Глава 7
Впервые за долгое время в этом доме я действительно наслаждалась ужином. Мама не говорила лишнего и вошла в образ скромной леди. Оливер монотонно болтал о бизнесе. Он любил хвастаться своими успехами. Лиам не бросал на меня свои привычные взгляды и вообще был паинькой. А наш гость мистер Хейл оказался очень приятным собеседником. Он много шутил и постоянно нахваливал маму как потрясающую хозяйку. Конечно, она млела и тайком мне подмигивала.
Канадца, естественно, посадили рядом со мной. И я видела явный интерес мужчины. Казалось, все должно быть просто. Он классный, я супер – все компоненты для идеальной пары. Но, черт меня возьми, я постоянно думала о Принстоне. О том, как мы вчера пели, как он носил меня по бару на плечах, о его соблазнительной улыбке и поцелуях, от которых подкашивались ножки.
Я смотрела на красивый профиль нашего молодого симпатичного гостя и думала о другом. Дура!
Когда я успела так сильно привязаться к ненормальному Эрику? И что мне теперь с ним делать?
– Эмбер? – позвала мама.
Я перевела на нее взгляд, и она понимающе улыбнулась.
– Я задала вопрос, а ты не услышала.
О, она была уверена, что я залюбовалась нашим гостем.
– Почему бы тебе не провести для Лайфорда экскурсию по зимнему саду, пока будут накрывать чай?
У мамы все спланировано. Ужин, ненавязчивое уединение с моим «будущим мужем». Только имя у него странноватое.
– Было бы здорово, – опередил меня Лайфорд. Дождавшись моего кивка, он встал и подал мне руку. Джентльмен.
Зимний сад «Белой лилии», естественно, был украшен всевозможными видами лилий. Мама обожала эти вонючие цветы.
– Ух! – воскликнул мужчина, как только мы вошли. Даже нос потер.
Улыбнувшись, я повела его в конец зала.
– Да! Я сама нечасто здесь бываю.
Я открыла окно, и с улицы повеяло свежим осенним холодком.
– Нет, здесь мило, – заключил мистер Хейл. – Но лучше заходить в противогазе.
Я засмеялась, а он завис, пялясь на мои губы. Почувствовала неловкость. Даже больше. Внутренне сжалась, совершенно не желая его внимания.
– У тебя очень красивая улыбка, Эмбер, – прошептал Лайф.
У него был легкий акцент, и мое имя он произносил с урчащими нотками. А затем он сказал что-то по-французски, и я невольно улыбнулась. Просто этот язык всегда казался мне комичным.
Но мужчина с какого-то дива воспринял это как приглашение и сделал еще шаг, окончательно вторгаясь в мое личное пространство. Опасно близко. Неприятно.
Я уж подумала, что он совсем обнаглел, но Лайфорд лишь протянул руку и заправил прядку моих волос за ухо. Милый жест, который сейчас вызывал только раздражение.
– Только не говори, что ты знаешь французский, – улыбнулся он, не собираясь отступать.
Это сделала я. Покачала головой и указала на редкий сорт цветка.
– Как тебе мамина коллекция? Когда вернемся, она забросает тебя вопросами!
Мужчина снова подступил и, глядя только на меня, прошептал:
– Очень красивая.
– Что ж, – воскликнула я, сгорая от неловкости, – думаю, нам пора возвращаться.
Лайф тихо рассмеялся, будто потешался над моей реакцией, но спорить не стал. И когда я уже подумала, что могу облегченно выдохнуть, у двери он произнес:
– Могу я задать тебе личный вопрос?
Неуверенно кивнула.
– Ты с кем-то встречаешься?
Я застыла, не зная, что ответить, и тогда мужчина продолжил:
– Я вижу, что между нами возникла симпатия. Но также чувствую, что ты сдерживаешь себя, вот и подумал…
Ох, если бы я знала ответ. Сама не могла понять, что со мной не так. Любая на моем месте уже давно бы предложила этому горячему канадскому парню сделать искусственное дыхание, чтобы спасти от запаха лилий. А я просто не хотела торопиться. Будто что-то внутри меня протестовало против мистера Хейла. Я так ему и ответила:
– Мы едва знакомы.
Лайф положил ладонь на сердце и облегченно выдохнул:
– Уф! Если дело только в этом, ты меня успокоила. Прости, Эмбер. Я действительно слишком тороплю события. Просто…
Он так проникновенно посмотрел мне в глаза, что я с трудом удержала этот взгляд.
– Ты мне нравишься. Правда, – заверил он.
Я могла лишь смущенно улыбнуться. Но отвечать не стала. Все же я не должна списывать его со счетов. Из нас в самом деле вышла бы отличная пара.
После десерта мы обменялись телефонами, и Лайфорд не стал скрывать, что совершенно не желал со мной прощаться. Мама едва не пританцовывала. И тут же предложила повторить званый вечер. Но у моего «кавалера» были важные дела за городом, потому ужин решено было перенести на следующую среду. Я сбежала к себе до того, как мама бы набросилась с расспросами.
Только вошла в комнату, как услышала звук мобильного, который оставила на прикроватной тумбочке.
«Спасибо за прекрасный вечер» – гласило сообщение от моего нового знакомого.
Я написала вежливое «И тебе спасибо» и сразу получила новое смс.
Правда, на этот раз от другого абонента.
«Черт, мне приснился эротический сон с твоим участием. Пожалуйста, скажи, что у тебя есть белое прозрачное белье в красный горошек?! А ты по мне скучала, вкусняшка?».
Улыбка на моем лице расплылась до ушей. Да! У меня как раз был такой комплект!
Я бросилась к комоду, выудила искомое и аккуратненько разложила на постели. А затем сфоткала и отослала Эрику с подписью: «Типа такого?».
Ответа долго ждать не пришлось.
«Опять придется менять телефон. Треснул чертов экран!».
Я захихикала, представив себе этого страстного парня. Да, он запросто мог бы раздавить мобильный в своей лапище.
И вновь пришла смс-ка от него:
«Надень его. Пожалуйста!».
Я прикусила губу и ответила:
«Забудь, Принстон! Тебе ничего не светит!».
«Ну-ну!» – пришел ответ от Эрика. И сразу за этим: «Я передумал. Снимать с тебя это безобразное платье будет значительно приятнее».
Я застыла от шока. Как он, черт побери, узнал о платье?
В груди собралось томительное волнение, когда я подумала, что он мог наблюдать за мной. Он мог делать это прямо сейчас. Я резко развернулась к окнам и охнула. Эрик был там. Он улыбался и вообще выглядел непринужденно, будто не проник только что на закрытую территорию и не находился на высоте более семнадцати футов. Ненормальный!
Я бросилась к нему прежде, чем он свалился бы с выступа на фасаде и окончательно повредил свою голову. Открыв окно, вцепилась в его куртку мертвой хваткой и втащила внутрь.
– Ты с ума сошел? – зашипела я, осматривая сад. Никого не было, слава небесам!
– Мне казалось, ты уже это поняла, – весело произнес Принстон.
Я закрыла окно и развернулась к нему, сложив руки на груди.
– О-хо-хо! – насмешливо протянул он. – Меня ждут неприятности? Боюсь-боюсь!
Я шикнула на него и покосилась на двери. Моя комната была вдали от остальных спален, это было главным условием для мамы при переезде. Но все же нас могли услышать.
– Как ты сюда проник? А как же охрана? На каждом углу камеры! Что ты вообще здесь делаешь? – последнее я едва не пропищала.
– Да брось, я просто гулял, мне было скучно. Вспомнил о тебе, и ты не поверишь, но я увидел тебя в окне!
Я вздернула бровь, изо всех сил пытаясь оставаться строгой.
– Просто гулял и проник в дом владельца крупнейшей компании по изготовлению охранных систем? – с явным неверием уточнила я.
Эрик издал пыхтящий звук, закивал головой и бегло осмотрелся.
– Сам в шоке! Как тебя сюда занесло?
Я стукнула его по плечу.
– Я серьезно, Принстон!
Он развел руками и уставился на меня виноватым взглядом:
– Ну, я скучал!
И тут я таки не выдержала и улыбнулась. Думаю, это было красноречивее любых слов. Я тоже скучала.
Эрик прищурился, осмотрел меня с подозрением и резко приблизился. Я застыла, но поймала себя на мысли, что не хотела отходить. Напротив, предвкушала его дальнейшие действия. Хоть где-то в глубине души назойливый голос расчетливой части меня твердил, что я полная дура. Лучше бы так млела от Лайфорда, а от этого парня нужно избавиться.
Но стоило уловить терпкий аромат Эрика, как все доводы разума враз отступили. Как можно сопротивляться этому безумию?
Эрик вновь меня удивил. Он заправил прядь моих волос точно так же, как это сделал канадец, и недовольно выдал:
– Я чую на тебе запах другого.
У меня отвисла челюсть. Как он мог знать? А затем пришла догадка. Он следил за нами в зимнем саду. Там ведь тоже огромные окна. Я не собиралась ему лгать, так что…
– Это был очередной кандидат в женихи, – призналась я с вызовом во взгляде. – Они здесь часто появляются, знаешь ли.
Эрик прищурился еще больше и положил свою ладонь на мою шею в собственническом жесте. А второй обнял меня за талию и резко прижал к себе. Я шумно выдохнула, ощутив его дыхание около виска.
– Ты бы не позволила ему себя поцеловать, – заявил наглец. Уверенно и абсолютно безошибочно. – Но он все равно подошел слишком близко. Меня это бесит.
Я снова улыбнулась и несмело закинула руки на его плечи. Ух, эти мускулы!
– Мы с тобой не встречаемся, Эрик. Ничего такого.
– Конечно, вкусняшка, как скажешь, – прошептал он, скользя губами по коже к моим губам.
Мы одновременно набросились друг на друга, будто ждали этого целую вечность.
По телу разлилась волна возбуждения, и я приглушенно застонала, когда движения Эрика стали более властными. Бурный вначале поцелуй стал более нежным, тягучим. И это оказалось даже лучше.
Я почувствовала, как застежка платья на спине ослабляется. Не без помощи ловких рук Принстона.
– И что это ты делаешь? – прошептала я в его губы осипшим голосом.
– Наглею! – честно признался Эрик.
– А! То есть еще больше обычного?
– Нет, обычно я тебя уговариваю. А сейчас вот наглею.
Я хмыкнула и прикрыла глаза, ощутив приятное тепло его ладони на пояснице.
– Я должна остановить тебя сейчас же.
– Ум-м-м, Эмбер! Ты никому ничего не должна, малыш. А когда я рядом, можешь просто расслабиться и делать все, что тебе хочется.
О, да! Змей-искуситель – его второе имя.
– Нет, не могу!
Он улыбнулся так, будто затеял какую-то пакость. А затем его руки поползли выше по моей спине и остановились на застежке нижнего белья.
– Кого ты обманываешь, вкусняшка? – прошептал он и обвел языком контур моих губ. Я сдавленно задышала, уже готовая расплавиться от возбуждения. Нет, в таком состоянии я точно не могла запретить ему оголять меня. А ведь Эрик в самом деле наглел. Теперь моя спина благодаря ловкости рук была полностью обнаженной. Но на этом он, похоже, не собирался останавливаться.
– Давай, сладкая, останови меня, – дразнился Принстон.
Теперь мой искуситель прокладывал дорожку из коротких поцелуев от шеи до плеча. И лямка платья как-то сама по себе съехала вниз.
Из меня вырвался невольный стон.
Эрик провел указательным пальцем от низа живота, где уже все горело, до груди и начал плавно кружить, уменьшая радиус, пока не достиг возбужденной вершинки. Даже сквозь ткань платья ощущения были слишком яркими.
– И так тебе тоже не нравится, да?
Я не могла произнести ни слова в состоянии, до которого он меня довел. Но на всякий случай отрицательно покачала головой.
А парень зря времени не терял. Пока я продолжала сомневаться, второй рукой он медленно стянул лямку с другого плеча. Эрик вновь меня поцеловал, когда шелковистое платье поползло к моим ногам. На мне остались лишь крохотные трусики и лифчик, который держался на честном слове. Мне же стало так жарко от поцелуев, что я была даже рада избавиться от лишнего.
Но Принстон об этом никогда не узнает.
– Ты рискуешь получить оплеуху, – честно предупредила я, до конца не зная, смогу ли устоять перед соблазном по имени Эрик. Он прикусил мою нижнюю губу и резко отступил на шаг – для того чтобы осмотреть меня с ног до головы безумным жадным взглядом.
И нет чтобы смутиться и отрезветь, я осталась стоять на месте, наслаждаясь его реакцией. Он выглядел самым счастливым и одновременно обреченным человеком. Его будто разрывало на части от смешанных чувств. А затем он прикусил кулак, закрыл глаза и тяжело выдохнул.
– Боже!
Я тихо засмеялась и подошла к нему.
– Все так плохо? – проворковала я, повиснув на его шее.
– Хуже, чем я думал, – выдохнул Эрик, все еще не открывая глаз. Он даже не прикасался ко мне, будто боялся сорваться. А я обнаружила, что мне нравится его дразнить. – Просто скажи, чего ты хочешь.
Хм-м! А чего я хотела?
Несмело потянулась к вороту его куртки и прошептала:
– Избавься от этого.
Его не пришлось просить дважды.
– И это тоже, – кивнула на его клетчатую рубашку.
Он поймал мой взгляд, который наверняка был полон предвкушения, и начал расстегивать пуговицы. Правда, уцелели только верхние две, остальные рассыпались по полу от резкого рывка.
Я улыбнулась, с жадностью разглядывая идеально выточенное мужское тело. У Эрика была огромная татуировка на все плечо в виде кругового орнамента. В моих глазах он стал еще более привлекательным и вместе с тем загадочным. Все сомнения испарились. Больше не было смысла скрывать, что я хотела его с каким-то немыслимым отчаянием.
Он не шевелился, давая мне время набраться смелости и подойти к нему. А когда я сделала это и положила ладонь на его грудь, невольно облизнулась от желания заменить пальцы языком.
– Ох, Эрик, – выдохнула я. – Ты заставляешь меня думать о плохих вещах.
– Я думаю о них каждую секунду, – ответил мой соблазнитель. – Но, в конце концов, разве что-то между нами может быть плохим?
Я уже не смотрела в его омуты-глаза. Мой взгляд был прикован к упругим мышцам пресса. Не сдержав порыва, наклонилась и провела языком по упругой коже. Да, мне тоже хотелось подразнить его, довести до грани, как он постоянно делал со мной. Но Принстон не из тех, кто стал бы терпеть. О, нет!
Похоже, его железной выдержке пришел конец. С приглушенным рыком Эрик подхватил меня под бедра и понес на кровать. Едва моя голова коснулась подушки, он навис сверху и со всей присущей ему страстью поцеловал. Мы оба взорвались от переизбытка возбуждения, и все сомнения отступили на задний план. Точнее, у этого наглеца сомнений изначально не было. А мои барьеры окончательно пали, когда он пристроился между моих ног и дал почувствовать свое огромное желание.
Лифчик первым полетел на пол, и я охнула, когда Эрик припал губами к груди, жадно ее облизывая. А еще через мгновение мне пришлось закусить губу, чтобы сдержать протяжный стон, когда его рука заползла в мои трусики.
И тут произошло самое худшее, что могло произойти в этой ситуации. В мою дверь постучали.
– Эмбер! – раздался голос мамы.
Я застыла, с ужасом уставившись на Эрика. От волнения сердце грозило вырваться из груди. Мне пришлось собрать мысли в кучу, чтобы вспомнить, запирала ли я двери на замок. Но вскоре мы оба узнали ответ. Мама дернула ручку, но не смогла войти. Я облегченно выдохнула. А что сделал Принстон? Он продолжил свое дело, как ни в чем не бывало.
– Эмбер, ты спишь?
– Мама! – воскликнула я, пытаясь встать. Но Эрик не позволил, прижав мои руки к изголовью кровати и бросив строгий взгляд. Мол, не смей шевелиться!
– Открой дверь! – настаивала Элизабет по ту сторону. – Я хочу с тобой поговорить.
– Сейчас? – я нервно уточнила, наблюдая, как искуситель опускается все ниже и ниже.
– Ну, естественно, сейчас! – возмутилась мама.
– Нет! – вскрикнула я, когда он ухватился за мои трусики. Попыталась остановить его, но Эрик укусил меня за палец и недовольно прищурил глаза.
– Милая, чем ты там занимаешься? – раздраженно вопросила мама.
О, она бы сильно удивилась!
– Уроки! – рвано выдохнула одна бесстыдная студентка, которая только что осталась без нижнего белья. – Уроками занимаюсь.
«Учитель» насмешливо хмыкнул и слегка прикусил кожу на внутренней части моего бедра. Я издала полустон-полувсхлип.
– Эмбер! Отложи, это не столь важно сейчас. У нас с Оливером…
«О, Боже, он же не собирается прямо сейчас…»
– …есть к тебе важный разговор.
– Ох!
Я закинула голову и вцепилась в простыни, едва сдерживая крик. Тело изогнулось дугой от разлившегося по нему наслаждения. Казалось, оно затопило каждую частичку меня. Сложнее всего было думать.
– Ты меня слышала? – повысила голос мама.
– Я… Завтра! Все завтра!
Эрик на секундочку отстранился, изучая реакцию на свои действия, довольно улыбнулся и снова принялся ласкать губами и языком мое самое чувствительное место. И делал он это так потрясающе, что я забывала даже дышать.
– Оливер ждет тебя в кабинете. Ты же знаешь, он не любит ждать, – запричитала мама. – Почему я вообще должна тебя уговаривать? В конце концов, это в твоих интересах. Так что, будь добра, отложи все свои дела и спустись вниз. Немедленно!
– Нет!
На этот раз я зарылась пальцами в густую шевелюру Эрика, не желая его отпускать.
– Мама! – уверенно прикрикнула я. Правда, контролировать дыхание так и не смогла. – Я уже сплю. Поговорим… Умм! Завтра. Обещаю. С с-с-самого утра. Спокойной ночи!
– Ты совершенно неуправляема! – перешла на нервный крик мама. Она говорила еще какое-то время. Я перестала слушать, когда Эрик пустил в ход пальцы.
А затем раздался звук отдаляющихся шагов, и я, наконец, смогла дать волю эмоциям. Протяжно зашипев, провела ноготками по сильным плечам моего искусителя. Эрик снова издал тот сексуальный урчащий звук и поднялся выше, чтобы поцеловать меня. Никогда бы не подумала, что меня так заведет собственный вкус на его губах.
Я уже была на пределе. При большом желании этот парень мог бы доставить мне максимально удовольствие одним лишь обжигающим взглядом. Но прямо сейчас я нуждалась в большем.
– Хочу тебя, – прошептала я.
– Я весь твой, – без сомнений ответил Эрик.
Он встал с кровати, чтобы снять с себя джинсы.
– Я ведь говорил, что уже не отпущу тебя, помнишь?
Я предполагала, что природа его не обделила. Но чтобы настолько…
– О-о-о! – только и смогла протянуть я, осматривая парня перед собой.
Эрик (предсказуемо) расплылся в самодовольной улыбке и добавил:
– А я всегда говорю тебе только правду.
– Ты ничего не говорил о супер-размере! – подразнила я.
Жестом волшебника он выудил презерватив и спустя мгновение оказался на прежнем месте – между моих ног.
– О некоторые вещах, Эмбер, – прошептал он, размазывая головкой влагу вдоль влажного входа, где уже все изнывало от первобытного желания, – не стоит болтать. Их нужно демонстрировать.
И с этими словами он начал медленно входить, не отрывая своих почерневших глаз от моих.
Я вцепилась в его волосы и притянула к себе. Только поцелуй сейчас мог приглушить рвущийся наружу стон.
Полностью заполнив меня собой, Эрик так же неторопливо вышел, а затем продолжил эту сладкую пытку. Он был таким невероятно нежным, будто боялся навредить мне или специально доводил до безумия.
В конце концов мне пришлось умолять его о большем.
– Еще! Быстрее! – задыхаясь, прошептала я в его губы.
– Боже, ты… Это слишком…
В этот момент он окончательно сорвался. Я поняла это по тому, насколько резкими, жадными и неистовыми стали его движения. Но и я сама полетела в бездну вслед за ним.
Нам было необходимо касаться и целовать друг друга каждую секунду. Я царапалась, кусала его губы и до боли сжимала волосы. А он вколачивался в меня с безудержной страстью, постоянно шепча мое имя.
Сладкая прелюдия оказалась ничтожной мелочью по сравнению с теми ощущениями, которые дарил Эрик с каждым новым толчком. Дьявол, мне хотелось, чтобы эта эйфория длилась вечно!
Я вздрогнула от мощной силы наслаждения, которое волнами прошлось по всему телу. Эрик поймал мой стон и, протяжно зашипев, кончил следом. В ту секунду я могла чувствовать лишь одно – безграничную благодарность. Ведь это был мой самый первый в жизни оргазм, доставленный мужчиной.
Он аккуратно отстранился, избавился от следов «преступления» и перекатился на спину, все еще тяжело дыша. Я с ленивой улыбкой наблюдала, как Эрик, пребывая в чистом блаженстве, закрыл глаза. А затем поймала себя на мысли, что он невероятно красив. Просто немыслимо, как я не замечала столь очевидного факта раньше.
– Запомни этот момент, вкусняшка, – довольно протянул он.
Я при всем желании не смогла бы его забыть. Но Эрик имел в виду кое-что другое.
– Прямо сейчас ты влюбляешься в меня.
Я хохотнула и подперла голову рукой.
– Ничего подобного, Принстон! – немного подумав, добавила: – Это просто секс. Первоклассный.
Теперь настала очередь Эрика улыбаться. Он мне не поверил.
– Ты влюбляешься в меня, – настаивал наглец. А затем резко притянул меня за руку и заставил улечься на него. Когда наши носы соприкоснулись, он открыл глаза и посмотрел на меня с такой нежностью, что я вновь забыла, как дышать.
– Со мной происходит то же самое, – с легкой улыбкой шепнул он. – Ничего не поделать.
А затем Эрик Принстон меня поцеловал. Как-то иначе, будто в первый раз.
И я так сильно расслабилась, что даже не стала с ним спорить. Был ли вообще в этом смысл?
– Спи! – шепнул он, погладив меня по голове.
Я вырубилась прямо на нем.
А ранним утром, когда проснулась, нашла на подушке около себя небольшую записку.
«Тебе все это приснилось. Я буду отрицать. Пы. Сы. Тот комплект в горошек не я забрал, если что!».
Я улыбнулась и сладко потянулась. Сумасшедший! Но как хорош!
Телефон запиликал, и я бросилась к нему, ожидая смс от Эрика. Осознание этого заставило меня спуститься на землю! Господи! Да я, походу, действительно втюрилась в Принстона! О, нет. Только не это.
Сообщение, слава небесам, было от папы. Он написал еще вчера вечером, но я была слишком занята, чтобы ответить. А теперь вдобавок к посланию получила фотоотчет о его новом жилище. Скромная нью-йоркская квартирка на окраине Бруклина с минимумом мебели. Счастливая улыбка папочки на последнем фото было самым приятным, что я увидела.
«Я горжусь тобой», – написала я ему.
«Спасибо, малыш. Это очень многое для меня значит. Держись там. Заберу тебя на рождественские каникулы!».
«Ура-а-а! Люблю тебя!».
Я с улыбкой отбросила телефон на смятую постель и пошла одеваться. Запах Эрика все еще был на мне, и я совершенно не хотела его смывать. Хотя из принципа стоило бы.
За завтраком, естественно, меня ждали угрюмые лица мамы и Лиама. Оливер читал газету, не обратив на меня никакого внимания.
– Доброе утро! – оживленно поздоровалась я и, пританцовывая, направилась к холодильнику за молоком.
– Лиана уже накрыла для тебя завтрак, – возмущенно произнесла мама, увидев в моих руках пачку с хлопьями. Я взяла их по привычке, как всегда делала у папы.
Покосившись на накрытое железным колпаком блюдо, обреченно вздохнула.
«Мама заботится о твоем здоровье», – напоминала я себе. – «И вовсе не пытается контролировать все аспекты твоей жизни вплоть до еды».
– Приятного аппетита, – недовольно заворчала она, как только я приступила к яичнице со спаржей. Я ненавидела спаржу. – Итак, раз мы все, наконец, собрались…, – продолжила Элизабет. Я так и слышала обвинение в ее голосе. – …Хорошо бы обсудить планы на будущее.
Я недовольно покосилась на Лиама.
– А может быть, позже?
– А что тебя смущает? – возмутилась мама. – Неужели присутствие брата?
Я не сдержалась от насмешливого фырканья. Брат, как же!
– Эмбер совсем отвыкла от меня, мама, – заявил Лиам.
Он терпеть не мог Элизабет, но назло мне называл ее не иначе, как «мамочка». Никто не замечал, как на секунду его лицо превращалось в злобную гримасу.
– Ничего, милый, – подбодрила его «мамочка». – Совсем скоро она пересмотрит свои взгляды.
Теперь в голосе Элизабет звучало предвкушение. А меня ждал поистине «увлекательный» разговор.
– Лайфорд Хейл! – с ходу объявила она. – Один из аукционеров крупнейшей компании-экспортера нефти в Канаде. Ты хоть понимаешь, какой человек вчера у нас был в гостях? И он не сводил с тебя глаз весь вечер!
Лиам покачала головой.
– Я бы не сказал, что он сильно заинтересовался Эмбер. Скорее, просто пытался быть вежливым.
Я покосилась на «братца» и молча закинула порцию омлета в рот. Не стану говорить, как Лайфорд пытался меня поцеловать. Я уже достаточно хорошо изучила Лиама, чтобы знать, когда он пытался спровоцировать меня, взять «на слабо». Сейчас был тот случай. Он определенно ждал, что я разозлюсь на его слова и начну убеждать маму в обратном.
– Не говори чепухи, Лиам! – воскликнула Элизабет. – Да он весь вечер не сводил глаз с моей дочери.
Когда мама была мной довольна, она обязательно подчеркивала наше с ней прямое родство. А когда меня ругали на подобных семейных сборищах, она использовала стандартные определения, типа «юная леди» или «наследница династии Куперов». На последнем она делала особый акцент, явно пытаясь вызвать во мне угрызения совести. Полгода назад ей каким-то необъяснимым образом удалось уговорить Оливера вписать меня в свое завещание. А мое «плохое поведение» могло «сильно его расстроить». Черт, надоело слышать ее противный голос в собственной голове.
– Налей мне еще чаю, милая, – произнес Оливер, будто был очень далеко от разговора.
Не успела мама подняться со стула, как к отчиму подбежала Сара, та самая молоденькая служанка. Повисло неловкое молчание. А когда Оливер благодарно улыбнулся девушке и отпил один глоток, мама подала голос:
– Не думаешь ли ты, Сара, что тебя мой супруг ждал, когда говорил «милая»?
– Нет, мэм, что вы…
Бедняга занервничала, а мы с Лиамом невольно переглянулись. Думаю, у него тоже были догадки на счет связи его папани и этой простушки. Но даже «братик» понимал, что сейчас лучше промолчать.
– …У меня просто в руках был чайник, вот я и подумала…
– Все верно, Сара, – вступился Оливер. – Элизабет просто слегка взволнована, не так ли, милая?
Его красноречивый взгляд могла выдержать только мама. И то часто отводила глаза. Вот и сейчас, коротко кивнув, она натянуто улыбнулась мужу и сконцентрировала внимание на мне.
В этом момент почему-то стало жаль ее. Как она могла не видеть? Этот брак – бутафория. Фальшивка. Да, она красива, успешна, обеспечена, но счастлива ли? А потом я разозлилась. Нет, все же не жаль. Мама осознанно обменяла папину любовь на жизнь в роскоши. Пусть теперь в этом и варится. А я никогда не стану такой, как она.
– Эмбер, у Оливера огромные планы на мистера Хейла. Если все пойдет как надо, они станут партнерами по бизнесу. И, конечно, лучшим способом закрепить, так сказать, сделку…
– Милая, не наседай на Эмбер, – вновь вмешался отчим. Удивительно, но иногда он за меня вступался. Когда разговор заходил о его бизнесе, он был более чем внимателен. – Мы не должны торопиться. Эту партию нужно разыграть красиво, чтобы каждый участник игры получил максимальную выгоду.
Он улыбнулся, довольный собственным умозаключением, и отпил еще чаю. Я же продолжила жевать свой завтрак. С каждой секундой все больше хотелось сбежать из этого сумасшедшего дома. Или, как сказал бы Оливер, выйти из игры, правила которой мне знать не дано.
Мама часто слушала мужа, поэтому сейчас я получила небольшую отсрочку. Лиам быстро перевел тему на спорт и машины. Значит, будет канючить наличку. Мне никогда не приходилось этим заниматься. Стоило только показаться маме на глаза в рваных джинсах или папиной футболке на три размера больше, она тут же совала мне купюры и напоминала, что на кредитке нет лимита, а мне пора бы обновить гардероб. Правда, после того инцидента с «наркотической зависимостью» мои «карманные» значительно поубавились.
– Кстати! – воскликнула мама, перебивая Лиама. – Раз теперь в жизни Эмбер начинается новая глава…
«Надо же! А я и не знала!»
– …Думаю, можно вернуть ей ее «ТТ», как считаете?
Я застыла. А вот это уже интересно!
По выражению лица Оливера поняла, что тот намерен отказать в прошении, но когда мама уж что-то удумала, то в ход шли самые коварные женские приемы.
Спорхнув со стула, она уселась мужу на коленки и начала ворковать, отчего мой завтрак норовил поползти обратно. Для меня это было слишком. Да еще и Лиам вздумал тайком одарить меня похотливым взглядом.
– Милый, но подумай сам, ей нужно произвести впечатление обеспеченной, уверенной в себе и совершенно самостоятельной девушки.
– Ох, ты права, Элизабет. Хорошо. Можешь вернуть Эмбер права и ключи. Я не стану возражать.
Лиам, пока никто не видел, изобразил на пальцах действие эротического характера, подразумевающего его трахающего меня. Я в ответ потерла средним пальцем кончик носа, недвусмысленно посылая его на хрен.
– Эмбер! – позвала мама, заставляя меня вздрогнуть. – Ты слышала? Что нужно сказать?!
– О! Да… Эм, спасибо, мистер Купер. Я очень ценю это.
– Папа, Эмбер, – обреченно вздохнула мать. – Разве ты не можешь высказать хоть немного благодарности за все, что имеешь?
Промокнув салфеткой губы, я встала со стула и послала Элизабет свой коронный взгляд.
– Спасибо, что напомнила. Пойду позвоню папе.
Она еще долго кричала мне вслед о том, что я совершенно неисправима. Но тут мне даже не хотелось с ней спорить.
