Считает ли субъект применение насилия оправданным? Субъективное оправдание насилия может быть простым — его достаточно спровоцировать («Эй, вы наступили мне на ногу!»), или сложным, как в случае поиска повода для ссоры, когда один из супругов начинает перебранку, чтобы оправдать свою гневную реакцию. За процессом появления и развития оправдания можно наблюдать. Человек, который ищет оправдания для своих действий, может начать с «Своим поступком ты вывел меня из себя» и перейти к «Ты поступил плохо». Популярные формы оправдания включают поиск оснований для справедливого негодования и более простую формулу, известную с библейских времен: глаз за глаз.

Гнев — очень соблазнительная эмоция, которая сразу побуждает к действию. Люди иногда чувствуют, что их гнев оправдан перенесенными в прошлом несправедливостями, и под малейшим предлогом переносят старые обиды на не имеющие к ним отношения нынешние ситуации. Про таких заранее враждебно настроенных людей говорят, что они всегда на взводе.

Степень провокации, конечно, определяется тем, кого провоцируют. Джон Монахан пишет: «От того, как человек расценивает событие, в значительной степени зависит, насколько жестко он на него отреагирует». То, что он называет «ощущаемой преднамеренностью» (например: «Вы толкнули меня не случайно, вы хотели меня ударить»), представляет собой, наверное, самый яркий пример человека, ищущего оправдания своим действиям.