Глава 11
Давным-давно, в незапамятные времена, землю вокруг Мэллаби занимали фермерские и свиноводческие хозяйства. В ту нелегкую для всей Северной Каролины пору, когда крупный скот не желал плодиться и размножаться, свиноводство стало спасением для штата. Как и все обитатели маленьких городов Северной Каролины, жители Мэллаби безмерно гордились своим умением готовить различные блюда из свежекопченой свинины, и вскоре это умение сделалось немаловажной частью их самобытности. Сперва барбекю стало воскресной традицией, потом — символом города, и, наконец, — видом искусства, искусства старой Северной Каролины, искусства, рожденного тяжким трудом.
Шли годы, маленькие фермы и некогда оживленные торговые тракты, протянувшиеся до Теннесси и дальше, постепенно исчезли. На их месте возникли жилые кварталы и торговые центры, вблизи проложили автомагистраль. Люди, которые помнили, уезжали. Приезжали другие, не помнившие. Со временем первопричины забылись, осталось лишь коллективное бессознательное, традиция без памяти, сон, который снился всем жителям Мэллаби единожды в год.
Перед самым рассветом в первый день фестиваля барбекю в Мэллаби легкий утренний туман опускался на город, проникал в окна и сны горожан. «Вы забудете, когда проснетесь, — шептал он. — Но сейчас помните и гордитесь. Это ваша история».
Стелла ушла рано утром, задолго до того, как Джулия наконец вышла из дома. Стелла считала, что на празднике надо гулять вовсю. Она приходила на площадь едва ли не первой и возвращалась домой только на следующий день. Иногда Джулия за нее беспокоилась. Ничего не могла с этим поделать. За последние полтора года она хорошо узнала Стеллу. Джулия никогда не встречала другого такого же человека, который так сильно старается быть довольным тем, что у него есть.
Стелла, которую Джулия знала теперь, была совсем не похожа на Стеллу, которую она помнила по школе. Тогда Стелла выпендривалась как могла. Точно как Далси Шелби. Они были подругами — не разлей вода. Стелла ездила на блестящем черном «БМВ», купленном специально под ее блестящие черные волосы. И все в школе знали, что мама Стеллы, декоратор интерьеров (она жила в Роли, а Стелла — в Мэллаби, с отцом), оформила спальню дочери в виде зала кинотеатра, с экраном и аппаратом для приготовления попкорна. Фотографию этой спальни даже напечатали в каком-то интерьерном журнале.
На самом деле, когда Джулия вернулась в Мэллаби, она удивилась, что Стелла до сих пор живет здесь. Джулии всегда казалось, что богатые девочки из ее класса будут жить неординарной, волшебной жизнью. У них было все. Им были открыты любые пути. Человек, у которого столько всего, вряд ли согласится на меньшее, правда?
Как оказалось, корнем всех бед Стеллы была влюбленность: она влюбилась не в того мужчину. История стара как мир. Ее бывший муж изрядно подпортил ей жизнь. Мало того, что он ей изменял, так еще и растратил ее доверительный фонд. В результате своей эпопеи с замужеством Стелла превратилась в веселую, самокритичную женщину, работавшую в цветочном магазине, жившую в доме, который едва могла себе позволить, и пившую вино из пакетов. Иногда Джулия задавалась вопросом, а не хочет ли Стелла вернуть все назад? Отдала бы она все, чему научилась, за возможность снова стать той беззаботной девчонкой, которой завидовали все вокруг?
Джулия ни разу ее не спросила об этом. Их прошлое оставалось щекотливой и местами болезненной темой, поэтому Джулия ничего не сказала Стелле о Савьере и их поцелуе, хотя ей очень хотелось с кем-нибудь поделиться. Уже одно то, что она не смогла рассказать Стелле о чем-то личном, означало, что они не так близки, как той представлялось. Это огорчало Джулию, хотя она не понимала почему. Она не хотела сближаться ни с кем в Мэллаби. Настоящая жизнь ждет ее в Балтиморе.
Был уже полдень, когда Джулия наконец зашла за Эмили, чтобы забрать ее на фестиваль барбекю. Она постучала в дверь и услышала, как Эмили бежит вниз по лестнице с нехарактерным для нее воодушевлением. Джулия тут же насторожилась. Это было подозрительно.
Эмили выбежала на крыльцо, а через пару секунд следом за ней вышел Ванс.
— Ты уверен, что не хочешь пойти с нами? — Эмили чуть ли не подпрыгивала от нетерпения.
— Уверен, — ответил Ванс. — Вам и без меня будет весело.
Джулия и Ванс наблюдали, как Эмили сбежала вниз по ступенькам крыльца.
— Я приведу ее до темноты, — пообещала Джулия Вансу. — И мы принесем вам чего-нибудь вкусного с праздника.
— Спасибо, Джулия. Ты очень добра. Она прямо вся взбудоражена, да? — Ванс поглядел вслед Эмили, которая уже исчезла за деревьями.
— Да, — задумчиво подтвердила Джулия.
— Так распалиться из-за барбекю. Она очень похожа на меня. — Он помедлил, а потом, кажется, передумал. — То есть я, конечно, не лучший пример для подражания, но…
Джулия прикоснулась к его руке.
— Она очень похожа на вас. И это хорошо.
Эмили ждала Джулию на тротуаре.
— Почему он не пошел? — спросила она. — Он же любит барбекю.
— Ванс старается не появляться там, где много народа, — пояснила Джулия.
— Наверное, я уже так привыкла к нему, что иногда забываю.
— Значит, ты тут обживаешься даже успешнее, чем считаешь. Как вы с ним ладите?
Джулия рассеянно пожала плечами:
— Нормально, я думаю. Уже лучше.
— Хорошо.
Когда они вышли на Главную улицу, Эмили ошеломленно вздохнула. Джулия знала, что так и будет. Люди, впервые попавшие на фестиваль в Мэллаби, всегда удивлялись. Мэллаби был маленьким городком, и поэтому многие предполагали, что и праздник здесь маленький. На самом же деле фестиваль барбекю в Мэллаби был крупнейшим на юго-востоке, и на него приезжали люди со всей страны. Улицу, закрытую для транспорта, заполонили белые палатки. В дальнем конце виднелась верхушка колеса обозрения. Все было пропитано густым, сочным запахом мяса, жарящегося на углях.
Эмили с Джулией пробирались сквозь толпу, мимо многочисленных палаток с барбекю, которому и был посвящен фестиваль. Сэндвичи барбекю делались прямо в промышленных масштабах. С соусом, без соуса? Капустный салат прямо в сэндвич? Желаете кукурузных оладий отдельно? На улице каждый второй держал в руке сэндвич, наполовину завернутый в фольгу. В некоторых палатках продавали свиные шкварки, вареную кукурузу в початках, куриные шашлыки, жареные на гриле сосиски, жареные соленые огурцы, обжаренные во фритюре шоколадные батончики, сладкий хворост и, конечно, торты «Муравейник». Были там и сувениры ручной работы.
— Я и не думала, что здесь будет столько народу, — удивилась Эмили, вертя головой во все стороны. — Как здесь кого-то найти?
— А ты кого-нибудь ищешь? — поинтересовалась Джулия.
Эмили замялась.
— Да нет. Просто спросила.
Но чтобы проверить свою догадку, Джулия повела Эмили к главной сцене. На улице их было несколько, там играли разные группы — больше фолк и блуграсс, — а главная сцена стояла точно по центру улицы, посередине проезжей части, так что толпа огибала ее с двух сторон, словно река, обтекающая островок.
У ступеней, ведущих на сцену, стояла небольшая компания. В основном Коффи. Мужчины в шляпах и женщины в накрахмаленных платьях с широкими поясами. Уин был в соломенной шляпе-канотье, которая смотрелась бы по-идиотски на любом другом мальчике его возраста. Конечно, Эмили сразу уставилась на него. И он, как будто почувствовав взгляд, поднял голову и посмотрел на нее. Никто из них не сделал и шага в сторону другого, но напряжение, возникшее между ними, было почти осязаемым.
— Почему Уин… почему Коффи так одеты? — спросила Эмили. — В смысле, еще наряднее, чем обычно.
— Потому что это их фестиваль. Его учредили Коффи лет шестьдесят назад. Это их детище. Чуть позже они еще выступят с речью на этой сцене, а потом их пригласят в жюри. На конкурсы барбекю и пирогов.
Отец Уина посмотрел на сына, проследил за его взглядом и сразу подозвал Уина к себе. Буквально в ту же секунду, когда Джулия увела Эмили прочь.
Они с Эмили замечательно провели время на празднике. Объелись всякими вкусностями и купили памятные футболки с надписью «ВЕСЕЛИЛСЯ ДО ПОРОСЯЧЬЕГО ВИЗГА НА ФЕСТИВАЛЕ БАРБЕКЮ В МЭЛЛАБИ». У Джулии не было лишних денег на такое транжирство: она почти ничего не тратила на себя — все уходило на выплату долга по закладной на ресторан, — но оно того стоило.
Джулия не бывала на празднике барбекю уже много лет. Где-то здесь должна была стоять палатка ее ресторана. Нужды заниматься этим самой не было — все устраивали менеджеры. Джулия помнила, как папа любил этот праздник. И ведь было время, когда ей нравилось ходить на фестиваль с отцом.
Она думала, что для нее этот праздник давно утратил свою привлекательность, но не жалела, что пошла. Она увидела его заново — глазами Эмили. И в первый раз за долгое время поняла, что в Мэллаби все же есть что-то, чего ей не хватало.
Усталые, разгоряченные и довольные, они наконец добрались до луна-парка на дальнем конце улицы. Уже вечерело, и Джулия с Эмили собирались прокатиться разок на аттракционах, съесть по мороженому, купить угощение для Ванса и вернуться домой.
Но тут показался Савьер, пробиравшийся сквозь толпу прямо к ним. Заметь она его раньше, Джулия попыталась бы потихонечку увести Эмили и затеряться в толпе, но девушка увидела его первой.
— Смотри, Савьер! — воскликнула она, словно он был экзотической редкой райской птицей, на которую стоит взглянуть.
Никто не стал бы отрицать, что Савьер — это и вправду достойное зрелище из разряда «Это надо видеть!». Но когда он подошел, Джулия вся напряглась. С прошлого вторника она избегала Савьера, пытаясь придумать, что теперь делать и как жить дальше. Она пребывала в полной растерянности, лишившись своей злости. Долгие годы злость была ее верной и неизменной спутницей, но теперь, когда Савьер пробился сквозь эту стену и Джулия решила ему рассказать о том, что действительно произошло в том далеком году, она чувствовала себя беззащитной. Будто шла по канату без страховочной сетки, и тот поцелуй показал, как легко упасть.
Савьер посмотрел на нее с такой страстью, что она даже смутилась. Но сказал он совершенно не то, что предполагал его пылкий взгляд:
— Надеюсь, теперь ты довольна. Всю неделю мой навигатор пытается направить меня к «Унитазам для всей семьи».
Эмили рассмеялась, а Джулия пробормотала:
— Прошу прощения.
— Мне кажется, тебе нравится посылать меня не туда. — Прежде чем Джулия успела ответить, Савьер повернулся к Эмили. — Тебе нравится праздник?
— Очень, — ответила Эмили.
— Мы уже скоро уходим, — вставила Джулия. — Только прокатимся на аттракционах и сразу пойдем домой.
Савьер принял это как приглашение. Он не привык получать отказ. С ним такое случалось редко.
— Отлично. Я с вами.
— Нам бы не хотелось тебя задерживать, — замялась Джулия. — Ты же наверняка с кем-то.
— Я здесь один, если ты об этом. Встретил Стеллу, немного с ней поболтался. Но ее свита стала уж слишком обширной. Стелла как комета. Собирает космические обломки на своем пути.
Эмили опять рассмеялась, а Джулия, памятуя о том, как Савьер рассказал ей, что однажды они со Стеллой переспали, серьезно спросила:
— Не хочешь быть скромной частью хвоста Стеллы-кометы?
— Меня неожиданно привлекло притяжением другого небесного тела, — ответил он, глядя ей в глаза.
Эмили тихонько откашлялась.
— Мне кажется, вы хотите побыть вдвоем. Может быть, вместе прокатитесь? А я похожу, посмотрю. Мне вообще нравится гулять одной.
Джулия оторвала взгляд от Савьера.
— Думаю, это не самая лучшая мысль, — Джулия даже приобняла Эмили за плечи, не давая ей уйти.
— Почему? — не поняла Эмили.
— Да, Джулия, — улыбнулся Савьер. — Почему?
— Потому что я пообещала твоему деду, что буду присматривать за тобой.
— Со мной ничего не случится.
— Но…
— Джулия, — рассудительно проговорила Эмили. — Мне семнадцать, а не пять.
Джулия поняла, что этот раунд она проиграла.
— Встретимся в парке у летней эстрады. Через час. Ровно через час.
Эмили быстро поцеловала Джулию в щеку. Это было неожиданно, ласково и удивительно. Как будто Джулия была мамой, а Эмили — ее дочкой.
— Спасибо.
— Через час, — повторила Джулия, но Эмили уже скрылась в толпе. Джулия с трудом поборола порыв броситься вслед и быть рядом, и защитить девушку от всего, что доставило ей самой столько боли, когда она была в том же возрасте.
Наконец она повернулась к Савьеру, который удивленно приподнял брови.
— Эмили просто искала предлог, чтобы от меня улизнуть. Уин Коффи весь день пожирает ее глазами. И я заметила, как она тоже поглядывала в его сторону.
— Это было неизбежно, — пожал плечами Савьер. — Эти двое тянутся друг к другу как два магнита. Несмотря ни на что. Запретный плод сладок.
— Я не хочу, чтобы ей было больно. Она и так многое пережила.
— Ты слишком за нее переживаешь… Еще ничего не случилось. Уин — хороший мальчик. Но если он ее обидит, то будет иметь дело со мной. А теперь, — Савьер наклонился совсем близко к ней, — нам надо поговорить. О том, что случилось во вторник.
— У меня есть идея получше, — сказала она. — Пойдем в зеркальный лабиринт.
Савьер пришел в замешательство. И его можно было понять.
— Это и есть идея получше?
— Это зеркальный лабиринт. Все любят зеркальные лабиринты! — Она развернулась и направилась к маленькому павильону. Она сама понимала, как бредово все это звучит. Но говорить о том, что случилось во вторник, совсем не входило в ее ближайшие планы. Он хотел ее, да. Она поняла это сразу, как только вернулась. Но сначала она скажет ему о дочери. Об их дочери. И это сразу изменит все.
Савьер догнал ее уже у павильона и купил билеты. Как только они вошли и ступили на неустойчивый пол, Джулия потеряла равновесие и налетела прямо на Савьера. Он взял ее за руку и потащил за собой на другой конец комнаты. Детишки, заходившие в павильон, обычно надолго задерживались в первой комнате и катались на деревянных волнах, так что в зеркальной комнате Джулия и Савьер оказались единственными посетителями.
Ей пришлось вытянуть руки вперед, чтобы не натыкаться на зеркала. Где дорожка, а где отражение? Где настоящая Джулия? Савьер шел сзади, а потом вдруг пропал. Джулия испуганно обернулась и крикнула:
— Ты где?
— Сам не знаю.
Она попыталась пойти на голос и сразу же налетела на зеркало, обогнула его на ощупь и оказалась в новом зеркальном коридоре. Мигающий свет стробоскопа еще больше сбивал с толку. Ощущение было такое, что они очутились в психоделической ледяной пещере. А ритмичная, тревожная музыка звучала, словно стук сердца.
— Если хочешь, я извинюсь и скажу, что жалею о том, что тебя поцеловал, — донесся откуда-то голос Савьера. — Но это будет неправда. Я о многом жалею, но не об этом.
Вот! Вот он где! Нет, он опять сдвинулся.
— Стой на месте, чтобы я тебя нашла, — откликнулась она. — Я не хочу, чтобы ты извинялся. Просто… просто я скоро уеду. Это уже окончательное решение, и его ничто не изменит. Если ты готов это принять, тогда…
Из соседней комнаты донесся взрыв детского смеха.
— Что тогда? — спросил Савьер. — Я могу поцеловать тебя снова?
— Я не это имела в виду. Ты еще многого не знаешь. — Она свернула в другой коридор и оказалась в тупике, похожем на зеркальную примерочную в магазине одежды. Джулия отступила обратно.
— Вот теперь все проясняется, — протянул Савьер. — В общем, я сам заронил тебе в голову эту идею, насколько я понимаю. «Тебе здесь осталось всего полгода. Поживи хоть немного». Или все так и планировалось с самого начала? Дождаться, когда останется несколько месяцев, и оторваться напоследок?
Джулия резко остановилась, словно громом пораженная. Почему все мгновенно пошло вкривь и вкось? Она пыталась сделать что-то хорошее. Хотела как лучше, а вышло как всегда.
— Ты думаешь, я на такое способна?
— Ты способна уехать на восемнадцать лет и ни разу не оглянуться. Ты не жалеешь об этом? — Теперь его голос удалялся.
Джулия рванулась вперед, твердо намереваясь его догнать.
— Это не я мчалась на всех парусах вперед, не оглядываясь. И откуда ты знаешь, что я не смотрела назад? Ты смотрел? Видел? Нет. И ты даже не представляешь, Савьер Александр, о чем я жалею и о чем не жалею, так что и не начинай говорить об этом. Ты вообще ничего не знаешь.
— Да, ты права. Я вообще ничего не знаю. Ты со мной никогда ничем не делилась. Все свои переживания оставляла себе. А теперь говоришь, что мы можем быть вместе, но только временно. Что дашь мне возможность узнать тебя поближе — при условии, что через полгода ты меня бросишь. Никаких обязательств. Никаких воспоминаний о нашем запутанном прошлом.
— Где ты? — крикнула Джулия в отчаянии.
— Хочу сообщить тебе одну вещь. Временно ничего не получится. И кстати, ты не так близко, как мне бы хотелось.
— Что это значит?
— Оставайся в Мэллаби, Джулия, и узнаешь.
Она услышала, как где-то скрипнула дверь, а потом хлопнула, закрываясь.
— Савьер? Савьер! — Она сумела выбраться из зеркального лабиринта лишь через несколько минут. Прошла через дверь и оказалась внутри вращающегося колеса. Ей пришлось пробежать через него, потом — мимо воздушных струй, и к тому времени, когда она вырвалась на волю, Савьера уже и след простыл.
Он все не так понял. Она пыталась объяснить ему, что лучше не заводить разговор о каких-либо отношениях, пока она ему не расскажет всего. Возможно, он ее возненавидит, когда все узнает. Она не имела в виду, что хочет с ним позабавиться безо всяких обязательств. Но он именно так и подумал и поспешил повернуть ситуацию в свою пользу. Представить все так, как удобно ему. Даже если бы Джулия и намекала на то, что он себе вообразил, Савьер все равно должен был радоваться, что добился, чего хотел. А вместо этого он заявил, что она сможет его получить только на его условиях. Если она останется в Мэллаби.
Неужели он думает, что она бросит все ради него?
Однажды она поверила, что он подарит ей счастье — и что в итоге?
Она пошла к летней эстраде, кипя негодованием. Злость на Савьера вернулась, и это было хорошо. Она ничего ему не должна. Теперь можно просто уехать. И ничего не говорить.
О боже. Если бы она сама в это верила.
Если бы он ее не поцеловал.
Если бы он ей не сказал…
Джулия только успела выйти из луна-парка, как вдруг услышала за спиной:
— Джулия! Джууууууууулия!
Она обернулась и увидела Беверли, которая шла к ней, стуча каблуками по мостовой. Она была с Бадом Дейлом, своим нынешним мужем, который напоминал вьючного мула, увешенного многочисленными пакетами.
— Беверли, — кисло сказала Джулия и повернулась к Баду. — Давно не виделись, Бад. Как поживаете?
— Хорошо поживаю, Джулия. Приятно, что кто-то интересуется.
Джулия на секунду замешкалась, пораженная тем, как прозвучали его слова. Что-то похожее мог бы сказать и ее отец. Таким же добродушным, шутливым тоном. Беверли бросила отца Джулии, а потом вышла замуж за человека, очень похожего на него.
— У меня для тебя есть сюрприз, — заявила Беверли.
— Какой сюрприз?
— Он у меня не с собой. Но я зайду к тебе завтра в обед, хорошо? Я уже вся в предвкушении.
— Хорошо. — Джулия уже собралась идти дальше. — Тогда до завтра.
— Что ты вечно такая несчастная, Джулия? — сказала Беверли, уперев руки в бока. — На тебя больно смотреть. Это как-то не добавляет тебе привлекательности. И вообще. Надо бы чуточку прихорошиться. Убрать эту жуткую прядь. Хоть иногда улыбаться людям, не закупориваться в эти блузки с длинными рукавами. — Беверли подправила низкий вырез у себя на рубашке, подтянув его еще ниже. — Я знаю, что ты не любишь показывать шрамы, но когда ты в постели с мужчиной, он будет смотреть не на руки, если ты понимаешь, о чем я.
— Спасибо за совет. До свидания, Бад.
— Приятно было с тобой повидаться, Джулия, — откликнулся он.
Уходя, Джулия успела услышать, как Беверли говорит Баду:
— Я пыталась заменить ей мать. Пыталась научить ее всяким женским премудростям. Но с ней явно что-то не так. И это, похоже, не лечится.
Джулия с трудом поборола желание обернуться и высказать Беверли все, что она о ней думает. Но убедила себя, что не стоит портить оставшиеся полгода. Все равно она скоро уедет и больше уже никогда не увидит Беверли. Ни Беверли, ни Савьера.
Неудивительно, что в присутствии этих двоих она вечно несчастная. В Балтиморе все будет иначе. Хотя Джулия не помнила, чтобы была как-то особенно счастлива в Балтиморе, теперь у нее будет своя кондитерская — явная перемена к лучшему.
И она наконец-то уедет отсюда.
Эмили медленно шла по улице, окутанной жаркой дымкой от палаток с едой. Она старательно делала вид, что просто гуляет, а не ищет Уина в толпе. Возможно, когда Уин спрашивал, увидятся ли они на фестивале, он совсем не имел в виду, что ему хочется провести с ней какое-то время на празднике. Но ей только сейчас представился случай узнать это наверняка.
В течение дня Эмили видела Уина несколько раз — мельком и издалека. Им постоянно что-то мешало. То Джулия тянула Эмили за собой, то отец отвлекал Уина. Девушка ужасно обрадовалась, когда к ним подошел Савьер. У нее появился хороший повод сбежать от Джулии, хотя ту, похоже, совсем не привлекала перспектива остаться с Савьером наедине.
Эмили направилась к справочному киоску, рядом с которым в последний раз видела Уина (он объяснял что-то туристам, приехавшим на фестиваль), и вдруг почувствовала у себя на плече знакомую теплую руку.
Она обернулась и расплылась в улыбке.
Уин успел снять пиджак и галстук и закатал рукава рубашки. Его соломенная шляпа тоже куда-то делась. Но он все равно выглядел как настоящий южный джентльмен. При каждом порыве ветра белая рубашка развевалась, как парус. Его взгляд был пристальным, а глаза — невероятно зелеными.
— Привет. — Можно было бы начать разговор как-то поостроумнее, но Эмили слишком разволновалась оттого, что Уин был так близко.
— Привет, — ответил он.
— Ты заметил, что здесь прямо заговор, чтобы держать нас на расстоянии как минимум в двадцать шагов? Только захочешь с кем-нибудь подружиться, а тут сплошные препоны.
Уин взмахнул рукой — мол, пойдем. Не надо стоять на месте.
Они пошли в сторону аттракционов.
— Вот в этом и заключается разница между нами, — он оглянулся через плечо. — Я сразу знал, как это будет непросто.
— Тебе уже дали медаль «За отвагу»?
— Прости. Я не хотел тебя обидеть. Рад, что нам все-таки удалось побыть вдвоем.
Она немного смягчилась.
— Хотелось бы мне тебя разгадать, Уин.
Он усмехнулся.
— Приятно услышать. Ты даже не представляешь, как это бодрит и освежает.
— В смысле, что я одна такая недалекая, а все остальные тебя давно разгадали?
Он пожал плечами:
— По крайней мере, все в Мэллаби.
— Ну вот. Я и так чувствую себя белой вороной…
— О чем и речь. Ты живешь в странном городе, но сама чувствуешь себя странной.
Они проталкивались сквозь толпу, и их руки случайно соприкасались. Эмили нравились эти нечаянные прикосновения. В Уине все было таким нарочитым, таким преднамеренным.
— Ну, я рада, что у меня получилось тебя взбодрить, — ответила она, и Уин рассмеялся.
Потом он на секунду остановился, схватил Эмили за руку и потащил к колесу обозрения.
— Давай покатаемся, — предложил он.
— Почему именно на колесе? — спросила Эмили. Рядом с Уином все было так странно и непонятно. Иногда ей казалось, что это игра. Только она не знала правил. И не могла разобраться, кто выигрывает.
— Потому что оно ближе всех, — объяснил он. — А тут мой отец.
Эмили оглянулась, пытаясь найти в толпе Моргана Коффи, но не увидела даже никого похожего. Уин заплатил за билеты и провел Эмили на посадочную площадку. Они сели в первую свободную кабинку, и смотритель аттракциона опустил защитную перекладину.
Колесо поползло вверх. Уин положил руку на спинку сиденья за спиной Эмили и поднял голову к небу. А Эмили смотрела вниз, на толпу. Она наконец разглядела отца Уина. Тот стоял неподвижно, словно каменное изваяние, и наблюдал за ними с выражением плохо скрываемой ярости.
— Он скоро уйдет, — сказал Уин, по-прежнему глядя на сумеречное небо. — Он не захочет, чтобы кто-то заметил, как он бесится из-за того, что мы вместе.
— Вы с отцом плохо ладите, да?
— Мы с ним во многом похожи. Но у нас разные взгляды на жизнь. Например, он считает, что все должно быть, как было раньше. А я не согласен.
Колесо остановилось, так что их кабинка оказалась почти на самом верху.
— Я много думала о тебе, — призналась Эмили. Фраза вышла какой-то мечтательной и романтичной. Она хотела сказать совершенно не то.
Он оторвал взгляд от неба и посмотрел ей в глаза. Потом улыбнулся озорной улыбкой:
— Да ну?
— Не в этом смысле, — рассмеялась она. Но смех оборвался, когда их кабинка принялась раскачиваться на ветру. Эмили схватилась за перекладину двумя руками. Уин сидел совершенно спокойно. Уж он-то наверняка не боялся высоты. — Просто у меня есть одна мысль… Она никак не дает мне покоя.
— Что за мысль?
— Ты же не оборотень, правда?
— Прошу прощения? — не понял он.
Она медленно разжала руки, отпуская перекладину.
— Когда я думала, почему ты не выходишь на улицу по ночам, мне пришли в голову только две вещи: либо у тебя куриная слепота, либо ты оборотень.
— И ты выбрала оборотня?
— Пришлось подбросить монетку.
Уин долго молчал, а потом все же ответил:
— Это традиция. Ей уже несколько сотен лет.
— Почему?
— Хороший вопрос. Наверное, потому, что традиция есть традиция.
— В этом ты тоже с ним не согласен, с отцом?
Колесо снова сдвинулось.
— Да. Но пойти против традиции очень непросто. — Уин повернулся к Эмили. — Я тебе много всего расскажу, но это самое главное, что тебе надо понять.
Она сразу разволновалась.
— Что ты расскажешь?
— Много странного и удивительного, — он будто читал ей сказку.
— Почему? Почему ты решил рассказать?
— Я уже говорил. У нас с тобой есть общая история.
— Вообще-то это не наша история, — заметила Эмили. — Это история твоего дяди и моей мамы.
— История движется по кругу. Сейчас мы находимся в той же точке, где находились они двадцать лет назад. Все принадлежавшее им теперь наше. И все, что наше, будет принадлежать им.
— Ты много думал об этом.
— Да.
Колесо снова остановилось. Сейчас их кабинка оказалась на самом верху. Она ненадежно раскачивалась на ветру и скрипела. Эмили снова схватилась за перекладину.
Уин улыбнулся.
— Ты боишься?
— Конечно, нет. А ты?
Он посмотрел на далекий горизонт.
— Люблю смотреть на мир с высоты. Я знаю, какое все там, внизу. Мне нравится видеть возможности, лежащие за пределами известного мира. За пределами того круга, о котором я говорил.
Эмили поняла, что смотрит на него не отрываясь, только когда он повернулся к ней и их взгляды встретились. Ей показалось, что воздух в кабинке вдруг зазвенел напряжением. Они сидели так близко, что Эмили чувствовала запах Уина, легкое дуновение его одеколона. Она видела крошечные капельки пота в ямке между его ключицами. Его взгляд чуть сместился, задержался на ее губах. Эмили обдало жаром. Это было новое, ошеломляющее ощущение. Как будто мироздание рухнет, если что-то не произойдет прямо сейчас.
Но напряжение так и не разрядилось, момент был упущен. Уин сделал глубокий вдох и убрал руку со спинки сиденья.
Больше они не произнесли ни слова. Когда их кабинка опустилась вниз, смотритель аттракциона поднял защитную перекладину, и Эмили с Уином выбрались на платформу.
— Прости, но мне надо идти, — сказал он.
Она все еще чувствовала себя странно. В голове шумело, кожу как будто покалывало.
— Ладно.
Но он не ушел.
— Отец ждет за углом, — объяснил он. — Тебе лучше с ним не встречаться.
— Ладно.
Но он все равно не уходил.
— И скоро стемнеет.
— Я понимаю. Ты не хочешь, чтобы я видела, как у тебя отрастают клыки и шерсть.
Уин провел рукой по вьющимся от влажности волосам.
— Нет, вряд ли ты понимаешь.
— Тогда объясни мне. Ты обещал рассказать что-то странное и удивительное. Раз обещал, так рассказывай.
Он улыбнулся, словно услышал именно то, что хотел услышать. Словно все шло так, как и было задумано.
— Расскажу. В следующий раз. — Он повернулся, чтобы уйти.
— Подожди, — остановила его Эмили. — Мне нужно спросить у тебя одну вещь.
— Какую?
Она решила не мяться и спросить напрямую:
— Ты считаешь, что я должна отвечать за то, что сделала моя мама?
— Конечно, нет, — ответил он, не раздумывая.
— Но твой отец так считает.
Уин отвел взгляд.
— Я не могу говорить за него.
— Дедушка мне сказал, что мама взбесилась, потому что Коффи не пустили ее в свой круг. Поэтому она и сделала то, что сделала.
— Так говорят, — откликнулся Уин, пристально глядя на Эмили.
Она убрала волосы за уши.
— Я просто хочу, чтобы ты знал… я не злюсь.
— Прошу прощения?
— Я не нравлюсь твоей семье. Я понимаю почему. И я не злюсь.
— Ох, Эмили.
— Что?
— Теперь стало еще сложнее.
— Что? Уйти?
— И это тоже. До встречи?
Она кивнула, уже предвкушая их следующую встречу. Что он сделает? Что он скажет? Ее тянуло к нему, он ее завораживал. И она ничего не могла с этим поделать. Ей хотелось стать здесь своей, и рядом с Уином она именно так себя и ощущала.
— До встречи, — сказала она, и он ушел.
Эмили встретилась с Джулией у летней эстрады, как они и договаривались. Сразу было заметно, что за прошедший час настроение обеих разительно переменилось. Они купили дедушке Вансу сэндвич с барбекю и жареные соленья и пошли домой. За всю дорогу никто не произнес ни слова.
У дома дедушки Ванса Джулия, погруженная в свои мысли, рассеянно попрощалась с Эмили. Та вошла в дом и постучала в стену рядом со складной дверью в комнату Ванса.
— Дедушка Ванс, я дома.
Когда он открыл дверь, Эмили впервые увидела его спальню, которая раньше, наверное, была гостиной. Плотные шторы на окнах были задернуты, чтобы комната не нагревалась, но свет, сочившийся сквозь рыжеватую материю, создавал ощущение непреходящей вечерней зари. Судя по общему виду, комната должна была пахнуть пылью и духотой, но оттуда сквозило свежестью с легким, едва уловимым ароматом духов, словно там была женщина, которая вышла буквально минуту назад.
На полках на дальней стене стояли ряды фотографий в рамках, старинные снимки одной и той же женщины — красивой женщины со светлыми волосами и точно такой же улыбкой, как у мамы Эмили. Это, наверное, бабушка Лили. Интересно, подумала Эмили, а где мамины фотографии? Есть ли они у него?
Она протянула дедушке угощение, завернутое в фольгу.
— Вот, купила тебе на фестивале.
— Прекрасно! Думаю, я поем на кухне. Хочешь со мной?
Как только Ванс зашел на кухню, он сразу отправился в прачечную. Эмили слышала, как открылась и закрылась дверца сушилки. Ванс вернулся на кухню.
— Как тебе наш маленький фестиваль?
Эмили улыбнулась.
— Какой-то он не маленький.
— Что вы с Джулией делали? — Он сел за стол и принялся рассеянно потирать колени, как будто они болели.
— Ходили, смотрели. Объедались всякими вкусностями. Она купила мне футболку. — Эмили положила на стол сэндвич и жареные соленья, достала из пакета футболку и показала деду.
— Ха! Забавно, — Ванс прочитал надпись. — Видела кого-нибудь из ровесников?
Эмили на секунду замялась.
— Только Уина Коффи.
— Ну, это их праздник. — Ванс развернул угощение и принялся за еду. — Тебе надо общаться со сверстниками, познакомиться с кем-нибудь. Помнится, у моего старого друга Лоренса Джонсона есть внук… кажется, он в седьмом классе.
Эмили пришла в замешательство.
— Думаешь, меня возьмут в няни?
— Да, пожалуй, он для тебя маловат, — признал Ванс. — Сейчас только июль. Школа начнется еще не скоро, вот я и боюсь, что тебе будет скучно. — Он вдруг встревожился. — Та подруга твоей мамы… Мэри… она сказала, что перешлет все твои документы в новую школу. Может быть, стоит сходить проверить? На всякий случай.
В Мэллаби происходило столько всего необычного, что Эмили и думать забыла о Мэри.
— Наверное, не надо. Мэри очень ответственная. Прямо как мама. — Эмили опустила глаза на футболку, которую держала на коленях. — Мама помогла основать школу, в которую я ходила. Ты знал об этом?
Ванс кивнул.
— Мэри мне многое рассказала. Твоя мама прожила достойную жизнь. О тебе Мэри тоже говорила. Сказала, что ты активно занималась общественной работой.
Эмили пожала плечами. Теперь ее прежняя жизнь казалась такой ограниченной и тяжелой.
— Это было обязательное требование.
— Здесь тоже есть чем заняться. Ну, чтобы не сидеть вечерами дома.
Она понимала, к чему он клонит — очень тонко и деликатно, насколько на это вообще способен человек выше двух с половиной метров ростом. Он не хотел, чтобы она общалась с Уином. И она понимала почему.
В то же время она задумывалась о том, не удастся ли ей это изменить. Может, так было начертано самой судьбой, чтобы Эмили приехала в Мэллаби и все исправила. Мама всегда говорила: «Не жди, пока мир изменится. Меняй его сама». В последние дни Эмили много думала о подсказках, которые мама — может быть, и неосознанно — давала ей все эти годы. О ее жизни в Мэллаби. Об усвоенном ею уроке. Эмили начала понимать, что мама стала такой, какой стала, потому что хотела загладить свою вину. Это было ее наказание. В юности она обижала людей. И спасала людей, когда стала старше. Мама сделала много хорошего, но считала, что этого мало.
Когда дедушка Ванс доел, он поднялся из-за стола, чтобы выбросить обертку в мусорное ведро. Потом снова зашел в прачечную и проверил сушилку.
Эмили уже не могла терпеть. Ее разрывало от любопытства. Когда дедушка вернулся в кухню, она спросила:
— Почему ты все время проверяешь сушилку?
Он рассмеялся и смущенно взглянул на внучку.
— А я все думал, когда ты спросишь, — дедушка открыл холодильник, достал две бутылки с газировкой и протянул одну Эмили. — Когда мы с Лили только поженились, я чувствовал себя скованно. Привык жить один, и вдруг нас стало двое. Сам того не замечая, я постоянно ходил за ней следом, когда она делала что-то по дому. Просто чтобы убедиться, что она делает все как надо. Как я привык.
Больше всего Лили раздражало, что я проверяю после нее сушилку, не осталось ли там каких-то вещей, — он покачал головой, погрузившись в воспоминания. — Из-за того, что я очень высокий, я не могу заглянуть в сушилку, поэтому мне приходится наклоняться и щупать рукой. И вот однажды, когда Лили вышла из прачечной с корзиной высушенного белья, я, как обычно, пошел проверять сушилку, сунул руку в барабан… и наткнулся на что-то склизкое и холодное. Она положила в сушилку лягушку! У нас их было много на заднем дворе. Я так быстро отдернул руку, что даже не устоял на ногах. Лягушка выпрыгнула из сушилки и поскакала в кухню.
Когда я поднял глаза, Лили стояла в дверях и смеялась. Я усвоил урок. Хотя иногда Лили в шутку просила меня проверить сушилку. И я всегда находил там какой-нибудь забавный подарок от нее, — Ванс открыл бутылку и отпил глоток. — Она умерла, а я все хожу, проверяю сушилку. Сам не знаю почему. Я, конечно, не жду, что там что-то будет. Но я думаю о Лили. И когда мне волнительно или тревожно, я всегда проверяю сушилку. Просто на всякий случай. А вдруг Лили мне что-то подскажет?
— Это так здорово, дедушка Ванс. Жалко, что я ее не застала.
— Да, вы бы с ней подружились. Она бы тебя полюбила.
Они пожелали друг другу спокойной ночи, и Ванс ушел к себе в комнату. Эмили поднялась до середины лестницы, но потом развернулась, тихонько спустилась вниз и прокралась в прачечную.
Она рассмотрела сушилку со всех сторон, даже заглянула в зазор между стеной и аппаратом. Не отдавая себе отчета в том, что она делает, Эмили нажала на рукоятку, быстро открыла дверцу и отскочила назад, словно боялась, что из сушилки выскочит что-то страшное и набросится на нее.
Осторожно заглянула внутрь. Там ничего не было.
Эмили едва не рассмеялась, поражаясь себе. Что на нее вдруг нашло?
Она-то что ищет? Какие знаки?
Эмили проснулась посреди ночи, не зная, что ее разбудило. Она медленно открыла глаза и сделала глубокий вдох. Когда она выдыхала, ей показалось со сна, что воздух вырвался изо рта струйкой синеватого дыма. Она лежала, глядя в потолок, и постепенно до нее начало доходить: что-то не так. Обычно в комнате было светлее.
Когда она засыпала, луна светила в открытую балконную дверь и на полу лежал прямоугольник бледного серебристого света. Эмили приподнялась на локте и увидела, что балконная дверь, которую она оставила открытой, теперь была плотно закрыта, а шторы — задернуты.
Сердце екнуло, по спине пробежали мурашки. Кто-то побывал в ее комнате. Эмили запустила руку под подушку и выключила плеер. Потом медленно села на кровати.
Она знала, что это он. Его присутствие ощущалось иначе — совсем не так, как присутствие всех остальных, кого Эмили знала. Она чувствовала его тепло, словно невидимый след в воздухе.
Эмили вынула из ушей наушники, встала с кровати и включила свет.
В комнате не было никого.
Из щели между шторами торчал белый листок бумаги. Эмили поспешила к балконной двери и схватила записку, засунутую между двойными створками.
Прости, что бросил тебя на фестивале. Я не хотел. Давай погуляем сегодня? Встретимся утром на променаде на пляже у озера в Сосновом бору.
Уин.
Эмили распахнула дверь и выскочила на балкон.
— Уин?
Ничего. Только стрекотание кузнечиков и бумажный шелест листьев на ветру.
Ее сердце по-прежнему бешено колотилось, но теперь не от страха, а от радостного предвкушения. Она уже и не помнила, когда в последний раз ощущала что-то подобное. Когда в последний раз ждала чего-то с таким нетерпением: вкусной еды, дня рождения, выходных. Уин заставил ее вспомнить, как это бывает.
Подол ее ночной рубашки хлопал на ветру, воздух вокруг был заряжен энергией. Она замерла, боясь пошевелиться. Чтобы не спугнуть это волшебное ощущение.
Спустя пару минут Эмили услышала, как завелся двигатель автомобиля. Фары грузовичка Джулии, припаркованного на улице перед соседним домом, внезапно зажглись. Грузовичок тронулся с места и поехал по улице. Девушка наблюдала за ним, пока он не скрылся из виду.
Похоже, не одной ей предстояла бессонная ночь.
