Глава 12

Утром пошёл дождь, но мой четвероногий приятель, боясь потревожить покой хозяина, просто лежал и с некоторой тоской созерцал окружающее великолепие. Поднявшись, я взял Мрака за повод и, стараясь идти по сухому, вывел его на широкую дорогу. Погода настроения мне не добавила, но деваться все равно было некуда. Прожевав безвкусный кусок мяса, я хлебнул из фляги такой же безвкусной воды, вытащил из сумки вручённый мне квестовый предмет – похожую на грабли палку с множеством вязаных висюлек и косточек, – сел на кабана и открыл портал к Мелитару. 

Шаманы у орков могут запечатывать порталы в свитки едва ли не с первых месяцев своего обучения, чего не скажешь о магах других рас. Сейчас мне это только на руку.

Суд богов... Об этом часто писали в книжках там, в другом мире. Ведьм связывали и кидали в ледяную воду, порой туда отправлялись двое: кто кого пересидит; эти двое могли брать в руки раскаленное железо, но в большинстве случаев исход дела решался поединком. Вот и здесь так же. Странно... В мире, где боги реальны, можно было бы просто их спросить. Но боги могут быть у каждого разные, да и зачем лишать скучающий народ забавы?

С этой палкой меня не тронет никто, и орки позволят мне высказать свою претензию правителю. Я убью Кнуга ан Грама по прозвищу Жестокий, и обвинения с меня будут сняты. Репутация восстановится, и я смогу поговорить с Гроном. Все просто... Если бы не сто миллионов ХП у моего соперника, этот самый суд стал бы легкой прогулкой. Но отказаться нельзя! На кону моя честь и судьба орков. Каган бы не оценил, да и я не отступил бы, будь у этого Кнуга даже миллиард ХП.

Портал открылся всего в сотне метров от города. Я пожал плечами и направил кабана к ближайшим воротам. Со стороны я, наверное, напоминал какого-то прокаженного. Негромко постукивали косточки на ветке, болтались на ветру разноцветные висюльки, шумно дышал кабан, наблюдая вокруг такое количество красных ников. Все встреченные орки расступались. В глазах одних читалось любопытство, у других – молчаливое одобрение, и лишь некоторые смотрели с неприязнью и вызовом. Плевать мне на них на всех, а тут ещё это настроение... Что греха таить, я очень рассчитывал на помощь жены. Ведь тогда, может быть, и не пришлось бы убивать этого Кнуга, который, по сути, нормальный парень. Недалекий только, жаль, но тут уж ничего не попишешь. Да и в предстоящей битве с Виллом тоже неизвестно, как карты легли бы, выступи на стороне орков целый Великий демон Преисподней, у которого к Виллу есть небольшой должок. И даже не это главное... Я просто жутко по ней соскучился... А теперь даже и не поговорить. Ладно, в сторону лирику! Я придержал Мрака перед преградившей мне ворота стражей и, чуть выпятив нижнюю челюсть, громко произнёс:

– Я, Князь Крейда Криан, пришёл к вам за головой Кнуга ан Грама. Он оскорбил меня, назвав слугой Дважды Проклятого! Я требую, чтобы боги рассудили нас на арене крови! Я в своём праве, и моя истинная кровь требует смыть оскорбление! Я сказал!

Внешне Мелитар был заметно уменьшенной копией Каргалара. Цвет и форма стен, ширина рва... Тут даже виноградники так же росли в пригороде. А вот высотой и размерами стен столица Кровавого Копья заметно уступала Каргалару. Впрочем, мне сейчас было совсем не до разглядывания городских красот.

– Я услышал тебя, Князь Крейда Криан, и немедленно доложу правителю, – хмуро кивнул командир городской стражи. – Но тебе придётся подождать. – Он подозвал одного из своих подчиненных, что-то ему сказал, проводил взглядом и замер в той же позе, скрестив на груди свои могучие руки. 

Так мы и стояли: я смотрел на него и десяток рубак за его спиной, он – на меня. Вскоре к воротам прибыл какой-то совсем уж огромный орк с десятком закованных в мифрил воинов. Прибывшего звали Рдаугар и, судя по надписи над головой, он был исполнителем божьего суда. Меня проводили к круглому котловану, заставили спешиться и попросили подождать. Дорогу я не запоминал, мне было по фигу, куда меня вели. Да и не все ли равно, где драться? Если нужно, я потом прогуляюсь по городу и рассмотрю все его красоты. Если, конечно, захочу. А сейчас нужно просто убить одного зарвавшегося идиота. А сто миллионов у него ХП или двести – мне наплевать, там уж эти боги сами пусть решат.

Мрака я от греха подальше отпустил: не будет мой свинёнок вот так просто смотреть, как убивают его хозяина – и, от нечего делать, оглядел арену, на которой предстояло драться.

Цилиндрическая выемка диаметром около полусотни метров имела два спуска и была примерно сорокаметровой глубины. Над ее краем тянулся навес из переплетенных заострённых крючьев.  Защита, надо так понимать, от особо предприимчивых магов: чтобы не вздумали вдруг выпрыгнуть. Дно покрыто ослепительно белым песком, а в центре семиметровая статуя полуобнаженной орчанки с двумя разведенными в стороны клинками. Вообще, Суд богов тут запрашивали нечасто, потому как, со слов Рхана, погибший никогда не отправится в чертоги Каэллы. Логично… Что делать лжецу за пиршественным столом покровительницы?

Поэтому местные, если и выясняли между собой отношения, то не тут, а на совершенно других площадках.

Три ряда трибун заполнялись с поразительной быстротой.  Ни одного ребёнка я не увидел, все с виду матерые мужчины, да и женщины им под стать. Мне указали место возле одного из спусков, как раз напротив трибуны для старейшин. Я молча стоял в окружении четырех рубак трехсотых уровней и ждал начала представления. Меня никто не трогал, ни о чем со мной не заговаривал – ну и ладно. Скажут, когда придёт время. Я даже не предполагал, как всё тут должно происходить. Минут пять все выглядело чинно: орки шумели, косились в мою сторону, разносчики таскали еду, как вдруг все затихло. На трибуне вместе со старейшинами появился конунг. Вождей тут зовут еще и так.

Размерами Грон лишь немного уступал Рхану. Легкая шерстяная безрукавка, ожерелье из очень крупных клыков и хмурый взгляд… Взгляд привыкшего повелевать тысячами жизней. Одновременно со всей этой процессией, к другому спуску, в сопровождении четырех громил, вышел Кнуг ан Грам, и я на всякий случай сразу попытался оценить своего противника: открытый шлем со стрелкой на переносье, кольчуга с наборным ламелляром, в руках копье и щит, на поясе широкий короткий меч. Всё из адамантита, да и по фигу. Хреново только, что он с копьем, но как-нибудь да разберусь.

Тишина висела примерно с минуту. Замерли даже разносчики пищи, когда Грон поднялся с места, явив миру свое гигантское телосложение, и медленно, разделяя слова, произнес:

– Ты убил моих людей, князь! И теперь пришел требовать справедливости?

Голос Грона звучал словно из глубокого ущелья. На трибунах все замерли и, казалось, перестали даже дышать.

– И ты рассчитываешь на милость наших богов?!

Всё, это действо меня реально достало. Я шагнул вперед и проорал:

– Я убил отрекшихся, вождь! Предателей! А твой побратим не захотел меня выслушать. Он оскорбил меня, но ни один урод в этом мире не может обвинить меня в том, что я служу Проклятому. За те оскорбления, что он мне нанес, он заплатит кровью. Я сказал!

- Он врет! – бросив взгляд на меня, тоже проорал Кнуг. – Ты сам знаешь, что мы не нашли тому никаких подтверждений. Но хорошо, что он пришел сам. Я намотаю его кишки на свое копье, и убитые воины порадуются в Чертогах Каэллы.

Грон некоторое время молчал, а потом кивнул на арену:

– Ну что ж, не будем затягивать! Выходите на арену, и да свершится справедливость!

Странно все это – говорить о справедливости, если в мире реально существует такая богиня и можно буквально спросить у нее. Но тут тоже не все так просто. Те двое не были посвящены в сан, и, фактически, Кнуг прав. Вот только с моей репутацией я никому тут ничего не объясню. Не поверят. Всем по фигу, и в любом случае придется драться. По-другому мне своей правоты не доказать. Боялся ли я предстоящей схватки с НПС четырехсотого уровня с его сотней миллионов очков здоровья? Наверное… да вот только после неудавшейся попытки освобождения Литы мне было как-то фиолетово. Да и вариантов мне других никто не предложил.

– Ты не можешь пользоваться свитками заклинаний, маг, – напутствовал меня Рдаугар. – Только то, что сможешь сотворить сам. Мы проверили, но все же. Любое запрещенное заклятие – и ты умрешь. Арена не принимает лжецов.

– Да, конечно, – кивнул я и сполз по мелкому песку на арену.

Щит, шлем, ламелляр… После команды судьи Кнуг резко пошел в атаку, пытаясь достать меня копьем. Я отбил его в сторону и попытался ответить. Без толку: попробуй достать копейщика, уже завершившего свою атаку. Мы некоторое время кружили. Он не давал мне приблизиться и атаковал резкими выпадами копья. Я блокировал и уходил в сторону. Все попытки сорвать дистанцию он успешно пресекал, одновременно пытаясь нанести мне удар по ногам. Нахлынувшая ярость поначалу только мешала мне вести этот бой, но… В какой-то момент вдруг стало невыносимо жарко, в голове зазвучала какая-то нелепая музыка, и я вдруг понял, что превосхожу своего оппонента в скорости. Во мне проснулся «Мечник», которым одарил меня Транг? Плевать! На трибунах гробовая тишина, только хруст песка под сапогами, удары металла о металл и рев атакующего орка. Радовало то, что и ему, несмотря на какую-то безумную подвижность, тоже не удавалось меня достать. Минуты три Кнуг кружил по площадке, периодически отгоняя меня резкими выпадами копья, пока, наконец, один из таких ударов не достиг цели. Резкая боль пронзила правое плечо, на песок потекли красные капли. От ярости стало трудно дышать. Мой ответный выпад орк легко отбил щитом, подшагнул, развивая успех, но в следующую секунду я Шагом сквозь Тьму ушел ему за спину. Кнуг резко обернулся, пытаясь блокировать удар, но не успел, и мой меч со скрежетом ударил его в незащищенный бок. Крит! Почти всё ХП вдруг слетает с него одномоментно! Харт! Как такое возможно? Камень в навершии моего меча пылает ярко-оранжевым огнем. Это из-за него? Камень в рукояти настолько увеличил урон?

Мой соперник падает на колени и начинает заваливаться, но я ловлю его за волосы…. Кнуг ан Грам умирает, но хрен вам! Использую на нем Высшее Исцеление и, тяжелым взглядом окидывая сидящих на скамейках бойцов, спрашиваю:

– Вы этого хотели?! Орки?!

Меня реально трясет. В руке – слипшиеся от крови волосы, но на стадионе молчание… Они ждут его смерти. И я, мать его, знаю, что надо обязательно убить… но…

– Ну?! – Я остановил взгляд на Гроне. – Ты хочешь смерти своего побратима?!

Резким прыжком Грон оказывается на арене и, глядя мне в глаза, говорит:

– Убей! Иначе суд богов не свершится!

– Я чту ваших богов, – пожал плечами я. – Но ко мне они не имеют никакого отношения. Поэтому пусть он живет.

– Значит, я сам выполню их волю! – проревел Грон и, сорвав с пояса топор, шагнул на меня.

Я выхватил из сумки амулет вождя и поднял его над головой.

– Ну, давай. Убей память и волю своего отца…

Орк дернулся, но словно уперся в невидимую стену. Потом шагнул вперед, опустил топор и замер, хмуро глядя на лежащий на моей руке амулет…

– Где ты это взял? – в наступившей тишине хрипло произнёс он. 

– Подобрал с трупа Нергхала...

Я отпустил Кнуга, сунул в ножны клинок и протянул амулет стоящему напротив меня вождю. 

– Вот, возьми – отец просил передать это тебе!

– Ты видел моего отца, демон? 

– Я видел его последний бой во всех подробностях, я видел, как он пал. Я много чего видел, Грон... Такой у меня дар и... проклятие. Орки! – я кивнул на Кнуга и обвёл взглядом притихшие трибуны. – Советник Гуркас служил Виллу полторы тысячи лет! Это по его вине произошла Фертанская бойня.  А сейчас он хотел рассорить вас с Драконьим Черепом, чтобы Рхан не смог прислать вам в помощь Орду! Ведь Вилл ударит именно по вашим землям...

– И ты веришь этому демону, конунг?  – крикнул с трибуны седой орк с обезображенным шрамом лицом. – Это же он убил Нарва и Зерга! 

– Молчать! – Грон вскинул над головой топор, прекращая начавшиеся разговоры. Затем повернулся ко мне и добавил: – Я услышал тебя, Видящий! И будем считать, что боги сегодня отказались от жертвы! А теперь пойдём в мой дом. Нам о многом следует поговорить. – Он без особого труда закинул на плечо бесчувственное тело своего побратима и, не оборачиваясь, направился к выходу с арены. Я пожал плечами, вздохнул и пошёл следом за ним, внезапно осознав, какой я все-таки идиот! Чего мне стоило еще в Каргаларе вывести над головой свои достижения? Убийцу трех спутников Дважды Проклятого, вряд ли кто-то обвинил бы в служении… Но в тот раз я видимо еще не отошел от боя, а тут еще с женой такие проблемы. Ну да ладно. Хорошо то, что хорошо заканчивается…

Дальше по городу мы шли пешком в окружении трех десятков воинов, четверо из которых несли Кнуга. Странно, но репутация с Кровавым Копьем у меня не изменилась, знак вождя Грон у меня не забрал. Впрочем, никто меня не атаковал, и на том спасибо. Красоты города меня интересовали мало – не то было настроение, поэтому я сфокусировал взгляд на своем мече и, что называется, выпал в осадок.

"Ледяной Клинок ХV" – 161 708 – 323 416 – физический урон.

"Язык Пламени ХV" – 161 708 – 323 416 – физический урон.

Теперь все стало понятно. Характеристики и шанс нанесения критического урона возросли пропорционально уровню, а вот урон и процент к урону по Великим Сущностям выросли в несколько раз. Спасибо тебе, Лита… Даже в камне меча жена помогает мне выживать. Горящая в навершии оранжевая искра – тот самый Первозданный Хаос, который мне пока что благоволит и который снес почти сто миллионов ХП с моего соперника. Ведь, сказать по правде, я шел умирать. Думал, перед смертью успею швырнуть в физиономию Грону амулет его отца, но Сущее посчитало иначе. Вернее, даже не Сущее, а моя жена и моя Стихия. Еще «Мечник», который я получил от своего побратима, помог мне продержаться против не самого последнего бойца этого орочьего клана.

Знать бы ещё, что это такое? Иконка пассивного навыка обведена легендарной рамкой – и всё. Больше никакой информации. Логично, что я, по идее, теперь лучше владею оружием. А насколько лучше? Двигаться я стал быстрее – это факт. Столько времени продержаться против воина, уровень которого превышает мой больше, чем на сотню, да ещё и вооруженного копьём, которое на пару локотей длиннее моего меча – это вообще как? И что за числа стоят за теми знаками вопросов? Какой урон я могу нанести своей теперь уже стихией? Ответов мне, понятно, никто не даст, буду получать их опытным путём. Мне не привыкать...

Заметив удивлённо пялившихся на меня местных жителей, я сообразил, насколько нелепо выгляжу, скинул боевую форму и пошёл дальше уже в нормальном, почти человеческом обличье. Фигуры идущих рядом орков увеличились раза так в полтора, ноздрей коснулись запахи жарящегося мяса, выпечки и кислого вина, и я вспомнил, что уже почти сутки ничего не ел. На ходу жевать не хотелось – я вспомнил Фантика и улыбнулся, – ничего, надеюсь, покормят, когда дойдем. 

Городская цитадель, ощетинившаяся двумя бастионами, вполне себе вписывалась в общую картину городских построек. Войдя внутрь, отряд разделился: те четверо, что несли бесчувственное тело Кнуга, направились к главному зданию, а Грон, я и остальные повернули направо и, пройдя мимо пары фонтанов с четырьмя жуткими трехголовыми статуями, углубились в какие-то дебри. За все время ни один из нас не произнёс ни слова, разве что начавший приходить в себя побратим вождя в полубреду выражал отношение к этому миру во вполне уместных в подобных случаях выражениях. Дебри, впрочем, быстро закончились, и мы вышли на широкую поляну со стоящим посреди неё Стоунхэнджем. То есть Стоунхэнджем это сооружение из стоящих по кругу огромных булыжников я бы с точностью не назвал, но оно было очень похоже на то, что я видел в том мире на картинках. На мрачных лицах моих провожатых мелькнуло благоговение, а системный лог известил меня, что мы находимся на территории храма самой почитаемой орками богини – Каэллы.

Интересно... Сюда-то мы зачем? Впрочем, сейчас все равно узнаю. 

– Иди за мной, демон, – немного напряженным голосом пробасил Грон. – Остальные – ждите!

Мы подошли к кругу камней, которые вблизи оказались огромными кусками гранита, затем орк обернулся и, положив руку мне на плечо, произнёс:

– У меня нет причин не доверять тебе, князь, но у нас есть правило. Знак вождя моего народа должна принять Госпожа. Я помню "Лунный серп"... Я помню его до мельчайшей царапинки, но он слишком долго находился у Врага. Без разрешения богини я даже не могу взять его в свои руки, – со вздохом закончил он. 

Ну вот, блин, и тут свои правила и условности, но кто я такой, чтобы менять обычаи целого народа? Надеюсь только, скакать по этим камням с бубном мне не придётся? Картина рисовалась превеселая, поэтому я задавил в зародыше улыбку и спросил:

– Что я должен сделать?

- Просто положи его на алтарь, – кивнув на круглый валун в центре композиции, попросил Грон. 

– Да не вопрос. – Я подошёл к камню, положил на него амулет и на всякий случай обернулся к сыну Карроша, ища подтверждения своим действиям. 

Дальше пошло совсем уж непонятное. В воздухе запахло какими-то индийскими благовониями (я помню этот запах, мы у Макса как-то устроили в квартире индийский храм с помощью хранимых его мамой ароматических пирамидок), верхушки каменных глыб вспыхнули голубым огнём, Грон и те орки, что остались у леса, рухнули на одно колено и опустили головы, а мне на плечо легла изящная женская рука. Тонкое запястье, угольно-чёрные когти, пара колец и незамысловатый серебряный браслетик. Дергаться я, разумеется, не стал: привык уже. Просто медленно обернулся и кивнул высокой, хорошо сложённой орчанке:

– Госпожа?!

– У меня мало времени, Чёрный, – окинув меня изучающим взглядом, приятным голосом произнесла она. – Ты сказал, что Вилл пришёл за мной и Владыкой Эфира, и у тебя есть возможность его придержать?

– С ним два Неприкаянных, один из которых тяжело ранен, а еще у меня есть Пламенное Ослабление Ахримана.

– И Великий меч с мощью самой непостоянной стихии, – кивнув на Пагубу, улыбнулась она. 

Богиня по-женски прикусила нижнюю губу, на её лице мелькнуло сомнение, которое через мгновение сменила улыбка:

– Но ведь даже такой союзник – лучше, чем ничего. Мы позовём тебя, Чёрный, перед атакой. – Она кивнула на преклонившего колено Грона и добавила: – Передай вождю, что он достоин "Лунного серпа", и прощай. Я найду тебя в нужный момент...

Каэлла растворилась в воздухе, исчезло свечение камней, остался только запах...

В тот раз нам с Максом из-за него так досталось...

– Ты все слышал, Грон, – произнёс я, обернувшись к поднимающемуся с колена орку. – Амулет Карроша ан Горта теперь твой, а ещё нам о многом нужно поговорить.