16

Тетя Луиза вынула груля из клетки, положила его на ладонь и долго рассматривала. Наконец она обернулась ко мне.

– Кэт, это же просто сухая губка.

– Но ведь… – растерянно начала я.

– А, понятно! – Тетя рассмеялась. – Ты решила подшутить надо мной. А я-то думала, ты серьезно! – И она бросила груля мне, как мячик.

Я попыталась поймать его, но не успела. Груль шлепнулся на пол.

– Отличный розыгрыш, Кэт, – улыбнулась тетя Луиза. – У тебя богатое воображение – как у твоей тети.

И она вышла из комнаты.

Я подобрала груля и внимательно оглядела его. Он был холодным, не дышал и не шевелился. Сухой и сморщенный, он и вправду был похож на обычную губку.

Тетя Луиза решила, что я разыграла ее, но на самом деле подшутили надо мной!

Груль опять провел меня. Я сунула его в клетку. Груль лежал не шевелясь.

– Чтоб тебе провалиться! – не выдержала я. И вдруг у меня на глазах сухая коричневая губка начала надуваться. За несколько секунд она стала большой и влажной. А я застонала, глядя, как она розовеет и краснеет.

Тем временем груль задышал. Его черные глазки вновь злорадно заблестели.

Послышалось тихое хихиканье.

Чем это он так доволен? Ведь ничего плохого не случилось. Или все-таки случилось?

Я вспомнила, как папа упал со стремянки. ^Вспомнила про обломившуюся у меня над головой ветку. Пальцы миссис Вандерхофф. Пропавшего Киллера. Испорченный день рождения. Засохшие розы на заднем дворе.

Это уж слишком! Не помня себя от ярости, я выхватила злобную тварь из клетки и швырнула ее на стол. Тяжело дыша, я разыскала среди учебников самый толстый и увесистый. И прихлопнула им груля!

– Умри! – выкрикнула я. – Вот тебе!

И я вновь обрушила книгу на груля. И еще раз, и еще. От таких ударов он наверняка испустит дух.

Наконец я остановилась. Сердце стучало, руки ныли. Отложив книгу, я решила посмотреть, что с грулем.

Фу, какая гадость!

Мой стол усеяли бурые и розовые осколки.

Я разбила груля вдребезги!

– Так тебе и надо! – задыхаясь, выговорила я. Наконец-то мне удалось уничтожить злое существо. – Вот тебе!

Но вдруг радостный возглас застрял у меня в горле. Розовые и бурые осколки зашевелились. Я присмотрелась – и задрожала всем телом от ужаса.