29

Как завороженный я смотрел на громадные ручищи, стискивавшие сундучок.

Наш сундучок.

С нашей рукописью.

Мы с Мариссой пережили столько ужасов, чтобы заполучить «Легенду Дремучего леса». Мы едва не погибли… И чем все закончилось? У нас ее отобрали.

Я все смотрел на эти руки, захватившие серебряный сундучок. Наконец я решился поднять глаза. Мне очень хотелось увидеть его лицо. И я увидел. Красные щеки. Взлохмаченная борода…

– Папа! – воскликнул я.

Я не верил своим глазам.

– Папа! – подхватила Марисса. – Даже не верится!

Папа радостно улыбнулся.

– Мне самому не верится! – пророкотал он. – Где вы были? Я искал вас по всему лесу. Не знал, что и думать… Куда вы ушли? Зачем?

– Это долгая история, – сказала Марисса.

– Да, – подтвердил я. – Но зато какая история! Настоящая страшная сказка.

Папа поставил сундучок на землю, и мы с Мариссой бросились ему на шею. Кажется, папа даже прослезился – так он обрадовался, что мы с Мариссой нашлись. Он обнял нас за плечи, прижал к себе и долго не отпускал. Как будто боялся, что мы снова куда-нибудь подеваемся.

– Наконец-то я вас нашел! – повторял он снова и снова.

– А посмотри, что нашли мы! – Я указал глазами на сундучок.

Папа взглянул на него и равнодушно отвернулся. Представляете, когда он поймал сундучок на лету, он и не предполагал, что именно держит в руках.

– Какая-то серебряная коробка… – Папа вроде бы ни о чем не догадывался.

– Не какая-то серебряная коробка, а тот самый серебряный сундучок, – торжественно объявил я. – Ради которого, собственно, мы и приехали в Брованию.

– Но… но… Не может быть!

Я в жизни не видел, чтобы папа был так растерян.

И так обрадован.

– «Легенда Дремучего леса», – прошептал он и бережно поднял сундучок с земли. – Легенда, затерянная в веках. Это самая счастливая минута в моей жизни. – Он повернулся к нам. – Где вы ее отыскали? Как сумели…

Голос у папы сорвался.

Он так сильно разволновался, что не мог говорить.

– Это долгая история, пап, – сказал я.

– И теперь ты уже никогда не скажешь, что мы тебе не помогаем, – добавила Марисса.

Мы все рассмеялись.

– Вы хоть понимаете, что это значит для нас, для всех нас? – Папа почему-то говорил шепотом. – Вы понимаете, какое это потрясающее открытие?

Он аккуратно поставил сундучок обратно на землю, опустился на колени и осторожно, как будто с опаской провел рукой по гладкой серебряной крышке.

– Потрясающе, потрясающе, – приговаривал он, улыбаясь.

– А можно открыть его прямо сейчас? – спросила Марисса, опускаясь на колени рядом с папой. – Пожалуйста, папа. Давай хотя бы одним глазком посмотрим на рукопись.

– Нам обязательно нужно его открыть! – Я уже изнывал от любопытства. – Обязательно!

Папа кивнул:

– Непременно откроем! – Он рассмеялся. – Мне самому не терпится, уж поверьте.

Он положил обе руки на крышку. Я видел, что его руки дрожат.

– Потрясающе, – повторил папа.

Он взялся за маленькую серебряную застежку и осторожно повернул ее. Раздался тихий щелчок.

Папа медленно поднял крышку.

Мы с Мариссой подались вперед, чтобы лучше разглядеть, что там внутри.