Жестяной корсет, по какому-то нелепому недоразумению именуемый тяжелой кирасой новичка. Трико, с нашитыми на него распоротыми на лоскуты консервными банками – типа нижняя часть брони воина. Дырявое ведро с прорезями для глаз – шлем. Это мои доспехи.

Ржавая кривая железка в видавших виды потертых кожаных ножнах, тоже по нелепому стечению обстоятельств кем-то обозванная тренировочным мечом. Клинок тупой, как его ни точи. Кинжал – не многим отличающийся остротой, прямотой и ровностью лезвия от старшего собрата. Они – мое оружие ближнего боя. Еще в наличии щит. Он, кстати, неплохой. И им порой вред противнику наносится даже ощутимее, чем вышеперечисленными колюще-режущими предметами.

Лук, выпавший вчера из ветвей монстра, к великой радости, довольно приличный – моя артиллерия.

Кольца, серьги, ожерелье и браслеты (назадротничал-таки на полный сет!) – трофейная бижутерия из древеней. Дает более-менее удовлетворительную защиту от недружественной волшбы и добавляет кое-какие плюсы к статическим характеристикам.

На ремне с кармашками аптечка: целая обойма фиалов. С красной жидкостью – на случай, если понадобится пополнить пошатнувшееся здоровье. С синей – для колдунов, которую по привычке называю маной, хотя там какая-то заморочка с магическим отравлением, но я не в курсе. С желтой – чтобы не падала бодрость и чтобы я всегда был выносливым. Да в придачу пучок листьев антидота для исцеления от отравлений. Лекарства преимущественно средней степени мощности, хотя для моего левела их более чем достаточно. Кроме того, их очень много – аж полрюкзака! Здесь надо отдать должное моей высокородной (высокомерной, высокоуровневой, высокогрудой и еще много чего высоко) «бабуле». Едва эльфа узнала о том, куда и зачем собирается ее внук-найденыш, то к вопросу о безопасности родственничка подошла трепетно, снабдив меня в дорогу всем необходимым. А также не шибко необходимым. Вот на фига, спрашивается, воину столько эликов с маной? Лучше бы на эту сумму амуницию приличную подогнала. Но что взять с леди (или как тут принято обращаться к светлым дамам – эйри) Оравиэль? Она ведь женщина, к тому же безмозглый НИП. Но я взял все и горячо поблагодарил. Не буду же я отказываться от халявы! Эх, жаль сейчас времени в обрез, а вот вернусь из похода, обязательно обменяю в лавке старьевщика ненужные микстуры на так остро необходимый шмот.

Однако это еще далеко не все, с чем мне предстоит отправиться в битву с моим первым на этом сервере РБ. Как предполагается из названия, рейдового босса нужно фармить толпой. Но так как мир Ала-Арна находится на бета-тестировании и подходящих для пати геймеров (да и неподходящих тоже) поблизости шастает не ахти как много, а квест нужно как-то выполнять, то искусственный интеллект решил проблему! В свойственной ему манере. Он тупо навязал мне тупую команду из тупых неписей, сгенерировав тупые фразы в тупых диалогах.

Итак, знакомьтесь!

Поскольку мой собственный персонаж еще не перешагнул рубеж пятнадцатого уровня, то есть Филадилу пока не открылись агроскиллы, а как известно, даже на взгляд ИскИна, без танка ломиться в логово к убермобу – дело тухлое, то он (ИскИн) заставил принять в группу подмастерья кузнеца. Такого же широкоплечего, как сам Окарион, парня с огромным молотом, толстой «лобовой броней» и оригинальным эльфийским именем Кувалдииль.

Для повышения шанса добычи нужного ингредиента и увеличения вероятности вернуться живыми и знахарка подогнала помощницу. Виталиэль. Услыхав этот ник, я сначала подумал, что будет парень, и даже решил про себя звать его Виталиком, но потом вышла симпатичная девушка и поведала, что ее имя произошло от «вита» – «жизнь» и «лить» (бред какой-то, но всяко лучше, чем, например, Бафунахиль), а также, что на ее хрупкие плечики возлагаются задачи по обеспечению отряда временными положительными магическими эффектами перед сражением и оперативному исцелению во время боя. Ладно, будем надеяться, что эта остроухая Барби в ответственные моменты не проявит себя как истинная блондинка.

Третьего типа звали… Смеситиэль! Почему именно так, уточнять он не стал, но явно погоняло – есть не что иное, как один из приборов, предназначенных для объединения всяческих порошков, жабьих кишок, сушеных крысиных хвостов и самоцветов в единый алхимический конгломерат. М-да, повезло еще ушастику, а то с таким творческим подходом, запросто могли бы окрестить Пипеткой, Дистиллятором или Центрифугой. Смеситель (проще так его кликать) являлся учеником Анадриэля, в отличие от Кувалды (а этого запишем так) имел классическое эльфийское телосложение и выступал в качестве боевого мага.

В общем, теперь у нас стандартный набор – танк, два дамагера и поддержка. Что ж, беру свои слова обратно, при любом исходе ближайшие сутки обещают быть нескучными!

Если по-честному, то в инструкции к выданному приключению никто никого убивать не обязывал. Ведь помочь хворому мальчику должны были вовсе не железы внутренней секреции большого и страшного монстра, а млечный сок синего мака. В идеале наша задача дословно звучала так: «Аккуратно срезать стебелек, выдавить несколько капелек в баночку и спокойно вернуться в Хрустальный Ручей». Но то в идеале. На практике же выходило, что созревало данное растение с лепестками цвета неба раз в десять полнолуний, в одном-единственном месте и чуть ли не в одном-единственном экземпляре. Нет, с астрономической составляющей засады не возникло, по местному гороскопу редчайшие маки поспевали как раз в ближайшую ночь-две. А вот с беспрепятственным применением секатора проблемы назревали не детские.

Поясняю. Упомянутое в задании место находилось не абы где, а аккурат на полянке перед логовом Хвостатого Гибарса Разума! И он охранял свою клумбу не менее ревностно, чем чудище из «Аленького цветочка». Иными словами, не одолев зверя – не получим требуемое. А если и получим – далеко не убежим. Не убежим потому, что точно так же, как купцу из сказки, добыть заветный образчик флоры предстояло на острове, который находился на уже знакомой нам реке Эйне. Слава богу, это прекрасно понимали даже цифровые личности, и потому сразу готовились не к садовым работам, а к войне.

Жуткие водовороты вокруг заколдованного острова не позволяли попасть на его территорию привычным способом, то есть вплавь. Однако проникнуть в царство Разума можно было телепортом. Светлые маги знали координаты побережья и тоже раз в десять месяцев (вот уж странное совпадение – не правда ли?) – накануне той самой ночи – могли открыть врата для смельчаков (или дураков). А вот вариантов обратного возвращения имелось целых два: в живом виде – посредством прочтения заклинания на соответствующем транспортировочном свитке либо в мертвом состоянии – попав под действие процедуры автоматического воскрешения персонажа в точке привязки.

Увы, последний метод мне не подходил. Во-первых, Гермилон настойчиво не рекомендовал нам с Таськой подыхать. Во-вторых, в тексте квеста четко прописано, что при смерти все подобранные на острове вещи выпадают из инвентаря. Хитро стибрить сок и геройски умереть не удастся.

Что же касается свитков перемещения восвояси, в наличии у нас имелся такой (причем, что удивительно, выдали идиоты-НИПы его не мне, а Кувалдиилу, типа он танк, а следовательно, командир бригады). Но вся загвоздка заключается в том, что вещь не предназначена для группового применения, а значит, тот самый идеальный вариант с «аккуратным срезанием стебелька, выдавливанием нескольких капелек в баночку и спокойным возвращением» мог осуществить лишь один из нас. Остальных по-любому ждала печальная участь тесного общения с разозленным хвостатым гибарсом.

«Хм, Лех, чет, какая-то ерунда с этим квестом. Даже если вы завалите РБ, все равно троим придется околачиваться десять месяцев, пока маги не откроют портал в эту ограниченную локацию. Там дальше или предполагается продолжение с вызволением товарищей, застрявших на «подводной лодке», или ты наткнулся на очередной баг» – прокомментировала в чате Ти, когда я описал ей ситуацию. И тут же посоветовала: – Перед тем как полетишь, на всякий случай, черкани пару строк Денису Егоровичу».

«Не-е, Тайк, я просек. в чем главная фишка! Дело в том, что с босса такие же свитки дропаются со стопроцентной гарантией в количестве пяти штук», – ответил я.

«А-а, ну тогда ни пуха ни пера вам!» — пожелала удачи подружка-дроу.

– Внимание, игрок Тинувиэль покинул вашу команду. Группа расформирована, – объявила система.

Видимо, пока я набирал последнее сообщение, Тайка первая нажала «partydissolve» (кстати, нужно будет не забыть наябедничать Монову на переводчиков, забывших перевести хинт над этой кнопкой на русский язык).

Как только ИскИн сообразил, что я теперь свободен, моментально высветил следующее окошко:

Разумеется, я выбрал первый вариант.

После этого мы всей своей светлоэльфийской гурьбой отправились к базирующемуся в Хрустальном Ручье филиалу гильдии магов. У входа в здание нашли сотрудника, отвечающего за телепортацию, и передали ему слезную записку от кузнеца. Сердобольный гейткипер быстро вошел в положение и бесплатно переместил нас на тот клочок суши, куда мы так отчаянно стремились.

Прибыв на остров Разум, названный в честь сторожившего его чудовища (но может, и наоборот, Хвостатому Гибарсу дали имя по ареалу), я первым делом развернул карту и окинул взглядом предстоящее место подвига. С высоты птичьего полета мини-локация имела форму неправильной окружности диаметром приблизительно метров сто пятьдесят. Не очень много. Однако увидеть противоположный берег не представлялось возможным. Потому что буквально в десятке шагов от голого песчаного пляжа резко взмывала к небесам отвесная скала и широкими стенами расходилась по сторонам.

Как показали дальнейшие исследования, каменная преграда огибала весь остров без разрывов и замыкалась кольцом. Намотав с соратниками несколько километровых кругов, мы так и не обнаружили ступенек, свисающих лиан или замаскированного лифта. Но поскольку квестовый индикатор указывал, что полянка с синими маками находится строго в центре острова, то перелезать через горы, так или иначе, придется. Точнее, не перелезать, а взбираться. Потому как, согласно карте, перед нами все-таки не цепь горных вершин, а плато с густой зеленой рощицей посередине.

– Кто-нибудь из вас занимался раньше альпинизмом? – запрокинув голову вверх и разглядывая пространство между двумя остроконечными пиками, на которых гнездились горластые чайки, поинтересовался я у сообщников.

Тишина. Либо НИПы не знают, что такое альпинизм. Либо не имеют опыта.

– А левитация у кого-нибудь изучена? – не особо надеясь на положительный результат, продолжил я опрос, подразумевая под «кого-нибудь» Смесителя или Витальку.

– Нет, – ответил маг за обоих.

– Жаль, – вздохнул я. – Тогда предлагаю ползти здесь.

– А почему именно здесь? – нахмурился Кувалда. Ему явно не нравилось, что я командую.

– Потому что угол наклона вертикальной поверхности по отношению к горизонтальной плоскости тут не прямой, – объяснил я очевидное танку-тугодуму. – Кроме того, есть хоть какие-то выступы, за которые можно будет ухватиться.

Непись потратил пяток секунд на анализ предложенного пути подъема, затем нехотя признал мои доводы логичными, повернулся к сородичам и продублировал приказ:

– Ползем здесь!

– Хорошо! – отозвались подмастерья алхимика и знахарки.

И мы начали восхождение.

Первым вызвался карабкаться на сорок с лишним метров ближе к облакам наш лопоухий богатырь. Потом, отставая от него на метр, тужился я. Еще на сто сантиметров ниже двигался маг. Замыкал цепочку клирик женского пола. Поначалу я, как истинный джентльмен, порывался пропустить даму вперед, мотивируя это тем, что, если вдруг враги нападут с тыла, то я ее прикрою. Увы, наряженная в коротенькое платьице эльфийка сразу раскусила мой нахальный замысел и заявила:

– Поскольку побережье безжизненно, то опасаться моему тылу, кроме сверлящих взглядов некоторых бесстыдников, нечего!

Однако первая попытка провалилась, едва мы одолели треть пути, когда оступившаяся Вита с визгом рухнула вниз. Затем, отвлекшись на производимый ею шум, чертыхнулся и соскользнул Смес. А в следующий момент по той же самой причине, что и предыдущий персонаж, с матюгами распластался на пляже и я.

Благо песок смягчил падение, обошлось без увечий.

– Наверное, лучше привязываться? – запоздало сообразил самостоятельно спустившийся к нам Кувалда.

– Точно! Друг дружку страховать будем! – поддержал идею остроухий в матерчатом костюме.

– А разве у кого-то есть веревка? – изумился я, помогая подняться с земли девушке.

– У меня, – смущенно поправляя задранный подол, ответила эльфа.

– Тогда доставай! – велел я, одновременно с этим машинально протягивая заботливые ладони к ее декольте, дабы вытрусить набившиеся туда крупицы диоксида кремния.

Однако строптивая блондинка опять истолковала добрые посылы как стремление облапать ее груди и незамедлительно отвесила мне пощечину.

Фигасе! Тяжелая ручка!

– Я кому-то сейчас достану! – пообещала она и снова замахнулась.

– Воу-воу-воу, полегче, малышка! – отшатнулся я. – У тебя там просто песка полно, хотел помочь.

– Сама как-нибудь справлюсь!

– П-ф, как пожелаешь. Мое дело предложить, – обиженно пожал я плечами и вдруг поймал себя на мысли, что уже который раз забываюсь и реагирую на этот красиво оформленный кусок цифрового кода, как на живую самку. Что это, последствия многомесячного воздержания?

«Если так дальше пойдет, то с голодухи превращусь в такого же чокнутого, как Тайка. Чур меня! Чур!» – перекрестился про себя я и испуганно покосился на искусственный объект, отрисованный в виде симпатичной девчонки.

И все-таки до чего удачно сложились нули и единички! Крошка – просто суперсекси! Большие пухлые губки, огромные бездонные глазки, длинные стройные ножки, шикарные золотистые волосы, идеального размера выпуклости в верхней передней части туловища, оттопыренные упругие округлости сзади… У-ух!

Нет-нет-нет!!! Чур меня, чур!

Второй раунд скале мы тоже проиграли. Хотя взобрались уже гораздо выше середины.

Едва я успел пропеть:

…Как дал маху вожатый, уцепившись за неустойчивый камень. Возможно, мы бы его удержали, если бы Кувалдииль не забыл, что все находятся в одной упряжке. Вместо того чтобы криком предупредить о допущенной оплошности и осторожно елозить вниз, цепляясь когтями и зубами за все, что попадется, наш благородный рыцарь резко оттолкнулся и вильнул в сторону. Ну и конечно же, вслед за собой утянул нас всех в тартарары.

– Когда понял, что не удержусь, побоялся, что зацеплю кого-нибудь и тоже собью, – оправдывался он потом.

Поскольку высота была приличная – этажей семь (или больше десяти человеческих ростов – кому в каких попугаях удобнее считать), то на сей раз испугом не отделались. Вдребезги разбиться, к счастью, не разбились, но на перерождение чуть не отправились.

Мне повезло – помимо ощутимо просевшего здоровья, тушка ранений не получила. Но вот маг сильно распанахал обо что-то руку. Широкоплечий же виновник «торжества» вывихнул ногу. А ученица знахарки вообще пострадала сильнее всех – шлепнулась на спину, отбила внутренности и сломала четыре ребра. Хруст ее косточек уже после аварийной посадки подсказывал, что отчасти в том, что юная эйри оказалась в таком плачевном состоянии, виноват я. Потому что не сгруппировался вовремя и шмякнулся на девушку всем своим весом.

– А-а-а, – стонала и извивалась подо мной эльфийка.

– Уф, уф, уф, – пыхтел над ней я, судорожно подергивающийся в заклинивших от деформации доспехах.

Будь Витаниэль уроженкой Кавказа и застань нас в такой позе ее братья-джигиты, то меня бы непременно прирезали на месте. В крайнем случае заставили на бы ней жениться. И еще неизвестно, что хуже.

Вот вам и пожалуйста. Я ведь не специально! Если так и дальше продолжится, то к концу похода эта истеричка на меня всерьез агриться начнет. Или не в открытую отомстит, а исподтишка. Например, когда наконец мы доберемся до Хвостатого Гибарса, как бы случайно не успеет меня отхилить. Или скажет, будто каст сбился либо мана кончилась.

Спустя четверть часа, когда наша зондеркоманда частично отлечилась посредством навешивания исцеляющих заклинаний «докторши», частично отрегенилась сама, я подал голос:

– Нет, ребята, так дальше не пойдет. Если мы сорвемся с чуть большей высоты, уже могут быть жертвы.

– Согласен, опасно, – кивнул Смес.

– Да, жертвы точно будут! – пообещала Вита и как-то нехорошо на меня посмотрела.

– И что ты предлагаешь? – спросил Кувалда.

– Нужно взбираться по одному. Пускай самый ловкий залезет, закрепит наверху веревку и сбросит ее остальным.

– Неплохо придумано! – похвалил меня танк и протянул толстый шелковый шнур: – Лезь!

– А почему я? – робко уточнил я.

– Потому что наши увечья еще до конца не зажили. А кроме того, ты сам сказал, что должен лезть самый ловкий.

Даже несмотря на разницу в уровнях, у меня эта характеристика прокачана лучше всех.

– Не могу. С детства высоты боюсь, – пошел я на попятную. – Я и когда группой ползли, еле перебарывал себя.

– Ничего, сейчас исправим, – кряхтя, поднялась Виталиэль, и… поцеловала меня!

– Что это было? – просипев «петухом», поинтересовался я, не отрывая ошалевшего взора от сахарных уст прелестницы.

– Внимание! На вас наложен положительный эффект «Вдохновение Великого Леса – I»! Получено: Сила +10 % Ловкость +10 %! Смелость +25 %! Длительность воздействия – 20 минут, – отрапортовал интерфейс.

Ух ты, забавный метод наложения бафа. Любопытно, а с девочками она тоже в губы целуется? Гм, а если бы была мужиком, тоже сосаться бы сунулась? Б-р, будем надеяться, что обошлось бы ободряющим похлопыванием по плечу.

Чтобы я окончательно избавился от страха, ведьма лукаво подмигнула и прошептала:

– Вперед, мой герой!

Тю, вот теперь совсем ни фига не понимаю. За какие такие заслуги?

Явно поведенческие алгоритмы этой девицы содержат какие-то глюки. В следующем отчете надо не забыть обратить на нее внимание Гермилона. Или пока не торопиться? Ладушки, понаблюдаю, что фифа выкинет дальше. Блин, нет! Чур меня, чур!

Итак, третья серия эпопеи «Эльфы против горы». На старт. Внимание. Марш!

В принципе, если не глядеть вниз, то не так уж и боязно. Знай себе переставляй конечности, цепляйся, подтягивайся, хватайся за следующие выступы да суй пальцы в новые выемки.

Надо отдать должное разработчикам, скалу они сделали хоть и абсолютно голой (в смысле без сиротливо торчащих веточек и корешков скудной растительности), но не идеально гладкой. Выщерблин и «прыщей» на ней было не меньше, чем на лице пораженного оспой подростка, на коже которого к тому же бурно проявились последствия гормонального перестроения организма, связанные с переживанием этапа переходного возраста. Я это все к тому, что при должной сноровке можно было ползти даже на ощупь с закрытыми глазами. Как я, собственно, вскоре и поступил. Главное, перед тем как перенести вес, тщательно проверить надежность «крючка» или «ступеньки». Вдобавок к этому подбадривающие снизу товарищи то и дело выкрикивали подсказки:

– Левой рукой потянись еще выше – там удобный камень!

– Правую ногу немного подними, затем скользи вбок, пока мысок не провалится в пещерку!

– Не туда! Обратно веди! Да, вот так нормально!

– Молодец! Уже больше половины миновал!

– А сейчас не спеши. Осторожно направляйся вдоль выступа. Еще мельче шажки!

– Ага, теперь опять можно двигаться вверх!

– Еще пару метров и будет удобная площадка – передохни на ней!

– Ты почти добрался! Метров пять-шесть осталось – не больше!

Голоса штурманов и впрямь доносились уже откуда-то издалека, а ор чаек стал на порядок пронзительнее.

Неужели я сделал это? Самому не верится! Сердце колотится как бешеное. В мышцах легкий тремор от перенапряжения. Зубы сжаты. Но на лице довольная ухмылка, а глаза слезятся от счастья. Хотя веки по-прежнему зажмурены. Вот преодолею последние пять-шесть метров, тогда спокойно выдохну и погляжу на свой подвиг.

Осознание того, что все скоро закончится, пьянило и благоприятно влияло на настроение. Я снова запел:

Так-с, все куплеты песни допеты до конца, припев повторен аж четырежды, а вертикальная плоскость почему-то до сих пор не перешла в горизонтальную. По моим прикидкам, уже давно должен быть финиш.

– …ы…уда?

– …ее…ой!

– …звра…ай…о!

Соратников моих явно что-то беспокоило, но из-за птичьего гомона я никак не мог разобрать, что именно они кричали.

«Придурок! Ты же в игре! Пати-чат почитай!» – нелестно уличило меня в невыдающихся умственных способностях внутреннее «я».

Почитал.

«Ты куда?» – вопил Смес.

«Не-ет! Стой!» – умоляла Вита.

«Возвращайся обратно!» – хрипел Кувалда.

Ну и толку? Еще больше запутался. Блин. Придется все-же распахнуть зенки и выяснить, в чем сыр-бор.

Мама моя дорогая! Оказывается, у меня сослепу «сбился прицел». Увлекшись вокалом, я миновал намеченную точку и начал карабкаться на одну из острых вершин, облюбованных чайками. Я еще гадал, чем это так воняет? Теперь ясно.

А поскольку пернатые выбрали этот пик не только ради того, чтобы испражнятся на него, но также с целью дальнейшего выведения потомства, то вполне естественно, что они сейчас подняли суету, подозревая меня в яйцекрадстве.

– Ладно, ладно, не орите, не нужны мне ваши дети, уже ухожу, – пятясь, словно рак, заверил я птиц, норовящих нагадить мне за воротник.

Хрясь! Хрясь! Хрясь! Чмяк! Чмяк! Чмяк!

Е-мое, угораздило же наступить в гнездо! Такой подлянки мне крылатая стая уже не простила и пошла в лобовую атаку:

Четыре капли здоровья – не очень много. Но когда тебя клюет стая, жизнь утекает быстрой рекой.

Обидно, что сдачи дать не могу, – держусь ведь. Маг попытался снизу помочь, но его нюки не долетели. Лечащие заклинания хилки тоже не достали. Танк и подавно ничем не подсобит.

Что же делать?

Ладно, пока сагрились только ближайшие чайки, а не все летающее население острова, надо прыгать. Хэлсов вроде бы еще прилично, авось не разобьюсь.

Вот же твари! «Химический ожог»? Еще бы бактериологическое оружие написали! Однако, действительно, пора свалиться отсюда, пока еще кто-нибудь не осуществил по мне меткое попадание едким пометом!

Вспоминая барона Мюнхгаузена, использующего уток вместо парашютов, я расцепил захват и, изловчившись схватить сразу трех атакующих мобов (двух левой рукой, одного правой) за лапы, с благим матом устремился вниз.

– Кья-кья-кья! – жалобно голосили полупридушенные птахи.

– Эге-ге-гей, Вита! – орал я. – Лечи меня в полете! Самым мощным умением быстре-е…

Уф. Честно говоря, до сих пор пребываю в легком шоке от того, каким чудом я ухитрился выжить. Видимо, у вдоволь наглумившейся фортуны проснулась совесть (или жалость?), и она переметнулась на нашу сторону.

Во-первых, отрицательной составляющей в формуле для равноускоренного движения тел выступили яростно машущие крылья птиц, зажатых в моих руках. Как минимум на несколько километров в час, благодаря им снизилась скорость в точке соприкосновения с поверхностью.

Во-вторых, свою спасительную лепту внес шлем, напяленный не туда, куда положено, а болтающийся за спиной (ибо заниматься скалолазанием с ведром на башке – то еще удовольствие). И пускай предмет, предназначенный для защиты головы, потерял прочность и превратился в жестяную лепешку, зато разрушенный доспех значительно снизил силу удара по спине и позвоночнику!

Ну и не стоит забывать умницу Виталиэль – не подкачала! От души жахнула исцелением (причем повезло, что с критом), когда я находился уже на волосок от земли.

А вот про бабушкины мензурки, к стыду своему, я вспомнил лишь после «посадки». Однако и они меня здо́рово выручили, когда мы отбивались от пернатых агрессоров.

Кстати, итог стычки команды светлых эльфов и речных чаек на острове Разум, что на реке Эйне: 62:0 в нашу пользу, если считать убитых.

А при сравнении материальных потерь получается, что мы потратили: шлем новичка – одну штуку; средних эликсиров здоровья – восемь штук; стрел для лука простых деревянных – тридцать три штуки. Приобрели же мы гораздо больше: триста семьдесят два пера речной чайки, шестнадцать – их же желчных пузырей, сорок три лапки (двадцать девять левых и четырнадцать правых – в чем ценность каждой разновидности, пускай растолковывает Смес), семь сердец, двести капель желудочного сока, двенадцать извлеченных из нутра мобов серебряных монет, пять клювов, сотни полторы косточек и пятнадцать порций сырого мяса.

Деньги и съедобные полуфабрикаты поделили на троих между мной, Витой и Кувалдой. А ликующий помощник алхимика забрал все потроха. Перья целиком достались мне, как единственному обладателю метательного оружия с тетивой.

Что же касается энергетического ущерба, то не ведаю, как там у мобов, но прошедшая битва стоила: нашему клирику – килотонны сожженной маны; боевому магу – трех четвертей синей полоски; танку – девяноста девяти процентов шкалы выносливости (было бы чаек на одну больше, и он свалился бы от усталости), ну и мне – где-то трех километров нервных клеток. Ведь чудо-приземлению с высоты полусотни метров, я до сих пор недоумеваю, но и как этой шайке идиотов удалось обойтись без жертв. Воевали они, как наша «прославленная» сборная по футболу – как стадо испуганных баранов, где каждый сам за себя. Совершенно никакого командного чувства. Если бы я до осиплости не корректировал их суматошные действия, точно бы передохли все. С другой стороны, хорошо, что именно сейчас это выяснилось, а не на фарме РБ. Есть время чуть подправить криворукость и растолковать каждому члену отряда его прямые и косвенные обязанности.

По окончании матча в пляжный «бадминтон» с тучей разъяренных чаек в качестве воланчиков и после того, как мы дружно и продолжительно медитировали на пятых точках, заживляя побои, укусы и дурно пахнущие ожоги (а кое-кто еще сращивал кости и ждал, покуда спадет дебаф «сотрясение мозга 2-й степени»), мне пришла в голову шальная мысль:

– А почему бы нам не забросить веревку с помощью стрелы?

Несмотря на то что предложение мое не претендовало на гениальность и легко умещалось в короткой фразе, НИПы посмотрели на меня с таким глубоким почтением, будто я представил их вниманию как минимум подробную выкладку доказательства теоремы Ферма с полным сводом законов теории относительности в придачу.

– Поразительно, какой ты умница! Придумал такой быстрый и незатейливый способ! – абсолютно без лукавства восхитилась единственная в группе девушка и указала пальчиком куда-то ввысь: – Вон как раз и коряга подходящая торчит!

– И правда, как мы сразу не догадались? Тут всего-то полсотни метров! – согласился Смес. И совершенно без сарказма! Потому что для любого светлого эльфа (даже для мага) прицельно метнуть снаряд из лука на такое пустяковое расстояние не являлось чем-то сверхъестественным. Тем более что требовалось не белку в глаз поразить, а попасть в толстый ствол засохшего тополя.

– Да, парень, здраво мыслишь, встряска мозгов явно пошла тебе на пользу! – одобрительно прогудел в мой адрес и Кувалдииль, устремивший внимание к вершине каменной преграды и прикрывающийся от лучей заходящего солнца сложенной козырьком ладонью.

– Спасибо за комплимент, – поблагодарил я.

– Не за что, – отмахнулся широкоплечий эльф и деловито посоветовал: – Только стрелу возьми с мифриловым наконечником и древком из железноклена. Чтобы она глубже вошла и не переломилась под тяжестью.

Почему-то ни у кого из ушастых не возникало даже капли сомнения, что я сделаю все как полагается, с первого натяжения тетивы. Им ведь невдомек, что я не родился эльфом и не осваивал лук с пеленок. Кроме того, с легкой подачи Гермилона мои характеристики, главным образом, заточены под клинки. А стрелометательное оружие в данный момент является основным временно. Постольку-поскольку, как я уже упоминал ранее, мой тренировочный меч не грознее зубочистки, а нормальные боевые умения для него еще недоразвиты.

Я-то и с двадцати шагов по прямой мажу через раз (в суматохе боя с речными чайками данный нюанс, вероятно, ускользнул от моих соратников). А тут половина длины стадиона, да еще и под углом к горизонту!

Однако не признаваться же в некомпетентности владения инструментом национальной гордости?

Бронебойных «патронов» с вышеупомянутым телом из железноклена и мифриловой «пулей» у меня всего шестнадцать. Но я не стал сразу их заряжать, а с умнейшим видом послюнявил палец, повертел им, определяя направление ветра, наложил на тетиву снаряд попроще и изрек:

– Надо пристреляться.

Зрители недоуменно переглянулись.

Но я тут же пояснил:

– Плечо после падения еще ноет.

Эльфы отмазку приняли и понимающе кивнули.

Недолет. Снова недолет – но уже ближе к цели на пяток метров. Перелет. Опять недолет. И еще один недолет. Затем два перелета… Недолет. Перелет… Блин, уже полбоекомплекта потратил зря!..

И вот наконец долгожданное попадание! Увы, стрела лишь стукнулась о тополь и свалилась обратно нам на головы. Зато следующая вонзилась! Хотя и не очень надежно. Повисела с минуту и вскоре тоже шлепнулась вниз. Затем была длинная серия промахов, после которой случился третий успех! Да такой, которым можно гордиться! Наконечник вошел четко под нужным углом и достаточно глубоко погрузился в древесину!

И еще одно идеальное попадание! И пятое! И шестое! Ура!!!

НИПы, которым сия затея уже не казалась легким путем решения проблемы и которые угрюмо наблюдали за позорным действом (спасибо, хоть не комментировали процесс), облегченно вздохнули. Вита даже улыбнулась.

Система также зафиксировала возросшее мастерство персонажа под ником Филадил и немедленно поощрила:

– Поздравляем! Вы улучшили следующие навыки: Меткость +10 %; Владение стрелковым оружием +1! Радиус эффективного поражения при использовании лука/арбалета +15 м! Скорость атаки при использовании лука/арбалета +5 %!

Отлично! Такими темпами я скоро заткну за пояс самого Робин Гуда!

Ну и пожалуй, на этом тренировку можно прекращать.

– Кувалдииль, вяжи шнур! – велел я, извлекая из колчана прутик из железноклена.

– Уверен? – нахмурился воин-молотобоец.

Не понял, эта сволочь издевается, что ли?

– Абсолютно, – подтвердил я и снайперски послал стрелу… в гору, гораздо ниже сухой акации.

Проклятье! Не учел, что «противотанковые» весят больше.

– Недолет, – тихо произнес очевидное Смеситиэль.

– Ветер сменился, – спихнул я вину на силы природы и, натягивая тетиву практически до упора, пообещал: – Сейчас все получится!

– Вжжик! – рассекая воздух, пропела стрела, благополучно проскользнула в рогатину между двух веток дуба и скрылась за гребнем плато.

«Тьфу, зараза косоглазая!» – покритиковал я себя.

А выстрел поучился на славу! Кувалдииль, зажимавший в кулаке другой конец веревки, от рывка аж крякнул, едва удержавшись на ногах.

– Критический удар! Филадил нанес 45 единиц повреждений Двугорбому Ужасу Разума! – проинформировал ИскИн.

Уп-с, кажется, я там в кого-то попал. И судя по душераздирающему воплю взбешенного существа, вряд ли оно верблюд.