Истребители летели широкой парой. Ведущий в восьмистах метрах слева и немного впереди.

Лейтенант Игорь Мыскин управлял самолетом предельно внимательно. Это был его первый боевой вылет. Молодой пилот лишь год назад окончил Армавирское военное училище. То, что он сейчас летит в небе над Украиной, можно было бы посчитать редким везением, или невезеньем, если бы это не было следствием холодного расчета.

Демонстрационная группа. Это как ловля на живца. Пара Су-27 как бы выманивала на себя остатки противовоздушной обороны противника, уцелевшие после сокрушительного ракетного удара. Наверняка смогли избежать его некоторые мобильные "Буки", может быть не полностью уничтожены С-300, и далеко не все самолеты сгорели на аэродромах.

Поэтому и летят сейчас в "разведывательный" полет самолеты с не слишком ценными из-за малого летного опыта экипажами.

"Хотя, это не совсем так", - сам себя одернул Игорь. Командир звена - майор Комов - очень опытный летчик, целый год летавший в небе Сирии. Так что вполне возможно, что его, Игоря, назначили в этот полет не на убой, а для ускоренного обучения. Тем более что он окончил училище с отличием и уже успел показать себя в полку с хорошей стороны.

А впереди, в двадцати километрах по курсу - Днепр. Он широким разливом вытекает из Каховского водохранилища.

Красиво и тревожно.

- "Барсук-1", "Барсук-1", - голос диспетчера нарочито спокоен. - Три цели. Азимут двести восемьдесят три, удаление двести восемь. Предположительно МиГ-29. Следуйте прежним курсом. На дистанции в сто десять приготовьтесь к маневрированию. С восьмидесяти пускайте "двадцать седьмые" и уходите по азимуту сто сорок. Как понял?

- "Барсук-1", "Медвежонку". Вас понял, - такой же подчеркнуто спокойный ответ командира. - Пускаем двадцать седьмые с восьмидесяти и уходим на сто сорок. "Барсук-2", задачу понял?

- "Барсук-2", "Барсуку-1", - отозвался Игорь. - Вас понял. Продолжаю полет без изменений. Готовлюсь к маневру. "Барсук два второй", подтверди готовность ракет.

- "Барсук два второй", "Барсуку-2", - откликнулся второй пилот, сидящий в метре за спиной Игоря. - Все четыре ракеты готовы.

Привычные переговоры, а сердце громко стучит. Первый бой. Хотя, восемьдесят километров. Противник может уйти, а для Игоря маневр так вообще почти не опасный. Но, мало ли что...

Как ползет время! Самолет несется лишь немного медленнее звука, а пейзаж под ним еле-еле движется. Уходит назад Днепр, проплывает справа Кривой Рог.

- "Барсук-1"! Цели в сто сорока километрах. Азимут двести девяносто восемь. Доворачивают в вашу сторону. Готовьтесь к маневру! - скороговоркой, без обязательных "как понял".

- Ясно! - тоже сократил обычные обращения командир. - Второй, приготовься!

Секунд через двадцать на краю экрана радара появились три отчетливые точки. Они явственно шли встречным курсом, немного быстрее скорости звука, постепенно ускоряясь.

- Вот они, голубчики! - в голосе командира напряжение и азарт. - Второй, тянем до семидесяти.

- Принял.

У Игоря перехватило дыхание. Он не зря получил красный диплом. Помимо того, что великолепно пилотировал и знал назубок технику, но еще и прекрасно умел считать в уме. Семьдесят - это рискованный минимум. Если зазевается или неправильно выполнит маневр, то не уйдет от вражеских ракет. "Хорошо, что у укров старые Р-27-е. Но ракета обычно летит немного дальше заявленных шестидесяти километров. А ему еще разворачиваться. Не зря диспетчер давал указание отстреляться на десять километров раньше. Но в бою решает сам пилот, и командир предпочел пойти на риск.

А тем временем майор Комов спокойным голосом дает наставления:

- Не рви на развороте. Три, максимум четыре же. В конце перейдешь на форсаж, и все будет хорошо, - и, обращаясь ко второму пилоту Игоря: - Ваня, с тебя ловушки.

- Естественно, - отозвался капитан Селиванов - второй пилот, штурман, оператор вооружений и наблюдающий.

А отметки вражеских самолетов ползут по экрану.

- Приготовились! - голос командира звенит от напряжения. - Поехали!

- Пуск! - тут же скомандовал Игорь второму пилоту.

Селиванов не задержался ни на секунду, выпустил одну за другой все четыре ракеты.

Когда с подвески сорвалась третья из них, Игорь повел штурвал влево. Мягко, плавно, заставляя себя не спешить сверх меры. Перегрузка неторопливо, но плотно навалилась, вдавливая в кресло, перехватывая дыхание. Игорь доворачивал штурвал до тех пор, пока не заметил наползающую с краев зрения сероватую пелену. Он очень хорошо переносил перегрузки, поэтому позволил своему самолету развернуться немного круче, чем рекомендовал командир пары.

А мир за стеклопластиком фонаря накренился и плыл в сторону. Вдалеке показалась туманная полоска моря.

На экране радара разворачивается смертельная игра. МиГи отстрелялись секунд на десять-пятнадцать позже, и тут же заложили крутые развороты.

"Жестко!" - подумал Игорь, прикинув, что двое противников взяли вираж с семи или даже с восьмикратной перегрузкой. И, похоже, один из них переусердствовал. Самолет не выходил из разворота - пилот потерял сознание.

Второй самолет принялся маневрировать, пытаясь стряхнуть ракеты. А третий, включив форсаж, спешил покинуть зону поражения.

Кроме того, пространство вокруг и украинских и русских самолетов покрылось рябью помех и ловушек. Но, вряд ли они сильно помогут врагу. Активнно-пассивная головка самонаведения с калмановской фильтрацией на новых российских ракетах - страшная штука.

А ракеты противника уже преодолели половину разделяющего их расстояния. Только бы они не пролетели дальше обычного!

Выводя самолет из разворота, Игорь, одновременно, добавил тягу и, преодолев звуковой барьер, врубил форсаж.

Вражеские ракеты нагоняли "сухих", но все-таки недостаточно быстро и, когда они одна за другой, истратив топливо, клюнули вниз, не долетев буквально пяток километров, Игорь позволил себе вздохнуть полной грудью.

А вот украинцам не повезло. Пилот первого истребителя успел очнуться за несколько секунд до того, как сразу три ракеты изорвали его самолет в клочья.

Второму, закладывающему один противоракетный маневр за другим, удалось стряхнуть две из них, но третья взорвалась над плоскостями, изрешетив их осколками, и продырявив фонарь вместе с телом пилота.

А третий почти убежал.

Он рвал на форсаже, пытаясь выйти из зоны действия ракет. И вышел бы, если бы это были обычные "двадцать седьмые", как у него. Но на самом деле командование расщедрилось и на подвески "сушек" были установлены модифицированные Р-27ЭР повышенной дальности. Так что две ракеты, почти на пределе дальности, догнали МиГ и взорвались за дюзами.

- "Барсук-1", "Медвежонку". Задание выполнено. Все три цели уничтожены, запрашиваю дальнейшие указания, - послышался немного усталый голос командира.

- "Медвежонок", "Барсуку-1", - незнакомый голос в наушниках. - Мы же говорили отстреляться с восьмидесяти километров. Почему нарушили наши указания?

- Так было надежнее, - отозвался командир.

- Вечно ты так! А куда нам теперь девать шесть Р-37-ых? Может на вас перенацелить?

- Упс, - совсем не по-военному высказался командир.

- Ладно, не бойтесь, вы не в фокусе. Вот заставить бы тебя платить за ракеты! Все. Конец связи, - секундная заминка и знакомый голос диспетчера: - "Барсуки", возвращайтесь на базу.

- "Барсук-2", слышал? - спросил командир. - Мы еще и виноватыми остались.

- Ага, - не по-уставному ответил Игорь.

Кто же знал, что в штабе решили подстраховаться и пустили по МиГам ракеты большой дальности.

- Зато мы по три звездочки себе нарисуем, - весело заметил командир. - Правда, желтые, не разбираться же, чья ракета в кого угодила.

Игорь улыбнулся. Командир, конечно, подозревает, что второй Миг сбила его ракета, но не хочет обижать напарника. А три звездочки - это круто!