– Стой! – прокричал Карлос.

Гэвин натянул поводья, и фургон остановился.

Откуда-то позади раздался вой, эхом раскатившийся по каньону. Уже два часа они ехали между двух высоких скальных стен, и, судя по тусклому свету, еле переливавшемуся через края каньона, у них оставался еще – самое большее – час до полной темноты.

Карлос подъехал к телеге и спешился.

– Хьюго, Стив, Джастин, выгружайте пленников. Выстройте их в ряд и положите на землю.

Трое людей спешились и заставили пленников спуститься с телеги. Они до сих пор были связаны все вместе, руки скручены за спиной. Остальные Защитники оставались в седлах, не спуская глаз с окружающих скал, испещренных трещинами и разломами.

Пленники со страхом вглядывались в густеющие тени.

– Проверь-ка их, Хьюго, – сказал Карлос. – Парочка точно найдется.

Хьюго, в отличие от прочих Защитников, не был накачан ка. Худощавый и жилистый, чисто выбритый, самоуверенная походка враскачку. На нем была темно-зеленая джинсовая куртка, узкие брюки и остроносые ботинки. Свой стетсон он носил, низко нахлобучив на лоб, так, что глаза всегда были в тени; постоянно отбрасывал назад длинные черные волосы. Но внимание Гэвина привлекло оружие, болтавшееся в кобуре у него на бедре – настоящий револьвер: редкость в мире мертвых.

Хьюго прошел вдоль строя, пиная пленников под колени и толкая их на землю.

– На живот! – орал он. – Лицом в землю. Кто поднимет нос – глаза выколю!

Он хватал каждого за правое запястье и проверял ладони. Одна женщина все не разжимала кулак.

– Покажи ладонь, – сказал Хьюго и дважды ударил ее по затылку.

Но она все так же не разжимала пальцы.

Он вытащил нож.

– Последний шанс.

– Нет, нет, – умоляла она, а потом закричала, когда он отрезал ей пальцы. Поглядел на ладонь.

– Одна есть. – Он оттащил женщину в сторону, швырнул к колесу телеги. – Сиди тихо, крошка. Мы с тобой еще не закончили.

Она скорчилась у телеги, стиснув свою изуродованную руку, тихонько всхлипывая.

Когда Хьюго закончил, у телеги сидели еще двое душ.

– Ад, должно быть, трещит по швам, – сказал он. – Могу поклясться, каждый день оттуда сбегает все больше душ.

Карлос спешился, обнажил саблю и подошел к ним.

– Думали, боги вас защитят? А? – Он поддел саблей подбородок женщины. – Богам на вас плевать. На всех и каждого по отдельности.

– Не отправляйте меня обратно, – с мольбой попросила она. – Вы просто не представляете… Не представляете. Послушайте… Это все равно что медленно гореть, гореть под землей, похороненной заживо, гореть, пока тебя не раздавит насмерть, вот только смерти нет, конца нет… Никогда. – Она уже рыдала. – Отпустите мое ба в хаос, все, что угодно, только Христа ради, пожалуйста, пожалуйста, не отправляйте меня обратно в Ад.

– Поздновато для Христа, – сказал Карлос и взмахнул саблей, начисто отрезав ей голову. Не успела голова упасть на землю, он обезглавил и оставшихся двоих. Голова женщины откатилась и, ударившись о камень, остановилась. В ее широко раскрытых глазах застыло изумление.

Рука Гэвина легла на рукоятку пистолета. Чьи-то пальцы стиснули ему запястье.

– Не-а, – прошептал Ансель. – Сегодня нам не до охотников за душами. Только не сегодня.

Гэвин стиснул зубы. Он многое мог понять – порой души поступали друг с другом исключительно жестоко, но у него в голове не укладывалось, как кто-то может передать Аду другую душу, обрекая ее на вечные пытки ради пары пуль или кусочка меди.

Она начала выть.

– Тебе придется заткнуться, – сказал Карлос.

– Не отдавайте меня назад! – визжала она. – Нет! Нет! Нет!

Карлос поднял ее за волосы и дважды ударил о камень, превратив ее лицо в кровавую кашу, а крики – в тихий стон.

Гэвин стиснул пальцы на рукоятке револьвера.

– Слушай, Гэвин, – прошептал ему на ухо Ансель. – Сделаешь это – и все труды Полковника пойдут насмарку.

Хьюго раскрыл мешок, который держал наготове, и Карлос небрежно забросил туда голову, потом подобрал остальные две, и сунул туда же. Хьюго зашвырнул мешок в телегу, позади Гэвина.

– Просто вспомни, где бы ты был, если бы Полковник не нашел тебя тогда, – добавил Ансель.

Гэвин медленно убрал руку с пистолета.

– Какие-то проблемы? – спросил Карлос, глядя прямо на Гэвина.

– Никаких проблем, – ответил Ансель. – Мы тут просто говорили о том, какие у вас очаровательные наряды. Зеленый подчеркивает цвет глаз, и все такое прочее.

Улыбка Карлоса погасла. Его люди бросали взгляды то на него, то на Анселя, держа руки при оружии.

Карлос покачал головой.

– Смотрю, Полковник послал с ними парочку клоунов. Просто здорово. – Карлос повернулся к душам, лежавшим на земле. – Хьюго, брось-ка мне топор.

Хьюго вытащил из-за пояса топор и передал своему боссу. Замахнувшись как следует, Карлос опустил топор на щиколотку ближайшей души, начисто оттяпав ногу. Несчастный испустил вопль, за которым вскоре последовали и другие: Карлос быстро, одну за другой, отрубал у лежавших пленников ноги.

– Ну вот, это должно их замедлить, – сказал Карлос. – Развяжите их и отпустите.

Карлос сел на лошадь, подъехал к телеге и уставился на Гэвина с Анселем.

– Если у кого есть проблемы с тем, как я веду военные действия, он может мне об этом сообщить. Слышите? – Он ждал, не сводя с них взгляда.

Гэвин не потрудился даже повернуть голову.

– Проблемы? – сказал Ансель. – Ой, да я уж и не припомню, когда в последний раз видел такие смачные военные действия. Блин, да будь у меня медаль – вручил бы ее тебе прямо сейчас.

– Думаешь, ты такой умный, да? – сказал Карлос и сплюнул. – Рано или поздно язык доведет тебя до беды.

Отвернувшись, он обратился к пленникам:

– Я бы лично не стал делать ставок на то, что кто-нибудь из вас отсюда выберется. Не думаю, что вы продержитесь даже ночь. Но если вдруг кому-то повезет… Расскажете всем: те, кто служат богам – предатели, и поступать с ними будут соответственно.

– Ладно, ребята, – крикнул Карлос. – Поехали.

Ткнув лошадь каблуком, он поскакал вперед.