Славик вышел из здания аэропорта. Пронзительный холодный ветер заставил его поежиться, поднять воротник бушлата и, даже, развязать тесемки ушанки, опустить клапаны и завязать их под подбородком. Жесткий синевато-серый мех неведомого синтетического зверя неприятно колол щеки, зато сразу же сделалось тепло и уютно.

Старшина роты выдал пареньку полный комплект зимней одежды, включая ватные стеганые штаны и теплую поддевку. Но Славик не стал их надевать, чтобы не запариться в самолетах и Москве во время пересадки. Теперь эти легкие, но громоздкие вещи занимали большую часть перекинутой через плечо сумки.

Славик оглянулся в поисках остановки. Ага, вот она где. К приземистому длинному павильону как раз подруливает большой красный автобус.

Парень, вместе с другими пассажирами, направился к транспорту. Попутчиками основном были мужчины в мохнатых шубах и дубленках. Женщин и детей было гораздо меньше. А подростков вроде него - всего пара человек. Кстати парень, которого Станислав приметил еще в Домодедово, тоже был здесь. Он, также, как и дзержиновец, был без сопровождающих. Высокий, года на два старше Славика, с серьезным лицом.

Курсант Бойченко ускорил шаг и в автобус зашел сразу вслед за парнем. Уселся на сиденье рядом с ним.

Тот внимательно осмотрел дзержиновца, отметив военного покроя одежду, и внезапно задал вопрос, который так и вертелся на языке Славика:

- Ты в Купол?

- Да! - выпалил Станислав и заулыбался. - А ты тоже?

- Ясное дело, - солидно, чуть ломающимся баском подтвердил попутчик. - В "Купол-П".

- И я!

- Тогда ты - Станислав Бойченко, - утвердительно кивнул парень.

- А откуда ты знаешь? - удивился Славик.

- Ты явно из Новороссии, - улыбнулся попутчик. - А я все ваши личные дела читал. Как-никак я твой командир на ближайшие три месяца. Виктор Кордов.

И протянул руку.

Славик обменялся с ним крепким рукопожатием.

Ехали они больше часа, так что успели хорошенько поговорить.

Виктор был инструктором и начальником экспедиции. Он уже две смены провел в "Куполе", вернее в "Куполе-Д" - большом лагере, размещенном в зданиях, собранных по одному из проектов полного развития марсианской базы. В этом лагере смены всего по месяцу и аж по двадцать пять человек. Он не зря называется детским. И не столько по возрасту "отдыхающих", сколько из-за того внимания и опеки, которыми их окружают. Одних только инструкторов семь человек, не считая взрослых.

Но, тем ребятам, которые особенно хорошо показал себя во время смены, предлагали в следующий раз пойти туда инструкторами. А уже из инструкторов "Купала-Д" отбирали командиров в "Купол-П" - небольшую, но почти настоящую базу по проекту той, что будет развернута на Марсе лет через десять.

- Она рассчитана на пять человек, и смены там по три месяца.

- Я, вообще-то, знаю, - чуть ворчливо ответил Славик. - Читал про нее все, что прислали, и сам информацию искал. Например, о том, что это вообще первый макет, который был построен на Таймыре четыре года назад. Раньше в нем тренировались настоящие космонавты, но прошлой зимой, после того, как построили еще две такие же станции, Росскосмос передал эту детскому лагерю.

- Подростковому! - поправил его Виктор.

- Так точно, - кивнул Славик и спросил - Так, значит, ты будешь нашим инструктором? Я думал, взрослого прикрепят.

- Нет. Это было бы не правильно. На взрослого вы все свои дела сгрузите и на шею ему сядете. А со мной такой фокус не пройдет. Вместе будем выживать!

- Это хорошо, - улыбнулся Славик. - Только я не думал, что у вас в России тоже нормально к детям... подросткам относятся. Это у нас считается, что нельзя ограждать молодежь от опасностей и выращивать из нее тепличные цветочки.

- У нас тоже так считают, - солидно кивнул Виктор. - Хотя, за каждым нашим чихом будут следить, и, если что, спасатели тут же примчатся.

- Но, мы же не дадим им повода?

- Разумеется!

До офиса Росскосмоса, которому принадлежал и детский лагерь, они дошли пешком.

"Всего пару кварталов" на холодном ветру, при тусклом свете скользящего за восточными холмами, лишь чуть-чуть поднявшегося над горизонтом солнца оказалось весьма неприятной прогулкой, и, попав в теплое здание, ребята почувствовали себя как в раю.

- На третий этаж, - скомандовал Виктор и повел своего попутчика к нужному кабинету.

Постучал в дверь и, не дожидаясь ответа, открыл ее.

В обширном кабинете сидели трое взрослых работников и столько же подростков.

Славик, натренированный в учебных штурмах домов, цепким взглядом "сфотографировал" картинку и быстро в ней разобрался.

Очень симпатичная девушка. Рыженькая, с ярко выделяющимися веснушками на загорелом до латунного оттенка лице. Очень, даже слишком, изящно одетая.

Парень на пару лет старше Славика. Крепкий и высокий и... очкастый!

"Как же его допустили?!" - подумал Славик.

И еще одна девушка. Смуглая, черноволосая, с темно-карими глазами. Сидит в сторонке и, не отрываясь, смотрит что-то по коммуникатору.

- Доброе утро! - поздоровался Виктор. - Здравствуйте, Денис Павлович!

- Здравие желаю! - немного скованно проговорил Славик.

- А, вот и последние участники, - поднялся из кресла пожилой мужчина в строгом костюме.

"Крайние, - мысленно поморщившись, поправил про себя Станислав. - Эти гражданские простейших вещей не понимают!"

- Станислав Бойченко, Николаевская республика, Новороссия, - представил его мужчина. - Виктор Кордов, москвич, ваш инструктор и начальник экспедиции.

Затем, широким жестом обвел с любопытством глядящих на вновь прибывших девушек и парня. Да, темноволосая тоже оторвалась от экранчика.

- Элен Бонне, Франция, врач экспедиции и биолог. Тимур Бадамшин, Екатеринбург, компьютерщик. Кэйлаш Банерджи, Индия, инженер систем жизнеобеспечения.

"Интересно, - подумал про себя Славик, - они такие же "опытные специалисты", что и я?"

За три месяца он попытался вбить себе в голову как можно больше знаний из присланной документации, но стать за это время заправским инженером невозможно! Только заучить основные блоки и что должны показывать приборы, если все нормально. Хорошо, хоть, первая его специальность - пилот - была чисто номинальной, не дадут же ему рулить космическим кораблем на посадке! А с вождением тележки и универсального транспорта он управится - не зря считался лучшим мехводом на курсе!

Но попадать в руки к этой конопатой "врачихи" было боязно. Да и не напортачит ли индианка?

"Кстати, понятно, почему она все время на экран глядит", - подумал Славик и поглядел на девушку с явным сочувствием. Когда дома настоящая война, это очень паршиво.

Словно услышав его мысли, Денис Павлович обратился к Кэйлаш:

- Ты точно уверена, что остаешься? Смотри, еще сегодня мы можем переиграть и заменить тебя. Уже завтра это будет невозможно, и что бы ни произошло, три месяца будешь заперта на станции.

- Да, я решила, - тихо проговорила девушка и прямо посмотрела на мужчину. - Я не откажусь! Индия и без меня победит в войне, я там ничем не помогу.

Славик взглянул на девушку с уважением.

"Она сильная!" - подумал парень.

- Тогда, приступим! За оставшиеся два дня мы постараемся максимально полно подготовить вас к экспедиции. Понимаю, что это нереально. Взрослые космонавты тратят чуть ли не по десять лет на учебу, включая университеты и училища. Но вам жить не на Марсе, а в макете станции. Предельно автоматизированном, находящемся в часе езды от базового лагеря. Так что основное обучение вы пройдете уже на месте. Сейчас мы лишь закрепим то, что вы читали дома, пока готовились к экзамену на право участвовать в экспедиции.