Глава 7

Падение ожидаемо завершилось ударом, причем таким, что нас с Кийоко подбросило. И не улетели мы в неведомые дали лишь по той причине, что сверху что-то — наверное, кусок стены — преградило путь. А потом, как обычно и бывает, донесся глухой «буммммм» в диапазоне сверхнизких частот, и на спину мне посыпался всякий мусор — от песка до довольно крупных камней, а одним так приложило, что выбило воздух из груди. Половина спины отнялась, но, на мое счастье, позвоночник остался цел, только навалилась подозрительная тяжесть. И темень, хоть глаз коли. Ах, да. Еще тишина. Но не всеобъемлющая, а как будто уши ватой заткнули — плотно, но кое-что расслышать было можно. В основном мерное гудение и шорох какой-то сыплющейся мелочи вроде гравия. Еще мешали громоподобный стук сердца и хрипы — я неосознанно пытался хватануть воздуха, но получалось пока не очень.

— Дэн?.. — на самой грани слышимости донеслось чуть погодя.

Ну, как мне показалось. На самом деле могло пройти и полчаса, и час. Хотя вряд ли, я бы уже задохнулся. Ф-фух, м-мать! Вроде протолкнул глоток в легкие…

— Т-ты как? — поинтересовался я, сделав попытку вытряхнуть из ушей вату.

Что характерно, ничего не получилось, только с волос пыль посыпалась. И на спину сильнее надавило.

— Не знаю. Слезь с меня.

— П-попробую…

Сомневался я не зря — быстро выяснилось, что нас сверху хорошенько присыпало, так что встать на ноги или хотя бы на колени не получилось. Все, чего я достиг — поднялся в коленно-локтевую позу, подперев спиной и затылком какую-то плоскую хреновину.

— В-выползай…

— В какую сторону?

Кто бы знал. Ничего не вижу, глаза слезятся, да и темно. Разве что…

— Зевс!

«Процесс активирован».

Уже легче. Связь с орбитой сохранилась, значит, провалились не очень глубоко. Хотя туплю — нанам толщина перекрытия глубоко параллельна. Надо отдать им должное, мелкие помощнички и на сей раз сработали качественно — уж не знаю, какими фильтрами Зевс обработал сигналы с моих зрительных нервов, при таком-то освещении, но контуры ловушки я начал различать. А потом и очень тусклый отсвет уловил.

— Туда ползи, — мотнул я головой, упустив из вида тот факт, что вряд ли Кийоко это могла рассмотреть.

— Куда туда?

— Куда макушка показывает, — раздраженно рыкнул я. — И быстрее давай, я долго не удержу.

На сей раз глупых вопросов Кийоко задавать не стала, зато умудрилась, орудуя локтями и ступнями, прямо на спине переместиться вперед. Выбравшись из-под меня, она перевернулась на живот и прибавила скорости. Я же, убедившись, что опасность быть заживо раздавленной ей больше не грозит, потихоньку-полегоньку двинулся следом. Мое передвижение сопровождалось хрустом и шорохом — вернуться в покинутый тоннель теперь не получилось бы при всем желании. А в какой-то миг мне и вовсе пришлось рвануться, поджав ноги: плита, или что там сверху наваливалось, рухнула, и я не лишился нижних конечностей только благодаря реакции.

Проход между тем расширился, а потом и вовсе закончился крутым склоном. Даже, я бы сказал, обрывом, но падать пришлось невысоко. Утвердившись на своих двоих и окинув открывшееся помещение усиленным стараниями Зевса взглядом, убедился, что мы с Кийоко вывалились в характерный тоннель со светящимися наростами. Здесь было довольно светло — ясное дело, по сравнению с норой — так что вопрос ориентирования на местности перестал быть актуальным. Но я на всякий случай вывел на воображаемый дисплей карту GPS — исходную точку Зевс знал, так что ловить сигнал со спутников было совершенно необязательно. Конечно, точность позиционирования до пары сантиметров таким способом получить трудно, но меня сейчас устраивала даже погрешность плюс-минус пятьдесят метров. Что сказать? Согласно отметке, мы все еще находились под Хонмару. И это меня не радовало — кто знает, что на уме у напавших? Наверняка постараются убедиться, что все вторженцы уничтожены. Хотя в нашем с Кийоко случае это будет затруднительно — судя по длине лаза, вниз ухнула порядочная часть серверного зала, включая вспомогательные помещения. На состоянии здания в целом это вряд ли сказалось, но вот конкретно наши предполагаемые тела теперь откапывать и откапывать. Так что мы сейчас в относительной безопасности. Но упрочить собственное положение не помешает.

— Кийоко, ты как?

Ползла вроде резво, но это может быть последствием стресса. А у самой пара переломов. И не хотелось бы это выяснить уже на марше. Блин, опять на военно-канцелярский сбился!

— Нормально.

— Уверена? Кости целы? Нигде не болит?

— Кажется, руку потянула.

— Какую? — Я озабоченно уставился на конечности напарницы. Пустые, что характерно. — Планшетник посеяла?

— Да.

— Плохо.

— Наоборот, — не согласилась девушка. — Теперь по нему не засекут. Подумают, что нас засыпало.

Верно мыслит, кстати. Так что сомневаюсь, что утерю материальной ценности можно списать на случайность.

— Рад.

— Чему? — удивилась Кийоко.

— Тому, что ты в форме, — пояснил я. — И что не придется тебя валерьянкой отпаивать. Пошли.

— Куда?

— У тебя все импланты отказали? Не видишь, что ли — одна у нас дорога. Так что вперед и с песней. — Я приглашающе махнул рукой и зашагал по тоннелю строго вперед, ибо путь назад был перекрыт завалом.

Повезло, короче. Если бы был выбор, пришлось бы помучиться. А так оставалось лишь довериться судьбе. И поскорее выработать линию поведения — если верить карте, через пару кварталов мы упремся в Трущобы. Причем не с той стороны, где обрыв, и не с той, где я впервые попал в гостеприимную «сумеречную зону», а с третьей, где я еще не бывал. С учетом разрушенных катакомб под Трущобами мы довольно скоро окажемся в тупике.

Кийоко не подвела — догнала, когда я еще не успел и десятка шагов сделать. Умная девочка.

— Что ты предлагаешь?

— Выбираться отсюда, — демонстративно пожал я плечами. — Что же еще?

— Я хотела сказать, что дальше? Будем прятаться?

— Как вариант.

— И ты забудешь про десять миллионов?

— Послушай, подруга! — Я резко остановился и не менее резко развернулся, схватив растерявшуюся девушку за плечи. — Говори толком, чего хочешь! Я, знаешь ли, наемник. Подписался на разовую акцию, которая с треском провалилась. И в данный конкретный момент я пытаюсь унести ноги куда подальше. А чуть позже начну думать, как спасти шкуру в глобальном, так сказать, масштабе. Гостеприимная Нимойя уже откровенно напрягает.

— Ты бросишь Рэй?

— А ты как думаешь? — ухмыльнулся я как можно циничнее.

— Ты не такой, — покачала головой Кийоко. — Хватит притворяться.

Тьфу на тебя, женщина!!! Это надо же, в очередной раз повестись!

— Думаешь, она еще жива? — предпринял я последнюю попытку отмазаться.

— Не уверена. Но надеюсь. Ты же можешь с ней связаться? — подняла на меня полный надежды взгляд Кийоко.

— Твою!!! Ладно, попробую… — Я застыл посреди тоннеля, активировал «виртуалку» и набил соответствующую команду — для надежности. К тому же теперь, когда план рухнул, снова взыграла паранойя, которой плевать, что я все равно уже запалился. — Нет, не отвечает. Видимо, передатчик накрылся. И на инфор вызов не идет.

— Она от него избавилась.

Логично. Но нам от этого не легче.

— У вас есть какой-нибудь аварийный канал связи? — на всякий случай поинтересовался я.

— Электронная почта. По ней опознаемся и оговариваем подробности. Если она жива и просто заменила мобильник, то должна была настроить оповещение о входящих.

— Диктуй, отправлю весточку.

Адрес е-мейла оригинальностью не поражал — явно какая-то левая фамилия со стандартной «собачкой» и расширением местного почтового сервиса. Да и текст письма посторонним ни о чем не говорил — четыре единицы.

— Убогая у вас фантазия, дамочки, — попенял я девушкам — одной в лицо, второй заочно. — Шпионских книжек начитались?

— Тебе не все равно?

— Абсолютно, — спокойно отреагировал я. — Ждем ответ? Или сразу к серьезному разговору перейдем? Оп-па! Быстро она.

Ответное послание пришло на редкость оперативно, и содержало в текстовой части четыре двойки.

— Рэй жива, — констатировала Кийоко. — На связь выйдем по второму варианту. У меня есть параметры кодированного канала. Обеспечишь подключение?

— Прямо сейчас?

— Нет. Она же просила затаиться на пару дней.

— Тогда о чем вообще речь? — удивился я. — Выбираемся из гребаного подземелья и прячемся в каком-нибудь надежном месте. Есть у вас схрон? Типа того, в деревне?

— Даже несколько, — обнадежила Кийоко. — Но…

— Опять, — тяжко вздохнул я. — Колись уже, чего хочешь.

— Мне кажется, это будет неправильно.

— Залечь на дно и не отсвечивать? — уточнил я. — Не вижу ничего неправильного. Все предельно логично.

— Логично. Именно это мне и не нравится. Сора вычислила наши действия с поразительной точностью. Рэй так не может, я знаю. И мне страшно представить, что может случиться, если мы будем действовать логично.

Удивила, не скрою. От кого угодно ожидал таких мыслей, только не от нее.

— Дошло наконец-то! — Я сокрушенно покачал головой — мол, лучше поздно, чем никогда, но возражений не дождался. — Надеюсь, теперь ты тоже поняла, почему план Рэй с нападением на Хонмару вызвал у меня здоровый скептицизм?

— Стремно.

— Ага, именно так я и говорил. Признавайся, где вы эту информашку откопали.

— Перекупленный техник из Корпорации поделился, — неохотно раскололась Кийоко. — Но мы все проверили. И все сходилось до мелочей.

— Какие вы все-таки наивные. Вам впарили информацию такой важности, и кто — ваш главный враг! И вы повелись!

— Корпорация нам не враг, — огрызнулась Кийоко. — По крайней мере, Рэй. У меня с ними небольшие трения.

— А ты уверена, что это Корпорация? — задался я очевидным вопросом. — Лично я думаю, что это была Сора.

— Зачем ей выдавать слабое место?

— Чтобы устроить засаду, балда! — с удовольствием пришпилил я собеседницу.

— И разнести целый серверный кластер?

— Нет, разнести точку доступа, с которой возможно вмешательство в глубинные слои матрицы Сора. Она блестяще вас использовала. И переиграла по всем параметрам.

— Но Рэй жива. И мы тоже.

— Дерьмо случается, — философски хмыкнул я. — Скорее всего, план был многослойный, и как минимум одной цели — уничтожить рычаг воздействия на нее хозяев — Сора достигла.

— Зачем ей это?

— Ну, не знаю… лично я бы, если у кого-то нашелся способ на меня воздействовать, постарался этого кого-то либо нейтрализовать совсем, либо лишить оного способа. Свобода дороже.

— Ты человек, а она искин.

— Это что-то меняет? Хочешь сказать, искину свобода не нужна?

— Не знаю.

— Вот и помалкивай. С мотивацией противника будем разбираться позже. Сейчас надо решить, что делать дальше.

— Прятаться? — неуверенно предположила Кийоко, противореча самой себе.

— Если настаиваешь. Но… короче, ты зародила во мне сомнения. И я снова хочу получить свои законные миллионы.

— То есть ты в деле?

— Именно. Но теперь будем действовать, как я скажу. Не желаю больше зависеть от ваших с Рэй командирских способностей. И да, — выдержал я недоверчивый взгляд Кийоко, — у меня есть План. Хороший. И с большой буквы «пэ».

— Почему не план Рэй?

— Потому что план Рэй плохой и не оправдал себя. И потому что план Рэй логичный. Ты же сама недавно говорила, что именно это тебя и не устраивает. Так в чем проблема?

— Хотелось бы подробностей.

— Пожалуйста, — не стал запираться я. — Я не совсем в курсе полной истории вашего противостояния, но могу заключить, что прямая конфронтация путь в никуда. Вернее, это закономерная победа Сора. Поэтому мы должны изменить саму концепцию. Изменить тактику и стратегию. Что собиралась сделать Рэй в стратегическом плане? Правильно, ответить силой на силу и изменить самую суть Сора. Та, понятное дело, этому противится и пытается провернуть аналогичную штуку в отношении Рэй. Я прав?

— Почти, — кивнула Кийоко. — Только было наоборот — Рэй защищалась.

— Не важно. Так вот. Мы с тобой изменим концепцию. Если силовое противостояние к нужному результату не ведет, следует переходить к переговорному процессу.

— Бесполезно, — помотала головой Кийоко. — Мы пробовали. Сора не воспринимает Рэй как равного собеседника.

— Значит, вы не создали необходимых условий для ведения переговоров, — жестко рубанул я.

— Вообще-то, последняя акция именно для этого и замышлялась.

— На словах. И в теории, когда меня вербовали. А на деле? — задался я убийственным вопросом. Судя по молчанию Кийоко, я и тут оказался прав. — Сказать нечего? Тогда я скажу: мы провели, вернее, попытались провести, классическую силовую акцию. И жестоко за это поплатились. Так что стратегию будем менять. Только переговоры, и только на наших условиях, которые мы сами и создадим. И я вам в этом помогу.

— Как?

— А вот это уже тактика, — уклонился я от прямого ответа. — Тут нужно думать.

— Долго?

— Пока из этой норы не выберемся, — пообещал я. — Слово Оружейника. Что скажешь?

— Я согласна.

— Пошли тогда, фигли стоять… — Я сделал несколько шагов, остановился и вздохнул: — Во что я опять ввязываюсь?.. Кийоко, ты знаешь четвертый закон Финэйгла?

— Нет. А кто это?

— Один умный человек. Этот закон гласит: если работа проваливается, то всякая попытка ее спасти ухудшит дело. В нашей ситуации остается только надеяться на парадокс Сильвермэна: если закон Мерфи может не сработать, он не срабатывает. Ладно, не грузись.

-//-

«Перехвачен неопознанный сигнал».

— Что за?.. — Я резко остановился, на всякий случай сдав к стене, и притянул за руку просквозившую было мимо Кийоко.

— Ты чего?

— Пока не знаю. Зевс что-то нашел.

Последние полчаса, проведенные в катакомбах, постепенно приучили нас к мысли, что если и есть кто на этом уровне, то только мелкие грызуны типа крыс, да мерзкие насекомые, напоминавшие мокриц, только в несколько раз крупнее. Разумных существ, помимо нас с напарницей, в обозримых окрестностях — то есть тех, что мог дистанционно контролировать Зевс — не было. С контролем, кстати, возникли известные трудности — мой личный искин мог полагаться только на мои же органы чувств, но задействовал их на все сто, благо свободных вычислительных мощностей теперь хватало. С другой стороны, существовали факторы, зафиксировать которые органолептически не представлялось возможным — по большей части разнообразное электромагнитное излучение. Но и эту проблему Зевс изящно решил: мы с ним просто обновили колонию нанов в организме Кийоко, и он получил возможность подключиться к ее имплантам. Совокупность которых, как я уже упоминал, служила маломощным аналогом моего собственного помощника. Другое дело, что пока он детектировал лишь обрывки радиограмм да отголоски эфирных каналов. А тут что-то новенькое…

— Неопознанный? — уточнил я, не обращая внимания на недовольство Кийоко — ее отчаянно раздражала моя манера говорить с самим собой.

«Совпадение с ближайшим аналогом из планетарной базы — 0,03 %».

— Ни фига себе! — удивился я. — Это в каком же диапазоне?

«Ключ» фиксирует квантовые возмущения».

Вот оно что! А я уже почти забыл про блямбу на лбу. А она возьми, да и напомни о себе. Причем далеко не в самый подходящий момент.

«Что за сигнал?» — переключился я на «виртуалку».

Плевать на Кийоко. Тут дело посерьезней конфликта пары взбесившихся искинов. С тех пор, как я стал обладателем сомнительного «богатства» в виде внедренных в родной организм инопланетных нанов, ничего подобного Зевс не засекал, хотя мы и побывали в занятных местах, напичканных разнообразной алиеновской техникой.

«Очень слабый, расшифровке не поддается».

«Направление засек?»

«Извини, Денис, но это физически невозможно. По крайней мере, я еще не настолько хорошо контролирую функциональные единицы».

Понятно. Недостаток информации вечный наш бич.

«Что предлагаешь?»

«Нужно проверить».

«Как? Кругами ходить?»

Впрочем, здесь я неправ. Направление у нас всего одно — вперед по тоннелю. В твердую породу лично я вгрызаться не намерен, хотя бы по той причине, что у меня даже несчастной кирки нет, про десяток кэгэ динамита и вовсе молчу. Получается, с нас не убудет? Именно.

«Предупреди, когда приблизимся».

«Если получится. Интенсивность сигнала не нарастает. Он появился и держится на одном уровне».

— Пошли, дитё.

— Куда? И о чем вы говорили?

— Да так, ерунда…

«Знают двое, знает и свинья». Конечно, не моя любимая мерфология, зато суровая правда жизни. И осознание этого факта тренер дядя Коля на пару с папенькой вколачивали в меня чуть ли не с детсадовского возраста. Впрочем, а что они в меня не вколачивали? И именно что с детсадовского возраста. А я и так уже столько раз спалился, что на месте старших товарищей крепко подумал, а продолжать ли со мной сотрудничество? Уж больно ненадежен стал. Глупею. Или преступно расслабился.

Тоннель, в котором оказались после взрыва в Хонмару, мы так и не покинули, хоть и прошли уже несколько ответвлений. Зачем, если основной ствол вел в нужном направлении? Червоточина сначала тянулась к Трущобам, но вскоре стала плавно закругляться, и сейчас мы двигались параллельно границе сомнительного района метрах в трехстах от обрыва. В настоящий момент нас отделяло от места проведения акции больше двух километров по прямой или около десятка кварталов на поверхности. Но я собирался пересечь еще примерно столько же — для надежности, ибо обещанный Кийоко План плен у сецуна не предусматривал. Изменять его на ходу я не стал, и побрел в прежнем направлении, потянув за собой напарницу. Та не сопротивлялась, хотя периодически и пыталась выведать подробности предстоящей авантюры. Но, должен признать, без огонька. Та же Рэй или, не приведи Господь, Асти с меня бы живого не слезли.

Темп передвижения несколько снизился, поскольку теперь я еще и по сторонам внимательно глазел, выискивая возможный источник сигнала. То есть искал, конечно же, Зевс, я лишь предоставлял ему техническую возможность. Лично мне хватало и беглого взгляда, чтобы оценить степень угрозы и, если требовалось, обогнуть подозрительный выступ или свисающий с потолка нарост. Это на самом деле просто, к тому же тренировался я с детства — дядя Коля считал, что ничто так не развивает реакцию, как кроссы по сильно пересеченной местности. Ну и про «защиту девятью ступенями» не следует забывать.

«Ответвление вправо».

— И что?

«Надо проверить».

— Почуял что-то?

«Уровень сигнала постоянный».

Темнит что-то Зевс, ой, темнит! Впрочем, это логично — есть лаз, значит, нужно удостовериться. Невелик труд, не породу долбить, всего лишь пройтись немного.

— Кийоко, жди здесь.

— Нет.

— Да. И не спорь. Дыра старая, могу не успеть среагировать. Тащи тебя потом, или вообще по частям собирай. Включи логику.

— Сам включи. Зачем тебе туда лезть?

— Надо.

Девушка собралась было еще что-то сказать, но я прижал ей палец к губам, помотал головой и нырнул в ответвление от основного тоннеля.

Не такое и обширное, как показалось на первый взгляд — уже через десяток метров проход сильно сузился, практически лишив возможности маневра. И препятствий прибавилось — чувствовалась близость к обрыву. Ч-черт! Стоит ли лезть?..

«Почему остановился?»

— Стремно.

«Я прогнал сигнал по базе Брахни. Есть совпадения — несколько сигнатур, от тридцати до пятидесяти процентов. Возможна расшифровка».

Теперь точно лезть придется. Мимо таких вещей ни один уважающий себя «гробокопатель», будь то банальный черный археолог или Оружейник, пройти не в силах по определению.

— Уж больно тут все хлипко, — пробурчал я себе под нос, но движение продолжил.

Предельно осторожно, пусть и медленно.

Правда, так ничего и не нашел — хоть и не темно, вдоль потолка те самые флуоресцентные трубы тянутся — но хлама слишком много, стены кое-где осыпались, да и над головой периодически угрожающе нависали державшиеся на соплях глыбы. В общем, вздохнул с облегчением, когда путь преградила ноздреватая стена и небольшой завал. Такое ощущение, что опустившийся пласт земли перерезал своеобразную артерию. Наверняка мое предположение недалеко от истины, учитывая раскинувшиеся в нескольких метрах далее Трущобы. Хотя я ожидал скорее оказаться в дыре в крутом обрыве, на порядочной высоте от дна котловины. Но и сверхъестественного ничего в этом нет — он чуть дальше, а самый конец лаза заблокирован куском какой-нибудь плиты. Или стеновой панелью.

— Нет тут ничего, — разочарованно прошипел я. — Зевс, ты бы наводку уточнил…

«Сигнал не поддается локализации».

— Нифига не найдем, — заключил я, скользнув взглядом по тупику. И замолчал, уставившись на светящуюся трубу — одну из пары, что тянулись под потолком.

Та, что справа, была аккуратно перерублена упавшей плитой, и так и висела на своем месте, просто на некотором расстоянии от преграды свет начинал тускнеть, и к кончику обрубка сходил на нет. А вот той, что слева, повезло меньше — ее не просто перерубило, ее сорвало с подвеса и хорошенько расплющило, уж не знаю, чем именно. И последние метра три сейчас больше походили на грубый серый плед, топорщившийся в некоторых местах — видимо, там, где попал на камни и прочие обломки. В принципе, других укромных местечек тут нет, если только кучи мусора раскапывать. Но это как-нибудь в другой раз.

Задумчиво насвистывая — а кого стесняться? — я присел на корточки перед «пледом» и ткнул в него пальцем.

«Сложный органический конгломерат» — выдал заключение Зевс.

— Опасный?

«Ответ отрицательный».

Вот и ладушки. Я ухватил «плед» за край и решительно потянул. К моему удивлению, рваться или разваливаться трухой он не торопился, наоборот, упруго завибрировал и отошел от стены целиком.

— Похоже, ты был прав, напарник, — вынужденно признал я, хорошенько рассмотрев распластанный у тупиковой стены скелет в полуистлевшем комбезе. — Кто-то пытался сбежать, но не успел. Ноги ему плитой оттяпало. Возраст трупа определишь?

«Требуется лабораторный анализ. Визуально — не меньше пятидесяти лет».

— А с комбезом что? Вроде ткань усиленная, с кевларом.

«Мог разъесть сок из осветительной системы».

— Пожалуй. — Переместившись вплотную к находке, я снова уселся на корточки — прямо как отдельные представители некоторых молодежных субкультур из рабочих пригородов — и принялся вдумчиво изучать тело. Вернее, то, что от него осталось.

Прикасаться к мертвецу не хотелось, но пришлось — Зевс заверил, что никаких опасных возбудителей в воздухе не прибавилось, обычный фон, и я пересилил себя. Судя по ощущениям, от комбеза действительно остался один кевлар, а остальные компоненты ткани растворились. Или в тлен превратились за столько лет. А вот волосы, ногти и даже отдельные фрагменты мумифицированной плоти сохранились. По всему выходило, что передо мной лежали останки довольно молодого мужика. И невезучего к тому же.

— Ну-ка, что тут у нас…

Карманы истлели, рядом с трупом ничего любопытного не нашлось, но мое внимание привлекла сжатая правая кисть, вытянутая вдоль стены, как будто в последнее свое мгновение парень пытался выставить ее из возможного завала. Что-то спасал? Угу…

Кости, в отличие от кевларовых нитей, крепкими оказались только на вид — от прикосновения они рассыпались мелким крошевом, как закаленное лобовое стекло при попадании булыжника. Любопытный эффект. Снова сок? Ладно, бог с ним. Главное, что в ладони погибшего действительно что-то было. При ближайшем рассмотрении это «что-то» оказалось невзрачной черной пластинкой без опознавательных знаков.

— Зевс, видишь что-нибудь?

«Нужно обработать поверхность».

— Нечем. Может, нанами попробуем?

Отвечать Зевс не стал, но в кончиках пальцев привычно засвербело — мелкие помощники спешили покинуть тело-носитель и перебраться на новое место жительства. Ну вот, скоро у нас будет реальная картинка.

— Что за?..

Признаться, я ожидал чего угодно — особенно того, что пластинка окажется бесполезным куском металла, то бишь пустышкой — но только не этого: находка вдруг равномерно засветилась, пусть и тускло, и ощутимо потеплела.

«Это носитель информации».

Спасибо, кэп! А то я сам не понял.

«Слишком нестабильный».

А вот это уже хуже.

— Скопировать можешь?

«Поднеси к «ключу».

— Уверен?!

Подсаживать в собственную голову, мягко говоря, сомнительный информационный массив отчаянно не хотелось. Тем более, за здорово живешь.

«Поиск по ключевым понятиям «искин» и «саморазвивающийся» дал одиннадцать совпадений».

— Уже расшифровал?! — поразился я, и не задумываясь приложил пластинку ко лбу.

Логика, будь она неладна. Образование Трущоб — загадка. Появление Сора на планете — еще одна загадка. Так что ничего удивительного, что эти два явления связаны. Как именно — другой вопрос. Вот и выясним на досуге.

Кожу на лбу тем временем ощутимо обожгло, и находка вернулась в исходное состояние, то бишь куска безжизненного металла.

«Кластер обработан и заархивирован. Вероятность внедрения чужеродной информации в матрицу функциональных единиц — 0,017 %».

— Спасибо, успокоил, — в очередной раз буркнул я и потер пластинку между пальцами. Против ожидания, грязный налет устоял. — Ладно, поиграли в археологов, и будет. Есть у нас и другие дела.

На это Зевс, что характерно, возражений не нашел.

Сунув находку в карман джинсов, я прикрыл выполнившего-таки свою миссию мертвеца «пледом» и осторожно отправился в обратный путь.

-//-

— Вроде ничего так местечко… — задумчиво хмыкнул я, внимательно изучив тусклое пятно над головой.

Признаться, не ожидал, что самым сложным местом Плана окажется выход на поверхность. Нет, с нижних уровней катакомб мы выбрались без труда, пару раз свернув в отнорки, пол в которых едва ощутимо шел на подъем, а вот дальше… на пути попадались либо перекрытые решетками, а то и вовсе бронедверями тоннели, связанные в единую систему с подвалами высоток, либо завалы, либо, как сейчас, идущие под дорожным полотном норы ливневой канализации — судя по грудам мусора и характерному амбре. Последнее обстоятельство, хоть и неприятное, внушало надежду, поэтому сворачивать куда-либо еще не стали. Брели, поглядывая то под ноги, то на потолок, и в конце концов были вознаграждены — относительно невысоко, стоит лишь протянуть руку, красовалось отверстие подозрительно правильной формы, забранное к тому же хлипковатой на вид решеткой с шестигранными ячейками. Мало того, из дыры доносились привычные звуки оживленной городской улицы — топот, шелест голосов и вой проносящихся на нижнем воздушном горизонте глайдеров. Да и наземного транспорта хватало — потолок периодически содрогался и постоянно вибрировал.

— Ты уверен? — не вытерпела Кийоко, окинув меня подозрительным взглядом.

Ага, красавчик — мало того, что весь в запекшейся крови, так еще и изгваздался порядочно. Впрочем, как и спутница. Но по ее виду хотя бы не скажешь, что ее долго и успешно мутузили.

— Думаешь, прохожих напугаю? — усмехнулся я. — Так плевать. Их реакция Плану не помеха.

— Делай, как знаешь, — сдалась девушка.

Вот и ладненько. Хотя ее понять можно — уже минут сорок я стоически выдерживал все ее атаки и молчал, как рыба об лед. Причем и по поводу довольно длительной отлучки, и по поводу Плана. Да, именно так, с большой буквы. Кийоко, кстати, это тоже прочувствовала и умудрялась выделять интонацией всякий раз, как обрушивала на меня новую порцию вопросов.

Что ж, будем считать, что карт-бланш получен. Осталась самая малость — выбраться из проклятого тоннеля на поверхность. Но и этот нюанс я продумал заранее: подпрыгнул, ухватился за тянущуюся вдоль потолка осветительную «кишку» (та оказалась крепкой), пару раз качнулся и с разгона вбил ноги в решетку. Та, как ни странно, первый натиск выдержала. Пришлось повторить, потом еще раз, и еще… Преграда поддалась лишь с пятого попадания, но результат превзошел все ожидания — оказавшаяся столь неподатливой пластиковая хреновина хрустнула и вылетела из гнезда, как пробка из бутылки шампанского. Выяснять, попал ли кто под раздачу, времени не было, так что я просто ухватился за край дыры и изобразил нечто, отдаленно похожее на упражнение «выход силой». А дальше дело техники: утвердиться понадежнее на дорожном покрытии, свеситься в провал и подать Кийоко руку. Та даже взвизгнуть не успела, как оказалась на улице — на наше счастье, освещенной с пятого на десятое. Все же не на центральной площади вылезли, а в обычном полуспальном районе. Но даже с учетом сверхраннего времени округа оказалась людной: по тротуарам сновали озабоченные пешеходы, по проезжей части то и дело проносились колесные экипажи от сегвеев до тяжелых транспортеров, а над головами завывали приводом глайдеры.

Пока Кийоко озабоченно озиралась, я кое-как пристроил решетку на законное место и решительно потянул девушку за собой. Торчать на краю дороги мне совершенно не улыбалось.

— Куда мы? — поинтересовалась напарница, когда я целеустремленно протащил ее почти квартал. — Что ты ищешь?

— Не «что», а «кого», — пояснил я.

Надо полагать, весьма туманно, поскольку сразу же возник новый вопрос:

— Почему мы не прячемся? Надо себя в порядок привести, мы же подозрительные…

— Кому? — не остался я в долгу. — Обывателям? Да им плевать! Эй, парень, подожди!

Суетливый прохожий, едва окинувший нас взглядом, поспешил отстраниться и резко прибавил скорость.

— Видишь? Никому мы не нужны… разве что им! — Я обрадованно улыбнулся — получилось, судя по реакции Кийоко, жутковато — и не менее целеустремленно, чем раньше, попер к приткнувшемуся к какой-то забегаловке патрульному экипажу. — Полицейский-сан! Полицейский-сан! Задержите нас, пожалуйста! До выяснения!

— Офигел?! — зашипела Кийоко и попыталась вырваться, но я усилил хватку и в буквальном смысле слова поволок девушку к глайдеру.

— Полицейский-сан! — Я остановился у приоткрытой дверцы и преданно уставился на удивленного стража порядка. — Арестуйте нас немедленно! Примерно два часа назад мы участвовали в нападении на Хонмару и причинили серьезный материальный ущерб владельцам здания. А еще там произошло массовое убийство и вакуумный взрыв.

— Парень, ты бредишь?! — опешил коп, вернее, корпоративный безопасник — именно эта организация на Нимойе взвалила на себя бремя охраны общественного порядка. — Вали-ка отсюда, пока мы добрые.

— Вы не имеете права! — заголосил я. Отрываться, так по полной. — Смотрите — я весь в крови. И куртка изодрана.

— А еще от тебя воняет! Вали, я сказал!

Тьфу на тебя. Нет, я решительно не понимаю местных стражей закона. У нас на Новом Оймяконе меня бы уже хорошенько прессанули и засунули в «воронок», для верности настучав по почкам, и экипаж бы уже на всех парах мчался к ближайшему участку, а этим хоть бы хны.

— Я Сингао Юэцу, — предпринял я еще одну отчаянную попытку отдаться в руки закона. — Пробейте по базе, должен быть в розыске. А дамочка — Кийоко, фамилию не знаю. Но тоже не пай-девочка.

— Дурак!

— Молчи, тварь! — решительно пресек я очередную попытку бегства напарницы. Зря, наверное, планами не поделился, но последние события как-то не способствовали откровенности. Плюс естественность реакции тоже немаловажный фактор. — Не рыпайся! Полицейский-сан! Ее ищет Корпорация, я точно знаю! Пробейте по базе по отпечаткам пальцев, а лучше по сетчатке глаза! Наверняка за нее и награда назначена!

— Парень, ты нарываешься!..

Ну, давай, рожай!

— Ико, оставь их, — перегнулся с водительского места второй коп — постарше и порассудительней. — Время.

— Мужики! — взвыл я. — Вы че?! Я же неадекватный, а ну как начну на прохожих бросаться?! Или вот ее покалечу!

— Обкурился, что ли? — присмотрелся ко мне повнимательнее водила.

Наконец-то! Сейчас его сканер, интегрированный в напыленный на глазное яблоко рабочий дисплей, захватит изображение и в автоматическом режиме запустит распознавание. Наверное…

— Нет, — удивленно хмыкнул Ико, сунув мне под нос детектор. — И не пьяный. Парень, хорош ломать комедию, иди домой, приведи себя в порядок.

— Эй, а вы не задались вопросом, где это я так умудрился изгваздаться?

— У тебя кровь шла носом, — задумчиво констатировал Ико. — С давлением проблемы? Вызвать медика?

— Вызови, — кивнул я. — Травматологию.

— Зачем?

— Да тут кому-то голову разбили.

— Где?!

— Вот здесь! — Я сцапал недоверчивого копа за грудки, боднул лбом в нос, а затем для верности еще и впечатал обмякшего стража порядка башкой в дверцу экипажа.

Каюсь, дало о себе знать дурное влияние мистера Макдугала и старого американского кинематографа. Зато сработало. Кийоко испуганно вскрикнула, а напарник незадачливого Ико начал наконец-то действовать по инструкции — цапнул из кобуры пистолет и чертиком выскочил из салона.

— Руки!!!

— Да, полицейский-сан! — безропотно выполнил я его команду, всем своим видом показывая, что больше не опасен.

Не хватало еще, чтобы пальнул с перепугу. Вряд ли он это сделает намеренно, особенно в присутствии свидетелей, так что главное не дать себя убить ближайшие несколько секунд. А потом условные рефлексы возьмут свое.

— Руки на крышу, ноги расставить!

— Да, полицейский-сан!

— Ты тоже стой! — Это уже Кийоко.

Черт, не вздумала бы сбежать…

— Зевс, не отпускай девчонку!

«Процесс активирован».

— Эй, что с тобой?..

— Не обращайте внимания, полицейский-сан! Временная слабость.

— Молчи, придурок! — Коп все-таки не сдержался, вмазал мне по селезенке, потом заломил руки и стянул их одноразовыми наручниками. — Полезай!

Бац! М-мать! Классика жанра — познакомить лоб задержанного с дверной рамой. Рассадил, козлина. И ведь не возразишь, имеет полное право. Однако, преодолев все препоны, я все же устроился на заднем сиденье экипажа и принялся отстраненно наблюдать за суетой водилы. Тот сначала удостоверился, что с Кийоко относительный порядок — разве что бледновата чуть, усадил ее рядом со мной, и только потом занялся напарником. Впрочем, к этому моменту тот уже и сам оклемался — с трудом уселся на дорожном покрытии, прислонившись спиной к глайдеру, и начал осторожно ощупывать нос.

— Ты как?

— Хренобо, — булькнул Ико. — Долбаный гайдзин! Дабай его в участок!.. Обоих!

Молодец, Дениска, теперь можно и расслабиться — первый этап Плана реализован. Главное, в дальнейшем не пролететь. Ибо ближайший участок лишь перевалочный пункт. Очень на это надеюсь…

— «Срисуй» их! — повелительно бросил водила напарнику, подняв глайдер на средний горизонт. — Может, не стоит к себе такой «подарочек» тащить.

Правильно, мужик, правильно. Продолжай в том же духе, и я тебя расцелую. Ну, по крайней мере, бить не стану. То есть не до крови. И даже без переломов обойдусь.

— Руки! — обернулся к нам Ико. Кровь он остановил быстро, благо у таких парней аптечка при себе по умолчанию, да и не настолько сильно я его приложил, даже нос не сломал.

Я пожал плечами, всем видом продемонстрировав, что и рад бы, да наручники мешают, и коп на мгновение вспыхнул — все-таки молодой еще, зеленый, выдержки не хватает. Потом справился с замешательством и переключился на мою напарницу:

— Ты! Бытяни прабую руку!

С Кийоко он справился быстро, приложив ее пятерню к дисплею планшетника с активированным сканером отпечатков пальцев, потом взял ее за подбородок и пристально уставился в глаза, фотографируя сетчатку. Во всех корпоративных мирах снаряжение копов очень похоже, я бы даже сказал, под копирку сделано, так что ничем меня Ико не удивил. Аналогичной операции я противиться не стал — нехай распознают, мне от этого хуже не станет. Наоборот, может на пользу Плану пойти.

Запрос в базу данных ушел автоматически, а вот ответа пришлось ждать довольно долго — глайдер все это время петлял по району, благоразумно не приближаясь к родному околотку. А потом водила переглянулся с Ико и активировал силовой полог, отделяющий заднюю половину салона от экипажа. И тут стандарт, вздохнул я про себя. Конечно, неплохо было бы их подслушать… ладно, пусть секретничают. Можно, конечно, нанов подсадить на эмиттер — Зевс даже по микроколебаниям полога звуковые волны считает — да только уже не успею. Решение копы приняли на удивление оперативно, всего лишь перекинулись парой фраз, и водила резко прибавил скорость.

Я же запустил «виртуалку»:

«Зевс, дай карту и прикинь маршрут».

На воображаемом дисплее послушно развернулся план города из системы GPS. Ярко-зеленая точка, судя по всему, направлялась к участку номер семнадцать округа Аридзу — обиталища среднего и бизнес-класса. М-мать! Неужели ошибся?!

Облиться холодным потом я не успел — глайдер, не дойдя до логова безопасников пару кварталов, свернул на перпендикулярную улицу и еще поддал газку. Разгадка такого поведения водилы обнаружилась быстро — за нами теперь следовала еще пара летательных аппаратов характерной расцветки. Оп-па! Охрана! Интересно, они опасаются нас, или за нас?..

«Зевс, прогноз».

«Предполагаемое место назначения — Кинмару. Вероятность 93 %».

«Откуда?!»

«Я перехватил входящее сообщение».

Вот и все. Полдела сделано. Кинмару — или Золотая Крепость — штаб-квартира Корпорации «Такэда Электроникс» и по совместительству главное логово Сора. Если, конечно, информация Рэй верна. Но лучше бы она оказалась верна, потому что именно на ней построен План. Впрочем, косвенное подтверждение своей правоты я уже получил — нас везли именно в Кинмару. Даже если исходная матрица Сора «обитает» где-то еще, я найду, как повернуть ситуацию в свою пользу. Такое развитие событий План тоже предусматривал. Я вообще редко ограничиваюсь одним путем достижения цели, папенька приучил.

Наверное, я слишком расслабился от хороших новостей, и потому выглядел как довольный котяра — с поправкой на изгвазданность и общую помятость. Соответственно, подозрительно тихая до того Кийоко вскинулась и прошипела:

— Ты!..

Развить тему я ей не дал — помотал головой, поскольку руки были скованы, и одарил выразительным взглядом. Девушка послушно заткнулась, как бы грубо это ни звучало, и одними глазами изобразила изумление напополам с возмущением:

«Ты знал?! Ты специально?!»

Я медленно опустил веки: «Да».

Черт. Объясниться бы не мешало. Но не вслух же…

«Зевс, можешь подключиться к ее компу?»

«Процесс активирован».

Отлично. Все-таки уникальной игрушкой я обзавелся на Пандоре, и ее плюсы с лихвой перевешивали все минусы, включая хорошую трепку, что нам задали дроны-«циркулярки» на Объекте-357. Лишь бы не спалилась…

«Кийоко, молчи!»

К моему величайшему удивлению, девушка даже не вздрогнула, получив входящее сообщение, послушно отобразившееся на имплантированном в глаз дисплее. Наверное, чего-то подобного ожидала. Жаль только, что ответить той же монетой не могла — ее аналог Зевса в режиме «виртуального рабочего пространства» не функционировал. Управление полностью голосовое или посредством вживленного в левое предплечье емкостного сенсора, а в некоторых обстоятельствах это серьезный недостаток. Впрочем, возможности ее электронной «начинки» Зевсу, а значит и мне, были прекрасно известны. Соответственно, я и не требовал от нее невозможного.

«Мы направляемся в Кинмару».

Едва заметное движение головы, отдаленно напоминающее кивок.

«Все идет по плану».

Повторный кивок.

«Доверься мне, я знаю, что делаю».

Потупленный взгляд.

«Что бы ни происходило, сохраняй спокойствие и не сопротивляйся».

Пару секунд на переваривание информации.

«Даже если нас разведут, ничего не предпринимай, сиди и жди меня».

Пауза.

«Поняла?»

Медленно прикрытые глаза и нарочито расслабленная поза.

Ф-фух. Будем считать, что цеу раздал. Теперь все зависит от благоприятного стечения обстоятельств — по оценке Зевса, очень (то есть не менее девяноста процентов) вероятного, да от моих личностных качеств — терпения, сдержанности и боевых навыков. Поскольку думать и планировать уже поздно. Как говорится, расслабься, парень, и получай удовольствие.

-//-

Как я и предполагал, встретили нас в Кинмару с умеренной помпезностью, чай, не официальная делегация дружественной Корпорации. С другой стороны, и не рядовые преступники. Плюс сработал разрыв шаблонов — от нас после провала акции ждали чего угодно, только не добровольной сдачи в плен. Поневоле тут напряжешься, даже если и слыхом не слыхивал о мерфологии. Кстати, самое слабое место Плана как раз проникновение в святая святых Сора. С одинаковой вероятностью нас могли как притащить в ближайший околоток (что и намеревался проделать Ико), так и переместить в цитадель местной демократии. Вернее, неофеодализма. Если бы мы с Кийоко завалились непосредственно в участок, скорее всего там бы нас и заперли, а после опознания туда примчалась целая кодла профессионалов — от следователей до заплечных дел мастеров. Это не считая охраны. Просто потому, что так мороки меньше, не нужно этапировать задержанных куда-то еще. Поскольку меня такой исход категорически не устраивал, пришлось искать патруль. «Воронок» давал некоторую степень свободы — какая разница, куда именно тащить пленников? Если бы их попытались отбить по пути, пункт назначения роли бы не сыграл. Зато серьезным людям неудобств меньше — не нужно в авральном режиме мчаться в заштатный околоток. А там, как известно, условия зачастую экстремальные — ни любимого просторного кабинета, ни кресла, ни скрупулезно настроенного климат-контроля. В конце концов, бар с собой тоже не потащишь. Плюс все-таки цитадель демо… тьфу, неофеодализма — штурмовать охренеешь. Короче, шанс был. И он сработал в нашу сторону. А может, и подыграл кто-то. Лично я в этом вопросе надеялся на Сора, но если кто-то еще — тоже неплохо. Да хотя бы начальник Ико с напарником — оно ему надо, в родное заведение такой геморрой тащить? Ладно, отвлекся.

Уж не знаю, конкретно нам так повезло, или такие драконовские порядки действовали в Кинмару постоянно, но внутри защитного периметра мы оказались только через час. Глайдер, на котором нас везли, нырнул в гараж почти без задержки, ответив на запрос «свой-чужой». Экипажи-охранники остались снаружи, за пределами зоны поражения оборонительных систем, а наш аппарат медленно проплыл по довольно длинному тоннелю (метров пятьдесят, и все время под уклон), потом попетлял по подземной парковке и приземлился в укромном закутке, тотчас же отделенном от окружающего мира силовым полем. Гнусавый Ико велел нам не дергаться, и копы первые замерли, подав нам пример. Минут пять мы сидели, боясь лишний раз вздохнуть, кожей ощущая щекочущие прикосновения сканирующих лучей, потом первичный осмотр закончился, и перед носом глайдера открылся проезд в чуть более просторное помещение, под завязку набитое автоматическими турелями — я насчитал целых шесть штук, смонтированных на потолке. И это за те тридцать секунд, что понадобились пятерке закованных в броню вертухаев на извлечение нас с Кийоко из салона и препровождение в местный «отстойник» — комнатушку с абсолютно голыми стенами. Ико с напарником, так и оставшиеся в патрульном экипаже, облегченно выдохнули и поспешили покинуть столь негостеприимное место, напоследок выразив свое отношение к его обитателям короткими матюгами — я все-таки воспользовался возможностью и внедрил нанов в электронику «воронка». Чисто на всякий случай. И все дальнейшие перемещения сопровождал щедрым севом — кончики пальцев постоянно свербели, и я умудрялся походя мазнуть ими и по исполнительному механизму замка, и по датчикам противопожарной системы, и даже по сенсорам сигнализации. Правда, пришлось изображать из себя отчаянно неловкого парня, что вызывало у конвоиров понятное раздражение, но они сдерживались, так что я не получил ни одного удара. Даже подгоняли без фанатизма, легкими тычками стволов в спину. А Кийоко вообще не трогали — ей сразу после выгрузки затянули на шее ажурную, чуть ли не из паутинных нитей, удавку, но тем и ограничились. Что это за фигня, я понял, как только попытался послать ей ободряющее «держись» уже проверенным способом. Деактиватор. Я о подобных штуках только слышал, и то краем уха. Производители андроидов такие возможности старались не афишировать. Ближайшая аналогия — электронный ключ наоборот. Если исходный гаджет призван разблокировать возможности лицензионного софта, то эта «паутинка» блокировала все дополнительные функции встроенного «железа», превращая андроида в самого обычного клона, ценного только тем, что в его мозгу «обитает» цифровая личность. По сути, тюрьма для искина. Со мной бы такая шутка не прошла, а посему конвоиры не стали освобождать мне руки. Хорошо хоть, стреножить не догадались. Или поленились. Но факт оставался фактом: в «отстойнике» нас продержали еще полчаса, причем без объяснений. Потом, как я и предсказывал, развели по разным помещениям — Кийоко переместили на пятнадцать уровней вверх, где связь с нанами неожиданно пропала — Зевс растерянно молчал, переваривая случившееся; а меня загнали в аскетичный, хоть и не до такой степени, как «отстойник», медпункт, где и передали в руки узкоглазого эскулапа. Это был первый человек в Кинмару, не прятавший лицо за тонированным забралом. Сидзоку, элита Корпорации. И ведь не погнушался лично обработать раны какого-то гайдзина. И лишь здесь выяснилось, что пострадал не только мой нос, еще и спина была украшена обширными кровоподтеками. Плюс ссадина на лбу. Волей-неволей конвоирам пришлось меня расковать. От одежды тоже избавили, причем ото всей, вплоть до нижнего белья, и загнали — иначе и не скажешь — в душ. Продержали не меньше десяти минут, но на выходе я почувствовал себя гораздо лучше. Что неудивительно — Зевс обнаружил в воде изрядное количество целебных добавок, как современных, так и традиционных, вроде отваров трав. За все это время док не проронил ни слова, даже когда я, розовый и распаренный, выбрался из душевой кабинки, лишь ткнул пальцем в аккуратно сложенную на безликом медицинском табурете одежду.

Признаться, я ожидал чего-то вроде тюремной робы (шаблоны, они такие), или хотя бы больничной пижамы, но вместо этого обнаружил трусы с носками, футболку и комбез — форменные, одинаково черные и без каких-либо знаков различия. В новенькой хрустящей упаковке, прямо со склада. Видимо, ничего более приличного не нашлось, пришлось лезть в закрома службы безопасности. Оно и к лучшему. Одежда обладала одним несомненным достоинством: пришлась впору. Я бы даже сказал, села, как влитая. Удобно и практично. Обувь — ботинки с высоким берцем и архаичными шнурками — тоже не подвела. У всяческих военизированных структур, равно как и туристов, новомодные «липучки» и прочие прибамбасы доверия не вызывали в силу врожденного консерватизма. Я, в принципе, с ними был согласен, а потому без колебаний влез в обновки. И почувствовал себя человеком.

А потом мы довольно долго шли по безликим коридорам, поднимались на лифте и снова шли — я, доктор и пара невозмутимых «киборгов» в доспехах. Хотя не уверен, что слово «киборг» в данном случае должно писаться в кавычках. С Клана станется. Впрочем, я предпочел считать их не конвоирами, а почетной охраной. Благо и повод был — повторно заковывать в наручники меня не стали.

На девятом — если верить Зевсу — уровне пришлось преодолеть последнюю серьезную преграду: мощную бронированную дверь, оснащенную банальным сканером отпечатков пальцев. Уж не знаю, зачем, проще было просветить кабинку лифта целиком. Хотя… с местной паранойей, этот этап мог быть всего лишь дополнительным контуром опознавания. В любом случае, мне, как и доктору, пришлось приложить пятерню к окошку, чему я был только рад — Зевс такую оказию не упустил и обильно «засеял» сканер нанами. Что характерно, бронированных лбов система пропустила без дополнительных неудобств.

Дверь оказалась шлюзовой. Переждав в тесном тамбуре цикл «подъем внешней двери — опускание внутренней», мы, наконец, оказались в нормальном месте. По крайней мере, коридор не давил на психику серыми стенами. Эти самые стены выглядели… ну да, стильно. Такое ощущение, что обиты дорогущим белым шелком с узором в виде мелких павлиньих перьев. Правда, Зевс моментально разоблачил голограммы, но я вырубил фильтры — устал от угрюмых подземелий. Душа требовала чего-то доброго и светлого. Согласен, не вовремя. Но и бороться с самим собой было лень.

Коридор, как выяснилось через несколько шагов, мог похвастаться и другими украшательствами — картинами в традиционном минималистском стиле и лакированными деревянными дверями. Как будто попал в старинный буддийский храм, право слово. Чувствовалось, что обитатели уровня не чужды прекрасному. Стало быть, цивилизованные люди. Или хотя бы вменяемые. В чем я и убедился буквально сразу же: мы с доком остановились перед очередной дверью, он деликатно постучался, и створка легко утонула в стене. Медик обменялся с кем-то взглядами и сделал приглашающий жест. Мне не оставалось ничего иного, как пройти в комнату. Дверь за моей спиной послушно скользнула на место, и мы с хозяином кабинета — а ничем иным помещение быть не могло — остались наедине.

— Приветствую, господин Смальков, — растянув узкие губы в улыбке, глянул на меня седой мужик ярко выраженной японской внешности. И столь же ярко выраженным холодным взглядом. — Вы не удивлены?

— Ничуть, — подыграл я, не спеша двигаться с места.

У двери было как-то спокойнее.

— Будет вам, — добродушно хмыкнул хозяин кабинета.

Впрочем, я не купился — только не с таким взглядом. Сожрет и не подавится, дай только повод. У тренера дяди Коли такой же, когда он при исполнении. Я имею в виду, не как тренер, а как главный корпоративный телохран. А по-английски говорит чисто, без акцента.

— Проходите, присаживайтесь. Выпьете?

— Воздержусь, — помотал я головой. Первым предложением все же воспользовался — опустился в мягчайшее кресло напротив стола гостеприимного хозяина.

Надо сказать, весьма основательного стола, как и вся остальная мебель. И ощутимо старого, но поддерживаемого в идеальном состоянии. Это к кому же я попал, если у него в кабинете столько дорогущего антиквариата?

— Позвольте представиться, — прочитал тот мои мысли. — Такэда Мицуо, второй заместитель главы СБ Корпорации «Такэда электроник».

Хм… «третий сын»… чей, интересно? Самого старика Такэда, или кого-то из его многочисленных родственников? Вряд ли сын, судя по должности. Или предпочитает быть «серым кардиналом»? Нет, я бы знал. Хотя бы из краткой справки в базе данных «для служебного пользования».

— Кто я вам известно, — пожал я плечами в ответ на вопросительный взгляд.

— Хотелось бы официального подтверждения.

— Извольте. Смальков Денис Викторович, старший партнер объединения Оружейников «Lightning Inc.», инженер-аналитик.

— А ваш отец… — подсказал Такэда.

— …именно тот, о ком вы подумали.

— Что ж, Денис Викторович… признаюсь, я в затруднении. Может, просветите меня в некоторых вопросах?

— Почему нет?

«Функциональные единицы» под чутким руководством Зевса вовсю трудились, но им требовалось еще немного времени, так что я не имел ничего против приятной беседы.

— Вопрос у меня один, но действительно… — Такэда побарабанил пальцами по столешнице, — … волнующий. Да, именно так. Скажите, Денис Викторович, а зачем вам понадобилось проникать в Кинмару столь… хм… экзотическим способом?

Пожалуй, не стоит спрашивать, как догадался — воспримет как личное оскорбление.

— Я не был уверен, что меня впустят добровольно.

— Хм…

— Я, видите ли, действую неофициально. Как частное лицо, вернее, как наемный персонал. И мои действия могут… хотя почему могут? Уже нанесли значительный ущерб Корпорации «Такэда Электроникс».

— Это… — Мицуо снова задумчиво побарабанил по столешнице, — … весьма печально. Может, есть какие-то, э-э-э, смягчающие обстоятельства?

— Разве что мой текущий статус, — пожал я плечами. — Согласно Кодексу, за действия наемника в суде отвечает наниматель. Если, конечно, оный наемник не совершил тяжкого уголовного преступления.

— И кто же ваш… наниматель?

— Э-э-э… Боюсь, тут тоже все непросто, — грустно хмыкнул я. — Искусственные интеллекты не обладают гражданскими правами, верно?

— Согласно законодательству Колонии Нимойя — да.

— Я в смятении, господин Такэда. С одной стороны, за мою работу платят — значит, я нанят. С другой — платит личность, не обремененная гражданскими правами. Да и договора у нас нет, только устное соглашение. Получается, я несу всю полноту ответственности за уже совершенные и еще только планируемые действия.

— Угораздило вас, — покачал головой Мицуо. — Однако посочувствовать не могу. Сдается мне, приз оправдывает все затраты. Признайтесь, на Сора нацелились?

Я лишь развел руками, мол, и рад бы возразить, да нечего. Прав мой собеседник, по большому счету. Но в деталях мы однозначно не сходимся.

— Я знал, что рано или поздно нам придется столкнуться с этой проблемой, — весьма натурально вздохнул Такэда. — Шила в мешке не утаишь, так вы, русские, говорите? Но все равно не понимаю, почему именно вы? У вашего уважаемого отца не нашлось другой кандидатуры?

Ну, вот все и выяснилось. Не зря тебя лишь вторым помощником начальника СБ держат — фантазии не хватает, дерзости мыслей и размаха. Тактик, но не стратег. Это ж надо было, меня — меня! — в банальные промышленные шпионы записать. Кстати, надо поинтересоваться у папеньки — зуб даю, что для него наличие у Такэда сверхмощного искина давно не секрет. И если родная Корпорация до сих пор не обзавелась аналогом, то лишь в силу уникальности Сора. Которая, как недавно выяснилось, вовсе не уникальна. Ч-черт! Еще одна проблема. Придется про Рэй молчать. Иначе получится, что я ее обманул — взял деньги, но вместо того, чтобы гарантировать ей свободу и независимость, натравил всех крупных воротил известной Вселенной. Напомнить папенькину любимую поговорку про двоих и свинью? Вот-вот. Ладно, все это лирика, как отбрехиваться-то? У Зевса пока конь не валялся — даже сквозь первую линию обороны не проломился. Этак еще не меньше часа дурака валять…

— Кажется, между нами возникло маленькое недопонимание, — усмехнулся я, напустив на себя загадочный вид. Сам такую линию поведения выбрал, вот пусть и расхлебывает. — Вы, Мицуо-сан, не думайте, мне ваш искин не нужен. Тем более, подозреваю, переместить его за пределы Кинмару не получится при всем желании. Или вы хотите сказать, что он поддается… тиражированию?

Судя по хмурой роже Такэда, как раз этого он говорить и не хотел. Больной вопрос, видимо. А что? Я бы тоже в первую очередь попытался таких «умников» наштамповать, и разбогател бы преизрядно. А у них, судя по реакции безопасника, до сих пор дело не сдвинулось с мертвой точки, несмотря на прилагаемые усилия.

— Зачем вы здесь, Денис? — жестко глянул на меня Мицуо.

Понятно, решил перестроиться на ходу.

— Пожалуй, я не стану отвечать.

— А не боитесь, что мы предпримем, э-э-э, жесткие меры?

— Пытать будете?

— Нет, конечно, — перестал играть в плохого полицейского Такэда. — Но мы можем вас выдворить за пределы Колонии. В течение часа. Не думаю, что ваш уважаемый отец поднимет из-за этого шум.

Это точно. Скорее мне люлей навешает. Или нет, дяде Коле поручит, а это еще страшнее.

— Часа, говорите? — Я принял позу роденовского мыслителя и принялся массировать голову, изображая интенсивную мозговую деятельность.

«Зевс, сколько?»

«Прогресс 83 %. Системы видеонаблюдения под контролем. Система блокировки уровней под контролем. Текущий статус — перехват управления блокировки дверей».

«Главное направление?»

«Прогресс 71 %. Наиболее полная отсечка коммуникаций возможна через 11:44:17… 16… 15…»

Пожалуй, пора. Я глубоко вздохнул, как будто принял действительно важное решение (на самом же деле ныряя в «пустоту»), задумчиво сплел пальцы (совсем не случайно сложившиеся в «докко»), и уставился в никуда, одновременно мысленно затянув дзюмон: «он бай ши…» — и далее по тексту. Не часто в последнее время приходилось пользовался методикой кудзи-госин-хо, но сейчас без этого явно не обойтись…

— Денис Викторович? Может, воды?

— Нет, спасибо, — «очнулся» я. — Часа, говорите? Меня устраивает. Будем ждать здесь, или меня проводят в другое место?

— А чем вас не устраивает мой кабинет?

— Боюсь доставить вам неудобство. По опыту знаю, не очень приятно делить пространство с молчуном.

— Так в чем дело? — удивился Мицуо. — Давайте побеседуем. Можем даже на отвлеченные темы.

— Например? — хмыкнул я, опустив подбородок на сцепленные в замок пальцы. И не просто сцепленные, а сложенные в фигуру «дайконго».

— Ну, допустим… древние психотехники? — ожег он меня взглядом. — Я гляжу, вы владеете основами «защиты девятью ступенями»…

— С чего вы взяли? — отперся я, как бы между прочим изобразив «гайдзиси». Третья ступень, в данный момент наиболее для меня актуальная — восприятие обострилось, время замедлилось, и теперь я улавливал даже мельчайшие движения собеседника. — Знать ничего не знаю.

— Господин, э-э-э, Никоноров не научил?

Это он про дядю Колю, что ли? А ведь точно! Я уже, оказывается, и фамилию его запамятовал.

— Вы меня в чем-то подозреваете, Мицуо-сан? — Время, время! Пятая ступень, шестая… чего Зевс тянет?!

— Да. В том, что вы, Денис Викторович, пытаетесь водить меня за нос.

— Да Боже упаси!

— Если вы задумали взять меня в заложники, то считаю своим долгом предупредить — ничего у вас не выйдет. У меня очень хорошая охрана.

«Зевс?»

«Дверь заблокирована, управление под контролем».

— Боюсь вас разочаровать, Мицуо-сан. — Я нарочито медленно выпростался из кресла и шагнул к столу. — Но в заложники я вас брать не собираюсь. Хочу просто обезвредить.

Такэда, все еще не веря в происходящее, прищурился (хотя куда уж больше?!) и пристально на меня уставился. Взглядом решил остановить, что ли? Гы…

Как выяснилось, на телекинез второй зам главы СБ не полагался — он всего лишь отдал мысленную команду на нейтрализацию угрозы. И очень удивился, когда встроенные в стены парализаторы не сработали. Занятные, кстати, девайсы — явно инопланетного происхождения, как бы не производства самих Таюки. Наши собственные технологии создавать вот такие генераторы инфразвука — способные испускать направленные волны, причем довольно узким пучком — не позволяли. И монтировалась система, судя по состоянию отделки стен, тоже при их жизни. Но, как я уже говорил, ни один из своеобразных «динамиков» не сработал. Раз Зевс сказал, что управление под контролем, значит, так оно и есть.

Впрочем, Такэда-сан в такие тонкости посвящен не был, поэтому и среагировал стандартно: сначала мазнул ладонью по столешнице, активируя сенсорное управление, а потом рука его нырнула под стол, к старой доброй «тревожной» кнопке. Правда, ничего от этого не изменилось.

— Убедились? — хмыкнул я, остановившись в шаге от массивного предмета мебели.

Честно говоря, бандура очень мешала. Но и Мицуо оказался в невыгодном положении — движения скованы, да и пространство для маневра отсутствует. Пожалуй, мне чуть легче.

— Мицуо-сан, прошу вас, не пытайтесь достать пистолет. Я думаю, он в верхнем ящике. Вы отвлечетесь, и я успею вас вырубить. Поверьте.

— Не слишком ли много о себе возомнил, щенок? — Такэда начал медленно подниматься, прислушавшись к совету. И, судя по резкому тону, линию поведения скорректировал. — Я тебя сейчас…

Вот только не надо, дяденька, давить на меня авторитетом! И не такие пытались. Да и мозги мне запудрить вряд ли получится — сам такой же.

Двигаться мы начали одновременно. Мицуо, едва утвердившись на своих двоих, прервал фразу на полуслове, цапнул какую-то тяжелую на вид хреновину — то ли пресс-папье, то ли чернильницу — и запустил в мою сторону, но я к этому моменту уже прыгнул и успешно приземлился пятой точкой на столешницу, выбросив вперед стопу. Один из киношных кумиров мистера Макдугала — кажется, Джеки Чан — любил так делать. Ботинок жестко врезался в грудь Такэда, и тот вынужденно грохнулся обратно в кресло — встречный удар не шутка. Я же тем временем провернул еще одну штуку в стиле неугомонного китайца: перекувыркнулся назад, успешно приземлившись на обе ноги, и опрокинул тяжеленный стол на эсбэшника. Тот успел выставить руки, приняв на них всю массу бандуры, но, пока силился выбраться из-под завала, пропустил короткий чун-цюань в висок и обмяк. Стол, соответственно, довершил начатое мной, надежно придавив проигравшего.

Удостоверившись, что со стороны Такэда мне ближайшие минут пятнадцать ничего не грозит, я неторопливо вернул стол в исходное положение, проигнорировав бардак (вся мелочевка со столешницы теперь валялась под ногами), и принялся обшаривать ящики. Они оказались не заперты, но и интересного ничего не содержали. Разве что пистолет незнакомой модели, но смахивавший на легендарный «1911» — видимо, какой-то клон. Не суть. Главное, что заряжен — полный магазин патронов-коротышей 9х19 «Para», а встроенный блокиратор с распознавателем отпечатков пальцев Зевс ломанул за считанные секунды. Запасных магазинов не нашлось, но мне и одного за глаза, все равно стрелять не собираюсь. Хватит на сегодня смертоубийств. Хотя лучше бы у «третьего сына» что-нибудь нелетальное отыскалось, тот же парализатор. Но не судьба. В плане холодного оружия тоже голяк: к моему безмерному удивлению, пары «катана-вакидзаси» на парадной подставке в кабинете не было. И, как назло, дубинку выломать не из чего — что у стола, что у кресел ножки массивные, но короткие. Разве что метательный снаряд Мицуо прихватить… где он тут… нет, не пойдет. Ладно, придется в случае чего рукояткой пистолета ворогов отоваривать. Кстати, насчет ворогов…

«Зевс, обстановка».

«В коридоре пусто».

«Выведи план уровня с указанием целей».

Ага, вроде терпимо. Не самый оживленный этаж мне достался. Всего-то семь отметок, причем одна из них моя, а вторая, соответственно, вырубленного Такэда. Оставшиеся пять распределены неравномерно: две в комнатушке в дальнем от лифта конце коридора — наверное, какие-то секретари, или может айтишники, еще две в каморке у лифта — это однозначно охрана, и последняя размеренно перемещается вдоль кабинетов. Патрульный. Подозрительно мало, конечно, но спишем на утро — даже трудоголики-японцы в такую рань на работу не заявляются. Так что дело мне иметь придется лишь с дежурной сменой.

— Зевс, блокируй помещения с людьми.

«Принято».

— Не выберутся?

«Двери бронированные».

Приятная новость. Если тамошние дверки хоть чуть-чуть похожи на створку в кабинете Мицуо, то я в полной безопасности — с ними и заточенным на силовое воздействие киборгам не совладать. Лишь бы из гранатомета не шмальнули.

Улыбнувшись последней мысли (лишканул даже с учетом профессиональной паранойи), я устроился у дверного проема и приготовился ждать. Патрульный особо не торопился, но в любом случае через несколько минут должен был пройти мимо кабинета Мицуо. Тут-то я его и удивлю…

— Зевс, «шатуна» просканировать можешь?

«Система внутренней безопасности под контролем на 83 %».

— То есть да?

«Вывожу список модификаций».

Хм… Куда там Кийоко или Рэй. Судя по спецификации, такой же монстр, как в серверной в Хонмару. Наскоком не взять… хотя, именно что наскоком!

— Зевс, готовь нанов. Надо быстро нейтрализовать импланты.

«Принято».

Так… приготовиться. Три шага назад, напружиниться… точке на дисплее, изображавшей патрульного, оставалось до двери совсем немного. Секунда, может, две…

— Открывай!

Створка с легким шипением сдвинулась с места, и я рванул вперед с высокого старта. Подгадал правильно — наши с охранником траектории пересеклись посреди коридора, но у меня импульс был гораздо больше, так что задумка впечатать бедолагу в стену удалась блестяще. Тот, ошеломленный стремительностью событий, ненадолго упустил инициативу, и мне удалось поддеть его подбородок основанием правой ладони. Голова непроизвольно откинулась, со стуком соприкоснувшись со стеной, и я той же рукой нанес второй удар — впадиной между большим и указательным пальцами. В обычных условиях таким приемом очень просто раздробить кадык, но противостоял мне не заштатный секьюрити, а по макушку нашпигованный электронными «улучшательствами» боец, который даже столь неблагоприятные обстоятельства умудрился использовать с толком: я, вместо того, чтобы отдернуть конечность и развить атаку, вцепился ему в горло, как будто задумал тот самый кадык вырвать с корнем (вперед, мои маленькие, но безжалостные «зверьки»!), и он, не будь дурак, прижал мою кисть подбородком. Такое ощущение, что стальным. А потом врезал мне в висок левым кулаком — правую граблю я контролировал собственным предплечьем. Мне каким-то чудом удалось втянуть голову в плечи, и кулак лишь скользнул по черепу, но и этого хватило, чтобы оная голова загудела на манер колокола. Н-да. Собственно, никто и не рассчитывал, что будет легко…

Повторного удара дожидаться не стал, выбросил правое колено вперед и вверх, одновременно рванув плененную конечность. Эффект неожиданности вновь сработал — я таки достал охранника в живот, да и руку освободил. Та как раз оказалась в удобном положении, и оставалось лишь вернуть ее обратно, согнув в локте и придав ускорение.

Секьюрити вполне ожидаемо прикрылся, но я ему в данный момент не завидовал — жесткий прием локтя на кости предплечья, пусть и усиленные титановыми штырями, вряд ли можно отнести к приятным ощущениям. Тем более что я закрепил успех, накоротке вломив тем же манером еще пару раз. А потом отскочил, успев выбросить встречный тип, на который патрульный и напоролся, повторно влипнув в стену. Именно в этот момент что-то в нем неуловимо изменилось — вряд ли бы я смог объяснить, что именно. Зато причину знал — «функциональные единицы», фигурально выражаясь, перекрыли кислород кибернетической начинке моего противника. И тот растерялся, видимо, давно разучился обходиться без имплантов. Застыл на мгновение, но мне и этой паузы хватило, чтобы окончательно перевести течение схватки в свою пользу: выпендрежная и малоприменимая в реальном бою «вертушка» пришлась ему аккурат в челюсть. Мои новые ботинки оказались несколько легче привычных «туристов», но данный факт на силе удара не сказался, так что результат превзошел все ожидания: патрульный, хоть и не уступал мне в габаритах, кувыркнулся в воздухе и распластался на полу, хорошенько приложившись еще и при падении.

«Контроль» не понадобился — без дополнительных девайсов выдержать такое попадание нереально, будь ты хоть гигант полутора центнеров веса и двух с лишним метров роста. Но и оставлять за спиной потенциально опасного товарища я не собирался, а потому просто оттащил в кабинет Мицуо и велел Зевсу заблокировать дверь. И лишь когда бронированная створка надежно разъединила нас, облегченно выдохнул. Честно говоря, и не надеялся на столь низкую цену — ни синяка, ни банальной царапины. Хотя вру… судя по ощущениям, сустав большого пальца на правой руке поврежден. Впрочем, шевелится, и ладно. Часа через два распухнет и начнет дико болеть, но это уже будет несущественно. Пока же конечность придется беречь, но без фанатизма.

— Зевс, сколько народа в здании?

«На доступных для наблюдения уровнях сто семьдесят три человека».

От ни хрена себе! Безлюдно… Впрочем, будь здесь кто-то еще, помимо дежурной смены, я бы себя так вольготно не чувствовал. Но теперь и не будет — все входы-выходы перекрыты, оборонительные системы активированы, так что ни через окна, ни через чердак, ни через подвал в здание не проникнуть. Разве что из крупного калибра садануть. И то не один раз придется. Альтернатива — пара часов интенсивной работы автогенами. Это минимум. Так… народ по большей части оказался в западне — в основном на собственных рабочих местах. По коридорам в этот час мало кто шлялся, так что проложить маршрут к узилищу Кийоко (а для нее это точно узилище) особого труда не составило. При этом даже контакты с «шатунами»-охранниками получилось исключить. Разве что в паре мест переждать придется, пока возбужденные (и то не всегда) секьюрити уберутся восвояси. Все замки Зевс намертво заблокировал, а системы экстренного открытия ломанул и отключил, так что удара в спину можно было не опасаться. Механические же запоры, наличествовавшие, по уверениям напарника, на каждой двери, служили дополнениями к стандартным электромагнитным устройствам. То есть призваны были обезопасить помещение в случае перебоев с энергией. Мы же, понятное дело, электричество отрубать не собирались. Вот такая вот забавная ситуация сложилась.

Что ж, без ложной скромности можно поздравить самого себя — первый этап Плана, то бишь создание необходимых для ведения переговоров условий, увенчался успехом. Помимо физической блокировки персонала и перехвата управления системами безопасности, Зевс все это время атаковал коммуникации — все, до каких мог дотянуться в Виртуальности. Телефон, сеть, Ноосфера, радиосвязь, оптоволоконная… что еще? Если только азбукой Морзе теперь общаться, или сигнальными флажками. Что для Сора проблематично. Помните, я как-то говорил, что самое страшное для аналитика — оказаться внутри изучаемой системы? И от слов своих не отказываюсь — чтобы понять, как функционирует сложная система, нужно быть сторонним наблюдателем. Иначе удел один — превратиться в маленький винтик и быть вовлеченным в действие, никоим образом от тебя не зависящее. Совсем как я не далее, как накануне вечером. Кто-то может возразить: а журналистские расследования или разоблачения работников всяческих структур, начиная с продуктовых ретейлеров и заканчивая каким-нибудь местечковым ЦРУ? А сакраментальное «познать всю кухню изнутри»? А никак — исключения лишь подтверждают правило. Плюс дело в уровне добытой информации. Простейшая аналогия: любой шпион, хоть военный, хоть промышленный, при всем желании не может спрогнозировать действия вражеской армии в целом, хоть и в курсе перемещения отдельных частей. Он всего лишь поставщик разрозненных сведений, которые поступают в штаб, объединяясь в полноводный поток. То есть в место, которое находится вне наблюдаемой системы. И уже там мудрые военачальники, окинув орлиным взором целостную картину, делают выводы. Или всего лишь один полководец — все зависит от гениальности. Надеюсь, теперь убедил?

Так вот. Чтобы понять систему, нужно быть вне ее. А чтобы разрушить?.. Иногда один диверсант, действующий во вражеском тылу, добивается более впечатляющих успехов, чем целая группа армий. И, уж простите за нескромность, я как раз такой диверсант. Впику Рэй с ее наемниками. План, кстати, просто таки напрашивался. Оставалось лишь реализовать его на практике, что я и проделал, благо ресурсы — Зевс и «функциональные единицы» — позволяли. Ни люди из Корпорации, ни Сора не ожидали такой наглости. Но первоначальную идею, должен признать, подала Рэй — невольно, упомянув про «аварийный выключатель» и локализацию «матрицы» Сора в штаб-квартире «Такэда Электроникс».

— Зевс, как дела?

«Под контролем 97 % коммуникаций».

— Чего тянешь? Уже все сроки вышли.

«Необходим прямой доступ к терминалу службы безопасности для введения кодов. Извини, Денис, слишком сложная система шифровки сигналов. Я все это время отбиваю попытки Сора пробиться во внешнюю Сеть».

— Может, хрен с ним? — Нет, это я так, от безысходности. Три процента для мощного искина все равно, что парадный вход в супермаркет. — Давай маршрут. А потом найди Кийоко.

«Принято».

Терминал ломанули без проблем. Как оказалось, Зевс имел в виду не навороченный комплекс в центре управления охранными системами, а любую из точек экстренного доступа, разбросанных по всем этажам. Разве что местечко выбрали укромное, подальше от «шатунов». Кстати, на других уровнях, где мы побывали, планировка отличалась — таких же проходных коридоров больше не попалось, были и сквозные, и перпендикулярные, и даже кольцевые, то есть укрыться можно спокойно. Чем я и воспользовался, благополучно избежав тесного общения с раздраженными секьюрити. Впрочем, многие еще даже не сообразили, что, собственно, происходит — с момента схватки с Мицуо прошло чуть больше пятнадцати минут. А поскольку сирены не ревели, да и на персональные КПК оповещения не пришли, то и вели себя люди спокойно. Суета начиналась лишь там, где кому-то приспичило до ветру или покурить, а дверь не поддавалась.

Введенные коды, которые Зевс раскопал в недрах местного охранного сервера, ситуацию сильно упростили — напарник пообещал полностью перекрыть связь с внешним миром через десять минут. Это чтобы с гарантией. И потом можно будет идти общаться с Сора. Причем конкретно нам и в конкретное место — как раз таки по причине отсутствия связи. За что боролись, на то и напоролись. Но такое неудобство придется стерпеть. Пока же наиболее актуальной задачей оставалось вызволение Кийоко из плена. Именно этим мы и занялись, для чего пришлось подняться на те девять уровней, что отделяли обиталище Мицуо от предположительной тюрьмы. Предположительной, потому что Зевс так и не смог установить связь с колонией нанов в организме Кийоко. Или сами передохли, исчерпав ресурс — хотя не должны, им была дана команда на поддержание популяции — или местные умудрились их как-то обезвредить. Данная мысль беспокоила меня не на шутку. Если они с Кийоко такой фокус провернули, что мешает со мной поступить аналогичным образом? И останусь я с голой… ага, этой самой — без читерских «зверьков» и без связи с Зевсом. Не смертельно, но крайне неприятно.

Тем не менее, с наскока соваться на опасный уровень не стали — Зевс в очередной раз заставил меня «осеменить» функциональными единицами терминал безопасников, и довольно долго — минут пять, если навскидку — изучал инфраструктуру уровня. Кончилось все ожидаемо, то есть капитуляцией защитного контура, оказавшегося банальной «глушилкой», просто с широчайшим диапазоном излучения. Как говорится, ткнули пальцем в небо, и собрали аналог наших защитных генераторов, тех, что мы на Пандоре успешно использовали против блуждающих силовых полей, генерируемых такими же нанами, как и у меня в крови. Только с другой «прошивкой». А дальше уже дело техники: отключить контур, разблокировать лифт, выбраться в коридор, взять на «мушку» парочку опешивших секьюрити (тут даже пальнуть пришлось разок, для острастки — не верили, что распознаватель отпечатков пальцев взломан), прострелить обоим ноги («модифицированные» парни все-таки решили рискнуть) и загнать их в ближайший кабинет с надежной дверью. Если перефразировать известный анекдот: куда им, с дубинками против «ствола». Как оказалось, охрана тут, в отличие от бронированных «киборгов», что доставили нас в Кинмару, с огнестрелом не разгуливала — все вооружение хранилось в специальных помещениях. И в обычное-то время заблокированных, а сейчас и подавно — Зевс постарался.

Кийоко отыскалась в одном из дальних тупичков, в небольшом стерильном помещении, вся мебель в котором ограничивалась больничной койкой. Девушка сидела, забравшись в нее с ногами, и пялилась пустым взглядом в стену напротив, едва заметно покачиваясь. К счастью, меня не испугалась, хоть и особой радости не выказала.

— Я знала, что ты придешь.

Обычная констатация факта. Хм. Дефицит эмоций налицо. Что же с ней делали? Вроде бы и времени не очень много прошло с момента расставания, часа полтора от силы, а она уже в глубочайшем депрессняке. Или это шок? Пытали, что ли? Ну да, точно!

Хлопнув себя по лбу, я подошел к вздрогнувшей девушке, одной ладонью принялся успокаивающе поглаживать ее по руке, а вторую приложил к ажурному «ошейнику».

— Я не понял, ты во мне сомневалась, что ли?

— Нет.

— Кийоко, очнись. Ты меня пугаешь.

— Я в порядке.

Есть! «Паутинка», составлявшая основу деактиватора, потухла и осыпалась серой пылью. Занятная штуковина, из Наследия, однозначно. Интересно, Зевс структуру запомнил? Можно попытаться воспроизвести на досуге, приблуда перспективная. Ладно, не к спеху.

— Кийоко…

— Да, Дэн.

— Извини.

Та не ответила, лишь склонила голову, не позволив заглянуть в глаза. Но я все равно понял, что прощен. Наверное. Ну хорошо, когда все закончится, попрошу прощения как следует — с цветами и взяткой. Ресторан на выбор, выход в свет, все дела. Обещаю. Нет, торжественно клянусь! Зевс свидетель.

— Пойдем, я все устроил, — потянул я безучастную девушку за руку. — Теперь твоя очередь.

— Мог бы и без меня справиться. Канал связи ты знаешь.

— Не мог. Не спорь, пошли.

Как вы понимаете, упускать возможность обновить колонию «функциональных единиц» я не стал, и теперь велел Зевсу немного взбодрить Кийоко. Не знаю, что именно он сделал, но девушка соскользнула с кровати и встала рядом со мной. И взгляд не отвела — смотрела твердо, хоть и веяло от нее некоей… обреченностью, что ли.

— Расслабься, дитё, — ободряюще улыбнулся я. — Отступать некуда, позади… не важно. Ты поверила мне один раз, поверь еще. Скоро все кончится, обещаю.

— Куда нам? — поинтересовалась Кийоко несколько минут спустя, когда роскошно отделанная кабинка лифта понесла нас вверх.

— Пятьдесят пятый уровень, технический этаж. Там серверный зал, дом Сора. Вернее, ее базовой матрицы. Осталось совсем немного.

— Как ты это сделал?

Уточнять, что именно, не требовалось. Но и для долгих бесед не время и не место.

— Таков был мой План, — пожал я плечами в ответ. — Альтернативная стратегия. Я изучил систему снаружи, потом вошел в нее и разрушил изнутри. У любой системы, неуязвимой извне, есть слабое место во внутренней структуре. Вы с Рэй, скажем так, бились лбами в стену, а я сделал подкоп. Всего лишь.

— Хитрый.

— Аналитик, — не согласился я с такой оценкой. — Меня этому долго учили. Приехали, кстати.

«Жилище» Сора с первого взгляда поражало аскетичностью — повсюду голые стены, столь же непритязательный чуть светящийся потолок и выложенный черно-белой плиткой пол. И гул — мерный, негромкий, но давящий. Да, еще постоянное мельтешение разноцветных огоньков на сотнях «колонн» — объединенных в единую систему серверах. Что поделать, человечество до сих пор не научилось создавать емкие, но при этом достаточно маленькие носители информации. И речь не о банальных флешках. Искину, управляющему целой Колонией, и мощности требовались соответствующие, равно как и дисковое пространство. Я больше скажу: все здешнее хозяйство, весь этаж, под завязку набитый серверами, всего лишь малая доля огромного кластера, разбросанного по городам, промышленным объектам и орбитальным станциям. Хорошо, если один процент. Только сейчас я осознал, насколько неподъемную задачу мы, вернее, Зевс, решил. И даже на миг усомнился — а не слишком ли легко ему это далось? Даже с наличными мощностями Сора должна была задавить моего напарника. Тупо «массой», то есть ее вычислительным эквивалентом. Впрочем, я сразу же отогнал паническую мысль — переиграть уже невозможно, так что бьемся до конца. Хотя не очень представляю, что дальше. Поискать терминал для связи? Или просто позвать? Вслух, по имени?..

Помощь пришла, откуда не ждали: едва мы с Кийоко оказались в пустой — то есть без вездесущих серверов — комнатушке, как все свободные поверхности в ней мигнули, и посреди помещения соткалась из разноцветных квадратиков, превратившихся в искорки, женская фигура в традиционном кимоно из красного шелка, украшенного белыми лотосами. Волосы женщины были распущены, а точеное лицо поражало неестественной бледностью и заостренными чертами. Однако не удивлен. С кем поведешься…

Сора сложила руки на груди и устало посмотрела на Кийоко:

— Здравствуй… дочь.

— Здравствуй… мама! — бестрепетно ответила та.

Сюрприз?..