Синити Хоси
КРИЗИС
— Вот оно! Наконец-то! — торжествующе воскликнул профессор Эн.
Профессор был еще молод и очень талантлив. Он работал в одном научно-исследовательском институте.
В лаборатории стоял специфический запах — едкий запах химикатов. На столах — колбы, реторты, мензурки, пузырьки с различными жидкостями, порошками и кристаллами, штативы с пробирками, книги, бумаги.
Профессор оторвался от микроскопа, достал сигарету и прикурил от пламени спиртовки. В воздухе поплыли синеватые кольца дыма.
Клерк, который сидел в углу за конторским столом и делал записи в толстенном гроссбухе, тоже поднял голову и сказал:
— От души поздравляю вас! Ну и устали же вы, наверно!
— Действительно, устал. И почувствовал это только сейчас. Пока работаешь, не замечаешь ничего.
— Да-а… Я вот подумал… извините, конечно… Но очень уж странная была у вас тема. Ведь специально построили институт, уйму денег ухлопали… А все для чего? Чтобы создать нечто, которое будут не продавать, а так, даром раздавать. В то время как в стране страшный кризис…
Клерк захлопал глазами и снова углубился в книгу. Профессор рассмеялся.
— А это уж меня не касается! Мое дело маленькое: сделал то, что мне заказали акционеры, и все. Теперь работа завершена, и скажу не хвастаясь, справился я отлично. Остается лишь получить гонорар, предусмотренный договором.
— Что ж, вам можно только позавидовать. Такие деньги! А что вы собираетесь с ними делать?
— Разве я вам не говорил? Я собираюсь жениться, друг мой. По-моему, прекрасное предприятие для помещения денег. Свадьба, дом, обстановка и все прочее… Мы с ней давно любим друг друга. Месяца два назад обручились, а теперь начнем семейную жизнь. Мне и во сне не снилось, что все получится так здорово.
— Ого, профессор, да вы, оказывается, романтик!
— А что — разве это плохо? Любое увлечение прекрасно. Признаюсь, я действительно склонен увлекаться…
— Очень хорошо, — отозвался клерк и потянулся к телефону, — я думаю, надо сейчас же сообщить заказчикам об успешном завершении работы.
Минут через двадцать на улице послышался шум машины — приехал господин Ар. Этот пожилой мужчина занимал видное место в финансовом мире и сейчас представлял интересы вкладчиков этого научно-исследовательского института.
— Добрый день, господин профессор, — сказал он, пожимая руку ученому и отдуваясь. — Как только мне позвонили, я тут же примчался. Значит, ваша работа успешно завершена?
— Да. Так сказать, сделал последний бросок и причалил к пристани.
— Ну и слава богу! А то вкладчики последнее время меня просто извели. Поскольку я рекомендовал вас, они наседали на меня. И капиталовложения уже достигли значительной суммы.
— Поэтому я и торопился.
— Отлично, отлично! Я сгораю от желания взглянуть на результаты собственными глазами.
— Разумеется. Прошу вас вот сюда.
Профессор провел господина Ара во внутренний дворик института. Там, под стеклом парников, пестрели красивые, яркие цветы. Господин Ар слегка нахмурился.
— Не понимаю. Причем тут цветы?
— Дело не в цветах, а в пчелах. Вот видите — два совершенно одинаковых парника. Но во втором пчелы собирают меда вдвое больше, чем в первом.
Финансист заглянул в улей, сделанный из тонкого, совершенно прозрачного пластика. Сверился с контрольной шкалой.
— Да, действительно…
— Все очень просто. Пчелам второго парника привита моя бактерия. Та самая, над выведением которой я работал все это время… А теперь прошу вас взглянуть вот сюда…
Профессор подвел господина Ара к ящику с белыми мышами. Там находились два колеса. Одно вращалось довольно медленно, другое крутилось с бешеной скоростью.
— Мыши… А… а что они делают?
— Видите, как быстро вращается второе колесо? Запущенные туда мыши тоже подверглись обработке моими бактериями. Они бегают в два раза быстрее контрольных.
Господин Ар все внимательно осмотрел, но еще больше нахмурился.
— Я прекрасно понял, какой эффект производит выведенная вами бактерия. Но я человек дела, и меня в первую очередь интересует практическая сторона. Какую пользу можно извлечь из бактерии? Надеюсь, вам известно, что производство искусственного меда уже освоено нашей промышленностью. Скоро он поступит в торговую сеть. Далее. Конечно, очень интересно добиться, чтобы животные бегали быстрее, но, как ни старайся, до ракетомобиля им далеко. Боюсь, вы неправильно поняли цель работы.
— Я попросил бы вас не делать поспешных выводов, — несколько обиженно ответил профессор Эн. — Я как ученый докладываю о моем открытии…
— Понятно. Но нельзя ли побыстрее?
— Так вот. Вы сейчас могли наблюдать, какое воздействие оказывает моя бактерия на животных и насекомых. На людей же она влияет совсем по-другому. Наибольшая трудность в моей работе заключалась в том, чтобы приспособить бактерию к человеческому организму. Если перечислить все пущенные в ход средства, в том числе и облучение радиоактивными элементами…
— Простите, трудности, которые вам пришлось преодолеть, меня не интересуют. За трудности мы выплатим вам договорную сумму да еще премиальные. Я хочу поскорее увидеть результат.
— Что ж, как вам будет угодно… Пройдемте в кинозал. Я привил мою бактерию одному мальчику, разумеется, после того, как убедился, что она совершенно безвредна для организма. На пленке зафиксировано поведение ребенка. Прошу вас внимательно следить за его действиями.
Свет в зале погас. На экране замелькали кадры.
…Мальчик вместе с родителями входит в универсальный магазин. Останавливается у прилавка с игрушками.
— Купите мне электровоз! — говорит мальчик.
— Электровоз? Мы же неделю назад купили тебе электровоз, — вразумляют его родители.
Мальчик упорно настаивает на своем:
— А я хочу еще один! Еще один!
Он начинает капризничать. Родители в конце концов уступают и покупают ему второй электровоз…
На этом месте профессор Эн прервал демонстрацию фильма и принялся объяснять:
— Как вы уже убедились, бактерии, попав в организм животных, воздействуют на их движения, убыстряют ритм работы мышц. На человека они оказывают иное действие: они возбуждают его психику.
Профессор снова пустил проектор.
…Мальчик с родителями вышел из универмага. Семья направилась в кафе. Заказали мороженое. Мальчик съел порцию и потребовал еще одну. Родители возражали. Он настаивал. Пришлось согласиться с требованием ребенка.
Профессор Эн опять прервал демонстрацию фильма. Минуту он молчал. Потом в темноте послышался его самодовольный голос:
— Вы видели, что мои бактерии так воздействуют на человека, что его желания удваиваются. Разумеется, при этом не наблюдается никаких вредных побочных явлений. Ну, что скажете?
Казалось, господин Ар был поражен. После небольшой паузы он восторженно произнес:
— Это великолепно! Именно то, что нам нужно. Нет, просто удивительно: желание покупать возрастает вдвое! Чего уж лучше!
— Ну, вот видите — все в порядке. Благодарю вас за лестный отзыв. Значит, я потрудился не зря.
— Еще бы! Ведь сейчас войны совсем прекратились. Во всем мире воцарился мир, понимаете — мир! И что происходит? Сразу возникает проблема перепроизводства. С каждым днем симптомы кризиса делаются все более явными. Потребление катастрофически падает: у всех все есть, люди не хотят покупать…
— Н-да, вы правы, — перебил его профессор, — тут как ни крути, а желание приобретать вещи не может быть безграничным. Взять хотя бы меня: я никогда не покупаю две одинаковые книги, они ведь мне ни к чему.
— Вот видите! А нам нужно, чтобы покупали. Что покупатель сделает с покупкой, нас уже не касается. Пусть хоть выбросит. Лишь бы купил! Что бы там ни было, а люди должны покупать, прежде всего покупать. Ради этого и существуют все виды реклам — и телевизионные, и радио, и все прочие. Однако на одной рекламе далеко не уедешь. Если человек купил все, что ему надо, то его уже не заставишь покупать еще. Понимаете, как важно ваше открытие? Если удастся разжечь покупательные страсти масс и потребление возрастет вдвое, то промышленность сразу оживится.
Господин Ар ликовал. Но профессор обеспокоился.
— Мне становится как-то не по себе, хотя я сам вывел эту бактерию, — взволнованно сказал он. — Ведь удвоится нерациональное потребление. Я не уверен, что стоит, заражать людей такой бактерией.
— Да вы не беспокойтесь! Не забывайте, что суть цивилизации именно в ее бесполезности. Так было, и так будет. Взять хотя бы пирамиды. Зачем их построили? Как видно, уже в древности люди только и делали, что впустую растрачивали свою энергию. А как развивалось человечество дальше? По этой же линии. Вино, табак, кофе, духи, галантерея, безделушки разве это предметы первой необходимости? А калейдоскоп моды? Да и само искусство, наконец. Ведь от всего этого нет прямой пользы. А наука? Все ли проблемы, которые она решает, жизненно необходимы? Даже проблема долголетия и та, если рассуждать здраво, сплошная чушь. Что получает человек, если его жизнь продлевается сверх нормы? Да почти ничего. Наоборот, вступают в силу разные ограничения: того не ешь, этого не пей, следи за каждым своим шагом, за каждым чихом. Скукотища! И ведь бьются же ученые над этой проблемой! А пользы — никому никакой.
— Н-да…
— Однако посмотрим, что получается из бесполезности. Чем больше существует бесполезных вещей и чем больше денег на них можно истратить, тем больше радуется человечество, Оно просто в восторге от высокого уровня своей цивилизации. А кто посмеет противиться человечеству? Ваша бактерия — великое достижение. Я бы назвал ее «бактерией радости». Действительно, ведь если бесполезные затраты удвоятся, у всех будет такое ощущение, словно над миром взошло второе солнце. Люди просто с ума сойдут от счастья, сочтут, что цивилизация сделала огромный скачок вперед, Видите, какое хорошее дело вы сделали. И нечего тут сомневаться!
— Вы меня убедили. Я же ученый. В своей области разбираюсь отлично, а вот в экономике и культуре совсем ничего не смыслю… Разрешите продолжить демонстрацию фильма?
— А что там еще?
— Излечение мальчика и превращение его в нормального ребенка.
— Что?! — гаркнул господин Ар. — Вы и такое средство создали?
— А как же? У всякого яда должно быть противоядие. А вы считаете, оно не нужно?
— Конечно, не нужно! Спрячьте ваше противоядие подальше. Ведь оно подавляет желание покупать, а следовательно, тормозит развитие цивилизации. Мы не вправе идти против эпохи.
— Что ж, учту в дальнейшем. Но на всякий случай — такое средство есть.
Они покинули кинозал и вернулись в лабораторию. Профессор Эн открыл сейф, порылся там и вытащил какую-то банку.
— Что это у вас? — спросил господин Ар.
— Самые жизнестойкие из моих бактерий. — Он любовно погладил банку. — Я выводил их в культуре антибактерина. Многие погибали. А оставшихся я помещал в еще более концентрированный раствор. Таким образом у бактерий выработался иммунитет. Против них бессильны любые средства. Вот я и держу их в сейфе: вдруг потребуется сразу всех уничтожить.
Профессор Эн хотел было поставить банку назад, в сейф, но господин Ар удержал его руку.
— Погодите, погодите! Дайте сюда вашу банку. Это же самое ценное, что у вас есть. Прелестная бактерия! Не вредит здоровью человека и приводит к росту цивилизации. И главное, никто с ней ничего не сможет сделать. Вы просто молодец. Кроме договорной суммы, я увеличу вам сумму премии…
С этими словами господин Ар заглянул в сейф. Он увидел там еще одну банку, тоже герметически закрытую.
— А в этой банке что?
— Здесь бактерии, с максимальной способностью к размножению. Если открыть эту банку, весь мир моментально будет заражен.
Господин Ар даже затрясся.
— В самую точку! Это-то нам и нужно! Волшебное лекарство! Оно возродит наш захиревший мир. Грандиозно: одна минута — и на всей земле наступает деловое оживление… Давайте договоримся насчет премии. Сумма будет такой, какую вы назовете.
Профессор замялся.
— Разрешите мне немного подумать…
Но господин Ар уже вытащил чековую книжку.
— Да что тут думать! Давайте решать сейчас. Я хочу взять эту банку немедленно, — он усмехнулся, — и потом, я немного боюсь: когда вы заразитесь, пожалуй, у нас не хватит денег с вами расплатиться.
— В таком случае…
Профессор Эн медленно назвал цифру. Он подсчитал в уме, сколько денег ему понадобится, чтобы всю жизнь жить в роскоши, и на всякий случай удвоил эту сумму. Цифра не была астрономической, но все же очень внушительной.
Господин Ар без колебания вписал в чек названную сумму.
— Вот, пожалуйста. Вы это заслужили. Вы сможете в любом банке обменять мой чек на наличные.
— Спасибо. Забирайте бактерии. Здесь именно те, о которых я вам говорил. Слово ученого!
Сделка благополучно завершилась. Господин Ар одной рукой сжимал банку, другой — пальцы профессора, изъеденные химикалиями.
— От всей души благодарю вас! Вы совершили великое открытие. Ваши труды не пропадут даром: очень скоро в мире начнется всеобщее оживление и веселье…
И он вышел из лаборатории танцующей походкой.
Весь следующий день профессор Эн провел в институте — ликвидировал дела. А вечером такой же танцующей походкой направился в дом своей невесты.
Какое счастье! Наконец-то осуществятся все его мечты. Он женится и заживет безоблачной жизнью. Конечно, может случиться, что жена, заразившись его бактериями, потребует еще одну виллу. Что ж, пожалуйста, хоть десять — денег хватит.
Едва переступив порог, профессор Эн обнял свою невесту и восторженно воскликнул:
— Дорогая, работа завершена. Мне все удалось! Я стал богачом. Перед нами открыт весь мир. Мы с тобой будем очень счастливы!
— Как я рада, дорогой! — воскликнула она, подставляя щеку для поцелуя.
Ее глаза сияли. И вдруг профессор заметил, как что-то блеснуло на ее пальце. Не поверив своим глазам, он опустил руку в карман и нащупал точно такую же вещь. Совершенно растерянный, он спросил:
— Что это у тебя за кольцо? Какие глупости! Неужели ты купила сама? Но ведь, милая моя, так никто не делает! И потом, я как раз сегодня принес тебе кольцо. Вот оно.
И он протянул ей изящный футляр, где на черном бархате лежало обручальное кольцо.
Девушка надела его на палец.
— Как я счастлива, милый!
— Но ты не ответила на мой вопрос. Что это за кольцо?
— Тоже обручальное.
— Как так?
— Понимаешь, я тебя очень люблю и не собираюсь расторгать нашу помолвку. Но видишь ли… даже не знаю, как объяснить… Я вдруг начала чувствовать, что тебя одного мне будет мало… Ну, вот… недавно ко мне приходил один человек и сделал мне предложение. Он мне нравится. И мы тоже обручились…
Профессор Эн некоторое время молчал, потом сказал:
— Кажется, я понимаю… У меня тоже такое чувство, что я не смогу удовольствоваться одной тобой…
И после короткой паузы добавил:
— Да, как видно, наш старый мир действительно ожил… Начинается веселенькая жизнь…
