2
Джастин вскочил на ноги и бросился вслед за санями.
И снова упал, на сей раз на живот.
Разве можно бегать в этих дурацких снегоступах?! Все равно что передвигаться на теннисных ракетках, привязанных к ботинкам!
Но выбора у него не было. Джастин поднялся и опять побежал вперед.
Во что бы то ни стало надо догнать сани! Он не может оставить Мариссу одну посреди бесконечного льда и стужи.
– Держись! – кричал он, задыхаясь. – Марисса, держись! Я иду!
Ветер дул прямо в лицо. Джастин пригнул голову. Снегоступы скользили по снегу, запорошившему гладкий лед. Шаг. Еще один. И еще.
Джастин вгляделся в даль. Сани казались крошечным черным пятнышком посреди бескрайней равнины. Совсем-совсем крошечным.
– Марисса… – выдохнул он. – Останови сани! Натяни ремень! Тяни на себя!
Джастин понимал, что Марисса его не слышит.
Сердце бешено стучало в груди. В боку закололо. Ноги подкашивались. Казалось, что снегоступы весят по тонне каждый.
Но он продолжал бежать. Он даже не сбавил скорость.
Когда Джастин в очередной раз взглянул вперед, сани стали гораздо ближе. Гораздо.
– Эй! – крикнул он.
Пар от его дыхания белым облачком вырвался изо рта.
«Похоже, я догоняю их», – сказал он себе.
Он действительно приближался к саням.
Он уже различал Мариссу. Одной рукой она держалась за сани. А свободной рукой махала ему.
– Молодец, что сумела их остановить! – выдохнул Джастин, тяжело опираясь о сани.
Ее голубые глаза округлились от страха. Губы дрожали.
– Это не я, – тихо проговорила она.
– А кто же?
– Они сами остановились, – объяснила Марисса. – Собаки вдруг замерли на месте. Все разом. Мне страшно, Джастин. Ты только взгляни на них.
Джастин посмотрел на собак. Все шесть псов стояли, низко опустив головы. Они жалобно поскуливали и дрожали. И жались друг к другу.
– Что-то их напугало, – пробормотал Джастин.
Ему стало страшно. По-настоящему страшно.
– Внезапно остановились как вкопанные, – растерянно повторила Марисса. – Сбились в кучу и скулят. Собаки не сдвинутся с места. Что будем делать?
Джастин молчал. Он не знал, что сказать. Он уже не смотрел на испуганных псов. Он смотрел вдаль.
Смотрел, замерев от восторга.
Такого он в жизни не видел.
Такое бывает лишь в сказках.
Синее озеро. Круглое, словно кто-то аккуратно вырезал в толще льда ровный круг. Синее-синее озеро, в котором отражалось синее-синее небо.
– Ничего себе! – выдохнула Марисса – она тоже увидела озеро.
В самом центре озера возвышалась над водой сверкающая глыба льда. А на ней сидел огромный зверь. Чуть склонив голову, он внимательно разглядывал Джастина с Мариссой.
Морской лев.
Синий морской лев!
– Это же тот самый! Синий морской лев, которого ищет папа! – воскликнул Джастин.
Они с Мариссой не сводили глаз с удивительного существа, не в силах поверить в свою удачу.
– Синий морской лев. Единственный – прошептала Марисса. – Лев из старинной легенды. Уже давно никто не верит, что вообще существует.
«А где же папа? – думал Джастин. – Как он мог пропустить такое?! Ведь он специально приехал в Антарктиду, чтобы разыскать это сказочное существо. А теперь потерялся… Куда же он пропал? А синий морской лев – вот он. Пожалуйста. Смотри – не хочу. Какая досада, что папы здесь нет».
– Как ты думаешь, сможем мы подойти поближе, – спросила Марисса, – к самому краю воды? Я хочу получше его рассмотреть.
Джастин замялся.
– Папа говорил, что это странное существо, – нерешительно протянул он. – Что оно обладает какими-то непонятными магическими способностями. Может быть, лучше не приближаться к нему?
– Но мне хочется рассмотреть его получше, – повторила Марисса.
Она уже собралась спрыгнуть с саней, как вдруг застыла на месте.
Раздался ужасный грохот.
Сначала глухой и раскатистый, он становился все громче и громче.
– Что это? – испуганно прошептала Марисса.
– Может быть, это ревет морской лев? – предположил Джастин. Нет, не похоже.
Грохот повторился. На этот раз совсем близко.
Как будто гром грохотал…
Но не в небе, а под ногами.
А потом послышался страшный треск. Джастин глянул вниз и увидел, что лед раскалывается.
Испуганно вскрикнув, он в мгновение ока оказался в санях.
– Что происходит? – закричала Марисса, прижавшись к брату.
Внизу опять затрещало.
Сани покачнулись и начали валиться набок.
Вокруг стоял оглушительный треск ломающегося льда.
Лед пошел трещинами. Впечатление было такое, как будто раскололась сама земля.
Синий морской лев спокойно сидел на своей сверкающей глыбе посреди синего озера и безмятежно смотрел на испуганных до полусмерти ребят.
Треск усилился.
Собаки скулили не переставая.
Сани здорово тряхнуло. Джастин изо всех сил вцепился в ручку и поглядел вниз.
Льдина, на которой стояли сани, отломилась от ледяного поля. Лед ломался повсюду. Как будто озеро вскрылось и вода хлынула наверх.
Только теперь Джастин сообразил, что это никакое не озеро. Под ними был океан, скованный ледяным панцирем.
– Нас уносит! – закричала Марисса.
Вой собак заглушал треск льда. Вокруг саней плескалась вода. Она поднималась все е и выше. Сильное течение увлекало льдину вперед – в открытый океан.
Большого труда стоило детям удержаться в раскачивающихся санях.
Синий морской лев растворился в синей дали. А они уплывали в неизвестность.
В ледяной океан.
