Глава 1
Переулок

«Отдавая деньги попрошайке, помогаю ли я ему или же на самом деле лишь стараюсь отсрочить неизбежный исход?»

Размышления были прерваны очередным пинком в живот. Сергея посещали на удивление интересные, но абсолютно в данный момент ненужные вопросы, а двое уличных хулиганов продолжали его избивать. Ретроспективные размышления о собственных деяниях часто всплывают в ситуациях беспомощности. Он пытался что-то придумать, как-то выкрутиться из происходящего, но последние здравые идеи куда-то ушли еще на третьем ударе по голове. Теперь одни неуместные мысли сменялись другими с каждым новым ударом, обрушивающимся на его тело.

– На! – неинформативно, зато с душой на выдохе выкрикнул Джон.

Этот парень с резкими чертами лица, злым взглядом и засаленными волосами был явно лидером шайки. Нападение и избиение доставляли ему яростное удовольствие, чего он не мог, да, впрочем, и не хотел скрывать.

Уже пятый зуб, выбитый Рамом и Джоном, вылетел изо рта случайного прохожего на землю. Какой именно удар был виновником этой потери, ни сам владелец, ни братья уже не знали. Старший из них, Джон, наносил удары с определенной периодичностью, примерно один удар в четыре секунды. Он изредка делал паузу, оставляя время для удара младшего. Удары второго были значительно слабее и неуверенней, в связи с чем Сергей иногда даже не сбивался с очередной мысли.

На улице стемнело. На город опустился туман, делая воздух влажным и холодным. Так случалось почти каждый вечер. Густой туман, защищавший город от жестокого света звезд, днем висел на уровне крыш большинства строений, а вечерами, по обыкновению, принимал улицы в свои нежные объятия.

В этом районе, где улицы настолько узки, что свет почти никогда не достигает мощеной мостовой, жили в основном небогатые горожане. От постоянной сырости их дома быстро ветшали, так что ремонтные работы были здесь не редкостью.

У входа в бар, под нервно мигающей вывеской «Моро», о чем-то беседовали и посмеивались двое юношей и две девушки. Они периодически посматривали на сцену избиения, но сразу отводили взгляды. Мужскую половину компании составляли закадычные друзья Джона.

– Когда они уже закончат? – раздраженно прошептал себе под нос один из них.

Как настоящие джентльмены, юноши отдали свои осенние куртки дамам и теперь были вынуждены мерзнуть. Голос принадлежал рослому рыжему парню крепкого телосложения. Он, как всегда, сегодня надел куртку поверх тонкой майки и теперь сильно жалел об этом. Второй выглядел менее мужественно, был полноват и неуклюж. Но выбранной им девушке все равно льстило, что он к ней прижимается. Она и не подозревала, что на самом деле он просто пытался согреться.

Оба юноши не одобряли подобное развлечение старого друга. Хотя кому, как не им, знать, что в такие моменты ему надо просто выпустить пар. Наверно, никто не относился к карточному проигрышу с такой ненавистью, как Джон.

Чтобы хоть немного отвлечься от холода, рыжий решил начать разговор с девушкой, избранной им на сегодня. Но лишь приоткрыв рот, он сразу же запнулся, не найдя в памяти имен ни одной из двух подружек. Впрочем, это и неудивительно, ведь даже если все они вместе решат напрячься и постараются вспомнить, когда и почему встретились сегодня вечером, вряд ли им улыбнется удача. И это обстоятельство на данный момент никого уже не беспокоило.

– Да! Будешь знать, как надо обращаться к моему брату! – внезапно смело и громко начал Рам, теряя уверенность в голосе с каждым словом.

Его попытки походить на брата часто звучали пафосно и глупо. Внешний вид Рама говорил сам за себя: худощавый и сутулый, с нервным, заискивающим взглядом из-под падающей на глаза челки, он всегда старался угодить брату и дерзил лишь тогда, когда тот был рядом.

«Буду знать? Как я «буду знать», если эти секунды, скорее всего, станут последними в моей жизни?» В заплывших и затуманенных голубых глазах Сергея проскочила искорка, брови слегка дернулись, раздражение и гнев начали пропитывать его ослабевшее сознание. «Если умру здесь, что будет с моей семьей? Нищета, голод и тоже смерть? И из-за кого мы умрем? Из-за этих двух тварей? Вдвоем-то легко на одного… Еще и со спины, суки! Иначе положил бы обоих на раз!» Раздражение… Как же сильно его это бесило! Жгучее тепло растеклось по всему телу несчастного, превращая удары в едва заметные толчки. Мысли, рассуждения, личность Сергея канули в небытие.

Несмотря на многочисленные переломы, он начал медленно подниматься. Ни Джон, ни Рам не ожидали такого поворота событий, и, прекратив избиение, оба сделали шаг назад. Замешательство братьев и неожиданное оживление изувеченного тела привлекли внимание и четверки наблюдателей.

– Э, ты че удумал-то? – спросил в полной тишине Джон.

В этой нелепой ситуации Раму показалось правильным вернуть все в более привычное для него русло событий. Он сделал шаг к цели и, метясь в голову, со всей силы выбросил кулак вперед. Удара не последовало. Часть руки Рама упала на землю, и воздух мгновенно наполнился горячим запахом крови. Гнев в красных зрачках существа, которое несколько секунд назад было Сергеем, закипал и, казалось, лился через край вместе с кровью обидчика. «Порвать! Всех! До единого! Порвать!» – и правая рука, как лезвие, перерезала глотку Раму с той же скоростью, с которой она оторвала ему руку долю секунды назад.

Всех наблюдавших охватил шок. Джон хотел было наброситься на убийцу брата, но лишь успел увидеть окровавленную руку, пронзающую его собственную грудь насквозь.

Одна из девушек с визгом бросилась бежать по переулку. Ее голос привел в себя друзей погибшего. Полный даже успел достать пистолет. Выстрел… Изуродованные за секунды тела юношей с шумом упали на тротуар. Девушка, оставшаяся стоять на месте, в бессилии оперлась спиной на стену и безвольно сползла на корточки.

– Не-на-ви-жу! – выдавило из себя существо.

Через мгновение, расправившись с уже пятой жертвой, оно бросилось в погоню за сбежавшей.

Мир Y(2351) был взят под опеку Рая после того, как Новый Рай помог человеческому населению «Вампирского Бича» расправиться с тиранией вампиров. Отсюда и прозвище этого мира. Поскольку данный мир был планетарного типа, а значит, любой случайный метеор или значительное изменение в атмосфере могли за секунды обречь его население на верную смерть, полномасштабных военных операций Раем здесь не велось. Ангелы лишь связались с самыми высокопоставленными лицами правительства и церкви, снабдили их заряженным маной серебром и другими катализаторами и заслали несколько агентов, чтобы расправиться с наиболее сильными представителями вампирского рода. Вампиров, отказавшихся от претензий на власть, депортировали в другие миры, более приспособленные для их безмятежного существования.

Высокий, ухоженный и подтянутый мужчина стоял в луже высохшей крови. В этом переулке ему составляли компанию трое мертвых полицейских с отрубленными конечностями и изуродованный труп того самого случайного «прохожего». Высохшая багровая кровь была здесь повсюду. И только рядом с месивом, что раньше было этим прохожим, на тротуаре блестела лужа, как зеркало, отражавшая все вокруг в алых цветах. Сложно было даже представить, что это месиво еще недавно было человеком.

…Мужчина присел на корточки и еще раз внимательно осмотрел ранения на теле. «Итак, с самого начала. Труп гражданского. По всем признакам, был одержим силой. На теле девять пулевых ранений, и только одно нанесено более чем за минуту до смерти. Предположительно из незарегистрированного оружия, останки владельца которого лежат на расстоянии пары кварталов отсюда у бара». Он окинул взглядом других мертвецов. «Остальные восемь попаданий – работа двух служебных оружий, полицейские стреляли на поражение. Пять выстрелов сделал тот, чей труп лежит ближе всего к одержимому. Его существо убило последним. Далее. Тот, что лежит чуть подальше, выстрелил три раза. Он был убит вторым. И третий, убитый мгновенно, погиб еще до того, как достал оружие. Возможно, он пытался закрыть собой девушку. О ней упоминал единственный очевидец». Все это мужчина уже знал и лишь еще раз прокручивал в голове, чтобы подтвердить свои опасения.

– Трим, – окликнул его из-за спины напарник. – Это ведь уже девятый случай?

Трим был на вид мужчиной лет тридцати, популярный выбор возраста тела среди ангелов мужского пола.

– Двенадцатый, – ответил он машинально, даже не обернувшись, и ушел в себя.

– Слушай, я перечитывал материалы два раза, там описано ровно восемь происшествий, – опять попытался прервать размышления Трима второй ангел, носивший имя Глартон.

– Мне не позволили внести поправки в документы из-за отсутствия доказательной базы, – привставая, спокойно отчеканил уже заученную фразу Трим. – Там тоже очевидно фигурирование этой же силы… просто недостаточно очевидно для верхов.

«Но в тех случаях не было замечено всплеска маны, характерного для данных убийств. Да и красной отметины на телах одержимых не было», – проговорил Трим уже про себя, в унисон с голосом напарника за спиной. Каждый раз ему говорили одно и то же.

Те три происшествия, что были раньше остальных, – лишь начало. Малый масштаб. Максимум одна жертва помимо одержимых силой. Записи сохранялись только в местных органах управления. Ведь Рай не способен уследить за всеми смертями в сотнях миров, находящихся под его опекой.

– Да что ты привязался к этому делу? – Глартон по-прежнему вел свой монолог, половину которого Трим безвозвратно пропустил мимо ушей. – Растрачивая время на всякие мелкие дела, ты губишь собственную карьеру следователя. В свое время тебя приставляли к военным миссиям. А теперь? Ты роешься в подворотнях из-за двух-девяти смертей молодых душ раз в два года, причем дохнут многие из них заслуженно. – Последние слова напарника звучали уже не так уверенно – он обратил внимание на янтарно-зеленые глаза Трима, уставившиеся на него из-под черной челки.

Спокойные черты лица Трима изменились лишь самую малость, но этого хватило, чтобы выразить презрение. Глартон хотел было замолчать и отступиться, вот только Трим уже развернулся и заговорил:

– Трое мертвых парней, лежащие у твоих ног, рискнули жизнью ради девушки, которую они видели первый раз в жизни. – Его громкий голос слегка дрожал от возмущения. – Посмотри, как расположены тела. Никто из них не побежал, хотя им хватало времени. Да, это их работа, но, думаю, мы оба понимаем, что с таким ужасом они столкнулись впервые. – Глартон хотел что-то возразить, но Трим продолжил: – А среди предыдущих жертв были дети, напарник! А что насчет тех, в кого сила внедрялась? Далеко не все они грабители, насильники или убийцы. У сегодняшнего, знаешь ли, было имя и семья. Еще не забудь про семьи остальных погибших.

– Лучше бы о своей семье позаботился! – не выдержав напора, рявкнул Глартон. – Живете хрен знает где! Если бы ты не выпендривался с подобной сентиментальностью, мог бы направить свое усердие в более полезное для себя и Нового Рая русло. Такая сила мысли, а тратишь ее на наивные и пустые речи.

– Моя, тобой окрещенная, «сила мысли» и ведет к определенной степени сентиментальности, а если выражаться точнее, к банальной ответственности, – со спокойной уверенностью в голосе парировал Трим.

– Хорошо, – с нескрываемой злостью выдавил из себя Глартон.

Он развернулся и быстро пошел в сторону портала, открытого неподалеку. Тусклое серое свечение за густыми облаками исходило от небольшой сферы, прикосновение к которой инициировало перемещение между мирами.

– Смотри, как бы твоя «банальная ответственность» не задержала тебя в низших чинах отдела на всю жизнь, – крикнул Глартон через плечо.

«Таким, как он, лучше служить в армии. Там либо заставят работать на полную, либо сразу выпрут!» – мысленно проворчал Глартон и, выпустив крылья, взмыл в ночной туман.

«Пятый напарник за год меняется, – отметил про себя Трим. – Ну и ладно. Пока раскрываемость хоть и мелких дел высока, с должности не снимут».

С этой мыслью он вернулся к осмотру места происшествия.