Глава 11
На следующий день во время заседания суда герцог Шайлен сухо сообщил, что так как бывшие демонологи нашли путь, как очистить артефакт, во мне больше нет необходимости. А тяжесть моего преступления не позволяет иных вариантов, кроме смертной казни.
Приговор свой я выслушала с некоторой отстраненностью. Надеялась ли я на другой исход? Конечно, надеялась. Но слова Наставника не оставляли иллюзий: ничего мне не светило. Потому я не стала биться в истерике, рыдать и просить меня помиловать. В этом нет смысла. Уверена, для того, чтобы я не отвертелась, было сделано все возможное.
Ночью со мной случилась настоящая истерика. Я выла в голос и проклинала все и всех. Даже был порыв воспользоваться оставленным ядом, но в последний момент я опомнилась и вылила содержимое пузырька на пол.
К рассвету меня настигло полное отрешение. Как-то стало плевать на казнь, на ненависть людей, на возможное предательство друзей. За последние дни я слишком устала переживать. Можно сказать, смирилась.
Сознание было словно в вате, глаза не фокусировались ни на чем, окружающее сливалось в мутную картинку с мельтешащими пятнами. То, что происходило вокруг, казалось нереальным и до конца не воспринималось.
Меня привели в купальню: за почти две недели заключения без нормальных гигиенических условий я стала выглядеть словно бомж. Но добиться от меня того, чтобы я помылась, не смогли. Я тупо стояла и пялилась перед собой. И даже не вздрогнула, когда тюремщица, плюнув, просто вылила на меня несколько ведер воды. Какая разница? Через несколько часов не будет никакой разницы, насколько я чистая. Потом меня облачили в длинное темное платье и только после этого повели на казнь.
Хорошо, что я настолько ушла в себя. Я не слышала, что мне кричали из толпы. Я не ощущала боли, когда мне в плечо чем-то попали. Я устала. И хотела, чтобы это поскорее закончилось. Хотела покоя…
Палач несколько минут пытался добиться от меня последнего слова — я просто не понимала, что он от меня хочет. Наконец, он махнул рукой на это и приказал готовиться.
А потом… я услышала знакомый звонкий голос и немедленно пришла в себя. Словно очнулась от долгого и тяжелого сна. И потрясенно увидела, что над толпой парит ковер. А на нем стоят Лиля и Рокси. Лицо Роксаны было напряжено — кажется, она управляла полетом, а плетельщица… Говорила.
— Шейлара оплетена моими нитями. Если вы притронетесь к Мире — я подорву весь город. Если вы полезете ко мне — я подорву весь город.
Толпа заволновалась и зашумела. А у меня в груди разлилось тепло. Я знала, что они меня не бросят!
— Вы спасаете убийцу?! — раздраженно рыкнул прокурор, стоящий на помосте.
— Убийцу? — насмешливо сощурилась Лиля. — Кем это доказано?
— Графом Мешреном и маркизами Олбрайтом и Фолхаром! Они видели ее следы там!
— Вот как? — протянула она. — Тогда расскажите мне, как маркиз Фолхар мог увидеть ее следы, если его почти две недели нет в столице, потому что в день, когда это случилось, он срочно отбыл к Синим горам?
Толпа затихла. А я… ощутила надежду! Неужели есть шанс выкрутиться?!
— Но его подпись… — растерялся герцог Шайлен.
— Герцог, что же вы не проверяете информацию? — насмешливо проговорила Рокси. — Не стоило быть таким предвзятым по отношению к девушке, которая вас отшила!
— Я видел результаты осмотра места преступления! — начал защищаться тот. — Подписи настоящие!
— При том, что маркиза Фолхара не было в городе? Вы себя слышите, господин судья? — презрительно процедила Лиля. — Вы не проверили показания! Вы приняли на веру то, что должно было фиксироваться в присутствии свидетелей! Ваш непрофессионализм возмутителен!
Герцог устало прикрыл глаза и глухо произнес:
— Чего вы хотите?
— Нормального расследования, — спокойно сказала Рокси. — Наши друзья отправились за маркизом Фолхаром. Скоро должны быть тут. Мы требуем, чтобы в этот раз все прошло по правилам, а не как-нибудь.
— На это должен дать разрешение наследник, — задумчиво отозвался он. — Но, насколько я знаю, он вчера вечером вылетел в провинцию и вернется только через несколько дней. И…
— Стойте, герцог! — воскликнул кто-то из знати, находящейся, так сказать, в вип-зоне. — Принц вообще-то уехал еще в четверг, и, учитывая его задачи, ждать его стоит не раньше чем послезавтра.
— Быть того не может, — нахмурился судья. — Он вчера лично подписывал приговор. Я видел его собственными глазами!
— Простите, но маркиз прав, — вмешался еще один мужчина. — Мы в четверг возвращались с охоты и встретили наследника со спутниками в доброй сотне километров от столицы. Я бы не сказал, что они намеревались вернуться так рано.
Тишина повисла такая… Мертвая — именно то слово.
— У меня ощущение, что все сговорились сделать из меня идиота, — процедил вдруг герцог и ожег нас всех тяжелым взглядом. — Подпись — фальшивая. Наследник — не настоящий. Кто же подписал приговор?! Принца, кстати, не только я видел!
— Подтверждаю, — мрачно подключился прокурор. — Я тоже там был. И видел принца.
— Айрина была под личиной Аманды, — усмехнулась я, почувствовав себя свободнее. — Вы думаете, для ее Наставника такая проблема прикинуться другим? Например, маркизом Фолхаром. Или наследником. Кстати, если маркиза не было в городе… Никто, кроме него, не мог доказать, что инфернальные следы мои. Потому что только он их видел.
— Так! — Герцог Шайлен выпрямился и хлопнул в ладони. — Казнь отменяется до повторного расследования. Предлагаю всем заинтересованным переместиться в Управление Правопорядка. Пересмотрим доказательства… Нужно, кстати, свидетеля вызвать и…
Внезапно раздался звук взрыва, и у меня на миг заложило уши. Люди бросились врассыпную, а я… с отвисшей челюстью наблюдала, как на горизонте медленно возникает переливающийся синим шар. Который начал быстро приближаться. Я во все глаза смотрела на него, подмечая, что вокруг шара что-то крутится. Когда он подлетел еще ближе и я увидела внутри фигуру человека, осознала, что картинка мне кое-что напоминает. Аанга в состоянии аватара. Шар из воздуха, вокруг которого крутятся вода, огонь и земля.
— А вот и Скай, — буднично произнесла Лиля, спрыгивая рядом со мной. — Родня его почти две недели во сне держала, потому что он рвался тебя спасать. Сегодня к ним с визитом отправилась твоя наставница. Смотрю, очень результативно она сходила. Интересно, от особняка семьи Айвелор хоть что-то осталось?
— Наставница? — недоверчиво переспросила я.
— Да. Она сказала, что нити нитями, но влюбленный мужчина с такой специфической силой не помешает.
— Мишленовские звезды, а я ведь этому уроду почти поверила! — истерически рассмеялась я.
— Какому уроду? — с любопытством спросила Рокси.
— Наставнику, — процедила я, сжимая кулаки. — Этому ублюдку, который меня подставил. Он сказал, что от меня все отвернулись. Отказались.
— От тебя отказалась только мать, — покачала головой Лиля. — Даже отец просто воздержался от решения, как, впрочем, всегда. Те же, кто тебя знал хорошо, не поверили ни на секунду. Майк, кстати, подрался с Конором, когда узнал, что тот против тебя свидетельствовал. Последнему даже пришлось съехать из Академии, потому что Майк пришел к нам и все рассказал. И Джэйд с Чарли Конора чуть не убили. И это вовсе не в переносном смысле.
— Зато теперь Майка они обожают, — хихикнула Рокси. — Мол, наш мужик и все такое.
Тем временем шар со Скаем подлетел вплотную, и я поразилась тому, как паскудно выглядит наш ледяной красавчик: бледный, глаза лихорадочно блестят, щеки впали, одежда болтается. Ужас! Его что, совсем не кормили все это время?! Разгребусь — займусь проблемой!
Скай сфокусировал мутный взгляд на мне и… я не поняла, как оказалась внутри шара. Меня сильно прижали и лихорадочно прошептали в макушку:
— Богиня всемогущая… Мира, я боялся, что опоздаю.
И я, не стесняясь, обняла его в ответ. Никакие слова не нужны. Все, что было до сегодня, казалось смешным и детским.
Я настолько отключилась от реальности, что не сразу осознала: звучит бодрый голос наставницы:
— Я знала, что с этим обвинением ерунда какая-то. Я всю неделю пыталась выловить Лейса и Винса, но оба словно в воду канули. А ты, осел упрямый, отказывался со мной общаться, цитирую: «Ввиду твоей предвзятости». Кэй, ты с ними связывался?
— Да, по переговорнику. Они подтвердили обвинение и свои подписи с места осмотра. Но сами заперлись в библиотеке, — скупо отозвался тот. — В каких-то дремучих архивах отрыли несколько свитков на темном наречии, в которых описан способ очистки артефакта. Выносить свитки нельзя — рассыпаться могут.
— Ну так пошли кого-то за ними!
Я улыбнулась, спрятав лицо на груди у Ская. Меня переполняло счастье. Наверное, я еще никогда не ощущала себя такой счастливой! Надежда, что теперь точно все будет хорошо, зрела и превращалась в уверенность.
Честно говоря, я позорно прошляпила момент, когда мы переместились в Управление Правопорядка. Прокурор попытался было заикнуться на тему того, что я все-таки опасная подозреваемая и никто меня еще не оправдал, потому мое место в темнице… Но ему предложили заткнуться (Скай), самому валить в темницу (Рокси и Лиля) и насмешливо спросили, что в таком случае нужно делать с прокурором, который так позорно позволил сфабриковать улики (наставница). Он позеленел от злости, но промолчал.
Мы расположились в удобной комнате с большими светлыми окнами и мягкими диванами. Скай не выпускал меня из рук и временами сжимал так, словно боялся, что я испарюсь. Девчонки попытались было расспросить меня о том, что случилось на самом деле, но леди Арлайн запретила. Мол, все равно, когда все действующие лица соберутся, придется опять все пересказывать.
Когда вернулся еще более мрачный герцог Шайлен, выяснилось несколько любопытных вещей.
Во-первых, следователя, который приходил ко мне в камеру, нашли в собственном доме повешенным. С предсмертной запиской, все как полагается. Причем содержание было смехотворным: дескать, я, тварь подколодная, пыталась сманить его на темную сторону, и у меня почти получилось. И чтобы не дать тьме овладеть им полностью, следователь решил свести счеты с жизнью.
Во-вторых, никаких Лейса и Винса в дальнем архиве не обнаружили. Более того, слой пыли там, где должны находиться бывшие демонологи, намекал, что их там не было в принципе.
В-третьих, и это самое, пожалуй, интересное, граф Мешрен нашелся в доме маркиза Олбрайта. Без сознания, с окровавленным затылком. А вокруг него царил невероятный бардак, словно кто-то собирался в большой спешке.
Короче, пазл сложился окончательно. Мы нашли все-таки Наставника.
Эта новость вызвала во мне смешанные чувства. А уж на бывших демонологов вообще было больно смотреть.
— Винс, — скорбно покачала головой леди Арлайн. — Но как? Почему?!
— Хотел бы я знать, Арли. — Герцог, казалось, даже постарел на несколько лет. — Из всех… на него бы я подумал в последнюю очередь.
— Что делать будем?..
— Ждать. Очнется Лейс, вернется наследник — проведем полноценное расследование. А потом я, скорее всего, подам в отставку. Ощущаю себя… идиотом, как уже и говорил. Леди, — герцог устало посмотрел на меня, — я понимаю, вряд ли мое искреннее извинение компенсирует все то, что вы пережили… Но я крайне сожалею. Поверьте, в моих действиях не было ничего личного. Меня искусно убедили в вашей вине.
— С ним тяжело играть на равных, — бледно улыбнулась я. — Он столько лет морочил всем головы…
Повисло тягостное молчание.
Впрочем, наставница и герцог скоро начали тихо переговариваться, Лиля с Рокси тоже зашептались. В объятиях Ская было легко и спокойно, и я, убаюканная знакомыми голосами, просто уснула. Впервые за последние дни — крепко и без кошмаров.
Проснулась я в сумерках. Подорвалась, сбросив на пол плед, которым была укрыта, и вскрикнула. Испугалась, что меня бросили.
— Чего орешь? — послышался недовольный заспанный голос Джэйда.
У меня словно пудовый камень с души свалился.
Я рванула к дивану, где угадывались очертания человека, и с визгом повисла на шее друга.
— Эй, эй, спокойнее, задушишь, — рассмеялся он, с удовольствием обнимая меня в ответ. — Ты как, мелкая? — осторожно погладил меня по спутанным волосам.
— Поверь мне, лучше, чем утром. — Я содрогнулась от воспоминаний и отстранилась. — Вы когда прилетели? И где все?
— Прилетели несколько часов назад, — бодро ответил Джэйд, усаживая меня рядом, и подвесил огненный шарик под потолок в качестве светильника. — Боялись, что слишком поздно или у Лили и леди Арлайн ничего не вышло… Слава Богине, что мы ошиблись, — вздохнул он.
— Да уж… — промямлила я.
— Так вот… Твой наставник ругался всю дорогу назад, обещая сломать дяде шею, если тот тебя загубит. Хотел бы я на это посмотреть, — хихикнул друг. — Но и хорошо, что повода не нашлось… Зато от дружеских подзатыльников отвертеться не удалось. И от матерного воспитательного момента тоже — это при нас всех! Я получил такое наслаждение… Словами не описать!
Я молча усмехнулась. Ну еще бы, учитывая, какие «теплые» и «родственные» между Джэйдом и герцогом отношения.
— Потом маркиз утащил леди Арлайн и дядю с собой, на место преступления.
— А остальные наши где? Чарли, Скай, девчонки?
— А вот с этого момента начинается интересное, Мир… — хмыкнул он и, вскинув голову, сосредоточенно уставился на сгусток собственной магии. — В том доме… где был призван темный, не обнаружено следов человеческих инфернальных следов вообще. Только демонические.
— То есть как?! — опешила я. — Это вообще возможно?!
— Вот ты демонолог, ты мне и скажи, — пожал плечами Джэйд.
— Я не помню ничего такого в том, что учила, — покачала головой. — Впрочем, я еще слишком мало знаю. Но в моем мире… демоны вселялись в людей. По крайней мере, так утверждает церковь…
— В любом случае меня оставили здесь за тобой присмотреть. Вся столица на ушах, вокруг Управления Правопорядка тройной кордон, в каждом коридоре свои дежурные и еще общий патруль ходит. Только у дверей этой комнаты больше десяти магов, вооруженных до зубов, и в два раза больше — под окнами. Дядя все же сообразил, что маркиз Олбрайт вполне может попытаться закончить начатое. Чарли и Лиля умотали в Храм на срочный совет жриц и плетельщиц. Рокси с леди Арлайн умчались в архив, ищут любые упоминания о возможности вселения демона в человека. Или того, что человек и темный инфернал могут создать союз. Маркиз Фолхар, дядя и остальные из Выжженного поколения обыскивают особняк маркиза Олбрайта. Последние новости о графе Мешрене были больше часа назад, и он еще не очнулся.
— А Скай? Куда он делся?!
— Вышел на пять минут, — расхохотался Джэйд. — Мы подумали, что ты проголодаешься, да и наверняка соскучилась по нормальной еде, и заказали.
— А-а-а, — облегченно выдохнула я.
— Вообще твои наставники звали его с собой, но Скай наотрез отказался. Сказал, что рядом с тобой он нужнее.
Ответить я не успела, так как дверь открылась, пропуская предмет нашего разговора. Скай замер на пороге, потом все же вошел и поставил огромную коробку на пол. И опять замер, явно не понимая, что ему делать.
— Включи свет, а? — усмехнулся Джэйд. — Зачем зря магию переводить?
— А что вкусненького есть? — Я с любопытством взглянула на коробку и осознала, что зверски проголодалась. — У-у-у, я же со вчерашнего дня ничего не ела!
Лица парней одинаково вытянулись, и следующие полчаса меня активно кормили. Чуть ли не из рук. Я тащилась, стебала от души обоих, так что вскоре Ская отпустило, и атмосфера перестала быть неловкой. Вот и ладушки.
— Что будем делать? — я, сытая и потому счастливая, внаглую оперлась на плечо Ская. — Я так понимаю, нам здесь куковать еще долго…
— Вообще-то маркиз Фолхар наказал немедленно сообщить ему, когда ты проснешься, — тихо отозвался Скай, осторожно приобнимая меня за плечи.
— Я займусь этим, — внезапно подорвался Джэйд. — Заодно свяжусь с Рокси, узнаю, нарыли ли они чего-нибудь интересного.
Мы со Скаем, слегка прифигев, наблюдали, как наш ушлый товарищ шустро вымелся из помещения.
— Мне кажется или нам только что толсто намекнули о необходимости разговора? — задумчиво пробормотала я.
— Тебе определенно не кажется.
Мы умолкли. Не знаю, что крутил в своей голове Скай, а я… собиралась с духом. Поговорить и правда нужно. Решить все нюансы, чтобы нормально двигаться вперед.
Пора заканчивать с этим детским садом.
— Я чуть с ума не сошел, когда узнал, в чем тебя обвиняют, — первым заговорил Скай. — Думал, сровняю Управление Правопорядка с землей, но тебя вытащу. Меня остановили, усыпили… Мир, я был идиотом и…
Слушать, как он намеревается посыпать голову пеплом, я не хотела. Самобичевание не имеет смысла. Тем более сейчас единственное, что важно, — он был готов уничтожить столицу, только чтобы меня спасти. И не поверил в мою вину. В данный момент это определяло все.
— Зря ты ему руки не переломал, — перебила я его.
— Что? — слегка подвис Скай, но ненадолго: — Конору?
— Угу…
— Если бы я знал, — мрачно проговорил он, — что этот мальчишка такой гнилой, я бы его к тебе на километр не подпустил бы. Каким нужно быть моральным уродом, чтобы так отомстить девушке, которая тебе не досталась?! Как ему вообще в голову мысль пришла заявить, что ты следила за Айриной!
— О, ты же всего не знаешь, — осенило меня. — Скай, он не просто соврал. Он помог меня подставить: вызвал туда, где передо мной разыграли представление и сыпанули в лицо сонным порошком.
Пальцы на моих плечах на миг сжались, и Скай процедил:
— Как только я буду уверен в твоей безопасности… Я точно его убью. Самолично придушу гаденыша! — низко рыкнул он.
— Сломанных рук будет достаточно, — мечтательно протянула я. — Тем более Конор явно связан с Наставником, так что его бы допросить хорошенько…
— Я бы к этому делу подключил тебя со сковородкой, — внезапно пошутил Скай, и мы дружно рассмеялись.
— Мир, — позвал он, когда опять воцарилась тишина, — ты меня простишь?
— Уже, — безмятежно отозвалась я.
— А…
— Я буду с тобой. — Я откинула голову назад, чтобы посмотреть ему в глаза. — Все эти бега по кругу, попытки друг друга прогнуть, спровоцировать… Знаешь, когда оказываешься на грани гибели, многое видится по-другому. Но своего дракона держи на привязи! — Я вырвалась из его рук и, повернувшись к нему лицом, грозно ткнула пальцем в широкую грудь. — Если что, сковородку я не выбрасывала!
— Ее конфисковали вместе со всеми твоими вещами, — со смешком отозвался явно расслабившийся Скай.
— Как конфисковали? — немедленно растерялась я. — Кто? Куда?!
— Вернем все, не переживай. — Меня аккуратно привлекли к себе и обняли. — Главное, что ты теперь жертва, а не обвиняемая. Весь город ищет маркиза Олбрайта, и в домах проклинают его, а тебя — жалеют.
— Да? — удивилась я.
— Конечно. В большом городе слухи разносятся, как пожар.
— Значит, можно не бояться осуждающих шепотков?
— Кто знает этих людей? — пожал плечами Скай. — Большая часть тебя жалеет, но, возможно, есть те, кто все равно винит.
— Ну да… — промямлила я.
— Мир, говори, если меня будет заносить, — посерьезнел он. — Я не хочу тебя еще раз так обидеть.
— Хорошо. — Я задрала голову и, улыбнувшись, легко коснулась его губ своими. — Спуску тебе не дам, если что.
— Договорились, — усмехнулся он и…
Нормального поцелуя не получилось, так как в дверь поскреблись.
Мы понимающе переглянулись, и Скай крикнул:
— Войдите!
Это оказался Джэйд.
— Короче, новостей особо никаких, — буднично сообщил он. — В доме маркиза Олбрайта ничего, кроме тех же инфернальных следов, что и на месте преступления, не нашли. До леди Арлайн и Рокси дозвониться я не смог… О, зато граф Мешрен очнулся. Маркиз Фолхар сказал, что они сначала заедут к пострадавшему, а потом сразу сюда. Тебя ждет тщательный допрос, — заметил со смешком.
— Если это поможет поймать Наставника — да пожалуйста, — фыркнула я. — Тем более я поела и выспалась, так что полна сил и стремления настучать кому-то в бубен, — и кровожадно клацнула зубами.
— Вот это наша Мира, — одобрительно поцокал языком Джэйд, а потом, вскользь оглядев нас, нейтрально спросил: — Вы уладили все?
— Да, спасибо, что оставил нас наедине, — хмыкнул Скай.
— Совсем замечательно, — окончательно расслабился тот и, подойдя к диванчику напротив нас, плюхнулся на него и с наслаждением вытянул ноги. — Значит, ждем остальных.
Не прошло и часа, как в комнату набилась толпа народу. Вернулись все, кроме Лили и Чарли. Даже хорошо знакомый мне барон Лестер Келри пришел.
Я почувствовала себя звездой телешоу: все взгляды, все внимание были сосредоточены на мне, и это напрягало. Но я старательно запинала робость в самый темный угол и принялась за подробный пересказ всего произошедшего. Наконец-то я могла это озвучить! И меня слушали!
Вспомнила все. Что Айрина была той девушкой, которая хотела забрать у меня силу, когда я только появилась на Аррее. Про остальных участниц троицы, портившей мне жизнь в Академии, чья связь с Наставником могла считаться доказанной. О том, как Конор хладнокровно подставил меня под удар, а потом еще и дал ложные показания. О словах Наставника, что в его действиях по отношению ко мне есть личный мотив.
Память была ясной, я легко извлекала из нее все, что касалось этого грязного дела.
Когда я закончила, маркиз Фолхар потер заросший щетиной подбородок и пробормотал:
— Кто бы мог подумать… Но я все равно не понимаю — как? Арли, нашли что-то по поводу вероятности вселения темного инфернала в человека?
— Мы нашли записи об эксперименте, — бодро отрапортовала она. — Они на темном демонском наречии, потому я поняла не так много. Предлагаю спросить главного отличника по этому предмету, — и протянула толстый свиток герцогу Шайлену.
Тот вздохнул, пробормотал: «Дайте мне пару минут» — и погрузился в чтение.
Пока он изучал записи, мы узнали и остальные новости. И я, внимательно слушая наставницу и дополнявшего ее барона Келри, поражалась глобальности и тщательности задумки маркиза Олбрайта. Каждая деталь в его плане была тщательно выверена и на своем месте. И готовилась не один день. Только одно слабое место — и в нем все и провалилось. Вернее, даже два. Первое — то, что друзья и наставники от меня не отвернулись. Второе — что они выяснили про отсутствие лорда Рейтбора на месте преступления.
Действуя где через верных людей, где лично, маркиз Олбрайт сумел все показать таким образом, что моя вина не вызывала вопросов ни у кого. Единственным, помимо моего наставника, кто мог бы помешать, был наследник, не желавший казни единственного демонолога. И тут — очень вовремя — из одной провинции принесли вести чуть ли не о начале восстания. Наследнику пришлось выехать, чтобы разобраться лично, но он потребовал без него ничего со мной не решать. Но маркиз Олбрайт под личиной принца провернул все так, что ни у герцога, ни у прокурора даже мысли не возникло, почему наследник не уехал в тот день, когда собирался, и почему так резко передумал насчет казни.
В целом… Мощь Наставника поражала. Если он не одержим демоном, то кто-то из них явно ему помогает. Потому что обычный человек, даже сильнейший маг, не способен на то, что проворачивал маркиз Олбрайт.
Перехват порталов Богини.
Отнимание силы.
Возможность проходить где угодно незамеченным.
Смена облика.
Вызов демона без дара.
В общем, вопросов по личности Наставника было много, очень много. Но ответить на них было некому: сам Олбрайт был в бегах, а те, чья связь с ним не вызывала сомнений, пропали. Ни Кайлы, ни Эльзы, ни Конора не смогли найти ни в Академии, ни у родных, нигде.
— Занятно, — вдруг задумчиво проговорил герцог Шайлен, и мы все повернулись к нему. — Я так понимаю, это один из тех документов, что передали нам светлые инферналы. Здесь подробно описано, как темные пытались вселяться в людей из Арреи. Ни один эксперимент не удался, кстати, видимо, мы вообще никак несовместимы. Но интереснее другое… В контакте с жителями мира, из которого пришла Мирослава, вселение было вполне обычным делом. При достаточной силе демона, разумеется.
И задумчивые взгляды скрестились на мне.
— Вы пытаетесь обвинить меня в том, что я на самом деле демон? — истерически рассмеялась я и покачала головой. — Дурдом какой-то… когда же этот день закончится?
— Она не может быть демоном! — хмуро рыкнул Джэйд.
А Скай… спокойно сказал мне:
— Сплети заклинание. Это снимет все вопросы. Магию темных легко отличить от человеческой.
— Да уж, тут начнешь подозревать всех и каждого, — скривился наставник.
— Я-то сплету, слава кексам, умею уже. — Я обвела всех остальных присутствующих тяжелым взглядом. — Но где гарантия, что этот тип не сидит здесь под чьей-то личиной?
Воцарилась тишина. Нехорошая такая тишина. Паранойя окутала всех и каждого. И не знаю, чем бы это закончилось, но… вернулись Лиля с Чарли. И привели с собой Амину.
Девочка молча вышла в центр комнаты и пристально осмотрела нас всех.
— Вы слишком много думаете, — бесстрастно сообщила она. — Все здесь присутствующие являются теми, кем выглядят.
Облегченный вздох был ну очень дружным.
Амину пытались усадить на диванчик, но она отказалась, сказав, что ненадолго.
— Жрица, как нам его вычислить? — тихо спросила леди Арлайн. — Тут каждого подозревать приходится!
— Мы знаем, как он и его ученики меняют внешность, — спокойно сообщила она и сурово произнесла: — Вы должны подписать кое-какие документы, а потом… мы вам покажем, как это происходит.
Мы со Скаем переглянулись, а Джэйд заулыбался и толкнул Рокси локтем.
Кажется, эльфы решились чуток приоткрыть завесу тайны. Демонстрировать, надо понимать, будет Лиля.
— Документы? — осторожно спросил герцог.
— Да, о неразглашении, — кивнул Чарли. — Это то… что не стоит знать широкому кругу.
— Надо так надо, — пожал плечами маркиз Фолхар. — Где расписываться?
Пока они читали, что было написано в бумагах, пока ставили подпись… прошло не меньше десяти минут.
— А почему они не подписывают? — спросил герцог Шайлен.
— Потому что мы знаем, — пожала плечами я.
Он хотел спросить еще что-то, но возня с документами закончилась, и Амина кашлянула, привлекая внимание.
— А теперь… Смотрите внимательно. Лилея, давай.
Соседка тяжело вздохнула и аккуратно сняла кулон, маскирующий внешность.
— Ничего себе! — пораженно воскликнула леди Арлайн. — Я так и знала, что вы не люди!
— И вы все?.. — барон Келри, явно недовольный, что не был в курсе такой важной информации, помахал рукой.
— Да, господин следователь, мы все, — доброжелательно улыбнулась ему остроухая Лиля. — Мы — народ Богини. Она привела нас сюда из другого мира. Чтобы не шокировать людей своей инаковостью, мы скрываем настоящую внешность.
— И потому мало контактируете с нами? — прозорливо спросил лорд Рейтбор.
— В том числе, — сказала Амина и дала Лиле знак надевать артефакт обратно. — Так вот… Около пятнадцати лет назад из хранилища в одном из наших поселков пропало десять таких маскирующих амулетов. Мы их так и не нашли, хотя искали со всей тщательностью. Вероятнее всего, именно маркиз Олбрайт и его приспешники в этом виноваты.
— А каков принцип действия? — спросил герцог Шайлен.
— Один кулон фиксирует в себе одну матрицу — раз и навсегда. Надеваешь его и в деталях представляешь нужный образ. Причем даже если Олбрайт разобрался в принципе действия и сумел повторить, форма артефакта неизменна: это может быть только кулон круглой формы.
— Допустим, как Айрина притворялась Амандой, мне понятно, — задумчиво проговорила леди Арлайн. — Несчастную девушку либо держали, либо связали, пока якобы покойная леди Ашай тщательно запечатлевала ее образ… Но наследник? Как? Они с Винсом пересекались редко, чтобы так досконально все воспроизвести.
— Этого я не знаю, — пожала плечами юная жрица. — Возможно, у маркиза просто отличная память на лица. Или он не один год готовился к этому запечатлению.
— Переворот? — немедленно подобрался барон Келри.
— Все может быть.
— Долгое время тщательно готовиться и провалить все из-за… юной переселенки? — Мой наставник задумчиво поскреб подбородок. — Что-то не вяжется.
— Значит, не переворот, — опять пожала плечами Амина.
— Или жажда мести застила глаза, — тихо пробормотала я.
— Что? — повернулась ко мне сестра Лили.
— Он говорил, что вся эта война против меня имеет личные мотивы. Я, правда, не понимаю, где могла так жестко перейти этому типу дорогу, чтобы он воспылал подобной жаждой мести, но…
— Как одна из версий — сгодится, — перебил меня следователь, тщательно записывая что-то в свой бессменный блокнот.
— На этом моя миссия окончена, — безмятежно улыбнулась нам девочка. — Надеюсь, мы помогли вам.
— Очень, жрица. — Лорд Рейтбор встал и церемонно поклонился. — Благодарю за сведения и… доверие.
— Не стоит, маркиз, — усмехнулась она. — Вы же понимаете, мы бы не пошли на такое, если бы не крайний случай. Надеюсь, информация не уйдет третьим лицам. Это будет… весьма печально. Для всех.
Неясную угрозу ее слов ощутила даже я. Но винить Амину и тех, от чьего имени она говорила, я не могла. Учитывая то, как в некоторых мирах реагируют на иных… И чем это может закончиться.
— Не беспокойтесь, жрица, мы понимаем важность сокрытия вашей… особенности, — отозвался герцог и тоже поклонился.
— Кстати. — Она подняла вверх палец. — Я хочу напомнить вам, что звездочка графини Лери не погасла, значит, девушка жива. Вы бы поискали ее.
— Не беспокойтесь, жрица, этим уже занялись, — отозвался следователь. — Судя по тому, что маячок наследника не работает, девушка, скорее всего, у пиратов. Мы уже связались с нашим осведомителем на Архипелаге. Если леди Лери там, мы это выясним.
Амина молча склонила голову и вышла из комнаты.
— Так… — свела брови к переносице леди Арлайн. — На выходе… что у нас на выходе? Проверять каждого, кто носит круглый кулон, что ли?
— Пока да, — вздохнул герцог Шайлен и направился к двери. — Я отдам соответствующие распоряжения. Леди Ашай, — он остановился и посмотрел на меня, — вам лучше остаться пока здесь.
— Исключено, — выпрямилась Лиля и сурово сообщила: — Мирославу мы забираем в Храм. Там до нее точно никто не доберется. Отряд ждет на улице. Не думаю, что маркиз Олбрайт сунется к пятерке плетельщиц с сопровождающими воинами.
— Да, амера, вы правы, это будет лучший выход.
— Мира. — Соседка посмотрела на меня и мягко улыбнулась. — Пошли.
— А мы? — вскинул бровь Джэйд.
— Все идем, — подал голос Чарли. — Есть подозрения, что он может попытаться добраться к Мире через кого-то из нас. Мы бы еще леди Арлайн и дядю забрали, но боюсь, они не согласятся, — с усмешкой сообщил он.
— Вот еще! — фыркнула наставница. — Мы нужнее здесь! Правда, Рейт?
— Правда, правда, — проворчал тот и ехидно добавил: — Но, кажется, дорогая, нам придется стать неразлучниками. И Кэя забрать третьим.
— Хорошая мысль, — с энтузиазмом поддержала его она.
Короче, меня отпустили с миром, а сами принялись строить планы поимки.
В Храм мы ввалились дружной толпой.
— Так-с, Лиля, мое вино где? — требовательно спросила Рокси, когда нас привели в комнату, где я впервые увидела новую семью, и оставили одних. — Нам срочно нужно выпить!
Майк, который за все время не произнес ни слова, несчастно вздохнул:
— Что я здесь делаю?
— Отдыхаешь, — спокойно отозвался Скай и, усевшись в кресло, притянул меня к себе на колени. — Выдались весьма нервные дни у нас всех, есть смысл расслабиться.
— Я чувствую себя виноватым, — мрачно заявил земляк. — Это ведь я познакомил Миру с Конором…
— Прекрати, — перебила я его. — Не был бы Конор, был бы кто-то другой. Этот Наставник все равно собирался меня подставить, так что инструмент нашелся бы так или иначе.
Не похоже, чтобы я его успокоила, но он тихонечко вздохнул и умолк. А уж когда Лиля и Чарли притаранили три бутылки восхитительного красного сладкого вина, жизнь вообще стала лучше и веселее. Не могу сказать, что мы упились в зюзю, но остаток гулянки прошел, словно в дымке, а подниматься в спальни оказалось лень. Так что мы улеглись прямо в этой промежуточной комнате, в выделенных предусмотрительными жрицами спальных мешках.
