Глава 24
Их было двое: Череп и Гюрза. Оба в тёмных защитных костюмах с эмблемами хантеров на правом рукаве. Мне сразу стало интересно, кто снабжает их экипировкой, ведь считалось, что выхода на Большую землю у хантеров нет: «Выходит, врут люди. В кустарных условиях эту красоту смастерить невозможно, а в наличие подпольных фабрик в Зоне я не верю. Есть у хантеров покровители на Большой земле, точно есть».
– Торпеда? – спросил Череп. Его густые чёрные брови, которые казались какими-то чужеродными и чересчур яркими на фоне бритой бесцветной физиономии, вопросительно изогнулись.
– А ты с карточкой сверь, – попросил я. – У Гюрзы наверняка есть.
– Значит, ты и имя моё знаешь, и про фотки уже в курсе? – протянула Гюрза.
– Нет, имя не знаю. Только погоняло.
– Один хрен, – отмахнулась она. – Ну, здравствуй, Торпеда!
– И тебе не хворать.
– Чего ты с ним миндальничаешь? – удивился Череп. – Это же просто мясо!
– Он нужен Контролёрам. Значит, в нём что-то есть, и это уже не просто мясо, – окрысилась Гюрза.
«Так-так, – заметил я про себя, – а между напарниками-то не всё гладко. Эти двое с трудом выносят друг друга. Попробуем на этом сыграть…»
Гюрза подошла ко мне ближе, в её взгляде светилось непонимание:
– Что же они нашли в тебе, Торпеда?
– Это ты у них спроси, – посоветовал я и не удержался от стона, когда ботинок Гюрзы въехал мне под ребро. Это было больно, хотя я понял, что била она не в полную силу.
– Не люблю, когда мне дерзят, – объявила она.
– Я об этих Контролёрах услышал только вчера. А ты спрашиваешь – что им от меня нужно, – сказал я, отдышавшись.
– Кажется, не врёт, – обратилась Гюрза к Черепу.
Тонкие губы хантера презрительно шевельнулись.
– Плевать. Я работаю на Контролёров, но не являюсь их собственностью.
Женщина вздрогнула. Похоже, Череп задел её за живое. Я получил ещё одно подтверждение тому, что эти двое дружат как кошка с собакой.
– Ты слишком много возомнил о себе, – сказала Гюрза напарнику.
– И кто поставит меня на место?! – зловеще произнёс Череп. – Ты?
Он издевательски усмехнулся.
Гюрза промолчала, но я чувствовал, что напряжение между ними накаляется.
– Его надо обыскать.
– Тебе надо, ты и обыскивай. – Хантер демонстративно отвернулся.
Действовала Гюрза довольно сноровисто. Она профессионально обшмонала меня, не постеснявшись пощупать и самые интимные места.
– После такого ты просто обязана на мне жениться, – усмехнулся я и тут же получил хороший хук в висок.
Удар у девицы был поставлен мастерски – не хуже, чем у боксёра-разрядника. Я чудом не потерял сознание. В голове зашумело, очертания предметов расплылись. Во рту появился сгусток крови. Я сплюнул.
– Не надо со мной шутить. Я тебе не какая-то шалава с Большой земли. Ты меня понял? – сказала Гюрза, схватив меня за подбородок.
– Понял.
– Он чист, – объявила она. – Слушай внимательно, Торпеда. Сейчас я освобожу тебя, и мы вместе направимся к выходу. Не вздумай брыкаться: я пришью тебя быстрее, чем ты об этом подумаешь.
– Хорошо, дурить не буду.
– Умница, – похвалила она, а я с тоской поглядел на спрятанный мной пистолет.
К счастью, Гюрза не успела перехватить мой взгляд, а то бы снова распустила руки. Девица явно получала удовольствие от возможности поиздеваться над кем-нибудь, кто не может дать сдачи, – вон как раскраснелись щёчки. Было в этом нечто патологическое: непаханое поле для психиатра. И куча проблем для меня.
Под конвоем Гюрзы и Черепа я выбрался на поверхность. Здесь уже толпилось десятка полтора бойцов, все – в однотипной хантеровской униформе. Морды свои за капюшонами никто из них не прятал, и, должен вам сказать, это был тот ещё цирк уродцев. И дело было даже не в физическом безобразии. Уродство хантеров заключалось в другом: передо мной стояли не люди, а существа с абсолютно исковерканной психикой, давно лишённой даже намёка на человеческую. И Череп на их фоне выглядел единственным, к кому можно было бы применить слово «нормальный», хотя тоже с большой натяжкой. Видимо, по этой причине он и стал одним из их лидеров.
Мне стало не по себе в обществе этих тёмных фигур. До этого я храбрился, изображал из себя крутого парня, но хватило одного взгляда, чтобы окончательно убедиться: моя жизнь зависела сейчас от сборища этих психов.
– Я свою часть договора выполнил, – сказал Череп. – Он твой. На этом мои обязанности перед Контролёрами исчерпываются. Если что – они знают, где меня найти.
– Благодарю тебя, Череп, – кивнула Гюрза. – Контролёры тебя не забудут.
– По мне лучше, чтобы всё было как раз наоборот, – ухмыльнулся тот. – Пусть выкинут меня из памяти и никогда больше не обращаются с поручениями.
– Не сомневаюсь. Но мне нужна ещё одна услуга.
– Какая? – нахмурился Череп.
– Пленного нужно доставить Контролёрам. Дай пару бойцов, которые помогут его конвоировать.
– Не дам. Такого договора у нас не было. Тебе нужен был этот сталкер – ты его получила. Ни о чём другом ты даже не заикалась. Мы в расчёте, а остальное – твои проблемы.
– Контролёры будут недовольны, – заметила Гюрза.
– Меня это не волнует. Я сделал то, о чём меня попросили.
– Как скажешь, Череп. Я обязательно передам твои слова Контролёрам.
– Ты угрожаешь мне? – вскинулся Череп.
– Только информирую.
Хантер передёрнул затвор автомата.
– Чем быстрее уйдёте отсюда, тем для вас безопаснее. Я за себя не ручаюсь.
– Мы уходим, – кивнула Гюрза и ткнула мне в спину стволом «калаша». – Иди вперёд и не оглядывайся.
Я послушно поплёлся в указанную сторону и получил ещё один чувствительный тычок.
– Быстрее, – потребовала она.
– Ты хочешь, чтобы я побежал?
– Я хочу, чтобы ты быстрее переставлял граблями.
Чтобы не злить свою конвоиршу, я перешёл на ускоренный шаг.
Едва мы оказались в небольшой рощице, откуда нас не могли разглядеть хантеры, Гюрза велела:
– Вот теперь можешь бежать.
– А ты уверена, что мы не угодим в аномалию?
– Меня это не напрягает, ведь первым идёшь ты, – злорадно сказала девица.
– А, ну да… Я об этом не подумал, – сказал я и рванул с места, как заправский спринтер.
Мы пробежали километра два. Наконец Гюрза велела остановиться. Она поднесла к глазам бинокль, при этом ствол её автомата по-прежнему был направлен на меня, и я не питал иллюзий по поводу того, что сумею освободиться и отобрать у неё оружие.
– Считай, что тебе повезло. Хантеры не пошли за нами, – изрекла она.
Я покосился на её одежду.
– А разве ты сама не хантер?
– Я была одной из них… когда-то. Но больше меня с ними ничего не связывает.
Она спохватилась.
– Разве я разрешала тебе говорить, сталкер?
– Мне показалось, что ты не прочь пообщаться.
– Именно, – подчеркнула она. – Тебе показалось.
Какое-то время мы шли молча. Радовало одно: убивать меня она не собиралась – во всяком случае, до встречи с этими таинственными Контролёрами. Я ломал голову над вопросом: с какой стати я, обычный, ничем таким не выделяющийся на фоне остальных сталкер, мог кому-то понадобиться.
Внезапно Гюрза насторожилась. Если бы она была кошкой, то выгнула бы спину, зашипела и задрала хвост трубой. Но она была человеком, и потому ограничилась тем, что дала мне хорошего пинка, заставив упасть на землю.
– Ты чего? – воскликнул я.
– Заткнись! – сквозь зубы произнесла она.
Мне это было не трудно сделать, и я замолчал.
– Козлы! – выругалась она.
Поскольку я не знал, о ком речь, то не стал вставлять своё веское слово, боясь лишиться пары зубов за лишние реплики с моей стороны. Девица пытливо посмотрела на меня:
– Жить хочешь?
– Очень, – признался я.
– Тогда тебе придётся потрудиться. Хантеры всё же пошли по нашему следу.
– Ничего не понимаю. Если это бойцы Черепа – что же им помешало грохнуть нас ещё у Базы?
– Только одно: Череп получил новые инструкции. Теперь ему приказано убить нас.
– Нас?
– Да.
– Я ни хрена не понял.
– Я потом всё объясню, – нахмурилась она. – Сейчас нет времени. Удрать не получится: если хантеры взяли след, то пойдут по нему до конца. Боюсь, мне придётся доверить тебе оружие. Только учти: попробуешь обратить его против меня – сдохнешь!
– Берёшь во временные союзники… – Я на секунду задумался. – Ладно, я согласен.
– Тогда держи. – Она бросила мне один из своих пистолетов.
– «Форт»[11]? – скривился я. – Ничего получше у тебя не нашлось?
– А ты хотел, чтобы я тебе «Глок»[12] дала? – изумилась она.
– Ну, нет, – смутился я. – И на том спасибо.
– Предупреждаю, у меня всего один магазин.
– Понятно. Негусто.
– Это лучше, чем ничего.
– Безусловно. Что будем делать? Займём круговую оборону? Боюсь, они задавят нас числом.
– Их всего пятеро, – сказала Гюрза.
– Откуда ты знаешь?
– Просто знаю. Думаю, нам по зубам с ними справиться, тем более они ещё не подозревают, что мы готовимся к встрече.
– Гранаты у тебя есть?
– Да, найдётся парочка. Поставишь растяжки?
– Ага. Пусть получат презент от меня.
– Успеешь?
– Обижаешь.
Я не забыл её недавнее обращение со мной – висок ещё ныл после удара, и до сих пор шумело в голове, – но в данной ситуации мне было выгодно играть на её стороне. Ну а дальше всё могло перемениться, причём самым коренным образом.
Я поставил сразу две растяжки на тропе, по которой мы прошли. Если хантеры бежали по нашему следу, то сюрприз им был обеспечен, причём не один.
Обороняться всегда легче, чем нападать. Я переживал только за одно: лишь бы на подкрепление к этой пятёрке не подвалила основная часть хантеров – тогда нам не отстреляться.
Осталось выбрать огневую точку. Я осмотрелся и скоро воскликнул:
– Нашёл!
Позиция, устроенная за толстым стволом поваленного ветром дерева, получилась хоть куда: знай себе шпигуй свинцом всех, кто прёт из лесочка.
Гюрза оценила мой выбор.
– Нормалёк. Повоюем.
– Их точно пятеро? Ты уверена?
– Да! Я же сказала тебе!
Меня это не удивило: в Зоне всегда происходило много странных вещей, а феномены попадались практически на каждом шагу.
– О’кей. Беру на веру.
Противник подарил нам минут десять паузы. Мы лежали на покрытой мхом земле и вслушивались в каждый посторонний звук. Вряд ли хантеры, конечно, стали бы ломиться сквозь лесок как лоси, но и совершенно бесшумно подойти у них бы не получилось. Уроды спешили, а потому делали ошибки.
Два взрыва прогремели практически одновременно. Похоже, хантеры оказались тупее, чем я думал. После этого началась ураганная пальба. Хантеры поливали свинцом всю округу, не считая патронов.
Досталось и нашей позиции. Дерево, за которым мы прятались, несколько раз дёрнулось от угодивших пуль, нас осыпало щепками и кусками разлетевшейся коры.
Я посмотрел на Гюрзу. Она вела себя так, как подобает профессиональному бойцу, – без тени паники на лице. «Слава богу, – подумал я. – Паниковать ни в коем случае нельзя, это дорого нам обойдётся».
Потом пальба резко прекратилась, словно по команде. Я чуть высунулся и заметил ползущего в нашу сторону хантера. Расстояние между нами медленно сокращалось. Я помолился, чтобы изделие украинских оружейников не подвело, и, направив ствол «Форта» на извивающегося гусеницей пластуна, надавил на спусковой крючок. Для верности выстрелил трижды. Пули выбили из спины хантера три красных фонтанчика, тело его дёрнулось, чтобы замереть уже навсегда в неудобной позе. «Готов, – понял я. – Минус один».
Едва я спрятал голову, как дерево наше было накрыто шквалом прицельного огня. Били сразу из трёх стволов, а это значило, что сработавшие растяжки уменьшили отряд, ринувшийся в погоню, всего на одного бойца. Я надеялся на иной результат. Может, ещё кого-то зацепило, но, увы, из строя не вывело. И снова пауза. Всё логично, стрелки перезаряжались.
Чуть сбоку протарахтел автомат Гюрзы. Она успела высмотреть для себя цель и уверенно направляла пули прямиком в заросли орешника. Оттуда раздался громкий стон.
Я поднял большой палец правой руки. Она кивнула. Сомневаться в её меткости причин не было. Теперь против нас действовали двое. Количеством мы сравнялись с противником. Снова застрекотали машинки хантеров. Мы не ошиблись: с той стороны палили всего два автомата, но даже они способны были поливать нас градом пуль. А потом возле меня упала «лимонка».
«Песец котёнку, – успел подумать я. – Сейчас бахнет – и прости-прощай, молодость!»
Однако Гюрза меня удивила. Я думал, что такое возможно только в кино. Она действовала со скоростью молнии: резко цапнула гранату и перекинула обратно. Почти сразу раздался взрыв. Осколками посекло немало деревьев, с шумом попадали скошенные ветки и листва.
А затем наступила тишина. Даже не так – ТИШИНА!
