27
– Эй! – испуганно вскрикнул я и обернулся.
Поначалу я вообще ничего не увидел.
– Эй, кто здесь? – Мне казалось, что я говорю достаточно громко, но у меня получился лишь сдавленный шепот.
Из темноты выступил Вил.
– Грэди, это ты?! – с облегчением выдохнул Вил.
Он подошел ближе. Теперь я понял, почему я его не заметил сразу. Он был в черных джинсах и в черном свитере.
– Вил? Что ты здесь делаешь?
У меня слегка дрожал голос. Все-таки я здорово перепугался.
– Я слышал, как кто-то выл, – сказал он. – И решил посмотреть, кто это.
– Я тоже слышал. Знаешь, Вил… все-таки здорово, что я тебя встретил! – воскликнул я. – Вдвоем все-таки как-то спокойнее.
– Я тоже думаю, что вдвоем лучше, – отозвался он. – Сегодня такая темень. Я не видел, что это ты. Я подумал…
Он не договорил. Но я и так понял, что он хотел сказать.
– А я за Волком иду. Я видел, как он побежал на болота, – сказал я и пошел вперед. Сегодня первым шел я, а Вил плелся следом. Когда мы зашли под деревья у края болот, стало еще темнее.
По дороге я рассказал Вилу о том, что произошло у нас на дворе прошлой ночью. Об убитом олене. О звериных следах на земле у загона. Я передал ему слова папы, что люди в городе обеспокоены и что за эту неделю погибло много домашних животных, И еще я сказал, что папа хотел увезти Волка в собачий приют.
– Но я знаю, что Волк никакой не убийца, – заключил я. – Я знаю, и все. Но Касси меня напугала своими историями про оборотней, и я…
– Касси вообще придурочная, – сказал Вил и вдруг резко замер на месте и указал на заросли высокой травы. – Смотри. Вот он, твой Волк.
Я пригляделся и действительно увидел Волка, едва различимого в темноте.
– Вот я дурак. Надо было фонарик взять, – пробормотал я.
Но хорошая мысль всегда приходит после.
Волк исчез из виду в густой высокой траве. Мы с Вилом пошли за ним, ориентируясь по звуку его шагов. Так мы шли минут пять, а потом я вдруг понял, что больше не слышу Волка.
– А где Волк? – прошептал я, напряженно вглядываясь в темноту. – Очень бы не хотелось его потерять.
– Он туда пошел, – уверенно проговорил Вил. – Иди за мной.
Идти было непросто – ноги скользили по мокрой и мягкой земле. На шею мне сел комар. Я прихлопнул его, но поздно. Я почувствовал теплую кровь на руке.
Мы с Вилом уже забрались в самую глубь болот.
Прошли мимо торфяника. Я еще удивился, что не услышал знакомого бульканья воды. И вообще в лесу было как-то уж слишком тихо. Так тихо, что жуть брала.
– Эй, Вил?
Я остановился и растерянно огляделся. Вила не было рядом. Я его даже не слышал.
– Вил?
Не знаю, как это получилось, но мы потерялись.
Честно сказать, я испугался.
А потом впереди послышалось какое-то шуршание. Треск веток. Шелест высокой травы, сквозь которую кто-то идет. Там кто-то был, впереди.
– Вил? Это ты? Или это был Волк?
– Вил? Ты где?
И тут на меня неожиданно упал мягкий и бледный свет. Я поднял глаза и увидел, что тучи на небе разошлись и показалась полная луна.
Лунный свет разлился по болотам, растворяя в себе темноту.
И тогда я увидел какую-то странную штуку прямо впереди.
Я сначала не понял, что это такое. Может, какое-нибудь гигантское растение?
Нет.
Когда мои глаза привыкли к свету, я разглядел, что это была хижина. Хижина болотного отшельника!
Я в страхе замер на месте.
И в этот миг снова раздался вой.
Жуткий, зловещий вой как будто вспорол глухую и вязкую тишину. Он поднялся, казалось, до самого неба и обрушился вниз.
Я зажал уши руками, чтобы не слышать этих пугающих завываний.
В голове промелькнула ужасная мысль: болотный отшельник!
Значит, он все-таки оборотень.
Я это знал. Знал.
Я понял, что надо бежать отсюда. Надо спасаться, пока не поздно.
Я развернулся… но у меня так дрожали ноги, что я даже не знал, смогу ли я сделать хоть шаг.
«Надо бежать! Надо бежать! Надо бежать!» – стучало у меня в мозгу.
Да, действительно надо. Но я не успел сделать ни шагу. Оборотень набросился на меня из зарослей. Завывая злорадным воем, он прыгнул мне на плечи и повалил на землю.
