Глава 14
Потеря и безумие

– Все еще не отвечает.

Кейпил водил по смартфону пальцем, нервно открывая и закрывая меню входящих сообщений. Артур не знал, что ответить другу. Все подозрения были высказаны в первые несколько минут после того, как оба сели в машину. Оставалось только сильнее вдавливать педаль газа и готовиться к худшему, надеясь в душе на лучшее.

Дорога была относительно свободна, поэтому общее время пути до дома Милана не должно занять больше тридцати минут. Артур молчал, Кейпил периодически вслух подтверждал отсутствие ответа от Милана. Они свернули с шоссе на узенькую дорогу, скрывающуюся за высокими стволами столетних древ. Столица огромной страны позволяла себе оставлять на своей территории крупные зеленые участки в промежутках между каменными джунглями. Правительство на законодательном уровне защищало леса и парк, но, благодаря коррупции, иногда в одном из лесов внезапно появлялся десяток-другой «старинных частных строений», которые быстро продавались, а на их месте вырастали элитные коттеджи. В одном из появившихся таким образом коттеджных поселков жили семьи Кейпила и Милана.

Легковая машина экономкласса подъехала к пропускному пункту, Кейпил показал заранее подготовленный пропуск, и они проехали вглубь поселка. Артур оставил машину посредине дороги. Кейпил, не дожидаясь остановки, выскочил на улицу и вбежал в дом Милана. Дверь он, не раздумывая, снес зарядом электричества. Артур последовал за ним. На ходу он заметил разбитое окно, ведущее в рабочую комнату Милана, и луч надежды начал тускнеть. Истошный приглушенный крик Кейпила, донесшийся из окна, развеял надежду окончательно. Артур вошел в дом и медленным шагом поднялся на второй этаж, уже зная, что его там ждет, пытаясь отдалить это мгновение.

Тело Милана лежало в метре от его рабочего стола. На лице читался неописуемый ужас. Кейпил стоял у окна спиной к телу друга и нервно бил большим пальцем по кремню зажигалки. Артур сел перед Миланом и прикрыл ему глаза. Кейпил поперхнулся дымом и закашлялся. Бросив только что зажженную сигарету в стену, он повернулся к Артуру.

– Знали ведь, что этим закончится. – Кейпил дрожащей рукой смахнул слезы и достал еще одну сигарету.

Артур не знал, что ответить. Все трое в «Стае» понимали степень риска, но Милан, хоть и обделенный способностями, отказывался сидеть в стороне, когда перед ним открывалась возможность поменять мир в лучшую сторону. Шутки из серии «ведь тебя первого убьют» не раз проскакивали между делом в разговорах друзей, однако только сейчас Артур с Кейпилом поняли, насколько это было очевидно.

Артур осмотрел тело и комнату, пытаясь отвлечься от смерти друга. «Кто убийца?»… Глаза перебегали от тела к углам комнаты так часто и быстро, что мозг не успевал обрабатывать информацию. Перед глазами все шло быстро и резко, как будто сменяющимися кадрами. Артур понял, что сейчас вряд ли в состоянии рассуждать здраво. Он встал с корточек, и ноги чуть не подкосились. К горлу подкатил комок, он понял, что его сейчас вырвет.

– Пройдусь, – еле выдавил он и вышел из комнаты.

Его вырвало сразу же, как только за ним закрылась дверь, вкус желчи с примесью кофе и утренних шоколадных хлопьев витал в воздухе и чувствовался на небе. Артур сбежал по лестнице и вышел из дома. Достав из машины бутылку со сладкой газировкой, он промыл полость рта и сплюнул, потом решил сделать глоток. Попытка выпить вызвала повторную рвоту. Тошнить было уже нечем, поэтому живот скрутило от боли. Рвотные позывы повторились еще несколько раз, казалось, выворачивая кишечник наизнанку. Наконец он смог выдавить из горла несколько капель невероятно горького и едкого желудочного сока. В голову пришло заклинание для успокоения нервной системы. Артур незамедлительно воспроизвел его.

Позывы прекратились, и телу стало спокойней. Сознание прояснилось. От беспорядочных эмоций не осталось и следа. Артур остался наедине со своими мыслями. «Милан мертв» – единственные слова, имеющие сейчас для него смысл. Теперь, когда тело не испытывало психосоматической боли, мучения от утраты пробрались глубже в его естество. Пустота потери и необратимость утраты разрушали его еще сильнее, когда не осталось эмоций, принимающих на себя удар за него. Артур отменил заклинание и вновь прильнул к бутылке, задавливая вернувшиеся позывы крупными глотками. Как ни странно, в этот раз сработало. Опустошив бутылку, он смог более-менее нормально дышать.

Переведя дух, Артур посмотрел на разбитое окно. Кусок рамы свешивался наружу. Артур вспомнил, что в кабинете не было ни одного осколка стекла. «Окно было выбито изнутри?» Отбросив пустую бутылку, он направился обратно в дом. С красным от слез лицом Кейпил стоял у лестницы, ведущей на второй этаж. У его ног лежали два окурка, а в руках догорала еще одна сигарета. Увидев Артура, он пробормотал:

– Ну и воняет там из-за тебя… – Попытка выдавить подобие улыбки не привела к успеху. – Надо прикрыть Мила чем-то.

– Я схожу за простыней в спальню. – Казалось, эмоции тонули в словах.

Проходя мимо Кейпила, Артур хотел было похлопать его по плечу, но, приподняв руку, передумал и пошел дальше. Он достал чистую простыню и наволочку из шкафа в соседней с кабинетом комнате. Простыней накрыл тело, а наволочку бросил на оставленную лужу рвоты у лестницы. Артура раздражало, что он помнит о такой мелочи, находясь рядом с трупом друга. Он сбежал вниз по лестнице, где его встретил вопрос уже закуривавшего следующую сигарету Кейпила:

– Видел отметины на шее?

– Да, четыре дырки от клыков. Почему в фильмах вампиры всегда оставляют две?

– Работа того бледного, да? – Кейпил на мгновение поднял глаза. – Ты же чувствовал, что он пошел в «склеп».

– Не мог быть он. Даже если бы он обладал способностью к телепортации, на такой прыжок за такое время ему не хватило бы маны. Это точно.

– Значит, его дружок.

– Откуда мне знать. Но точно не бледный. Надо посмотреть, есть ли у Мага видео о вампирах или подобных тварях, может, что и поймем.

– Когда найдем ублюдка, я лично его поджарю… Сделаю исключение – лично прикончу! – Кейпил сжал в кулаке тлеющую сигарету.

– Надо перевезти технику до того, как вызовем копов.

– Да какой от нее прок без Мила.

– На ней слишком много информации, чтобы просто ее оставить. К тому же, возможно, Рин разберется.

– Что-то не верится. – Иррациональная ревность заговорила в Кейпиле. Он уже злился на Рин за то, что та может заменить погибшего друга.

– В любом случае надо с ней связаться… – Артур посмотрел на заплаканное лицо Кейпила. – Завтра. В бар?

– Да. Неплохо бы напиться.

– Пошли к машине… А дом я пока прикрою от лишних взглядов.

Просторные коридоры между квартирами в элитном жилом комплексе были оформлены в стиле ар-деко. Узорчатые темно-серебристые стены, отполированные до блеска, хорошо сочетались с фиолетовыми тканями, которыми была покрыта немногочисленная мебель. Небольшой столик с четырьмя стульями в центре перед дверьми лифтов, пара скамеек в дальних частях коридора и небольшие тумбочки со светильниками.

Амелия уже шесть часов сидела на этаже квартиры Рин. Она успела посчитать количество кругов в настенных узорах, поучаствовать в дебатах на тему «избранных» со смартфона, позвонить подруге и съесть заранее приготовленные сэндвичи. Подозреваемая не появлялась уж больно долго, но женщина набралась терпения и решила подождать еще час. Наконец, двери лифта открылись, и из них вышла босая красноволосая девушка.

– Рин Далекова? – встала со скамейки Амелия и, подойдя к девушке, протянула руку.

Рин окинула гостью взглядом, после чего проигнорировала вопрос и попытку рукопожатия, просто направившись в сторону своей квартиры. Амелия растерялась, но, собрав волю в кулак, схватила Рин за плечо и властным тоном отчеканила:

– Сержант Амелия Кратова, уголовный розыск. Вы задержаны по подо…

Левая рука Рин схватила Амелию за голову и швырнула ее через коридор. Рин так и не одарила полицейскую взглядом, голос ее был надменен:

– Сколько еще ненужных людей сегодня будут тратить мое время?

Амелия в падении опрокинула столик и разбила вазу. Без промедления полицейская встала на ноги и продолжила:

– По подозрению в причастности к инициированию «того дня», создании секты Служителей Хаоса, а также за нападение на служащего, находящегося при исполнении.

– Тебе мало, тварь?! – Холодный надменный тон разом сменился на наполненный гневом крик.

«Кажется, сумасшедшая. Если не удастся успокоить, придется брать силой. Может быть, вызвать подмогу на всякий пожарный? Нет, я же по собственной инициативе действую». Амелия еще ни разу не использовала свои способности в бою. Она хотела по возможности избежать применения силы, тем более против виновной в появлении секты.

– Пожалуйста, успокойтесь. Вы же не хотите, чтобы вами занялось спецподразделение «избранных»?

Рин быстро сократила дистанцию и правой рукой схватила Амелию за горло. «С чего вдруг я взяла, что ее это озаботит?» – пронеслось в голове полицейской. Ноги ее оторвались от земли, Рин посмотрела на поднятую ею жертву и спросила мягким тоном:

– Может быть, просто извинишься? Мне что-то расхотелось портить такую красоту. – Она загадочно прикусила губу.

«Точно, сбрендившая». Воздух рядом с ребрами Амелии зарябил отблесками зеленого. В мгновение ока четыре дымчатые руки глубоко вонзили точно такие же по составу серпы в тело Рин. Амелия воспользовалась ее замешательством, уперлась ей в грудь ногой и высвободилась из захвата. Рин сделала пару шагов назад и посмотрела на четыре зияющие дыры, испускающие зеленую дымку. Майка была испорчена.

– Нет, ты просто издеваешься! Только купила!

Внезапно для себя Рин почувствовала странное жгучее ощущение, расходившееся от мест, куда вонзились серпы. Наполненный маной яд быстро распространялся по телу. Она пошатнулась. Происходившее было не столь болезненно, как сожжение огнем, но силы покидали Рин намного быстрее, чем в бою с Денисом.

– Хоть ты и причина происходящего, вряд ли ты понимаешь силу, которой ты и все остальные «избранные» наделены. Сдавайся, и прекратим эту бессмысленную возню! – отчеканила Амелия.

– А ты, сука, понимаешь? – Рин уже опустилась на одно колено. Она чувствовала, что может напрячься и вывести яд из тела, но ей не хотелось тратить силы попусту. – Меня сегодня сжигали заживо, и все нормально было, с чего вдруг твой яд такой назойливый.

– Ты видео мага даже не смотрела, что ли? – Амелию действительно удивило это, ей казалось, что все «избранные» уже ознакомились с такой важной информацией.

– Пролистала, не нашла ничего про свои проблемы и забила. Тебе-то какое дело?

– Посмотрела бы – знала, что большинство «избранных» используют ману неправильно. Очень много тратят на создание формы, а в итоговый продукт не вкладывают ни капли. Против обычных людей такая тактика хороша, однако против «избранных» с сильной аурой или регенерацией неэффективна. У тебя же защитная аура так себе, разве что на правой руке мощная, зато сильная регенерация. Так что я практически не тратила ману на сам удар, оставив ее для яда, – провела лекцию сержант. Чрезмерно довольная своим успехом, она решила рассказать о том, как готовилась к бою. – Если тебе интересно, как я узнала про твою регенерацию…

– Неинтересно, просто заткнись и дай отдохнуть, и без твоих речей день был насыщенным. – Рин отползла к стене и прислонилась к ней спиной. – Мне завтра еще пророка убивать, так что я была бы крайне благодарна, если бы ты просто свалила отсюда и дала мне побыть одной! – Интонации Рин метались от усталого безразличия к гневному рыку.

– Прости, не могу. Отдохнешь в участке… Ну или куда там пойманных «избранных» у нас теперь сажают. – Она действительно не знала ответа на этот вопрос.

Подойдя к Рин поближе, Амелия заметила новые символы на теле подозреваемой. Грифа, отвечающего за регенерацию, девушка уже отключила, поэтому оставалась режущая правая кисть с акулой, защитный волк на левом плече и неизвестная пока пантера на левой ноге. Амелия приложила по серпу к каждому возможному источнику угрозы: у основания плеча, где заканчивалась защитная аура волка, у кисти руки и у колена. Лезвие четвертого дымчатого серпа Амелия приставила к шее Рин.

– Итак, у нас два варианта действий. Ты соглашаешься сотрудничать, и мы вместе отправляемся в ближайший участок. Или ты отказываешься идти добровольно, и тогда я звоню в спецподразделение, и они приезжают сюда, пока мы сидим вот в таком вот положении.

Амелия понимала, что был еще третий вариант: Рин попытается на нее напасть, а она героически накачает ее еще большим количеством яда и приволочет бессознательную в участок, – но решила не упоминать об этом.

«Сначала напрягусь и выведу яд этого отребья. Как она вообще посмела мне угрожать? Потом блокирую удар серпом и сдавлю голову стальной хваткой… Нет, не успею. Так даже веселее. Нужно отвлечь попыткой удара снизу… А где гарантия того, что мне не отрежут голову? Можно сконцентрировать сгусток крови и пальнуть суке в глаз… А вдруг заметит?» Рин как бы со стороны наблюдала совещание в собственной голове. Надо было срочно придумать выход из положения, но после нескольких секунд раздумий желание напрягать извилины пропало вовсе. День действительно был слишком наполнен внезапными событиями и яркими эмоциями, все это отражалось в психологической усталости.

– Лень с тобой возиться…

Правая нога Рин врезалась в живот Амелии. Женщина ракетой впечаталась в стену, посыпалась плитка. Дымчатые руки Амелии рассеялись в воздухе вместе с серпами, и она мешком рухнула на пол. Рин просидела на месте около получаса, ожидая, когда выйдет яд. Вскоре раны затянулись. Она почесала изображение быка, теперь светившееся на ее ноге, и задалась внезапным вопросом: «А где мне найти этого недоделанного пророка по имени Шам?»

Артур заглушил мотор и вышел из машины. Хотя луна светила довольно ярко, стволы столетних деревьев закрывали ее лучам доступ к лесному поселку. Яркие красные полосы обозначали края дороги для ночных поездок и прогулок, а встречавшиеся каждые десять метров невысокие светильники освещали местность. Иллюзия, которую Артур наложил до отъезда, была слабая, но зато работала очень долго. Судя по отсутствию полицейского ограждения, никто из «избранных» не проходил мимо дома Милана – или просто не сообщил охране об очевидном взломе.

Кейпил храпел на заднем сиденье, алкоголь действительно помог ему уснуть. Артур не смог заставить себя выпить и капли. Осадок чувств после попытки заглушить боль магическим путем был слишком тяжел, чтобы прибегнуть к алкоголю. Хорошо, если бы хоть Кейпилу стало чуть-чуть легче.

Пора было что-то сделать с телом. Артур вышел из машины и захлопнул дверь. Во тьме было слышно стрекотание кузнечиков и разных ночных птиц. Он посмотрел на дом Милана. Раньше этот вид вызывал в нем странное чувство свежести и свободы от суматохи города. Сейчас он испытывал только мерзкое волнение и страх. Артур сделал глубокий вдох теплого влажного воздуха, чтобы замедлить биение сердца, в третий раз за сегодняшний день поднялся по ступенькам на крыльцо и перешагнул выбитую Кейпилом дверь.

Дом, ранее наполненный теплыми воспоминаниями, теперь казался чужим и пустым. «Хорошо, что Кейпилу не пришлось снова тут побывать». Артур поднялся на второй этаж и зашел в кабинет Милана, где все еще лежал труп друга. Он отвел глаза от тела, достал смартфон и открыл заранее найденное видео мага с инструкцией по использованию телекинеза для людей с большим запасом маны. Артур уже проверил свои способности к телекинезу в баре на кружках, но голова была забита таким количеством неприятных мыслей, что он решил освежить заклинание.

Сначала он вынес из кабинета технику. Чтобы уместить все в машину, пришлось не только забить багажник, но и уложить несколько блоков в салоне. Кейпил спал крепко и от шума не проснулся. Закончив «игру в тетрис», Артур не мог не обратить внимание на то, как просело его авто.

Вернувшись в дом, он избавился от следов их пребывания с помощью заклинания, расщепляющего материю. Ему не хватало маны и опыта, чтобы применять такое сложное заклинание на больших объектах и тем более в бою, но окурки сигарет Кейпила и последствия неполадок с желудком исчезали как по щучьему велению. Вечером снова прошел дождь, поэтому на улице следов тошноты не осталось, а выброшенную бутылку из-под газировки далеко унесло течением ручейков.

Теперь дело за малым. Артур вошел в комнату Милана и взял со стола смартфон умершего, прикрыв руку легкой аурой, чтобы не оставить отпечатков. Переадресация с телефона шла на основной рабочий компьютер Милана, поэтому он использовал смартфон, только когда выходил из дома. Артур набрал на телефоне номер охраны поселка и бросил звонящий телефон в кабинет рядом с телом. Охрана сейчас не проводила дежурных осмотров территории из-за нехватки кадров, однако при поступлении звонка с известного номера должна была прибыть на место и осмотреться.

– Прощай. С тобой было… лучше. – Впервые за день слезы потекли по лицу Артура.

Сказав старому другу последнее прости, Артур поспешно выбежал из дома. Он снял защиту со строения и сотворил более продвинутое заклинание, но уже чтобы замаскировать машину от чужих глаз. Ехать в дом Кейпила в этом же поселке или в свою квартиру на другой стороне города было бы неразумно и подобно принятию вызова на бой, если враги знали их адреса. Надо сделать паузу – дать себе продумать дальнейший план действий, а пока можно остановиться на какой-нибудь случайной парковке у фастфуда.

Хорошо, что они смогли уговорить своих родителей уехать подальше, пока все не уляжется. Иначе сейчас им с Кейпилом, скорее всего, пришлось бы пережить гибель близких. От этой мысли на душе стало еще тяжелее, и слезы вновь подступили к глазам.

Переварив нахлынувшие эмоции, Артур попробовал сосредоточиться на насущных проблемах. Кейпил, конечно, не дурак, однако мыслить дальновидно не умеет. «Стая», лишившись Милана, теперь полностью опиралась на решения Артура. Даже гению стратегии Милану приходилось советоваться с ним в некоторых ситуациях, а вот Артуру конструктивного мнения от Кейпила не дождаться. «Завтра надо встретиться с Рин. Вместе с ней точно разберемся, что делать дальше и как найти этого вампира… Вряд ли она откажется вступить в “Стаю„».

Уверенность в поддержке подруги придавала сил, но появилось чувство, что он втягивает еще одного близкого человека в игру со смертью.

Амелии казалось, что ее избили пыльным мешком. Тело было непосильно тяжелым и вязким, а резкая боль в мышцах постепенно вытягивала из дремы. Она тщетно попыталась открыть глаза. Руки и ноги не двигались, а боль нарастала. Попытка заговорить ранения также не увенчалась успехом. Она чувствовала, что лежит на теплом паркете в одном нижнем белье.

– Ну, очнулась? – полувопросила Рин. – Спасибо за совет, кстати. Так много всего узнала из видео этого Мага…

Амелия смогла открыть глаза, только чтобы понять, что они завязаны. Несколько слоев тряпок были обмотаны вокруг головы и затыкали рот. Конечности по-прежнему не двигались, а попытки пошевелить ими отзывались острой болью.

– Я тебе тут часть связок на ногах и руках перерезала. Просто ты такая борзая была, вот я и подумала, что ты точно попытаешься вырваться. Ну когда очнешься, я имею в виду. Без обид?

Амелия закричала, однако вырвалось лишь долгое глухое мычание. Хотя тело ее было измождено, маны еще хватало на рывок к свободе, поэтому она сразу же создала руку из зеленой дымки и потянулась к голове, чтобы снять повязку. Резкая фантомная боль.

– Замечательно! Сама потратила оставшуюся ману! Оказывается, я очень неплохо могу чувствовать ее количество. Маг называл таких сенсориками.

Осознав свое бессилие, Амелия зарыдала. Голос приблизился к уху:

– Ну-ну. Не порть свое прекрасное личико слезами. – Рин сняла с ее глаз повязку и бережно утерла слезы рукой.

Взгляд Амелии метался из стороны в сторону в бессмысленном поиске. Комната была практически пустой, по крайней мере, та часть, которую она видела. Большая двуспальная дубовая кровать, стол и несколько стульев. Ее мучительница была пугающе заботлива и улыбчива.

– Ты мне футболку испортила, а она мне очень нравилась. Ну вот прям очень! – Рин сорвалась на крик. – Ничего, ничего, я тебя не виню. Работа и все такое. Я понимаю… Но ты ведь должна как-то возместить ущерб. Вот я и прикинула, как может мне пригодиться сержант правоохранительных органов. И тут вспомнилось, что я очень… – Рин перешла на зловещий шепот и говорила так близко, что воздух щекотал ухо Амелии, – очень, очень, очень хочу знать, где мне найти некоего Шама – пророка. Я в курсе, что он возглавляет секту Служителей Хаоса, однако в интернете информации по их местоположению нет. Так что ты, служитель закона, мне об этом поведаешь, и мы с тобой расстанемся лучшими подругами! Теперь я освобожу твой рот, но даже не пробуй… – Рин снова смахнула слезу с лица Амелии, – кричать. Думаю, объяснять почему не обязательно.

Рин аккуратно развязала тряпки. Амелия испугалась, что если она не заговорит, то эта сумасшедшая сразу же ее ударит. Однако говорить сил не хватало, и она лишь прерывисто всхлипывала.

– Позови, когда будешь готова. Кстати, ты не представляешь, каких усилий мне стоило не воспользоваться твоим бессознательным телом. В какой-то момент я поняла, что лучше не снимать с тебя нижнее белье, иначе я точно не удержалась бы. – Рин кокетливо хихикнула. – Хорошо, что удовольствие от перерезания связок смогло меня хоть чуть-чуть удовлетворить… Кстати, ты не рассердишься, если узнаешь, что я зашла на свой аккаунт связи с твоего смартфона? – и, не дожидаясь ответа, радостно воскликнула: – Вот и славно!

Рин поднялась с колен, села на один из стульев, достала смартфон Амелии из кармана и начала пролистывать что-то в интернете. Через минуту Амелия наконец смогла немного прийти в себя. «Если поймет, что я не знаю того, что ей нужно, сразу убьет».

– Мои… мои коллеги… знают, куда я отправилась, – заикаясь, начала она.

– Мы не в квартире моих родителей. Они вроде бы прилетают завтра, так что я решила, что держать тебя там… чуть странно и сложно объяснимо, – «успокоила» ее Рин, не отрываясь от смартфона.

Амелия замолчала. Больше идей у нее не было, поэтому она решила пока просто лежать молча и подождать, пока Рин сама начнет разговор.

Смартфон в руках Рин зазвенел.

– Але. Ты, Артур?

– Привет, Рин, тут жуть конкретная у нас. Сможешь пом…

– Перезвоню завтра, я сейчас занята пытками. Пока, – перебила его Рин и бросила смартфон в стену, так что тот разлетелся вдребезги. – Сука! Точно! Пытка! Вроде бы до того, как задавать вопрос заложнику, надо сначала его пытать. – Рин на секунду задумалась. – Или зачтется то, что я перерезала тебе связки? Неее, не в счет – ты же в бессознанке была…

– Я ничего не знаю, не знаю! Пожалуйста, не трогай меня! Я правда ничего не знаю! – в отчаянии закричала Амелия.

– Серьезно? Тогда пытки бесполезны. Но ведь это может быть весело!.. Впрочем, нельзя отвлекаться от цели. Не подскажешь, кто может знать?

– Начальство должно! Точно должно! Обменяй меня на информацию!

– Нет, – категорически заявила Рин. – Ты мне нравишься. Хочу оставить тебя себе. Должен быть какой-то другой способ.

Рин подошла к Амелии, и та замерла в ужасе, не зная, чего ожидать. Рин провела рукой по талии Амелии и заговорила неторопливо и зловеще, как зачарованная:

– Такая женственная, красивая и сексуальная. Я даже… завидую. – Вокруг глаза Рин медленно начал проявляться символ алого змея.