Глава 20
Эмбер
Я поежилась от холода и сильнее закуталась в шубу.
– Миледи, – улыбчиво пошутил Лайф, подставляя локоть.
Я охотно повисла на нем, чтобы быстрее добраться до зала, где проходило торжество. Несмотря на холод и снег, я обула праздничные туфли. Мама со своим петухом-стилистом так и не смогли подобрать мне платье, поэтому я надела подарок канадца. Впрочем, Элизабет была в восторге. Она неустанно нахваливала меня и успела сделать сотню снимков нас с Хейлом.
Я начинала злиться на нее. И была очень рада, когда наконец пришло время ехать на вечеринку.
Присутствующим задали тему – роскошь пятидесятых. Я дополнила свое серебристое платье прической из крупных локонов и аккуратной бриллиантовой подвеской – один из подарков мамы и Оливера на двадцатилетие.
Лайфорд проводил меня к двери, но почему-то не дал войти внутрь, откуда доносилась громкая музыка и крики веселья.
– Эмбер, я хотел бы с тобой поговорить, – произнес он, пытливо всматриваясь в мои глаза.
– Что? Сейчас? – Я неловко рассмеялась и вздрогнула. – Я замерзла до чертиков. Давай-ка зайдем внутрь и…
– Там слишком шумно.
Он положил свои ладони на мои предплечья и начал растирать их.
– Просто хотел сказать тебе, что ты… особенная для меня.
Я отвела глаза, потому что не могла удержать его взгляд. Он ждал от меня ответа, которого я не могла дать. Конечно, я не слепа и не так уж наивна. Стал бы мужчина каждую свободную минуту проводить с девушкой, если бы не ждал от нее взаимности? Лайфорд заверял, что он всего лишь друг Эрика, пообещавший присматривать за мной. Но друзья не бросают жадные взгляды, не подходят так близко, вторгаясь в личное пространство, не обнимают так крепко, будто вовсе не желают отпускать.
Канадец изначально лукавил. Он хотел меня. Поначалу я думала, что он просто провоцировал Эрика, дразнил его. Но когда Принстон исчез, Хейл пошел в наступление. И зашел он с черного входа – через маму. Это раздражало, но в то же время я не могла не подметить, насколько умно он поступал. Если бы Эрик попытался наладить с ней контакт. Если бы с ним все было проще… Как с Лайфордом.
– Слушай, я… – Слова совершенно не складывались в вежливый отказ. – …Я очень благодарна тебе за дружбу и поддержку.
– Дружбу! – фыркнул мужчина. – Ну да.
– Лайф…
– Тебе в самом деле так трудно хотя бы представить нас вместе? – спросил он с долей обиды в голосе. – Чем я так плох?
Немного подумав, я с робкой улыбкой посмотрела ему в глаза.
– Наверное, дело в том, что ты слишком идеальный. А Эрик один сплошной недостаток, потому-то я так безумно влюбилась в него. И теперь вот… страдаю.
Лайфорд не стал отпускать. Напротив, он прижался ближе.
– Даже после того как я сказал тебе, что он не вернется? Ты знаешь, как это глупо? Страдать, когда у тебя есть я. Используй меня!
Я рассмеялась от того, с каким энтузиазмом он это говорил.
– Я серьезно! – он улыбнулся и провел костяшками пальцев по моей скуле. Жест, от которого я вновь вздрогнула. – Сделай меня своим утешением.
– Будь я чуточку умнее, так бы и сделала, – заверила я.
– Но?
Хейл вопросительно вздернул бровь.
– Но… Эрик вернется.
Когда на лице Лайфорда застыло изумление, я гордо задрала подбородок и заявила:
– Я чувствую это. Ясно? Он вернется, чтобы надрать мне зад. Он откажется от денег и в конечном счете выберет меня. Я долго думала об этом и пришла к такому выводу. Если его чувства ко мне так же сильны, как мои к нему, он откажется от всего ради меня.
Понизив голос до шепота, добавила:
– Я бы отказалась.
Я ожидала от Лайфорда обреченного вздоха, осуждающего взгляда или обидных слов. Но только не решительных действий. Схватив меня в охапку, он прижал свои горячие губы к моим ледяным. Я уткнулась в его грудь ладонью и оттолкнула, недовольно уставившись на наглеца.
– Зачем? – спросила я на выдохе.
Странно, но злости не чувствовала, только недоумение. И еще вину, будто Эрик мог видеть это, и ему бы определенно не понравилось.
– Это был мой последний шанс, – прошептал Лайф, продолжая пялиться на мои губы. А затем он прикрыл глаза и огорошил меня новостью: – Эрик возвращается.
– Что? – я пискнула, схватив Лайфорда за лацканы пиджака. – И ты молчал? И полез целоваться? Да как… Погоди, когда ты узнал?
– Пару минут назад, – признался он.
– И полез целоваться? – снова пропищала я. А затем запоздало зарядила ему пощечину и отступила, с ужасом глядя на разозлившегося мужчину.
Он потер щеку и недобро усмехнулся.
– Ты уверена, что он к тебе возвращается?
– О чем ты? – пораженно спросила я.
– О том, что ты слишком наивна, Эмбер.
Он сделал шаг, а я снова отстранилась. Неожиданно мне стало неуютно и даже страшно в его присутствии. В одно мгновение Лайфорд вновь стал подозрительным типом.
– Что, если Эрик просто манипулирует тобой? Играет на твоих чувствах, чтобы получить выгоду? Что мешает ему завладеть твоим доверием, увезти тебя подальше от родных, а после потребовать выкупа у твоего отчима? Он привык играть людьми, как куклами.
Я едва сдерживала эмоции. Так и хотелось заорать, ударить этого придурка. Его слова так больно ранили и в то же время сеяли все больше сомнений. В тот момент, когда я была готова послать Хейла и сбежать, он вдруг смягчил тон и посмотрел умоляющим взглядом.
– Не дай ему одурачить себя, малышка. Не верь. Не прощай его, пока не убедишься, что каждое его слово – правда. Иначе он будет пользоваться тобой. Ты поняла?
Я открыла рот, чтобы выдать язвительную реплику, но удалось лишь возмущенно охнуть. Так устала от того, что все считали меня дурочкой и пытались навязать свое мнение. Сначала Эрик не подходил мне по статусу, теперь оказалось, что он еще и мошенник. Я бы хотела сказать, что сама способна различить ложь и не нуждаюсь в глупых подсказках, но тогда это выглядело бы так, будто я поверила Лайфорду. А я не верила. Эрик не врал мне.
Я отступила и нервно засмеялась. Уже и не разобрать ничего, с их грязными интригами и тайными заговорами. Я бы совсем не удивилась, если бы обнаружилось, что всю эту клевету придумала мама и попросила Лайфорда убедить меня. А может быть, я в самом деле наивная идиотка, которая так легко сдалась?
В голове была полнейшая каша. Я сходила с ума от переживаний и самобичеваний, ничего не понимая. Но Лайфорд не знал того, что знала я. Эрик был особенным. И раз он доверил свою тайну, значит, не собирался бросать. Будь он сейчас рядом, мне бы хватило всего одного взгляда в его глаза, чтобы все понять и перестать сомневаться.
– Ты что-то неважно выглядишь, – обеспокоенно произнес Лайф.
Он потянулся ко мне рукой, а я сделала резкий шаг назад и потеряла равновесие на скользкой плитке. Но Хейл успел меня подхватить, прижав к себе. Я почувствовала, как что-то кольнула в плечо, но не стала заострять внимание, ведь на улицу вышла мама.
– Вот вы где! – радостно воскликнула она, наверняка неправильно растолковав ситуацию и позу, в которой мы стояли.
– Эмбер что-то неважно себя чувствует, – произнес Хейл.
– Ничего подобного, – прошептала я и увидела, как все поплыло перед глазами.
– Не спорь, малыш. Я же вижу, тебе нужно прилечь.
Слова Лайфорда звучали сквозь гул в голове. Как и мамино веселое тарахтение. Канадец приобнял меня и повел к машине. Я боролась с головокружением и слабостью, не в состоянии даже перебирать ногами. Маму даже не заметила этого, она попросила Хейла позаботиться обо мне и привести хотя бы под конец праздника. Когда наши с ней взгляды пересеклись, и я попыталась позвать ее, она задорно подмигнула. Меня охватила паника и жуткое чувство беспомощности, ведь теперь я осознала, что Лайф вколол мне что-то парализующее. Он усадил меня на заднее сидение своего джипа и громко хлопнул дверцей, заглушив мой вялый шепот о помощи. Я стукнула ногой по кожаной обшивке, но после уже не смогла пошевелиться. А стоило машине тронуться, начала погружаться в сон.
Эрик
Я ощутил ее эмоции – злость и отчаяние. А после и страх. Расстояние между нами стремительно сокращалось, я не чувствовал усталости..
Вырубив охранника и ворвавшись в дом Куперов, не нашел Эмбер. Но она была недалеко.
Призвав зверя, я ринулся на ее поиски. И вскоре уловил шлейф аромата пары, тянущийся вдоль дороги. Ее везли в машине, но открыли окно, чтобы я учуял.
«Ловушка» – пронеслось в голове.
Плевать! Будто у меня был выбор. Я мог рассчитывать только на себя, силу медведя и преданность волка.
След привел меня в уединенный дом в лесу. Похоже, его сдавали в аренду, потому что я уловил множество запахов, как старых, так и свежих. Некоторые принадлежали оборотням-волкам. Но самым сильным для меня был запах Эмбер. В нем отчетливо чуялся страх.
Приглушив рык, чтобы не выдать себя раньше времени, пробрался на задний двор и вскарабкался к окну второго этажа. Я был в ярости, но все еще мог соображать. Лайф наверняка ждал меня у парадной двери, где горел свет. И скорее всего с ним были двое-трое головорезов.
Несколько секунд я даже пытался составить план действий, но доводы разума затмила ярость, когда я увидел в окне мою девочку в окружении двух мужчин. Она лежала на постели без сознания, а они жадно разглядывали девичье тело, лапая ее ноги своими грязными руками.
Похоть в их глазах снесла мне крышу. Не думая о последствиях, я протаранил стекло, на лету ухватил осколок и метнул его в голову одному из них. Несомненно, наемники ждали меня и были подготовлены.
Один взвыл и упал, когда осколок вонзился в его глазное яблоко, второй зарычал и достал пистолет, заряженный дротиком. Но промазал, когда я резко сменил траекторию и, оттолкнувшись от стены, полетел на него сбоку. Свалив оборотня на пол, одним движением свернул ему шею, не дав даже частично трансформироваться. Как только с одним было покончено, я запрыгнул на кровать, закрывая собой пару, и зарычал на второго. Он был жив. Пока что.
«Давай, ублюдок, только попробуй».
Оборотень вытащил стекло из глаза и, уставившись на меня, довольно оскалился. В его взгляде читались дикость и безумие.
Эмбер вяло застонала, и в этот момент дверь в комнату распахнулись, а внутрь ввалились еще пятеро незнакомцев. Они ждали меня.
Мое сердце заколотилось в бешеном ритме, когда я осознал, что Эмбер проснулась и открыла глаза. Исходящий от нее страх повис в воздухе, каждый его чуял. Я мог только представить, какая картина ей открылась: пятеро стоящих на задних лапах волков у двери, еще один уродец с окровавленным лицом у окна и огромный бурый комок шерсти у ее ног на кровати.
Оглушительный женский визг послужил стартом для битвы. Я бросился в толпу, терзая когтями все, что попадалось на пути. Эмбер кричала без остановки, но в какой-то момент резко стихла, и это заставило меня обернуться. Один из них подошел к ней совсем близко, и она застыла в ужасе. Я пропустил удар ножа в плечо и взревел от боли. Это привлекло ненужное внимание моей девочки.
Черт, я не хотел, чтобы она видела меня таким. Только не так.
Но Эмбер, похоже, и не узнала. Она была ошеломлена, испугана до смерти и совершенно не понимала, что происходило. Для нее все мы были монстрами.
Отшвырнув ногой стразу троих, я вытащил нож из плеча и метнул его в того, который стоял у кровати.
– Беги! – пророкотал я своей девочке. Ей нельзя было оставаться.
Боковым зрением увидел ее замешательство, которое длилось несколько минут. Не каждый день встречаются говорящие медведи. Но затем она с визгом вскочила с постели и побежала к окну. Для нее высота была слишком большой, но ниже находилась крыша крыльца, с которой она могла бы спрыгнуть. В любом случае это казалось безопаснее, чем оставаться.
– Держи девку! – заорал один из волков.
Сразу двое напали на меня с ножами, ранив обжигающим серебром. А еще один ринулся за Эмбер.
– Не-е-ет, – взревел я, увидев, что ей пришлось резко спрыгнуть с окна.
Ударив одного, я вырвался из захвата второго и с разгона выпрыгнул во двор. Двое волков последовали за мной.
Эмбер повредила ногу, встала и попыталась бежать, но, сделав всего несколько шагов, с рыданиями упала в снег. Я не видел ее крови. Но и добраться до нее никак не мог. Меня обступили трое, по очереди нанося удары.
Я отбивался, как мог, но с каждой секундой уставал все больше и становился все медленнее. А когда увидел, что четвертый схватил Эмбер за волосы и поднял с земли, внутри проснулся волк и завыл на весь ночной лес. Это был клич о помощи, но кто бы мог его услышать?
От очередного удара я потерял равновесие и упал на колени. Я и не думал сдаваться, просто понимал, что двоим нам с Эмбер не уйти. Мне нужно было отвлечь волков, чтобы дать ей возможность сбежать.
Неожиданно вдалеке раздался ответный вой. Я обернулся на звук и увидел неспешно идущих навстречу Лайфорда и Клодия. Оба были здесь.
– Лайф, – жалобно пискнула Эмбер. Но волк тут же дернул ее на себя, а я в который раз предупреждающе рыкнул.
Осыпав предателя угрозами и нелестными эпитетами, я в красках обрисовал все, что собирался с ним сделать, если не отпустит мою пару.
Молча выслушав меня, Хейл послал колдуну довольный взгляд и встал напротив меня. Волки удерживали мои передние лапы с обеих сторон, я не мог справиться с ними.
– Вот что я тебе скажу, малыш, – произнес Хейл. – Плохи твои дела, плохи. Ножи наемников смазаны ядом, но ты наверняка ожидал нечто подобное. Хотя должен отметить, ты потрясающе силен даже в таком положении. Но, увы. – Он уставился в небо и поморщился. – Шансов спастись почти нет. Я знаю, о чем ты думаешь: – «Бедная моя Эмбер, я готов пожертвовать жизнью ради нее. Всем, лишь бы моя пара сбежала…».
Хейл опустил взгляд на меня, внимательно изучая. В его глазах плясали смешинки, в моих – огоньки ненависти.
– Чего. Тебе. Надо? – отчеканил я. – Просто скажи, хренов ублюдок.
Он изумленно приподнял брови.
– От тебя? Разве ты можешь дать мне хоть что-нибудь? Эх, малыш! Ничего-то ты не понял. Все это, – он обвел руками, – очередная показательная демонстрация. Просто ситуация, в которой ты можешь оказаться в любой момент. Ты, твоя обожаемая Эмбер, стая волков, жадных к жестоким развлечениям, и неохраняемые земли – взрывной коктейль, не находишь?
В ответ я рыкнул. Эта несуразная чушь не была ответом на мой вопрос.
– Хотя кое-что ты можешь для меня сделать, – задумчиво произнес он. – У нас ведь еще есть минутка, верно?
Лайф взглянул на Клодия, а тот одобрительно кивнул.
– Обернись, – неожиданно произнес Хейл.
Сцепив челюсти, я бросил быстрый взгляд на Эмбер. Она с затаенным дыханием слушала нас, боясь сделать и вдох. Нет, в ее взгляде не было и капли осознания и понимания. Она понятия не имела, кто я. И мое обращение грозило стать для нее шоком.
– Нет, – с рыком произнес я.
Клодий кивнул волку, который удерживал мою пару, и тот приставил лезвие ножа к ее горлу.
– Яд, Эрик, – напомнил Хейл. – Помнишь, что я тебе говорил о нем? Одна маленькая царапина, и ее не спасти.
– Не делай этого. Ты дал клятву, мразь.
– Заметь, я и не держу нож у ее горла. Я не стану обижать Эмбер.
Он обернулся к ней и произнес:
– Прости, красавица. Надеюсь, ты извлечешь из этой ситуации несколько уроков на будущее. Например, что не стоит доверять всем, кто тебе улыбается.
Хейл снова повернулся ко мне и заговорщически зашептал:
– Несколько дорогих подарков, пара комплиментов, и вот уже девушка отвечает на жаркий поцелуй.
Издав обреченный рев, я дернулся вперед, но волки лишь сильнее скрутили меня.
– Тебе все еще нужна твоя пара? – проорал Лайфорд. – Уверен? Тогда вернись в человеческую личину.
Я покосился на нож у горла Эмбер и с обреченным рыком начал трансформацию, стараясь скрыть лицо.
Но уже спустя несколько секунд, когда мои кости стали сужаться, а шерсть втягиваться в кожу, Эмбер жалобно застонала. Не выдержав, я посмотрел в ее наполненные ужасом глаза. Поймав мой взгляд, она начала задыхаться, будто кто-то сдавил ее грудь. По раскрасневшимся щекам потекли слезы, и Эмбер зажмурилась и закачала головой. Теперь она поняла.
– Нет, – прошептала она.
– Да, Эмбер, – произнес Лайфорд. Как же мне хотелось разорвать его на кусочки в эту секунду. – Эрик весьма необычное существо. Оборотень.
Закачав головой еще сильнее, будто пытаясь избавиться от голоса Хейла, она открыла глаза и заорала во весь голос:
– Не-е-ет!
Зверь внутри жалобно заскулил от тоски. Он боялся, что пара не приняла его. Но я понимал, что все это уже неважно. Прямо сейчас должно было произойти чудо, чтобы я выжил.
Я не мог терять времени, ведь слабел с каждой секундой. Сделал новую попытку вырваться и снова зашипел от боли. Эмбер опять заорала, на этот раз боясь за меня, и одновременно с ней прозвучал новый вой. Тот самый, который я слышал раньше. Только теперь он был совсем близко.
– А вот и они! – радостно заявил Клодий.
– Ты спрашивал, что мне от тебя нужно? – спросил Хейл, направляясь в дом. – Конкретно от тебя – ничего.
Они с колдуном пропали из виду, зато впереди показался размытый образ зверя. Не волка. Медведя. Шерсть его была очень темной, почти черной, и он на всех парах мчался ко мне.
Волки засуетились. Тот, кто удерживал Эмбер, грубо отшвырнул ее в сторону и вместе с остальными занял оборонительную стойку.
– Беги, – хрипло произнес я. Но она меня уже не слышала. Ее бессознательное тело упало на снег. Я по-прежнему не видел крови, значит, потеряла сознание.
Медведь напал на волков с неудержимой яростью. Казалось, они ослабли точно как я. Будто кто-то их парализовал. Их удары были слабыми, и они постоянно скулили. Я же, напротив, почувствовал приток силы, словно меня ментально подпитывали ею. Когда всего один волк остался в живых, я увидел идущую из леса фигуру. Это была женщина, одетая в тонкое черное платье, больше похожее на ночнушку. Она ступала по снегу босыми ногами, а ее длинные пепельные волосы сильно развевались, даже несмотря на то, что ветра не было.
Мой зверь повел себя странно. Я ощутил тепло и безграничнесчастья.
«Дом», – пронеслось в сознании. «Сила».
Последний волк пал поверженным, а медведь встал на задние лапы и на ходу начал принимать человеческий облик. Я смотрел ему в глаза, с каждой секундой чувствуя все больше целительной энергии. Мой зверь же радостно рычал, а затем заскулил по-волчьи, преклоняя голову. Несомненно, передо мной был альфа. Прямо сейчас он пускал свою силу, но она не причиняла мне вреда, а наоборот – исцеляла.
У меня было лишь одно предположение, но я боялся его озвучить. Чтобы не спугнуть удачу.
Подойдя вплотную, мужчина протянул мне руку.
– Брат, – произнес он, глядя на меня полным надежды взглядом. Я смотрел на него так же.
– Колтон? – уточнил я, все еще не веря.
Он улыбнулся и кивнул. А затем со вздохом притянул меня к себе и обнял до хруста костей.
Я замер на секунду и позволил чувству облегчения затопить меня с головой.
– Брат, – прошептал я, обнимая его в ответ. Принимая как должное.
– Дьявол! – рыкнул он и отступил, чтобы внимательнее меня рассмотреть. Мы осторожно изучали друг друга. Для него это было таким же потрясением. – Наконец этот день настал.
У меня не просто пропал дар речи, я не мог нормально дышать. Мой брат. Моя кровь. Он пришел на помощь в момент, когда я утратил веру в спасение. Это значило так много. Я так долго ждал этого дня воссоединения.
Еще секунда, и я бы расплакался, как сопливая девчонка. Но меня отвлек странный шум.
– Цыпа-цыпа-цыпа, – зазывала блондинка, подходя к Эмбер.
Черт, она ведь могла замерзнуть до смерти на снегу.
– Эй! – воскликнул я, подбегая к своей паре.
Блондинка вмиг насторожилась и вылупила глаза, глядя на меня совершенно обезумевшим взглядом.
– Держись подальше от моей пары, – рыкнул я, закрывая собой мою девочку. Я взял ее на руки и прижал к себе. Эмбер была совсем холодной.
Блондинка фыркнула и сложила руки на груди.
– Я всего лишь хотела дать цыпочке угощенье.
– Ты нашел ее! – радостно воскликнул Колтон, не обращая внимания на странную особу. Он был искренне рад за меня, я мог чувствовать его эмоции. Они невольно передались и мне.
– Недавно, – согласился я. – И ты спас нас. – Я послал ему волну благодарности, точно зная, что альфы также обладают ментальными способностями. – Теперь я обязан тебе жизнью.
– Ну вот! – воскликнула блондинка. Она явно была разочарована. – Так всегда. Добрая Блэр продумывает хитроумные ходы, устраивает всемирные заговоры, жертвует Священным днем ничегонеделанья, и кому все обещают свои жизни в благодарность? Не Блэр.
Я перевел взгляд на Колтона и нахмурился.
– Кто такая Блэр?
Он вздохнул, будто это был самый сложный в мире вопрос, и указал рукой на блондинку, которая уже и не смотрела на нас, а с восторгом ребенка бежала к трупу убитого волка.
– Она. Ведьма.
– О-о-о, – понимающе протянул я, наблюдая за девушкой. Хотя прежде мне не доводилось встречать ведающих, но почему-то всегда казалось, что они именно такие странные, как эта особа.
– Сегодня она сказала, что знает, где найти тебя. Клянусь, я искал тебя. Все эти годы я…
Его перебило тихое хихиканье за спиной. Странная блондинка опять подала голос:
– Особо усердно он искал, когда пытал меня в своих клетках. Наверное, думал, что я спрятала тебя внутри себя. – Она захихикала еще громче и прикрыла рот рукой.
Брат прикрыл глаза и сделал тяжелый вздох. Эта девушка его явно раздражала. Но почему-то она до сих пор была жива.
– Мы можем найти другую ведающую, – заверил я. – Просто отправь ее в преисподнюю. Если ты переживаешь на счет моей детской психики, то я закрою глаза.
Брат хмыкнул и покачал головой. Он не воспринял мои слова всерьез. А вот блондинка насупилась и посмотрела на меня исподлобья. А после заливисто и одновременно зловеще расхохоталась.
– Прекрати так делать. Ты же знаешь, как это меня бесит! – рыкнул брат.
– Вы, мишки, такие сахарные снаружи и такие горькие внутри, – заявила странная особа, после чего склонилась над трупом оборотня и начала выдергивать волоски из его бровей.
Я послал Колтону недоуменный взгляд. Тот опять вздохнул и вымучено произнес:
– Она пипец какая ненормальная. – Он развел руками и пожал плечами. – Но я ее люблю. Мы пара.
Я в недоумении поднял брови и снова посмотрел на блондинку. Теперь она ворковала с трупом, играя с его хвостом.
– Моя детская психика таки повреждена, – заключил я.
– О, не переживай, милый, – успокоила ведьма. – Она повреждена не так сильно, как у меня! Я сказала Клодию не трогать тебя, иначе он ничего от меня не получит.
Она добродушно улыбнулась, а я вдруг вспомнил слова того ублюдка. В один из дней, когда он копался в моей голове, колдун упомянул молодую ведьму по имени Блэр. Не может быть столько совпадений. Это он сделал пару моего брата такой безумной.
– Ты говорила с Клодом? – заорал Колтон. Его мышцы взбугрились, он был очень близок к обращению.
– Во сне не считается, – невинно произнесла Блэр.
Брат утробно зарычал.
Ведьма в ответ зашипела и выставила выкрашенные черным лаком ногти, царапая перед собой воображаемого противника.
И что сделал Колтон? Он засмеялся, будто вспомнил какую-то старую шутку, и покачал головой.
– Ты больная, – заключил он.
– Исцели меня! – томно проворковала блондинка, теперь маня его к себе пальчиком.
Я почувствовал себя лишним, потому что даже воздух между этими двумя заискрил. Невольно взглянул на Эмбер, она не приходила в себя, и сейчас я был рад этому. Потому что осталось еще одно маленькое дельце, о котором ей лучше не знать.
– Они в доме, – проинформировал я, крепче прижимая к себе холодное тело пары. – Клодий и ищейка стаи Хейлов.
– Лайфорд, – понимающе кивнул брат. Отлично, его он тоже ненавидел.
Это было похоже на сказку. Меня нашел старший брат, который вдвое сильнее меня и готов порвать задницу оборотню, которому я триста раз пообещал отомстить. Нет, сейчас точно расплачусь!
– Это ловушка, – осознал я. – Они каким-то образом знали, что ты придешь. И ждали…
– Каким-то очень-очень хитромудрым образом, – отозвалась Блэр. Она взобралась ногами на грудь волка и подняла голову вверх, пытаясь поймать языком снежинки.
Я вспомнил об Остине и его словах, которые он бросил напоследок.
«Она сказала, что ты все равно пойдешь к паре».
Она? Блэр, что ли? Все события складывались в одну картину, но я многого не понимал. Клодий пытал Блэр, они не могли быть друзьями или соратниками. Но Блэр говорила с ним, она знала обо мне, могла предвидеть, что колдун схватит меня, но не рассказала Колтону. Почему? О, зато она послала Оса, чтобы тот помог мне бежать. А теперь все они – Колтон, Блэр, Лайфорд и Клодий собрались в одном месте. И я был наживкой. Остался один вопрос. Зачем все это?
Прежде чем я успел спросить, задняя дверь дома распахнулась и на пороге показался Лайфорд.
– Надо же! Колтон! Какая неожиданность. – По его издевательскому тону я понял, что раньше они уже встречались. – Ну, что ж, раз уж ты здесь, проходи! Чаю? У меня есть пирог с вареньем. Малиновым. М-м-м!
В ответ брат утробно рыкнул, посылая Хейлу ментальную силу.
Тот поморщился и захрипел.
– Ну, прости, с мясом закончился.
