Глава 3

– Твою мать!!! – в сердцах рыкнул я, окинув безумным взглядом побоище. А что еще оставалось делать? Рефлексы, чтоб их!..

Все закончилось очень быстро. Двухлетняя служба в джунглях Ваала любого ботаника превратит в машину для убийств, что я и продемонстрировал, в секунду уложив обоих телохранов Толстого Микки. Ближнего снял еще в падении выстрелом в лоб, на второго пришлось извести два патрона – первое попадание получилось смазанным, в район груди, наверняка защищенной бронежилетом, а вот вторая пуля угодила куда надо, то есть прямо под подбородок, и начисто вынесла затылок. Уязвимое место открылось, когда мордоворота чуть откинуло назад ударом в броник. Хотя промазал я – условно говоря – только из-за того, что непосредственно перед выстрелом грянулся о землю и руку чуть повело. Но не суть. Главное, что оба телохранителя пораскинули мозгами, причем в прямом смысле слова. А потом я уловил периферийным зрением суетливое движение аккурат между безжизненными телами, и столь же безжалостно отправил к праотцам самого Толстого Микки. Попадание и здесь получилось на загляденье – точно в переносицу. И только после этого, едва различая за громогласным стуком крови в ушах окружающие звуки, я перекатился в тень, где и поднялся на ноги, не опуская ствола. Рефлексы вопили, что еще не все, что будет еще атака, а возможно, и не одна, но я усилием воли их задавил и просто стоял, пытаясь расслабиться. Секунд через десять удалось, и я наконец смог более-менее адекватно оценить обстановку. И именно после этого выдал эмоциональную фразу.

Нет, ну как так?! Собирался смыться по-тихому, честно оставив товар и забрав оплату (последнее можно и под угрозой применения силы), а вместо этого… три трупа!!! Три трупа, м-мать!!! И каких! Хрен с ними, с телохранителями. Но Толстого Микки мне однозначно не простят. И утаить факт моего участия в сорвавшейся сделке не получится, даже если я сейчас раскурочу все электронные гаджеты, которые найду на телах. Смарт Микки наверняка в рил-тайм режиме с сервером работал, да и со сканера однозначно запрос ушел в базу данных. Естественно, теневую, скрытую от официальных структур. Но у Синдиката доступ к ним полный, так что вычислят меня однозначно. И будут искать по фото не только корпы, но и бандосы. Что делать? Изменить внешность не получится, если только изуродовать себя до неузнаваемости. Но мне сейчас действовать надо, а не отлеживаться в берлоге, заживляя раны. Обратиться к подпольному спецу тоже не получится – смотри выше про Синдикат. В этом случае меня еще быстрее выпасут, сам эскулап стуканет. Про клиники Корпорации даже не упоминаю. Попробовать почистить следы в сети? Вариант, но очень трудоемкий и без гарантии. Это ведь придется ломать все, к чему Толстый имел даже опосредованное отношение. И сто процентов, что абсолютно все точки я не вычислю. Что-то да пропущу. Вывод: нефиг терять время, надо линять и избавляться от текущей личности Мигеля Торреса. Хоть сколько-то, но выиграю времени. А потом придется залечь на дно и дожидаться Курьера. А что? Мародерка вегда остается, к тому же хуже уже точно не будет. Даже если я оставлю «слезу» у Микки, в случае моего пленения меня убьют только один раз, а не два. Но ведь и одного в избытке, не так ли?..

Меня выпасут. Однозначно выпасут. Но потом. Пара-тройка дней у меня есть, особенно если не высовываться. Что в принципе невозможно – у меня в Столице еще дела, личного, так сказать, профиля. Надо кое-кого проведать, убедиться, что жучара из Корпорации, который меня подставил, выполнил обещания касательно моих близких.

Я вообще-то сирота, хоть и условно. Отца не помню, да мать про него много и не рассказывала. Я, конечно, пытался дознаться, но даже в сети ничего не нашел. А потом свыкся с мыслью, что Майк Бови безотцовщина, и прекратил бесплодные попытки. А когда мне было семнадцать, и матери не стало – попала в аварию на общественном транспорте. Позднее я выяснил, что никакая это не авария, просто автобус случайно подорвали бандосы, устроившие разборку в жилом районе, и даже разузнал, какие именно. Начал мстить, доступным мне способом, естественно. Много у них крови выпил, если можно назвать кровью бабло с анонимных счетов. Меня пытались искать, но не преуспели. А вот у одного дельца из Корпорации получилось. И он знал, куда надавить, чтобы я пошел на сделку. Я и пошел. В результате – здравствуй, Ваал! А гребаный Дрейк (так звали жучару) сейчас наверняка в шоколаде, хоть наша авантюра и не вполне удалась. Даже, если честно, совсем не удалась, но этот шельма умудрился остаться при своих. Это уже потом он меня подставил, а заодно дал возможность ускользнуть от наказания. Хотя это с какой еще стороны посмотреть. Джунгли Ваала далеко не подарок! В общем, не суть.

Других родственников у меня не было. Дед умер еще до матери, хотя я его прекрасно помнил. Братья и сестры отсутствовали как класс. Если копнуть, можно найти дальних родичей по материнской линии, но настолько дальних, что я лишь знал об их существовании. Даже Дрейк их не стал подтягивать, когда возникла нужда на меня надавить, предпочел работать через Никки – смешную девчонку из латинского квартала, с которой у меня зарождался роман. Вернее, поначалу имела место быть небольшая интрижка, но со временем она начала перерастать в нечто большее. Что характерно, пересеклись мы на почве общего увлечения – она тоже была хакером. Не таким крутым, как я (и это без ложной скромности), скорее слыла местечковой сетевой хулиганкой, но ее умений хватило, чтобы обломать одну из моих комбинаций, направленных против банды с пафосным названием Loscriadosdelamuerte – «Слуги смерти» то бишь. Эти самые «криадосы» и были одной из сторон в памятной разборке, сгубившей мою мать и еще два десятка человек, находившихся в злосчастном автобусе. А для Никки эти ублюдки были своими, они держали ее родной район.

Вообще, национальные банды для Столицы менее характерны, чем разнообразный сброд, собравшийся исключительно по территориальному признаку. По кормовым угодьям, так сказать. Но надо помнить, что заселялся Сет в Пятую волну, и уже достаточно окрепшая Корпорация могла себе позволить обзавестись «рабочей скотинкой» – народом из стран третьего мира Земли, где как раз проводились принудительные чистки. Вот корпы и прошлись частой сетью по нескольким латиноамериканским странам, собрав более-менее вменяемый и владеющий кое-какими навыками контингент. Люди хватались за предоставленную возможность с радостью: одно дело, лететь в абсолютную неизвестность, и совсем другое – в более-менее обустроенное место. Обеспеченное и сытое рабство куда предпочтительней безжалостной борьбы за выживание. А они и на родине только этим и занимались. Так и образовалась в Столице латинская диаспора. Аналогичным образом возникла диаспора азиатская – тоже сборная солянка, и африканская. Черные братья вообще в первое время между собой грызлись жестоко, но Корпорация их быстро приструнила. А после Блэкаута снова воспрянули, и в этот раз корпы предпочли просто выпереть самых одиозных из центра Столицы на окраины. Но и там беспокойным браткам не были рады. По пригородам и трущобам прокатилась волна гангстерских войн, и в конце концов черные переселились в собственное гетто – место еще более мерзкое, чем фавела. Туда вообще никто не совался, если только не мог похвастаться физиономией цвета сажи. Какое-то количество самых вменяемых, правда, осело в интернациональных районах – тот же покойный Микки тому пример.

Да, Никки. Я ее легко вычислил и пришел на разборку. Мы с ней сначала поцапались, а потом неожиданно напились в ближайшем баре. А наутро проснулись в одной постели. Уж не знаю, что меня на это сподвигло – очень может быть, тот факт, что со своими проблемами девушка предпочитала разбираться самостоятельно, без привлечения сторонних сил. Я же тогда был настолько зол, что наплевал на возможные последствия. Повезло мне, короче. Ну, и еще она была не то чтобы ослепительная красотка, но вся какая-то ладная и женственная. Я даже забыл, что предпочитаю блондинок с пышными формами, настолько она меня поразила. Симпатичная черноглазая латиночка с короткой – волосы не доставали даже до плеч – стрижкой и точеной фигуркой. Сиськи, конечно, не очень, в мои не самые большие ладони умещались, да и пятая точка, которой гордятся те же бразильянки, более чем умеренная, но… я же говорил, что в комплекте все получалось оч-чень даже ничего. А еще умная и в программировании сечет. Что еще для счастья надо? А уж страсти ей, как всякой латинке, не занимать. Еще меня поразило, уж извините за пикантные подробности, что она тщательно за собой следила. Для обитателей окраин это не сильно характерно. Никки больше всего мечтала поступить в университет Корпорации, выучиться на полноценного программиста. И Дрейк мне это обещал, взамен взяв слово не пытаться выяснить ее судьбу. Дескать, не нужно лишний раз привлекать внимание СБ, от которой и ему, Дрейку, нехило бы прилетело, вскройся наша комбинация. Я ему поверил, но теперь, в свете вновь открывшихся обстоятельств, проверить не помешает. Ведь Никки Феррер, урожденная Вероника-Лусия-Мария де лос Долорес-Феррер-Рамос, если разобраться, единственное, что меня сейчас с данным миром связывает. И я сам себя уважать перестану, если выяснится, что Дрейк и здесь кинул, а я оставил это без последствий. Короче, надо к ней наведаться. Но это уже после того, как я избавлюсь от личины Мигеля Торреса и активирую последнюю – третью – личность. Так что ноги в руки, и валить. Не на месте же преступления свои темные делишки проворачивать? С другой стороны, а что я теряю?.. Блин, когда я таким циничным успел стать?!

Мысленно себя обматерив, я метнулся к Толстому Микки. Стараясь не смотреть на развороченные головы убиенных, подобрал вскрытый контейнер, вытряхнул из него флешку – и впрямь древняя и на вид дубовая – а потом еще и пакетик со «слезой» упрятал во внутренний карман кожанки. Так надежней. Теперь кольт за пояс, пластырь из-под глаза переклеить на переносицу, и ходу. Естественно, не по параллельной улице, а по задам, наплевав на потенциальные неприятности. Мне сейчас вообще пофиг, в случае чего любых уродов перестреляю, спокойно перешагну через трупы и дальше пойду, даже не поморщившись. Довели-таки…

Впрочем, в панику я не ударился, ориентации в пространстве не терял и заныкался на крыше какого-то совсем уж ветхого сарайчика, приткнувшегося в зарослях акации позади длинного жилого блока, растянувшегося едва не на квартал. Мусора здесь хватало, сразу видно, довольно популярная нычка, да и контингент тут наверняка соответствующий обстановке – торчки и укурки. Ч-черт, не напороться бы на какую гадость! Хотя тут даже кресло есть, древнее и продавленное, с торчащими клочьями синтетического наполнителя, но мне сойдет. Главное, чтобы иголок никаких не было. Но это вряд ли, видно, что в нем постоянно сидят. А подлокотники пластиковые, так что все путем. Ф-фух, вроде нормально. Вот ведь не думал, что столь короткий марш-бросок столько сил сожрет. Все нервы, однозначно. Зато меня ни с одной стороны не видно, если только сверху, с высоты птичьего полета. Из жилого блока точно не засекут, там всего два этажа, акация прикрывает. А полицейские дроны тут не летают – дураков нет дорогое оборудование бандосам дарить.

Приступим, что ли?.. Методика уже обкатана, так что много времени не потерял. Дольше планшетник с остальными приблудами из рюкзака доставал, чем работал. И уже через пару минут вполголоса, но торжественно объявил самому себе:

– Мигель Торрес умер. Да здравствует Михаил Гауров!

А что, нормально. Закошу под русского, их в Столице достаточно, так что в глаза бросаться не буду. Зато вряд ли кто подумает, что беглый Майк Бови превратился в такого сложного для отыгрыша персонажа. Один язык чего стоит! Но на этом я прогореть не боялся. Не скажу, что прямо уж большой спец по русскому языку, но изъясняться на бытовом уровне способен. И акцент мой вряд ли выдаст носителя банального инглиша. Если честно, вряд ли у кого-то получится его опознать и отнести к одной из известных групп. А уж матом ругаться я специально учился, у реального русского, а не дальнего потомка, как я.

Готово! Новая личность, тщательнейшим образом подготовленная еще до вступления в ряды доблестных «джей-ти» и аккуратно подкорректированная в бытность мою на Ваале, прописалась на сервере социальной службы. Скрытые анонимные счета активировались, получив привязку к ай-ди, на сервер копов ушло досье с полным жизненным циклом Михаила Гаурова, а во всех известных досье Майка Бови изменилась фотография. Теперь при беглом анализе меня на чистую воду не вывести, тут специалист нужен. А патрульные копы в большинстве своем таковыми не являются. Им достаточно данных из официальной картотеки. Жаль, до базы данных «джей-ти» не добраться, но и там я загодя поработал – в момент моего прибытия на Сет, еще когда только выгрузился из челнока и в компании Холли с Чойсом шагал к роковому для них коридорчику, в инфохранилище пятой джей-ти-би проснулся собственноручно мною написанный вирус. Что характерно, избирательного действия – он уничтожал личные дела пехотинцев по никому не известной схеме. А схема и не должна быть известной, вирус работал с генератором рандомных чисел. И закономерность была лишь одна: среди его жертв неизменно оказывалась документация, в которой хотя бы мельком упоминался некий Майк Бови, капрал, ПВСУ. Представив, как сейчас суетятся коллеги – за прошедшие с момента моего бегства жалкие пару часов навороченный вирус никому не укротить, это с гарантией – я удовлетворенно хмыкнул и перешел к следующему этапу заметания следов, на сей раз физических. Проще говоря, неизменным мультитулом располовинил ай-ди Мигеля Торреса, обратив особое внимание на чипы памяти, и тщательнейшим образом изничтожил смарт – эх, была бы возможность, вообще бы спалил на фиг. В прямом смысле слова, на костре. Но нельзя, запалюсь, и местные явятся выяснять, кто это тут с огнем балуется. Так, теперь сорвать пластыри, закинуть их в ближайшую мусорную кучку – ага, к таким же пластырям, обрывкам бинта и использованным шприцам, – наглухо застегнуть кожанку, благо уже по-ночному свежо, и натянуть на голову тонкую шапчонку-пидорку, до того спокойно лежавшую в кармане. Нормалек. Шмотки обратно в «дэй-пак», сам ранец за спину, и ходу отсюда! Стесняться теперь нечего, надо выбираться в более-менее цивилизованное место и вызывать такси. Покружусь по окраинам, сменю пару-тройку машин, а там и зашхерюсь в каком-нибудь не самом кошмарном мотеле – на ближайшие день-два оперативная база не помешает. А дальше война план покажет. Есть наметки, но это потом, все потом. Сначала Никки. Теперь-то уж можно самому себе признаться, что на Ваале ее очень не хватало. И никаким «сарам» ее не заменить. Ч-черт, реально втрескался, что ли?..

Для временного лежбища я выбрал один из интернациональных дистриктов на юго-востоке Столицы, не сказать, что близко к центру, но и не трущобы. Типичный такой спальный райончик, не обделенный, тем не менее, увеселительными – главным образом питейными – заведениями и торговыми точками. Тут даже большой торгово-развлекательный центр имелся, с киношкой, гипермаркетом и бильярдом. Подходящий мотель нашелся как раз неподалеку, а уж я постарался, чтобы портье запомнил безбашенного русского, не следящего за помелом. Впрочем, едва ли мужик сумел оценить всю красоту моих трехэтажных конструкций. Понял, что ни в чем себе не отказываю, и то ладно. Мой новый ай-ди прекрасно функционировал, так что я без проблем оплатил комнату на неделю вперед, попутно вывалив на едва сдерживающего хохот парня историю про «тупую ублюдочную суку, которая до хрена о себе возомнила». А потом, прежде чем убраться в номер, еще и расспросил бедолагу насчет близлежащих злачных мест – как на предмет бухнуть, так и на предмет оторваться с «прикольными чикулями», чтобы «той охреневшей от безнаказанности твари неповадно впредь было». Судя по полученной в ответ исчерпывающей информации, портье и сам был не дурак в свободное от работы время предаться разврату. А еще он ненавязчиво так намекнул, что обслуживание можно и прямо в номере организовать. Впрочем, от этого щедрого предложения я пока отказался, но дал понять, что все может быть. Когда от похмелья оправлюсь. Ибо сегодня я буду всю ночь разнузданно кутить, потому что… и далее по тексту. Правда, на этом моменте портье недоверчиво хмыкнул – я постарался создать впечатление, что мне бы уже и хватит. Да еще и в рюкзаке гремело весьма красноречиво. В итоге в свою комнату я поднялся очень довольный – мужик историю проглотил, не поморщившись. Видать, не впервые уже нечто подобное слышит. И это хорошо, потому что коренные жители Столицы по мотелям просто так не мотаются, те больше на приезжих – читай, аграриев и пустынных бандосов, выбравшихся «культурно оттянуться» – рассчитаны. А я не был похож ни на тех, ни на других. Те обычно Астартой выдублены, шкура почти как у покойного Микки, а я бледный, как смерть. Этакий типичный компьютерный задрот, света белого не видящий. Если честно, у меня на роже написано несколько поколений горожан. Вот только фигура подкачала, до службы я куда больше соответствовал стереотипам. Ладно, хоть куртейка немного мускулатуру скрадывает.

Но хорошо все, что хорошо кончается. Уже минут через пять после общения с портье я ввалился в номер на пятом этаже (типа даешь пентхаус! нет? как нет? тогда давай верхний этаж, и чтоб с балконом! буду курить и сверху на прохожих поплевывать!), тщательнейшим образом осмотрел комнатушку, пищеблок и санузел, и рухнул в кресло, пристроив рядом ранец. Обыск дал результат – я нашел скрытую камеру, в поле зрения которой попадала двуспальная кровать, но трогать ее благоразумно не стал, просто устроился так, чтобы в кадр не лезть. Наверняка еще и микрофоны здесь есть, но это не проблема, сейчас пойду вроде как умываться, и банальное кэ-зэ, то бишь короткое замыкание, устрою. Собственно, с диверсии мое житье в мотеле «Радость путника» и началось – я абсолютно сознательно уронил в раковину с пущенной водой фен. Коротнуло знатно, но проводка, как я и ожидал, не выгорела, просто автомат защиты вырубило. А вот миниатюрной скрытой аппаратуре досталось по полной программе. Судя по найденной камере, она вся была соединена с электросетью через специальные блоки питания, так что менять теперь местным если не сами гаджеты, то преобразователи напряжения как минимум. В любом случае, пока я из номера не уйду, ситуация кардинально вряд ли изменится. Не будут же они при мне ремонтными работами заниматься? И я оказался прав – четверть часа словесных разборок со все тем же портье, в результате которых некоторая сумма перекочевала с моего счета в карман шустрого парня (компенсация за фен и моральный ущерб), и электричество мне вернули, взяв слово больше не барагозить и вообще на сегодня закругляться с бухлом. При этом портье столь демонстративно морщился, что даже до меня дошло – пол-литра дешевого вискаря, купленного в первой попавшейся забегаловке и частично безжалостно вылитого на джинсы, а частично пущенного на полоскание рта, все же перебор. Скажу прямо, реально дрянной виски мне попался. Или это я на Ваале от крепкого алкоголя отвык? Если честно, по окончании, хм, спирто-водных процедур меня некоторое время даже покачивало, и в голове шумело. Ага, от запаха.

Зато теперь я был предоставлен самому себе. Дождавшись, когда за портье захлопнется дверь, я запер изнутри замок, для надежности заблокировал створку ножкой табуретки, пропущенной через ручку и упертой в стену – бессмертная классика! – и ушел в душ. Сейчас торопиться уже некуда, как минимум до утра здесь торчать, так что я не отказал себе в ма-а-аленьком удовольствии, затянувшемся на добрые полчаса. Контрастным душем не баловался, просто набрал ванну – сидячую, но хоть что-то! – и долго отмокал, предельно расслабив натруженную тушку. Желудок уже давал о себе знать, но на этот счет я не заморачивался: пока прыгал с такси на такси, попутно кое-где побывал и затарился не только отвратным вискарем, но и кое-каким фастфудом, в основном с мексиканским уклоном. А что? Удобно, калорийно и сбалансированно. А после военного рациона и вовсе кайф. Особенно под пару пива. Последнее, кстати, сильно выигрывало по сравнению с тем пойлом, что водилось на пятой джей-ти-би. Так что даже в сон начало клонить, когда я наконец выбрался из ванной и покончил с едой. Но я себя мужественно пересилил, разоблачился до трусов и развалился на койке, вооружившись планшетником. В номере был доступ к беспроводной сети, а уж маскировать точку входа себя любимого в виртуальную паутину я умел как никто другой. А с учетом специфического софта, который на Сете вряд ли у кого-то еще есть, можно особо и не шифроваться. Впрочем, я всегда славился осторожностью, так что пренебрегать нормами безопасности не стал. Пусть всего лишь сервер социальной службы ломаю, а не СБ или трэйд-отдела Корпорации, но береженого, как говаривал дед, и Бог бережет.

Собственно процесс много времени не занял, я бы и быстрее справился, но предпочел поспешать не спеша, дабы и малейшего следа не оставить. Да и, честно говоря, освежал навыки работы в гражданской сети. Плюс испытывал какое-то извращенное удовольствие от давно забытой работы. У «джей-ти» своя специфика, там от скорости жизнь зависит, так что в средствах ПВСУ обычно не стеснялись. А здесь работа, можно сказать, тонкая, даже филигранная, и в какой-то степени интеллигентная. Душой отдохнул, короче. Да и новости, как ни крути, утешительные – Никки нашлась. Мало того, судя по профайлу, моя бывшая (или не бывшая?) не бедствовала. Нормальная работа, жилье в более-менее приличном квартале… вот только по-прежнему не замужем и бездетная. Меня, что ли, дожидается?.. Ладно, завтра выясню. Не прямо же сейчас к ней переться? Это одно. А второе – только идиот ломанулся бы к ней домой. Я же уже говорил, что Вероника Феррер – единственная ниточка, связывающая меня со Столицей? Вот-вот. Дрейк, хоть и жучара, далеко не дурак. Ему уже наверняка доложили, что я сделал ноги, грохнув пару сослуживцев и прихватив ценный груз. Так что если меня ищут (а меня ищут), то организация наблюдения за возможной пассией самый первый и самый естественный шаг моих оппонентов. Ловить ее буду на маршруте или вообще во время обеденного перерыва пересекусь. Хотя лучше по дороге, в общественном транспорте будет легче от «хвоста» избавиться. М-мать! Насколько бы все было проще, если бы мы прибыли на Сет чуть пораньше. Я бы уже сегодня ее повидал, и с куда меньшим риском – не успели бы просто за ней толковое наблюдение организовать. А завтра утром сто процентов за ней «глаза» будут. Ну и пофиг. Разберусь. Главное, в центр не соваться, а на окраинах и вести ее плотно проблематично, и «всевидящего ока» нет, не говоря уж про дронов-наблюдателей. Здесь если камеры и торчат, то они не объединены в единую сеть. Каждый домовладелец лишь о себе думает и о ближайших соседях. Этакое лоскутное одеяло получается, если на схему глянуть. Так что пусть хоть обыщутся. Потом, когда я слиняю с маршрута. А чего? Сегодня уже натянул Дрейку нос, завтра тоже постараюсь. Приятно.

Кста-а-ати! Дрейк. Интересно, как он сейчас? Ну-ка, вряд ли это секретная информация. Можно даже на официальном сайте Корпорации посмотреть. Ну надо же! Глава трэйд-отдела! Поднялся, урод. Не зря два года назад выслуживался. А я ему еще и подыграл, согласившись на добровольную ссылку. Должок-с за вами, мистер Дрейк. Так и за-а-апишем!.. Блин, чуть челюсть не вывихнул. Все, спать…

Хотя нет. Есть еще дельце, совсем махонькое – проверить флешку. Ту самую, что вместо концентрированного биония в контейнере лежала. Может, действительно что-то ценное? Зря, что ли, я троих черных братьев за нее к духам предков отправил? А до того еще двоих сослуживцев. Хотя тем по фигу, завтра уже по базе гулять будут, чуток заплетаясь в ногах. Но это нормально после «копирки». Ну-ка… хм… один файл, но здоровенный. И кодировка незнакомая. Хотя что-то она мне напоминает… Точно! Когда на пятой джей-ти-би пытался сервер «копирок» ломануть, что-то такое видел. И даже эмулятор состряпал, правда, тот только служебную информацию мог прочитать, которая на поверхности, без глубокого шифрования и без компрессии. Тэги, так сказать. Запустить, что ли?.. А чего я теряю?..

Как выяснилось, многое. Во-первых, сначала чуть не потерял сознание. И я почти не преувеличиваю – реально едва в обморок не грохнулся, от нервов. Во-вторых, напрочь лишился спокойствия. В-третьих, обзавелся повышенной нервозностью. И было отчего, потому что файл оказался не чем иным, как… психоматрицей некоего Майкла Бови, капрала, ПВСУ. Вот интересно, нафига она Корпорации? Впрочем, плевать. Беда в другом: я сам себя загнал в угол. Сдается мне, что искать меня будут куда старательней, чем если бы я умыкнул банальный бионий. Потому что биония относительно много, а моих психоматриц всего две – у меня в мозгах и на вот этой вот дубовой флешке. И не надо напоминать про Ваал – на базе мой вирус потрудился. Возможно – только возможно! – он не сумел потереть все мои копии, но пробный запуск с одной из забэкапленных матриц полугодовой давности оказался вполне удачным. Так что сдается мне, все у вируса хорошо. А у меня нет. М-мать!.. Нет, ну как так?! По ходу, у меня сейчас даже не черная полоса, как в древней поговорке про земного зверя зебру, а уже непосредственно задница. Раньше меня искали всего лишь за убийство, грабеж и дезертирство, а теперь будут Сет носом рыть, чтобы поймать эксклюзивного носителя информации. Но зачем им моя матрица?! Что в ней такого?..

Так ничего и не придумав, я справедливо решил, что утро вечера мудренее (еще одно изречение покойного деда), и рухнул спать. Что удивительно, в дрему провалился практически сразу, да так и продрых до шести утра.

Утро встретило жарой и сухостью. На Ваале я привык к повышенной влажности – как на базе, окруженной со всех сторон океаном, так и непосредственно на материке, в джунглях. И к такой жарище оказался попросту не готов. Ладно хоть, в воде можно себе было не отказывать, уж на этом Корпорация не экономила и тарифы не задирала, несмотря на то что была монополистом – ей принадлежали все артезианские скважины в городской черте. На небе ни облачка, но ветерок чувствовался, особенно когда я выполз на балкон. Но это ничего не значит, в плотной застройке часто так бывает, особенно между высоток. Эффект аэродинамической трубы плюс конвекция – перепад температур между этажами все-таки есть. Плохо только, что ветерок этот не приносил облегчения, горячий воздух лишь сильнее сушил кожу.

Уже рассвело, но Астарта еще не показалась над крышами домов, и почти всюду царила тень, на фоне которой все еще выделялись неоновые вывески. Но это ненадолго, минут через двадцать рачительные хозяева иллюминацию вырубят, и город разом потеряет праздничный лоск. А еще на свет божий вылезет вся мерзость городских окраин – и кучи мусора, и облупленные стены, и многочисленные граффити, и даже заезженные бытом люди, спешащие по рабочим местам. Но эти еще ничего, нормальные. А вот от бездельников из гетто, тех, что предпочитают дневной образ жизни (ночные жители как раз ушли баиньки), лучше держаться подальше – они просто-таки жаждут развлечений. Как правило, немудреных – напиться, уколоться и забыться. Но перед этим неплохо бы изыскать средства для осуществления оных мечтаний. Самый простой способ – банальный гоп-стоп. В этом районе еще более-менее спокойно, а вот в трущобы, фавелу или к черным братьям лучше ни ногой. Целее будет не только банковский счет, но и любимая тушка. Естественно, меня такие мелочи не остановят, но и лишний раз нарываться ну его на фиг. Особенно в ущерб главной задаче.

А таковая на сегодня у меня ровно одна – повидать Никки. Пусть мельком, но пересечься и перекинуться парой слов. Осталось лишь решить, где и как. Да перед этим провериться на предмет «хвоста». И перекусить было бы неплохо. Запас времени позволяет пока расслабиться.

Впрочем, я тянуть не стал. Быстро почистил зубы, едва ополоснул лицо и забил на бритье – пусть мятое будет, мне похмельного перед портье изображать, – оделся и выбрался из номера, не забыв прихватить рюкзак. Кожанку брать не стал, днем от нее одна морока и лишний повод для окружающих запомнить закутавшегося в куртку чудика, а вот шапчонкой-пидоркой не пренебрег. Она оказалась светло-коричневой и почти невесомой, но от светила защищала нормально. Видок в результате получился откровенно раздолбайский, но потертые джинсы, старые кеды, футболка навыпуск и «дэй-пак» составили весьма гармоничный ансамбль. За юнца-неформала вряд ли сойду, но из торгового центра или какого-нибудь виртуал-кафе точно не выгонят. Фейс-контроль пройду. А в совсем уж цивилизованные места я и сам не собирался. Нет уж. Оптимально перехватить Никки в вагончике монорельса, вот только на какой станции лучше? Маршрут этот я толком не знал, раньше Никки в другом месте работала (если мелкие хакерские проделки можно назвать работой). А сейчас остепенилась, клерк в небольшой компьютерной фирмочке, про которую я с уверенностью мог сказать только одно – это «дочка» Корпорации. Выходит, не соврал Дрейк. Наверное.

Оставалось решить, брать с собой огнестрел, или нет. С кольтом я чувствовал себя увереннее, но потенциальных проблем от него… да хотя бы куда его прятать? За поясом на спине видно, футболка контуры не скрадывает. Куртку надеть? Да ну на фиг. Сунуть в рюкзак? И толку от него тогда? Да и запалиться можно, особенно если вдруг в супермаркет приспичит или в какое другое относительно приличное место. Сканеры много где стоят, и зачастую замаскированы в дверях, так что заранее и не увидишь. А потом поздно будет. Оставить в номере? А ну как найдут? Наверняка сегодня припрутся «жучков» восстанавливать. Совсем не возвращаться? Тот же портье однозначно запомнит странного типа, заплатившего за неделю вперед и исчезнувшего на следующий же день. Даже из человеколюбия копам может стукануть, или местной «крыше», дескать, пропал хороший человечек, поспрашивайте по округе. Хотя… на это мне точно пофиг. Будет возможность, еще раз тут переночую. А на нет и суда нет. Решено. Кожанка дело наживное, а другой ствол я вряд ли легко раздобуду. Так что берем с собой, пусть в «дэй-паке» торчит, во внутреннем «стоячем» кармане. А чтобы не запалиться, в планшетнике генератор помех врубить. На минимальной мощности, чтобы картинку на сканере искажал, не более того. Вот, кстати, сейчас и проверю, в близлежащем торговом центре. Надо же кофейку глотнуть, да и в желудок чего-нибудь закинуть. Никки на работу только к девяти, живет она хоть и далековато, но минут за сорок спокойно добирается, так что у меня тоже еще минимум столько же на личные нужды. А потом к станции. Я таки вычислил оптимальную – остановка «Клиника» на Седьмой стрит, там как раз кольцевая и радиальная линии пересекаются. Никки на кольцевой, а мне достаточно будет проехать четыре остановки, и я на месте. Если все верно рассчитал, то аккурат в ее вагончик сяду. Опять же, если не будет форс-мажора. Та же Никки не опоздает, к примеру. Но и в этом случае ничего страшного – прокачусь немного и попробую второй вариант. Тот более проблемный, придется рисануться в забегаловке недалеко от Никкиного офиса, но тут уж ничего не поделать. Хотя если с монорельсом прокатит, в любом случае в этот самый «Бисквит» – видать, долго название придумывали – наведаюсь. Просто проделаю это тайно.

Как и рассчитывал, с портье я пересекся. Перехватив его сочувствующий взгляд, хрипло оповестил округу, что пошел искать подходящий бар с нормальным пивасом и прикольными чикулями (на этом месте портье хмыкнул, но я это оставил без внимания), демонстративно схватился за лоб – типа, башка трещит – и нетвердой походкой вывалился на улицу. Провожать меня, естественно, никто не стал, и, едва оказавшись за углом, я перестал изображать полупьяного субъекта. Местные бы поняли и простили, будь я аграрием или тем же пустынником, но… я же говорил, что на них не похож? Так что не буду давать лишний повод для кривотолков.

На входе в круглосуточный гипермаркет проблем тоже не возникло, все ж район приличный, да и время удачное – полуночники уже кончились, а наплыв нормальных посетителей еще толком не начался. Охранники пока еще расслабленные и добродушные, а потому снисходительные, так что в царство товаров народного потребления я попал беспрепятственно. Впрочем, долгий шопинг не входил в мои планы – навестив косметический отдел, а после затарившись парой бутылок воды и еще кое-какими мелочами, я переместился в кафешку, в которой, как и намеревался, угостился кружкой (именно кружкой, я бы даже сказал жбаном) кофе с парой бургеров, а потом и вовсе в общественный туалет. Там я пробыл куда дольше, нежели в заведении общепита, и вышел из него заметно преображенным – рыжим, очкастым и пухлощеким. Волосы перекрасил самым обычным тональным шампунем, за щеки затолкал небольшие марлевые валики, а квадратные очки с минимальным увеличением заставляли чуть щуриться, придавая моему виду еще больше естественности. Элементарные, по сути, действия, а результат выше всяких похвал. От сканера или специализированной программы для анализа изображений не скроешься, а вот человек, знакомый со мной исключительно по фотографиям (которых в большинстве баз данных уже и нет), сразу и не признает. Чего я, собственно, и добивался. Шапку на всякий случай сунул в рюкзак, а футболку заменил затрапезной клетчатой рубашкой с длинными рукавами, призванными скрыть от постороннего взгляда излишне жилистые руки. Заправлять ее не стал, хоть та и сидела немного мешковато. Но это мне только в плюс. В результате из зеркала на меня смотрел типичнейший ботан-очкарик, ничем кроме работы и компьютеров не интересующийся. Еще для полноты картины смарт в нагрудный карман, а в левую руку КПК, для которого я прикупил совсем уж никакой чехол из искусственной кожи. Ну, вот и все, можно и на монорельс.

На всякий случай из гипермаркета вышел через другой вход, чтобы давешним охранникам на глаза не попадаться. Ну, а дальше вообще никаких проблем – знай себе шагай по тротуару, уворачиваясь от спешащих людей. Пару раз я внезапно останавливался, как будто наткнулся на что-то, затем неожиданно поменял направление движения, но таким нехитрым способом локализовать слежку не сумел. Тут одно из двух: либо периферийное зрение не сработало, либо за мной никто не шел. Разве что дистанционно вели, через камеры наблюдения, что сильно вряд ли. Дроны поблизости не летали, так что я решил не заморачиваться и действовать по плану. Но самое главное, все это время не было ощущения взгляда в спину, которое выработалось через полгода службы в рядах «джей-ти» и до недавнего времени ни разу меня не подводило. Потом еще пришлось потолкаться на остановке – народу было много, сидячего места в вагончике мне не досталось, да и бог с ним. Главное, минут за шесть добрался до остановки «Клиника», а там сразу стало легче – кольцевая линия была не столь загружена, на платформе второго уровня почти никто не толпился, так что я даже умудрился на скамейке притулиться. Смотреть особо было не на что – станция типовая, совершенно такой же степени обшарпанности, как и любая другая. А ведь на Старой Земле в метро, особенно в больших городах, станции были шедеврами архитектуры. Я знаю, читал и картинки видел. У нас же если и есть что-то шедевральное, так это граффити. И я не имею в виду банальные метки бандосов. Кое-где по окраинам встречаются настоящие картинные галереи. Правда, не здесь – тут все стены в рекламных щитах и афишах. На голопроекторы или хотя бы жидкокристаллические дисплеи муниципалитет скупился, так что в основном они были просто напечатаны на низкокачественной бумаге. И облепляли стены в несколько слоев, так что не всегда можно было с первого взгляда отделить одну афишу от другой. А я еще и из тренда выпал, за два-то года. Даже и не знаю, кто сейчас популярен. И пофиг, если честно. А вот над рекламой Корпорации кто-то от души поиздевался, не пожалев пачки маркеров и времени. Да и талантом человек явно не обделен…

Увлекшись изуродованным баннером, едва не прозевал вагончик. На мое счастье, желающих на данный рейс нашлось не много, а монорельс оказался сцепкой из двух пассажирских капсул, так что свободных мест хватало. А я поначалу даже растерялся: в какой лезть? На ходу из одного в другой не переберешься. Потом взгляд наткнулся на знакомое лицо, и я без колебаний забрался в задний, тогда как немногочисленные попутчики предпочли набиться в передний. А мне лично не в падлу несколько лишних шагов сделать.

Оказавшись внутри, я первым делом мазнул ай-ди по сканеру платежного аппарата, проигнорировал его довольный писк и двинулся по проходу почти в хвост салона, на заднюю площадку. Тут сиденья стояли лицом друг к другу, и я нарочито нерешительно присел на краешек диванчика напротив Никки. Та что-то сосредоточенно рассматривала на планшете и внимания на меня не обратила, а я сознательно не форсировал события – хотелось к ней присмотреться. Все-таки два года прошло.

Она заметно изменилась. Не постарела, нет, но стала какой-то… более серьезной, что ли… был бы я поэтом, сказал бы, что в ее глазах поселилась грусть. Но я не поэт, а потому справедливо решил, что жизнь за эти годы ее сначала порядочно потрепала, а потом отвалила немало ништяков. Одета неброско, наверняка по дресс-коду, но шмотки явно не из гипермаркета. Макияж, и довольно умелый. Раньше она косметикой почти не пользовалась, так, чуть глаза подвести да губы накрасить. Планшет слишком крутой для повседневного гаджета. Похоже, неплохо зарабатывает. А вот как живет… не уверен, но сказал бы, что раньше она была счастливее. Или как минимум беззаботнее. А сейчас из взгляда исчезла лукавинка, зато появилась привычка прикусывать от усердия нижнюю губу, да и такая сосредоточенность на деле не была ей раньше присуща. А еще небольшой шрам, снова на нижней губе, такое ощущение, что когда-то, год, а то и больше назад она была порвана. Это кто же ее так бил? Найду ур-рода. И ур-рою!.. Ага, и глаза чуть щурит… со зрением проблемы? Или это мне очки мешают?..

Очки я конечно же снял, но и в этом немудреном действии сработал на возможного зрителя: аккуратно сложил дужки и убрал девайс в правый нагрудный карман. Потом деликатно прокашлялся, привлекая внимание попутчицы, и вполголоса сказал, глядя ей прямо в глаза:

– Привет.

Зрачки девушки мгновенно расширились, она едва заметно вздрогнула, но сразу же взяла себя в руки и ничем больше не выдала своего волнения. Умница, сразу сообразила. Впрочем, ход ее мыслей представить было несложно: Майк на Ваале, Майк служит, Майк еще не демобилизовался, Майк… появился в вагончике монорельса. Замаскированный до неузнаваемости. Зачем? От кого-то прячется? Бинго! Вот за это я ее, кстати, и любил. Люблю… или нет? Фиг знает. Но в груди при виде нее что-то екнуло.

– Как в-вас… то есть тебя зовут? – продолжил я изображать робкого ботаника, набравшегося смелости заговорить с незнакомкой.

– Я не знакомлюсь в общественном транспорте, – отрезала Никки.

И снова умница. Отбрила и даже демонстративно в окно уставилась. Вот только ма-а-аленький нюанс: планшет она положила на коленки так, чтобы мне был виден край дисплея со значком активированного модуля беспроводной связи.

– Из-звини… – проблеял я.

Потом, чуть помявшись, пересел на другой ряд и уткнулся в собственный КПК, отгородившись от жестокой действительности. А нормально получилось, самому понравилось. Типичный такой обиженный на белый свет ботан, в очередной раз обломавшийся в желаниях. Для полноты картины на какой-нибудь ботанский форум залезть и пожаловаться таким же бедолагам. Да только не время. Вместо этого я врубил собственный беспроводной модуль, пролистал длинный список доступных для установки связи устройств и безошибочно остановился на строчке «Лусия_Р». Еще с тех лет привычка осталась называть свои компьютеры собственным вторым именем и начальной буквой второй же фамилии. Лусия Рамос. Почти так же красиво, как и Вероника Феррер.

«Через два часа, жду в дамской комнате «Бисквита».

Все, миссия завершена. Больше чем уверен, что Никки не оставит мое послание без внимания. И вряд ли ее ежедневный поход в кафе с таким немудреным названием на второй завтрак вызовет у кого-то подозрение. Даже если ее и «ведут», в общественный сортир за ней не сунутся. А мне много времени не надо. Главное, хотя бы несколькими фразами наедине перекинуться, а дальше видно будет. Есть у меня кое-какие мысли. Но сначала надо убедиться, что контакт уместен. Может, я Никки на хрен не сдался. Ведь исчез же из ее жизни на два года! Не по своей вине, естественно, но когда такие мелочи имели значение для обиженных женщин?.. Ладно, хорош ныть, Михаил Гауров. Твоя остановка.

Последующие полтора часа я был занят важным делом – выискивал на схеме третьего дистрикта из так называемой деловой части Столицы камеры наблюдения и составлял оптимальный маршрут к «Бисквиту». Работа тонкая и кропотливая, а засиживаться на одном месте было чревато, так что я периодически менял точку доступа. Посидел сначала в одной забегаловке, потом в другой, затем переехал на две остановки монорельса и завис в третьей кафешке, на этот раз до победного конца, то есть минут на сорок. Тут процесс пошел поживее, главным образом из-за того, что больше не отвлекался на посторонние дела, разве что пиццу заказал, чтобы официантку не нервировать. По сути, ничего сложного. Деловая часть все же не центр, камер тут поболее, чем в тех же спальных районах, но все равно единой сети нет, просто кластеры покрупнее. Сервер одного такого удалось ломануть, и часть камер я теперь мог перенастроить так, как мне удобнее. Например, просто отвернуть в другую сторону, когда буду мимо проходить – очень даже просто, на КПК выведена программка, а то, что какой-то ботан на ходу по дисплею пальцем елозит, не удивит ровным счетом никого. Главное, чтобы этот самый ботан людей не сшибал. К сожалению, влезть в кластер, к которому относилась система наблюдения кафе, не получилось. Нужен был прямой контакт с коммуникациями, так что эта проблема останется напоследок. А вот с дальними подступами я даже заморачиваться не стал, рассчитал маршрут, чтобы попасть в минимальное количество камер, да еще по возможности мельком или вообще частично. Траектория получилась довольно извилистой, но с этим пришлось смириться. Зря, что ли, говорят, что нормальные герои всегда идут в обход? Вот как раз про меня, ага.

А еще со времен гражданки я вынес одну простую мысль: легче всего спрятаться на видном месте. И по возможности не шифровался, даже когда ломал что-то серьезное. Нет, специальные лёжки и укромные нычки у меня были, как же без них, но в подавляющем большинстве случаев я работал как сейчас, из какой-нибудь забегаловки или иного присутственного места, где не возбранялось пользоваться электронными гаджетами. Понятно, что забавляться смартфоном, сидя в дорогущем ресторане с празднично наряженной барышней, откровенный моветон, а вот в какой-нибудь бургерной – почему нет? Главное, не просто так место занимать, а заведению выручку делать. Что же касается маскировки специализированного софта – многие ли из неспециалистов, бросив беглый да еще под не самым удобным углом взгляд на дисплей планшетника, сумеют определить, что я в данный конкретный момент занят подбором пароля к системе безопасности, скажем, банка? У меня же на экране не написано большими буквами: «До взлома пароля осталось n-дцать процентов»? Или: «Осталось 11111779 вариантов из 22222222 возможных». Или: «Пароль подобран, завершить взлом?» Вот и я о том же. К тому же есть еще один несомненный плюс: в случае моей локализации выйдут не на тайное логово, а на банальную кафешку, из которой сделать ноги гораздо проще. Хотя бы потому, что вокруг народа полно, поди пойми, кто конкретно хакер, если у каждого второго в руках электронная приблуда. Так что напряженные сцены взлома с непрестанным мельтешением пальцев по клавиатуре, горящим полубезумным взглядом и катящимися по лбу каплями пота оставим для кино. На деле все гораздо тривиальнее: запустил программку с простейшим интерфейсом, выбрал интересующий объект, ткнул кнопку «запуск» и… собственно, все. Сидишь, ждешь. Можешь попутно на девчонок с эротических сайтов попялиться. Или в какой-нибудь онлайн-шутер пошпилить. Тут уж каждому свое. Никакой романтики. Хотя поговаривают, что в крупных колониях, таких как Новый Оймякон или Нимойя, существуют целые виртуальные реальности в дебрях мировой паутины. Не знаю, не видел. У нас ничего такого нет, здорово мы в технологиях потеряли после Блэкаута. А было бы интересно в виртуальность погрузиться.

Так-с, вроде готово. И по времени уже пора, мне еще к «Бисквиту» подбираться, а камер в ближайшей к нему округе богато понатыкано. Так что закладываю пять-семь минут на взлом кластерного сервера. Точку, в которой нужно будет врезаться в сеть физически, я уже наметил.

Поскольку тянуть дальше смысла не было, я вернулся на остановку, подгадав аккурат к прибытию вагончика монорельса, нырнул в него в самый последний момент, когда двери уже начали закрываться (и в этот раз никого не засек), и спокойно проехался по кольцевой линии до окраины третьего дистрикта. Остановка «Дикий аграрий», простенько и со вкусом. Это из-за близлежащей сельскохозяйственной биржи, где корпы, собственно аграрии и хоть сколько-то легализовавшиеся бандосы вели ожесточенные финансовые баталии на зерновом, мясном и прочих рынках. Как раз здесь, несмотря на наличие крупного присутственного места, камер было меньше. Наверняка специфика контингента на данное обстоятельство повлияла. Не зря же я сказал, что бандосы, лишь сколько-то легализовавшиеся. А поскольку приличия требовалось соблюдать, Корпорация пошла на уступки в плане безопасности. Впрочем, наравне с корпами здесь несли вахту бандитские летучие отряды, наводившие шороху на местный преступный мир. Очень удобное место для моих целей. И ориентироваться легко. Едва оказавшись на остановке, я отошел к стене, дабы не загромождать проход, извлек из рюкзака планшетник и занялся делом – врубил навигатор, задал точку отсчета и ввел загодя составленный маршрут. Все, порядок. Моему планшетнику связь со спутником не нужна, достаточно встроенных гирокомпаса и шагомера. А мне даже на дисплей смотреть не надо – сунул в ухо горошину беспроводного наушника, и шагай. Вернув девайс на законное место, я неспешно спустился с эстакады и пошел вверх по улице, названия которой даже не пытался запомнить – нафига мне, собственно? Иду и иду, комп за маршрутом следит и вовремя его корректирует. И внимания на меня никто не обращает, слишком уж вид ботанистый и, что называется, летящий. Погружен в себя чувак, вот и мечется с одной стороны улицы на другую. А иногда и в подворотни суется, чтобы оказаться на параллельной улочке. У нас тут тоже стриты и авеню, как в Нью-Йорке на Старой Земле. Именных улиц мало, а те, что есть, в основном носят неофициальные прозвища – Крэк-стрит, Шлюхин тракт (привет, соотечественники!), Черный сквер… короче, понятно. Я и до службы-то в этих краях бывал не часто, а теперь тем более вряд ли еще когда наведаюсь. Ну и к чему лишней информацией голову забивать?..

От границы дистрикта до «красной зоны», как она отображалась у меня на КПК, добрался минут за двадцать неспешной ходьбы. Потом пришлось чуть рискнуть, зависнув на одном месте на шесть минут и двадцать четыре секунды – именно столько времени у меня ушло, чтобы прицепиться напрямую (банальными «крокодильчиками», правда со специфическим профилем зубьев и многожильным кабелем вместо обычных проводов) к патч-корду, подведенному к одной из многочисленных камер наблюдения. Саму камеру я наметил еще на стадии планирования, а вот как до нее добраться, придумал только сейчас. Впрочем, и думать особо не пришлось: пробрался по слепой зоне, что называется, по стеночке, под самый кронштейн, вычленил взглядом нужный кабель и просто пошел вдоль него, обогнув здание и оказавшись в закутке с мусорными контейнерами и черным ходом. На мое счастье, никого здесь не было. Опасность могла исходить только со стороны сотрудников шараги, которой принадлежало строение, но, едва уловив «аромат» помойки, я понял, что сюда просто так никто не сунется. Даже покурить не попрется, потому что тут только удовольствие портить – амбре еще то. Ну а мне пофиг, на Ваале и не такое нюхал. Лучше уж тухлятина, чем сгоревший порох, кровь и хорошо прожаренное мясо – и биомехов, и соратников «джей-ти». А зачастую еще и дерьмо. Бр-р-р-р!!! Быстро я расслабился, каких-то пять-шесть суток вне боевой обстановки, и все. Брезгливость проснулась, жратву выбирать начал, спать на мягком, в душе по часу сидеть… рановато, Майк. Рановато.

С физическим доступом к инфраструктуре все стало гораздо проще. Единожды взломав местный сегмент сети, поддерживать постоянный контакт уже не было нужды, так что я замаскировал свой планшетник под одну из рабочих станций и врубил беспроводную связь. А еще минут через пять, пока я неспешно шагал к «Бисквиту» по параллельной улице двумя кварталами ниже, комп ломанул и охранную систему кафешки. Теперь вообще без проблем. Уж не знаю, кто надоумил владельца заведения, но у него повсюду торчали магнитные замки, даже в окнах. Что лично мне оказалось только на руку.

Нырнув в очередную подворотню, почти совпадавшую с нужным мне направлением, прошелся вдоль глухой стены, перемахнул сетчатый забор, предварительно запрыгнув на мусорный бак, и оказался на задах большого офисного центра. Не знай я точно, что такое здесь располагается, ни за что бы не поверил собственным глазам: на обширном пространстве, огороженном со всех сторон высотками, раскинулся транспортный узел, совмещенный со складским хозяйством и большой охраняемой парковкой. Тот еще лабиринт, а с улиц, причем с обеих, не видно. Народу уйма, все заняты делом, повсюду шныряют юркие погрузчики, как пустые, так и волокущие паллеты с разнообразными коробками и ящиками, снуют грузовички, грузовики и целые фуры, над головой проносятся катера-курьеры из срочной доставки… для неподготовленного наблюдателя полнейший хаос. Но не для меня – я и здесь маршрут проложил загодя, воспользовавшись картинками с камер наблюдения. Никаких проблем, особенно с моими навыками передвижения в джунглях. Тут, кстати, куда проще. Успевай только за нужным погрузчиком пристраиваться да нырять в подходящий закуток, чтобы совсем уж откровенно перед местными не палиться. А вообще, если быть до конца откровенным, никто на меня внимания не обращал. Вот реально людям было пофиг, кто я и что здесь делаю. Сработал стереотип – раз я на закрытой территории, значит, имею право. А не имел бы, меня бы охрана не пустила. Никто же не видел, что я через забор скакал, как горный ящер. От камер здесь прятаться даже проще, потому что и укрытий полно, и всяких удобных нагромождений товаров с мертвыми зонами. В общем, прошел без проблем. Разве что перед новым забором, отделявшим здешнюю мини-промку от заднего дворика кафе «Бисквит», пришлось немного посидеть в засаде, пока пара некстати подвернувшихся экспедиторов не убралась восвояси. А потом все по отработанному сценарию – разбег, скачок, зацепиться руками, подтянуться, перевалиться… на полосе препятствий не знаю уже сколько раз такое вытворял.

Окно женского туалета выходило на боковую стену и смотрело аккурат на соседнее здание, такие же глухие бетонные блоки. Кому тут подглядывать? Однако ж не поленились владельцы, вставили матовое стекло. Или просто изнутри белой краской замазали в один слой. А что? Прямо из баллончика, какими всякие граффитчики любят пользоваться. Впрочем, данный вопрос меня волновал постольку поскольку. Ну не мог я разглядеть, есть кто в умывальной комнате, или нет. Хорош же я буду, если сейчас ввалюсь в помещение столь нестандартным способом – через окно, расположенное метрах в двух от земли – а там какая-нибудь фемина носик пудрит. Ору не оберешься. И греха тоже. Пришлось извращаться с системой безопасности, предварительно укрывшись за мусорным контейнером. Удовольствие ниже среднего, прямо скажу. Хорошо хоть, возиться долго не пришлось – непосредственно в умывалке камера имелась. Не совсем уж безбашенные хозяева «Бисквита». А вот в кабинках нет, тут надо отдать им должное. А еще большое спасибо за магнитные замки – пара кликов, и дверь заперта, а окно наоборот, разблокировано. И даже чуток форточка поднялась на пружинках. А мне только того и надо – снова коротко разбежавшись, запрыгнул на мусорку, оттолкнулся и прилип к стене, развернувшись в полете. Пальцы вцепились в подоконник, носки кед зафиксировались в щели между соседними блоками, и я медленно и аккуратно подтянулся, заглянув в щель. Уже чисто на всякий случай. Вроде никого, если только в кабинке какая стерва не закрылась. Ей же хуже.

Навалившись на подоконник грудью и зафиксировавшись локтем, открыл форточку полностью и плавно перетек в умывальную комнату. Застыл в углу, навострив уши – вроде тихо. Сквозь дверь пробивается естественный шум, но в кабинках никого – ни кряхтения, ни специфического журчания, и даже дыхания, кроме моего собственного, не слышно. Вот и прекрасно. Форточку на место, замок запереть. У меня еще… да, минут десять есть. И теперь уже я воспользуюсь кабинкой, правда, не по прямому назначению. Нормально тут, кстати. Чистенько и не воняет. И не очень тесно. Что характерно, вместо магнитных замков простейшие шпингалеты, хоть и с претензией на стиль. Вот и ладненько… Заперся и затаился, предварительно разблокировав входную дверь. Теперь только ждать. Главное, чтобы Никки одна зашла. Или догадалась переждать попутчиков. Я-то на кого чужого вряд ли напорюсь, могу через щелочку обстановку контролировать.

Вероника появилась почти точно в срок, в который уже раз разбив стереотип о ветрености и необязательности латинских девушек. Меня она этим еще на гражданке поражала, и до сих пор не привык. Ладно хоть, успел более-менее обратный маршрут прикинуть и заранее настроить камеры по пути. Если все пройдет благополучно, свалю тихо и незаметно, как и пришел. Но это только после разговора по душам. А она молодец – зашла и сразу замок зафиксировала. Тот хоть и электронный, но подобная функция предусмотрена. И озираться не стала, пристроилась у зеркала и типа носик пудрит. Все правильно. Я позвал, мне и выходить на контакт.

– Никки.

Девушка медленно обернулась и безошибочно уставилась на мою кабинку.

– Выходи уже, Майк. Хватит прятаться.

– Перед камерой палиться не охота.

– Не смеши меня, милый! – усмехнулась Никки. – Ни за что не поверю, что ты локалку не ломанул. Вылезай, я не кусаюсь.

– Да знаю, знаю…

– Но это не точно!

Ч-черт! Вот никогда до конца не слушаю! Впрочем, поздно уже, выбрался на свет Божий. Теперь хочешь не хочешь, а подойти надо. Только не расслабляться, от Никки всего можно ожидать, в том числе и хука в челюсть.

– Я скучал.

– А я нет! – И хлестанула по роже, от души, с оттягом. Я даже среагировать не сумел, разве что уже по факту – отшатнулся и схватился за щеку. – Ты сбежал! А потом молчал почти два года! А теперь заявился! И надо думать, опять по уши в неприятностях!

– Не сбегал я!.. – Ну да, как же. Сам знаю, что звучит на редкость беспомощно. – Вернее, не по своей воле!..

– Прибила бы!..

Я снова инстинктивно отшатнулся – бить девушку не позволяла совесть, оставалось только защищаться – но та и не думала продолжать экзекуцию. Вместо этого сгребла меня за грудки, притянула к себе и впилась в мои губы своими. Ч-черт! Два года прошло, а как будто и не расставались! Тело-то все помнит…

– Все-таки ты урод, Майк Бови! – где-то через минуту заявила Никки, оторвавшись наконец от меня. – Таких еще поискать!

– Я тоже тебя люблю, д-дорогая!.. – парировал я, пытаясь отдышаться. Н-да. Настоящий латинский темперамент. Это вам не программа имитации личности «сары». – Я реально скучал.

– Ты реально с… сучок! Вот ты кто!

Та-ак. А что это она за бравадой и напускной суровостью скрыть пытается? И что это такое в глазах мелькнуло? Однозначно что-то скрывает. И что-то нехорошее.

– Ладно, давай серьезно. Ты как, Никки?

– А сам-то как думаешь?!

А вот теперь настоящий гнев. Теперь точно не отстану, пока все не выспрошу.

– Ник, я серьезно. Как ты? Гляжу, в нормальной упаковке, и работа неплохая…

В свое время я, естественно, не стал ее посвящать в подробности сделки с жучарой из Корпорации. А сведения из первых рук не помешали бы.

– Ну, сам все и сказал.

Надулась. Ч-черт, где опять косячнул? Так дело не пойдет. Этак мы и в час не уложимся, а у меня в лучшем случае минут пятнадцать, потом нужно будет заново камеры перенастраивать на маршруте.

– А это откуда? – Я аккуратно коснулся шрама на ее губе. – Раньше не было.

Реакция девушки меня поразила до глубины души: она вдруг всхлипнула, кинулась мне на шею, уткнулась носом в плечо и затряслась в рыданиях. Вот это ни фига себе!.. Раньше никогда такого не было. Наоборот, она постоянно из себя железную леди строила, все пыталась мне что-то доказать. А тут нате вам… Я до такой степени опешил, что даже не нашелся, что сказать. Да и что тут говорить? Тупо стоял и поглаживал ее по спине. Ждал, пока выплачется. Времени жаль, но куда деваться… А в голове билась одна-единственная мысль: как она на работу возвращаться будет? Макияж-то загубила.

Надо отдать Никки должное, истерить долго она не стала – уже через пару минут отстранилась и полезла в сумочку за салфетками. А попутно принялась рассказывать:

– Когда ты уехал, сначала все было как всегда, а потом, месяца через два, на меня вышли ребята Грязного Густаво… Ну, ты его знаешь, это главный у «криадос»… Они хотели, чтобы… а я… стали бить…

Ч-черт, опять в слезы!..

– Надо было соглашаться… – только и выдавил я, отворачиваясь.

Смотреть на девичью истерику оказалось донельзя неприятно. А еще меня не покидало ощущение некой фальши. Никогда за мокрыми делами, и я не имею в виду убийства, замечена не была. Ну и нафига сейчас начинать?..

– Все, я в порядке, – всхлипнула Никки и продолжила: – Сильно били, я потом почти месяц в больнице пролежала. Лицо пришлось ремонтировать, перелом руки лечить и ушибы внутренних органов.

– Густаво, говоришь? – Я чувствовал, что скулы у меня закаменели, а это весьма неприятный знак. Кому-то будет очень больно. – Зажился, видимо…

– Они… ой… Извини… Все, я в порядке.

– Уверена?

– Да. Майк, я должна тебе кое-что сказать. Восприми это, пожалуйста, предельно серьезно.

Хм. Удивила. Ну ладно, попробую.

– Майк, я потеряла ребенка! – выпалила Никки, когда я кивнул.

Я чуть не сел, где стоял. Вот это нифига себе заявочка!

– Мы же предохранялись!!!

– И это все, что ты можешь сказать?! – метнула взглядом молнию Вероника. – Предохранялись?! Тебя не интересует, когда, при каких обстоятельствах?

– Да понял я уже… А ты уверена, что это был мой ребенок?!

М-мать! Едва увернулся. На этот раз она решила не ограничиваться пощечиной, попыталась ногти в ход пустить. А потом еще раз, и еще. После третьего мне надоело, я поднырнул под ее руку, сократил дистанцию и по-медвежьи ее облапил, оказавшись за спиной. Все, теперь не рыпнется.

С последним утверждением я поспешил: рыпнулась, и еще как! Еле удержал. И держал еще почти минуту, пока она наконец не обессилила и снова не разрыдалась. На этот раз я уже сам развернул ее лицом к себе, обнял и снова принялся оглаживать по спине. А что, проверенный способ. Да и мне подумать не помешает. Информации к размышлению более чем достаточно. Хотя я на все сто процентов был уверен, что не могла моя подружка залететь. Я об этом сам позаботился, на нее не надеялся. И контрацептивы использовал качественные, не в левой лавчонке прикупленные, а в фирменной аптеке фармакологического подразделения Корпорации. И опять какое-то свербение в душе… опять какая-то фальшь… И это сомнение на корню глушило поднимавшийся из глубины груди гнев. По идее, я сейчас должен рвать и метать, бежать справедливость причинять в промышленных масштабах… но не хочется. Почему?..

– Никки…

Очередной всхлип и содрогание девичьего тела в моих объятиях. Вот это ее проняло…

– Ник, успокойся…

– Тук-тук-тук, молодые люди!

Эт-то еще кого принесло?! И ведь так уверенно в дверь долбят! Поневоле задумаешься.

– Мистер Бови, открывайте. Мы знаем, что вы там.

Приплыли. Но где я ошибся? Когда меня выпасли? Неужто шестое чувство, или по терминологии сёрджа Холли «жопочувствительность», подвело?.. И что делать? Бежать? Сигануть в окно, потом по проверенному маршруту, и попробовать в промке затеряться? Там вполне можно будет в канализацию нырнуть… Нет, не вариант. А если они все подходы перекрыли? Сейчас как сигану, а меня внизу в дубины как примут… и через главный зал не рванешь, там уж точно ждут. Разве что на эффект неожиданности понадеяться?.. Кста-ати, а чего это моя дорогая Вероника рыдать перестала?

– Никки?..

Твою же мать!.. Я все понял, едва перехватив ее виноватый взгляд. И я точно не ошибся, даже со скидкой на слезы и потекшую тушь.

– Почему?

– Прости меня, Майки… – Девушка потупила глазки, но не очень искренне. – Просто Дрейк мне платит. И позволяет жить не только мне, но и всей моей семье…

– Ничего личного, только бизнес!

– Ну, сам все и сказал…

– Давно меня сдала?

– Позвонила с работы, – не стала скрывать Никки.

Чувствовалось, что она уже взяла себя в руки и что-то для себя решила. Плохо, что решение это было не в мою пользу. А чего я, собственно, ожидал? Смылся на два года, да еще оставил ее в интересном положении… с ее слов. А потом побои, больница, потеря ребенка… опять же с ее слов. Но шрам настоящий. Ладно, одно радует, что теперь хотя бы за нее душа болеть не будет. Все у нее в порядке.

– Мистер Бови! Не вздумайте вылезти в окно, вас там ждут. Откройте уже, пожалуйста.

Придется открывать, а то еще додумаются «маски-шоу» с орлами на канатах, врывающимися в женский сортир через окно, устроить.

– Пойду, – вздохнул я, еще раз посмотрев в глаза Никки. – В спину не ударишь?

Вместо ответа девушка оттолкнула меня и отвернулась, уставившись в зеркало. Ну да, имитация естественной реакции. Сейчас еще потекшей тушью озаботится. Ну, что я говорил?..

– Заходите! – Я гостеприимно распахнул дверь и отступил на пару шагов назад, держа на виду пустые руки. – Господа, прошу вас, не стреляйте. И по возможности не бейте, я сдаюсь.

Вошедший первым неприметный тип глянул на меня с усмешкой и демонстративно извлек из кармана наручники. За его спиной высился еще один, такой же неприметный, разве что за исключением роста. Этот держал в руке кольт, из-за чего я сразу проникся к нему симпатией. Уважаю профессионалов, на чьей бы стороне они ни выступали. А кольт реально выбор профессионалов, по крайней мере в нашей колонии. Не в курсе, как обстоят дела в других мирах. Не был.

А вообще оба типа выглядели как типичные безопасники. Это было видно и по уверенной манере держаться, и даже по дресс-коду – одинаковым темным костюмам со светлыми рубашками и строгими галстуками. Если просто мельком глянуть – клерки как клерки. Смотреть не на что. Ничего лишнего, ни намека на экстравагантность, вон, даже обувь, и та среднестатистическая офисная – туфли из шкуры пустынного ящера. Вряд ли можно найти что-то более банальное и неприметное. Да и лица стандартно-профессиональные – никакой модной небритости, усов или прочих излишеств, никаких серег, запонок и золотых зажимов для галстука. Даже прически ничем не выдающиеся: у высокого военный ежик, у того, что помельче, довольно короткая стрижка с пробором. Этому хорошо за тридцать, длинному – двадцать с небольшим. Классика. Опытный кадр натаскивает новичка. Я бы даже сказал, новичка в рядах доблестной СБ. А до того наверняка еще где-то лямку тянул, уж больно уверенно ствол держит. От такого хрен смоешься. Если он, конечно, оружием воспользоваться не побоится. Ч-черт. Вот влип так влип, спасибо тебе огромное, дорогая Никки! Придется сдаваться, а потом благоприятный момент ждать. Или создать его самому, по заветам все того же сёрджа.

– Агент Джонс, Служба безопасности Корпорации, – представился первый. – Это агент Сойер. Предлагаю пройти с нами, мистер Бови.

– Не скажу, что с удовольствием, но и отказать причины не вижу, – пожал я плечами, одарив безопасника саркастической ухмылкой. Протянул к нему руки: – Прошу.

– Повернитесь, мистер Бови.

Хитрый. И опытный. Не повелся. Ну и ладно. Хотя запястья туговато стянул, нехороший человек. Следы останутся. А еще плохо, что наручники чисто механические, многоразовые. Впрочем, этого и следовало ожидать. Все-таки меня не бандосы выпасли, а эсбэшники. А им положено таким инвентарем пользоваться, как и копам.

– Дельта-первый, отбой! – скомандовал Джонс в портативный передатчик, извлеченный еще из одного кармана, и переключился на Никки: – Мисс Феррер, у вас все нормально?

Отвечать та не стала, просто кивнула – я в зеркале увидел. Нет, все-таки фигово ей. Точно говорю. Уж для этого я ее достаточно знаю. Совесть гложет? Это, кстати, было бы похоже на мою Никки. Ту, еще с гражданки.

– В таком случае мы вас больше не задерживаем. Можете идти.

Заставлять ждать столь серьезных людей Никки не стала, протиснулась сначала мимо меня, мимоходом коснувшись моей ладони и одарив меня виноватым – реально виноватым! – взглядом, потом просочилась в дверь, миновав длинного, и исчезла за поворотом коридора. А я почувствовал странное облегчение: дали уйти, значит, вряд ли что-то плохое ей сделают. Хоть какой-то позитив.

– Наша очередь, мистер Бови, – подтолкнул меня Джонс, но Сойер помотал головой и взглядом показал на наручники. – Да, точно. Не будем народ нервировать.

Он отомкнул браслеты, развернул меня лицом к себе и снова защелкнул наручники у меня на запястьях. Потом подумал немного, вжикнул молнией на рюкзаке, извлек из него мою давешнюю футболку, оставив все остальное содержимое без внимания, и прикрыл ею мои скованные руки.

– Пойдемте, мистер Бови. И без глупостей, пожалуйста. Агент Сойер очень меткий стрелок. А у меня есть шокер. Мы поняли друг друга?

Я угрюмо кивнул и поплелся рядом с безопасником, который уверенно шагал по коридору, чуть приотстав от длинного коллеги. Тот ствол спрятал, но я был уверен, что извлечь его он сумеет за долю секунды. Сам бы лучше не справился. Странно только, что обыскать меня поленились. Хотя… не место и не время. По большому счету, как мне может помочь пистолет, спрятанный в «дэй-пак»? А КПК, а планшетник? Все в рюкзаке за спиной, а руки впереди. Растолкать конвоиров и рвануть со всех ног? Угу. Если Сойер действительно столь хорош, как его разрекламировал агент Джонс, то и до первой подворотни не добегу. И свободы для маневра здесь особо не будет. К тому же по всей округе полно народу, задействованного в операции. То, что Джонс скомандовал «отбой», еще ничего не значит. Наверняка тот самый Дельта-первый – дуболом-спецназовец, готовившийся съехать с крыши на тросе да вынести ногами окно для пущего эффекта. А кроме него еще силовиков должно быть немеряно. Так что посмотрим-ка, куда меня потащат. Явно не пешком, и вряд ли на колесном каре. Господи, пусть будет катер! Я так редко тебя о чем-то прошу! Ну не жлобься уже!..

Не знаю, действительно кто-то там, наверху, услыхал мою молитву, или просто повезло как утопленнику, но безопасники действительно прибыли по мою душу на катере. Небольшом таком, чуть крупнее стандартного робо-такси, угольно-черном с непроницаемой тонировкой на стеклах и без опознавательных знаков. Даже стандартного номера корпоративной регистрации не было. Оно и понятно – это гражданским надо внешние признаки лояльности к транспортным копам демонстрировать, а эсбэшникам, под которыми эти самые копы ходят, элементарно плевать – их аппарат через полицейскую базу автоматически идентифицируется. Удобно, как мне кажется.

Катер мои пленители приткнули к краю тротуара как раз напротив входа в кафе, так что пришлось протопать через весь зал, заставленный столиками. И как назло, народу было довольно много – второй завтрак же. Со всех окрестных офисов гурманы набежали. И, судя по ароматам, витавшим в воздухе, заведение славой пользовалось заслуженно. Даже у меня слюнки потекли, несмотря на стресс и нервы. Или как раз благодаря оным, фиг знает. Впрочем, наручников не было видно, а других поводов задержать на мне взгляд вроде бы и не имелось. А на моих спутников никто даже не косился – с одной стороны, неприметные, с другой – в двойном количестве они вызывали недвусмысленные ассоциации. А как себя поведет любой нормальный человек при потенциальной угрозе со стороны представителей властных структур? Правильно, отвернется и постарается не отсвечивать. По крайней мере, именно так и поступили официант с дежурным клерком. Подумаешь, клиента двое мутных типов уводят. Тот же сам идет, добровольно! В общем, обошлось без эксцессов, хоть Сойер и зыркал по-волчьи во все стороны. И на улицу вышел первым, типа проконтролировать, чтобы мои сообщники не попытались меня отбить. Ну-ну, молодо-зелено, как говаривал мой покойный дед. Если бы мои кореша – нынешние, из числа «джей-ти» – решили натянуть вам нос, у вас бы не было и тени шанса. Другое дело, что никто в здравом уме не пустит в Столицу толпу до зубов вооруженных головорезов с гнусными рожами.

Пока длинный грозно пялился на окрестные высотки, Джонс аккуратно подвел меня к катеру, затем распахнул заднюю дверцу и втолкнул в салон. Причем проделал это все так ловко, что я и пикнуть не успел, как оказался вжат в противоположный борт аппарата, расплющив щеку о стекло. Спасибо, что по пути не саданул лбом об дверную раму. Такт проявил, козел.

Эсбэшник тут же устроился рядом, демонстративно захлопнув и заблокировав дверцу. А еще достал тот самый шокер, которым не так давно хвастал.

– Малой, время.

Ага, правильно я про опытного и практиканта догадался. Сойер даже не дернулся, видать, привык уже к такому обращению. Уселся с непробиваемым видом на водительское место, хлопнул ладонью по сканеру отпечатков на передней панели и взялся за штурвал – точно, деловито и с самым непроницаемым видом. Привычная работа, я бы даже сказал, рутина.

Катер едва слышно загудел, чуть завибрировал и приподнялся над дорожным покрытием – пока совсем чуток, сантиметров на двадцать. Тоже правильно, гирокомпасу надо раскрутиться и определиться с положением в пространстве, иначе будет аппарат кидать из стороны в сторону. Благо ждать недолго – еще пару секунд, и можно будет подниматься выше, занимать один из горизонтов. Что, собственно, Сойер и проделал, а потом, к моему неудовольствию, принудительно перевел автопилот в ждущий режим и сосредоточился на управлении. Уточнять у старшего, куда двигаться, он не стал. Видать, заранее условились. Или инструкция на этот случай была.

Что еще плохо, так это активированная система «свой – чужой». Про сканер отпечатков я уже упоминал, а помимо него в салоне присутствовала еще целая куча датчиков, фиксировавших сердечный ритм и антропометрические параметры – на случай, если неприятель мазнет по экрану дланью уже убиенного сотрудника. И тут ему выйдет полнейший облом. Как и мне сейчас. Впрочем, все равно еще рано рыпаться, слишком близко мы к «Бисквиту». За пределы дистрикта не выбрались, если уж быть совсем точным.

– Мистер Джонс?

– Да, мистер Бови?

– А вы меня куда? В контору?

– А вот это вас сейчас вообще не должно интересовать, – отрезал безопасник. – Куда повезем, туда и поедете. Еще что-то?

– Можно я поудобней сяду?

– Почему нет? Только не делайте резких движений.

Да я и не собирался, в принципе. Но это только пока. Подождем еще немного, уже, вон, над кольцевой линией монорельса летим. Еще пару-тройку кварталов, а там…

– А мисс Феррер на вас давно работает?

– А вам это зачем?

– Ну, все-таки моя девушка… бывшая. Всегда неприятно в людях разочаровываться.

– Она на нас не работает, скорее, внештатный со…

Джонс не договорил – как раз в этот момент я от души саданул его правым локтем в челюсть. Зря, что ли, столько зубы заговаривал да ворочался беспрестанно? Вот и отвлек внимание, а заодно руки так расположил, чтобы уже как бы в замахе оказались. Это почти как в японском иай-до – выхватывание катаны из ножен уже и есть замах. Остается только нанести удар. Что я и проделал, невольно восхитившись результатом – попал сильно и точно, так что эсбэшник вырубился капитально. И времени всего ничего прошло, какая-то доля секунды. По крайней мере, Сойер на резко умолкнувшего коллегу никак не среагировал. А вот на наброшенную на шею и моментально впившуюся в горло цепочку наручников – еще как! Я бы даже сказал, рефлекторно. То бишь вцепился в мои запястья и попытался их отжать, помогая себе телом. Но и здесь у меня оказалось преимущество – я сидел сзади и мог наваливаться всей массой, вжимая его в чуть амортизирующую спинку кресла. Мешалась, зар-раза, но не настолько, чтобы я в конце концов агента не додавил: подергавшись секунд двадцать, он таки «уснул», как это в борьбе называется. Для верности я не ослаблял хватку еще пару секунд, стараясь не обращать внимания на мельтешение предупреждающей надписи на дисплее автопилота, а потом освободил безвольное тело от захвата. Не хватало еще, чтобы он окочурился. Агенты СБ это вам не шутка. За них куда активнее искать будут, нежели за черных братков или «скопированных» джунглевых пехотинцев. Так что ну его на фиг, усугублять еще…

Ф-фух!.. Вроде справился. Теперь еще одно дельце, вернее два. Мазнув взглядом по приборной панели, убедился, что автопилот вышел из спячки и врубил экстренный режим, то бишь автоматическое возвращение потерявшего пилота аппарата на базу, и принялся обшаривать Джонса. Искомое – ключ от наручников – нашел быстро. Не менее быстро избавившись от браслетов, я дотянулся до ранца и принялся в лихорадочном темпе елозить пальцами по дисплею планшетника. Что я там говорил насчет киношных представлений о компьютерном взломе? Это я со зла. Сейчас как раз наступил подходящий момент для дерганых движений, бешеного сердцебиения и капель пота на лбу. И не только на лбу – за шиворот тоже потекло. Одна софтина, вторая, третья… Активировать тут, выбрать нужный пункт здесь, вбить пароль еще где-то… Ч-черт, не коннектится! Защита. Еще раз… а вот так?.. Выкуси, железка! Теперь вот это еще… Есть!

Мигающий красный треугольник с большим восклицательным знаком уступил место табличке со строкой ввода и лаконичным комментарием: укажите пункт назначения. Это мы запросто. Ага, прокатило. Что пишет? «Маршрут проложен». Оч-чень хорошо. Вот только слишком простенький он получился, быстро перехватят. Наверняка ведь диспетчер сообразил, что что-то неладное здесь произошло. Резкое изменение телеметрии, потом подключение экстра-режима – какой еще намек нужен? И так уже толще некуда. Вопрос в том, будут догонять или нет. Я бы на их месте попытался вернуть дистанционный контроль над транспортным средством и принудительно довести его до нужной парковки. Ну да, так и делают. Вот только хрен вам, дорогие товарищи безопасники. Я бдю. Или бжу? Короче, бдительности не теряю. И у меня много еще сюрпризов припасено. А пока задать с десяток хаотично разбросанных по шестой промке точек и подтвердить выполнение. Пусть попетляют за мной следом. Ч-черт, чуть пристегнуться не забыл! А вот агентам плохо придется. Но это уже их проблема. Как там в поговорке? Дела пустынников агрария не это самое?..

Повинуясь крайней команде, катер резво рванул ввысь, меняя горизонт, потом ускорился на прямой, ухнул в пике, из которого вышел почти у самой земли, пронесся под эстакадой монорельса… и дальше в том же духе еще почти пять минут. Пять самых длинных минут в моей жизни. Я так даже в боевых вылетах не боялся, под обстрелом ПВО биомехов. Материл пилотов, но терпел. А тут даже по матушке послать некого, ибо сам, все сам.

Но все когда-нибудь да кончается, не стала исключением и эта безумная гонка. Попетляв напоследок между «свечками» очередного офисного квартала, катер снизился над складским комплексом, затерянным на самой границе шестой промки. Несмотря на порядковый номер, она располагалась в диаметрально противоположной части Столицы, нежели седьмая, в которой я скрывался сразу же после убийства сослуживцев и дезертирства, но мало чем от нее отличалась, – такие же трущобы с лабиринтом улиц, улочек, переулков и просто лазов в заборах. Не зная округи, заблудиться проще простого. Но зато и затеряться тут тоже как два пальца… об асфальт. И это для меня сейчас куда важнее. На местности сориентируюсь позже. Сейчас главное – на здешнюю «крышу» не напороться. И катер в последний момент не угробить.

С последним обошлось – автопилот сработал штатно, мягко приткнув летательный аппарат в тупичке между двумя кирпичными боксами и глухим забором из бетонных плит. Разблокировать двери труда не составило – а фиг ли, если уже давно систему управления ломанул? – равно как и вывалиться из салона, не забыв прихватить рюкзак и планшетник. Джонс все еще пребывал в отрубоне, а вот Сойер начал подавать признаки жизни. Но это не страшно, пара кликов, и…

Да чтоб тебя! Упорный верзила таки очухался и сразу же попытался цапнуть ствол из кобуры, но не преуспел в этом деле – быстро распахнув переднюю дверцу, я от души саданул ему коленом в область головы. Получилось очень даже неплохо: потерявший опору Сойер начал вываливаться из салона и как раз в этот момент встретился с моей коленкой. Правда, удар смазался и вместо челюсти пришелся в висок, но зато попал не твердой коленной чашечкой, а боковой поверхностью, так что обошлось без «мокрухи». Сойер просто повторно вырубился и обмяк, а я едва успел его подхватить и кое-как затолкать обратно на водительское место. Потом захлопнул дверцу, проделал несколько нехитрых манипуляций на экране планшетника, отскочил от воспарившего над асфальтом аппарата и издевательски помахал рукой вслед удаляющейся машине. Путь попробуют мою кодировку взломать. Хотелось бы мне это увидеть. Впрочем, ничего такого зловещего я не задумал, просто снова врубил экстра-режим автопилота да заблокировал дверные замки. Выбраться теперь только на базе смогут. Так что с этой стороны я себя с гарантией обезопасил. Никакого хвоста. Оставались только местные. Но с ними я пересекаться не планировал от слова «вообще».

– Эх, Никки, Никки… за что же ты меня так не любишь?..

Вопрос, поскольку был риторическим, так и завис в воздухе. Нет рядом никого, один я, как перст. Нычка, правда, надежная – чей-то заброшенный гараж, ныне приспособленный местной шпаной под мини-притон. Совсем как та крыша в фавеле. Даже состав мусорной кучи похож. На это плевать, мне здесь долго не торчать, сейчас кое-что проверю и ходу. Главное, что электронный замок на воротах удалось оживить, так что сюрпризов в лице (или лицах) здешнего бычья можно не опасаться. Хрен ворвутся.

Кроме того, наличие электричества и прочих полезных коммуникаций давало простор для творчества. Например, воспользовавшись сетевым кабелем с хитрыми крокодильчиками, я подцепился к первому попавшемуся на глаза патчкорду, коих на крыше бокса оказался целый шлейф. Соответственно, и в сеть вышел не со своего устройства, а использовал подключение какого-то бедолаги из близлежащего офиса, если эту шарагу можно так назвать. Какое-никакое, а прикрытие. Вопрос скорости передачи данных не стоял, я же не порнуху терабайтами качаю, мне лишь бы обмен пакетами управляющих импульсов произвести. Так что очень даже неплохо устроился. Еще бы пожевать чего-нибудь, время-то уже к полудню, утренний перекус молодой растущий организм уже забыл. Да и бутылочка пивка лишней бы не стала. Решено, следующий пункт культурной программы – посещение какой-нибудь забегаловки со сверхвредным, но таким вкусным фастфудом. А пока работай, бездельник, работай. И не ной, тряпка. Электронный архив медицинской службы – это тебе не сервак СБ и уж тем более не система связи биомехов, ты такие задачки как орешки должен щелкать.

Собственно, именно это я и продемонстрировал, в буквальном смысле взломав защиту архивного сервера Центрального госпиталя. Как раз в него стекались данные из остальных медицинских учреждений Столицы, коих насчитывалось около двух сотен. И это не считая частных практик. Но перед этим я прошерстил открытое хранилище копов – Никки не уточнила, где и когда именно имел место факт побоев. Примерная точка отсчета была – через два месяца после моего отбытия, но и только. Впрочем, поисковик полицейского сайта с задачей справился очень быстро, выдав ссылку на заключение судебной экспертизы, которая не относилась к категории закрытой информации. Всего лишь для служебного пользования, я этот препон и не заметил, снес походя. Из крайне сухой и официальной формулировки выяснил главное: Никки подкараулили недалеко от дома, утащили в ближайшую подворотню и долго там били, возможно, ногами. Даже скорее всего так и было. Перед глазами помимо воли возник образ сжавшейся калачиком на асфальте девушки, на которую обрушивался град ударов. Кольцо гопоты, распаленной безнаказанностью… что может быть страшнее? К тому же это так интересно – с разбега въехать ногой в живот беспомощной самке. Или по лицу. По мячику не то, совсем не то… Ур-роды!.. Порву!..

Так, Майки, успокойся! Вдо-о-ох, вы-ы-ыдох… Ф-фух, вроде отпустило… Ну-ка, теперь на сервак медиков. Дату поступления знаю, место тоже… есть! Так-так-так!.. Вероника Феррер, такого-то года рождения, поступила… осмотрена… заключение доктора такого-то… Твою мать!..

Нет, ну как так?! Я бы еще мог понять и простить ушибы, гематомы, разрывы покровных тканей, даже переломы, но последняя строчка заключения… Коротко и сухо: «Патологическое прерывание беременности». Возможная причина – множественные ушибы органов брюшной полости и малого таза. Вот так вот.

Получается, Никки это все не выдумала… Но когда? Черт, неужели в наш последний раз? Тогда все произошло спонтанно, я, конечно, постарался не доводить дело до логического завершения, но ведь не зря говорят, что… хм… прерванный акт не гарантия. Сколько-то процентов вероятности остается. Выходит, эти самые ничтожные проценты сработали? А я все это время был в неведении?.. Как она могла?! Вдо-о-ох, вы-ы-ыдох… Так, вроде мозги прочистились. Ну-ка, Майки, включай критическое мышление. Может, все-таки того, ввела в заблуждение? Описала медикам симптомы, те сделали очевидный вывод… нет, бред. Голословно они ничего не утверждают, должен быть хотя бы анализ крови. Ага, вот он… Ч-черт! Всем хороша электронная система учета, кроме одного – безликая она. То ли дело старые добрые скан-копии, с отпечатками жирных пальцев, кляксами, потертостями… А тут заполнил форму, ткнул «энтер», и готово. А ты сиди и думай, трындеж или нет. Просмотреть историю обращений? Можно, но ее и подделать не проблема, если кто-то задался такой целью. То есть в любом случае стопроцентного опровержения, равно как и подтверждения, не получу. Ладно, на всякий случай гляну… вроде нормально все. Сомнения, сомнения, гложут душу мне сомнения… Как поэт заговорил. Как там у преподов? Любое сомнение в пользу студента? Это не мой случай. Любое мое сомнение выйдет боком виновнику. Так что держись, Грязный. И жди гостей.

Кста-а-ати, а чего откладывать-то? Вот прямо сейчас и займусь. Где расположена база «криадосов» – главшалман, если по их терминологии, – я знаю, остается только провести кое-какие подготовительные мероприятия, да хотя бы наметить пути подхода и маршрут отступления. И еще неплохо бы найти тех, кто непосредственно участвовал в избиении. Дело-то заводили, как иначе-то? Ну-ка, где мои любимые копы…

Минут через двадцать я в бешенстве отшвырнул планшетник и едва не зарычал в голос: пусто! Такое ощущение, что напавших никто и не искал толком, одни отписки и стандартные отмазки – нет, не было, не привлекались, отсутствует. Сплошные уроды, что бандосы, что прикрывающие их копы! Вам же хуже, разбираться не буду, кто прав, кто виноват. Снова сомнения, и снова трактовка не в вашу пользу. Капрал Бови выходит на тропу войны, ур-роды! Плохо, патронов маловато. Но это не беда, в главшалмане этого добра навалом. Что-нибудь, да раздобуду! А с Густаво еще и побеседую по душам. Допрошу с пристрастием суку. И для этого инструмент тоже там же найду. Не зря же про Грязного столько слухов ходит!.. Вдо-о-ох, вы-ы-ыдох!.. Вдо-о-ох, вы-ы-ыдох…

– Что за нах?.. – удивился я, уловив тональный сигнал, исходящий от планшетника. Падение на бетон ему ни в малейшей степени не повредило, все-таки военная модель. – Ну-ка, глянем…

К моему немалому изумлению, пришло сообщение во встроенном мессенджере, которым я отродясь не пользовался. Это как вообще? Как специалист говорю, это умудриться надо. Никто моего номера не знает, даже я сам. В сети ни разу не светился. Чтобы раздобыть такую информацию, надо лезть в инфохранилище производителя, узнавать номера софта, идущего в комплекте с конкретным, опять же номерным, устройством, да еще надо иметь заводской код доступа, чтобы комп-адресат среагировал и запустил программу самостоятельно, без участия пользователя… гемора до фига и больше. Мне бы никаких вычислительных мощностей не хватило, чтобы выпасти конкретный планшетник в море активных устройств, наводнивших Столицу. Это кто же такой богатый?.. Или кто-то знает, где конкретно искать?

Аноним. Кто бы сомневался, ага. Обратный адрес не прослеживается. Но это только пока, ну-ка, запустим кое-что… подождем… еще подождем… и еще… да сколько можно?! Нет, вроде исходная машина. Оп-па! Управляющий модуль светофоров дистрикта номер три. Нормально, да? Рабочая станция, к которой никто и никогда не имеет физического доступа. Чтобы до этого компа добраться, придется вскрыть служебное помещение и с головой зарыться в целую стойку серверов. Причем далеко не сразу отыщешь нужный. К нему даже по беспроводному протоколу устройство ввода-вывода не подцепишь, я уж молчу про банальную клавиатуру. И кто-то умудрился именно в недрах этой машины сгенерировать послание. Правда, всего одну строчку, но тем не менее!!!

Она гласила следующее: «На самом деле все не так, как кажется». И все. Это кто же так прикалывается? Как вообще данный месседж толковать? Предупреждение? Ирония? Неприкрытая насмешка? Издевка? Да пошел он, этот аноним!..

Тилинь-дилинь!

М-мать! Я чуть не подпрыгнул от неожиданности. Еще одно сообщение. Ну-ка…

«Но это не точно».

Никки! Ее слова! И она могла догадаться, что я захочу проверить ее информацию. И поэтому буду ломать сервак медиков. То есть знала, где, и знала, когда примерно. Но как? И зачем? Если это реально она, то она очень выросла в плане профессионального мастерства. Я бы даже сказал, на голову меня превзошла. Вот только почему у меня ощущение, что на сей раз это стопроцентная ирония? Так и представляю лукавую улыбку… нет, не Никки. А кого тогда? Да по фигу, у меня поважнее дела есть. Лишь бы неизвестный доброжелатель никому не сдал… Опять же, если это моя бывшая, то она может на меня навести корпов… хотя нет, не может. Одно дело – выпасти машину в сети, и совсем другое – установить ее физическое месторасположение. Тем более я из планшетника все маячки выкорчевал еще вчера…

От шороха за воротами я едва не словил инсульт – слишком уж неожиданно он прозвучал, да еще и на редкость в тему. Неужто и правда Вероника? Сдала-таки, с… стерва. Правда, удивленный мат и громкий стук в створку немедленно опроверг эту версию. Хозяин заявился. Я подобрался и недобро ухмыльнулся – не повезло парню, приперся не вовремя. Как раз мне под настроение. Наверняка собирался расслабиться под косячок, а тут такой облом… Сейчас я тебе открою, сейчас…

Покидав пожитки в рюкзак, а его в свою очередь закинув за спину, я неспешно подошел к двери и разблокировал замок. Напрягаться не пришлось, всего лишь ткнул в кнопочку. А потом от души саданул по створке ногой. Основные ворота открывать не стал, ограничившись небольшой калиткой, а ей импульса от фронт-кика хватило с избытком, чтобы не только распахнуться почти на сто восемьдесят градусов, долбанув по ребру рамы, но и снести к чертовой матери незваного визитера. И все бы ничего, но детина оказался воистину необъятных размеров – мало того что шкаф, так еще и толщины порядочной. Такому бы в чемпионате по сумо выступать или в рестлинг податься. И выносливость его, к моему огорчению, вполне соответствовала габаритам: вместо того, чтобы вырубиться, он лишь плюхнулся на задницу и схватился за расквашенный нос. А при виде меня и вовсе зарычал и поднялся на ноги, явно вознамерившись по полной расквитаться с обидчиком. Как же мне тебя не хватало, дружок!..

Скорость я уже набрал нормальную, так что с ходу отоварил бедолагу ударом тольге-чаги – ногой в прыжке с разворота. Правда, немного неправильно оценил дистанцию, поэтому до соприкосновения моей подошвы с челюстью шкафа пришлось сделать полтора оборота в воздухе. Получился классический «пятьсот сорок», как это называют спортсмены. В корейской манере, быстро и красиво. Этого хватило в избытке, и незваный хозяин наконец вырубился. А я, несколько сбросив пар, припустил вдоль длинного ряда похожих, как клоны, боксов в сторону ближайшей остановки монорельса. Дела не ждут. Да и жрать все сильнее охота…