ГЛАВА XXVII

Валар усадил меня в кресло, сам же ничуть не смущаясь присутствующих, устроился на подлокотнике. Его бедро обожгло мне плечо, заставив тело среагировать на любимого мужчину, но я была вынуждена сидеть с непроницаемым видом, не выдавая своих ощущений ни одним мускулом лица. Не понимаю, почему Валар избрал перед старейшими подобную тактику. С трудом верится, что увидев в нас влюбленную парочку и проникнувшись духом семейного уюта, те поспешат отказаться от первоначальных замыслов сделать из меня нового идола, а попросту ширму для войны с Родгаром. Но обещание есть обещание, и когда старейшины позаботились о том, чтобы в наш замок не проникло ни одно существо, будь то демон, ангел или ктолибо другой, нам пришлось принять делегацию.

Артем, опершись на колено, сидел чуть в стороне от нас на подоконнике. Он был одет в кожаные брюки и фрак на голое тело. Деловито поправив бабочку, он одобряюще мне подмигнул.

Смахнув с манжета несуществующую пылинку, я снова посмотрела на гостей. Не знаю, что заставило меня одеться сегодня именно в белое длинное платье со стоячим воротничком, в котором я чувствовала себя немного скованно. Ведь даже на собственную свадьбу я выбрала красный цвет. А здесь... может быть, просто захотелось более явно продемонстрировать им разницу между тем, чего они хотят и тем, что могут получить впоследствии. Прекрасно понимаю, что облачение в белое не смоет с меня всех грехов, а тем более, не оправдает в собственных глазах, но все же... Валар, словно почувствовав мое настроение, опустил ладонь на плечо и легонько его сжал. Я понимала, чем была ему обязанной. И что он никогда бы не пошел на крайние меры, если бы от этого не зависела моя жизнь. Я знала, насколько тяжело ему принимать у себя старейших. Все это время полукровка избегал частых контактов с миром демонов, предпочитая хотя бы казаться человеком. Когдато от его руки погибло много Падших, и, боюсь, что для 'наших' демонов это не было секретом.

Первое, что мне бросилось в глаза, когда гости вошли бледное лицо Аббадона. Казалось, даже его платиновые волосы потускнели, приобретя какойто серый оттенок. Длинный просторный плащ полностью скрывал его фигуру, но у меня было такое чувство, что он с трудом держится, чтобы не упасть. Невольно захотелось предложить ему присесть: сволочь он конечно полная, и то, что он сделал с Глебом и Рогозиным я никогда не забуду, вот только разве не умение сочувствовать делает меня тем, кто я есть? Однако меня остановило опасение привлечь внимание остальных к слабости Палача. Не думаю, что когданибудь он простит мне такой позор.

Когда заговорил старейший, я перевела взгляд на него, стараясь не выпускать из виду никого. Разумеется, я не опасалась нападения с их стороны, хотя, разве можно быть в чемто полностью уверенной находясь так близко с четырьмя демонами?

Рад видеть тебя в добром здравии, старейший сделал движение головой, в котором едва угадывался поклон. Не уважительный, а, скорее дань своеобразному демонскому этикету. В конце концов, они сделали мне предложение, от которого никто в здравом уме не отказывается, и, приняв его я стану для них королевой. Пусть номинальной, пусть на время. Не уверена, что я долго смогу прожить в независимости от того, кому достанется победа. Нам известно о покушении. Вижу, что ты быстро смогла восстановиться. Виновного смогли найти?

Его ищут, Валар отвечал тихо, но твердо, без всякого намека на почтение, и все же, придерживаясь определенных правил приличия. В конце концов, их помощь была не так уж и мала. Но именно мне было необходимо принять решение, от которого зависело так много.

Значит, угроза не исчезла, старейший сокрушенно покачал головой, в тот момент как, никогда напоминая мне этакого заботливого дедушку, которому небезразлична судьба любимой внуки, и он готов на все, чтобы ее защитить. Подобная иллюзия могла существовать ровно до той секунды, пока не заглянешь в его темные, почти черные глаза. Они были совершенно пусты. В них уже давно ничего не отражалось ни любви, ни ненависти, ни тревоги. Он жил, так как привык за тысячи лет, питался от людей, забирая их жизни. Разумеется, сейчас ему не приходилось самому выискивать несчастных. Их доставляли ему в его роскошный дом, о котором знала лишь часть особо доверенных лиц. Бегерит был чтото наподобие ростовщика. Вот только давая людям то, что они больше всего желали, взамен он требовал не расписку с указанными процентами денежного долга, а саму жизнь. Человек терял свободу, становясь его рабом. Раз совершив ошибку, уже никто не был способен вернуть себе прежнюю жизнь. Странно: сперва они не верят в существование демонов, закрывают глаза на очевидное, не колеблясь пользуются благами, которые те дают, а после спешно пытаются убедить себя в том, что их коварно обманули, готовые хвататься за соломинку, использовать последний шанс, и даже поверить в Бога. Вначале человека поддерживала надежа, что еще все может измениться, что это чьято злобная шутка, фарс, сон. Но вскоре его ждало жестокое разочарование сон не заканчивался, и спустя какоето время, сломленный, измученный он был согласен сделать все, что велит ему его хозяин и повелитель. Да, Бегерит любил играть жизнями людей. Он достаточно ненавидел всех и все вокруг, чтобы не гореть желанием подчиняться Родгару. А значит, я становилась для него заманчивой кандидатурой.

Я опасалась демона, который сейчас сидел напротив меня, смотря своим равнодушным взглядом, понимая стоит мне сказать 'да' и уже ничего нельзя будет изменить. Готова ли я к тем жертвам, которым суждено быть принесенными в этой войне?

Родгар не сможет добраться до ключа. Но за ним стоит сильный противник, которого мне еще предстоит узнать. Азазель позволил мне уйти, странно и необъяснимо. Он не похож на того, кто легко выпускает жертву из рук, тем более, если считает меня единственным шансом выбраться из Тартара. А это значит, что пока он просто выжидает удачного момента. Возможно, еще одного покушения на меня, когда я уже не смогу сопротивляться. Лариса... слишком важный козырь в его руках. Но если он убедится, что ничто не изменит моего решения, Падший может поменять тактику. Почему он смог добраться до меня? Неужели моя смерть в Холодном огне стерла между нами некую границу, и позволило ему настолько легко войти со мной в контакт? Но принять предложение старейших лишь потому, что я отчаянно боюсь Азазеля и того, на что он способен было бы безумием. Принять в войне демонов чьюто сторону для меня недопустимо. Не оправдывает даже то, что одной из воюющих сторон будет мой брат, которого необходимо остановить. Господи! Что за безумие движет им, вопреки голосу разума! Почему он решил, что может обмануть само Небо? Неужели жажда власти для него важнее, чем выживание его собственного вида?

Старейший чтото говорил, а я, чтобы не выглядеть совсем уж отстраненной и проявить какойто интерес, принялась рассматривать его спутников. Недавно я их уже видела, ктото из них успел запомниться лучше остальных. Встретив мой взгляд, любитель черепов отвесил насмешливый поклон, а сгорбленный годами демон в сером плаще тут же поспешил отвернуться. Неужели в их стройных рядах нет согласия? И решение сделать меня главой Альянса вместо Родгара всего лишь прихоть Бегерита?

Мы с моей женой благодарны вам за помощь, полукровка говорил спокойно, даже както расслабленно, словно все, что происходит вокруг, не доставляло ему ни малейшего беспокойства. Единственным признаком волнения были его пальцы, так и не отпускавшие моего плеча.

Госпожа Регина должна ответить, неожиданно, и, видимо вопреки какомуто демоническому протоколу вклинился в разговор любитель черепов. Взгляд, которым смерил его старейший, мог бы сказать о многом, а мог бы убить наповал. Но этого не произошло, и, проигнорировав недовольство старшего демона, он приблизился к разделявшему нас столу. Двое высших, стоящих у двери слегка напряглись, но повинуясь молчаливому приказу полукровки остались на месте.

Госпожа Регина ничего тебе не должна, твердо произнес Валар, меряя демона взглядом. Несколько секунд оба, застыв, смотрели друг на друга. Казалось, они больше не замечают никого вокруг. Полностью сосредоточенные, они молчали. В комнате запахло грозой, и каждую минуту я ждала порыва ветра. Но Валар сдержался, полностью взяв под контроль свой гнев. Спустя какоето время, когда мое сердце от волнения уже готово было выскочить из груди, демон моргнул и отступил на шаг. Проведя ладонью по глазам, он едва слышно выдохнул: 'поверить не могу' и вернулся на место, за спину старейшего.

Прошу простить нашего юного друга за горячность, мягко произнес Бегерит, в этом мире нет более заинтересованного в нашей победе, чем Дагон. Глава клана Похитителей душ виновен в смерти его брата.

Сожалею, вырвалось у меня, и я поняла, что сказала это совершенно искренне. То, что произошло с моей сестрой навсегда оставило в моем сердце кровоточащую рану. Поймав мой взгляд, Дагон недоверчиво приподнял бровь, но, видимо, поняв, что я говорю серьезно, незаметно расслабился и кивнул. Странно, почему до сих пор демон, умеющий испытывать какието эмоции, вызывает во мне искреннее удивление? Он не первый, кто демонстрирует передо мной чувства. С первой же встречи полукровка успел излить на меня целую бурю эмоций, и не все они были безвредны для меня. А еще был Данталион, Лариса, Родгар... Но каждый из них был связан со мной: кровными узами, ненавистью, страстью. Любовь, которую испытывал Данталион к Аурелии загубила много жизней. Страсть, что питает ко мне мой брат, вполне способна меня погубить.

То, что вы мне предлагаете, тут же продолжила я, выходит за границы моего понимания. Вы предприняли отчаянные шаги, чтобы победить Родгара. Почему вы решили, что одно мое имя способно переломить ход войны? Я не демон, я не одна из вас. И выступив против брата, стану причиной многих бед и смертей. Пострадают люди! Они всегда страдают первыми. И в данном случае, их неведение не станет для них защитой.

Верно, ты не демон, Бегерит снова уставился на меня своими пустыми, ничего не выражающими глазами, но все мы когдато начинали одинаково.

Неужели вы предлагаете мне отказаться от того, кто я есть ради того, чтобы стать орудием смерти?

Поверь, дитя мое, голос Бегерита звучал както тускло и даже печально, что совсем не вязалось со всем его видом, мы не самое страшное зло. Мы предлагаем тебе и твоему консорту безопасность. Взамен нам нужно лишь твое слово, что ты с нами, и имя, которым бы мы могли пользоваться как ширмой в войне с Родгаром.

Признаться, мне импонировала его откровенность. Никто бы и не поверил в то, что им нужна какаято женщина, которая даже не была полноценным ангелом. И тем более странно, что ктото согласится рисковать ради меня своими жизнями. Но как же это заманчиво уничтожить врага чужими руками, при этом навсегда избавившись от угрозы. Навсегда...

Я задумалась всего лишь на миг, а казалось, прошла целая вечность. Валар слегка погладил меня по плечу, нежно коснувшись лопаток, дошел до поясницы. Его прикосновения помогли снять напряжение... Разве я способна оставить его одного, не будучи уверенной, что никогда больше ему не придется схлестнуться с моим братом? Андрес не должен рисковать изза меня. Рано или поздно нас с ним разлучат. Небо или Тартар... Нам никогда не дадут быть вместе. Но если у меня получится сделать его жизнь немного безопаснее, вернув хотя бы крупицу того счастья, что он мне дал...

Но вы пользуетесь людьми как скотом! я повысила голос, понимая, что не следует демонстрировать свое негодование. Ни к чему! Такова природа демонов люди для них лишь вместилище бесценной Anima. Отлично понимая некую лицемерность своих слов, я все же не могла решиться сделать последний шаг. Когдато я приняла Ларису такой, какой она была. Мне нужна была семья, и я ухватилась за наше родство эгоистично отметая голос разума, закрыв глаза на все, что могло бы мне помешать видеть в сестре человека. Я никогда не видела, как забирает души Валар, хотя он неоднократно уничтожал при мне своих врагов. Изза того, что в нем была лишь часть демонской крови, он был лишен их слабости. Не знаю, повлияло бы на мои чувства к нему, факт, что он не мог не питаться от человека? Отрезвило бы меня? Не хочу думать об этом. Слишком глубоко я погрузилась в их мир. И я знала, что пути обратно уже не будет.

Мы жили так веками. Душа человеческая дает нам силы. Не хочешь же ты сказать, что это может воспрепятствовать нам заключить союз? искренне возмутился старейший. При этом Аббадон закатил глаза, словно сокрушаясь о твердолобости старейшего и моей наивности. И действительно, что может быть глупее основательно потрепанный ангел, которому на Небе вряд ли когданибудь будут рады посмел выразить недовольство тем, что составляло основу всего их существованию.

Именно это я и хочу сказать, я встала, и Андрес последовал моему примеру, я предлагаю вам альтернативу. И прошу вас подумать, прежде чем мне отказать.

Какую именно альтернативу? наконец подал голос Аббадон. Его болезненная бледность сменилась лихорадочным румянцем, и было видно, сколько усилий он прилагает, чтобы стоять прямо.

Существование без зависимости от чужих Anima. Я предлагаю вам взять свои жизни в собственные руки.

Ты, должно быть, повредилась рассудком, сокрушенно покачал головой Бегерит, и я могла его понять: все надежды, что он связывал со мной, накрылись медным тазом. Если их претендент окажется еще безумнее Родгара, никто не поддержит их в этой войне.

Дай мне неделю и трех человек. Тех, кто согласится рискнуть изменить себя и свою жизнь. Выбери их сам, если захочешь, у меня нет особых предпочтений. Разве что... я помолчала несколько секунд, надеюсь, что они не будут худшими представителями вашего вида.

Что ты собираешься с ними сделать?

Я отчетливо поняла, что Валара интересует тот же вопрос, и сейчас он едва сдерживается, чтобы разом не выяснить все.

Не люблю делиться планами. Но если ты боишься...

Я согласен, первым выступил Аббадон, хотя, вряд ли он мог бы мне чемто помочь в ближайшее время. Судя по его виду, он умирал. Хотя, я прекрасно знала, насколько демоны живучи.

Я тоже, неожиданно поддержал его Дагон.

А я просто умру от любопытства, пока не узнаю, что же задумала этот маленький Ангел, до того молчавший молодой демон с острыми иглами в ушах вышел вперед, мое имя Риммон.

Что же, задумчиво произнес старейший, ты получила добровольцев и отсрочку в семь дней. Не думай, что какимто образом сможешь нас обмануть. Они молоды, но каждый из них побывал не в одном бою. Если ты замыслила чтото против них...

Тебе не стоит угрожать моей жене, тихий голос Валара в воцарившейся после слов старейшего тишине был подобен грому, иначе можешь пострадать. Впрочем, как и твои люди.

Тебе удалось смутить одного из моих сильнейших демонов. Но не думай, что со мной будет так же.

Знаю, что не будет.

В таком случае, я не вижу причин дольше здесь находиться. Вы попрежнему остаетесь под нашей защитой. Но через семь дней я вернусь не один, Бегерит сосредоточил свой пустой взгляд на мне, и тебе придется сказать 'да', даже если ты будешь знать, что эту войну не переживет ни один человек!

Старейший вышел, а я отчаянно старалась не замечать выражения, промелькнувшего в глазах Андреса. Демон мне угрожал. Полукровка ни за что не оставит это безнаказанным, и... испортит мне планы.

Артем, громко произнесла я. До того застывший на подоконнике молодой демон моргнул, слово пробуждаясь от спячки, и спрыгнув на пол, поклонился, ожидая указаний, проводи наших гостей в комнаты. Завтра утром мы поговорим с вами, господа.

Обращаясь к ним, я улыбнулась и проводила удаляющуюся процессию взглядом.

Надеюсь, ты не против, что я взяла на себя смелость отдавать приказы вместо тебя? невинно поинтересовалась я у Валара.

Намного больше меня смущает другое, усмехнувшись, полукровка занял освободившееся кресло, я же присела напротив него на письменный стол, зачем тебе эти демоны? Что ты задумала?

Понимаешь, дорогой, раньше я не слишком часто обращалась так к полукровке, поэтому чрезвычайно заинтересованный продолжением, он выжидательно проследил за моей рукой, опустившейся ему на грудь. Я начала перебирать пальчиками пуговицы на его рубашки, этот старый демон никогда не оставит меня в покое, пока не будет уверен, что я выполню все их желания. Войну на два фронта мы не сможем выиграть, а потери нам ни к чему.

Поэтому? увидев, что я замешкалась, Валар поощрительно улыбнулся, вот только не совсем понятно было, что именно ему не терпелось сделать в первую очередь: услышать мой план или...

Я решила перетянуть эту троицу на нашу сторону, я шумно выдохнула, когда полукровка привлек меня к себе, заставив усесться ему на колени. Его руки поглаживали мои бедра, и я прикрыла глаза, в слабой надежде, что следующие несколько часов мне не придется говорить вообще.

Каким же образом?

Я потерлась о его грудь, щекоча волосами лицо, начала ласкать чувствительную кожу шеи, время от времени прикусывая мочку уха. Я уловила на его лице легкое удивление, сменившееся веселым интересом. Видимо, его поразило то, как я себя веду, но он 'мужественно' решил довести 'эксперимент' до конца. Я обвила свои руки вокруг его шеи, касаясь пальцами коротких темных волос.

Ты чтото спросил, дорогой? сделав вид, что потеряла нить разговора, осведомилась я, поерзав слегка у него на коленях.

Не думаю, его улыбка была загадочной и не предвещала мне ничего хорошего потом... Похоже, мне так и не удалось отвлечь полукровку от разговора.

Уверен? шепнула ему в губы.

Да, выдавил он, после чего обхватил меня за талию и так крепко сжал, что у меня перехватило дыхание, хочешь оставить свои маленькие секреты при себе?

Моя рука распустила ремень на его брюках, и он резко выдохнул, почувствовав пальцы на своей плоти:

Я раскрою тебе все свои секреты, прикрыв глаза я ощущала его руки, скользящими по моему телу. Платье, сбившееся на талии, стало раздражать. Хотелось, чтобы между нами не было никаких преград. Почувствовав мое желания, Валар начал медленно освобождать от одежды, расстегивая каждую петельку, тут же прикасаясь губами к обнажившейся коже на шее, груди.

Учти, ангелочек, я вскрикнула, когда он внезапно меня поднял, удерживая силой своих рук. Я обвила ногами его бедра, прижавшись к нему изо всех сил, что я не люблю ждать.

Смахнув ноутбук и старинную лампу, с жалобным звоном покатившуюся по каменному полу, он опустил меня на стол...

Всем своим телом я ощущала на себе вес полукровки, но это ничуть мне не мешало. Напротив, было приятно чувствовать его рядом, настолько близко. Блаженная истома постепенно отступала, вернулось чувство реальности.

Устала? Андрес наклонился, снимая губами капельки пота с моего лба. Я лишь нашла в себе силы расслабленно улыбнуться, прекрасно! Значит, теперь ничто не помешает мне этим воспользоваться.

Я нахмурилась и, отстранив его от себя, встала со стола, одновременно поправляя на себе одежду. Я была уязвлена тем, что все то время, пока мы занимались любовью, он не прекращал о чемто думать, чтото планировать. Может быть, проживи я столько же, сколько живет он, стану такой же жесткой и рациональной.

Ну же, ангелочек, он привлек меня к себе, нежно поцеловав в макушку, я пытаюсь сохранить тебе жизнь. Каждый раз, думая о твоем брате, или Азазеле, или чертовой уйме всякого отребья, которое желает твоей смерти, я беспокоюсь о тебе. Когдато ты уже умирала на моих руках. И вчера это повторилось. Я не готов тебя терять.

Ты... в ту минуту я хотела произнести 'ты никогда меня не потеряешь', но не нашла в себе силы солгать. Никогда не считала что в 'постельных беседах' допустима любая ложь.

Я люблю тебя, Андрес, это все, что я могла сказать ему в тот момент, ничего не обещая, ни в чем не клянясь.

Тогда докажи это! с неожиданной злостью сказал он. Его руки больше не прикасались ко мне, стараясь утешить, приласкать. Он был уязвлен и обижен на меня, как мне тебя защитить? Как оградить от того, что надвигается. Зачем тебе эти трое? Как ты намереваешься перетянуть их на нашу сторону? Им тысячи лет. Не думаю, что их можно купить или запугать. Проще убить.

И тогда, решившись, я открылась перед ним, чувствуя, что если не скажу ему хотя бы это, между нами никогда не сможет быть полного доверия.

Я могу им предложить то, чего не может больше никто.

Увидев недоверчивый взгляд Валара, я поежилась, понимая, что сейчас мне предстоит выдержать нелегкую борьбу.

Что же?

Их души, призналась я, прикрывая глаза, в ожидании взрыва, Люцифер не лгал. Возможно, он и сам не до конца понял, кто же я такая.

Кто ты? полукровка заставил меня открыть глаза, и посмотреть на него. В его взгляде чтото вспыхнуло и тут же погасло. Казалось, из него ушла жизнь. Осталась лишь злость и обида. Обида на меня за всю ту ложь, которая стояла между нами.

Я Искупитель.