– Здравствуй, Паучок.

– Гигант? Вот уж не ожидал…

Лицо человека, объявившегося на гостевом мониторе – огромном, в полстены – вряд ли принадлежало гиганту. Вяленая фига размером с кулачок: складки, морщины, впадины. Такому лицу было бы уютней на экране карманного вайфера. Масштаб, как ни странно, делал гостя еще мельче; казалось, Паучок рассматривает Гиганта под микроскопом, а следовало бы наоборот.

Ожидал, подумал Питфей. Вот уже сорок две секунды, как ожидал. Едва увидел в вызове твой номер – тот, который, как ты считаешь, я не знаю – так и приготовил встречу. Чем отшутишься, Гигант?

Собеседник отъехал далеко назад. Сейчас он помещался на мониторе целиком, сидя в уютном кресле перед журнальным столиком. Разумеется, никто никуда не отъезжал – гость решил вопрос программными настройками, а Питфей не стал упорствовать, возвращая изображение к исходному. Шутка хороша один раз – и раздражает, если у шутки выросла борода.

– Я с новостями, – буркнул гость. – С плохими новостями.

– Кто-то умер?

– Нет, но может родиться. Ты в курсе, что твой внук спит с моей дочерью?

– Да? – заинтересовался Питфей. – И как, получается?

– Твой засранец-внук. С моей засранкой-дочерью. Теперь скажи, что это случайность.

– Это случайность, – с готовностью подтвердил Питфей.

– Врешь.

– И в мыслях не держал.

Питфей бы и соврал, не побрезговал, но это действительно была случайность. А главное, это действительно была новость. О таком факте Тезеевой личной жизни Питфей еще не знал. Гигант, подумал он, имея в виду внука. В конце концов, гостя тоже в свое время прозвали Гигантом отнюдь не за двухметровый рост.

– Когда мы виделись в последний раз? – задумчиво спросил гость. – Ты еще не забыл, как меня зовут? Будь я на твоем месте, я бы забыл.

Минос, без слов произнес Питфей, называя гостя по имени. Минос Астерид, главный прокурор Кекрополя. Государственный советник юстиции второго класса. «Заслуженный юрист Кекрополя», «Почетный работник прокуратуры». Доктор философии. Вряд ли ты ждешь ответа, но я отвечу. Не на второй вопрос, так на первый.

– Когда убили твоего сына. Помнишь?

– Да, – без лишних эмоций согласился Минос. – Когда бык забодал Андрогея, делом занялась полиция. Если бы не ты, дело закрыли бы из-за отсутствия состава преступления. Признаться, я тоже не видел причин копать глубже. Спортсмен-экстремал, бычья пляска, несчастный случай. У бычьих плясунов статистика смертей на арене, как у гонщиков на ралли «Калидон». Я смирился, опустил руки. К чему расковыривать свежую рану? И тут пришел ты, Паучок Питфей.

– Не я, – поправил Питфей. – Директорат национальной безопасности.

Минос кивнул:

– Вот я и говорю: пришел ты. И расковырял рану до самой кости. Экспертиза под контролем твоих медиков. Редкая производная бензодиазепина…

Он замолчал. Питфей не спешил прервать молчание гостя, уважая чувства Миноса. Старик и так все помнил лучше некуда. Редкая производная бензодиазепина. Дурнота, чувство усталости, нарушение координации движений, замедление реакции. «Сыновья Палланта»: акробаты, группа поддержки бычьего плясуна. По совместительству – ультралевые радикалы из Южного фронта действий, не чуждающиеся терроризма. Одержимый идеями равенства, братства и общественной собственности, Андрогей вступил в организацию, но быстро испугался, занервничал. Парень был уже готов все рассказать отцу, в те годы – прокурору Эрехтейского района. Парня опоили перед выступлением. Парень кончил жизнь на рогах быка вспыльчивой марафонской породы. Полтонны веса, высота в холке – метр шестьдесят. «Сыновей Палланта» брали с боем: спецназ (О)ДНБ расстрелял четыре пятых состава группы при оказании сопротивления. Боевики умерли скверной смертью, в живых остались лишь те, кто мог дать важные показания. Могли бы взять тихо, без жертв, но Питфей запретил. Это была услуга, которую он оказал Миносу, жаждущему мести за сына. Второй услугой стал разгром Южного фронта действий. Третьей – продвижение по службе: из районного прокурора Минос стал заместителем главного прокурора Кекрополя, а там и первым заместителем.

Дальше по службе он двигался сам, помня, что долг платежом красен.

После истории с «Сыновьями Палланта» они больше не виделись: дело ограничивалось краткой деловой перепиской, как правило, через посредников, заслуживающих доверия. Если сейчас Гигант пошел на прямой контакт, значит, у него имелись веские причины. Дочь, отметил Питфей. Поздний ребенок. Ариадна – взрослая женщина, старше моего Тезея. Регулярная аватара Неистового, что, согласитесь, обязывает. Неужели ее интимные связи настолько беспокоят отца, что он преодолел неприязнь к моей физиономии? Вернее, к воспоминаниям об убийстве Андрогея, своего первенца?! Нет, вряд ли. Значит дело не в том, что «спит». Не в том, что «моя дочь». Дело в словах «твой внук». Теперь хорошо бы выяснить: личная это заинтересованность или профессиональная?

– Ты хочешь спросить у меня, – Питфей улыбнулся, – что мой внук делает в постели твоей дочки? Тезей совершеннолетний, спроси у него. Внуки редко советуются с дедами в таких вопросах. Чаще они берут у нас деньги на аборты.

Минос улыбки не поддержал:

– Оставим постели любителям рыться в грязном белье. Я хочу спросить, что делает твой внук в моем городе. Вот, спрашиваю. Господин директор регионального отделения (О)ДНБ, вы заслали в Кекрополь агента? По какому делу, если не секрет?

– Я в отставке, – напомнил Питфей. – Я пенсионер. Если угодно, персональный пенсионер регионального значения. Скромно доживаю свой век в тишине и покое.

– Ну да? – изумился Минос. – Правда?

И только тут улыбнулся.

– Это связано с цикличной гибелью аватар? – все еще улыбаясь, спросил он.

– Гибелью аватар? Цикличной?!

– Когда мы впервые познакомились, – задумчиво произнес Минос, дернув себя за кончик носа, – я тебе позавидовал. И не зря: прошло столько лет, а я все еще завидую. Ты умеешь очень натурально удивляться, Паучок. Будь я подоверчивей… Моя дочь – аватара Неистового. Регулярная аватара, и тебе это отлично известно. Она чувствует то же самое, что и ты, аватар Слепой. Приступы, связанные с насильственной смертью чьих-то аватар. Циклические приступы, раз в год. Давай, я скажу тебе, что Ариадна поделилась этим с отцом, а ты опять удивишься. Ты удивишься, а я тебе позавидую.

Питфей наклонился вперед:

– Если ты в курсе, Гигант, почему ты ничего не предпринимаешь?

– Что? Никаких фактов. Никаких свидетельств. Ни-че-го! Кроме, разумеется, приступов у действующих аватар – психопатов, которые давным-давно свихнулись от визитов обитателей цифрала. Да, Паучок, ты тоже психопат. И не спорь со мной!

Старик пожал плечами: мол, не спорю.

– Ваши фобии, ваши припадки, ваш тонко организованный геморрой к делу не подошьешь. Тем более что никаких убийств кекропольских аватар не зарегистрировано. Самоубийств, замечу, тоже. Славное вышло бы решение вопроса: раз в год аватары Кекрополя испытывают неодолимую тягу к суициду…

– Суицид? При чем здесь суицид?!

– А при чем здесь убийства? Кто в здравом уме рискнет убивать тех, кого боги цифрала избрали для своих противоестественных утех? Убивать группами, по графику?! Как долго протянет такой придурок? Как быстро мы узнаем об очередном наказании, постигшем его? Жестоком, страшном наказании, отбивающем охоту идти по его стопам?! Смертная казнь, пожизненное заключение, ноги в бетон, а тело в воду – плюнуть и растереть в сравнении с местью Неистового, Владыки или Госпожи. Если ты послал Тезея найти серийного убийцу аватаров, я вынужден тебя разочаровать. Кого бы ни искал твой внук, легавые цифрала найдут мерзавца раньше. А раз они не нашли его…

– Значит?

– Значит, мерзавца нет. Не существует в природе! Вы с Ариадной чуете смерти, но если верить фактам, смертей нет. Тезей ищет серийного убийцу, но если верить фактам, убийцы тоже нет. Кто же тогда есть? А, Паучок?

– Кто-то, да есть, – вздохнул Питфей. – Кто-то всегда есть.

– Это лабиринт, Паучок. Этот клубок версий, построенных на убийствах – лабиринт, и из него нет выхода. Я не хочу, чтобы твой внук ломился в стены, привлекая внимание чудовищ. Я хочу найти безопасную дорожку, добраться до дверей, потянуть за ручку и выйти. Скромное желание, правда?

– Ты видишь иное решение? Без убийцы, без убитых?

– Я много чего вижу.

– Например?

– Например, вы, аватары, стали слишком чувствительны. Раньше вас колбасило из-за гибели вам подобных, теперь же колбасит из-за чужих почечных колик. Или, скажем, боги цифрала играют новыми погремушками. Смакуют ваши приступы, которые сами же и создают. Судороги плоти, запретный плод… Или вот еще: резонанс. Трясет Ариадну, и от этого через пять минут трясет тебя, только слабее из-за расстояния. Раньше вы резонировали со свеженькими покойниками, а сейчас друг с другом. Я могу завалить тебя безубийственными версиями. Могу похоронить под этим курганом, а толку? Отзови внука, пусть не путается у меня под ногами. Я не хочу отвлекаться на него.

– Это угроза?

– Брось, какая там угроза… Просто отзови, и все.

– Я его не посылал. Как я его отзову?

Брови Миноса взлетели на лоб:

– Ах, Паучок, Паучок! Лжешь ты еще натуральней, чем удивляешься. Ладно, я тебя предупредил. Кстати, ты в курсе, с кем якшается твой внук?

– С твоей дочерью. Ты сам сказал.

– С моей дочерью он спит. А якшается он с одним молодым, но очень перспективным бойцом из «Элевсина». Назвать тебе имя?

– С ним Тезей тоже спит?

– Нет. Так назвать тебе имя?

– Назови, порадуй старика.

– Пирифой. Пирифой Флегиас. Напомнить тебе, кто его отец?

– Не надо. Я в курсе, кем был Флегиас-старший.

– Сын еще взбалмошней отца. Говорят, он клялся отомстить, просто не знает, как. Родись у меня внук, я бы не советовал ему близко сходиться с этой бомбой. Вдруг рванет? Извини, Паучок, у меня срочный вызов…

Связь прервалась.

Жуя губы, как всегда делал во время глубокой задумчивости, Питфей вышел на балкон. Бросил взгляд на сад, маленький и ухоженный, крепко взялся за перила, как если бы боялся упасть вниз от внезапного головокружения. «Сын еще взбалмошней отца,» – вспомнил он. Нарочно или нет, но Минос выбрал неудачное слово. Отца Пирифоя вряд ли было уместно называть взбалмошным. Психом – да, маньяком – да, самоубийцей – трижды да. Слово «взбалмошный» отражало действительность в очень малой степени. «Я в курсе, кем был Флегиас-старший…» Был? Есть?! Никто не сумел бы ответить на этот вопрос с полной уверенностью. Если Тезей сошелся с сыном безумца, который то ли был, то ли есть; если клятва отомстить – не пустая похвальба…

Отозвать, подумал Питфей. Может, и правда отозвать Тезея?