Глава двадцатая
в которой герой сначала нервничает, а потом успокаивается
Странник шагал по загаженному и захламленному городу так, как скорее всего некогда шествовал по лежащему у его ног Берлину маршал Жуков. Он даже насвистывал что-то такое, залихватское, вроде: «Наши жены — пушки заряжены».
Тараканы-переростки, из тех, кто половчее и пошустрее, уже попрятались по норкам и явно не собирались нам мешать. Те же из них кто не успел спрятаться, отвечали по старинному детскому правилу, тому, которое гласит, что «кто не спрятался, я не виноват». Лорды Смерти и личи рубили этих бедолаг сплеча и без жалости. Сдается мне, пока их повелители не скомандуют «отбой», резня не прекратится. Ну, или пока не кончатся те, кого они убивают.
— Слушай, я одну штуку не понимаю — обратился я к Страннику у самого входа в город — Не выскажешь свое мнение?
— На предмет чего? — охотно отозвался тот.
— Какая-то нелогичность есть в происходящем. Вот смотри. Эти существа, ну, которых мы сейчас нагнули, они ведь некогда пришли из огненной бездны и перебили тут кучу народа. А твои молодцы на пару с вон теми ходячими мертвецами их на фарш пустили без особых проблем. Как так? Нет, игра игрой, но все-таки?
— Все просто — охотно ответил мне Странник, отбрасывая ногой лежащее на дороге тело местного жителя, более всего похожее на полено. Голова и то, что заменяло ему при жизни руки и ноги, лежали отдельно, чуть в стороне — Это хоть и игра, но некие законы того мира здесь все равно действуют. Скажем так — лично у меня, когда я вот этих насекомых увидел вокруг нас, гора с плеч упала. Всего лишь какие-то смертные твари, которые предпочли сбросить нас с обрыва, вместо того чтобы атаковать сразу же после того, как мы вошли в город. Это значит, что они нас что?
— Боятся — ответил я — И сильно.
— Именно — Странник повертел головой — Ага, нам туда надо.
— Вопрос о другом был — настырничал я.
— Так я тебе и говорю — эволюция — одобрительно глянул на меня Странник — Все в этом мире вырождается. Точнее — и в том, и в этом. Все вырождается, все мельчает. Скорее всего, предки этих уродов были куда крепче своих потомков. Они вышли из огня, они смогли захватить этот город и загнать душу короля, наверняка не самого слабого воина и чародея, в шар. Подобное, согласись, кое о чем говорит. Но было это давно. А это всего лишь их потомки, у которых только и есть что гордость за свершения пращуров. И все, больше у них нет ничего — ни силы, не жажды победы, ни желания подняться над собой и стать кем-то другим. Я сразу понял — мы их мигом под лавку загоним.
— Интересный расклад — признал я — И главное, как ты ловко под это теорию эволюции подвел.
— То, что действует там, в нашем мире, то же работает и здесь — повторил Странник — И наоборот. Давай начистоту — что мы с тобой против наших предков? Где мы, слабые и неуверенные, и где они, люди из стали и огня? Они верили только в себя, в силу рук, быстроту мысли, в свои умения и навыки. А мы доверили все технике, и теперь без нее никуда. У меня сосед есть, ему пятнадцать лет. Брось его в лесу с мешком консервов, так он там от голода и помрет. Даже если ему дать консервный нож, все равно ничего не изменится. А еще он не выйдет из этого леса, даже если у него будет компас. Мы не вымираем, нет, но до наших прадедов и даже дедов нам далеко.
Он снова прав. Я и сам на эту тему не раз думал. И сравнения были не в мою пользу.
В этот момент нас догнал Барон, который остался на площади, чтобы поэкспериментировать с трупами местных жителей.
— Не подчиняются они мне — огорченно сообщил он нам — Плевать им на мой зов, не хотят эти твари вставать из мертвых. Да и я их не слышу.
— Я же сказал тебе, что ничего не выйдет — усмехнулся Странник — Да и с чего бы? Эти твари — побочное звено природы, у них, возможно, даже и души нет. Или она такова, что нам ее не понять и не призвать.
Вот так, за разговорами, мы и пришли к дворцу, имевшему довольно жалкий вид. Бреши в стенах, провалившийся внутрь купол, полуразрушенная лестница, ведущая к нему. Под жилье захватчики-тараканы определять дворец отчего-то не стали, но покуражились над ним вволю.
— Но в одном, дружище Хейген, ты прав — неожиданно сказал мне Странник — Как-то это все слишком просто. Должна быть какая-то хитрость, не верю я, что вот так просто искомое в ладонь положат.
— Если она и есть, то только там — показал на черный проем входа Сэмади — Только давай не будем геройствовать без нужды. Наверняка кто-то туда да шмыгнул, чтобы спрятаться.
Он подал знак своим личам, которые, зачистив ближайшие улицы, присоединились к нам, впрочем, как и слуги Странника. Те понятливо кивнули и направились ко входу во дворец.
— Разумно — признал его правоту Странник — Не хватало нам еще там, в переходах, самим сталью бряцать.
Лорды Смерти проследовали за личами. Я, уже даже не знаю в который раз, облегченно вздохнул. Драки в замкнутых помещениях мне никогда не нравились.
Долго ждать не пришлось, воины тьмы знали свое дело хорошо. На все, про все им понадобилось минут десять, в течение которых из здания доносились звуки молодецких ударов, там что-то гремело и рушилось, пару раз из и без того скособоченных окон, вынося остатки рам, вылетали останки очередных тараканов-неудачников. А после оттуда вышел Солис и жестом дал нам понять, что мы можем проходить внутрь. Там все спокойно.
Может, мне не надо было валять дурака, и сразу присягнуть Страннику на верность? Ну, еще тогда, в Селгаре? Я бы все цепочки за неделю закрыл, давно бы богов призвал, и из игры свалил в большой мир, чтобы вести там свою скучную, серую и предсказуемую жизнь.
Хотя нет, не вышло бы. Тогда бы до него добрались мои работодатели, а я опять остался бы на бобах и со своими проблемами.
— Ну-с — Странник потер руки, войдя во дворец — И где же здесь сокровищница?
— Даже боюсь представить — я повертел головой и сморщился — Я даже не уверен, что она здесь когда-то была!
Не знаю, как это место выглядело в старые времена, но сейчас здесь царил подлинный хаос.
Полы были завалены битым кирпичом и разнообразным мусором, причем в большинстве своем дурнопахнущим.
Добавляли антуража и свежие трупы со вспоротыми панцирями. Или даже вовсе без них.
— Где же, где же? — вертел головой Странник — Я чую его, он здесь, он зовет меня.
Мои спутники, в отличии от меня, по поводу внешнего дискомфорта не напрягались совершенно, для них бытовых неудобств, похоже, совершенно не существовало.
— Завидую — Сэмади поцокал языком — Я предметы не чую, даже сильные. Не дано.
— Дело привычки — Странник замер на месте — Да, нам вниз. В подвалы. В закрома.
Внизу была совершеннейшая жуть, возникало ощущение, что именно сюда подвели канализационные стоки всего города. Нет, возможно эта зеленая жижа и была чем-то другим, но меня она навела на вполне конкретные подозрения.
— Где-то здесь — Странник распахивал железные двери, из которых, похоже, и состоял весь подвал — Где-то тут.
Не знаю, что он хотел найти. Как по мне, так везде было одно и то же — груды мусора, битого камня и какие-то мерзко выглядящие отбросы
Елки-палки, а как мне в этом свинарнике свое искомое найти? Я ведь даже не знаю, как оно выглядит, что уж говорить обо всем остальном. И чутья такого у меня нет.
Странник странно дернулся, заглянул в помещение из тех, в которых уже побывал и с уверенностью сказал:
— Здесь. Это здесь.
Два Лорда Смерти немедленно шагнули туда и начали методично разгребать разнообразный хлам, которым эта комната была заполнена более чем наполовину. Судя по всему, они были мастера на все руки.
Мусор перекочевывал в коридор, и совсем скоро нашим взорам открылось нечто, чему я даже названия сходу подобрать не смог бы.
Более всего это напоминало черную беспросветную завесу, которая скрывала от нас один из углов помещения. Причем эта завеса была настроена к окружающим недружелюбно. По крайней мере, Солиса, который ее и обнаружил, а после случайно задел рукой, она отшвырнула в сторону как ветер листок. Лорд Смерти крепко шандарахнулся о стену, так, что даже головой потряс.
— Я так и знал — впервые за нынешнюю ночь я услышал в голосе Странника раздражение — Слишком уж все гладко шло. «Ночная вуаль».
Сэмади глянул на меня, я на него. Здесь мы были равны, оба не знали, о чем идет речь. Точнее, оба догадывались, но не были уверены наверняка.
Странник кинул в завесу камешек, та отфутболила его в сторону с изрядной силой.
— Потому эти насекомые эту комнату и завалили — сказал он нам — Не знали, как с этой штукой поступить и решили не мудрствовать лукаво. Вот только мне от этого не легче.
— То есть эта штука подчиняется только тому, кто ее установил? — уточнил я по возможности деликатно, чтобы лишний раз нашего спутника не злить — Мы верно понимаем?
— Верно — Странник присел на обломок камня, подпер подбородок кулаком и вздохнул — Вот только знать бы, кто именно ее установил.
— Ну, выбор-то невелик — подал голос Сэмади — Волшба серьезная, невесть кто такую не сотворит. Так что либо главный колдун короля, либо сам король.
— Король — Странник улыбнулся — Король — это хорошо. Да и на кого еще могут такое замкнуть, кроме него, правильно? Он высшая власть. Слушайте, я от недосыпа туплю неимоверно. Все же просто до изумления.
— Разбивать шар не дам — мигом сообразил о чем идет речь Сэмади — Не обижайся, но не дам. Если понадобится — драться буду.
— Да зачем мне его разбивать? — ухмыльнулся Странник — Я же говорю — все просто. Такие штуки — они надежнее любого сейфа, потому что их замыкают не на отпечатки пальцев или сетчатку глаза, а на эманации души. Сообразил, мой черно-белый друг?
— Ты потом не забудь, что меня так назвал — без тени шутки попросил его Сэмади.
— Потом — когда? — лукаво прищурился Странник.
— Тогда, когда придет время — туманно ответил Барон — Белый братец, ты свидетель.
— Не проблема — легко согласился я.
А чего нет? Если честно, я давно понял, что они знают о каких-то вещах, полностью скрытых от моего понимания, очень и очень много. Понять я их не мог, да и не стремился к этому. В такие тайны лезть себе дороже.
При этом стать гарантом я готов. Гарантов берегут и защищают, по крайней мере до той поры, пока они полезны.
— Думаешь, сработает? — с сомнением спросил у Странника Сэмади, доставая из-под полы сюртука шар, в котором по-прежнему кружилось коричневое содержимое и время от времени сверкала искорка.
— Надеюсь — с надеждой ответил тот — Потому что если нет, то я могу впадать в печаль. Не знаю я, как по-другому это защиту снять. Даже если мы эту халупу до фундамента сроем, то все равно толку не будет, она никуда не денется.
Сэмади подошел к черной завесе, и протянул к ней руку с шаром.
— А если артефакт разрушится? — со страданием в голосе произнес он — Что тогда? Ты свое получишь, наш смертный друг тоже, а я?
— Дам тебе в аренду пару своих бойцов — с нотками недовольства в голосе пообещал ему Странник — Он убьют кого угодно.
— Я бы не был так в этом уверен — осадил его Сэмади, скривился и ткнул артефактом в черноту магической субстанции.
Шар Земли на секунду вспыхнул ярко, как звезда, ослепив нас всех, и тут же погас, как став тем, чем был.
Завеса тоже осталась на месте, казалось, с ней ничего не происходит. Но это продлилось недолго. Спустя минуту она перестала быть радикально черной, то тут, то там в ней стали появляться проплешины, приблизительно такие же, какие моль проедает в ткани. Их становилось все больше и больше, пока, в какой-то миг, «Ночная вуаль» не перестала существовать. Ее остатки истаяли в воздухе, словно растворились в нем.
— Ф-фу — Сэмади погладил Шар Земли, потом даже поцеловал его и убрал обратно под полу — Обошлось. Слушай, что, вот из-за этой железяки ты во все это и влез?
Ну да, как-то не слишком презентабельно выглядел тот предмет, который Странник взял в руки как величайшую ценность.
Просто перекрученный кусок темного, покрытого патиной, металла. Если это и была часть того самого меча Демиургов, то я даже не смогу сказать, какая именно.
— Каждому свое — сказал Странник, убирая драгоценный обломок в сумку — Кому одно любо, кому другое. И потом — главное не форма, главное содержание.
— Не скажи — возразил ему Барон — Мои Шары еще и красивые.
— Ты сейчас о каких именно речь ведешь? — ехидно поинтересовался у него Странник — Нет-нет, не отвечай, я не хочу это слышать.
— Так значит, если что, то я могу рассчитывать на двух твоих бойцов? — перевел разговор Сэмади — Был уговор.
— Давай разобьем Шар Земли — и нет проблем — с готовностью ответил Странник — Извини, но без этого — никак.
— А если по дружбе попрошу меня поддержать? — не принял шутливого тона мой черный друг — Но без клятвы.
— Давай дождемся того момента, когда ты не справишься со своими проблемами и придешь ко мне — предложил ему Странник — Тогда решим, что и как, идет? Да и не это сейчас главное. Посмотри, как печален наш общий друг. И оно понятно — мы с тобой довольны, потому как получили свое. А он нет.
— Он всегда такой — с сочувствием произнес Сэмади — Все уже пить ром идут, а он все о чем-то думает.
— Думаю — мне очень не понравились его интонации — Это тебе хорошо, у тебя в венах ихор вместо крови струится. А я — человек. Если бежать, не глядя под ноги, то непременно упадешь. И хорошо еще, если только ушибешься.
— Так, не заводимся — попросил меня Странник — Хейген, есть мысли, что к чему?
— Мысли — я почесал затылок — Мыслей полно, уверенности нет. Но, думаю, что надо искать тронный зал.
— Обоснуй — потребовал Странник.
— Квест называется «Королевская печать» — начал объяснять ход своей мысли я — Так что она, скорее всего, находится там, где король был в своем полном праве. Вариантов три — тронный зал, спальня, туалет. Других версий я выдать пока не могу.
— Резонно — признал Странник, и Сэмади приподнял свой цилиндр, как бы соглашаясь с моим ходом мысли — Значит, нам надо топать наверх.
Самое скверное, что система никак не оповещает меня о том, что я вступил в какой-либо контакт с этим предметом квеста, что-то вроде «вы можете начать уничтожать печать, у вас осталось…». Ну, и так далее. Время начинает щелкать после первого удара. А до того ее еще найти надо. Я как вспомню свой визит на гору Айх-Марак и то, как я там по залу бегал, словно заяц от лисы.
Здесь, конечно, все попроще, я не так ограничен во времени, но до бесконечности они же со мной по зданию не будут нарезать круги, верно? Бог с ним, с тем, что они вскоре начнут на мне остроумие свое оттачивать, это я переживу. Будь я на их месте, тем же самым занимался бы. Но вот на сколько у них терпения хватит меня сопровождать и копаться в кучах мусора, из которых это место состоит?
А если они уйдут, то мне хана. Местные твари по закуткам сидят, потому что их боятся. Как только Лорды Смерти и личи покинут город, тараканы тут же полезут из своих нор. И я не хотел бы попасться в их лапы.
Впрочем, разумеется, я эти мысли держал при себе, внутри. Напоказ же я весело шутил над местным бардаком, иронизировал над собой, и внимательно разглядывал все, что попадалось мне на глаза, пытаясь отыскать хоть какие-то отблески синеватого сияния.
Тщетно. Ничего такого не было. Тронный зал, кстати, идентифицированный нами и более-менее уцелевший, я обшарил от и до, но безуспешно. Ничего. Пусто. Зеро. И это при том, что он был не слишком захламлен, просто на удивление.
Шутки шутками, но я всерьез стал прикидывать, какие из комнат тут могли быть спальней и туалетом. Абсурд абсурдом, а вдруг я прав?
Вот только этаж здесь был не один, а несколько. Все туалеты обходить замучаешься.
— Королевская печать — задумчиво произнес Странник и побарабанил пальцами по стене, к которой прислонился — А может, мы не там ищем? Может печать — это, собственно, печать? Ну, та, которую короли на указы ставят?
— Тогда дело труба — мрачно признал я — Найти здесь, среди этих завалов, предмет размером с яблоко нереально. По крайней мере, за пару часов. И даже за пару дней.
— Прости, белый братец, но пары дней у меня нет — ожидаемо сказал Сэмади — Мы друзья, это так, но не настолько.
— Печать — Странник пощелкал пальцами — Печать. Где короли ставят печать?
— На указах — ответил я — На верительных грамотах.
— Не на чем, а «где»? — поправил меня Странник — Самые важные решения принимаются не в тронных залах, а в небольших кабинетах. Королевские выходы, приемы, всякие короны и мантии — это все представление, отрепетированная постановка на потребу публике. А истинная политика — она интимна и не терпит публичности, это дело двух-трех приближенных и самого короля, как последней инстанции.
— Личный кабинет — наконец понял я, куда он гнет — Или рабочий, фиг его знает, как он тут назывался. Старик, ты гений.
— Просто опыт — скромно ответил Странник — Я на этих местных головоломках уже собаку съел. Да и не факт, что я прав.
Еще полчаса мы убили на то, чтобы найти рабочий кабинет короля. В результате он обнаружился на третьем этаже, рядом с королевской же спальней, это мы поняли по остаткам гигантской кровати. Причем, чтобы попасть в него, нам пришлось растаскивать небольшой завал.
Зато там меня ждал приятный сюрприз. Точнее, условно приятный.
Странник оказался прав, логика его не подвела — письменный стол, стоящий напротив давным-давно выбитого окна, мерцал приятным сиреневым светом. Но какой же он был огромный! Это был стол-монстр, стол-исполин. Его даже время не взяло, он и не подумал подгнить или затрухляветь. Он как будто нахально мне говорил: «Ну-ну, попробуй меня уничтожить».
Обычно мне дают три минуты. Даже не знаю, управлюсь ли. Как правило, предметы-печати куда прочнее, чем их обычные собратья.
— В сторону отойдите — я достал меч — После того, как печать уничтожена, обычно что-то происходит, какой-то «бадабум». Не разрушительный, но зрелищный.
— Плохо — Сэмади с сомнением посмотрел на стены кабинета — Все здание на соплях держится, как бы нам под ним не остаться.
— Нас так просто не убьешь — успокоил его Странник — А стол жалко. Хорош, хорош. Я бы такой себе забрал. Сразу видно — добротная работа, для монарха делали.
Мнение его я в данном случае не разделял, поскольку именно качественность данного предмета мебели и вызывала мои опасения. Но вслух я ничего говорить не стал, вместо этого размахнулся и нанес столу первый удар, негромко шепнув: «Память о боге». А почему нет? Он же сейчас мой враг.
Я ощущал себя дровосеком, от стола летели во все стороны ошметки дерева, то изрядные куски, то попросту щепки. Столешница после одного из ударов раскололась надвое, я, было обрадовался, но, увы, ничего не воспоследовало — ни светового эффекта, ни текстового сообщения.
Всем своим существом я ощущал, что время истекает, что остались секунды, я орудовал мечом с такой скоростью, которой в себе даже не подозревал, я рычал и брызгал слюной.
Не знаю, какой именно фрагмент стола был печатью, поскольку в тот момент, когда ярко-белый столб света, ослепив меня и ощутимо пошатнув здание, ударил в потолок, он весь представлял собой кучу разноразмерных обрубков.
— Красиво — одобрил Странник — И вправду зрелищно!
— Пошли отсюда, а? — попросил у нас Сэмади — Я вообще не люблю дома, мне привычней простор кладбищ. А если они еще и развалюхи, вроде этой, то мне совсем уж в них не по себе.
Прогресс выполнения цепочки заданий «Прах пяти печатей» — взломаны пять печатей из пяти.
Время, затраченное вами на то, чтобы сломать пятую печать — 2 минуты 43 секунды.
Исходное время, отведенное вам на выполнение данного действия — 3 минуты 00 секунд.
Общее бонусное время, полученное вами — 3 минуты 34 секунды. Вы сможете использовать их во время проведения ритуала призвания богов.
Да, смотри-ка ты, не ошибся я. Еще семнадцать минут — и все, привет, квест провален. Даже не знаю, как бы я на это отреагировал. Нет, обломы случаются, это дело обычное, но тут, конечно, масштаб трагедии был бы серьезен. Столько трудов коту под хвост. И даже ни на кого вину не свалишь, сам во всем виноват.
В серьезных обломах ведь главное, что — найти того, кто все испортил, кто подвел, и кто крайний. Неважно, что ты сам все профукал, нужен крайний, иначе не будет сил начать все сначала. Надо же доказать тому, кто все испортил, что ты ему назло все-таки добьешься своего. Есть повод упереться рогом и идти вперед.
Но если крайнего нет — все, кранты. Стимула нет, зато имеется уверенность в том, что ты по жизни неудачник и конь педальный. А потом ты еще начнешь вспоминать все свои обломы со времен первой незаслуженной двойки в школе и разбитой банки варенья, из которой ты даже и съесть ничего не успел. А там и до запоя недалеко.
Вот тут как раз такой случай и был. Вот я, вот стол, вот меч. Кроме себя самого крайним сделать некого.
Ладно, теперь это все уже неважно. Я сломал печать. Последнюю печать.
Вами выполнено задание «Королевская печать»
Награды за выполнение задания:
45000 опыта;
30000 золота;
Титул «Разрушитель мирового порядка»
Титул «Низвергатель устоев»
12 свободных единиц характеристик.
Вами получен уровень 84!
Доступных для распределения баллов: 15
Еще уровень? Просто праздник какой-то сегодня.
Вами выполнена цепочка заданий «Прах пяти печатей»
Награды за прохождение всей цепочки заданий:
70000 опыта;
50000 золотых;
Шлем из сетового набора «Дети снегов»;
Кинжал Аль-Дораха;
Сапоги Руиса-заклинателя змей;
Заклинание «Шаги колосса»;
Клещи Трурка.
Если честно, почти не помню, что сулили за выполнение цепочки с печатями. Нет, понятно, что не обманули. Шлем явно под мой класс, а вот все остальное, особенно клещи Трурка — не факт.
Вам предложено принять цепочку заданий «Последние приготовления»
Данное задание является пятым в цепочке квестов «И да вернутся боги в Файролл»
Условие — подготовить все для проведения ритуала вызова богов в мир Файролла.
Награда за прохождение задания:
1000 опыта;
Получение первого квеста цепочки.
Награды за прохождение всей цепочки заданий:
55000 опыта;
85000 золотых;
Два элитных предмета (рандомно);
Два ремесленных свитка на двадцатый уровень (рандомно);
Титул «Мастер на все руки»
Принять?
Резонно, разумно. Особенно ласкает глаз название. «Последние приготовления». Звучит как музыка. Одно плохо — как бы эти приготовления не вышли похлеще, чем предыдущие похождения. Как сейчас врубят что-то немыслимое, из серии «пойди туда, не знаю куда».
Вам предложено принять задание «Роща богов»
Данное задание является первым в цепочке квестов «Последние приготовления»
Условие — узнать, где находится заповедная роща, деревья в которой, по слухам, некогда посадили боги.
Награды за выполнение задания:
10000 опыта;
8000 золота;
Три желудя дерева Крухт.
Желудь — это вещь. Когда желудь спелый, то, как известно из замечательного новогоднего мультика, его любая свинья съест. Опять же — можно их посадить рядом с замком Лоссорнаха, водой поливать, выращивать. А почему нет? «Хейгенов дуб». Звучит-то как. Хотя нет, не звучит. Отдельные граждане потом непременно будут говорить мне, чтобы я пошел и обнял его. Мол, он и ты близнецы братья, и неизвестно кто умнее.
Нет, положительно ночь задалась. Я-то, было, нервничать начал, переживать, гадать что на меня опять навалят. А все не так и плохо. Не сказать, что совсем неплохо. Прямо от сердца отлегло.
— Вот как же мало человеку надо для счастья — стер из уголка глаза воображаемую слезинку Странник — Только что дергался, нервничал, щекой дергал. А теперь! Стоит, улыбается чему-то, того и гляди в пляс пустится.
— Хорошо быть смертным — поддержал его Сэмади — Простые желания, простые мечты, маленькие радости бытия.
— Злословьте сколько влезет — разрешил им я — Никаких обид и ответных острот не будет.
— Он сказал «ответных острот» — расхохотался Барон — Уже смешно. Братец, ты шутить не умел никогда, уж можешь мне поверить.
— Да, Тристан мне тоже про это говорил — подтвердил Странник — И даже приводил пример, изображая что-то вроде пинка под зад. Не знаю, что он имел в виду…
Ну, тут ты перегнул палку, все ты знаешь, поскольку в свое время я при тебе чуть не придушил этого самого Тристана, маленькую дрянь в клетчатых штанах.
— Рассвет недалек — сообщил нам один из Лордов Смерти, по-моему, тот, которого звали Кристианус.
— Верно — посерьезнел Странник — Пошли отсюда. В одной древней рукописи я читал о том, что тех, кто встретил рассвет в одном из трех величайших городов прошлого, не ждет ничего хорошего. Что именно с ними случится, там не указывалось, но, полагаю, просто так о подобных вещах никто болтать не станет.
— Формально мы здесь рассвет не встретим — сообщил спутникам я — Здесь нет солнца.
— Останься и посмотри, что здесь будет происходить — предложил мне Барон — Потом нам про это расскажешь. Или не расскажешь.
— Ну уж нет, проверять на себе правоту этого утверждения мне неохота — замахал руками я — Особенно теперь, когда каждый из нас получил, что хотел.
— Тогда вставай в серединку и топай ногами — посоветовал мне Сэмади — Левой-правой, левой-правой. И все на самом деле закончится хорошо.
— А вот это не факт — вздохнул я, но продолжать эту мысль не стал.
Когда мы покинули Уртау, мне показалось, что я услышал что-то вроде дружного выдоха облегчения. Как видно, тараканы-переростки до конца не верили, что мы, сделав свои дела, не продолжим их массовое уничтожение, мстя за свой род, то есть за тех, кого они когда-то тут убили и съели.
Нет, я-то против точно ничего не имел. Пару-тройку уровней мне на этом геноциде гарантированно перепала бы.
— Что я могу сказать? — Странник пригладил свою забавную прическу, представляющую собой торчащий во все стороны «ежик» — Господа, мне было приятно иметь с вами дело. Сработали чисто, слаженно, без споров и ругани. Так бы каждый раз.
— Думается мне, этот «раз» еще настанет — снял с лысой головы свой цилиндр Барон — И скоро. Дети Тьмы помнят и ждут.
— Я рад, что между нами нет недопонимания или, того хуже, вражды — Странник бросил взгляд на меня — Но это тема для отдельного разговора.
Вот-вот. Ну их нафиг, лишние знания по подобным вопросам. Не знаю ничего, значит, и рассказать никому ничего не могу. Особенно если учесть, что я этого делать не хочу совершенно. Меня еще отец учил, что за добро добром платят. А я от Странника кроме добра ничего не видел.
К тому же у меня есть более животрепещущий вопрос.
— Слушай — обратился я к Барону — А как мы отсюда вообще выбираться будем? Сюда — понятно, по твоей милости попали. Обратно-то как?
— Не знаю — с улыбкой до ушей ответил мне повелитель мертвых — Я об этом не думал.
Я огляделся. Нет, никаких проходов, никаких тоннелей. Каменная площадка, скала вокруг да город, территория которого кончается огненной бездной.
И чего теперь?
— Вот видишь, как хорошо, что я тоже тут оказался — сообщил мне Странник — Так и быть, подброшу вас до обитаемых мест на своей лошадке. А вот если бы не я, тогда что? Тогда тут бы вам и куковать до конца времен. Ну, или помирать идти.
— Особенно этот вариант мне подходит — согласился с ним Сэмади — Идеальный план.
Да, по поводу «оказался». Не прощу себе, если не спрошу.
— Слушай, на два слова — попросил я Странника — Черный брат, без обид?
— Воркуйте-воркуйте — великодушно разрешил нам Барон — Я же все понимаю. Старые друзья, общие дела. Только не тяните, я чую, что вон та орясина права, скоро солнце встанет. Весна на пороге, ночи становятся короче.
Мы со Странником отошли в сторону, я было открыл рот, но он меня перебил:
— Знаю-знаю. Почему я так вовремя тут оказался, спросить хочешь? Мол, не бывает таких совпадений, и все это припахивает дешевым романчиком, лишенным логики. Ну, или, как бы сказал какой-нибудь искушенный в вопросах литературы читатель, все это притянуто за уши.
— Ну да — порадовался я его прозорливости.
— Подумать не пробовал?
— Всю ночь только этим и занимаюсь — я потер лоб — Уже мозги трещат от мыслей.
— Все просто — мягко произнес Странник и взял мою руку в свою — Проще некуда.
Он ткнул меня пальцем чуть выше запястья, и я взвыл от боли. Меня словно током дернуло, причем не коротким импульсом, а по полной, как на электрическом стуле. Я сам на нем не бывал, но, полагаю, так там это и обстоит.
Фига себе. Вроде капсула от подобных ощущений защищать должна, там датчик стоит, который ограничивает болевой порог, дабы не нанести игрокам психологическую травму.
Хотя — о чем я? Меня и тогда, когда Странник поставил мне свою метку, тоже тряхануло будь здоров. Ему, похоже, датчики не указ.
Значит, на мне что-то вроде «маячка» стоит. А рассказывал-то, рассказывал. Мол — только по доброте душевной тебе эту штуку прилепил, мол, жизнь облегчить хочу. Правильно я тогда ему не поверил.
Хотя польза от его метки есть, отрицать не стану. Да и сегодня он появился очень кстати. Что уж там — если бы не он, неизвестно, чем все закончилось бы.
Сэмади глянул на нас, держащихся за руки, присвистнул, сдвинул цилиндр на затылок и всем своим видом дал понять, что: «Вот уж не ожидал!».
— Надеюсь, ты не слишком на меня зол? — поинтересовался у меня Странник, отдергивая свою руку. Он пантомиму повелителя мертвых тоже приметил, и она ему явно не понравилась.
— Вообще не зол — не кривя душой, ответил я — Только это… В душе за мной не подглядывай.
— Прав черно-белый — Странник постучал мне пальцем по лбу — Нет у тебя чувства юмора ни на грамм. Метка не камера. Она дает о себе знать только тогда, когда твои интересы как-то пересекаются с моими. Там все тонко настроено, в двух словах не объяснить. А душ твой мне нафиг не нужен.
Зря ты все так тонко настроил. Если кое-кто докопается до этого, то ситуацию с взаимным интересом создадут быстро и качественно. Правда, есть это «если». Пока точно есть.
— Ну, едем — Странник вскарабкался на раваха, за ним последовали Лорды Смерти — Извините, специальных седел у меня для вас нет, так что крепче цепляйтесь за его спину. Там есть такие шипы, вы не бойтесь, они не ядовитые.
Я залез первым, поскольку в хвосте быть не хотел. Так, может, поймает кто. Впрочем, кому я там нужен? Донату или Рафаилу? Даже не смешно.
Мы расселись, я уцепился за длинный и шершавый шип, торчащий из спины раваха, и посильнее сжал его спину ногами. Ух, не свалиться бы!
Равах стартовал как ракета «земля-воздух». Пшшш — и помчались, без всяких предварительных уведомлений об этом.
Он скользнул по спине и пробил башкой потолок пещеры, причем даже не в том месте, через которое сюда прибыл.
Я не знаю, из чего природа изготовила его черепную коробку, точнее — какой предел прочности вложили в нее создатели игры, но то, что творило это существо не могло не восхищать. Для него не было преград.
Он буровил ходы в земной коре и камнях, причем сразу такой ширины и высоты, что даже высоченные Лорды Смерти башкой потолки не сшибали.
Мы неслись через какие-то черные шахты и заброшенные копи, пару раз мелькнули развалины каких-то то ли крепостей, то ли городов.
Это все мелькало перед глазами, поскольку скорость была невероятная. Мне как-то давно довелось прокатиться на машине с одним грузинским коллегой, я тогда в Тбилиси в командировку ездил на три дня. Ну, сначала подразумевалось, что на три дня, вернулся-то я только через полторы недели, прибавив семь с лишним кило и нанеся ужасный урон печени.
Так вот он так же машину водил. За окнами мелькает пейзаж, но что там конкретно происходить понять невозможно. Так, картинка из калейдоскопа — и только.
По первости страшно до предела, но к поездке пятой сначала приходишь к мысли, что все мы смертны, а потом к ней привыкаешь. Ну, и потом — расплату за совершенные грехи никто не отменял. Вот она меня и настигла в виде лихого водителя по имени Гоча.
В общем, всю поездку я замирал от смешанных чувств ужаса и восторга. Причем чего здесь больше я определить не берусь. При этом когда мы наконец вылетели на поверхность земли, где, несмотря на слова Лорда и Сэмади, все еще царила ночь, я выдохнул с облегчением. Классный, конечно, вид транспорта, но для меня чересчур скоростной. Я лучше так, ножками, ножками.
Мы покинули спину раваха, Странник махнул нам на прощание рукой и гигантское пресмыкающееся ввинтилось в земную твердь, моментально исчезнув из вида.
Блин, как мы умудрились такую тварь завалить? Тогда это казалось нормальным, а сейчас я понимаю, что нам нереально повезло. То ли тот равах был не в форме и болел чем, то ли мы на малолетку нарвались, который еще в силу не вошел.
Этого мы бы хрен завалили. Вот он нас — да. А мы его — фиг.
— И где же это мы оказались? — Сэмади с интересом рассматривал лианы и пальмы, а после со свистом втянул воздух своими широкими ноздрями — Пахнет как дома. Слушай, он нас обратно на Архипелаг не забросил часом? Очень похоже.
— Нет — успокоил я его — Мы на юге континента. Там Мейконг, а вон там храм, совсем недалеко отсюда храм стоит старый. В нем змейка живет.
— Как мило — Сэмади сложил ладони напротив груди — Змейка? Твой друг?
— Не сказал бы — я вспомнил гигантские клыки и немигающий взгляд мертвенно-холодных глаз огромной рептилии, после чего меня передернуло — Просто змейка. Ладно, ты куда сейчас? В Пограничье?
— Нет — подумав, ответил Барон — Если не сложно, доставь меня домой, на родное кладбище. Там и крипта побольше, да и вообще…
— Нет проблем — даже обрадовался я — На Запад, так на Запад.
Наши маршруты совпадали. Отчасти, конечно. Мне было не нужно кладбище, у меня в Западной Марке был свой интерес.
