Аким вошел в лифт. Кожаная куртка была тяжелой и плотной, и по его спине катились крупные капли пота. Кто–то окликнул его сзади по–итальянски; Аким обернулся и увидел девушку лет двадцати с темными волосами. Она спешила к лифту. Если бы она не была молодой, наверное, он бы спокойно поехал на свой этаж, но Аким нажал на кнопку, двери снова раздвинулись, и девушка вскочила в лифт.

— Grazie, — выдохнула она, с благодарностью посмотрела на Акима и поправилась: — Merci. — Видимо, вспомнила, что она в Париже, подумал Аким.

Ему понравилась ее естественность. Простая, свежая девушка, которая попала в денежное окружение. Она не была шлюхой; может быть, чья–то любовница, решил Аким. Или приехала на какое–нибудь семейное торжество, которое отмечается в этом отеле. Судя по всему, она знала, как вести себя с мужчиной, у нее был довольно опытный вид. Аким вдохнул запах ее духов. Ему нравилось ощущать ароматный след, который оставляют за собой женщины.

— Prego, — сказал он. Немножко с опозданием, но ничего. Ему хотелось установить между ними какой–нибудь контакт. — Пожалуйста, — добавил он, тоже переходя на французский.

Она была не то чтобы красавицей, но симпатичной, к тому же с особенным блеском в глазах, который делал ее еще привлекательней. Жаль, что у него так мало времени. Хорошо было бы познакомиться с ней поближе. Аким нажал на пятый этаж; девушка нажала на шестой.

— Почти один этаж, — заметил он.

Лифт взмыл вверх. Итальянка никак не отреагировала. Может быть, он немного нервничал из–за работы и поэтому показался ей слишком напористым. На пятом этаже двери распахнулись.

— Bonsoir, — попрощался Аким, и на этот раз она ответила:

— Oui.

Он подождал, пока двери лифта закроются, и направился к номеру 508.

Коридор был пуст. Аким подошел к комнате Венсана и негромко постучал. Он скорее уловил, чем услышал, тихий звук шагов, потом бесшумное прикосновение к двери — Венсан посмотрел в глазок. Щелкнула задвижка, и Аким вошел внутрь.

— Где Люк?

Никаких тебе «Как дела, Аким?» или «Какой приятный сюрприз!». Просто «Где Люк?». Как будто Аким был человеком второго сорта. Венсан всегда вызывал в нем такие чувства.

— Они будут позже, — сказал Аким.

Номер был просторным. Внутри пахло сигаретами, несмотря на распахнутое окно. Занавески слегка раскачивались от ветра. Босой Венсан был одет в джинсы и белый махровый гостиничный халат, и в первый раз на памяти Акима он выглядел так, будто не вполне владеет собой.

— Что ты имеешь в виду — будут позже?

Аким сел в кресло напротив большой двуспальной кровати. На подушке слева остался отчетливый круглый след от головы Венсана, как будто ребенок практиковал удары карате. На покрывале валялся пульт от телевизора; на тумбочке стояли две пустые бутылочки из–под виски.

— Ты собираешься мне ответить или нет? — Венсан встал между кроватью и креслом. Как будто Аким был обязан ему отвечать. — Как англичане узнали обо мне? Кто им сказал? Что будет с Франсуа?

— Я думал, что Франсуа — это ты, Венсан, — лениво заметил Аким. Он просто не смог удержаться. Они все смеялись над тем, как серьезно Венсан отнесся к заданию. Слиман называл его «Брандо» прямо в лицо. Даже в доме Венсан ни разу не вышел из образа.

— Ты что, издеваешься? — спросил Венсан. Он был довольно сильным и вспыльчивым, но настоящего стержня в нем не было, Аким это чувствовал. И поэтому не испытывал к Венсану никакого уважения.

— Никто и не думает над тобой издеваться, Венсан. Венсан присел на край кровати. Образцовый студент академии, золотой мальчик из DGSE. Он всегда был о себе слишком высокого мнения.

— Где Люк? — снова спросил он.

Аким уже подустал от вопросов и решил слегка развлечься.

— Как насчет Валери? Тебя не интересует, где она?

— Люк — босс, — быстро ответил Венсан.

— Ты так считаешь?

Повисла пауза. Венсан, по–видимому, пытался осознать, что означает присутствие в его номере Акима.

— Что происходит? — спросил он. — Ты должен мне что–то передать.

— Должен, — ответил Аким.

После этого все стало очень просто. Это был всего лишь вопрос долга. Аким расстегнул молнию куртки, вытащил пистолет с глушителем, направил его в грудь Венсану и выстрелил. Выстрел отбросил Венсана к стене. Аким встал и шагнул вперед. В глазах Венсана застыл шок; они наполнились слезами. Его лицо стало очень белым, в горле что–то забулькало. Аким выстрелил еще два раза, в голову и в сердце, и Венсан мгновенно затих, как заводная кукла, из которой выдернули ключик. Аким подобрал гильзы, сунул пистолет обратно в карман, проверил кресло — не вывалилось ли что–нибудь из кармана, пока он сидел, — и подошел к двери. Он заглянул в глазок. В коридоре никого не было, и Венсан спокойно вышел из номера.