Глава 25

Всего через месяц после свадьбы ко мне в комнату вбежал взлохмаченный Акира и прямо с порога выпалил:

— У меня будет ребенок!

Мои эмоции в тот момент описать будет сложно. Определенно удивление, несомненно радость за друга, а вот дальше следуют предчувствие нового витка приставаний бабушки и какая-то непонятная неловкость.

— Это же просто чудесно! — поднялся я со стула, чтобы обнять друга. — То есть через девять месяцев…

— Через восемь, — выдохнул он восторженно.

— Вау… Папа Акира… звучит прикольно, — улыбнулся я, глядя на него.

— Хех, — как-то даже расслабился он.

— И кто? Мальчик, девочка?

— Ты что? — ответил он покровительственно. — Месяц же всего. Сейчас этого не узнаешь.

— Понятно, — усмехнулся я. — Полагаю, ты тоже задал такой вопрос?

— Ну да, — усмехнулся он в ответ. — Ты бы видел, как на меня посмотрели мама, бабушка и Хитоми.

— Как на дебила, наверное.

— Как на полного дебила, — поправил он меня.

А через пару дней радостные вести сменились… тревожными. Я тогда спустился на первый этаж, так как Коки позвала на ужин, и был немного удивлен, застав там дядю, который уже долгое время на кухне только обедает. Да и то лишь потому, что мы с Даан выбили у него обещание так делать. Сама Даан почти сразу после свадьбы Акиры все-таки вернулась к себе, и с тех пор мы с дядей снова проживали дома одни, если не считать ёкаев. Вообще-то на кухне еще и Когарасу-мару должен был находиться, но райбу-ко уже неделю чем-то занят в Китае, так что ужинать мы собирались только вдвоем.

Дядя безрадостно постукивал пальцем по столу, который был заставлен разнообразной едой.

— Ты чего такой грустный, — присел я напротив него.

— А, — поморщился он, беря в руки палочки для еды, так как миски для риса Коки наполнила нам только сейчас. — Узнал главный секрет силы Туманного Волка.

Я чуть не поперхнулся.

— Так радоваться же надо!

— Это дух времени, — начал есть дядя.

Да чтоб тебя… И правда, тут явно не до радости.

— Стоп. Но при чем тут сила? Ну будет Волк знать заранее о чем-то благодаря духу времени из своей свиты, ну подготовится, во время боя же…

— Кеншин, — прожевал дядя. — Взаимодействие между духами, точнее между хозяином и духом из свиты, гораздо теснее, чем ты думаешь. Дух и во время битвы может Волку помогать, и до нее каждый шаг рассчитает.

— Ладно. Пусть. Но ты же как-то хотел такого духа поймать, значит, можешь и защититься от него.

— Ты ешь давай, — кивнул на еду дядя. — Защититься… — вздохнул он. — Сложно это, Кеншин, и я совершенно не представляю, как поведет себя его сила в связке с великим духом. Такого не было никогда.

— Ну, этого… который тебя облапошил, ты же собирался как-то ловить?

— Бахт, Кеншин. Его зовут Бахт. И слава богу, что Волку служит не он. Бахт, если ты не забыл, старший дух, а тут мелочь какая-то, типа высшего.

— Даже проще будет.

— Кен-чан, — прикрыл глаза дядя. — Мне не духа поймать надо, а Волка убить.

— Я не догоняю разницы, — начал я раздражаться. — Защищаешься от духа и идешь убивать Волка. В чем проблема?

— В том, что я могу защититься только… — запнулся он. — Сложновато объяснить. Я могу защититься, — начал он подбирать слова, — только от предзнания духа времени… относительно самого себя. Вот если я пойду за самим духом, защита сработает, а если нападу на Волка, то нет.

— Мудрено, — покачал я головой, после чего подцепил палочками маринованный гриб и закинул в рот.

— Духи времени, — вздохнул дядя. — Хорошо мы хоть такую защиту создать смогли. Наш род лет триста назад чуть не исчез из-за одного такого… Чудом выжили. Тогда у нас и защита появилась, которую мы все это время совершенствуем.

— Значит, надо действовать в два этапа. Сначала — дух времени, а потом уже великий дух, — произнес я, прожевав рис.

— Самый очевидный план, — кивнул дядя. — Проблема в том, что дух — в свите великого, и достать его будет крайне сложно.

— Но ты ведь возьмешь меня с собой?

— Нет. А вот Даан, наверное, придется попросить помочь.

Сразу возмущаться я не стал. Сначала прожевал и проглотил еду и лишь потом выдал:

— Это нечестно, дядя Ичиро. По-твоему, я ничем не смогу помочь?

— Дело не в этом, — вздохнул он. — У меня есть на то свои причины.

— Беспокоишься? — спросил я, уже подготавливая ответ.

— И беспокоюсь тоже, но главное не в этом.

Хм, немного не то, что я рассчитывал услышать.

— И в чем проблема?

— В твоей силе, Кеншин. О ней не должны узнать.

— Да я уже сейчас сильнее Даан! — возмутился я. — Кто мне что скажет?

— Давай не будем начинать спор, — поморщился он. — Против всего мира ты не выстоишь.

— Да с какого… — запнулся я. Не стоит ругаться. — Не верю, что против меня ополчится весь мир.

— Главное, что ты веришь мне, а я думаю, что ополчится, — ответил он.

— Мне что, теперь всю жизнь скрываться?! И как мне тогда быть с собственной школой?

— Я работаю над этим, Кеншин. В смысле, и над этим — тоже, — произнес он ровно, но я был уверен, что дядя крайне устал.

— Извини, — резко успокоился я, почувствовав смущение.

— Забудь, — покачал он головой. — Обещаю, если будет такая возможность, я возьму тебя на охоту. Если же нет… пожалуйста, не настаивай. Я верю в твою силу, я знаю, что ты можешь защититься от того же Туманного Волка, но если я скажу нет, то нет.

— Договорились, — вздохнул я.

После того разговора дядя начал подготовку нападения на великого духа. Точнее, сначала — на его свиту, а уж потом — на него самого. Разведка была закончена, и действия дяди стали более упорядоченными, если так можно сказать. Он видел цель и шел к ней. Если раньше он осторожничал, то теперь развернул бурную деятельность, так как то, что он делал, не затрагивало самого духа… То есть затрагивало, но очень опосредованно… В общем, если раньше он работал на территории противника и с его окружением, то теперь он, грубо говоря, занимался защитой и оружием. Поездка в Южную Америку ведь не трогала самого Волка. И ритуал отвода глаз духа времени тоже к Туманному Волку отношения не имел. Подготовка духовного барьера, для которой он побывал в Африке, так же была далека от интересов Волка. Но первым делом он, конечно, защитился от предвидения духа времени, хотя, как сказал дядя, на данном этапе подготовки это не имеет особого смысла, так как подобные духи не настолько сильны, чтобы видеть все и сразу. Даже старшие духи вроде Бахта. Но на всякий случай, как говорится.

Род Окава, на удивление, не вмешивался, хотя они точно знали, что месть дяди вошла в финальную стадию подготовки, так как к нам приходила бабушка и все-таки пыталась отговорить его от этой авантюры. Но даже она не слишком усердствовала. Видимо, Окава понимали, что дядю не переубедить, странно только, что Окава Махиро, который до этого строил нам всякие подлянки вроде попытки моего изгнания, тоже о себе не напоминал. Когда я спросил об этом дядю, он просто пожал плечами и заявил, что Махиро-сану будет только выгоднее, если он сложит голову в борьбе с Волком. Сам-то физически вредить не будет, ибо затронуты род и семья, да и опасно, а вот желать смерти это не мешает, так как тогда управление божеством перекинется на главу рода, а уж с ним работать будет полегче.

— То есть этот козлина настолько ничтожен? — спросил я его тогда.

— Кеншин… — устало покачал головой дядя. — Просто у твоего деда не останется мотивации спорить ради этого. Да и… ты думаешь, потерять обоих детей — это фигня какая-то? Не до того ему будет.

— Но ты все равно лезешь на рожон, — поджал я губы.

— Я не могу иначе. И я верю в свою победу.

Я это понимал. Я бы сам поступил так же, но, когда это не касается нас лично, всегда легко говорить: забудь.

— Я на твоей стороне, дядя Ичиро. Что бы ни случилось.

— Спасибо, Кеншин, — положил он руку мне на плечо. И хотел уже было дальше заниматься своими делами, но остановился и произнес: — Обещай мне одну вещь.

— Смотря что, — удивился я слегка.

— Обещай, что не будешь жертвовать собой. Никогда, ни при каких обстоятельствах.

— Мм… — Я уж было хотел пообещать, но тут мне в голову пришла мысль, что если дядя будет в опасности… — Ладно. Обещаю, — произнес я твердо. — Но если потребуется рискнуть, я так и сделаю.

И даже если помру, кто мне потом что скажет? Лично мне будет уже плевать.

— Хорошо, — кивнул он. — И пусть этот мир горит синим пламенем, твоя жизнь дороже.

— Определенно, — согласился я.

К Новому году дядя собрал все нужные вещи и уже более осторожно начал обкладывать место обитания Волка капканами, которые должны сработать в день их битвы. Точнее, как я понял из его пояснений, они были предназначены спровоцировать бегство духа в нужную дяде сторону. Почему бегства? Да потому, что даже Туманный Волк с духом времени в свите не станет связываться и с ним, и с Даан одновременно. Особенно если в начале боя не активирует защиту от духа времени.

В ином случае вся бесперспективность дядиного положения будет еще более очевидна. Хотя на этот счет он еще раздумывает. Даан-то он защитить все равно не сможет, так что этого вполне должно хватить, тем более если четко прописать ее роль, которую дух времени и увидит. Как уже понятно, все это требует очень долгих расчетов, план атаки должен быть продуман до мелочей, что тоже нервировало дядю, так как такие планы имели тенденцию проваливаться, столкнувшись с реальностью. Вот он и мучился, пытаясь продумать все, но при этом оставить место для импровизации.

В начале февраля нас посетила бабушка. Вроде бы что такого, она постоянно это делает. Но тут прикол в том, кто именно составил ей компанию. Впервые на моей памяти наш дом навестил дед-козел. Нет, может, он и раньше заходил, когда меня не было дома, но при мне это впервые. О чем они там с дядей общались, я не в курсе, но уходя от нас, он посмотрел на меня особенно неприязненно.

— Лучше бы ты вообще не рождался, драбл, — бросил он с презрительной миной на лице.

— Макото! — возмутилась бабушка. — Как ты можешь, он же твой внук!

— К сожалению, — чуть ли не выплюнул он.

Что я мог на такое ответить? Да ничего, по сути. Мне было абсолютно плевать на его мнение.

— Действительно, к сожалению, — усмехнулся я ему в лицо. — Идите, Окава-сан, вам здесь не рады.

Как выяснилось чуть позже, дядя потребовал от него прикрыть меня от членов рода и молчать о том, что право отдавать приказы божеству дядя передал мне. И дело даже не в том, что козлина хотел это право забрать себе, а в том, какой хай поднимется в роду, когда об этом все-таки узнают. А это неизбежно.

— Но ты же говорил, что сторонняя привязка опасна, — напомнил я ему.

— Так то привязка. Божество уже привязано к роду и нашей семье в частности, а это просто право командовать, которое будет принадлежать именно тебе.

— Зачем?

— Почему — тебе? — переспросил он.

— И это тоже. Зачем ты вообще это сделал?

— На тебя сложнее всего будет надавить, — пожал он плечами. — Ты драбл, и это в данном случае тебе в плюс. Ты фактически обладаешь всеми привилегиями члена рода и освобожден от большей части ответственности, так как слишком слаб, чтобы ее нести. А зачем? — пожевал он губами. — На всякий случай. Не хочется, чтобы божество досталось тому, кто столько нам пакостил.

— Почему только сейчас? — настаивал я.

— Ты мой наследник, когда-нибудь это надо было сделать, — пытался он отмазаться.

— То есть это не из-за того, что ты опасаешься проиграть Волку? — спросил я с усмешкой.

— Кеншин… — задумался дядя. — Я понимаю, что в твоем отношении к роду виноват сам род, но попытайся уже понять — все, чем ты сейчас обладаешь, это благодаря тому, что члены рода веками заботились в первую очередь о будущем своих потомков. Всех потомков, а не только своей семьи. Несомненно, у меня есть опасение, что я проиграю, но такая вероятность есть всегда. Каждый раз я исхожу из того, что могу проиграть. Именно поэтому я стараюсь сделать так, чтобы оставить после себя как можно больше. Чтобы наши потомки не остались ни с чем. Понимаешь, Кеншин, я всегда это учитываю. В данном случае все не так страшно, и забочусь я только о своей семье, но это не из-за того, что боюсь проиграть. Просто шанс на это, как ни крути, есть.

— Я отказываюсь, — хмыкнул я.

— Что?

— Отказываюсь. Держи свое право командовать при себе.

— Кен… — растерялся дядя.

— Козлина с этим лучше справится.

— Кеншин, — нахмурился дядя.

— И что ты сделаешь? — уже откровенно усмехнулся я. — Я знаю о магии достаточно, чтобы понимать основы. Ты не сможешь провернуть задуманное, если я буду против.

— Я для кого все это время распинался? — произнес он хмуро. — Так надо!

— А мне плевать, что там надо и для кого. Вот женюсь, заделаю ребенка, на него и перекидывай это свое «право». А до тех пор, будь любезен, держи его при себе.

— Ты сам ведешь себя как ребенок.

— Мне всего двадцать — могу себе позволить.

— Кеншин!

— Мужики вообще дети по сути.

Это основы, и это действительно так. Если дядя погибнет, магический модуль, отвечающий за управление божеством, перейдет к более старшему по возрасту в семье, но даже старший должен согласиться принять такое право. Не знаю, как это выглядит в действительности, но примерно так. Так что, если дядя так печется о семье, пусть получше заботится о своей шкурке.

Само собой, он не отвязался от меня так сразу. Последовали и увещевания, и просьбы, и даже угрозы, но мне дороже его жизнь, чем какое-то далекое будущее рода. Так что дяде в итоге пришлось отступить. Он даже пытался изображать обиду, на какое-то время прекратив со мной разговаривать, но, как я и сказал однажды Даан, со мной такое долго он вытерпеть не мог. Тем не менее молодец, целых две недели держался. Может, и дольше бы молчал, но мне это надоело, и уже я изобразил обиду, после чего он за пару дней сломался.

В начале марта дядя обрадовал меня сообщением, что я-таки буду помогать ему на финальной стадии охоты.

— Твоя задача, — говорил он, сидя на кухне с чашкой чая, — стоять на одном месте и не двигаться. Девяносто девять и девять десятых, что Волк не попрется в твою сторону.

— И смысл? — не понял я. — Это ты решил от меня так отделаться, чтобы не приставал?

— И… нет, — хлебнул он чая. — На самом деле, твое участие — именно такое — важная часть моего плана. Мне это недавно в голову пришло, после чего головоломка сразу сложилась. Теперь мы действительно готовы.

— Хорош уже интриговать, поясняй давай.

— Хех, — усмехнулся он. — Ты будешь играть роль угрозы, в сторону которой Волк не побежит, отступая. С одной стороны — ты, с другой — Кёсахан. У Туманного Волка будет только один путь отступления. Причем уже без свиты. До того как мы с ним схлестнемся, он все еще будет получать данные от духа времени, я-то буду закрыт, мои действия для него будут невидимы, а вот куда лучше всего бежать, он будет знать.

— А если он не побежит? — поинтересовался я.

— Да куда он денется? — усмехнулся дядя. — Но если что, ему же хуже. Против нас с Мин Мэй он не выстоит. Даже вместе со свитой. Ему придется выбирать, куда делать ноги — в сторону Кёсахана, который гарантированно его задержит до нашего прихода, либо в твою.

— В сторону мастера Воли, — кивнул я понимающе. — А Даан ничего не заподозрит?

— А что она может заподозрить? — напоказ удивился он. — Что я поддался на уговоры племянника и поставил его в самом безопасном месте? Мин Мэй, конечно, великий маг, но ее направленность в магии не позволит разобраться что почем. Она у нас боевик в первую очередь. Да и опять же, если все пойдет по плану, она останется разбираться со свитой Волка, не до тебя ей будет. Кстати, Волк наверняка вышлет разведку в ваши с Кёсаханом стороны, можешь делать с этими духами что хочешь. Лучше всего даже будет, если ты их потреплешь и отпустишь. Но если кто-то начнет спрашивать тебя, как оно там было… я, конечно, попытаюсь это скрыть, но, если будут спрашивать, говори, что тебя защитили обезьяны. Я договорился с парочкой гвардейцев Сунь Укуна, так что они подтвердят.

— Лучше бы с тобой был я, а не Даан, — покачал я головой, в целом соглашаясь с планом дяди.

— Она маг, Кеншин, — вздохнул он. — Великий маг. Боевик, не боевик, но поймать духа времени сможет только она. А ты — лишь уничтожить. Да и не факт, что вообще сможешь его выделить среди остальных.

Это да… к сожалению. Все-то он продумал. Ну да это даже хорошо, продуманность успокаивает, знаете ли.

Небольшая скала, озеро и водопад, вливающийся в его воды, даже в это время года создавал живописный вид. Хотя, конечно, летом было бы красивей. Но в это февральское утро Мин Мэй оказалась здесь совсем не для того, чтобы любоваться красотами своей страны. Окава-аджосси наконец был готов, и сегодня решится, кому жить, а кому умереть. Она, конечно, с удовольствием разделалась бы с Туманным Волком лично, один на один, так сказать, но тогда человек, которого она очень сильно уважает, лишился бы своей мести. Да и… с трудом, но она признавала, что шансов победить конкретно этого великого духа у нее очень мало. Окава-аджосси рассказал почему, и это хоть немного, но примирило ее с прошлым поражением Волку. Он и так-то крайне силен, а уж с духом времени под боком с ним ни один великий маг не справится. Тем более, ей хотелось победить лично… но, увы, этот урод совершил ошибку, убив друга Окава Ичиро.

— Тебе мало прошлого поражения, дитя? — раздался голос сбоку от нее. — Мы вроде договорились с твоим кланом, что ты больше не полезешь сюда. Люди… нет вам веры.

С последними словами туман, витающий в этом месте еле заметной дымкой, уплотнился и принял форму густо поросшей волосами человеческой фигуры с головой волка.

— Я здесь не по твою душу, псина, — ответила Даан. — Но если ты сам нападешь, то я, конечно, не стану на это просто смотреть.

— Провоцируешь? — подошел к ней Волк, принявший к тому времени вполне материальный вид. — Забавно… И что же ты сочтешь нападением?

— Дай-ка подумать… — постучала она пальцем по губам. — Еще не знаю.

— Как я и сказал, вы, люди, лживы по природе своей, — ответил ей Волк.

— А ты слишком пафосен, — раздалось чуть в стороне от них. — Такое идет только моему племяннику.

— Что? — резко развернулся дух на голос. — Ты еще кто такой?

— Окава Ичиро, — ответил мужчина с посохом, как оказалось, стоявший рядом все это время.

Невидим он был только для духов, и Мин Мэй пришлось приложить некоторые усилия, чтобы полностью его игнорировать, дабы несомненно следящие за ней все это время духи ничего не заподозрили.

— Окава? — переспросил Волк. — Окава… Окава… А, тот самый Окава, — кивнул он, видимо получив информацию от кого-то из свиты. — Знаменитый охотник на духов, да? Покоритель… — произнес он последнее слово издевательски. — И что же тут понадобилось знаменитому Покорителю?

— Хей Ван был моим другом, — спокойно ответил Ичиро.

— Понятно… — протянул Волк. — Значит, очередной мститель на мою голову. Ох, сколько же вас прошло через мои клыки.

— Что-то ты слишком смелый, — заметил спокойно Ичиро. — Совсем расслабился, как я погляжу.

— А что ты мне сделаешь, Окава? — усмехнулся Волк, на мгновение материализовав огромные когти и тут же их убрав. — Таким, как ты, нужно хорошенько подготовиться к битве…

— По-твоему, у меня не было времени? — приподнял бровь Ичиро.

— Подготовить место, — продолжал Волк, будто не услышав ответа. — Не помню, чтобы ты тут что-нибудь подготавливал.

— Просто ты плохо знаешь Покорителя, — ответил Ичиро, на последнем слове с силой ударив своим посохом о землю.

В тот же момент во все стороны от места, где посох коснулся земли, побежали рунные круги, светящиеся мистическим белым светом, а сам посох, на создание которого он угробил больше месяца, осыпался мелкими искрами.

— Думаешь, меня удержит этот барьер? — прорычал Волк.

— А ты уже думаешь о побеге? — усмехнулся Ичиро. — Как это предсказуемо.

С каждой секундой ему приходилось все повышать и повышать голос, так как поднявшийся ветер и завывания свиты великого духа, которая проявилась в видимом даже простым магам пространстве и начала кружиться рядом, уже не позволяли разговаривать как прежде.

— Думаешь, я поверю, что девчонка не нападет на меня?! — пролаял Волк, добавив в голос магии, чем, несомненно, увеличил громкость сказанного.

— Она не нападет, если ты ее не заденешь! — прокричал Ичиро.

— На таком маленьком пространстве — и не задеть?! — крикнул Волк, припадая к земле, после чего верхний слой его шкуры начал превращаться в туман.

— А это твои проблемы! — ответил ему Ичиро.

— Ублюдок! Как же я ненавижу вас, людишки!

— Да и мы от тебя не в восторге! — вставила Мин Мэй.

Давление на ауру от Туманного Волка и его свиты к тому моменту достигло такого уровня, что был бы на их месте кто-нибудь другой, например, простой… да даже потомственный маг, — и он бы уже корчился, валяясь на земле. Но, на беду великого духа, здесь были лишь другие великие. Кто бы там что ни говорил, но Мин Мэй была на все сто уверена, что Окава-аджосси достоин этого титула.

В какой-то момент великий дух решил все-таки попробовать противника на зуб. Убежать он всегда успеет, так что провести несколько атак нужно хотя бы для понимания силы врага, дабы быть лучше подготовленным к будущему столкновению, которое, как он был уверен, ему еще предстоит. Его рывок, стремительный и смертоносный, был прерван практически сразу появившейся на пути сетью. Невидимой даже для него, но ощущалось препятствие именно как сеть.

— Гра-а-а! — пронесся его рык над поляной, после чего освободившийся от пут дух сделал рывок в сторону и снова ринулся к противнику.

Одновременно с началом его атаки на Ичиро понеслось бесформенное облако, состоящее из множества духов, которое, впрочем, тоже не достигло успеха, расплескавшись в разные стороны после того, как встретилось с невидимым для них защитным куполом. А два духа, явно старшие, которые все-таки смогли пробиться сквозь защиту, были мгновенно откинуты назад посохами появившихся гвардейцев Сунь Укуна. Всего лишь двух гвардейцев из появившихся пятерых. Пять старших обезьяньих духов вместе с защитой самого мага представляли серьезное препятствие для свиты Волка.

Ну а сам великий дух в этот момент как раз делал второй рывок в сторону своей цели, но вновь был остановлен, на этот раз — чем-то более серьезным, чем предыдущая сеть. Пространство вокруг него исказилось, а чуть дальше прямо в воздухе стали появляться светящиеся человекоподобные образы, в метр высотой, которые тянули к нему руки. И Волк испугался. Он чувствовал, как в него по чуть-чуть вливается нечто грязное, не несущее в себе ничего хорошего. Раскочегарив свое ядро, он сделал то, чего очень не любил, — выстрелил из глаз всепожирающими лучами. Эта техника была основана на чистейшей октановой, как здесь говорят, мане и, проделав дыру в технике мага, уничтожила один из светящихся образов, что позволило внести дисбаланс в заклинание и разрушить то, что его удерживало. По-хорошему, он должен был сразу после этого продолжить атаку, но опыт подсказывал, что поднявший руку маг к этому готов и лучше сделать рывок назад и в сторону.

Мин Мэй любовалась тем, что происходило рядом с нею. Меньше минуты идет бой, а уже видно, что Туманный Волк в не лучшем положении и инициатива полностью на стороне его противника. Когда с Волком боролась она, ситуация была совершенно обратная. Именно ее начали гонять по всему полю боя, этому самому к слову, хотя атаковала, как ни странно, по большей части именно она.

Но помимо наблюдения за унижением Волка она не забывала искать духа времени. Свите великого духа конец, это даже не обсуждается, но Окава-аджосси просил ее найти так необходимого ему духа и не уничтожать, когда план вступит во вторую фазу. Ведь именно Мин Мэй должна будет заняться свитой, когда Окава-аджосси погонится за своей целью. В том, что Волк в отличие от своей свиты, сможет выбраться из-за барьера, маг не сомневался. Собственно, именно этого он и ждет. Пока что, к сожалению, удержать великого духа Туманного Волка на одном месте не представляется возможным.

Ну а сам великий дух, вырвавшись из ловушки Ичиро и отскочив подальше, замер, пристально наблюдая за противником. То, что ему не победить, он понимал. Если бы не магичка… Да нет, даже без нее. Окава слишком хорошо подготовился. Тактически правильным решением будет уйти и подловить мага у него дома… или еще где. Не может же он быть готов всегда и везде? В любом случае сейчас лучше уйти.

Полоснув напоследок по воздуху появившимися когтями, Волк запустил в противника волну энергии, ломающую само пространство, но, не дойдя до мага несколько метров, волна столкнулась с возникшим перед ней образом женщины в белом, которая с криком распалась на уже знакомые искры. Волк не знал, да ему и плевать было, что данное защитное заклинание было разработано лично Ичиро и относилось к «безусловно секретным» знаниям рода Окава. Заклинание, способное остановить практически любую атаку, но один раз. Настолько сложное, что в бою его создавать проблематично. Поэтому применение заклинания ограничено тем запасом, что маг сумел заготовить, и еще необходимостью удерживать до момента использования. Над формулой еще и отец Ичиро поработал, добавив возможность передавать некоторую информацию при активации.

— Зря ты объявил мне войну, маг! — произнес Волк рычащим голосом. — Ой зря. Еще увидимся!

Быстро он сдался. Обычно великие духи, да и вообще большинство духов, борются не то чтобы до последнего, но хотя бы до осознания того, что им не победить, и еще немного после этого. Этот же… действительно опытный.

Волк за секунду превратился в туманный образ самого себя и раздвоился. Причем если его клон остался на месте, то сам он на незаметной глазу скорости переместился за пределы барьера. Именно этого ждал Ичиро. Несколько шпионов в свите Волка, которых он умудрился перепривязать на себя, доложили, что у великого духа есть способ сбежать из любой ловушки, который он сам, по слухам, называет туманной телепортацией и которая, по многим признакам и расчетам, не может быть им использована более одного раза в час. Теперь, когда Волк использовал свой козырь, можно приступать ко второй стадии и накрыть его наконец куполом, из-под которого он не сможет выбраться. Точнее, сможет, но кто же ему даст на это время? К сожалению, барьер, откуда он не смог бы выбраться вообще никак и никогда, надо готовить очень долго и очень основательно, что под носом у великого духа сделать невозможно. А вот такой, чтобы Волк не убежал во время боя, сделать довольно-таки просто. По сравнению с той самой абсолютной тюрьмой, конечно.

Хотя, в принципе, теперь это все не так уж и важно — без духа времени Ичиро сможет найти и уничтожить Волка когда угодно. А отсюда дух времени уже не вырвется.

— Нашла его?! — прокричал Ичиро.

— Еще нет! — ответила Мин Мэй, перекрикивая так и не улегшийся ветер.

— Подойди! — махнул он ей.

Сам он все еще был привязан к одному месту, дабы было проще отбиваться от свиты Волка. Когда Мин Мэй подошла к Ичиро, тот положил ей руку на плечо и на секунду замер, даже не обратив внимание на промелькнувший у самой головы посох одного из гвардейцев Сунь Укуна, которые продолжали отбиваться от озверевших вконец духов свиты. Если бы не магическая поддержка мага, этих пятерых старших духов, сильных даже по сравнению с другими старшими, уже смяли бы.

— Есть! — воскликнула Мин Мэй. — Поняла! — и, резко обернувшись и посмотрев куда-то вверх, добавила: — Вижу уродца!

— Тогда помоги гвардейцам! — произнес Ичиро, садясь на колени и закрывая глаза.

А Мин Мэй к тому времени уже раскрыла над ними защитный полупрозрачный купол зеленого, как и вся ее магия, цвета. После чего начала азартно уничтожать оказавшихся внутри купола духов, запуская в них появляющиеся из воздуха искрящиеся энергией мечи.

Ну а Волк к тому времени уже прилично удалился от места схватки. И пусть он не умел летать, как некоторые его собратья-великие, но на скорость передвижения это мало влияло. Неожиданно, действительно неожиданно, прямо на его пути появилась очередная обезьяна. Вот так вот, глаза в глаза, он мог сказать, что это пусть и молодой, но старший дух. Тем не менее было странно, что он не заметил его ранее, впрочем, мало ли способностей у духов, есть и отлично скрывающиеся.

— Только не говори, что ты решил меня задержать, — усмехнулся Волк.

На что обезьяна усмехнулась в ответ и развела руками, после чего великий дух почувствовал развертывание нового барьера, а старший дух просто лопнул, обернувшись облаком белого дыма, из которого вышел Окава Ичиро.

— И у него это получилось, согласись, — произнес появившийся маг.

— Ну и настырный же ты, человечишка, — выплюнул Туманный Волк. — Не боишься встретиться со мной без своей девки?

— Ты ведь и сам знаешь ответ на этот вопрос, — ответил маг.

Да, Волк знал. Он был уверен, что человек не боится и все заранее продумал.

— Думаешь, победил? — скалился Волк.

— Думаю, отсюда ты уже не выберешься.

— Ты слишком самоуверен, маг. Видал я и посильнее тебя, и поумнее. Но где они, а где я!

— Не знаю, где они, — пожал плечами Ичиро, — а ты в ловушке. Этот барьер покрепче предыдущего будет, хотя даже из прошлого ты выбрался лишь с помощью туманной телепортации.

— Что-то слишком много ты знаешь, — рыкнул Волк и, глянув куда-то влево, продолжил: — Там ведь какой-то мальчишка стоит, да?

— И что с того? — нахмурился Ичиро.

— Он тебе дорог?

— Не сильно, но какая тебе сейчас разница?

— Врешь. Я вижу, что врешь. Значит, дорог. Отлично, — отвечал короткими фразами Волк. — Его смерть будет началом твоего конца.

— Я ведь уже говорил, что тебе не идет пафос, — встряхнул ладони Ичиро.

Слова духа разозлили его сильно, чтобы закончить этот разговор и перейти к делу.

— Ты утверждаешь, что я не выберусь отсюда. А сам-то сможешь? — усмехнулся Волк. — Попробуй, человечишка.

После чего вновь превратился в туман и раздвоился, рывком выбравшись из-под барьера.

— Как? — Ичиро был потрясен. — Стоп… нет!

— До встречи, моя будущая еда! — крикнул ему Волк, уже находясь метрах в ста от него.

— Нет, — применил Ичиро короткую телепортацию, которую в бою предпочитал не использовать из-за нагрузки на каналы. — Нет! — столкнулся он с препятствием, в которое превратился его же барьер. — Нет! Нет! Нет! — бил он руками и техниками по куполу.

Что бы он там ни говорил Кеншину, встречи племянника с Туманным Волком Ичиро сильно опасался. Волк — великий дух, чьи силы Ичиро осознавал как никто другой, так еще конкретно этот великий дух сумел стать таким в мире, где обитают монстры по типу учителя его племянника. Уж кто-кто, а Туманный Волк обязан уметь сражаться с такими, как Кеншин. Вот он, Ичиро, для него явно в новинку, а Кен-чан… Как же так, как он мог допустить такую ошибку? Откуда у Волка силы на еще одну телепортацию?!

— Нет! Нет! Нет! Нет!

А Волк, стремительно приближаясь к своей жертве, ликовал. Очередной недоумок, которому он покажет его место… Перед тем как уничтожит. Этот мир действительно слаб, в его прошлом месте обитания, столкнись он с двумя великими мастерами или даже магистрами, вырваться уже вряд ли смог бы. Но даже в такой ситуации его тренированный разум помог ему в свое время заболтать противников до такой степени, что те его отпустили. Здесь это вряд ли получилось бы, но распинаться и не потребовалось — местным неудачникам никогда не победить его. Огорчала потеря духа времени, которого он поймал совершенно случайно и перенес с собой в этот мир, но он либо тоже сможет сбежать, либо, если попадется магам, Туманный Волк сумеет вернуть его обратно. Предварительно уничтожив магов.

А вот и мальчишка! Еще моложе, чем тот, оставленный им под барьером, который он смог… подправить, пока забалтывал мага.

Надо собраться. Дух времени утверждал, что это направление опасно, да и высланные духи так и не вернулись, успев передать только общие сведения. Нельзя расслабляться. Но даже если этот детеныш тоже великий маг, как тут называют сильнейших, много времени его убийство не должно занять. Опыт решает!