«Есть среди сатанистов заблудшие души, это так. Но те, кто прошел несколько уровней посвящения, людьми уже не являются. Это существа, которые сломали внутри себя все моральные барьеры, выкинули на свалку свою совесть и все остальное человеческое, что в них было заложено их матерями с младенчества. Это отморозки, которые понимают только язык силы. С ними бесполезно говорить. Их невозможно вылечить или перевоспитать. Почувствовав вкус человеческой крови, они инфицируются сильным и неизлечимым вирусом насилия и сатанизма. Они перерождаются в существа, которые уже не смогут жить без вкуса крови, человеческих внутренностей, без периодической нервной разрядки, мучая людей или животных и наблюдая за их страданиями и агонией. Они становятся маньяками. Это уже не люди…»

Олег оторвался от чтения статьи «Отморозки», найденной в интернете. Судя по такой характеристике, сатанистов нетрудно узнать по асоциальному поведению, но таких нет в ближайшем окружении Андрея. Если бы не злополучное СМС, то можно было бы предположить, что Андрей стал случайной жертвой сатанистов. По утверждению следователя, первой, но, вполне возможно, не последней. А может, СМС и смерть Андрея — лишь совпадение?

Интуиция подсказывала Олегу: убийца или группа убийц-нелюдей, совершивших это преступление, должны быть знакомы Андрею. Он чего-то боялся, поэтому у него в последние дни было подавленное настроение. Что он хотел сообщить при встрече? И почему, если опасался за свою жизнь, ничего не сказал Свете? Боялся за нее или того, что она не отпустит его на роковую встречу?

Много загадочного произошло в тот день, когда Андрей исчез. Уехал вроде как на работу, хотя предупредил начальника, что его не будет целый день. Выходит, для подготовки той встречи требовалось много времени. Для чего именно? Возможно, она должна была состояться за пределами города или даже в другом городе. Тело обнаружили в районе Казацких валов, это в десятке километров от его дома, и времени, чтобы туда доехать, требуется совсем мало, гораздо дольше ехать до центра города. Скорее всего, его убили в другом месте, не там, где нашли тело. Да и следователь такого же мнения.

«В тот день Андрей позвонил мне днем, по-видимому, хотел, чтобы я его подстраховал, — рассуждал Олег. — Но что он делал целое утро и где находился до этого звонка? Умер Андрей после полуночи, а звонил мне на мобильный в полдесятого вечера, но звонил он сам или кто другой, неизвестно».

Устав от размышлений, порождающих лавину вопросов, на которые не было ни одного ответа, Олег вновь отправился в путешествие по интернету, пытаясь разобраться, что собой представляет ритуальное убийство.

«…Это кровавый обряд религиозных изуверов-сатанистов, совершаемый с целью установления мистической связи с бесами и злыми духами для привлечения их на свою сторону».

Найденное определение было насквозь пропитано мистицизмом: «бесы», «злые духи», словно эти понятия имели отношение к реальности, а не были выдумкой человека. Ведь сами сатанисты, перемещая все из своего воображения в реальный мир, создают тем самым основу для веры, подталкивающей их совершать изуверские поступки.

Поинтересовался Олег и значением символа свастики, которое изуверы-убийцы вырезали на теле Андрея. К его удивлению, этот знак оказался вовсе не зловещим, слово «свастика» в переводе с санскрита означает «благоденствие». У многих народов, в том числе и славян, он был символом благополучия, удачи. Слово «свастика» имеет индийское происхождение, но сам символ впервые встречается не в Индии. Изображение этого знака с поворотом концов против часовой стрелки некоторые исследователи называют «саувастика» и придают ему противоположное значение. В Индии он, по некоторым сведениям, означает ночь и черную магию, является символом демона, несущего смерть и разрушение.

Обнаруженное различие значений двух очень похожих символов привело Олега в радостное возбуждение, словно он уже напал на след преступника. Он даже начал лихорадочно искать визитку следователя, чтобы тут же уточнить, какой знак на теле Андрея — свастика или саувастика. Но, подумав, остыл. Решил позвонить следователю, когда будет что сообщить более существенное.

«Выходит, я начал собственное расследование? Почему бы и нет? Пусть это не совсем расследование, но если я найду зацепки, которые помогут следствию, это будет лучшее, что я могу сделать для погибшего друга».

Олег составил список всех тех, кого знал и с кем общался Андрей, разделив лист на три колонки: позитив, негатив, странности. Работа над списком не принесла ощутимого результата, так как колонки «негатив» и «странности» практически остались пустыми, как ни старался, не мог придумать, что в них записать. Он сожалел, что в этот список не мог внести своего соседа Витька, обладавшего целым букетом странностей, но который был знаком с Андреем лишь шапочно.

В итоге Олег пришел к выводу: «Или я слишком доверчив и плохо разбираюсь в людях, или убийцу надо искать где-то на стороне. Возможно, он мне незнаком, но тогда все мои усилия бесполезны». Еще поразмыслив над всем этим, Олег принял такую основную посылку для поисков: убийца мне знаком, он — сатанист, но хорошо маскируется под нормального человека. Вновь обратился к интернету, выясняя мотивации выбора сатанистами своих жертв, рассчитывая выйти на убийцу от обратного.

Поиск показал, что среди сатанистов нет однозначного мнения относительно выбора жертвы. В одних сектах это обязательно должен быть невинный младенец или девственница. Другие секты выискивали проституток, гомосексуалистов, наркоманов, бомжей или даже воспитывали в своей среде будущую жертву, подводя ее под необходимые параметры. И лишь в редких случаях случайный человек становился их жертвой.

Часы показывали полвторого ночи, Олег решил укладываться спать, а о том, что уже можно заниматься организацией похорон, сообщить Свете завтра.

Олег бредет по ярко-желтому песку среди множества громадных оранжевых кактусов, уходящих в бесконечность голубизны неба, на котором время от времени возникает фиолетовая воронка, словно огромная глотка. Ему очень страшно, и он опасается уколоться об острые метровые шипы, угрожающе торчащие из кактусов, словно небольшие копья. На глаза ему то и дело попадаются нанизанные на шипы неосторожные путники, и он каждый раз замирает, боясь опознать в одном из них Андрея. Убеждаясь, что это не он, Олег испытывает облегчение и продолжает путь. Идти очень тяжело, песок замедляет движения, и порой ему кажется, что он топчется на месте. Впереди он замечает гору песка, возле которой играют дети. Подойдя ближе, он видит, что это очень странные дети, у них нет глаз — просто гладкая кожа, никаких глазниц.

— Я хочу пить! — обращается Олег к детям, но они никак не реагируют на его просьбу.

Вдруг он чувствует, что его дергают за рукав, и оборачивается.

— Пойдем. Я покажу тебе дом, где убили Андрея, — говорит худенькая девушка в цветастом платье и берет его за руку. — Не бойся, мне уже исполнилось восемнадцать, и на кладбище я больше не ночую.

Олег отправляется следом за ней. Вскоре они подходят к нагромождению огромных камней, имеющему форму пирамиды, у ее основания виднеется простая деревянная дверь. Олег осторожно открывает ее и заходит внутрь. Там совсем пусто.

— А ты что думал?! — со смехом говорит неожиданно появившийся из-за спины Витек с ведром воды в руке. — Рассчитывал найти здесь склад трупов? Я храню их в другом месте!

— Выходит, ты убил Андрея! — догадывается Олег и замечает, что Витек держит ведро не с водой, а с кровью, затем начинает макать в ведро малярную щетку и брызгать кровью на Олега.

— Я тебя готовлю, ты следующий! — Витек смеется и кривляется.

Олег пытается до него дотянуться, но силы покидают его, и он не в состоянии что-либо сделать, каждое движение дается с трудом. Витек обнимает девушку в цветастом платьице и сладострастно шепчет:

— Мне нужны твои сердце и печень!

Странная парочка, обнимаясь, начинает медленно приближаться к Олегу. Он замечает, что у девушки в цветастом платье и Витька мертвые глаза. Олег понимает: это конец! — и просыпается.

— Куда ночь, туда и сон, — шепчет он. — Приснится же такое, да еще в цвете! — Но, вспомнив мертвое лицо Андрея, добавляет: — Хотя явь во много раз ужаснее!