Глава четвертая
1
Владимир всегда поступал осмысленно, все тщательно обдумав и разложив по полочкам. И эта удалая гульба вместе с богатырями по Новгородчине тоже была многократно до мелочей оговорена с Ладимиром, продумана и просчитана. Хотя бы потому, что сила княжеская, о которой и не подозревали в стольном граде, тайно отстаивалась в порубежных лесах — практически нетронутая в боях отборная дружина великой княгини Ольги под командованием опытного и расчетливого воеводы Яромира.
Прадед новгородского князя великий воевода Свенельд служил ныне старшему сыну князя Святослава Ярополку и, держа про запас линию гонцов вплоть до Новгорода, всегда был готов предупредить Владимира, если Ярополк вновь вздумает идти против него вместе с братом Олегом. Поэтому Владимир всячески раздувал легенды о собственной гульбе, беспутстве и любви к бражничанию с любезными ему богатырями. Пусть думают, что он пьяница, бездельник и бабник, каких еще свет не видывал. Пусть жалуются разоренные его налетами бояре, пусть будут слухи, сказки и самые несусветные преувеличения обиженных. Пусть. Пересуды усыпляют настороженность. Сам же Владимир ни до великого княжения, ни после оного не обращал никакого внимания на пересуды, сплетни да разговоры. Только бы не мешали ему действовать так, как он задумал. Ни Киев, ни братья, ни даже сам Господин Великий Новгород.
И то, что он неожиданно повстречал наконец-то слезшего с печи Муромца, представлялось Владимиру добрым знаком. Предложение Муромца создать богатырскую заставу для борьбы с налетами вольных кочевников Дикой степи оказалось как нельзя и к месту, и ко времени. Владимир повелел назначить вожаком всех будущих застав Добрыню, взял с каждого богатыря поименно роту на верность и разъяснил, что никто, ни один воевода — будь то даже сам великий Свенельд — не имеет права начальствования над ними. Однако временно велел расположиться заставе ниже озера Ильмень, откуда по его повелению и должны были они ударить по любой рати, идущей на Новгород.
Прижитой, преследуемый князем Святославом Владимир не знал своих братьев, претендующих ныне на Киевский великокняжеский престол. Но предполагал, что старший, Ярополк, был для него опаснее. Хотя бы потому, что, по уже сложившимся порядкам, имел на этот престол первостепенное право. Правда, великий Святослав впервые разделил Русь на уделы, раздав их законным сыновьям. Зачем он это сделал? Зачем заведомо заронил искру будущего пожара? Не потому ли, что решил вообще уничтожить Киевскую Русь, чтобы она не дышала ему в спину перед решающей схваткой с Византией?
Владимир постоянно размышлял об этом повелении своего отца. Он уже утвердился во мнении, что станет великим киевским князем, и никакие сомнения на этот счет больше не терзали его. А коли так, следовало подумать и о надежной охране южных границ.
А сейчас главное — Ярополк. Хорошо бы рядом с ним иметь своего человека. Но подсадить не напрямую, а через Олега, младшего брата. Он — за спиной Ярополка, любит пировать с друзьями, любит веселье, шум и женщин. И потому ничего сам решать не стремится. Ему ладно и за спиной старшего брата…
Если так, то самое надежное — ослепить Ярополка ненавистью. Найти наиболее болезненную точку, в которую и вонзить зазубренную стрелу.
Только где эта точка? Где?..
Владимир умел выжидать, как зверь. Не от природы было это умение — природа скорее наделила его порывистостью и повышенной чувственностью, нежели терпением, — а оттого, что родился незаконным сыном. Был прижитым и, по устоявшейся традиции, не имел права на великокняжеский престол. Не имел того, что имели законные сыновья великого князя Святослава. Но их было двое. А двое никак не могут разом усесться на заветный престол, и это означает, что кто-то кого-то попытается обойти, отпихнуть или подставить под нож убийцы.
Кто кого? Старший младшего или младший старшего? Ярополк Олега или Олег Ярополка?
— Старший, — сказал Ладимир. — Он наследник. Он сам с Олегом расправится.
— И я так думаю. И князь Святослав точно так же размышлял, не зря он моему деду, лучшему воеводе Свенельду, служить Ярополку повелел.
— Что делать будем?
— Ждать.
Владимир уже знал о случае на охоте в древлянских лесах. Знал, что стража Олега убила его деда Люта Свенельдыча. Убийство требовало кровной мести, но его прадед Свенельд был связан повелением великого князя Святослава служить Ярополку. Значит, либо ему самому придется посчитаться с Олегом, либо великий воевода Свенельд изыщет способ, как отомстить убийце сына.
Остается набраться терпения и выжидать. Буйно гулять с ватагой по Новгородчине, пугать бояр, ловить арканами девок, горланить песни и бражничать напропалую. Пусть крепнет легенда о забулдыге князе Владимире. Это — на руку. Это — путь к вершине.
Точкой же отсчета на этом пути стала пещера в песчаном откосе Днепра.
Владимир не очень-то верил во всякого рода предсказания кудесников. Но неожиданная встреча в Смоленском княжестве его не столько потрясла, сколько указала цель и смысл жизни, укрепила в желании использовать все, что только возможно, ради обретения заветного великокняжеского престола. А если сказать еще точнее, то после этой встречи его тайная мечта стала выстраиваться в некий довольно упорядоченный путь. Оставалось продумать каждый шаг на этом пути.
И — выжидать.
Ждать, пока все — законные наследники, их покровители в Киеве, Боярская дума и ее окружение — не перестанут видеть в нем претендента на великокняжеский престол. Так, забулдыга, пьяница, бабник и вообще человек несолидный.
Вот тогда…
2
И Владимир дождался своего часа. Прадед, великий воевода Свенельд нашел способ, как отомстить за сына Мстишу Свенельдыча, легко уговорив Ярополка идти на брата Олега.
Звериная выдержка Владимира оправдалась. Показная беспечность новгородского князя, загульные наезды на тихие окраинные усадьбы бояр усыпили бдительность законных наследников, и они полезли друг на друга, стремясь захватить Киевский великокняжеский престол. Узнав об этом, Владимир сразу вернулся в Новгород. С согласия посадника в помощь наемным варягам пригласил новгородских добровольцев, пообещав им в будущем безнаказанный грабеж Киева. В запасе у него была и опытная дружина Яромира.
Лук был натянут, цель ясна, осталось выбрать подходящий момент.
Как и следовало ожидать, у Овруча Ярополк разгромил рать Олега. Остатки рати с поля боя в панике бросились по мосту назад, за деревянные стены укреплений Овруча. На мосту возникла давка, Олега столкнули в ров, где он и погиб под телами попадавших с моста воинов.
Об этом доложили Ярополку, и он повелел Свенельду прекратить сражение. Заревели трубы, разгоряченные воины Ярополка остановились, беспрепятственно пропустив бегущих по мосту ратников Олега. Ярополк приказал отыскать среди трупов погибшего брата.
Нашли…
Летопись утверждает, что он якобы сказал Свенельду: «Ты этого хотел?» Но… Но есть все основания полагать, что это позднейшая вставка. Иначе невозможно объяснить, почему Ярополк повелел похоронить Олега в поле как простого воина, а не в Киеве, как одного из законных наследников.
Однако после гибели родного брата Ярополк, опасаясь мести за него, по совету Свенельда круто повернул на юг и пошел на печенегов. Он решил наказать их за смерть отца, но печенеги в этом были неповинны, почему и не оказали Ярополку никакого сопротивления. Став таким образом великим киевским князем, Ярополк наложил на них необременительную дань и с победой вернулся в Киев.
Вскоре в Киев прибыло торжественное посольство из Византии, возглавляемое новым византийским императором Василием. В числе подарков он привез и красавицу гречанку, что весьма понравилось Ярополку.
Василий сообщил, что император Цимисхий, один из лучших полководцев Византии, был отравлен заговорщиками, почему по праву преемственности он, патриций Василий, и стал ныне императором Византии.
Ярополк, равно как и его бояре, не сомневался, что новый византийский император приложил руку к заговору против Цимисхия. Но императоры-убийцы были для Византии явлением настолько обыденным, что на Руси закрыли на это глаза. Василий предложил выгодный договор, а изрядно оскудевшая в ходе долгих войн киевская казна нуждалась в пополнении. За торговый договор Василий потребовал построить в Киеве церковь, и это требование было исполнено Ярополком. Он был просвещенным князем, ориентировался на европейские страны и понимал значение религии. Церковь была выстроена, императора Василия и встретили с честью, и проводили с честью, а выгодный торговый договор и красавица гречанка остались в Киеве.
И опять выдержка князя Владимира полностью оправдала себя. Он получил весомый повод вторгнуться в пределы Киевского Великого княжения. Повод этот был понятен всем решительно, от боярина до смерда: новгородский князь шел отомстить за брата, подло убитого и бесчестно похороненного князя Олега.
Впрочем, Владимир не спешил. Дал возможность Ярополку покорить печенегов и наложить на них дань. Не стал торопиться и тогда, когда Ярополк вернулся в Киев во славе победителя печенегов.
— Чего ждешь, князь? — недовольно ворчал Ладимир.
— Думаю. Не мешай.
Владимир всю жизнь взвешивал каждый свой шаг, умело прикрываясь внешней беспечностью. Разгрома победителя печенегов могут не понять. Тогда не поймут и его мести за убийство князя Олега. Кроме того, его прадед, великий воевода, все еще оставался на службе у нынешнего великого киевского князя. Его нельзя было впутывать в междоусобицу. Но Владимир полагал, что либо Свенельд подаст прошение об отставке, либо Ярополк сам освободит его, обвинив в гибели брата.
И вновь он правильно оценил положение: Ярополк более не нуждался в великом воеводе, а потому вскоре и отпустил его, пожаловав за службу поместьем. Об этом новгородскому князю сообщил личный посланник Свенельда. И добавил со вздохом:
— Князь Ярополк глубоко обидел великого воеводу и моего повелителя Свенельда.
— Посчитаемся.
Только после этого сообщения князь Владимир вторгся в пределы Великого Киевского княжения.
3
Воеводой после почетного отстранения Свенельда князь Ярополк назначил своего приятеля по юношеским забавам Блуда. Блуд недолюбливал Ярополка, втайне считая его человеком необязательным и склонным к предательству. Ему куда больше был по душе Олег, гибель которого, а главное, то, что похоронили его как простого дружинника, глубоко возмутили Блуда, воспитанного на законах дружинного братства. Такое не только не прощалось, но и сурово наказывалось.
Первым узнав о вторжении новгородского князя, Блуд посоветовал Ярополку:
— Дай ему бой на протоке Днепра. Он сунется в воду, а за протокой — непроходимые топи.
— А если не сунется?
— Подтолкнем.
— Как?
— Надежно, великий князь.
— Тогда действуй.
Расставшись с великим киевским князем Ярополком, Блуд тут же отправил доверенного челядина к Владимиру с берёстой. На берёсте была очень грубо изображена схема будущего сражения: река, топи, расположение рати Ярополка.
— На словах скажешь, что подслушал наш разговор с Ярополком, а берёсту у меня украл. Проси за берёсту свободу, так Владимир скорее поверит.
— А если не поверит?
— Если не поверит, прикажет заколоть, — усмехнулся Блуд. — Так что старайся…
Князь Владимир долго рассматривал послание. Показал Добрыне:
— Что скажешь?
— Может, да, мой князь. Может — ловушка. Чего гонец-то просит?
— Свободу.
— Пообещай больше.
— Мол, хутор дашь, — подсказал Ладимир.
Владимир вновь всмотрелся в берёсту. Потом вздохнул:
— Ну а что может случиться, если поверим? Ярополк про вас, богатыри, знает. А про Яромира с дружиной моей бабки вообще не знает никто и ничего. Вот вы киевлянам в лоб и ударите. С шумом и криком.
— Знатно может получиться, великий князь, — усмехнулся Добрыня.
— А Яромир — в обход топей.
— Если успеет, — возразил Ладимир. — Топи все-таки.
— Если Яромир успеет, — сказал Добрыня, — Ярополку конец.
— Вот и сделайте так, чтобы успел.
Добрыня вздохнул:
— Легко сказать: «сделайте». А если по шею в топях завязнет? Его же оттуда, из топей, на берег и верхами не выдернем.
— Зато пошумит. И вы пошумите. Да громко, чтобы Ярополковы воины шеи свои свернули. Топи позади. Кругом сплошь камыши да кусты.
— Страшно, — вздохнул Ладимир. — Но шеями завертят, это уж точно.
— А как завертят шеями, я варягов пошлю, — сказал Владимир. — И первую новгородскую дружину. Чтоб отвлекали, пока Яромир топи обойдет.
— Реку переходить все равно придется, — озабоченно вздохнул Добрыня. — А там уж и в топи лезть, как лешакам. Да еще с шумом.
— Главное, чтобы Яромир успел.
— А ну как этот Муромец плавать не умеет? Что, на ремнях его тащить?
— Ты, дядька, сперва узнай у него, умеет он плавать или не умеет…
— Я ее лучше пешком перейду, — сказал Муромец, когда растолковали, зачем ему вообще лезть в воду.
Богатырская застава переправлялась с невероятным шумом, всячески привлекая к себе внимание. Муромец шумел за троих. А переправившись через реку, замерли в прибрежных кустах, стараясь и дышать-то через раз. Надо было дать время дружине Яромира обойти рать Ярополка, воины которого стали вести себя неспокойно, поскольку потеряли вдруг из виду громко оравших богатырей. И пока они разбирались, куда подевались богатыри, дружина Яромира обошла их с тыла, изготовилась и затаилась, ожидая когда князь Владимир пошлет в бой варягов. А как только варяги, развернувшись, пошли вперед, стуча мечами по щитам, Добрыня крикнул:
— Вперед! И с рёвом!..
Взревели, дружно бросившись на воинов Ярополка, которые уже и не смотрели-то в их сторону, завороженно глядя на грозно шагавших под грохот мечей наемных варягов новгородского князя. Сопротивлялись вяло, все еще соображая, кто и каким образом оказался позади, а когда мечи варягов начали рубить их — бросились бежать во все стороны, побросав оружие. Вслед беглецам Владимир направил две конные новгородские дружины. Новгородцы вместе с подоспевшей дружиной Яромира гнали князя Ярополка и уцелевших его воинов до Родни, в которой те и затворились.
Ратная сила великого киевского князя Ярополка перестала существовать навсегда. Однажды струсивший в сражении дружинник уже не воин.
Великий князь Ярополк бежал с двумя десятками отборной личной стражи. А воевода Блуд остался и сам пришел к Владимиру.
— Рад, что ты правильно понял мое послание, великий князь.
— Я не великий князь. Великий князь, которому ты служишь, бежал впереди собственных дружинников.
— Я не служу трусливым князьям.
— Этот трусливый князь не успел освободить тебя от клятвы, воевода.
— Я последую за ним, князь Владимир, — усмехнулся Блуд. — И еще раз докажу тебе, что он — трус и ничтожество. За него все бои Варяжко ведет. Его личный охранник.
— Варяжко? — переспросил Ладимир.
— Варяжко. Остался в наследство от великого киевского князя Святослава.
— Пропустить воеводу Блуда в Родню! — повелел Владимир.
Воеводу пропустили. А Владимир вызвал Добрыню:
— Знаешь что-нибудь про Варяжко?
— Знаю, что христианин, как и Ярополк.
— И клялся Ярополку, как христианин?
— Да. На кресте, как положено.
— Кто может освободить его от такой клятвы?
— Только великий киевский князь, — сказал Ладимир.
— Пусть пока обождет, — усмехнулся Добрыня.
— Как хочешь, дядька, только зашли в Родню своего человека, и пусть человек этот передаст Варяжко, что я сниму с него христианскую клятву, как только стану великим князем. Он мне потом будет нужен.
— Есть такой человек. Зашлю.
Родня не была приспособлена к длительной осаде. И укрепления ее были слабы, и детинец был старым и обветшалым, но самое главное заключалось в том, что в Родне оказалось очень мало еды.
Воевода Блуд исполнил повеление князя Владимира и вернулся к Ярополку. Великий киевский князь был не просто испуган — он никогда смелостью-то и не отличался, — а растерян и подавлен. И верного Варяжко не было под рукой, он ушел налаживать оборону Родни.
— Скажи, воевода, что делать? — умоляюще выпытывал Ярополк у воеводы Блуда. — Что нам делать, скажи? Может… Может, помощь запросить?
— У кого?
— У… у поляков! Я им отдам, чего только пожелают. Все отдам. Все, все, все!..
— Зачем же отчей землей торговать? — Блуд с трудом скрывал презрение к перепуганному насмерть князю. — Здесь надо сидеть, в Родне. Отобьемся, стены помогут.
— Да, да, — забормотал Ярополк. — И дружинники подойдут. Они просто разбежались и попрятались.
— Подойдут, — подтвердил Блуд.
И послал с тем же верным челядином на сей раз устное известие Владимиру:
— Кругом плотно обложи Родню и не торопись с приступом. Здесь нет еды.
В те времена редкий год на Руси обходился без голода. Пахотной земли было недостаточно, недороды стали нормой, поскольку зной высушивал зерна в колосе, а дожди вымывали их едва ли не через два года на третий. Скотины водилось мало даже в боярских и княжеских подворьях, черный люд кормился редькой, репой да капустой, вымирал целыми поселениями, а нищие жены и дети бродили по всей Руси с торбами да протянутыми руками. Русская земля к голоду была привычна. Но голод, который случился в Родне, потряс ее своей глухой безнадежностью. Вот тогда и родилась поговорка — «Беда, как в Родне».
4
Новгородский князь Владимир плотно обложил Родню и прекратил все остальные военные действия. Птичка была надежно спрятана в клетке, вырваться на свободу не могла, а ждать Владимир умел.
Точнее — выжидать.
Новгородские дружины следили за Родней, наемные варяги ловили дружинников Ярополка, разбежавшихся по всей округе, а Владимир устроил в княжеском шатре пир для воеводы личной дружины великой княгини Ольги Яромира и для своих друзей. Для богатырской заставы.
Ели дичину, добытую ловким охотником Будимилом, хлебали тройную ушицу, которую, как выяснилось, умел вкусно готовить небывалый доселе богатырь Муромец, ели расстегаи с икрой и пирожки с вязигой, пили из дружинной братины добрые вываренные меды, меды выдержанные и долгого отстоя, меды бражные, особо крепкие. А затем и фряжское вино, к которому приучила Владимира его бабка, великая княгиня Ольга. Пили и ели отменно, неторопливо, вкусно, потому что кончились их заботы. Ярополк был надежно заперт в Родне, варяги перехватывали всех, кто оказывался с оружием, и друзья детства утопали в бездонном счастье победы. Пили полные кубки во здравие и хвалу великого князя Владимира, во славу и хвалу Яромира, снова во славу Владимира и всех его богатырей поименно.
А потом запели дружинные песни и Поток пустился в пляс. Ему все дружно отбивали ложками такт, и нескоро угомонились, потому что Поток не знал устали, выделывая коленца.
Выпили заздравную княжескую. И хором спели величание. Владимир поблагодарил, поднял ответную чашу за дружину. Хором крикнув ему хвалу и славу, начали закусывать с дружинным аппетитом.
— Я отъеду, если, князь, дозволишь, — неожиданно сказал Добрыня.
— Куда отъедешь?
— Надо приемного сынка навестить.
— Какого сынка?
— Рогдая. Да я же тебе о нем рассказывал!
— Забыл, дядька.
— А я доброго богатыря из него выращу!
— Где ты его прятал?
— У доброй вдовы с сыном. Да я же тебе говорил! Неужто забыл, племянничек?
— Во славе забывают, — сказал Ладимир.
— А где Рогнеда? — спросил великий князь.
— Вот к ней и к Рогдаю и прошу меня отпустить. И привезу ее, куда повелишь.
— В Киев. Когда я в него вступлю.
— Любишь, — улыбнулся Добрыня. — И славно, что любишь. Она тебе добрых сынов народит.
Из-за полога шатра шагнул княжеский гридень.
— Человек из Родни пришел.
— Зови.
Вошел воевода Блуд.
— Великому князю поклон, дружине — поклон и слава. Поесть дозволишь, великий князь?
И к столу ринулся, не ожидая позволения.
— Оголодал? — насмешливо спросил Ладимир.
— Князю Ярополку из мышей вчера…
— Сам не пробовал?
Блуд замолчал. Потом сказал недовольно:
— Пусть все выйдут. Дело у меня к тебе одному, великий князь. Вы, дружина, уж не обессудьте.
— Выйдите, богатыри, раз воевода просит, — повелел Владимир.
Подпившая дружина вышла со смехом. Не дожидаясь, пока они выйдут, воевода Блуд принялся жадно есть.
— Ты уж прости, великий князь, — сказал он с набитым ртом. — Оголодал, как в Родне.
— Ешь, ешь.
— Я… — Блуд поперхнулся.
— Запивай, когда глотаешь. Я обожду.
— Всё, — воевода решительно отодвинулся от стола. — Огрузну, да и в Родне поймут, кто меня накормил.
— Тогда говори, с чем пришел. Или для того только, чтобы нажраться до икоты?
В голосе Владимира звучала злая насмешка. Злая и угрожающая, так ее понял воевода Блуд.
— Нет, нет, великий князь, не ради того, не ради, — поспешно заверил он. — Ярополк…
— Князь Ярополк!..
— Да, да, не гневайся, — забормотал Блуд. — Истинно говорю, истинно. Князь Ярополк мечтает, что ты призовешь его к себе и… И простишь.
Вот на этом провести Владимира было невозможно. У него были свои люди в Родне. Перебежчики, тайные лазутчики, знакомые знакомых.
— Ты эти думы для него сочинил?
— Нет, великий князь, нет, он сам об этом говорил. Сам, собственными устами.
— А что говорил Варяжко?
— Варяжко, он… Да что Варяжко понимает! Так будет лучше.
— Кому?
— Что?..
— Кому будет лучше, Блуд? Тебе лучше никогда не будет, не жди.
— Великий князь, междоусобица не нужна Руси. Люди страдают в Родне, люди страдают в Киеве, люди страдают по всей Руси…
— Люди страдают, а ты дичину жрешь.
— Но великий…
— Великий в Родне мышей ест. И мне его жаль, а не тебя. Ты сам приведешь князя Ярополка в этот шатер. Лично, понял? Лично приведешь.
— Твое повеление будет исполнено тотчас же, князь Владимир.
Блуд встал. Владимир позвал гридня, велел ему проводить воеводу Блуда через посты. Гридень вышел вместе с воеводой. Владимир помолчал, невесело усмехнулся и вслух сказал сам себе:
— Значит, судьба.
Вышел следом. Повелел четверым варягам спрятаться в шатре и поднять на мечи тех, кто в него войдет. Прошел к своей богатырской заставе:
— Тут кровью запахло, дружина. Кровь дружбе помеха. Уйдем пировать в ваши шатры.
— Вот славно! — обрадовался Путята.
К вечеру Блуд ввел в шатер великого князя Ярополка и был тут же, у входа, поднят на варяжские мечи. Ярополка закололи следом.
Путь к Киевскому великокняжескому престолу был открыт.
