У Компи была проблема с прокачкой. За полгода игры его друид поднялся только до двадцать седьмого уровня.

Дело в том, что искусственный интеллект очень не любил убивать живых существ. Пусть даже в виртуальном мире. Именно не любил. Никаких "азимовских правил" Киран в свои творения не вкладывал. Программист считал, что эмоций вполне достаточно.

- Но ты же играешь в шахматы? - немного удивленно спросила Кэйлаш. - Представь, что монстры - это просто фигуры на доске, которых ты съедаешь.

- Бррр! - невысокий юноша в очках передернул плечами. - Есть монстров?! Ну уж нет! И мне не нравятся шахматы. Иногда играю, когда просят, но не для удовольствия. Вот го, другое дело.

- Го? - оживился гном Тимур.

- Ага. У меня, между прочим, первый про дан по японской классификации! - похвастался искин.

- Круто! - персонаж Тимура почесал здоровенной ручищей в затылке, сдвинув рогатый шлем на лоб. - А я на четвертый кю играю.

- Здорово! - обрадовался Компи. - А давай как-нибудь устроим партию. Выберем пару часов, чтобы и у меня было свободное время и у тебя! Я на КГС обитаю, на японском сервере. Дам тебе шесть камней форы и будем на равных!

- Заметано!

Четверо друзей возвращались с рейда. Сегодня они неплохо прогулялись по джунглям. Поохотились на местную фауну и выполнили парочку ивентов, которыми была богата эта игра.

Немного трудно было играть такой несбалансированной группой, с почти никаким хилом, но закаленные в сотнях виртуальных сражений игроки могли паровозить и не одного вагона, а целый состав.

- Кстати, Компи, я все хотел спросить, - обратился к щуплому пареньку квадратный гном Тимур. - Тебе как управление персонажем? Похоже на аватара?

- Нет, конечно! Оно простейшее и совсем не требует внимания и ресурсов.

- То-то ты умудряешься никогда не умирать даже в самой гуще боя, не смотря на свой левел, - согласно кивнул Тимур. - Мне бы твою реакцию.

- Нет проблем! Давай тебе в мозг пару серверных стоек впихнем! - чуть насуплено пошутил Компи.

- Не обижайся, - тепло попросила Кэйлаш. И, чтобы сменить тему: - Наверное ты ждешь не дождешься, когда виртуальную реальность запустят.

- Не очень, - ответил Компи. Это для вас она интересна, а мне гораздо приятнее по настоящему миру походить, пусть в аватаре!

- Кстати, а сколько нам еще ждать виртуалку? - как бы мимоходом поинтересовался Тимур, хотя голос выдал нешуточный интерес студента третьего курса факультета кибернетики Уральского университета.

- Еще не скоро, - вздохнул Компи. - Сейчас Япония в огромном отрыве от остальных стран. Программа "Аватар" вовсю развивается. Но и другие уже взялись за исследования. Года через два у вас в России, в Китае, в Европе и США, я уж не говорю про Индию, появятся собственные установки по передаче управления и информации между человеком и андроидом. Я думаю, где-то через год после этого японцы выпустят на рынок первые капсулы полного погружения и компьютерные игры для них. Я знаю, что этим занимается "Сони".

- Представляю, сколько они будут стоить! - пробурчал Славик.

- Ага! - подтвердил Компи. Я читал секретный проект фирмы "Сони". Они рассчитывают в первые годы, пока будут монополистами, сорвать до триллиона йен прибыли.

- Опять наш Компи шарился по закрытым сайтам. - укоризненно и в то же время с уважением высказался Тимур. - Кстати, интересно, а тебя самого не пытаются взломать?

- Еще как пытаются! - обрадовался теме искин. - Но над моей защитой работают лучшие лаборатории Индии, России и Японии, она как кожура на луковице - толстенная и многослойная. А хакеры и киберподразделения дальше третьего уровня пока что не проникали.

- Солидно, - хмыкнул Тимур.

- А еще я иногда наношу ответные визиты и хорошенько хулиганю у них на серверах. Понимаешь, Тимур, я ведь живу в сети, а не выбираюсь в нее поработать с девяти утра до пяти вечера. Есть, конечно, гениальные хакеры, но и им не хватает глубины понимания виртуального пространства. Но поиграть с ними в прятки и догонялки интересно. Я даже почти подружился с некоторыми. Кстати вот сейчас за нами наблюдает Джошуа Кенбери из Сиэтла. Привет Джош!

- Ой, а как? - чуть испугалась Кэйлаш.

- Запустил трояна, взломал админский аккаунт и подсадил несколько ботов-шпионов, - пояснил Компи. - И не один он за нами приглядывает. Если точнее, то целых шесть групп наши разговоры слушают.

- Да уж... - протянул Тимур.

- Компи, - сумрачно обратился к другу Славик. - А как тебя вообще пускают с нами общаться? Или ты от безопасников убегаешь?

- Зачем? - удивился искин. - Это же их работа, меня защищать и контролировать. Вот сейчас ребята из русского и новоросского отделов "К" за нами следят. Я к этому привык.

- Не очень это приятно, - сообщила Кэйлаш.

- Вы не волнуйтесь! К вам никаких претензий у КГБ не будет! Я им твердо заявил, чтобы не докапывались! А со мной считаются. Я, хоть и электронный, но злиться умею!

- Ну-ну, - усмехнулся Славик.

- Я пытаюсь научиться, - поправился Компи и вздохнул. - На самом деле ты прав, эти качества мне Киран не установил. Зато я умею обижаться!

- Замечательное свойство, - печально пробурчал Славик.

К сожалению, им обладает не только искин. Одна его знакомая француженка тоже...

Мысли об Элен привычно испортили настроение курсанта Бойченко. Девушка практически перестала появляться в игре, ссылаясь на занятость учебой. И их встречи стали сухими и напряженными, безо всякой романтики. Славик чувствовал, что надо серьезно поговорить с Элен, попробовать сделать шаг ей навстречу, но глупая гордость не давала так поступить. Он не подозревал, что его любимая испытывает те же чувства и те же трудности.

- Ладно, ребята, мне пора, - сообщил Компи. Надо новое тело тестировать.

- С подвижным лицом? - оживился Славик.

- Нет, - ответил Компи. - Андроида для космоса.

- У-у-у! Везет же! - протянул Тимур. - В космос отправишься!

- Ага, - подтвердил Компи. - Но еще не очень скоро. И совсем недалеко. Мне ведь дальше орбиты Земли не выбраться.

- Почему? - спросила Кэйлаш.

- Кто же отправит в дальний космос мои сервера? А работать на Луне с задержкой в две с половиной секунды - одно мучение, - вздохнул Компи.

- Не грусти! - поддержал его Славик. - Все равно это классно! Удачи тебе и пока!