Глава 7
Ночной мегаполис внизу был невероятно красивым, и поражал воображение своими размерами, протянувшись до самого горизонта. Ярко светились пики небоскрёбов. Шанхай нравился Джеку.
Джек сидел в кресле второго пилота. В наушниках играл радиоприёмник. Сквозь гул вертолётных лопастей, Джек пытался разобрать, что говорил радиоведущий.
- Серия подземных толчков весьма удивила сейсмологов. За последние несколько лет сейсмическая активность была очень низкой, они говорят, и такое поведение тектонических плит можно назвать аномальным.
Город неожиданно потух, за миг погрузившись в темноту. Джек растерялся, крепче сжав кулаки, и испугавшись, что пилот мог потерять управление. Но тот держал машину уверенно, тем же курсом, которым она и шла.
- Что ты там видишь, Джек? - спросила Мариша, подключившись к резервному каналу спутниковой связи.
- Город погас, - ответил Джек, вглядываясь во тьму. - Стой... Там ещё что-то...
Вдруг по городу, волной, прошлось фиолетовое кольцо, будто бы в параллельном измерении в воду бросили камень. Город содрогнулся, и от него в разные стороны устремилась лёгкая ударная волна. Она, достав до вертолёта, смогла качнуть его.
Взглянув на приборную панель, Джек убедился, что приборы ведут себя нормально.
- Точно не ЭМИ. Но странное что-то происходит.
Раздался треск ужасающей громкости, будто раскололся огромный пласт земли, и из центра города ударил столб света, доставая до самых небес. Джек расширил глаза от испуга, и тут же стал махать рукой, крича пилоту:
- Выше! Выше! Выше поднимись!
Пилота не пришлось упрашивать. Он набрал высоту, но всё равно оставалось под вопросом то, в безопасности ли они.
- Тут столб света, - рапортовал Джек, - неясного происхождения. Он из неоткуда возник.
- Может прожектор? - спросила Мариша.
- В обесточенном городе? На батарейках?
В ответ он ничего не услышал. Вполне могло быть, что кто-то завёл генератор, и включил прожектор, но проблема в том, что тяжело было быстро найти прожектор такой колоссальной мощности даже в центре города и так быстро. Произошедшее далее поразило всех до дрожи, и сразу же отсеяло версию с прожектором.
Столб света расширился, и в его основании точно была не лампа. В пространственном полотне образовалась дыра, имеющая неровные края, и стала медленно разрастаться, освещая при этом всё на километры вокруг. Джон всмотрелся в аномалию, и как только увидел, что там, то едва не обронил челюсть. Его охватила дрожь, пришедшая с чувством паники, и на коже моментально проступил холодный пот. «Такого просто быть не может. Это какая-то бредятина!» - думал он, одновременно пытаясь найти логическое обоснование тому, что видел.
В пространственной дыре проглядывали четкие очертания пустыни, и свет на песок падал так, будто под Шанхаем было ещё одно Солнце, освещавшее барханы, лежавшие в фундаменте города.
Шанхай вновь дрогнул, и дрожь сопровождалась очередным безумно громким треском, который по мощи превосходил даже гул вертолёта. С этим звуком разлом начал становиться Шире, и Джек с замирающим сердцем глядел, как в него проваливаются здания, складываясь на песке, как кусочки домино.
- Мариша! Ты это видишь?! Ай, чёрт! - Джек спохватился, достав из кармана крохотную камеру, и включив её, направил на разлом, ведя прямую трансляцию.
- Боже правый... - испуганно проговорила Мариша. - Что это...
- Кружите над городом! Не вздумайте улетать!
* * *
Снаружи выла метель. Ал проснулся. Мир лениво обретал краски, и вскоре, наконец, заимел чёткие очертания. За панорамным окном справа всё ещё было темно. Взглянув на часы, Ал моментально подскочил, ругаясь и понимая, что может пропустить тренировку. Этого допускать было никак нельзя, потому что иначе он отстанет от топовых игроков, чего очень не хотелось. К удивлению Ала, среди магов, да и любых других классов, топовыми, после обновы, стали две категории людей.
Первая, как всегда, донаты. Они приносят в игру прибыль, и значит, им будет отведено передовое место, поддержка которого не сильно зависит от игрового мастерства. Вторая категория была уже по интереснее, и к ней Ал очень захотел себя относить, понимая, какие возможности для их дела такое положение открывает.
Во вторую категорию входили люди, имеющие хорошую умственную и физическую подготовку, и отнюдь не потому, что разрабам так захотелось. Просто удачно совпали игровые факторы, и факторы работы человеческого тела. Человек, занимающийся получением знаний, развитием мозга, и испытывающий регулярные физические нагрузки, за счёт которых, опять же, мозг работает лучше, гораздо быстрее осваивает игровые навыки.
Это было связано с тем, что нейр теперь анализировал нейронную структуру мозга. Скорость и качество обучения стали зависеть напрямую от нейронных связей в голове пользователя. Проще говоря, чем умнее и физически активнее был игрок в жизни, тем быстрее его виртуальный персонаж обретал силу и изучал навыки.
Это породило настоящий фурор во всех направлениях, связанных с физкультурой и тренировкой мозга. Люди, поняв, что есть возможность попасть в топ, приближённый к донатерскому, не вкладывая при этом не копейки, стали усиленно заниматься прокачкой не только игровых персонажей, но и самих себя.
Раньше Ал сказал бы, что это издевательство над игроками, ведь где это видано, что вместо того, чтобы развлекать тебя, игра заставляет тебя что-то делать, да ещё и потеть при этом.
Покинув роскошную холостяцкую комнату, в которой не было и следа присутствия женщины, Ал вошёл в спортзал, и окинул взглядом гантели, лежавшие рядом с беговой дорожкой.
М-да. До сих пор в груди иногда щемило от мысли, что у них с Маришей ничего не вышло.
Ал встал на беговую дорожку, увидев в зеркале крепкое и спортивное тело. К своему чёрному глазу он так и не привык, хотя прошло пять лет.
Скользнув взглядом по плазме, висящей левее от зеркала, Ал пожал плечами, и подумал: «Надо хоть раз интереса ради посмотреть федеральный канал. Поржать с новостей». Взяв с тренажёра пульт, он включил телевизор, и начал пробежку. Спортзал заполнил обеспокоенный голос диктора, и беспокойство было настолько натуральным, что Ал даже остановился, решив прислушаться.
- Это невероятно. Такого ещё не было описано нигде, разве что только в романе какого-нибудь писателя фантаста, - говорил Диктор. - Город буквально провалился сквозь землю!
Услышанное так поразило Ала, что он расширил от удивления глаза. Ему когда-то говорили, что есть на телевещании каналы, которые любят связывать наличие сосисок на прилавке с бермудским треугольником, однако он даже не догадывался, что таким будет заниматься федеральный канал. Повернувшись к телевизору, Ал увидел невероятное явление.
Оператор, явно держа камеру дрожащими руками, держал в кадре пространственную дыру с яркими, неровными краями. «Нихрена себе», - хмуро подумал Ал, разглядывая кадр. Он не мог поверить в увиденное, потому что такое невозможно в рамках любой рациональной логики. Над бегущей строкой было написано «Китай, Шанхай».
Но то, что снимал оператор, было не Шанхаем. Дыра будто была окном в пустыню, самую настоящую, с жёлтым песком и барханами. А ещё эта пустыня была усыпана огромными кусками и маленькими осколками зданий. Пустыня освещалась, при том, что на Солнечный свет в Китае не было и намёка. Две эти парадоксальные вещи никак не хотели укладываться в голове Ала.
Вдруг в груди неприятно заныло. Откуда это чувство возникло, и с чем оно связано, Ал понял не сразу. Лишь затем он на миг застыл, будто его ударило молнией, и, опомнившись, побежал к себе в комнату, поскальзываясь на деревянном полу. «Твою-ж!»
Вбежав к себе, Ал быстро обнаружил нейр, бегло оставленный на рабочем столе после вчерашней игры.
Надев очки, Ал моментально добрался до списка контактов, найдя там Юна. Длинные гудки разорвали тишину, устоявшуюся в помещении. Ал боялся, что Юн не ответит, ведь он жил именно в Шанхае, если Алу не изменяла память. К счастью, друг быстро ответил, не заставляя ждать.
- Да? - ответил Юн.
- Привет! Что у вас происходит там? Ты живой вообще? - обеспокоенно спросил Ал.
Из спортзала даже до спальной комнаты долетал голос диктора:
- Президент Ганг Минж утверждает, что будет готов применить ядерное оружие после такого события. Он уже мобилизовал войска, и направляет их к Шанхаю.
От слов «ядерное оружие» у Ала ухнуло сердце.
- Я в порядке, не парься, - ответил Юн. - Хорошо, что мы всей семьёй решили свалить за город. Вот задница там. Что в ящике говорят у вас?
- Правитель ваш настроен серьёзно, и готов занести руку над ядерной кнопкой.
Немного помолчав, Юн ответил:
- Боюсь, что в этот раз, СМИ не врут. Валил бы ты из штатов, пока всё не уляжется.
- Почему? - недоуменно спросил Ал, наморщив лоб.
- У меня в правительстве знакомый есть, я с ним созванивался. Ганг в содеянном подозревает США, и первым делом, если что, будет бить по Штатам.
Всё вокруг на миг застыло, потеряв всякий смысл, и казалось, даже время перестало существовать. От страха у Ала подкосились колени, и сердце билось с такой силой, что кровь застучала в висках. Представив Америку в объятиях ядерного пламени, Ал дрогнул.
Нет, на правительство ему было плевать. Он дрожал от того, сколько людей погибнет, и ему было неважно, в какой стране это произойдёт. Пусть это хоть в Якутии случится - трагедия и в Африке трагедия. Но Ганга, с другой стороны, тоже можно было понять. Сколько людей погубил разлом? Ал не знал, сколько в Шанхае населения, но больше половины людей погибло точно.
Они с Юном закончили разговор, и Ал медленно сел на стул, пытаясь разложить происходящее по полочкам. Что это за разлом, и откуда он появился? В голову ничего не приходило, и, тем более, не приходило то, какая там пустыня. Может, это был телепорт?
- Смотрите, смотрите! - заговорил Диктор оживлённо, и, услышав это, Ал побежал в спортзал.
На экране развернулось невероятное действие. Из песка пустыни медленно поднялось шесть коротких, парящих столбов, вращавшихся вокруг невидимой центральной оси. Они были абсолютно белыми, словно человеческая кость, и пугали своим видом, выделяясь на фоне чёрного, разрушенного города. Вдруг они резко полетели в разные стороны, устремившись к краям разлома, и застыли каждый на своей позиции.
Ал провёл между ними воображаемую линию, и получил идеальную окружность. Тут, будто бы по велению мысли Ала, неровные края разлома стали выравниваться, ровной полосой подстраиваясь под положение столбов, сформировав круг.
Столбы стали обмениваться энергией, и создали над разломом защитное поле, переливавшееся разными оттенками зелёного, как северное сияние.
В кадре мелькнули истребители, и гул реактивных двигателей перекрыл даже шум вертолёта. Они описали дугу над разломом, и, зайдя на траекторию удара, выстрелили роем ракет, который направился к столбам. Когда ракеты столкнулись с целью, раздалась цепочка вспышек взрывов, и как только они потухли, оказалось, что атака была безрезультатной.
- Невероятно...
- Срочное сообщение, - сказал Диктор, и картинка сменилась с разрушенного Шанхая на ухоженную студию. - Президент Ганг заявил, что объявляет войну США, и до тех пор, пока Штаты не оправдаются за, и не снимут установленный разлом, война не прекратится. Президент Уинтерс данное событие комментирует это как попытку замаскировать желание завладеть ресурсами Штатов войной высоких мотивов...
Война.
Ал с трудом представлял что-то страшнее, чем война, и ни капли не хотел принимать в ней участие. Ему, с его положением и деньгами, война не грозила. Но что делать обычным людям, у которых не было возможности уехать? Расстраивало что кто-то, так или иначе, будет вынужден принять участие в конфликте. Что произошло? Что столкнуло друг с другом две сверхдержавы? Что это за разлом, что в нём за пустыня, и откуда он взялся? Почему именно Штаты обвинили в применении? Это ведь мог сделать кто угодно.
«Впрочем, - Ал покачал головой, не моргая глядя в пол, - от меня это никак не зависит».
Потренировавшись, и приведя себя в порядок, Ал надел нейр.
Ринкар. Логин.
