагончик даже задел шершавый камень. Я чувствовала, что мы едем под гору.
В полутьме я разглядела длинный ряд остроконечных «сосулек», которые спускались с потолка. Я учила, как они называются, но не смогла вспомнить — сталагмиты это или сталактиты. Вблизи они походили на заостренные слоновьи бивни.
— Мы приближаемся к летучим мышам, — поддразнил меня Марти.
Я сделала вид, что не слышу, и смотрела прямо перед собой. Пещера вновь стала шире. По стенам бегали черные тени.
— Ой! — Мне на шею опустилось что-то очень холодное.
— Марти, перестань! — рявкнула я. — Убери с меня свои замерзшие руки!
— Кто? Я?
Он вовсе не трогал меня — обе его руки лежали на коленях.
Тогда что же коснулось моей шеи? Такое холодное и влажное. Я вздрогнула.
— М-марти! — заикаясь, выдавила я. — П-помоги!
Марти недоумевающе поглядел на меня.
— Эрин, что случилось?
— Сзади, на шее… — Я не могла больше выдавить ни слова.
Это холодное и скользкое существо неожиданно зашевелилось, и я решила не ждать, пока Марти поймет, что от него требуется.
Я протянула руку и сорвала с себя это существо. Оно извивалось и корчилось, и я уронила его на сиденье.
Червяк!
Огромный, длинный белый червяк! Холодный и скользкий!
— Потряс! — воскликнул Марти. Он наклонился ближе, чтобы его рассмотреть. — Я никогда еще не видел таких больших червей! К тому же белых!
— Он… он упал с потолка, — сказала я, с опаской следя, как червяк ползет ко мне. — И он ледяной на ошупь.
— Да? Дай потрогаю. — Марти медленно прикоснулся указательным пальцем к червяку.
Червяк сложился вдвое. А Марти открыл рот и издал страшный вопль, который эхом отозвался от стен пещеры.
