Глава 27

Выбраться с корабля до появления охраны оказалось на удивление легко. Мы с Эммори и Зином спрятались в темной дальней части дока как раз тогда, когда ко входу подошли четверо в коричневом. Хао встретил их у трапа, сверкая невинной улыбкой.

Я не слышала, что они говорят, но униженные поклоны Каса и моего нового братика все мне объяснили. Наша уловка сработала, по крайней мере, на какое-то время.

Я похлопала Эммори по плечу и указала налево. Он нахмурился, но все же кивнул, и мы углубились в тень.

– Здесь пахнет серой и преступлением, – прошептал Зин, и я подавилась смешком. Мы вышли в пустой коридор, и Эммори тут же сдвинул Зина в сторону. Значит, он точно чувствует себя лучше, хоть и не восстановился на сто процентов.

Охраны в подземном городе Рая было больше, чем в моем дворце, но это совершенно не мешало особо предприимчивым личностям продавать карты и схемы тем, кто щедро заплатит. Я полагала, что это часть плана Рая, потому что карты часто оказывались устаревшими, а никто не станет так сильно все менять без особой причины.

У меня были карты двух ключевых областей: внешних вентиляционных шахт – они оставались неизменными, потому что оттуда не может исходить никакой опасности – и личных покоев Рая. Эти я не покупала. Идиотов, способных вмешаться в личную жизнь Бакара, во вселенной еще не рождалось. Я сама нарисовала этот план по памяти. Когда-то я была у Рая, а потом провела на Санта-Пирата еще неделю, исходив каждый коридор. Этого хватило, чтобы сделать карту.

Проще всего было проложить короткий путь из внешних вентиляционных шахт во внутренние, а оттуда уже к Раю. Проще всего – только мне придется лезть в пластиковую трубу, в которую еле проходили плечи Эммори.

– Ваше величество, мы могли бы…

– Все нормально, – прошептала я, глядя в темноту вентиляционной шахты и сдерживая тошноту. – Другого выбора у нас нет. – Я заставила себя улыбнуться. – Я, наверное…

– Я иду первым, – прервал меня Эммори, – потом вы, ваше величество. – Он зажег фонарик и пристегнул его к моему воротнику. – Светите туда, куда нужно идти.

Тихая уверенность Эммори в том, что я справлюсь, помогла против моей клаустрофобии гораздо лучше, чем долгие уговоры и нежности, которые предпочитал Портис. Резко кивнув, я сделала глубокий вдох и полезла в шахту вслед за ним. Зин пошел за мной, поставив на место заглушку. Я повела нас через шахты, всего раз ошибившись с поворотом и всего раз чуть не умерев прямо на месте. Запертая в узком тесном пространстве, я схватила Эммори за ногу и попыталась справиться с истерикой.

– Дышите глубже, ваше величество, – голос Эммори плыл, как дым, каким-то образом меня успокаивая. – Все в порядке, просто дышите.

Я глубоко вдохнула, стараясь поверить, что стенки не смыкаются вокруг меня, и отпустила Эммори. На меня тут же обрушился дикий ужас, но я справилась с ним еще одним глубоким вдохом.

– Отлично, ваше величество. – Одобрение Эммори избавило меня от последних страхов. – А теперь куда?

– Секунду…

Мы дошли до точки, где две мои карты сливались. Эммори ждал указания с удивительным спокойствием. Я мысленно наложила карты одну на другую и смотрела вперед, выбирая путь.

Коридор слева вел в никуда – он замыкался сам на себя и уходил в жилую часть города. Коридор справа тоже был бесполезен, в конце концов он утыкался в тупик у ресторанного квартала. Из трех оставшихся два вели примерно туда, где должен был находиться Рай, а один… Я склонила голову набок и нахмурилась.

– Эммори, посмотри-ка сюда, – я перекинула всю эту ерунду на его смати. – Почему проход перед нами обрывается в трех метрах от апартаментов Рая? Он просто утыкается в стену.

– Потому что именно он нам и нужен. Вперед! – сказал он почти сразу же. – Поверьте мне, ваше величество, – добавил он, когда я запротестовала, – я знаю, что делаю.

Я не удостоила его ответом, ограничившись приглушенным проклятьем. Эммори ничего не заметил, и я полезла за ним, а Зин держался следом за мной.

«Ни слова», – сообщение от Эммори пришло по закрытому каналу, и я чуть не врезалась в спину своего экама.

«Что случилось?» – мы с Зином задали вопрос одновременно.

«Караульная, – ответил Эммори, – два охранника. Ваше величество, нам хватит места, чтобы развернуться, но у Зина никак не получится вылезти впереди вас. Нужно все сделать быстро».

Я не стала даже тратить время на споры о том, что сзади все равно не останусь.

«Где они стоят?»

«Один у двери, второй прямо под вентиляционной решеткой. Следуйте за мной, а потом постарайтесь уйти с дороги. Зин, я займусь тем, что у двери. Если второй останется в сознании, возьми его на себя».

«Хорошо».

Вентиляционная шахта немного расширилась, и мы смогли перегруппироваться. Следуя указаниям Эммори, я переползла на нужное место. Он подождал, пока переползет и Зин, а потом кивнул нам обоим и выбил вентиляционную решетку.

Мы обрушились с потолка, проехавшись на выбитой решетке, как плазменный серфер с Онтарио. Незадачливый охранник сыграл роль волны, и я приземлилась слева от него. Эммори бросился через комнату ко второму охраннику, который забубнил что-то в коммуникатор, и тут я обнаружила ошибку в безупречном плане Эммори.

В комнате находился третий охранник, а ждать, пока выберется Зин, не было времени. Все будто замедлилось, когда юноша с расширившимися от страха глазами потянулся к пистолету. Я перепрыгнула стоящий между нами стол и ударила его ногой в голову. Красивые голубые глаза закатились, и мальчик упал на пол. Спрыгнув рядом, я обернулась и увидела укоризненный взгляд Эммори.

– Что? – прошипела я. – Он хотел выстрелить тебе в спину.

– Зин…

– Прости, она меня опередила. – Зин подмигнул мне, когда Эммори отвернулся, и одними губами прошептал: «Отлично сработано».

Я подавила смешок, заработав еще один мрачный взгляд от Эммори, и направилась к экранам на дальней стене. Кажется, мы не потревожили сигнализацию, и никто из охранников не успел подать сигнал до того, как мы их вырубили.

– Они еще живы, – объявил Зин, – нужно их связать.

– Смотри, – я указала Эммори на один из экранов. Человек с темными дредами растянулся на низком бордовом диване, закинув мускулистые руки за голову. Расслабленная поза ничего не значила: даже отсюда я видела любопытство в янтарных глазах Бакара Рая, между тем как Хао и остальные входили в комнату.

– Звук включить можно?

Я провела рукой над столом, вызывая панель управления. Несколько команд – и на всех экранах возникли покои Рая, а слова были слышны так ясно, как будто мы находились там же.

– Для меня большая честь принимать у себя одного из лучших генералов По-Сина, – говорил Рай низким глубоким баритоном, который мог стать из обольстительного жутким за долю секунды. – Не могу себе представить, что заставило такого важного человека стать курьером и насколько секретно приведшее вас дело, что вы даже не попросили у меня пропуск. А что совсем странно, Хао, так это то, что ты притащил с собой дви ныне покойной императрицы Индраны.

– Он знает Каса! – Я выругалась и схватилась за пистолет.

– Подождите, ваше величество. Посмотрим, как поступит Хао.

Я почти в ужасе взглянула на Эммори, но его глаза были прикованы к экрану.

Хао сложил ладони вместе и глубоко поклонился. Выпрямившись, он вытянул вперед руки и закатал рукава, обнажив совершенно чистую кожу.

– Как видишь, достопочтенный Рай, сейчас я не работаю на своего дядю. Он отпустил меня по личным делам, а Даилун находится в своем Путешествии.

– Мудро, – прошептал Эммори.

– Думаешь, он нас сдаст? – прошипела я.

– Я обязан всех подозревать, ваше величество. И это хорошо, если помогает защитить вас.

– Однажды это может сильно тебе навредить. Хао будет смертельно оскорблен, если узнает, что ты только что сказал.

– А я ничего и не сказал, ваше величество. Я просто оценил ситуацию и еще раз убедился в его верности. Если бы они разозлились, это бы ни к чему не привело, так что… – Он пожал плечами и вернулся к экрану.

Рай был одет в красную рубашку и свободные штаны. Вышивка на серой шелковой ткани совпадала с рубашкой по цвету. Оружия я не увидела, но и безоружным он быть не мог. Наемный головорез, стоявший возле Даилуна, нервно поежился при упоминании По-Сина.

– Ах да, Путешествие, – Рай с улыбкой посмотрел на Даилуна. – И для чего же ты его сюда привел? Я не занимаюсь воспитанием детей. А кое-кто сказал бы, что работа на меня – это серьезное падение для одного из Чен, не говоря уж о праправнуке самого По-Сина.

– Он что-то знает, – сказала я Эммори, – а сейчас просто играет. Пора и нам вступить в игру.

Эммори не обрадовался, но и спорить не стал.

– Хорошо. Держитесь за нами, ваше величество, ясно? Если начнется стрельба, прыгайте обратно сюда и возвращайтесь на корабль.

Я кивнула, решив, что не стоит тратить время на упоминание о том, что стрелять Рай вряд ли будет. Если он решит нас убить, то просто закроет комнату и пустит газ. Один раз я уже такое видела, когда какой-то идиот решил, что Рая можно шантажировать.

Мы с Портисом ждали назначенной встречи и видели все происходящее сквозь большое зеркало, прозрачное с одной стороны, – явная демонстрация со стороны Рая. Бакара вдыхал синий газ, как дым дорогой сигареты, а тот, другой, дергался в агонии на полу. Позднее Рай рассказал мне, что установил себе фильтр, уничтожающий все известные во вселенной яды. Проблема в том, что он вполне мог просто… пошутить, чтобы создать иллюзию, подчеркивающую его власть, и подкормить слухи. Хотя о нем и так рассказывали тысячи различных историй. Вообще-то они все могли быть чистой правдой. Так или иначе, после этого случая я всегда старалась держаться поближе к выходу при визитах к нему.

Дверь, ведущая в наше убежище, открылась, и вслед за Эммори и Зином я вышла в соседнюю комнату. Мы как раз услышали, как Даилун говорит:

– Моя джедже хотела бы перемолвиться с вами парой слов.

Диван Рая был повернут к двери, в которую мы вошли. Из длинного ряда окон у него за спиной открывался вид на шумную арену. В нескольких метрах от нас, у двери в коридор, стояли двое охранников с каменными лицами. Еще трое высились за спиной у Хао.

Пол из атласного дерева слегка мерцал в приглушенном свете. В комнате стояло еще несколько диванов и стол из полированной стали – казалось, что он может рухнуть в любую секунду, столько еды на нем было.

– Джедже, значит? – Рай одним плавным движением поднялся с дивана. – А вот это очень хороший шаг наверх, Даилун.

По его лицу расползлась улыбка, и, кланяясь, он не отводил от меня взгляда.

– Императрица Хейлими Мерседес Джайа Бристоль, рад видеть вас в добром здравии! До меня дошли ужасные слухи, что вы мертвы. Я рыдал как ребенок…

– В этом я совершенно не сомневаюсь.

Перед Раем вырос Эммори. Рай, даже босой, был сантиметров на двадцать выше, но моего экама это не испугало. Меня, впрочем, тоже. Я просто стояла на месте, ожидая, когда Рай подойдет ближе.

– Очень жаль, что ваш любовник погиб, хотя вынужден признать, что рад отсутствию конкуренции. Если ваш экам простит мне мою дерзость, я поприветствую вас как положено. – Он наклонился поцеловать меня.

Раздался щелчок курка, и я прижала свой «Глок» к подбородку Рая.

– Он не простит. Я тоже. – Я надавила дулом, и Рай отошел на полшага. – Следи за своим языком, Бакара Рай.

Он склонил голову набок и с улыбочкой оглядел меня.

– Или ваш телохранитель его отрежет?

– Сама отрежу. – От тона моего голоса охрана Рая нервно зашевелилась. Мои телохранители стояли молча.

– Какая интересная трансформация, – вполголоса поведал Рай Хао. – Я всегда насмехался над понятием королевской крови, но вижу, что был не прав. Из контрабандистки в императрицу и обратно за долю секунды… Не знаю даже, кто мне больше нравится.

– Но сталкиваться ты ни с одной из них не захочешь, – сказал Хао, и Рай усмехнулся.

– Портис был героем, и его запомнят героем. – Я отвела «Глок».

– Разумеется. Я вовсе не хотел оскорблять его память. – Рай щелкнул пальцами, и рядом тут же возникла девушка в паутинно-тонком платье персиковых тонов. Она протянула ему две чаши с какой-то голубой пеной, и Рай отдал одну из них мне. – Присядьте, ваше величество. Выпьем за павших. Обещаю, что это не причинит вам вреда, но не буду обижаться, если ваш экам захочет попробовать это первым.

Я позволила Эммори пригубить напиток и выбрала мягкое красное кресло справа от дивана, где сел Рай. Оттуда мне были ясно видны охранники у двери.

Рай приподнял чашу.

– За Портиса, оставшегося верным до самого конца!

Я взяла свою порцию у Эммори и чокнулась с Раем. На вкус пена была как лимонный торт. Я улыбнулась:

– Очень мило.

– Так и думал, что вам понравится. – Рай снова закинул руку за голову и вытянул длинные ноги. – Как я и говорил, у меня для вас подарок, но это еще не все, – Рай ухмыльнулся. – Еще у меня есть сюрприз. Джохар здесь. Хотите с ней увидеться?

– Я думала, ты навсегда изгнал ее с Санта-Пирата, – осторожно ответила я, употребив местоимение, выбранное Раем. Хотя когда в последний раз я видела Джохара, это явно был мужчина.

Рай пожал плечами.

– Передумал. Произошло маленькое недопонимание.

– Она в тебя стреляла.

Рай согласно кивнул.

– Ну да, это и было недопонимание. Ну что, Хейл, сейчас или никогда! – Он встал и протянул мне руку.

– Одну секунду, ваше величество.

Я посмотрела на Эммори, а потом на Рая, заметив веселье в его янтарных глазах.

– Я подожду вас снаружи, – сказал Бакара и вышел, оставив меня с моими телохранителями, Хао и Даилуном.

– Вы уверены, что это безопасно?

Я расхохоталась.

– Мы в логове контрабандистов, Эмми. Безопасность здесь – понятие относительное.

– Я имею в виду – выходить на арену. Мы не сможем контролировать целую толпу. Нужно позвать остальных…

– Нет, пусть все остаются на корабле. Не стоит сразу демонстрировать Раю все, что у нас есть. И потом, мы же будем в его ложе, а не рядом с пьяными ублюдками с верхних палуб. Это самое безопасное место здесь.

– Вас увидят, – вмешался Зин, – а вас легко узнать, ваше величество.

– Ну и что, – ответила я. – Мне нравится мысль выставлять Фанина лжецом при каждом удобном случае.

– Это опасно, джедже.

Тут я просто закатила глаза.

– Не опаснее, чем все остальное, сам знаешь. Рай – наш потенциальный союзник, – терпеливо ответила я, – и мы не должны оскорбить его или Джохар. Они могут нам понадобиться. А Рай не скажет мне, что у него за подарок, пока не будет в хорошем настроении, так что стоит ему подыграть.

Даже если подарок не слишком грандиозный, мне может понадобиться помощь Рая: как минимум – найти оружие, как максимум – людей. Мать-Разрушительница… Надеюсь, настолько плохо не будет.

Эммори наконец кивнул.

– Хорошо, ваше величество. Если вы думаете, что так будет лучше…

Я так не думала, но ничего другого в данный момент не оставалось. А с учетом того, что нам противостояло, это все равно пришлось бы сделать.