Глава 12

– Ты кто? – спросил женский голос.

Так как одной рукой «собеседница» зажимала мне рот, а в другой держала нож у моей шеи, ответить я не могла при всем желании. Похоже, незнакомка это сообразила, потому что скомандовала: «Пошли внутрь» и подтолкнула меня к зданию.

Такой поворот меня никак не устраивал. Надо было что-то делать! Если б мне пришлось сражаться с бойцом из команды Халлоу, мой маневр никогда бы не удался. Но это была обычная колдунья, и вряд ли ей довелось наблюдать столько драк в баре, как мне. Не раз хрупкий, поджарый Сэм на моих глазах умело и ловко усмирял разбушевавшихся хулиганов. В лучших традициях я потянулась и обеими руками сграбастала колдунью за кисть, сомкнувшуюся на рукоятке ножа. Одновременно я извернулась и что было сил пнула ее коленом в живот. Женщина как подкошенная рухнула на холодный замусоренный тротуар, а я навалилась сверху, прижимая ее руки к земле. Мгновение спустя кулак ее разжался, и нож, булькнув, погрузился в грязь. Моя противница жалко хныкала: весь ее пыл вытек вместе со слезами.

– Паршивый из тебя часовой, – сказала я Холли, едва сдерживаясь, чтоб не наорать.

– Сьюки? – Ее глаза таращились из прорезей закрывающей лицо вязаной шапочки – в таких ходят грабить банки. Вся остальная одежда была под стать головному убору, и только сохранившаяся на губах ярко-розовая помада нарушала целостность образа.

– Какого черта ты здесь делаешь? – Мне хотелось придушить ее.

– Они пригрозили, что схватят моего мальчика, если я откажусь помогать им.

Я почувствовала дурноту.

– И давно ты им служишь? Ты уже была с ними, когда я приходила к тебе домой? Говори. – Я трясла ее, как тряпичную куклу.

– Когда Халлоу заявилась в бар со своим братом, она сразу почувствовала присутствие человека, связанного с магией. После разговора с вами она выяснила, что это не ты и не Сэм. Ты не знаешь Халлоу: она способна на все. И она все знает. Поздно вечером они с Марком пришли ко мне на квартиру. Очевидно, перед этим успев побывать в какой-то драке: вид у обоих был растерзанный… И еще они были ужасно злы. Марк держал меня, пока Халлоу била – она это любит. Они увидели фотографию моего сына и забрали ее. Халлоу пообещала, что наложит проклятие, если что будет не по ней. Не беда, что он в Шривпорте – расстояние ей не помеха. Она может заставить ребенка выбежать на дорогу под колеса грузовика… Или сделает так, что отцовское ружье неожиданно выстрелит… – Теперь Холли по-настоящему плакала. Я ее понимала: даже меня от таких картин бросало в дрожь, а ведь речь шла не о моем сыне. – Мне пришлось пообещать им свою помощь.

– Там есть еще такие как ты?

– Которых затащили туда силой? Несколько человек.

Это многое объясняло.

– А Джейсон? Он там? – Хотя моя ментальная разведка не обнаружила Джейсона, я все же решила спросить.

– А что, он тоже из виккан? Честно? – Холли стянула шапочку и в задумчивости запустила пятерню в волосы.

– Нет, нет. Я думала, его держат там заложником.

– Я не видела там Джейсона. Да и с какого перепугу Халлоу брать его в заложники?

Похоже, все это время я сама себя водила за нос. Надо посмотреть правде в глаза: скорее всего, тело моего брата обнаружит где-нибудь в лесу случайный охотник (вы замечали – это всегда бывают охотники или собачники). Я почувствовала, как земля уходит у меня из-под ног, но усилием воли заставила себя собраться. Сейчас не время и не место для сантиментов. Отложим это на потом.

– Тебе надо выбираться отсюда, – сказала я как можно тише. – Я имею в виду – из этого района. И немедленно.

– Но она отыграется на моем сыне!

– Гарантирую, что нет.

Должно быть, Холли что-то прочла в моем лице, потому что произнесла:

– Надеюсь, вы их всех убьете! – В ее голосе звучало столько экспрессии, сколько позволял шепот. – Единственные, кого там стоит спасать – это Партон, Челси и Джейн. Их тоже шантажировали, чтобы заставить работать на Халлоу. А вообще они нормальные виккане и хотят жить в мире со всеми. Мы ведь никому не желаем зла…

– Как они выглядят?

– Партону лет двадцать пять, он невысокий шатен с родимым пятном на щеке. Челси – семнадцатилетняя девица с рыжими крашеными волосами. Джейн… не знаю. Она просто пожилая женщина, совершенно обычная: седые волосы, брюки, цветастая блузка. Да – еще очки.

Моя бабушка легко убедила бы Холли в неправомерности объединения всех пожилых женщин в монументальный монолит, но, благослови ее Господь, она была уже не с нами, а у меня хватало сейчас других забот.

– Почему Халлоу не поставила в караул кого-нибудь понадежнее, из своего ближайшего окружения? – Вопрос диктовался не праздным любопытством.

– У них сегодня ночью планируется какой-то магический ритуал. Решили ограничиться мною и охранными чарами. До сих пор не понимаю, почему они на тебя не подействовали. Должно быть, у тебя иммунитет. – В голосе Холли послышался смешок. – Ну и потом, кого из злодеев украсит насморк?

– Давай, подруга, выбирайся отсюда, – чуть слышно прошептала я и помогла ей подняться на ноги. – Двигай на север, пешком ли, на машине ли, неважно.

На случай, если Холли не очень хорошо ориентировалась по сторонам света, я указала пальцем.

Холи двинулась в указаннном направлении; ее «Найки» почти бесшумно шагали по растрескавшемуся асфальту. Дурацкие черные волосы, казалось, притягивали к себе свет уличных фонарей, когда Холли проходила под ними. Тем временем запах магии вокруг дома все усиливался. А я стояла и гадала, что же мне теперь делать. Эти трое, которых силой заставили служить Халлоу, оказались на моей совести. Мне надо было каким-то образом обезопасить их в предстоящей драке, а я ни черта не могла придумать! Возможно ли спасти хоть одного из этих людей?

В следующую минуту в голове моей пронеслась целая коллекция никуда не годных идей. Все мои блестящие замыслы оканчивались тупиком.

Если заскочить внутрь и просто заорать: «Партон, Челси и Джейн – вон отсюда!», это предупредит весь ковен о предстоящей атаке. И тогда многим из моих друзей – или, по крайней мере, союзников – суждено умереть.

Если я побегу к вампирам с сообщением, что там, внутри здания, сидят трое безвинных, они, скорее всего, просто отмахнутся от меня. Если же их, паче чаяния, пробьет на жалость, придется оставить в живых всех колдуний, а затем уже разбираться, кто прав, кто виноват. Это даст Халлоу время для контратаки, ведь ее оружие не физическое, а ментальное.

Слишком поздно я сообразила, что следовало бы оставить Холли при себе и использовать в качестве входного билета в здание. Хотя, с другой стороны, подвергать опасности насмерть перепуганную мать – тоже не лучшее решение.

В этот момент что-то большое и теплое прижалось к моему боку – в свете фонаря блестели глаза и зубы. Хорошо, что удалось сдержать вопль – секундой позже я признала Олси. Он был очень крупным волком. Серебряные окружья вокруг глаз только подчеркивали черноту остальной шерсти.

Я положила руку ему на спину.

– Там внутри трое, которых надо спасти, – сообщила я. – А я не знаю, как это сделать.

Увы, Олси в волчьем обличии ничего не мог подсказать. Он глядел мне в лицо, тихонько поскуливая. Знаю, знаю – мне полагалось быть уже возле машин, в безопасной зоне. Я чувствовала, как в темноте, за моей спиной, все пришло в движение. Олси тоже ускользнул – очевидно, к своей позиции.

– А ты почему здесь? – яростно прошипел Билл. – Пэм велела тебе уходить, как только закончишь свои подсчеты!

– Там трое безвинных, – ответила я, тоже шепотом. – Они из местных, их завлекли туда шантажом.

Билл что-то пробормотал себе под нос – похоже, мое сообщение его не слишком обрадовало.

Я вкратце передала ему описание виккан, полученное от Холли.

Вдруг я почувствовала, как Билл напрягся, и в наше укрытие проскользнула никто иная, как Дебби Пелт. У нее что, совсем тормоза отказали – лезет под бочок к вампиру и барышне, которые ненавидят ее больше всего на свете?

– Я велел тебе держаться подальше, – рявкнул Билл. Это прозвучало тихо, но устрашающе.

– Олси отрекся от меня, – сообщила Дебби (будто я не слышала!)

– А чего ты ожидала? – пожала я плечами. Меня, ей-богу, убивала ее оскорбленная поза. Разве она никогда не слыхала о такой вещи как последствия?

– Я хочу любым способом вернуть его доверие.

Что тут скажешь? Если эта дамочка хотела приобрести самоуважение – она пришла не в тот магазин.

– Тогда помоги мне спасти трех человек, которых колдуньи завлекли к себе угрозами, – вернулась я к тому, что меня волновало. – А почему ты, кстати, не обратилась в свое животное?

– Не могу, – горько вздохнула Дебби. – От меня отреклись, и больше я не смею перекидываться со стаей Олси. Если я это сделаю, они имеют право убить меня.

– А в кого ты обычно перекидываешься?

– В рысь.

Ну что ж, годится.

– Пошли, – решилась я и начала бесшумно двигаться в сторону здания.

Я ненавидела эту женщину, но в данный момент готова была кооперироваться даже с ней.

– Стой, мне следует быть с вервольфами у задней двери, – прошипел Билл. – Эрик, наверное, уже там.

– Ну так иди!

Я почувствовала кого-то за своей спиной и рискнула обернуться. Это была Пэм. Она обнажила клыки в улыбке, что вызвало у меня легкую дрожь.

Кто знает… Если колдуньи Халлоу не слишком полагаются на своих часовых и не очень увлечены ритуалом, мы можем и не добраться к двери. Однако на этот раз удача сопутствовала нам. Через несколько минут мы – Пэм, Дебби и я – были у передней двери, где нас поджидал молоденький вервольф Сид. Я узнала его даже в волчьем теле. Рядом с ним стоял Бубба.

И вдруг меня озарило! Я отошла в сторонку с моим недавним провожатым.

– Ты сможешь вернуться к викканам – тем, что на нашей стороне? – прошептала я. – Знаешь, где они?

Он энергично закивал.

– Тогда скажи им, что внутри здания находятся трое из их собратьев, которых заставили участвовать во всем этом. Спроси, не могут ли они при помощи чар как-то выделить их среди остальных.

– Я передам им, мисс Сьюки. Они очень милы ко мне.

– Молодец, Бубба. Только быстро и тихо!

Он кивнул и растворился во тьме.

Воздух вокруг здания настолько сгустился, что дышалось с трудом. Он весь был просто пропитан запахом магии. Такое впечатление, что стоишь в свечном магазине где-нибудь в торговом центре.

– Куда ты отослала Буббу? – раздался голос Пэм у моего уха.

– Обратно к викканам. Попросить их как-то выделить трех безвинных, чтобы мы их не убили.

– Но его надо немедленно вернуть! Он должен взломать для меня двери.

– Не поняла…– Я была сбита с толку. – Ведь он же, как и ты, не может войти без приглашения!

– Мозг Буббы поврежден и деградировал. Он не настоящий вампир. И благодаря этому способен обойтись и без приглашения.

Я накинулась на Пэм:

– Почему ты не сказала мне?

Она только подняла брови. Я припомнила, что и впрямь на моих глазах Бубба заходил в жилище без разрешения хозяев. Причем как минимум дважды. Просто я, идиотка, не вижу очевидных вещей.

– Ну что ж, значит, придется первой идти мне, – решила я, стараясь говорить беззаботно (что отнюдь не соответствовало моему состоянию). – Затем приглашу всех вас.

– Годится. Твоего приглашения достаточно, они ведь не являются хозяевами здания.

– Так что, идем прямо сейчас?

Пэм фыркнула почти беззвучно. Затем развернулась и одарила меня насмешливой улыбкой.

– А ты предпочитаешь ждать официального приглашения?

Боже, сохрани меня от вампирского сарказма!

– Думаешь, Бубба успел добраться до виккан?

– Конечно. Давай, двигаем! Настало время прихватить Халлоу за ее колдовскую задницу. – Пэм выглядела счастливой. Судьба невинных виккан заботила ее очень мало. Похоже, все, кроме меня, рвались в бой. Даже молоденький вервольф обнажил устрашающие клыки.

– Я вышибаю дверь, и ты врываешься внутрь, – скомандовала Пэм. Она наклонилась и быстро чмокнула меня в щечку, чем удивила безмерно.

«Я не хочу идти туда», – подумала я.

Но тем не менее распрямилась и зачарованно смотрела, как Пэм, примерившись, внезапно пнула дверь с силой примерно четырех мулов. Замок разлетелся вдребезги, деревянное покрытие расщепилось, и дверь распахнулась внутрь. Я лягухой скакнула в дверной проем и заорала:

– Входите! – Это относилась и к группе Пэм, и к тем вампирам, что дожидались у задней двери.

Наступил странный бесконечный момент, когда все колдуньи обернулись на шум, а я, пень пнем, стояла совсем одна в логове Халлоу и считала мгновения.

Комната была полна свечей, люди сидели повсюду – на диванах и на полу. Похоже, пока мы караулили снаружи, все подданные Халлоу собрались в передней комнате и теперь сидели по-турецки, образовав просторный круг. Перед каждым участником ритуала горела свеча, озаряя чашу и нож.

Я окинула присутствующих взглядом в поисках «своих». «Старая дама» обнаружилась сразу же – ей единственной было за шестьдесят. Ярко-розовая помада, наложенная немного вкось и слегка размазанная. На щеке засохла кровь. Я схватила ее за руку и пихнула подальше в угол. В это время вокруг разразился хаос. Я все пыталась разглядеть остальных. В комнате находилось всего трое мужчин. Марк, брат Халлоу, в настоящий момент был занят тем, что отбивался от стаи волков. Вторым оказался мужчина средних лет, с запавшими щеками и подозрительно черными волосами. Он продолжал бормотать заклинания, одновременно вытягивая выкидной нож из кармана лежавшего на полу пиджака. Я ничего не могла с этим поделать: слишком далеко. Оставалось надеяться, что о нем позаботятся мои товарищи. Затем я заметила третьего мужчину, с родимым пятном на щеке – должно быть, Партона. Он сидел, прикрывая голову руками – как я его понимала!

Я сграбастала его руку и потянула. Партон очнулся и принялся молотить по воздуху. Делал он это неумело, ни один удар не достиг цели. Но я решила не испытывать судьбу, сложила кулак половчее и со всех сил вмазала ему по носу. Его бесполезная атака сразу же захлебнулась, мужчина взвизгнул, внеся посильный вклад в окружающую какофонию. А я потянула его в тот же угол, где прежде припрятала Джейн. И тут я увидела, что оба они – и мужчина, и женщина – светятся. Отлично, значит, наши колдуньи подогнали свое заклинание. И оно сработало! Хоть и поздновато: я увидела третью викканку, молодую девушку с рыжими волосами.

Она тоже светилась, но уже мертвая. На ее горле зияла страшная рана: кто уж тут постарался – наши ли, чужие? Пожалуй, неважно.

Я начала пробираться сквозь свалку в угол к «своим» жертвам, чувствуя у себя за спиной Дебби Пелт.

– Убирайтесь отсюда, – крикнула я насмерть перепуганным викканам. – Отправляйтесь домой или к своим, куда хотите. Пешком, на машине – лишь бы прочь.

– Но там такой плохой район, – возразила Джейн.

Я не верила своим ушам.

– А тут что – лучше?

В последний раз я увидела спасенных колдунов уже в дверях – Дебби давала им инструкции и куда-то указывала. Затем они скрылись в дверном проеме. Я совсем уже было собралась последовать за ними, рассудив, что здесь мне не место, но в этот момент один из колдунов-вервольфов цапнул меня за ногу. По счастью, он не достал до тела, но насмерть вцепился в штанину и опрокинул меня на спину. Хорошо еще, что я упала рядом с дверью: мне удалось ухватиться за косяк и снова подняться на ноги. В этот момент в заднюю дверь хлынула вторая волна вампиров и вервольфов, и мой неприятель кинулся к ним, бросив меня на произвол судьбы.

Я оказалась в незавидном положении. Комната была полна летающих тел, воплей и крови.

Колдуньи яростно отбивались. Все, кто мог перекинуться, поменяли свое обличие. Халлоу не была исключением – сейчас она представляла собой рычащую кучу когтей и клацающих зубов. Ее брат пытался сохранить человеческое тело, чтобы довести до конца какое-то заклинание.

Стараясь держаться подальше от нападающих вервольфов и вампиров, он распевал что-то вслух, а мужчина с запавшими щеками помогал ему. Марк Стоунбрук не прервал своего занятия даже тогда, когда заехал кулаком в живот пробегавшему Эрику.

В комнате начал собираться тяжелый туман. Колдуньи – и те, кто сражался с ножами, и те, кто щелкал зубами, – похоже, врубились в идею и присоединили свои голоса к пению Марка. Облако все сгущалось, пока окончательно не скрыло присутствующих. Теперь невозможно было отличить друзей от врагов.

Я ринулась к двери, пытаясь сбежать от едкого тумана. Дышать становилось все труднее, как будто вдыхаешь и выдыхаешь ватные шарики. Я протянула руку – но, странное дело, не обнаружила двери там, где рассчитывала. Она же должна быть здесь! Я почувствовала, как живот сводит от страха, и принялась неистово шарить по стенам в поисках выхода.

Получилось только хуже. При следующем шаге я споткнулась о волчье тело и оторвала руку от стены. Насколько тяжело ранен вервольф, я не могла определить. Поэтому просто подхватила его под мышки и поволокла в надежде спасти из этого ада.

Тело под моими руками начало корчиться и меняться, что страшно мешало. Но это было только началом кошмара – волк превращался в обнаженную Халлоу! Я даже не представляла, что процесс может проходить так быстро. Бросив ее, я отпрыгнула обратно в туман. Да уж, на этот раз добрая самаритянка выбрала для спасения не ту жертву! В этот момент одна из колдуний схватила меня сзади; сила у нее была просто нечеловеческая. Одной рукой она пыталась душить меня, а другой – блокировать мой удар. Однако захват ей не вполне удался, и я ударила противницу что было сил. Возможно, она являлась колдуньей плюс вервольфом и выпила целый галлон вампирской крови, но бойцовские навыки у нее были никудышные. Ведьма взвыла и отпала.

К сожалению, эта потасовка совершенно меня дезориентировала. Где теперь искать выход? Я кашляла, из глаз текли слезы. Единственное, в чем я оставалась уверена – это гравитация. Все остальное: зрение, слух, осязание – оказалось искажено этой проклятой белой лавиной, которая становилась все гуще. Теперь я с тоской вспоминала спертый воздух городской окраины, который казался чистым и вкусным по сравнению с атмосферой в старой булочной.

Задыхаясь и размазывая слезы, я металась в поисках хоть какого-то ориентира. Руки пытались нащупать дверь или стену, но безуспешно. Комната странным образом приобрела множество ответвлений, я постоянно спотыкалась обо что-то, чему там не полагалось быть. Мозг бунтовал, отказываясь признать невозможное… Если только колдуньи не изменили саму систему измерений. Впрочем, этого я тоже не могла принять. Отовсюду до меня доносились крики и стоны, приглушенные ядовитым облаком. Вдруг откуда-то спереди брызнул фонтан крови и окатил меня с ног до головы. То, что вырвалось у меня из груди, трудно назвать словами. Умом я понимала, что кровь не моя, что я не ранена, но поверить в это не могла.

В следующий момент что-то тяжело рухнуло передо мной. Я успела увидеть лицо – это был Марк Стоунбрук, и он умирал. Облако тут же поглотило его, не оставив следов – с таким же успехом он мог находиться в другом городе.

Черт, может, мне присесть? Наверное, внизу воздух лучше. Но там, у меня под ногами, лежало тело Марка, а может, и другие ужасные вещи…

«Ну вот, придется распроститься с надеждой на Марка по части снятия чар с Эрика», – не к месту подумалось мне. Теперь нам нужна Халлоу. «Человек всегда склонен предполагать лучшее…» Интересно, откуда моя бабушка взяла это высказывание? Джеральд боком толкнул меня, пытаясь догнать нечто, чего я не углядела…

Со слезами на глазах я твердила себе: «Ты смелая и находчивая, Сьюки!» Напрасный труд! Я ощупью двигалась вперед, пытаясь хоть как-то сориентироваться в этом хаосе. По полу повсюду были разбросаны колдовские причиндалы: чаши, ножи, осколки костей, какие-то неопознанные растения. Внезапно воздух расчистился, и прямо у себя под ногами я увидела перевернутую чашу и валяющийся рядом нож. В следующее мгновение туман снова сгустился, но я успела ухватить нож, наверняка предназначенный для колдовского ритуала. Плевать, я не колдунья – мне нож нужен, чтобы защищаться. Сжав его в руке, я почувствовала себя значительно лучше.

Хотела бы я знать, чем заняты наши виккане. Не они ли наслали это мерзкое облако? Вот уж сказала бы я им пару теплых слов!

Как выяснилось позже, наши колдуньи созерцали поле боя через одну из своих сестер по ковену – вернее, через ее «магическое зеркало». Физически находясь вместе с ними в укрытии, она могла наблюдать за ходом битвы, глядя в чашу с водой. Викканам было видно гораздо лучше, чем нам здесь. Вот только непонятно, как им удалось не заметить белый туман, клубившийся на поверхности воды.

Но так или иначе, а наши виккане вызвали дождь… в здании. Он прорезал плотное облако, и дышать стало легче. Потянуло сыростью и холодом. Оказывается, я стояла совсем рядом с внутренней дверью, которая вела во вторую, большую комнату. Постепенно видимость начала улучшаться, стало светлее, и я уже различала размытые контуры движущихся фигур. Одна из них с рычанием прыгнула ко мне – ноги ее мало походили на человеческие. Дебби Пелт! Что она здесь делает? Я помню: она вышла вместе со спасенными викканами, чтобы проводить их в безопасное место, и вот ее снова принесло сюда! Уж не знаю, вольно или невольно, возможно – просто захваченная всеобщим безумием, но Дебби частично трансформировалась. На лице обозначились проросшие клочки шерсти, зубы удлинились и заострились. Она щелкнула челюстями в направлении моего горла, но конвульсия незавершенного превращения исказила ее тело, на мое счастье, укоротив и зубы. Я невольно попятилась, но споткнулась обо что-то на полу и была вынуждена потратить пару драгоценных секунд на то, чтобы восстановить равновесие. Тем временем Дебби подобралась и приготовилась к новому броску – ее намерения не оставляли сомнений. Тут я вспомнила о ноже, зажатом в руке, и замахнулась, чтобы отпугнуть нападавшего оборотня. Дебби отпрянула, но рычать не перестала.

Все ясно: она вернулась, чтобы, воспользовавшись царившей неразберихой, свести со мной счеты. Увы, мои шансы в драке с оборотнем-рысью были невысоки! Придется воспользоваться ножом – хотя что-то переворачивалось у меня внутри от подобных планов.

В этот зловещий миг из обрывков и клочьев тумана высунулась мощная рука, испачканная кровью, и схватила Дебби за горло. Причем не просто схватила, а начала душить ее! Раньше чем мои глаза успели проделать путь от руки к лицу моего спасителя, какой-то волк в прыжке сшиб меня с ног.

И начал обнюхивать.

Так, похоже, это был… Но тут волка сбили, и он покатился по полу, сцепившись с другим вервольфом. Я беспомощно наблюдала за ними: все происходило так быстро, что я не решалась вмешаться. Где гарантия, что я помогу правильной стороне?

Туман быстро рассеивался. Несмотря на отдельные непрозрачные хлопья, осевшие тут и там, можно было восстановить общую картину. Она была ужасающей! Лучше бы мне ничего этого не видеть! По всей комнате валялись тела, как мертвые, так и раненые. Разбрызганная кровь и разбросанные магические принадлежности. Прямо у моих ног лежал, вытянувшись, Португалец – молодой человек с базы ВВС. Он был мертв. Над ним скорчилась рыдающая Калпеппер. Маленький фрагмент войны, которую я так ненавижу!

Халлоу оставалась на ногах, практически в человечьем обличии, босая и окровавленная. Она подхватила волчье тело и с силой швырнула об стену, у которой я стояла. Великолепное и ужасающее зрелище! Затем я заметила растрепанную и грязную Пэм, подкрадывающуюся к Халлоу сзади. Никогда я не видела ее такой взъерошенной – заместительницу Эрика едва можно было узнать. Вот она подобралась, прыгнула на колдунью, поймала ее за талию и что было сил грохнула об пол. Отличный бросок! Вряд ли мне доводилось видеть лучший, хоть я пересмотрела множество ночных футбольных матчей по пятницам. Если бы Пэм удалось ухватить колдунью чуть повыше, чтобы блокировать ее движения, и удержать хватку, победа была бы за ней. Однако, к несчастью, руки ее скользили по мокрой от дождя и крови коже Халлоу. Та извернулась и схватила Пэм за длинные волосы, при этом несколько прядей выдралось вместе с фрагментами кожи.

Пэм взвизгнула, как гигантский чайник. Странно, что подобный звук мог исходить из горла – пусть нечеловеческого, но все же горла. Схватка продолжалась. Поскольку Пэм придерживалась принципа «око за око», она пригвоздила Халлоу к полу и прижала обе руки колдуньи, лишив ее свободы действий. Естественно, та сопротивлялась, и, поскольку была очень сильна, имела хорошие шансы победить. Это была ужасная схватка – просто битва гигантов! Халлоу трепыхалась, как пойманная лань, к тому же Пэм сильно мешала кровь, заливавшая ей лицо. Но все же человек неминуемо проигрывает не-человеку – перевес в драке стал склоняться на сторону Пэм. Она бы неминуемо выиграла, если бы не вмешался один из подручных Халлоу – мужчина с лицом мумии. Он прыгнул к дерущимся женщинам и укусил Пэм за шею. Обе руки у нее были заняты, и она ничего не могла поделать. Мужчина не просто укусил, он стал пить кровь Пэм прямо из горла. По мере насыщения он наливался силой, как будто его батарейки заряжались от источника энергии. Похоже, я была единственным зрителем этой трагедии. Подбежав к слившейся в смертельном объятии группе, я принялась колотить мужчину по голове, но это не оказало на него никакого воздействия. Он меня решительно игнорировал.

Я поняла, что без ножа здесь не обойтись. Мне никогда не приходилось делать ничего подобного. Чтобы я всадила нож кому-нибудь в спину, ситуация должна стать критической: вопрос жизни и смерти, причем не чьей-нибудь, а моей собственной. Сейчас, мягко говоря, все выглядело несколько иначе. Я никак не могла переступить через свою нерешительность, хотя было ясно, что тянуть дальше опасно. Пэм теряла силы у меня на глазах, ей все труднее становилось удерживать распятую Халлоу. Я взялась за черную рукоятку и приставила нож к горлу мужчины.

– Отпусти ее, – потребовала я. Никакой реакции.

Я нажала посильнее, из-под острия показалась тоненькая струйка крови. Мужчина оторвался от Пэм и обернулся ко мне – рот у него был окровавленный. Не успела я порадоваться своему успеху, как сообразила, что теперь сама стала объектом нападения. Оскалившись, помощник Халлоу рванулся ко мне с совершенно безумным взглядом. Его мозг заливало безумное желание – выпить меня досуха. Я явственно читала в его мыслях: хочу, хочу, хочу. Тут уж мне было не до рассуждений: защищаясь, я выставила руку с ножом вперед, мужчина рванулся мне навстречу, и нож вошел в его горло. Вернее, он всадил нож себе в горло.

Глаза его сразу же померкли.

ОН УБИЛ СЕБЯ С МОЕЙ ПОМОЩЬЮ! Думаю, он даже не осознавал, что находится у меня в руке и для чего.

Произошло убийство, которое я наблюдала совсем не со стороны. Я, пусть и непреднамеренно, явилась инструментом убийства.

Когда мне удалось наконец оторвать взгляд от жертвы, диспозиция изменилась. Пэм сидела верхом на груди Халлоу, коленями прижимая ее руки к полу. На губах у вампирши играла усмешка. В поисках объяснения ее веселости я огляделась и увидела, что битва практически окончилась. Трудно сказать, сколько времени продолжалось это шумное, невидимое в тумане сражение, однако теперь я наблюдала его результаты.

Вампиры – не очень аккуратные убийцы, скорее их можно назвать неряхами. Волки тоже не отличаются изящными манерами за столом. Колдуньи, пожалуй, разбрызгивают меньше крови, но все равно общий эффект получился ужасным. Похожим на те кровавые фильмы, откуда вы уходите, покачивая головой в смутном сожалении о выброшенных деньгах.

Похоже, мы победили.

Хотя в тот момент мне было почти безразлично, кто выиграл сражение. Я настолько устала нравственно и физически, что все мысли присутствующих людей (а также частично вервольфов) хлынули мне в голову. Он вращались там, как белье в центрифуге, и я ничего не могла с этим поделать. Поэтому предоставила непрошеным обрывкам крутиться в моей бедной голове. Собрав последние силы, я оттолкнула труп агрессора, откинулась на спину и лежала так, глядя в грязный потолок. Мыслей не было, по крайней мере, собственных мыслей. Зато чужие присутствовали в избытке. Очень понятные, на мой взгляд, мысли: «Я так устал», «Сколько крови повсюду», «Какое чудо, что я вышел живым из такой драки». Юный вервольф со всклоченными волосами успел перейти в человеческое состояние и теперь думал: «Черт возьми, оказывается, это гораздо приятнее, чем я предполагал!» Поскольку его обнаженное тело недвусмысленно свидетельствовало о полученном удовольствии, парнишка чувствовал себя несколько смущенным. Но сейчас он больше всего был озабочен тем, чтобы отыскать так понравившуюся ему молоденькую викканку, а заодно и укромный уголок, куда можно было бы удалиться со своей дамой. Халлоу ненавидела Пэм, ненавидела меня, ненавидела Эрика, она просто захлебывалась ненавистью ко всем. Она попыталась затянуть какое-то заклинание, но Пэм пережала ей горло локтем, и та умолкла.

Дебби Пелт поднялась с пола у дверей и осмотрелась. Она выглядела на удивление чистой и полной жизненных сил. Трудно было даже представить себе эту невинную девушку убийцей с мохнатой мордой. Да и как она могла кого-нибудь убить? Обходя разбросанные трупы, Дебби прокладывала себе путь к Олси, все еще сохранявшему волчий облик. Она присела рядом с ним, желая обследовать его раны. Волк угрожающе зарычал. Предупреждение было ясным и недвусмысленным, но Дебби пренебрегла им. То ли она не была уверена в возможности агрессии со стороны Олси, то ли вовсе не желала признавать такую возможность. Во всяком случае, Дебби протянула руку и положила волку на плечо. Реакция была мгновенной: он дернулся и укусил ее за руку, причем сильно – до крови. Дебби взвизгнула и отпрянула. Несколько секунд она продолжала сидеть, плача и прижимая к себе раненую руку. Я поймала ее ненавидящий взгляд. Никогда Дебби не простит меня! Всю оставшуюся жизнь она будет винить меня за то, что Олси открылись темные стороны ее натуры. Целых два года она играла с этим мужчиной по своим правилам, то притягивая, то отталкивая его. Дебби умело скрывала от своего ухажера факты, способные его оскорбить. Она желала во что бы то ни стало его сохранить. И вот теперь все кончено.

Но разве это моя вина?

Я была нормальным человеческим существом, чего не могла сказать о Дебби. Естественно, мы мыслили в разных категориях. И мне было очень жаль, что рука, душившая ее в тумане, не довела дела до конца. Глядя в спину удалявшейся Дебби, я думала: теперь она всегда будет поджидать меня за углом. Как жаль, что укус Олси не нес в себе смертельного яда! Лучше бы Дебби была отравлена и доживала последние минуты своей жизни…

Мне стало стыдно за себя. Это так не по-христиански! Надеюсь, Господь слышит не только мои мысли, но и мысли Дебби. Знаете, вот так же чувствует себя водитель, только что выложивший штраф дорожному патрулю. Он с надеждой оглядывается назад: как там тот подонок, что пытался обогнать его на двойной желтой линии? Ему-то перепало?

Неожиданно ко мне подошла рыжеволосая Аманда. Она сияла от счастья, невзирая на следы многочисленных укусов и солидную шишку на лбу.

– Послушай, – обратилась она ко мне, – пока я в хорошем настроении, хочу принести тебе свои извинения. Ты с честью прошла эту драку… Надо сказать, я ничего не имею против тебя, несмотря на твою дружбу с вампирами. Может быть, когда-нибудь ты прозреешь.

Я кивнула в знак приятия, и Аманда поковыляла к своей стае.

Пэм связала Халлоу и теперь вместе с Эриком и Джеральдом сидела у чьего-то тела на другом конце комнаты. Я рассеянно подумала: «Что бы там могло случиться?» – и в этот момент ко мне подполз Олси, почти вернувшийся в свое человеческое тело. Он был обнажен, как и все вервольфы. Но даже это меня не затронуло в том истощенном состоянии, в каком я пребывала. Я только сделала пометку в уме: «запомнить», отложив удовольствие до лучших времен.

На теле Олси также насчитывалось множество ссадин и укусов, хуже всего была глубокая рваная рана на плече. Но в целом он выглядел весьма прилично.

– У тебя все лицо в крови, – с усилием произнес Олси после окончательного превращения.

– Это не моя кровь.

– Слава Богу, – выдохнул он и лег на пол рядом со мной. – Сильно тебе досталось?

– Нет, я совсем не пострадала, – ответила я. – То есть меня, конечно, толкали, швыряли, пытались укусить. Но не побили!

Ей-богу, кажется, мне удается сдержать мое новогоднее обещание.

– Жаль, что мы так и не нашли здесь Джейсона, – сказал Олси.

– Эрик спрашивал у Джеральда и Пэм, не они ли прячут Джейсона. С его точки зрения это было бы логично. Но они утверждают, что не при чем.

– Чжоу погиб.

– Как это произошло? – спросила я спокойно, как о чем-то незначащем. Строго говоря, я никогда не была поклонницей Чжоу, но все же… Если бы не крайняя усталость, я бы отреагировала более подобающим образом.

– У кого-то из банды Халлоу оказался деревянный нож.

– Первый раз о таком слышу. – Вот и все, что я смогла сказать о смерти Чжоу.

– Я тоже, – откликнулся Олси.

Какое-то время спустя я добавила:

– Жаль, что так получилось с Дебби.

Я и впрямь сожалела о низком поведении Дебби, которое вынудило беднягу Олси пойти на такие крайние меры, как публичное отречение. Вот что я имела в виду в тот момент.

– Кто такая Дебби? – спросил Олси. Он поднялся и зашлепал по грязному окровавленному полу, усеянному трупами людей и не-людей.