Глава 6
Когда я определила для себя план действий, мне даже стало легче. Так что на следующий день я спокойно могла общаться со Скаем как ни в чем не бывало.
Мы и правда вышли на пикник в парк и, как оказалось, были не одни такие умные. Воскресенье выдалось теплое и солнечное, возможно, последнее теплое в этом году, так как наставница предупредила, что скоро должны начаться дожди. Пусть здесь климат был куда мягче, чем в моем родном мире, но смену времен года никто не отменял.
Я валялась на пледе, смотрела на небо, просвечивающее сквозь кроны деревьев, лениво прислушивалась к азартно спорящим Рокси и Джэйду и думала о том, что прошло на самом деле так мало времени. Чуть больше трех месяцев назад я появилась в Аррее, а такое ощущение, что это было очень давно… Жизнь круто изменилась и продолжает меняться. И я настолько привыкла к этому, что уже и не представляю, что могло быть иначе.
— Мирослава? — вдруг услышала я обрадованный голос.
Я повернула голову и увидела… Мишу!
— Майк! — широко улыбнулась я и села. — Привет! Тебя наконец-то выпустили из Храма?
Мои друзья перестали трепаться и настороженно посмотрели на переселенца.
— Да, — неловко отозвался он.
— Ребята, это мой земляк, Майк, — решила я представить его.
— Привет, — еще более неловко проговорил тот.
Остальные кисло поздоровались. Я едва сдержалась, чтобы не захохотать в голос. А потом — не отвесить несколько смачных подзатыльников. Хоть бы не показывали так демонстративно, что у нас тут своя тусовка! Человеку и так нелегко, учитывая, через что он прошел!
Конечно же, Майк почувствовал атмосферу, потому что слегка передернул плечами и сказал:
— Мира, можно тебя на два слова?
— Да, конечно.
Я легко поднялась и, под неодобрительные взгляды мужской половины, увела земляка подальше.
— Какие-то твои друзья не очень дружелюбные, — пожаловался Миша, как только мы скрылись от глаз остальных.
— Прости, мне за них стыдно, — скривилась я. — Они слишком оберегают границы нашей компании…
— Я так и понял… — вздохнул он и заботливо спросил: — Ты как? Я слышал, что произошло…
— Уже в порядке, — равнодушно отозвалась я. — На меня, знаешь, слишком часто нападают. Привыкла уже.
— Ты так легко об этом говоришь, — качнул головой переселенец.
— Сама в шоке, — невесело улыбнулась я. — Как ты? Мы с тобой давно не говорили. Освоился? Кого дали в наставники? Как вообще продвигается твоя работа с магией?
— С магией все сложно. Вода работает отлично, а вот земля и воздух застряли в неактивном состоянии. Наставник — мировой мужик, кстати, — сказал, что такое бывает и всему свое время. В любом случае раньше следующего года непосредственно в Академии я учиться не смогу, но в общежитие все-таки поселили.
— С соседом?
— Да, неплохой парень, мы сразу нашли общий язык. Впрочем, время покажет, я только вчера переехал.
— Вот и замечательно, — мило улыбнулась я.
Буду надеяться, что отношения между ними сложатся, потому что моя компания его точно не примет. Да и для моего плана нежелательно, чтобы он с нами тусил.
— Теперь, когда я в Академии, будем видеться чаще, — радостно заявил Майк.
— Конечно, — вполне искренне отозвалась я. — Ты, главное, не стесняйся мне звонить, а то я, бывает, заматываюсь до такой степени, что забываю обо всем на свете.
— Хорошо, я буду иметь в виду.
Мы еще некоторое время поговорили, а затем Майка вызвал наставник, и я отправилась к друзьям. Там я радостно сообщила, что земляк теперь живет в Академии и я смогу видеть его чаще. И с наслаждением наблюдала за вытянувшимися лицами Джэйда и Чарли. Зато Скай, к моей досаде, снова вперился взглядом в книжку и делал вид, что ему все по барабану.
Ладно, дракон ты наш, я тебя все равно доколупаю, и не надейся.
— Что, Мира, решилась проблема свиданий? — лукаво спросила Рокси, которая, кажется, сразу просекла мою игру.
— Посмотрим, — небрежно отозвалась я. — Мы не настолько хорошо друг друга знаем.
— Только через мой труп, — мрачно процедил Чарли.
— Ты к нему предвзят, — я покачала головой. — И еще… — Я обвела мужскую часть нашей компании тяжелым взглядом. — Если я узнаю, что вы, дорогие друзья, пользуясь своим влиянием в Академии, пытаетесь устроить Майку неприятности… Клянусь, вспомню о том, что сковородка — это не только то, в чем готовят.
— Хорошего же ты о нас мнения, — скривился недовольно Джэйд. — Мы что, дети — заниматься подобным?
— Я на всякий случай, — пожала плечами. — А то вы слишком уж «любезно» сегодня его встретили.
На это мне отвечать не стали.
Настроение я, конечно, парням подпортила. И только Скай был безмятежен и спокоен, как всегда.
Впрочем, вскоре они все же оттаяли, и мы почти до вечера просидели в парке, непринужденно болтая обо всем на свете.
* * *
В понедельник к корпусу демонологов меня провожал Чарли. И вся дорога свелась к тому, что мне пытались объяснить, что Майк мне ни в коем случае не пара. Дорогой братец так мне вынес мозг, что я в конце концов сорвалась.
— Чарли, не веди себя как наша маменька! — зарычала я. — Какого демона ты мне пытаешься навязать свое мнение?! Не нравится Майк? Чем? Ты с ним говорил пять минут от силы! Откуда ты знаешь, пара он мне или нет?!
— В том-то и дело, что я его не знаю! — наконец не выдержал и он. — Что у него на уме? Чем он живет? Да, я настороженно отношусь к чужакам, и что?! А вдруг он тебя обидит? Вдруг попользуется и бросит? Мира, мысли о том, что он может причинить тебе вред, сводят меня с ума!
— Ты с дуба рухнул? — опешила я от такого словесного потока. — Чарли, по твоей логике мне вообще с мужчинами лучше не иметь дела, так как обидеть может любой. Даже тот, на кого бы ты в жизни не подумал!
Мы как раз остановились на пороге корпуса и сверлили друг друга тяжелыми взглядами.
— Я хочу, чтобы ты была счастлива, — вдруг глухо произнес брат и отвернулся. — И мне хочется защитить тебя от целого мира. Но я не могу, и это убивает…
И я немедленно остыла.
Да, в этом весь Чарли.
— Я понимаю, — крепко его обняла. — Но ты же видишь, что у меня за жизнь? Никто не знает, какая неприятность поджидает за следующим углом… Да и я девочка взрослая и разумная, урода рядом с собой терпеть не стану, поверь.
— Очень на это надеюсь. — Он обнял меня в ответ и спрятал лицо на моем плече.
— Какая умилительная картина.
Мы с братом немедленно отпрянули друг от друга и настороженно посмотрели на… маркиза Фолхара.
— Дядя? — расслабился Чарли и церемонно поклонился. — Здравствуйте.
— Здравствуйте, маркиз, — тоже поздоровалась я.
— Здравствуйте, дети, — слегка усмехнулся он и склонил голову. — Мой мальчик, смотрю, у тебя в семье наконец-то появился близкий человек. Это радует.
— Да, я очень счастлив, — просиял тот улыбкой.
Наставник молча кивнул, а затем сосредоточился на мне:
— Леди, сегодня мы не будем заниматься в кабинете. Идемте, нас ждет увлекательное путешествие. И легкая практика.
— Хорошо, — одними губами прошептала я, ощущая, как от волнения и предвкушения подскочил пульс.
Практика! Наконец-то!
После всех неприятностей покидать территорию Академии было волнительно и даже немного страшно. Поймав себя на том, что меня мелко потряхивает, усмехнулась. Вот где логика? Все нападения и стычки были как раз в Академии! Почему тогда меня пугает мир за забором? Точно одичала с этим добровольно-принудительным домашним арестом… И главное, ничего не сделать. По крайней мере, пока.
Нанятый маркизом экипаж привез нас на окраину столицы, где жилых домов почти не было. А часть из тех, что имелись, выглядели откровенно заброшенными. Более того, в конце улицы, в тупике, вообще обнаружилось пожарище. Судя по отчетливому запаху гари, почерневшим, обуглившимся рамам окон, обвалившимся крышам, недавно здесь хорошо похозяйничал огонь… Но зачем мы сюда пришли?!
— Начнем отсюда, так проще. — Маркиз Фолхар замер прямо напротив одного из пострадавших домов.
— Проще? — робко переспросила я, пытаясь не думать о том, что это может быть ловушка.
Не может же он пытаться меня угробить! Или… может? Паранойя, паранойя, отпусти меня…
— Да, — кивнул он и засунул руки в карманы. — Больше тридцати лет назад здесь был последний и самый крупный прорыв темных инферналов в столице. Погибли около ста человек, включая четырех демонологов. Это место настолько пропитано магией демонов, что даже сейчас она ощущается очень сильно. Потому для того, чтобы вы, леди, научились опознавать инфернальные следы, лучше места не найти.
Честно говоря, у меня даже от души отлегло. А я уже начала себя накручивать!..
— И что мне делать, лорд? — с готовностью спросила я.
— Пытаться уловить следы, конечно, — едва заметно усмехнулся он. — Сначала немного теории… Как вы уже знаете, леди, точно так же, как и стихийная магия, демоническая имеет свою собственную индивидуальность, в зависимости от носителя. Среди стихийников ее улавливать умеют единицы, а вот демонологи обладают такой способностью все до единого. И это очень важно, например, в случаях, когда был прорыв, но на его месте никого не обнаружили — тогда можно по следам, что оставляет магия, найти пришельца. Или того, кто этого пришельца вызвал, не мне вам рассказывать, что некоторые демонологи не гнушаются использовать темный призыв в своих собственных грязных целях. Вы понимаете, о чем я? — на меня очень внимательно посмотрели.
— Понимаю, лорд, — серьезно кивнула я.
— Прекрасно. В таком случае — вперед.
— Эм… — Я растерялась. — А как это хоть делается?!
— Универсального способа нет, потому вам придется самой понять. Если брать меня, я вижу алую копоть на стенах этого дома. Если бы след оставил светлый инфернал, цвет был бы не алым, а серебристым. По тому, какие вкрапления других цветов присутствуют в основном, я определяю, кому конкретно принадлежит этот след.
— Ясно… — пробормотала я, осознавая, что все будет не так просто.
Маркиз замер, всем своим видом показывая, что теперь мой ход. Я немного потопталась на месте, собираясь с духом, а потом подошла чуть ближе к жуткому дому.
Никаких странных цветов не видела, ничего такого, что бы могло меня натолкнуть на верный путь. Я внимательно осматривала каждый сантиметр стены, но это место старой трагедии упрямо хранило свою тайну, не желая открывать ее такой недоучке, как я.
Мишленовские звезды… Что же делать?
Тряхнув головой, я решила, что слишком рано предаваться унынию. Кто сказал, что у меня все получится с первой попытки?
Так что я упрямо свела брови к переносице и приступила к повторному осмотру. Должно здесь найтись то, что поможет мне зацепиться и раскрутить этот клубок!
Мой взгляд скользил по обуглившемуся дому. И не поверишь, что тридцать лет прошло… Такое ощущение, что пожар был вчера, ну максимум несколько дней назад. Все следы до того свежие… Даже запах… Стоп! Запах! Если это было тридцать лет назад, здесь не может ощущаться никакого запаха гари! Если, конечно, внутри какие-то странные люди костер не разводили.
— Лорд, скажите, — я повернулась к наставнику, — вы ощущаете запах гари?
— Гари? — недоуменно переспросил он и качнул головой. — Нет, не ощущаю, — и прищурился. — А вы, значит, его чувствуете.
— Да, и очень отчетливый. До того, как вы мне рассказали о трагедии, я была уверена, что здесь недавно был пожар.
— Значит, ваш личный способ — через нюх… — пробормотал маркиз. — Сейчас проверим.
Он подошел ко мне вплотную и, расстегнув две пуговицы на рубашке, вытащил треугольный скругленный камень с неровно дырой посредине и аккуратным отверстием в тупой части, через которое была продета простая темная веревка. Маркиз стащил подвеску через голову и тщательно застегнулся обратно, но до этого я успела увидеть серебристую цепочку и краешек какого-то кулона.
— Это мой личный атрибут, — пояснил маркиз то, до чего я уже успела и сама додуматься. — У него, понятное дело, след светлой инфернальной магии. Этот след, конечно, слабее, чем у домов, но достаточный, чтобы ощутить. Попробуйте, — он протянул мне камень. — Мне даже интересно, что вы ощутите.
Я осторожно взяла атрибут.
— Знаете, я его и правда чую, — удивилась я. — Мне даже принюхиваться не нужно — отчетливый запах озона. Да, именно озона. Будто после грозы. Хотя постойте… — Я все же поднесла кулон ближе к лицу, после чего уверенно добавила: — К нему примешивается запах жасмина.
— Жасмина? — нахмурился маркиз.
— Да, — подтвердила я и только после этого осознала, что здесь такого растения может и не водиться. — Это такой цветок, в моем мире его добавляют в чай и делают из него духи.
— Закономерно, — усмехнулся он и склонил голову. — Основной озон?
Я кивнула.
— Значит, светлую инфернальную магию вы ощущаете как озон, а темную — как гарь. Жасмин — это индивидуальный оттенок того, кто накладывал заклинание.
— Причем это была женщина, — задумчиво пробормотала я.
— Что?
— Женщина. — Я подняла на наставника глаза. — Светлый инфернал, кровью которого окроплен ваш атрибут, явно женского пола.
Маркиз Фолхар так недобро сощурился, что я опасливо сделала несколько шагов назад.
Что я не так сказала?!
— Арли проговорилась? — сухо процедил он.
Ой. Упс. Кажется, я только что умудрилась проехаться по больной мозоли…
— Эм, нет. — Я для верности энергично помотала головой. — Я вообще о вас не расспрашивала ее… Просто жасмин — это настолько женский аромат, что у меня не возникло сомнений…
— Я понял, — немедленно расслабился он. — Да, инфернал, с которым я связан, женского пола.
Та-а-ак! Кажется, не только леди Арлайн крутила лямур со своим демоном… Но эту мысль я мудро не стала высказывать вслух. Во избежание.
— Хм… — Маркиз вдруг окинул меня медленным и внимательным взглядом. — А вы сильны, леди. Сейчас проверим… На этом месте следы оставили около двух десятков темных инферналов, пятеро светлых и восемь демонологов. Походите вокруг, попытайтесь вычленить все возможные странные запахи и их сочетания. Запомните, что сочетания будут обязательно!
— Я поняла.
Протянула ему атрибут и направилась на подвиги.
Теперь, когда дело сдвинулось с мертвой точки и я получила ориентир и направление, куда двигаться, все пошло намного шустрее.
Я минут двадцать с азартом лазила по всему пепелищу. Даже порывалась зайти в дома, но была остановлена наставником и получила короткую лекцию о технике безопасности.
В целом я выделила больше тридцати следов. То есть если не все, то почти все. Заодно выяснила, что озон светлой инфернальной магии всегда у меня сочетается с цветочным запахом в случае женского пола и древесным — если носителем был мужчина. У темной гарь смешивалась либо с тяжелым сладким запахом, либо с резким химическим. Подозреваю, тоже в зависимости от пола. А вот следы демонологов пахли пряностями. Причем базового запаха не было, просто сочетание двух-трех специй. Во всех случаях ароматы так тесно переплетались друг с другом, что даже сомнений не возникало, что они — именно след магии, а не просто посторонний запах.
— Удивительно, — тихо проговорил маркиз Фолхар, когда я, немного уставшая, но довольная, закончила перечисление. — Все же есть явная разница врожденного и приобретенного дара. В своем поколении я считался одним из сильнейших, но не вижу даже половины из того, что ощутили вы.
— Я бы с удовольствием поделилась, — вяло пожала я плечами. — Очень надеюсь, что кровь, которую забрал Ашарес, поможет светлым инферналам найти способ, как вернуть вам всем дар.
— И вы в это верите, леди? — иронично спросил наставник.
— Я на это очень надеюсь, — твердо ответила я и, немного поколебавшись, добавила: — У меня тоже есть дело, которое я люблю больше всего в этой жизни. И я имею живое воображение, чтобы представить, каково это — потерять то, чем дышишь.
Он лишь странно на меня посмотрел, но ничего не ответил. Лишь сухо проговорил:
— На сегодня достаточно. Завтра продолжим нашу прогулку. Посмотрим, как вы сможете находить инфернальные следы без упоминания, что они точно есть.
В Академии я сразу пошла на занятие к леди Арлайн, и так получилось, что вместо первого урока мы час протрепались о демонологии и прочих прелестях. Зато о демонице наставника она отказалась говорить наотрез, мол, это старая и болезненная для всех история.
На следующий день маркиз Фолхар привез меня на одну из тихих улиц столицы. Аккуратные и ровные домики, небольшие садики перед ними, кованые заборы и резные ворота намекали на то, что здесь живет средний класс.
— Прогуляемся. — Наставник заложил руки за спину. — Идем медленно, вы держите… нос наготове. — Он едва заметно усмехнулся. — Если надо — просите остановиться. Самое главное сейчас, чтобы вычленение инфернальных следов вошло в привычку. Это один из жизненно важных навыков демонолога.
— Я осознаю, лорд, — проговорила я и, немного поколебавшись, спросила: — А они здесь хоть есть?..
— Кто знает, — странно усмехнулся он.
И я лишь тяжело вздохнула. Ну да, сама должна найти. Или не найти.
В целом прогулка оказалась скучной. Райончик был спокойный, людей по дороге почти не попадалось, ничего странного не вынюхивалось. После получаса неспешного шага у меня начал слегка дергаться глаз. Терпеть не могу настолько бесполезное времяпровождение!
Впрочем, еще минут через пять я все-таки ощутила слабый-слабый запах, который показался мне… неуместным — самое точное слово. Он был явно пряным и исходил от старого, но все еще упрямо зеленеющего дерева у ворот одного из домов. Когда я указала на него маркизу, тот лишь кивнул и сказал:
— Первый.
— А есть еще? — немедленно уцепилась я за подсказку.
— Леди, — на меня посмотрели весьма иронично, — терпение явно не входит в перечень ваших достоинств.
— Грешна, каюсь.
Он покачал головой и, вздохнув, тихо произнес:
— Если уж вам так необходим четкий ориентир… Двадцать лет назад этот район был нашим. Пусть эта улица давно уже не называется убежищем демонологов, но следы остались.
Я растерянно огляделась, по-новому рассматривая окружающие дома. И не сказала бы, что здесь когда-то жили аристократы… Впрочем, вспомнить ту же леди Арлайн. Ей, кажется, и в преподавательской общаге вполне нормально, и не нужен никакой огромный особняк. А если учесть, что все бывшие демонологи, с которыми я знакома, были повернуты на своем деле, может, им до лампочки все эти хоромы.
До конца улицы я ощутила еще два слабых запаха — и все.
— Наверное, рядом с домами было бы больше, — неловко оправдывалась я, когда мы остановились в тупике у единственного заброшенного на улице здания. Дальше начинался ухоженный парк, у входа в который журчал большой фонтан.
— Глупости, — сурово оборвал меня наставник. — Три следа — это на целых три больше, чем здесь вижу я.
Я стушевалась и, чтобы не смотреть на бывшего демонолога, перевела взгляд на заброшенный дом. Проржавевший высокий забор, сад, больше похожий на лес, из-за которого виднелась только остроконечная крыша, зияющая дырами в черепице. Странный островок запустения во всеобщем благополучии…
— Он принадлежал Кэю и Алише.
Я вздрогнула и повернулась к маркизу.
— Для нашего друга этот дом очень много значит. Он хранит счастливые воспоминания, потому продавать его Кэй отказался наотрез. Но и жить здесь не может. Потому и стоит этот особняк как напоминание о том, чем мы все были.
— Понятно… — пробормотала я, стараясь больше не смотреть на медленно разрушающееся здание.
— Идемте, леди, — вздохнул наставник. — Пройдем через парк, возможно, вы еще что-то учуете.
— Хорошо, — покорно отозвалась я.
Что-то я сегодня раньше времени измоталась…
Мы как раз обогнули фонтан и успели всего чуть-чуть углубиться в парк, когда я остановилась, ощущая нечто… странное.
— Не понимаю… — Я свела брови к переносице и начала крутить головой, чтобы понять, что именно меня зацепило.
— Что такое, леди?
— Я… не знаю. — Я растерянно пожала плечами и со вздохом проговорила: — Наверное, показалось. Идемте дальше, лорд.
Но не успела я сделать и двух шагов, как странное ощущение настигло меня опять.
— Я что-то чую, — теперь уже уверенно сказала я. — Осталось понять, что именно.
К счастью, наставник не стал расспрашивать. Только замер, сложил руки на груди и сухо произнес:
— Вперед, леди.
И я, словно самая настоящая гончая, принялась бродить по тропинке, принюхиваясь.
Сначала я ощутила слабый запах розы. Когда я сделала два шага в ту сторону, откуда, как мне казалось, он доносился, к нему примешался запах можжевельника. И только после этого я отчетливо распознала озон.
— Лорд, здесь следы светлых инферналов, — с уверенностью сказала я. — Мужской и женский.
— Светлых инферналов — здесь? — тот подошел ко мне вплотную. — Вы уверены, леди?
— Более чем. Я чую… Ой! — Я изумленно округлила глаза, осознав, что в эти запахи вплетаются гарь, жженая карамель и отчетливая вонь бензина. — И темных инферналов — тоже жен… — и заткнулась, потому что к ним начали добавляться другие ароматы.
— Леди, что такое? — встревоженно заглянул мне в лицо маркиз.
— Наставник, — я была так ошарашена, что забыла о правилах обращения, — я не знаю, что это… Но ощущаю целый клубок переплетенных запахов. Не уверена, что смогу вычислить их все и распределить на составляющие. Но в том, что в этой композиции смешались следы светлых, темных инферналов и людей, я уверена.
Лицо маркиза Фолхара стало напряженным:
— Откуда идет след и насколько он сильный?
— Едва уловимый, как те, которые я ловила на вашей бывшей улице. Откуда… — Я покрутила головой, несколько минут попринюхивалась, а затем уверенно ткнула пальцем на восток: — Оттуда.
— Так. — Он потер переносицу. — Если запахи смешаны до такой степени, значит, это предмет, с которым взаимодействовали обладающие даром. Идемте, попробуем его найти. Но, леди! — Маркиз сурово посмотрел на меня и предупреждающе сказал: — Слушаться меня беспрекословно и не геройствовать, это понятно?
— Конечно, — с готовностью кивнула я.
— Держитесь строго за моей спиной и говорите мне, куда идти. — Наставник расстегнул манжеты рубашки и, закатав рукава, размял пальцы. — Если вдруг — вряд ли, но стоит подстраховаться — будет нападение, не вздумайте присоединяться к бою. Ваша задача — немедленно связаться со стражами и Арли, усекли?
— Конечно, — повторила я.
— Так куда идти?
— Туда, — я указала направление.
Мы шли сквозь парк минут пять. Вокруг было спокойно и зелено, и мне лично это только добавляло невроза. Запах понемногу усиливался, что намекало: мы идем куда надо, но все равно оставался довольно слабым и трудноразделимым на части. И маркиз этот след по-прежнему не видел. Мне было впору гордиться своей уникальностью, но почему-то не получалось.
Наконец мы вышли к мраморной беседке, стоящей на небольшом возвышении.
— След идет к ней, — уверенно проговорила я.
— Значит, сейчас посмотрим, что там… — отозвался наставник.
Но сама беседка упрямо не хотела делиться своим секретом. Запах исходил от пола, но тот был выложен мраморными плитами, которые выглядели слишком массивными и настолько плотно прилегали друг к другу, что любую мысль о тайнике можно было отмести.
— Может, оно закопано под беседкой? — устало спросила я, когда мы третий раз осмотрели каждый сантиметр.
— Вполне вероятно. — Маркиз, задрав голову, внимательно смотрел на потолок беседки. — Надо вызвать сюда ребят из Службы Безопасности, Винса и Лейса. Подождите, леди, я сейчас свяжусь со всеми.
— Хорошо, — вяло кивнула я и прислонилась к стенке беседки.
И даже не особо удивилась, когда часть плиты на полу отъехала, показывая вход в туннель. В который чуть не свалился наставник, стоявший слишком близко.
— Ой! — Я округлила глаза и опасливо отошла от стенки.
— Леди, вы полны сюрпризов, — с легкой ехидцей проинформировал меня маркиз Фолхар. — Я даже не знаю, везение это или просто способность притягивать неприятности.
— Я голосую за второе, — мрачно отозвалась я, подходя к дыре. — Дела-а-а… — протянула, заглянув в темнеющий проход. — Лорд, что предпримем?
— Все то же: свяжемся с нужными людьми. Запах идет отсюда?
— Да, и он стал сильнее.
— Странно… Я по-прежнему ничего не вижу. Ладно, стойте на месте и, умоляю, ни к чему не прикасайтесь!
— Да я уже поняла, — кисло улыбнулась я.
Пока наставник был занят переговорами, я думала о том, что моя способность вляпываться в приключения уже начинает напрягать. Мишленовские звезды, как же я хочу жить обычной жизнью, без этой всей нервотрепки…
Первым к беседке примчался маркиз Олбрайт. Скомканно поздоровавшись, он немедленно сунулся в проход и разочарованно выдохнул:
— Я ничего не чую.
— Не ты один, — скупо отозвался наставник и махнул рукой в мою сторону. — Достаточно того, что чует она.
— Леди, а вы уверены, что все правильно поняли? — сощурившись, обратился ко мне маркиз Олбрайт.
— Более чем, лорд, — сухо отозвалась я и педантично перечислила все запахи, что различила, сопровождая комментариями по поводу того, кому они могут принадлежать.
— Какая талантливая девочка, — поцокал языком он и пожал плечами. — Ну что же, ждем остальных и посмотрим, что за сокровище здесь спрятали.
Потом появился граф Мешрен и проделал все те же шаги, что и его друг. И даже вопрос задал тот же, так что мне, как заправскому попугаю, опять пришлось повторять сказанное ранее. Но в этот раз меня осенило.
А может, именно тут спрятано сердце инквизитора? Наследник говорил, что его украли… Правда, на нем не должно быть темных следов, только светлые и человеческие. Если бы не это… Я исподтишка посмотрела на переговаривающихся бывших демонологов и решила не озвучивать догадку. Все равно на правду не похоже — кто бы ни свистнул артефакт, он точно не приглашал темных инферналов приложить лапу к сворованному сокровищу. Банально потому, что его бы грохнули до того, как он успел хоть слово сказать.
Короче, Мира, у тебя слишком хорошая фантазия.
Когда прибыл отряд из пятнадцати стражей во главе с суровым, застегнутым на все пуговицы мужчиной лет сорока, было решено спускаться. Меня, как особо ценную, но в этом походе незаменимую, наградили тремя личными охранниками и строго наказали от них не отходить. В общем, сегодня я должна была работать исключительно компасом.
Стражи зажгли магические светильники, и мы начали спуск.
Около двух десятков каменных ступенек привели нас в мрачный длинный коридор, который вел в сторону улицы демонологов. Запах уходил туда же, так что наш настороженный отряд двинулся вперед.
Проход был достаточно узкий — в нем едва могли разминуться два человека, и это обостряло и так напряженное состояние.
Через метров двести коридор начал расширяться, и след усилился настолько, что его увидел наставник.
— Богиня всемогущая, — прошептал он, зачарованно рассматривая стену. — А ведь девочка права. Я такого сочетания в жизни не видел.
— Отправить ее наверх? — деловито осведомился начальник стражей.
— Думаю, не стоит, — окинул меня пристальным взглядом Фолхар. — В данный момент здесь для нее безопаснее. Кто знает, что ее может ждать наверху?
Я про себя облегченно выдохнула. Да, мне бы дали сопровождение, но что такое трое-пятеро обычных стражей, если там будет засада? А тут все-таки и народу больше, и маги имеются…
Еще метров через десять след увидел маркиз Олбрайт, и сразу после него — граф Мешрен. Для меня же лично запах стал настолько сильным, что теперь я могла легко вычленить составляющие, но при этом от подобной мешанины начала побаливать голова.
— Стойте, — попросила я, когда мы прошли еще немного. — Запах начал истончаться. Кажется, мы прошли его источник.
— Леди, вы уверены? — внимательно посмотрел на меня наставник. — Я не вижу разницы.
— Да, лорд, — устало вздохнула я. — Хотя я еще немного в нем покупаюсь и точно буду ни в чем не уверена, а обоняние потеряю на несколько дней… Для меня даже странно, что вы не ощущаете этой вони.
— Понял, — кивнул он и скомандовал возвращаться.
Через минут пять мы все-таки нашли место, где след выходил на пик, и… растерянно остановились. Пустой коридор с каменными стенами, достаточно широкий, чтобы в нем поместились в ряд пять человек. Но ни единой двери или следа оной.
— Опять потайной вход, — недовольно вздохнул маркиз Фолхар. — Леди Ашай, вы можете определить, из какого точно места доносится запах?
— Нет, — я покачала головой, которая еще больше разболелась. — Слишком сильный.
— Жаль. — Он повернулся к друзьям: — Ну что, поищем?
— А то! — воодушевленно потер руки маркиз Олбрайт.
Некоторое время трое бывших демонологов активно щупали стены, пол и даже потолок, используя стражей как стремянки. Я лишь стояла в стороне и вяло наблюдала за этим всем. И во мне зрело четкое ощущение, что ни черта они не найдут. Что бы это ни было, спрятано оно на совесть и с выдумкой. И так просто его не взять.
Опершись затылком на стенку, я слегка отключилась от реальности. Головная боль прекратила усиливаться, остановившись на терпимом уровне, так что я могла себе позволить немного поразмышлять. О магии, о демонологии, об инферналах и их взаимодействии с людьми и между собой…
— Я что-то нашел, — вдруг вывел меня из своеобразного транса голос маркиза Олбрайта. — Здесь на самой стенке следы демонической магии, но они не переплетаются ни между собой, ни с теми, что привели нас сюда.
— Леди, что скажете? — посмотрел на меня наставник.
— Сейчас. — Я подошла и принюхалась. — Хм… Похоже, так и есть. Видимо, я слишком устала, потому и не заметила раньше. Вот в этом месте, — коснулась пальцем гладкой стены на уровне глаз. — Концентрация разных человеческих следов, не взаимодействующих друг с другом.
— Тогда у меня для всех плохие новости, — мрачно усмехнулся маркиз Фолхар. — Дверь мы нашли, но открыть ее не сможем, так как для этого нужно воспользоваться инфернальной магией, которой у нас нет.
Пришлось немедленно возмутиться:
— А как же я?
— А вы, леди, не умеете пока с ней работать, — снисходительно посмотрели на меня.
— Так научите, — пожала я плечами. — Вы же сами понимаете, что если мы сейчас уйдем, не факт, что завтра здесь еще что-то будет.
— Это опасно. Нужно хотя бы дня два, чтобы нормально обучить вас пользоваться сырой силой.
— Не опаснее, чем иметь под боком нечто непонятное и, вероятно, враждебное, лорд. — Я посмотрела ему в глаза. — Раз уж следы на стене сравнительно свежие, вероятнее всего, здесь скрыто что-то, принадлежащее Наставнику и его людям. Будет очень обидно упустить этот предмет или что там находится.
Маркиз Фолхар опустил голову.
— Девочка права, — подал голос граф Мешрен. — Уходить отсюда так просто нельзя.
— Согласен, — поддержал его маркиз Олбрайт.
— Да я сам понимаю, — вздохнул наставник и посмотрел на меня. — Леди, есть идея. Если она не сработает, тогда попробуем с вами взаимодействовать с сырой силой.
— Хорошо, — с готовностью кивнула я.
— Дайте руку.
Я вздохнула, догадываясь, что сейчас будет, но все же подчинилась. И даже ни капли не удивилась, когда он достал из кармана маленький складной ножик и аккуратно порезал мне подушечку большого пальца.
— Приложите. Ваша кровь должна быть достаточно сильна, чтобы сработать.
— Надеюсь, — прошептала я, прикладывая окровавленную ладонь к стене.
Она стремительно начала нагреваться, и через несколько секунд я с тихим возгласом отдернула руку. И изумленно уставилась на стенку, где ярко-красным отпечатался след моей ладони. А потом раздался скрежет, и тайная дверь медленно открылась.
— Богиня всемогущая, у нас получилось… — потрясенно выдохнул маркиз Олбрайт.
И это было последним, что я услышала.
Дикая мешанина запахов словно ждала момента, чтобы вырваться на свободу и поглотить свою жертву. Меня. Я словно утонула в них. Они пробирались под кожу. Под ногти. Заползали в разум и материализовались шепотом. Вкрадчивым, обещающим, дарующим. Стирающим границы добра и зла и манящим упасть во тьму. Потому что тьма дает свободу, которую не получишь больше нигде. Потому что тьма…
Кажется, я кричала.
Кажется, я упала.
Но даже когда мой разум почти отключился, я все еще слышала этот шепот.
