Однажды в Америке мы с другом чуть не «положили живот свой» за национальную честь, причем в буквальном смысле! Есть там сеть аргентинских ресторанов. Кормят мясом в неограниченном количестве. Заходишь, платишь определенную, вполне доступную, сумму и ешь, сколько хочешь! Отдельно оплачивается только выпивка. Многочисленные официанты снуют между столиками, толкая перед собой тележки с запеченными окороками, разнося гигантские шампуры со стейками чудовищных размеров, вертела с куропатками и многим другим. Механизм заказа такой: на столике перед каждым стоит двухцветный деревянный цилиндр. Наполовину красный, наполовину зеленый. Если цилиндр стоит зеленой стороной вверх – это знак официанту подойти и положить тебе мяса, которое он отрезает от огромного куска прямо у столика. Если цилиндр перевернуть красной стороной вверх – значит баста! Перерыв! Официант тогда проходит мимо.

Я всегда был любителем поесть, мой друг – тоже, да и стать у него – атлет под два метра! Мы как раз ненадолго прилетели в Нью-Йорк, сопровождая больных из России. И посещение этого ресторана было нами давно запланировано: нам ведь столько про него рассказывали! А что, молодые, здоровые, а тут за небольшие деньги – рай для любителей мяса!

Надо ли говорить, что наши цилиндры почти все время были зеленой стороной вверх?! Все шло «в охотку», пока официант не отпустил в нашу сторону что-то типа: «Когда вы уже наедитесь?!» (Видимо, переживал за заведение, прямо как в казино, когда человека осаживают, если тому начинает очень уж везти!) Мы же в ответ: «Да мы русские, нам много надо, не то что вашим хлюпикам!» Официант обиделся и злобно на нас «зыркнул», наблюдая, как мы едим. А надо сказать, живот был уже полон, и пора было заканчивать… Но эта вражина смотрит!!! Держим марку, и нам кладут еще, и еще… Уже и другие официанты стали перешептываться. В какой-то момент мы решили, что все – и поели «от пуза», и честь национальную не уронили! А то, что уже распирает и тошнит – так разве это жертва?! И вот сидим мы, еле дыша и с расстегнутыми ремнями, и цилиндрики наши стоят красным концом вверх. И тут официант, проходя мимо нашего столика, откровенно ухмыльнулся и сказал: «Ну вот, я вижу, что русские, наконец, наелись!» Зря он так… Наши люди ведь на чем воспитывались? «Наверх вы, товарищи, все по местам, последний парад наступает!» Мы, не сговариваясь, выбросили руки к нашим цилиндрам и, перевернув зеленым концом вверх, со стуком опустили их на стол: «Иди сюда, гад, неси свое мясо!!!» Ушли мы тогда из ресторана последними, как добрались до гостиницы помню плохо, но то чувство удовлетворения от взглядов ставших почтительными притихших официантов до сих пор со мной!