Глава 12
Похороны
Рин сидела в бескрайней бордовой тьме, покрытой тонкой пеленой крови. Ее красноглазая копия стояла в нескольких шагах и с любопытством разглядывала свой оригинал.
– И все-таки как долго ты собираешься отрицать мое существование, «носительница»?
– Пока ты не исчезнешь из моих снов.
– Ой, да ладно! Ты не хочешь признавать, но я чувствую, что тебя тянет поддаться своим потаенным желаниям. – Красноглазая подошла вплотную к Рин и, положив руку ей на плечо, прошептала на ушко: – Просто отдай мне контроль, и нашей силе не будет предела, мы сможем делать все, что захотим!
Рин сбросила руку и, повернувшись, прокричала:
– Мы хотим не одного и того же!
Крик Рин разбудил ребенка этажом выше. Под звуки детского плача Рин поднялась с кровати. «Скоро я и моя сила понадобятся тебе. И тогда ты поймешь, что мы не такие уж и разные», – раздался собственный голос в голове девушки. Издав бессильный стон, Рин пнула бутылку из-под газировки и разбросала десяток коробок из-под различного сорта фастфуда. Она уже не знала, когда мысли и эмоциональные порывы принадлежали ей, а когда пыталось захватить контроль новое существо, поселившееся в ее руке и животе. Она не сомневалась, что думает самостоятельно лишь во снах, ведь в это время существо обретало свое собственное иллюзорное тело.
Рин, не обращая внимания на хруст мусора под босыми ногами, вышла из комнаты и направилась в ванную. Из разбитого настенного стекла на нее смотрели алые глаза. Она уже привыкла видеть себя такой в зеркале, но в первый раз не удержалась и пробила зеркало насквозь, оставив дырку в стене. Все силы девушки уходили на сдерживание гнева, источником которого была ее правая рука. Поначалу получалось не очень, поэтому половина мебели в доме была как-нибудь да повреждена, однако в последнее время она привыкла гасить порыв в зачатке и не позволять себе портить имущество. Правда, на сдерживание постоянного голода сил не оставалось, в день Рин ела за троих взрослых мужчин; повезло, что родители перед отъездом оставили достаточно денег, чтобы двум молодым людям прожить несколько месяцев, ни в чем себе не отказывая. Рин бросила беглый взгляд на изображение грифа на животе. Она до сих пор не понимала, как ее организм способен поглощать такое количество пищи.
За месяц добровольного затворничества в родных стенах в борьбе с самой собой Рин успела оценить новые возможности своего тела. Оно было в разы крепче обычного человеческого. При попытке поцарапать себе руку кухонным ножом выяснилось, что это так же сложно, как резать твердый пластик. Реакция ускорилась, движения, ранее казавшиеся неуловимыми, были видны в мельчайших деталях. Разумеется, сила и скорость тоже возросли, боксерский мешок в тренажерном зале отлетал к потолку от ударов.
Но все доходило до абсурдных пределов, когда дело касалось правой руки, отмеченной красной акулой. Все удары этой рукой превращались в колющие или режущие, словно из руки выходила какая-то энергия, разрывающая вещество в точке соприкосновения. Это странное воздействие обострялось во время вспышек ярости, кроме того, рука начинала сильно кровоточить. Так Рин и обнаружила, что способна «повелевать» собственной кровью. Она могла часами сидеть после нервного срыва и создавать из красной жидкости замысловатые узоры.
Черное летнее платье не слишком подходило для предстоящей церемонии, однако единственная альтернатива была уничтожена в «тот день». Возможно, и к лучшему – на улице стояла невыносимая жара.
Из ее комнаты раздался звонок. Рин добежала до компьютера, проломив по дороге коробку от пиццы, надела наушники и приняла входящий вызов.
– Выходить? – сразу спросила она своего водителя.
– Да, стою в подземном гараже.
– Хорошо, спускаюсь.
Рин надела заранее приготовленные мамины темные очки и черные перчатки, чтобы скрыть цвет глаз и символ на правом запястье. Из прихожей окинула квартиру взглядом, достала зонтик на случай дождя и вышла на площадку, хлопнув дверью.
* * *
Улицы столицы постепенно начинали заполняться прохожими и дорожным трафиком. Основная волна беспорядков схлынула. Мир теперь пытался осмыслить произошедшее и понять, как можно использовать новые открывшиеся «суперспособности». Самые крупные страны уже успели набрать в ряды спецподразделений людей с особо выдающимися навыками – их стали называть «избранными» – и старались не позволить ситуации вновь выйти из-под контроля. Ученые пытались разобраться, что из себя представляет «энергия», подпитывающая эти способности, религиозные лидеры наперебой трактовали события «того дня», а политики и военные начали готовиться к новому виду войны.
Секта «Служители Хаоса» Шама воспользовалась неразберихой и предложила правоохранительным органам сделку: секта не претендует на власть в городе и не ввязывается в открытое противостояние с правительством, а оно не трогает их скромное убежище и позволяет заниматься своими делами. Учитывая, что Шам с помощью Майка набрал в ряды небольшой армии около двадцати семи «избранных» различной силы, сделка была принята, ведь в распоряжении столичной полиции «избранных» было и того меньше.
В городе стояла жара, хорошо еще, что солнце скрывалось за обильными серыми тучами, нависавшими над городом уже неделю. Женщина в полицейской форме уверенно шагала по улице, прикрываясь от ливня широким зеленым зонтом. Она шла мимо одноликих традиционных двадцатиэтажек в сторону величественного жилого комплекса, возвышавшегося над своим окружением. Зонт не спасал каштановые волосы от влаги, и капли плавно стекали по шее под одежду. Легкий холодок только подбадривал Амелию на пути к раскрытию величайшей загадки ее карьеры следователя. «Да что там в моей карьере… Величайшей загадки за всю историю мира!» – поправила себя женщина.
Пока все были заняты делами насущными, она пыталась докопаться до сути. Когда Амелия узнала о почитаемой «Служителями Хаоса» Богине, она сразу же решила проверить их теорию на прочность. Раскопать данные по лидеру культа было не очень просто для сотрудника низшего звена, однако общая неразбериха, смекалка, немного женского шарма… – вуаля! – удалось узнать имя. Полное досье было по неизвестным причинам засекречено, но последний теракт, совершенный в «тот день», прятать никому не хватило времени и сил. Получить доступ к записям торгового центра было значительно проще, все они хранились в архивах частной охранной компании, находившейся под опекой правительства. У Амелии по счастливому стечению обстоятельств там работала знакомая. И таким нехитрым образом она выяснила имя и местожительство предполагаемой Богини.
Согласно теории Амелии, Рин Далекова была первым появившимся в этом мире «избранным». В верхах об этом либо не знали, либо предпочитали молчать и пока не трогать Богиню. Но Амелия слишком долго пробыла в тени, чтобы упустить такой шанс. Поэтому, как только она узнала место проживания Рин, сразу же поехала к ней. «Наверное, стоило сначала позвонить», – только сейчас поняла Амелия.
Она была уже в тридцати метрах от проходного пункта в жилой комплекс, когда увидела Рин, выезжающую на машине. Амелия тоже была «избранной», и зрение, ранее не раз подводившее ее, теперь работало безотказно. «Вот дура, как я могла забыть позвонить! Ладно, ничего – просто подожду ее возвращения». Амелию не покидала уверенность. Она показала охране удостоверение и прошла на территорию комплекса.
* * *
«Литонское кладбище» – было написано на слегка заржавевшей вывеске в пригороде столицы. Одинокая дорога уходила в глубину леса, где на пригорке располагались многочисленные ряды погребальных мест. Около тридцати лет назад в столице был принят закон, запрещающий создание кладбищ старого вида. Теперь в пределах столицы трупы кремировали или помещали в специальные хранилища в гигантских многоэтажных «склепах» нового образца. Технологии сохранения тела позволяли хранить умерших практически без вреда для их внешнего вида. Ходили слухи, что можно было даже изъять из «полежавшего» трупа орган на пересадку. Но цены сохранения неслабо кусались, поэтому популярность полного избавления от тела умершего сильно возросла.
Пригородные кладбища пока еще не постигла судьба их столичных аналогов, и похоронный бизнес здесь процветал. Многие верующие не признавали «складов замороженных трупов» и стремились предать погибших родственников земле. Сохранились пристрастия к каменным надгробьям, металлическим крестам… некоторые из них даже были сделаны из драгоценных металлов. Но самой дорогой и престижной опцией оставались полноценные склепы со статуями ангелов вместо колонн, поддерживающих козырьки. Возле одного из таких склепов стоял мужчина средних лет в обтягивающем костюме из темного термоустойчивого материала. По сути, этот материал был фольгой из вольфрама. Довольно нелепый вид костюма подчеркивал грубые очертания крепкого тела мужчины.
Легкий пар окружал силуэт Дениса. Ему приходилось стоять в тени на краю кладбища, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Влага моментально испарялась в сантиметрах перед его одеждой, а любая поверхность накалялась добела при его прикосновении. Первое время после «того дня» он не мог нормально передвигаться по квартире, а пить воду приходилось залпом, иначе рот наполняло лишь пышное облако пара. С едой проблем было еще больше, ибо она поджаривалась до черноты во время жевания. Вспомнив горечь угля, Денис попробовал сплюнуть. Слюна испарилась еще внутри рта, и лишь легкое облачко протиснулось между его губ. Он уже научился немного сдерживать свои способности при необходимости, но уходило слишком много усилий, чтобы делать это ради мелочей. Хорошо, что ему оперативно соорудили одежду, которую он мог носить.
«Надеюсь, сегодня последний день этой работенки». Денис не переносил компании сумасшедших и одержимых культистов, с которыми он последние несколько недель практически жил. Начальство заинтересовалось культом «Служителей Хаоса» в первые же дни его существования. Сначала приказ был простым – проникнуть в секту, слить информацию о ней и содействовать ее ликвидации. Однако культ очень быстро пополнял ряды, и Денису пришлось шпионить значительно дольше. Правда, полученную информацию передавать пока было некому.
Что самое странное – ему не составило труда стать Служителем Хаоса, Шам даже ничего не заподозрил. На брифинге много говорили о том, насколько опасен лидер культа. Превосходный стратег и идеальный боец – хоть и сумасшедший, но явно неглуп. Шам изменился, он был настолько поглощен поисками Богини, что не обращал внимания на все остальное. «Учитывая его силу, вряд ли его можно в этом укорить». Денис невольно поморщился, вспомнив, как Шам публично разделал культиста, забившего ложную тревогу на одних из похорон.
Начальство не пыталось связаться с ним, места явок были брошены, а звонки отслеживал главный помощник Шама Майк. Единственным способом передать полученные данные было завершить выполнение задания и напрямую связаться с начальством. Денис хотел сделать это еще на прошлой неделе, однако новость о том, что Богиня скоро будет найдена, заставила его передумать. Шам разослал своих «избранных» по кладбищам и приказал при появлении Богини вызывать подкрепление. Картина изуродованного тела обознавшегося культиста вновь предстала перед глазами Дениса. Наверняка это было лишь актом устрашения, ведь даже такой безумец, как Шам, должен понимать, что сложно точно опознать кого-то, если ты его ни разу не видел.
Вероятность того, что именно он наткнется на предполагаемую Богиню, была крайне мала, и все же…
– Просто убью ее, и весь мир вернется в норму, – прошептал Денис себе под нос.
Почему-то его вера в это была непоколебима. Возможно, ему просто хотелось верить в наличие «верхушки айсберга», ответственной за все смерти и несчастья последнего месяца.
Прошло около получаса, тучи рассеялись, и дождь прекратился. Очередная процессия вошла на кладбище. Людей в ней было немного: священник, пожилая пара, женщина средних лет, отец с дочкой и молодая девушка с растрепанными короткими красными волосами и в темных очках. Денис напрягся. «Неужели она?» Он потянулся к кейсу и опрокинул его набок. Внутри лежала компактная снайперская винтовка для средних дистанций. Денис поспешно взял ее в руки и открыл оптический прицел. По описанию Шама, глаза Богини должны были быть либо золотыми, либо красными. Денис прицелился и положил мозолистый палец на спусковой крючок – оставалось лишь разглядеть глаза за темными очками.
Процессия замерла перед ямой. Несущие поставили гроб, священник принялся читать молитву. Девушка подошла к отцу с дочерью и начала что-то говорить. Она стояла боком к позиции снайпера, и дужка очков перекрывала обзор. Денис не слышал, что именно она говорила, но по мимике было понятно, что она постоянно запинается и всхлипывает. «Ну, давай!» Палец его постукивал по крючку.
Денис не выдержал, желание немедленно покончить со своим проклятьем взяло верх. Пуля вырвалась из дула винтовки и врезалась девушке в висок, разбивая дужку очков вдребезги. Голова дернулась влево от силы удара, но сама она лишь пошатнулась и, схватившись за место попадания рукой, посмотрела в сторону снайпера заплаканными горящими алым глазами.
* * *
Удар по голове прекратил несвязную речь Рин. Тупая боль в виске и гул в ушах мешали ей осмыслить случившееся. Она инстинктивно посмотрела в сторону, откуда пришел удар. Через секунду еще два точно таких же по силе удара Рин ощутила на животе и плече, однако момент ошеломления прошел, и девушка ясно разглядела стрелявшего. Все три пули были замедлены аурой и оставили только поверхностные повреждения. Мелкие капли крови начали формироваться в точках попадания. Рин сняла одну из них с виска и посмотрела на нее. Сама не зная зачем, она прикоснулась к пальцу губами и попробовала алую жидкость.
Кто-то прокричал: «Стреляют!» На кладбище раздались крики, люди побежали в сторону выхода. Боль, шум и липкие следы на коже жутко бесили Рин. Она услышала тяжелый вздох в метре от себя. Пуля, по касательной задевшая ее живот, вошла отцу Эрика в ногу.
– Хватай Кристину и бегите отсюда! – прокричал он и подтолкнул к Рин дочку, испуганно стоящую подле него.
Девушка подняла глаза с его раны на лицо. Увидев безумный взгляд Рин, он моментально схватил Кристину и прижал к груди, закрывая ее рукой. Девушка не совсем поняла, что сейчас увидела, но гнев в правой руке велел не обращать на это внимания и сосредоточиться на жертве. «Сначала разорвем его, да?»
Денис понял, что винтовка ему в этом деле не помощник, и ринулся через кладбище в сторону своей цели. Рин медленным шагом пошла ему навстречу. Как только дистанция между ними сократилась, она сделала выпад правой рукой. Пальцы уже почти дотянулись до его груди, но их как будто внезапно окатили кипятком, и Рин отдернула руку. Денис воспользовался замешательством и ударил Рин кулаком в челюсть. Кожа на лице Рин сразу же покрылась пузырями и местами лопнула. Девушка не понимала, что происходит, и начала пятиться.
Денис яростно размахивал кулаками. Рин пропустила еще несколько ударов в различные точки, боль от ожогов начинала становиться привычной и даже слегка приятной. Сумасшедшая улыбка озарила ее лицо, движения стали быстрее, и вот уже ни один из ударов Дениса не мог достичь своей цели. И все же раскаленный воздух определенно обжигал; если продолжать в том же духе, скоро на ее теле не останется живого места.
Левая нога девушки за полсекунды нанесла три удара в бок противника. Денис их даже не увидел. Скривившись, он отступил. «Множественные гематомы и примерно пять сломанных ребер», – оценил он ущерб и попытался понять, что же произошло секунды назад. Девушка стояла перед ним и улыбалась. «Вот оно!» Денис увидел обугленную голень, не скрытую платьем. На секунду диссонанс между радостной улыбкой и тяжелейшими ранениями Богини удивил его, потом он вспомнил Шама и понял, что удивляться нечему.
Рин была в восторженном экстазе от смеси боли, боя и чистого безумия. Правая рука выпустила из себя кровь и изменила форму, став похожей на некое лезвие из плоти, кости и стеклянной крови. Рин игриво рассмеялась и бросилась на Дениса, целясь тому прямо в сердце. Пламя цвета маджента охватило его тело, словно вспыхнувшая оболочка, кисть руки Рин обратилась пеплом до того, как девушка смогла дотронуться до груди жертвы. Денис больше не видел смысла сохранять силы про запас и решил уничтожить Богиню как можно быстрее. Рин отпрыгнула и удивленно посмотрела на отсутствующий фрагмент своего тела. Денис выставил вперед зажатый кулак и резко раскрыл его. Поток пламени вырвался на свободу и отбросил Рин обратно к отцу Эрика. Ее полет остановило столкновение с надгробным камнем и последующее приземление на открытый гроб Эрика.
Рин увидела труп любимого, и память о горе пробудила в ней рассудок. Символ пантеры, разместившийся на левой голени, более не мог маскировать боль под удовольствие. На теле девушки не оставалось неповрежденной кожи, местами за выгоревшим мясом виднелись кости. Даже в ослабленном виде эта боль была хуже чего-либо, ранее испытанного ею. Рин издала мучительный стон и застыла на месте в ожидании своего палача. «Просто добей меня!» – безостановочно повторяла она про себя, пытаясь заглушить боль беззвучным криком. Жар пламени приближался… И внезапно замер.
– У…бей, – хрипло выдавила из себя Рин.
Какой смысл биться дальше? Цель жизни потеряна, а собственное тело даже не принадлежит ей самой. Закончить бы все сейчас и не мучиться дальше.
Денис колебался. Полумертвая обгоревшая девушка, которую он никогда не знал и теперь уже не узнает, просила добить ее. Склизкая глина просочилась в ее раны и покрыла все тело, грязно-коричневые капли медленно стекали по сожженной коже. Запах горящей плоти перебивал легкую свежесть травы, витавшую в воздухе после дождя. Вонь, исходящая от сгоревшего человеческого тела, постоянно наполняла ночные кошмары Дениса после смерти жены и сына. Сейчас ему хотелось перестать видеть в обгоревшей человека, как было несколько секунд назад, когда она стояла с улыбкой безумца. Надо еще раз увидеть зло внутри этой девушки, чтобы отбросить сомнения.
– И это все, на что ты способна?! Богиня ли ты? Если да, почему выбрала такое слабое тело? Ведь твой пророк, Шам, говорил, что ты избрана не случайно. Что когда он убивал твоего любимого, все отчаяние и ненависть, скопившиеся в твоем теле, открыли Богине путь в наш мир! А что теперь? Богиня переоценила тебя? Ты оказалась слабее меня, одного из «избранных» тобою? Покажи свою силу, Богиня! – Он говорил первое, что приходило ему в голову, но почему-то сорвался на крик.
«Шам… Пророк… Убил любимого… Эта тварь выжила!!!» – завопил гнев внутри девушки. Впервые за месяц пустоты и неопределенности у нее возникло простое и сильное желание, которое с радостью готова была исполнить бушующая в груди Рин сила: «МЕСТЬ!»
Вопреки ожиданиям Дениса, Богиня не напала на него из последних сил, не попыталась бежать или заговорить с ним. Наполовину лежащая в гробу Рин вцепилась зубами в шею трупа бывшего возлюбленного и вырвала кусок плоти. Ее мана проникла вглубь тела Эрика, заставляя давно свернувшуюся кровь ожить и вновь блистать оттенками красного. Алыми лентами жидкость покидала его тело и, обвиваясь вокруг Рин, залечивала самые тяжелые ранения. На глазах у Дениса обгоревшее до углей тело стало обрастать свежей плотью. Девушка поднялась на ноги, стоя к Денису спиной, и величественно выпрямилась.
– Где он? – не поворачиваясь, спросила она у пустоты.
Денис занял боевую стойку. Что-то изменилось в Богине. Он не решался нападать первым.
– Я спросила – где он?! – Рин посмотрела на Дениса через плечо.
– Сейчас я твой противник! – Лепестки огня задрожали от волнения.
Рин разочарованно выдохнула и направилась в сторону выхода с кладбища, чем повергла Дениса в ступор. Голая, с местами обгоревшей и слезшей кожей, девушка спокойным шагом удалялась от него.
– Стой!
– Ты мне неинтересен. – Ее голос звучал спокойно и надменно.
Денис понял, что девушка действительно сейчас просто уйдет. Он отбросил все сомнения; увиденного было достаточно, чтобы согласиться с тем, что она истинное воплощение Хаоса, о котором говорил Шам. Он побежал за ней и вытянул вперед правую руку, чтобы схватить ее за плечо.
Левая рука Рин в мгновение ока покрылась плотным слоем крови, которая тут же кристаллизовалась, образовав вокруг руки игловатый щит. Девушка резко развернулась и без усилий схватила кисть Дениса, игнорируя маджентовое пламя. Он попытался схватить ее голову второй рукой. Рин, воспользовавшись еще не полностью отросшей правой рукой, оторвала самый длинный из кристальных зубцов с левой руки и вонзила его в центр предплечья Дениса, отводя его руку в сторону. Кристал был достаточно острый, чтобы пламя лишь слегка обожгло руку.
В панике Денис попытался рывком освободиться. Рин сделала резкий рывок в обратном направлении. Денис отскочил на несколько метров и понял, что кусок бордового кристалла все еще торчит из его левой руки, а кисть правой, отделившись от тела, и вовсе осталась в хватке Рин. Он опустился на колени и, практически задыхаясь, поднял недоумевающий взгляд на Богиню.
Рин с самодовольной улыбкой рассматривала алого волка на своем плече. Потом перевела взгляд на медленно теряющий форму осколок в правой руке. Легким движением она придала этому сгустку крови форму сюрикена, похожего на тот, что она бросала с друзьями в школе по деревьям. Рин поднесла левую руку, и оружие отвердело, став с виду похожим на алый хрусталь. Легкое движение кистью, и сюрикен вонзился жертве между глаз, игнорируя огненную защиту. Правое веко дернулось два раза, и Денис замертво упал на гравий. Маджентовая оболочка огня потухла.
Рин разразилась хохотом и вприпрыжку подошла к убитому. Ударив несколько раз труп левой ногой, она вытянула из него кровь, чтобы долечить оставшиеся раны. При этом она улыбалась и насвистывала приставучую мелодию из рекламы. Затем, потеряв интерес к произошедшему, окинула взглядом кладбище. Ни души вокруг. «Безжизненно, хе-хе». Тут она заметила отца Эрика и маленькую Кристину, все еще остававшихся недалеко от гроба Эрика. Рин беззаботно помахала им рукой и прокричала:
– Кристин, я пойду накажу дяденьку, отнявшего у нас твоего братика, а потом загляну в гости на чай – договорились?
Девочка, находившаяся в шоке от шума и вида крови, неуверенно кивнула.
– Замечательно! – Рин развернулась и пошла на выход. – Надо бы что-то надеть… – прошептала она себе под нос.
* * *
– Але, это кто?
– Привет, Милан.
– О, приветик, Гвен. Не посмотрел, кто звонил.
– Кажется, я только что по телику увидела Артура… Ну мама смотрела, а я рядом проходила. Его я в контакты не добавила, а с тобой мы при той встрече обменялись. Вот звоню узнать, вы ли та прославившаяся «Стая».
– Эт мы! Как тебе название? Я сам выбрал.
– Ничего так. Вы все «избранными» оказались, что ли?
– М-м… Не совсем. Я вожак стаи, а Артур с Кейпилом «избранные» исполнители.
– Значит, тебя обделило способностями. Да?
– Есть такое…
– Не обидно?
– Да нет, они ведь без меня никуда. Должен же кто-то с головой на плечах ими руководить. Я не только про маркетинг и стратегию говорю! Я и в бою им подсказываю и объясняю, что делать, как шахматный гроссмейстер, управляю фигурами на поле брани. Только не подумай, что я их пешками считаю… Артур вон на ферзя потянет. Дурацкое сравнение… Короче, нужен я им. Ну ты поняла?
– Да поняла я, поняла, не беспокойся. Рин, случаем, не с вами? А то я подозреваю, что она тоже «избранная».
– Надо же, угадала! Она действительно «избранная». По крайней мере, Артур так сказал. Говорит еще, у нее способности раньше других появились. Она пока не с нами, но будем активно зазывать в ближайшее время. Блин, это же секрет… Ладно, тебе можно, своя все-таки. Но давай без расспросов, пускай они тебе сами все расскажут, и делай вид, что ничего не знаешь.
– Не заморачивай голову. Только аккуратней с секретами будь впредь, мало ли кому лишнему спалишь контору. Кирдык тебе тогда, вожак-гроссмейстер.
– Не глумись. Как дела у тебя с тем парнем? Сложилось, нет?
– Так себе. Общаемся, но он оказался каким-то скучным и занудным. Плюс все время в работе и перед боссом пресмыкается.
– Ну я не такой. То есть печально, конечно, но случается.
– Это верно…
Неловкая пауза.
– Ладно, давай, пока. Надо операцию подготавливать.
– Удачи. Пока.
