Глава 2

– Так, и с чего вы решили, что должны идти именно со мной? – я покачал в бокале коньяк и вопросительно посмотрел на Пончика. – Двухсотые… Зачем рисковать?

– Мы такие двухсотые, что любого двести пятидесятого моба разберем без проблем, – спокойно пояснил разбойник. – А в обитаемых землях выше не встречаются. Ты же к оркам собрался?

– С чего ты взял?

От удивления я чуть было не подавился дымом. О задании моей жены не знает никто, даже Ваесса, а о квесте на возвращение знака кланового вождя я просто никогда не упоминал. Нет, понятно, что орки тут ближе всех, но в голосе Пончика не звучало и тени сомнения...

– Это элементарно, Ром, – улыбнулся ассасин. – Ваше неизвестное никому Пророчество – не более чем глобальный игровой квест. Сначала он тебя сталкивает с какими-нибудь крысами, а в конце выводит на драконов. Ну, это я образно, – Пончик сделал глоток, поставил бокал на стол и, откинувшись в кресле, сложил на коленях руки. – Этот мир когда-то был игровым, и пророчество тоже из той же серии. И я примерно понимаю, как оно может работать. Ни сойти с пути, ни свернуть оно не даст. Это проигрыш, который, скорее всего, означает смерть…

– Но почему именно орки?

– Макс подписан на защиту Великого Леса, – пожал плечами разбойник, – а у тебя все завязано на Вилла. Сюда мы его не пустили, значит, следующая цель – Орочьи Степи. Недаром же в этой Аркитании появилось огромное войско нежити.

М-да… Собираясь с мыслями, я пару раз глубоко затянулся, выдохнул дым и поднял взгляд.

– Ты сам говоришь про Вилла. Неужели ты думаешь, что в бою против него двухсотые уровни что-то будут значить?

– Не больше чем твой двести семьдесят пятый, – спокойно выдержав мой взгляд, ответил разбойник. – Тиаран лег от звонка в колокольчик, Ргхарга уничтожили драконы, Нергхала убивали далеко не двухсотыми уровнями…

– Он прав, – неожиданно вступился за Пончика молчавший все это время Кан. – Пророчество выбрало вас, и вам нужно держаться вместе до последнего.

– К тому же мы пойдем не все, – продолжил его мысль ассасин. – Мои сестры и Анна останутся в Диком Лесу. – Он кивнул на лестницу, где полчаса назад скрылась жена Фантика, и снова взял со стола свой бокал. – Только мы втроем – те, с кого все это начиналось.

– А Масяня-то почему?..

– Не заставляй меня чувствовать себя ущербной, хорошо? – переведя на меня взгляд, спокойно попросила охотница.

Аут! Она, по ходу, весь день готовилась произнести эту фразу в нужный момент. И ведь… такое действительно нечем крыть! М-да… я потер глаза, вздохнул и покачал головой.

– Давайте так, – окинув взглядом сидящих ребят, произнес я. – Если Макс завтра скажет, что вы ему там не нужны, то не вопрос. Идем дальше вместе.

– Тут вот еще в чем проблема, – в повисшей над столом тишине озабоченно произнес удивительно трезвый для этого времени Фантик. – Просто вопиющее нарушение установленного порядка…

– Ты о чем? – тут же удивленным тоном включился в намечающееся представление Пончик.

– Ну как же, – Лысый задумчиво посмотрел на коньяк в своем бокале и перевел взгляд на Рииса. – Д’Артаньян-то у нас есть, а что с остальными тремя?

– И чего ты предлагаешь? – сдерживая улыбку, поинтересовался разбойник.

– Ну, как чего? – вздохнул Лысый. – Как всегда, Фантик на амбразуру. Нас же как раз трое? Я Атосом буду, ты Портосом, а Масяня понятно кем.

– А чего это я Портосом?

– Не знаю, так прикольнее. – Воин залпом выпил коньяк, поморщился и, занюхав выпитое рукавом, продолжил: – Мелковат ты, конечно, и в Портосы лучше бы командора, но у него усов нет. А без усов какой Портос?

– Так и у меня нет!

– Ну так отрастишь! В чем проблема-то?

– Да что ты доказываешь этому наркоману?! – не выдержала, наконец, Масяня. – Он же еще трезвый! До ночи теперь бредить будет!

– А ты вообще молчи, Арамис, а то и сам усы отращивать будешь, – картинно нахмурился Фантик и, переведя взгляд на меня, добавил: – Вот видишь, князь, с каким несознательным народом приходится бок о бок воевать.

– Я совсем забыл сказать, Ром, – жестом остановив Фантика, Пончик вытащил из сумки и положил на стол листок с какими-то табличками. – С Тиарана тоже шлем танковый и кольцо на охотника упали, – пояснил он. – Шлемы я нашим воинам раздал, кольцо Масяне. Всё остальное: легендарки, редкие предметы и деньги – я…

– Стоп! – выставив перед собой раскрытую ладонь, остановил его я. – Тебе поручили, ты и занимайся, и не нужно этим грузить меня. Все вещи, что у меня были, я тебе просто так, что ли, отдал? Распределяй между ребятами или выменивай на что-нибудь полезное у тех же Лазурных. Деньгами пусть занимается Масяня, она же там вроде у вас за бухгалтера была. Если сложно носить, тебе этот юморист поможет. У него сила прокачана нормально. – Я кивнул на Фантика и хотел добавить что-то еще, но в следующую секунду замер с открытым ртом…

Просто нечего нам больше терять,

Всё нам вспомнится на Страшном суде.

Эта ночь легла, как тот перевал,

За которым исполненье надежд.

Видно, прожитое прожито зря (не зря!),

Но не в этом, понимаешь ли, соль.

Слышишь, падают дожди октября,

Видишь, старый дом стоит средь лесов?..

Риис пел… Пел эту песню так, как не исполнял ее никто другой. Гитара… что-то подобное я слышал, когда смотрел в записи выступление британца Джона Уильямса… У меня совершенно нет слуха, но даже я могу понять и отличить, когда вот так… За столом все замерли и боялись даже пошевелиться, а потом еще сидели, не шевелясь, секунд двадцать уже после того, как смолкли последние аккорды…

– Ну как? – маг вытер рукавом со лба пот и поднял на нас какой-то странный, застенчивый, взгляд.

– Откуда ты… Ты же еще днем сегодня в пещере только на нервы действовать мог, – ошарашенно прошептала Ваесса.

– Там нам же, тетечка, Госпожа Лиана сегодня как раз по одной дополнительной профессии и открыла, – улыбнулся маг. – Пока вы тут бездельничали и князя ждали, я в ее храм сходил и попросил. Госпожа пошла мне навстречу и выдала скрытую профессию. Вы тоже можете с князем сходить попросить. Хотя нет, князю не нужно, – Риис перевел на меня взгляд и отрицательно покачал головой. – Он же хвалебные оды сам в свою честь петь не будет…

М-да… А наш-то гасконец совсем даже не промах. Только, чувствую, теперь мне и остальным придется ему надиктовывать все известные нам песни.

Я перевел взгляд на Раену. Девушка сидела молча и задумчиво-заинтересованным взглядом смотрела на улыбающегося мага. И было в этом взгляде что-то такое, позволяющее с большой вероятностью предположить, что в отношениях этих двоих определенно наметился сдвиг.

– Может, ради такого случая по рюмочке пропустим? – посмотрев на меня, командор подмигнул и вытащил из сумки знакомую глиняную бутыль.

– Не, без меня, – я поднялся со своего места и махнул товарищам на прощанье. – Устал, а впереди тяжелый день. Так что вы уж как-нибудь сами. Диана, Эрика – завтра уже не увидимся. Поэтому до встречи. Надеюсь, долго нам ее ждать не придется.

Я кивнул сестрам Пончика и направился в сторону ведущей наверх лестницы.

Харт! Ведь где-то в настройках можно поставить галочку, чтобы это дебильное сообщение не выскакивало всякий раз, когда я захожу в персональную комнату. Наверное, можно… Только лень. Когда мне совсем нечем будет заняться, я обязательно покопаюсь в настройках личной комнаты, разберусь с каналами распределения клановой экспы, научусь играть на гитаре и многое-многое другое. Лет так через сто и займусь.

Я с некоторой тоской посмотрел на застеленную кровать, включил кофеварку и направился в душ. Спать ложиться все равно бесполезно, я просто не усну. Система послала меня по очередному адресу, и нужно обдумать дальнейшие шаги.

Выйдя из душа, я забрал кофе, сел за стол и включил монитор. Итак, мы имеем два не связанных друг с другом квеста: оболочка души Джаэлит и возвращение знака кланового вождя сыну Карроша ан Горта. В задании говорится о потомке, но почему-то я уверен, что это будет именно сын. Рыжая эльфийка подмигнула мне с экрана, и её изображение сменила карта материка. Я приблизил картинку, сдвинул чуть левее и задумчиво почесал щеку. Никакой Аркитании на карте не было и в помине. В летописях тоже пусто. Скорее всего, Мертвое герцогство – это уже какие-то выверты новорожденного мира. Ну да Харт с ним. Я сделал глоток из чашки и вывел перед глазами карту Орочьих Степей.

Орки… Раса воинов. Тринадцать кланов, двенадцать подчиняются центральному – клану Драконьего Черепа. Во главе страны каган Рхан, который стоял у руля еще во времена нашествия Велиала. Каргалар – столица, и именно туда мне нужно по заданию жены. Область выполнения квеста «Возвращение знака» не обозначена, но, по логике, предок Карроша должен находиться в Мелитаре – центральном городе клана Кровавого Копья. Сам клан вплотную граничит с землями герцога Дарского. Ничего нового, всё это я знал еще из видения.

Поднявшись со стула, я открыл окно, забрался с ногами на подоконник и закурил. Ночь уже вступила в свои права, желтой оплывшей свечой выползла на небо луна, над Вайдаррой зажглись россыпи звезд. Несмотря на то, что окна моей комнаты выходили на задний двор, к конюшням, отсюда были прекрасно слышны крики гуляющего на Площади Героев народа.

М-да… Ламорна, Ниттал, Хантара, Крейд, Сарикас, Лакета… Раньше я тоже любил путешествовать, но ни в одном из городов того мира не задерживался дольше, чем на пару суток. Москву и Сан-Франциско можно не считать. И кто бы только знал, как эти путешествия надоели мне здесь! Я вздохнул, кинул взгляд на дальнее крыло конюшни, где дрых мой Мрак, и принял решение. В задницу всё! Сначала еду в Каргалар, искать того орка, что убивал мою жену. И плевать, что столица Кровавого Копья как раз по дороге. Вот освобожу Литу, посажу ее на загривок кабана, и можно будет вернуться и отдать кому-то там этот знак. Если предок Карроша ждал полторы тысячи лет, то неделя-другая для него ерунда. К оркам двигаем через земли одного моего знакомого барона.

Лайтан… Карта ясно давала понять, что я могу построить туда портал. В прошлый раз мы не ошиблись, и Древние Дороги вынесли нас именно на Карн. Тиремское графство, у владетеля которого барон был вассалом, граничило с орками. От границы до Каргалара чуть больше полутысячи километров. Неделя – и мы на месте. С орками у меня «уважение», и проблем, вроде, быть не должно.

Я положил трубку в пепельницу, слез с подоконника и вернулся за стол. Всё, конечно, здорово, но вот только Пончик прав, и я это прекрасно знаю. От встречи с Виллом мне не отвертеться. Нет, я совершенно не переживаю на эту тему. Какой смысл бояться неизбежного? Но вот только знать бы, где эта встреча произойдет!

Я выложил из сумки на стол свиток и задумчиво на него посмотрел:

Если правильно лягут карты, то, с учетом открывшегося на кольце свойства, Проклятый бог на полтора часа превратится в бесполезный кусок мяса. Система ошибается, но специально ее обмануть не получится. Я стопроцентно уверен, что сам Харт тут совсем ни при чем. Просто в ответ на читы, которые вовсю использует компания Чейни, она выдала мне адекватное противодействие. Зачарование на щите и этот свиток, если и не уравняют наши шансы, то, по крайней мере, сведут преимущества Вилла к минимуму. У меня все равно будет возможность его уничтожить. Главное – суметь ею воспользоваться.

Я вздохнул и посмотрел на появившуюся на экране заставку. Как же было бы неплохо взять с собой весь этот новообразованный клановый союз. Но не прокатит. У людей с орками «ненависть» или «вражда». Да, я прекрасно понимаю, что репутация отряда измеряется по командиру, но с теми солдатами в порту у меня был «нейтралитет». У Пончика с сестрами – тоже. Это не помогло. Солдаты прекрасно помнили проступки этой веселой троицы. Орки тоже помнят… и подставлять несколько тысяч игроков я не буду. Не имею права…

Я сделал глоток уже остывшего кофе, подмигнул улыбающейся эльфийке, убрал свиток в сумку и выключил монитор. Все, пора спать. Завтра встретимся с королем, вечером переговорю с сестрой и Максом, и на следующий день утром двигаем в Лайтан.

Я поднялся из-за стола, размял плечи и с сомнением посмотрел на застеленную кровать. Ну да… В настройках комнаты обязательно нужно будет покопаться… Когда-нибудь... И кровать тоже, кстати, можно не расстилать… Потому как лень. Улыбнувшись своим мыслям, я погасил в комнате свет, лег на нерасстеленную кровать и мгновенно уснул.

Всю жизнь, сколько себя помню, я не любил ждать. Психологи говорят, что нетерпеливы именно те, кто не уверен в завтрашнем дне. Так вот, психологов я тоже не люблю. Нет, я ничего против них не имею: эти люди помогают другим. Но если в Америке обращение к психологу уже давно не является чем-то зазорным, то для большинства русских сходить к нему – это примерно как наделать в штаны в вагоне метро в час пик на самой длинной остановке. Говорят, что тому, кто не любит ждать, гораздо труднее довериться другим. Ну а какого хрена я должен кому-то там доверять? И в том, и в этом мире есть три категории разумных: свои, чужие и враги. За «своих» можно и умереть, «чужих» – не трогать, пока они не лезут в твою жизнь, а вот врагов нужно уничтожать. И если на Земле буквально это сделать не получится, то в Арконе – всегда пожалуйста. Еще бы в очередь кто этих уродов выстроил…

Аудиенция закончилась пару часов назад, времени – уже почти семь вечера, а ребята из Великого Леса до сих пор не вернулись. Риис с Раеной днем ушли гулять в город и все еще гуляют. Остались только я, Ваесса и Кан.

Сама аудиенция длилась чуть больше трех часов. Райан I Эраст и его ближайшее окружение оказались вполне адекватными товарищами. Нет, понятно, что пересказывать свои приключения по десятому разу мало кому охота, но тут уж никуда не денешься. Да и, если рассуждать здраво, то высшее руководство страны может найти в твоем рассказе что-то такое, что для тебя очевидным не было.

В целом все прошло в высшей мере позитивно, и, разумеется, без подарков король нас не отпустил. Кану, которого в поход отправлял еще его отец, выдали какие-то платежные бумаги и кучу преференций для Ордена Рыжего Пламени. Ваесса получила небольшую пожелтевшую кость. Судя по ее глазам и тому, что кость эта лежала на бархатной подушке в шкатулке из истинного серебра, это, как минимум, мощи какого-нибудь местного святого. Название я не запомнил, а уточнять, разумеется, не стал. Надо будет – расскажет сама. Моя подруга вообще полна всяческих загадок, и скелет-лучник из могилы Забытого Бога – прямое тому подтверждение. Двадцать миллионов ХП за пару секунд – это, блин, серьезно. Если бы не любопытство Рииса, то я так, наверное, и не узнал бы, что заклинание это она получила, прочитав тот гримуар, который мы нашли в Ан Клауде. Жаль только, работает раз в сутки и для его использования необходим контакт ладони с башкой какого-нибудь покойника. То есть с Виллом такие фокусы уже не прокатят. Ну и хрен с ним, разберемся и так.

А вот со знаком посланника вышел полный облом. Я раньше думал, что просто сломаю его, и между Эрантией и Алкменой установится стационарный портал, но пока я добирался сюда, текст задания изменился. Причем Система меня, само собой, забыла об этом спросить. Так-то все в порядке: порталу, что называется быть, но только строить его будут, как минимум, месяца полтора-два. Это с гномами портал построили за пару дней, но тут не гномы, а совершенно другой план. В общем, я отдал медальон герцогу Картену и перестал забивать голову этой фигней. Самое же главное то, что в тот момент, когда стационарный портал будет построен, у Эрантии с моим княжеством автоматически заключится «тысячелетний мир», по которому все торговые пошлины на этой и той стороне будут на пятьдесят процентов снижены. Такого подарка я реально не ждал. И если какой-то геймер покрутит пальцем у виска, то пусть идет учить экономику.

– Дар, перед аудиенцией ты просил меня о чем-то тебе напомнить, – Ваесса закрыла книгу, которую держала в руках, положила ее на стол и перевела взгляд на меня.

Я задумчиво посмотрел на обложку, где была изображена девушка, за спиной у которой маячила фигура могучего рыцаря, мысленно улыбнулся, вытащил из сумки кольцо и протянул магистру.

– Ого, – Ваесса осторожно взяла украшение, внимательно рассмотрела и подняла на меня удивленный взгляд. – Где ты это взял?

– Это подарок того, кто вывез тебя из Крейда…

– Морд… – женщина сжала кольцо в кулаке. В глазах ее плеснулось недоверие. – Но он же погиб…

– Мордред, – поправил ее я. – Он просто ушел, но он помнит тебя и надеется, что ты не забыла его.

– Спутник бога воров… – тихо прошептала Ваесса. Она разжала руку, с грустью посмотрела на лежащее на ладони украшение и так же тихо добавила: – Я очень скучала по нему и рада, что он не погиб. И я понимаю… Мы все участники какого-то чудовищного представления. Спектакля с неопределенным финалом… Роль сыграна, и они уходят…

– Ну, уходят же не все, – улыбнулся я и аккуратно дотронулся до ее плеча. – Я, Кан, Риис, Горм с Элиасом, ребята в княжестве. Мы никуда не уйдем. Нам некуда уходить…

– Я надеюсь, – улыбнулась Ваесса и надела кольцо на средний палец левой руки.

С ним, конечно, вышла промашка. Я банально забыл отдать ей его перед походом в могилу Забытого Бога. Вспомнил только, когда Тиаран был уже мертв. Сразу отдавать не стал, она была счастлива, и я не мог представить ее реакцию. Поэтому просто рассказал им с Риисом о встрече со спутником бога воров и отложил это мероприятие на сегодня. Блин, и где их там носит! В голову полезли тревожные мысли, но я тут же себя успокоил. Меллорны посажены, Аленка с Максом, что может произойти? Скорее всего, собирают свой десяток по всему Дикому Лесу. Кошки, что с них взять! До прихода Макса я твердо решил не пить и, чтобы не забивать голову всякой ерундой, закурил и посмотрел на притихшего командора.

– Кан, ты узнал насчет того подземелья, о котором мы с тобой говорили по дороге к храму Кираны?

Воин оторвался от вдумчивого созерцания лежащей на столе книги, кивнул каким-то своим мыслям и поднял на меня взгляд.

– Да, узнал, но ясности это не добавило.

Он снова рассеянно посмотрел на изображенную на обложке девицу и, почесав в затылке, пояснил:

– Судя по бумагам, это место где-то неподалеку от замка нашего знакомого барона Рейна. – Кан бережно отодвинул книгу, расстелил на столе карту и два раза ткнул пальцем в район юго-восточной границы Эрантии. – Здесь, в тридцати километрах от Налли, нас ожидали клибанарии герцога, а здесь стоял старый баронский замок, в котором погибли Эльса и его отец. Руины находились на ничейной территории, но сейчас эта земля принадлежит барону. Тут всего-то километров сорок-пятьдесят. Люди Ульриха, думаю, давно нашли это место, так что можно слетать к нему завтра и уточнить…

– Нет уж, знаем мы ваше гостеприимство, – покачал головой я, – в тот-то раз еле сбежали. Вот с орками закончим – и отправимся в гости к твоему барону.

– Как скажешь, – улыбнулся Кан, и одновременно с этим в зал зашли Фантик, Масяня и Пончик.

Думая о своём, я поначалу ничего не разобрал. Поискал глазами Аленку и Макса, посмотрел на лица вошедших и… мне в душу словно насыпали льда..

– Кто?! – севшим голосом произнёс я.

– Макс... – стараясь не смотреть мне в глаза, ответил Пончик. - Он жив, но... Там все непонятно...

Жив... Остальное ерунда. Игровая смерть не помешала бы Максу прийти и не стала бы причиной такого настроения у этих троих. Я давно привык, что мы с другом идём тропой смертников, но, раз жив, значит, есть шанс.

– Но ведь мэллорны посажены! Хранитель неприкосновенен. Какая тварь посмела?!

– Никто не виноват, – покачал головой Фантик, – я попробую объяснить.

Он отодвинул Пончика, сел за стол, налил себе  коньяка, опрокинул его залпом, поставил бокал на стол и перевёл на меня взгляд. 

– Макс посадил сто два дерева. Это на одно дерево больше, чем кто-то мог даже мечтать. Бонусы Серебряной Рощи удвоены, и Великий Лес сейчас буквально стоит на ушах. – Фантик прокашлялся, закурил и продолжил: – Мэллорны  не единственная причина творящегося в лесу сумасшествия. Через неделю после того, как Макс скрылся в тумане Серебряной Рощи, там собрались все наши боги и главы Великих Домов. На одиннадцатый день, как раз в тот момент, когда лёг Тиаран, туман рассеялся, Хранитель вышел и объявил им свою волю. – Фантик плеснул ещё коньяка и, оглядев сидящих за столом, пояснил: – Воля Хранителя священна даже для Системы, и мы теперь снова единый народ. Прикрывающая Дикий Лес пелена исчезла. Нет больше ни тёмных, ни светлых, ни крадущихся... остались только эльфы.

– Макс надорвался, – подхватила эстафету Масяня, – ребята видели его издалека. Ближе подойти не могли. Когда он вышел из рощи мэллорнов, был похож на поднявшийся труп. Никто не знает, что там произошло, но Кирана сказала о какой-то жертве. За всех и для всех… – Охотница опустила взгляд и вздохнула. – Макса забрала Лоэтия, Аленку Кирана. Куда – мы не знаем. Остальным сказали ждать в Диком Лесу. Еще Кирана обещала, что с ним будет все в порядке. Она и Лес не позволят ему уйти…

– Да, конечно… – я потер пальцами виски, поднял голову и посмотрел за окно.

Несмотря на то, что было еще светло, на площади уже зажглись фонари. Все так же били в небо фонтаны, между мраморными статуями прогуливались люди.

За всех и для всех…

Я ничего не сказал Максу при расставании, но Америку Фантик для меня не открыл. Я был уверен, что Макс потребует именно этого. Я слишком хорошо знаю своего друга и его обостренное чувство справедливости. Может быть, пророчество тут совсем ни при чем? Великий Лес просто знал, кого выбирать? И я очень надеюсь, что богиня милосердия и медицины сможет моему другу помочь…

– Выступаем завтра в полдень, – я поднялся с места и, прихватив со стола одну из бутылок коньяка, направился к выходу на конюшни. – Меня не ждите, я пойду проведаю кабана…

В жизни бывают моменты, когда человеку просто нужно немного побыть одному. Ну, или в компании своего боевого маунта… Такие моменты бывают у каждого. Даже у тех, кто наполовину демон…