Линейный корабль «Св. Пантелеймон» и миноносцы.

Интересно отметить, что с самого начала войны вплоть до взятия Трапезунда, т.е. в течение полутора лет не было ни одного случая потопления нашего транспорта, которые непрерывно курсировали вдоль побережья, доставляя все снабжение Приморскому отряду на позиции. Лишь два судна было потоплено немецкими лодками в этот период, и оба эти судна были госпитальные: в марте 1916 г. — «Портюгаль» и в апреле того же года «Вперед», заменившее первое. При последнем потоплении жертв было 7 человек.

По авторитетным данным начальника Батумского отряда судов капитана I ранга Римского-Корсакова, госпитальное судно «Портюгаль», идя в это свое последнее плавание, вело за собой на буксире два бота для перевозки раненых с берега на судно. На всем побережье не имелось оборудованных портов; суда останавливались на рейде, на довольно значительном расстоянии от берега; перевозка раненых с берега на судно с помощью совершенно не приспособленных для этого небольших шлюпок была чрезвычайно мучительна для раненых и слишком продолжительна. Поэтому, по сношении со штабом Командующего Черноморским флотом начальника Батумского отряда судов, госпитальному судну были приданы два бота, которые и вели на буксире. Останавливаюсь на этом лишь потому, что впоследствии немцы пытались объяснить этот случай потопления госпитального судна тем обстоятельством, что «Портюгаль» якобы перевозил на этих ботах орудия. Заявление начальника Батумского отряда судов категорически опровергает эту версию: не было смысла пользоваться госпитальным судном, когда транспортных средств было в избытке, и все это время перевозка на них производилась совершенно беспрепятственно.

Один из очевидцев потопления госпитального судна «Портюгаль» Д.И. Сверчков, в номере 2159 от 1 мая 1931 г. газеты «Возрождение», дает следующее картинное изображение этого потопления, которое не могу не удержаться, чтобы не привести здесь: «Утро 17-го марта было солнечное, ясное. Гладкая поверхность моря переливалась голубыми отливами. Прибой тихо шевелил прибрежную гальку. Легкий бриз шелестел в листьях лимонных рощ и отцветших, но все еще душистых магнолий…

Было около 7 часов утра, когда на горизонте показался дымящий «Портюгаль». Контуры парохода становились все яснее и яснее. Он держал курс прямо на Оф, где у берега стояла на якоре бригада наших небольших миноносцев.

Он уже шел в расстоянии морской полумили от берега, когда мористее его из морской глубины появилась подводная лодка.

Вслед за этим за кормой парохода образовалась характерная борозда от быстро несущейся уайтхедовской мины…

Вторая мина, хладнокровно пущенная опытной рукой немецкого минера, попала в самую середину парохода, в отделение машин…

Все то, что произошло потом, было так стремительно быстро, что зрительные нервы не успевали передавать свои впечатления мозгу, и я, даже впоследствии, уже никогда не мог себе ясно представить дальше той чудовищно-страшной картины, которая развернулась перед глазами у офских берегов…

Опрокинутые трубы, пароходные винты над водой, коричневое днище и красный борт, вертикально падающие мачты с большими красными крестами, прозрачные облака белого пара и черный угольный дым, высоко поднятая корма и на мгновение показавшийся блестящий киль, — и все это меньше, чем в минуту, исчезло под водой…

Как будто никогда тут не было огромного океанского французского пакебота, переделанного в русский пароход для нужд войны.

Только расходились по зеркальной поверхности моря широкие водные круги и барахтались среди пароходных обломков не увлеченные в морскую пучину полуодетые люди».