Глава 4

На следующее утро Лара не торопилась вставать, чтобы дать Майе хорошенько выспаться.

Сегодня у них будет довольно напряженный день. И придется держать Майю на стимуляторах и на обезболивающем, так как надо обязательно совершить полет на глайдере в соседний космопорт, а оставлять ее одну ни в коем случае нельзя. Вчера вечером, когда она повела ее в душ, девушка с трудом стояла на ногах. Лара даже пожалела, что они затеяли этот жестокий спектакль. Но Майя держалась и не унывала. Поддерживая девушку и отрегулировав температуру воды, чтобы не причинять ей лишней боли, Лара помогла ей вымыться.

— Майечка, не сердишься на меня? Ты уж извини, если я не рассчитала. Тебе сильно больно было?

— Тетечка, да о чем ты говоришь… Ведь мы же договорились. Надо, чтобы все натурально выглядело. И, по-моему, у нас получилось. Но рука у тебя тяжелая, что скрывать…

— Ну, прости меня, Майечка. Хочешь, я тебе сейчас обезболивающее вколю?

— Нет, не надо. А то, будет совершенно непедагогично. Тетя выпорола нашкодившую племянницу и тут же вкалывает ей обезболивающее. Те, кто за нами наблюдает, этого не поймут. Уж лучше завтра утром. Сжалишься надо мной, когда буду упрашивать тебя взять с собой в полет на глайдере.

— Ну, смотри. Тогда, хоть снотворное выпей, все легче будет…

Лежа в постели, Лара обдумывала план действий на сегодня и ждала, когда проснется Майя.

Когда же это, наконец, произошло, то оказалось, что ее состояние значительно улучшилось по сравнению со вчерашним. И племянница начала проявлять повышенное внимание к своей тетушке. Лара была не против, но действовала очень нежно и аккуратно, чтобы случайно не причинить боль подруге.

Перед завтраком Лара сообщила, что слетает на глайдере в соседний космопорт, а Майя пусть останется на хозяйстве и ждет ее возвращения. Да и полежит еще заодно, некуда ей торопиться после вчерашнего. Майя же стала горячо упрашивать тетю взять ее с собой, но едва она села за стол, как ойкнула и подскочила, потирая зад.

— Что, Майечка, больно?

— Больно…

— Ну и куда же ты полетишь? А ведь там лететь довольно долго, да еще и тряска. Для тебя это будет настоящей пыткой. Сиди дома, выздоравливай. Я сама слетаю.

— Тетечка, ну, пожалуйста! Ведь я теперь буду хорошей девочкой! Я еще так не летала!

— Майечка, ну посуди сама. Тебе больно присесть даже здесь. А что будет в глайдере?

Особенно, если мне придется совершить резкий маневр. И там надо обязательно находиться в скафандре. Как ты его натянешь на свою разукрашенную попку? И не проси. Я не садист и не хочу причинять тебе излишних и ненужных страданий. Свое ты вчера получила сполна, хватит.

— Ну, те-е-етечка-а-а-а! А если вколоть обезболивающее? Ведь у тебя есть в аптечке!

— Ну, нахалка!!! Прямо, как я! Во-первых, это обезболивающее предназначено для травматических случаев. А во-вторых, как это будет выглядеть? Тебя наказали, чтобы ты прочувствовала свою вину, и тут же вкалывать тебе обезболивающий препарат? Майечка, а в чем же тогда воспитательный эффект? Получается совершенно непедагогично. Вот походи с разукрашенной попой, пусть она у тебя поболит несколько дней, вот тогда и поймешь, что нельзя вести себя так, как ты вела.

— Ну, тетечка! Ну, пожалуйста! Ведь ты сказала, что я вчера свое уже получила! Зачем же наказывать меня еще и сегодня? Ведь мы договорились, что я уже хорошая девочка!

Майя ластилась к Ларе и обнимала ее. В конце концов, доброе сердце тети не выдержало.

— Ох, подлиза… Пользуешься моей добротой… Ладно, полетишь со мной. Ложись на диван, заголяй попку. Вколю тебе обезболивающее…

Когда Лара и Майя появились в компании, сдающей в аренду глайдеры, их там уже ждали.

Хорошо, что далеко идти было не надо, компания находилась здесь же в порту. Едва они зашли в офис, так сразу же перед ними предстал улыбающийся менеджер. Как оказалось, они уже стали местными знаменитостями. Репортеры сумели раздобыть запись видеокамер, находящихся на площади и в здании терминала и сюжет был показан по телевидению в скандальной хронике. Все сопровождалось соответствующими комментариями и без смеха смотреть на это было невозможно. Ролик был показан еще вчера, но Лара его пропустила. Но сегодня, когда они сели завтракать после оказания Майе медицинской помощи, запись была показана повторно. Лара и тут обратила это им на пользу. Пока Майя растерянно хлопала ресницами, открыв рот, Лара подвела итог.

— Вот, полюбуйся, Майечка! То, о чем я тебе говорила. Ведь эта запись — подарок судьбы для твоих врагов, если бы они у тебя были. И им даже ничего делать не надо! Ты сама все сделала за них. А теперь представь, что тебе предстоит встреча с партнерами, готовыми заключить с тобой выгодную сделку. Причем, тебе это нужно значительно больше, чем им, так как помимо тебя и других желающих хватает. И тут ты выступаешь в роли "звезды экрана".

Как думаешь, захотят после этого иметь с тобой дело? А теперь скажи, что я тебя ни за что выпорола.

— Тетечка, ей богу… Я, как-то, и не подумала…

— Думай, Майечка. Всегда думай прежде, чем что-то сделать. И не забывай, что тебе будут специально подстраивать провокационные ситуации. Есть даже мерзавцы, которые специализируются на таком роде деятельности. Когда надо грамотно облить кого-то грязью в нужный момент и в нужном месте. Естественно, не ради собственного удовольствия, а по заказу. Причем, за хорошие деньги. И помимо всего прочего, их действия даже трудно увязать со статьями уголовного кодекса. Учти это…

Запись была показана с разных ракурсов, несколько раз и в режиме замедленного времени.

Звук тоже транслировался и лица Лары и Майи были даны крупным планом. Потом было взято интервью у двух полицейских, которые произвели доставку "пострадавшего". Упоминались также их имена и "Каролина". Причем, все шло в сопровождении остроумных и едких комментариев.

И вот теперь они стояли перед менеджером, который, несомненно, их узнал. Его улыбка недвусмысленно говорила об этом. Но внешние приличия были соблюдены и он ни словом не обмолвился, что узнал "звезд" скандальной хроники.

— Доброе утро, сударыни! Чем могу быть полезен?

— Доброе утро, молодой человек! Я подавала вчера заявку на аренду глайдера. На имя Елены Крюгер.

— Да, было такое, можете забирать. Но, извините, госпожа Крюгер, хотелось бы взглянуть на Вашу пилотскую лицензию. Без лицензии мы можем дать Вам машину только с пилотом.

— Вот, пожалуйста. Я имею диплом яхтенного капитана и больше двадцати лет летного стажа в космосе.

— О-о-о, тогда вопросов нет! Прошу за мной.

Выйдя из офиса, они прошли в примыкающий ангар, где стояло около сотни небольших аппаратов разных типов. Возле некоторых суетились техники, но было много и таких, на площадке которых горел зеленый огонек, говорящий о том, что машина прошла предполетную подготовку и к полету готова. Менеджер махнул рукой в сторону стоящих машин.

— Вот, пожалуйста, сударыня. Выбирайте любую, где горит зеленый сигнал готовности.

Лара прошла вдоль рядов машин и остановилась возле одной — "Мицубиси-Корвет".

Машины без особых изысков, но простой и надежной.

— Пожалуй, вот эту.

— Очень хорошо. Пойдемте в офис, подпишем договор аренды, а скафандры вам сейчас принесут. Можете переодеться либо в раздевалке, либо в кабине глайдера. Места там хватает.

— А что, разве нельзя оформить все прямо здесь? Ведь раньше так и было!

— Увы, сударыня, сейчас новые правила. Все договора заключаются в офисе, чтобы нельзя было обвинить персонал в оформлении левых сделок. Приношу извинения, но это не моя прихоть, а требование руководства компании.

Начало Ларе очень не понравилось, но отступать некуда. Пока они будут подписывать договор в офисе, в глайдер можно напихать, что угодно. А взбрыкнуть по возвращению в ангар и потребовать другую машину тоже нельзя. Во-первых, это сразу вызовет подозрения, а во-вторых, все равно придется возвращаться в офис и переоформлять договор. Ведь он составляется на конкретную машину, с указанием номера.

В офисе оформление договора растянулось минут на тридцать. Лара хранила молчание, но по ее внешнему виду можно было понять, что терпения у нее осталось не очень надолго.

Все время возникали какие-то накладки, нестыковки, менеджера дергали срочными звонками, но дело хоть и со скрипом, но двигалось. В конце концов, Ларе дали подписать договор и провели обязательный предполетный инструктаж.

— Предельная высота полета — тысяча метров. Выше проходят трассы полетов шаттлов.

Скорость не ограничена, но разгоняться слишком сильно нет смысла. Запросто можете превысить вторую космическую и сойти с лунной орбиты, уйдя в космос. Этим самым нарушите правило о предельной высоте полета. Но бортовой компьютер предупредит вас о превышении скоростного режима заранее. Полет с первой космической лунной скоростью по лунной орбите возможен, но, опять-таки — не выше одной тысячи метров над поверхностью.

Так что, если захотите совершить путешествие вокруг Луны — никаких проблем. В зоны управления движением в районе портов без разрешения не входить. К границам военных баз ближе десяти километров не приближаться. Они указаны в электронной карте и в случае приближения компьютер вас заранее предупредит. Если войдете в буферную десятикилометровую зону, запросто можете быть сбиты. Вояки церемониться не станут, учтите это.

Там сейчас служит много таких, у которых в голове одна извилина, и та от фуражки. А так, во всем остальном, никаких проблем. Страховка включена в арендную плату. Если вдруг что-то случится, вызывайте помощь на дежурном канале. Можете просто активировать аварийный радиомаяк, спасатели прибудут быстро. Желаю приятного полета, Луна вас ждет!

Когда Лара и Майя снова прошли в ангар, глайдер уже стоял возле шлюза и возле него стояли два техника. Один сразу доложил.

— Машина к полету готова, сударыни. Прошу на борт.

Подруги зашли в кабину, и Лара задраила люк. Сбросив верхнюю одежду, и оставшись только в легких свитерах и колготках, облачились в скафандры. Причем, когда Майя натягивала скафандр, Лара, шутя, снова шлепнула подругу по упругому заду, обтянутому колготками.

— Ну что, больная? Как самочувствие?

— Тетя, ну, сколько можно напоминать? Я уже все осознала и раскаялась. Тем более, сейчас все равно ничего не чувствую.

— Сколько можно? Отвечу, Майечка. Сколько нужно. Не забывай об этом. Кто же тебе об этом напомнит, кроме тетушки?

Сложив одежду в герметичный контейнер, подруги сели в кресла и пристегнулись. Лара начала разгон реактора и включила предполетный тест. Очень скоро компьютер доложил о готовности, и она подала команду перейти на бортовое питание. Площадка, на которой стоял глайдер, пришла в движение и двинулась внутрь шлюза. Люк сзади закрылся и давление воздуха в шлюзе стало падать. Вскоре открылся передний люк и площадка снова двинулась вперед, оказавшись за пределами герметичного контура. За герметичным контуром заканчивалось действие генераторов искусственной гравитации, поэтому тело сразу охватила непривычная легкость. Ведь лунное тяготение намного меньше земного.

Открылась панорама космопорта. Вокруг было огромное поле с рядами стоящих в отдалении кораблей. Но любоваться некогда. Надо запрашивать разрешение диспетчера и взлетать.

Получив разрешение на взлет, Лара включила двигатели и начала подъем прямо с выдвижной площадки. Маленьким глайдерам это разрешается, чтобы не занимали стартовые площадки для значительно более крупных яхт. А терминалы больших кораблей находятся в другом конце космопорта.

Покинув зону управления движением космопорта Спэйс-Сити, Лара легла на курс, ведущий в космопорт Спэйс-Колорадо. Расстояние чуть больше пятисот километров, за время полета можно собраться с мыслями.

— Все, Майечка. Мы в полете. Слишком сильно разгоняться не будем, в этом нет смысла.

А по дороге совершим посадку, погуляем по Луне. Ты ведь еще не была на поверхности Луны вот так — в скафандре и в условиях вакуума? Когда вокруг — первозданный лунный ландшафт, как тысячи лет назад. И когда человек впервые ступил на Луну.

— Ой, тетечка, как интересно! Я ведь только в городах на Луне была, да еще на экскурсиях, но там мы из шаттла не выходили. А что, остались такие заповедные места?

— Остались, конечно, и довольно много. Луну еще не всю перерыли и упаковали в бетон. Я тебе потом покажу…

Глайдер несся над лунной поверхностью на высоте трехсот метров на автопилоте, а Лара погрузилась в раздумья. Подруги понимали, что разговаривать свободно нельзя. Во-первых, все разговоры записываются бортовым компьютером, и даже если запись отключить, сюда могли напихать, что угодно. К скафандрам тоже доверия нет. Поэтому, остается один способ. Либо обмениваться записками, либо, во время прогулки по Луне, писать прямо на лунном грунте, как на песке. Но такой срочной надобности пока не возникло. Итак, что они имеют в данный момент? "Каролина" стоит с разобранным гипердвигателем, и еще не факт, что ее выпустят из порта. Глайдер — это очень маленькая по космическим масштабам лошадка, размером немногим больше автомобиля, и для полета с Луны на Землю годится только теоретически. Практически — надо быть полным идиотом, или припертым к стенке, чтобы решиться на такое. Кабина у него хоть и герметична, но не имеет никаких бытовых удобств, только систему регенерации воздуха. Санузла нет, спать тоже негде. Если только, вытянувшись на палубе позади пассажирских кресел. В спасательной шлюпке удобств и то больше. Генератор искусственной гравитации отсутствует. О гипердвигателе и речи нет. Иными словами, это машина для кратковременного пребывания в космосе и полетов на безатмосферных планетах, или планетах с атмосферой, непригодной для дыхания, а также спутниках, вроде Луны. Сегодня они наведаются в космопорт Спэйс-Колорадо. Как знать, может там повезет. И подозрительно, что у них нет "попутчиков". Которые тоже, совершенно "случайно", вздумали тоже взять глайдер и слетать в Спэйс-Колорадо. Это значит, что в их машине хватает всякого "дополнительного оборудования", и ее положение постоянно отслеживается. И когда станет ясно, что они направляются в Спэйс-Колорадо, там успеют подготовить встречу.

— Тетечка, а мы вернуться к вечеру успеем? — Майя оторвала Лару от размышлений.

— Должны успеть, а что?

— Ничего, просто, если сильно задержимся, то где ночевать будем? Не здесь же? И ужинать?

— Не проблема, там отели тоже есть, хоть и не такие шикарные, как в Спэйс-Сити. Кабаков тоже хватает, голодными не останемся. Скажи честно — боишься, что действие лекарства раньше закончится?

— Тетечка, вот ты… Боюсь, так что же теперь?!

— Не бойся. Там, прямо в порту, есть медсанчасть. Зайдем, вкатим тебе еще дозу. Что поделаешь, добрая у тебя тетушка. А следовало бы тебя помурыжить…

— Тетя, да ты что?! Как я свою сине-фиолетовую задницу всем показывать буду?! Я же сквозь землю от стыда провалюсь!!!

— Ну, во-первых, не сквозь Землю, а сквозь Луну. Во-вторых, от этого еще никто не провалился. А в-третьих, чего ты врача стесняешься?

— Так что же ты думаешь, он ничего не поймет?! Взрослую девицу выпороли, как школьницу!!!

— Так не надо было хулиганить. Это тебе, Майечка, тоже будет полезно в качестве воспитательного воздействия. И вдвойне будет полезно, если врач — молодой парень. И он приложит все силы, чтобы выяснить, откуда появились столь странные гематомы. А если еще и медсестра рядом будет, так это просто великолепно.

— Тетечка-а-а-а!!!

— Ладно, бог с тобой. Зайдем в аптеку, возьму препарат и сделаю сама.

— Тетечка, ты прелесть!

— Спасибо, я это знаю…

Лара обратила внимание, что как только они начали вести этот пустопорожний треп, Майя начала что-то писать в блокноте. И теперь передала ей записку:

"А если посетить корабли в порту Спэйс-Колорадо? Может, там чем помогут?"

Лара тут же ответила:

"Сама об этом думала. Но это будет зависеть от уровня охраны в порту. Разрешен ли свободный доступ на борт лицам, не являющихся членами экипажей. В Спэйс-Сити все наглухо перекрыто. В Спэйс-Колорадо — не знаю. Попробуем. В любом случае, посетим припортовые кабачки. Может, узнаем что интересное".

Дальше летели молча. Майя с интересом рассматривала проплывающие внизу пейзажи лунного ландшафта. Высота и скорость были ничтожны по космическим меркам и поверхность Луны очень хорошо просматривалась визуально. Кое-где встречались следы деятельности человека, но этот маршрут пролегал, в основном, по неосвоенным районам.

Поэтому, создавалась иллюзия, что они являются первопроходцами, и больше вокруг никого нет. Майя вспомнила историю, когда только начиналось освоение Луны. Как давно это было… Вторая половина двадцатого века. Причем, человек далеко не сразу добрался до поверхности единственного спутника Земли. Сначала это были автоматические станции, а пилотируемые корабли добрались гораздо позже. Да и какие это были корабли?

Ракеты с химическими двигателями, до девяноста процентов стартового веса которых занимало топливо и окислитель. Этакий летающий самовар. Но, если бы не было этих "самоваров", то не было бы и того, к чему они сейчас привыкли и считают само собой разумеющимся. Даже их крохотный глайдер, способный совершать полеты между Землей и Луной, хоть и без предоставления комфортных условий, и который они сами даже за космический корабль не считают, в то время считался бы вершиной достижений науки и космической техники. А "Каролина", обладающая гораздо большими возможностями, и способная совершать полеты к другим звездам за короткое время, вообще бы считалась чудом. Потому, что наука того времени считала в принципе невозможными подобные вещи. По теории относительности Эйнштейна нельзя было достичь скорости, превышающей скорость света. И только значительно позже выяснили, что эта теория относительности сама по себе весьма и весьма относительна. И сейчас, рассматривая проплывающие внизу лунные равнины, и кратеры, оставшиеся после попадания метеоритов, она понимала, что чувствовали первые космонавты, оказавшиеся в этих краях…

— Майечка, ты как насчет пешей прогулки? — возглас Лары, которой было не до воспоминаний об истории, отвлек Майю.

— Тетя, конечно — за!

— Вот и отлично. Сейчас выберем площадку поровнее, и посмотришь, какая она Луна на самом деле, и какая она была раньше — тысячи лет назад. А когда прибудем в Спэйс-Колорадо, то узнаешь, какова она сегодня. Парадно-карнавальный фасад, в виде Спэйс-Сити, дает очень искаженное представление.

Сбросив скорость и снизившись до пятидесяти метров, Лара нашла сравнительно ровную горизонтальную площадку, на которой не было крупных камней, и зависла над ее центром.

Внимательно осмотрелась, но ничего подозрительного вокруг не заметила и уменьшила тягу двигателей. Аппарат стал медленно снижаться, и вскоре коснулся посадочными опорами поверхности Луны.

— Все, Майечка, мы на Луне! Почти, как первые космонавты. Закрывай шлем скафандра и я сброшу давление воздуха в кабине. Все делать только по моей команде. Никакой самодеятельности. Ведь у тебя еще не было выходов в открытый космос в скафандре?

— Нет. Сейчас первый раз.

— Тем более. От меня не отходить ни на шаг. Руками, без разрешения, ничего не трогать.

Космос ошибок не прощает.

Лара внимательно проверила скафандр Майи, и только после этого закрыла свой. Когда сигнал о готовности к выходу в космическое пространство был получен, открыла дренажный клапан и стала стравливать воздух из кабины за борт, следя за показаниями приборов.

Но вот, давление упало до нуля. Лара поднялась из кресла и открыла входной люк, шагнув на поверхность Луны. Вокруг расстилалась безжизненная каменистая пустыня. Подошвы скафандра оставляли четкие следы в тех местах, где был слой пыли. Из-за небольших размеров Луны казалось, что горизонт совсем рядом. Они как раз находились над освещенной стороной. Солнце находилось не в зените и крупные камни, которые находились в отдалении, отбрасывали длинные тени. Лара подняла голову и глянула вверх. Весь небосвод был усеян россыпью звезд. Хорошо была видна Земля. Это не было изображение, созданное на телевизионных стереопанелях, которые покрывали изнутри защитный купол Спэйс-Сити.

Здесь все было настоящее. И Земля, и звезды, и Луна, и космическое пространство.

Такое же, каким оно было много лет назад. Когда человечество еще только мечтало добраться до Луны. И настоящей была опасность. Если что-то пойдет не так и им не успеют прийти на помощь, то запросто можно дополнить собой статистику потерь, которые являются неизбежным спутником познания неведомого. Как ни стараются уменьшить риск, но он все равно остается. Космос — враждебная среда для человека. И ему приходится идти на множество ухищрений, чтобы приспособиться к жизни в нем. Создавая все новые и новые системы кораблей, скафандров и прочей космической техники. Человек давно вышел к звездам. Правда, ему пришлось заплатить за это слишком дорогую цену. И даже сейчас, когда, казалось бы, техника стала почти совершенной, все равно случаются трагедии. Большие, или маленькие, но все равно трагедии. Вселенная не желает открывать свои тайны просто так. Но человек все равно идет на это. Идет на заведомый риск, так как понимает, что без этого невозможно узнать, что находится там, за горизонтом. И именно благодаря этому он стал тем, кем он есть. Если бы не было первопроходцев, сознательно идущих на риск и пытающихся проникнуть за грань изведанного, то человечество до сих пор жило бы в пещерах. Если бы не выродилось окончательно, уступив свое место другому биологическому виду, созданному природой. Который не боится рисковать, и вырывает у других клыками и когтями право на жизнь.

Ибо, только так можно стать венцом творения природы…

Лара поняла, что самокопание завело ее уже несколько в сторону. Надо решать более насущные проблемы. Тем более, она сама по себе является одним из достижений человечества, а не его полноправным представителем, как Майя. Правда, достижением весьма своеобразным, но, тем не менее…

— Майечка, иди сюда. Глянь, какая красота. Здесь сейчас все выглядит так, как четыре века назад. Когда люди впервые достигли Луны.

Майя встала из кресла и выбралась из кабины. Все движения надо было четко рассчитывать и контролировать, соотнося с небольшой лунной гравитацией. И если человек привык действовать только в условиях земного тяготения, то с непривычки могли возникнуть разные казусы. В частности, когда Майя ступила на поверхность Луны и сделала первый шаг, то пролетела несколько метров. Лара засмеялась.

— Майечка, осторожно! Не забывай, что лунная гравитация значительно меньше земной, которая поддерживается в Спэйс-Сити. Все движения тщательно контролируй. Иначе, можешь полететь вперед и во что-нибудь врезаться всей массой. А она, в отличие от веса, не меняется!

Майя веселилась, как ребенок. Подпрыгивала метра на три и смотрела, как медленно гравитация Луны притягивает ее обратно. До этого ей никогда не приходилось оказываться в условиях пониженной тяжести. Лара с улыбкой наблюдала и не забывала поглядывать по сторонам. То, что их оставили в покое, настораживало. А может, их блеф с "семейным скандалом" удался? Им осталось лететь чуть больше ста километров. Не так уж много. А вот дальше снова начнется решение задачи со многими неизвестными.

— Ну что, Майечка, размялась? Пойдем, пройдемся. Посмотришь, какая она Луна…

Лара повела Майю на экскурсию, давая объяснения того, что они видели вокруг. Девушке было так интересно, что она даже позабыла, зачем они здесь. Но Лара не забывала. У нее было стойкое ощущение, что за ними наблюдают. И ни тишина в эфире, ни отсутствие кого бы то ни было в пределах видимости, не избавляли от этого ощущения, а только усиливали.

Решив больше не испытывать судьбу, велела возвращаться назад, к машине. Майя попробовала покапризничать, но была тут же одернута тетушкой.

— Майечка, это не городской парк. И не казино в Спэйс-Сити, где можно взять такси и тебя отвезут. Здесь открытый космос и правила должны соблюдаться неукоснительно. Автоматика "системы присутствия" в кабине глайдера включена, и если мы будем отсутствовать очень долго, то она поднимет тревогу и начнется наш поиск. Оно нам надо?

— Тетя, а отключить ее нельзя?

— Нельзя. Это запрещено правилами полетов на глайдерах. Идем, нам надо лететь.

Вздохнув, Майя отправилась следом за Ларой. Когда они сели в кресла и пристегнулись, Лара проверила герметизацию и дала команду на наполнение кабины воздухом. После того, как барометр показал нормальное давление, открыла шлем скафандра и разрешила Майе сделать то же самое. Воздух был свеж и имел низкую температуру. Совсем недавно он находился еще в жидком состоянии, и нужно было время, чтобы он прогрелся. Лара не стала говорить подруге, что она ждала сейчас какой-нибудь пакости. Была уверена, что после посадки обязательно появятся какие-нибудь "ремонтники", или "геологи", а может просто гоп-компания, которая "случайно" решила устроить пикничок в этом месте. Вот и решила спровоцировать их на активные действия. Вступить в осторожный контакт с противником, а дальше действовать по обстановке. И была, в какой-то степени, удивлена, что ничего не произошло. Подав команду на запуск двигателей, она бы не удивилась, если бы они отказали. Но и тут ничего непредвиденного не случилось, и глайдер послушно взмыл вверх. Удивляясь все больше, Лара взяла курс на Спэйс-Колорадо. Неужели, контора решила прекратить эту возню вокруг них? Вряд ли, это не в их правилах. Значит, что-то задумали…

Глава 5

Глайдер мчался над лунной поверхностью в полном одиночестве, и как Лара не пыталась обнаружить слежку, ничего не получалось. Ее просто не было. И это не нравилось Ларе все больше и больше. Очевидно, противник решил сменить тактику. С их точки зрения, Лара ведет себя совершенно нелогично. Шляется по магазинам и салонам, играет в казино, нянькается, непонятно почему, с этой девчонкой, которая ей ничего, кроме хлопот, не приносит. То, что девчонка не заложник, уже понятно. У нее была прекрасная возможность уйти, но она сама категорически отказалась, предпочтя получить ремнем по заднице за свои художества. На поведение заложника это совершенно не похоже. Да и поведение Лары на грани полного абсурда. Вместо того, чтобы пытаться вырваться из этой западни, она занимается, непонятно чем. Хотя, прекрасно знает, что до дня "Х" осталось двое суток, если не считать сегодняшний день. Значит, либо у Лары совсем поехала крыша, либо… никакая это не Лара, а самая настоящая Елена Крюгер. Тем более, заниматься "воспитанием" племянницы, настоящей Ларе и в голову бы не пришло. В случае возникновения угрозы раскрытия, она бы просто ликвидировала по-тихому источник угрозы, только и всего.

Вдали показался купол Спэйс-Колорадо, вокруг которого раскинулось огромное летное поле космопорта. Лара связалась с диспетчером и получила разрешение на вход в зону управления с дальнейшей посадкой. Глайдер скользнул вниз и стал приближаться к зданию терминала. Лара вела машину в ручном режиме, а Майя помалкивала и с интересом вертела головой. Летное поле приближалось и все четче вырисовывались контуры стоящих на нем грузовых кораблей. Их было очень много. Разного типа и тоннажа, они стояли стройными рядами на бетонном поле. Вокруг них сновала погрузочная техника. Время от времени какой-нибудь магистральный балкер, контейнеровоз, или планетный шаттл приходил в движение, направляясь в сторону взлетно-посадочной площадки для взлета. Оттуда же медленно, по рулежной дорожке, двигались корабли, совершившие посадку.

Доползали до места стоянки и замирали. За внешне хаотическим движением скрывался упорядоченный ритм работы грузового космопорта.

Пройдя границу летного поля, Лара направила глайдер к ангару, примыкающему к зданию терминала. Ангар предназначался для стоянки и обслуживания вот такого москитного космофлота. Ориентируясь по посадочным сигналам, нашла нужную площадку и аккуратно посадила на нее машину. Люк шлюза был уже открыт, и площадка вместе с глайдером вскоре оказалась внутри шлюза. Люк закрылся и шлюз начал наполняться воздухом. Лара внимательно следила за давлением. Когда оно выросло до атмосферного, внутренний шлюз люка открылся, и площадка с глайдером оказалась внутри ангара. Двое техников тут же появились возле машины и подключили к ней внешнее питание. Лара отключила все системы и остановила реактор.

— Все, Майечка, прибыли! Добро пожаловать в Спэйс-Колорадо! Переодеваемся, наводим красоту и вперед!

— Тетечка, а ты не проголодалась? Я уже есть хочу.

— Я тоже. Ничего, сейчас себя в порядок приведем, а потом пойдем, перекусим. Есть тут хороший кабачок недалеко от порта. Хоть, с виду ничего особенного, но кухня отменная. Не пожалеешь.

Переодевшись и поправив макияж, подруги выбрались из глайдера и направились к выходу из ангара. Техники, которые делали послеполетное обслуживание их машины, сказали, что кабачок с оригинальным названием "У дяди Вани" функционирует исправно и экипажи судов, прибывающих в Спэйс-Колорадо, по-прежнему жалуют его своим вниманием и никогда не проходят мимо.

Когда Лара и Майя вышли из ангара и оказались в здании грузового терминала, то сразу стало ясно, что это далеко не Спэйс-Сити. Все было предельно функционально, никакой туристической экзотики. На улице была та же картина. Это был обычный промышленный город с грузовым космопортом, где для туристов нет ничего интересного. И публика вокруг была совсем другая. Не та, к которой привыкла Майя в Спэйс-Сити во время прежних посещений. Но Лара чувствовала себя здесь, как рыба в воде. Она специально велела Майе одеться соответствующим образом — походный брючный костюм и кроссовки. А то, не приведи господи, за профессионалок примут. А бить морды подвыпившим любителям острых ощущений в планы Лары не входило. Да и удирать, в случае чего, тоже будет намного проще. Гораздо удобнее, чем в вечернем платье и туфлях на каблуках.

Подозрения Лары оправдались. Их начали вести от самого терминала. Но, что ее очень удивило, за ними вели наблюдение две группы. Причем, было ясно, что друг с другом они не знакомы. И если одни действовали профессионально, то другие были явными дилетантами. Лара была в недоумении. Это еще что за конкурирующая фирма?! Неужели, "Невская Заря" снова вышла на тропу войны? Потому, что другому просто некому. Но зачем?! Неужели, что-то пронюхали? Надо будет разобраться с этими неожиданно возникшими фигурантами. А то, они могут всю обедню испортить. Есть у них постоянный "эскорт" из уважаемого ведомства, и хватит. Нечего тут еще всяким доморощенным пинкертонам под ногами крутиться, когда партию ведут профессионалы. Майе, на всякий случай, ничего говорить не стала.

А то, еще занервничает девчонка, и будет вести себя неестественно.

Далеко от порта идти не пришлось, и вскоре они остановились перед дверью, над которой горела вывеска "У дяди Вани". Внутри было довольно многолюдно и шумно, но свободный столик в углу они все-таки нашли. Лара снова села так, чтобы держать под наблюдением весь зал. Майя с интересом осматривалась. На шикарные рестораны Спэйс-Сити это заведение было совершенно не похоже. Все отделано под старину, вокруг натуральное дерево.

Но выглядит очень мило и уютно. Взяв меню, она тоже сильно удивилась. Ассортимент блюд мало уступал "Астории", но цены были гораздо ниже. Видя удивление подруги, Лара пояснила.

— А что ты хочешь, Майечка. Это конкуренция. Если дядя Ваня будет задирать цены, сюда никто не придет. Толстосумов в Спэйс-Колорадо редко встретишь. Подавляющий процент посетителей — экипажи судов, стоящих в порту и работники порта. Другой народ сюда не ходит. Для тех, кто работает на горно-рудном комбинате и живет в городе, далековато и они тут не появляются. И что среди них, что среди портовой братии миллионеров не водится.

Сделав заказ официанту, и непринужденно болтая с Майей, Лара украдкой осмотрела зал.

Так и есть, топтуны на месте и тоже делают вид, что пришли пообедать. Причем, что постоянный "эскорт", что конкурирующая фирма. И самое странное, что профессионалы ничуть не стараются помешать дилетантам и отсечь их от объекта слежки. А дилетанты профессионалов просто не замечают, всецело сконцентрировав внимание на Ларе. Ну, на то они и профессионалы, чтобы их мог обнаружить только профессионал. Но, какую же они цель могут этим преследовать? Ладно, подождем развития событий. Пока не стреляют, и то хорошо…

В ожидании заказа Лара рассказывала Майе о местных реалиях. Зал заполнялся и к ним за столик подсели двое молодых парней, как оказалось, пилот и механик из портофлота. Причем, сразу стало ясно, что оба положили глаз на Майю. Но с первых же слов Лара дала понять, что ухажерам ничего не светит, и разговор перешел в другую плоскость. Умело поддерживая беседу, Лара сразу взяла инициативу в свои руки и предложила отпраздновать вчетвером их прибытие в Спэйс-Колорадо, от чего подсевшие к ним парни не отказались. Их смена закончилась и вполне можно устроить небольшой корпоративчик. Между тем, подали заказ, и Лара попросила дополнительно хороший коньяк для них троих и вино для Майи. Когда же Майя поинтересовалась, почему коньяк ей не положен, то тетя так глянула на племянницу, что та сразу прикусила язык.

За коньяком беседа стала очень оживленной. Нашлись общие интересы, общие знакомые, причем для Майи все было — темный лес. Но Лара сразу нашла общий язык с теми, кто привык бороздить просторы космоса. И она общалась с неожиданными собутыльниками на каком-то понятном только им слэнге, совершенно непонятном для непосвященных. На вопрос о том, какого дьявола их сюда занесло, так как место для туризма совершенно не подходящее, Лара не стала придумывать ничего оригинального и озвучила самую банальную причину, которую невозможно проверить.

— А вот, Майечке захотелось посмотреть, какая она настоящая Луна, без прикрас. Ведь она раньше бывала только в Спэйс-Сити, а это очень далеко от настоящей Луны. Вот я и провожу ей экскурсию. Начать решили с самого важного департамента здешнего космопорта кабачка "У дяди Вани".

Ребята захохотали и дружно согласились, что без "дяди Вани" космопорт бы очень много потерял. Слава о нем распространилась далеко за пределы Луны. Когда коньяк закончился, Лара заказала еще. Появились коллеги новых знакомых и застолье возобновилось с новой силой. Лара угощала, и вскоре веселье было в разгаре. Лара была душой компании, но не спускала глаз с Майи, которая больше помалкивала и скромно улыбалась. Тетушка давала понять всем потенциальным ловеласам, что она целиком и полностью отвечает за безопасность племянницы, поэтому никому ничего не светит. Изображая слегка подвыпившую дамочку, она тщательно следила за обстановкой. Топтуны-профессионалы четко выполняли свою работу, а вот топтуны-дилетанты вились рядом, как мухи, чуть ли не набиваясь в друзья. Лара поняла, что пора заканчивать. А то, недолго и до пьяной драки осталось.

Хоть охрана тут дело знала и вовремя пресекала возможные эксцессы, но им такая реклама ни к чему. А то, не ровен час, полиция нагрянет и заберет всех в кутузку для выяснения обстоятельств. Вот этого бы никак не хотелось.

Потихоньку рассчитавшись, подруги выскользнули из ресторана, и пошли прогуляться. Топтуны — и те, и другие, увязались следом. Лара давала понять, что слегка перебрала и взяв Майю под ручку, весело рассказывала разные флотские байки. Майя же выказывала озабоченность состоянием тетушки и предлагала не искать приключений, а пойти отдохнуть в отель. А то, как же им лететь вечером назад? На что Лара огорошила ее, сказав, что никуда они вечером не полетят, а заночуют здесь. Во-первых, она выпивши, а во-вторых, ей тут просто интересно — пообщаться с народом без всяких светских условностей.

Об этом Лара сказала заранее, шепнув Майе на ушко. И вот теперь они обе разыгрывали спектакль перед зрителями. О причинах Майя спрашивать не стала. Раз подруга сказала, что так надо сделать, значит, у нее есть на это веские причины. Гуляя по улицам припортовых кварталов, они заходили временами в разные забегаловки, и Лара добавляла все больше и больше. Майя стала уговаривать тетушку пойти в отель, так как опасается за ее дальнейшее состояние. Причем, все выглядело настолько естественно, что никто не мог заподозрить и тени фальши. И если бы Майя не знала, что Лара никогда не пьянеет, и просто разыгрывает сейчас комедию, то и она бы поверила, что тетушка порядком нагрузилась. Кончилось тем, что Майя выдала в полушутливом тоне.

— Тетечка, так кому из нас теперь ремня дать надо? Может, не только мне?

Лара сначала непонимающе уставилась на Майю, а потом расхохоталась.

— Да, Майечка, ты права, надо… И мне надо… Давно надо… Причем, хорошенько надо… Но… Некому… И слава богу… Ладно, пойдем… Знаю я тут один караван-сарай… По другому и не назовешь… Эх, Майечка, Майечка… Девочка ты моя… Как я тебя люблю… Все, Майечка, идем… Только, сначала, найдем аптеку… Твоя тетушка помнит… Все помнит, ты не смотри, что она бухая… Она все, все, все помнит!

Кое-как удерживаясь на ногах и сохраняя прямолинейное движение, Лара, в сопровождении Майи, отправилась на поиски аптеки. Со стороны они представляли комичное зрелище.

Перебравшая тетка, которая, тем не менее, еще способна держаться на ногах и своими неожиданными репризами вызывающая хохот у прохожих и молодая девушка, которая старается побыстрее утащить ее домой, пока она не наломала дров. Несколько раз Майя предлагала взять такси, но Лара это упорно отвергала, заявляя, что хочет пройтись пешком.

Когда они, наконец-то, нашли аптеку, Лара снова разыграла там настоящую клоунаду, так, что посетители и фармацевты покатывались со смеху. Поскольку, буянить она не буянила, а просто веселила народ, то и выпроваживать их не стали, а, вдоволь насмеявшись, вручили нужный препарат и предложили вызвать такси. Сейчас Лара уже не возражала, и милостиво согласилась, к большой радости Майи. Посадка в такси тоже получилась из разряда "весь вечер на манеже". Вокруг них уже собралась толпа любопытных и наблюдала это шоу с огромным интересом, сопровождаемым раскатами гомерического хохота. Привлеченный необычным действом полицейский патруль тоже не остался в стороне и смеялся вместе со всеми. Поскольку, Лара не хулиганила, а просто выполняла работу уличного клоуна по собственной инициативе, то и задерживать ее было не за что. По просьбе Майи полицейские, рыдая от смеха, погрузили Лару в такси. Все это сопровождалось такими уморительными репликами и мимикой со стороны Лары, что публика начала аплодировать, покатываясь от хохота. Когда же, наконец, они уселись в машину, и она тронулась с места, Майя облегченно вздохнула. Но, как оказалось, рано. Лара не унималась и продолжала клоунаду так, что водитель такси один раз даже был вынужден включить автопилот потому, что его просто скрючило от смеха. Кое-как, отсмеявшись, он смог выговорить.

— Сударыня, умоляю!!! Давайте доедем до места, а там продолжим!!! А то, мы точно куда-нибудь врежемся!!!

Это возымело действие, и Лара несколько притихла. Остаток пути прошел относительно спокойно и вскоре они остановились возле здания с вывеской "Тимеринда". Лара сразу оживилась.

— Майечка, а вот и тот клоповник, о котором я тебе говорила! До пятизвездочного отеля, конечно, далеко, но по местным меркам сойдет. Выходим, и сейчас я тебе продолжу показ, какая она настоящая Луна! За мной!!!

Лара выбралась из машины и нетвердой походкой направилась к входной двери. Майя быстро рассчиталась с таксистом и метнулась следом. Но Лара стала вести себя сдержаннее и когда они вошли в здание отеля, цирковое представление прекратила. Получив номер, подруги поднялись на четвертый этаж, и Лара заказала в номер легкий ужин и еще одну бутылку коньяка. На замечание Майи, что, может быть, хватит, Лара отмахнулась.

— Не бойся, Майечка… Я такая бываю далеко не каждый день… Вспомню молодость…

Эх, как я тебе завидую… Все, вроде, есть… Деньги, положение, связи… А вот молодость не купишь… Ладно, не будем о грустном… Ты ведь любишь свою тетушку?..

Даже, такую?.. И я тебя очень люблю… Все, Майечка… Сейчас еще разок отметим наше прибытие, а потом в душ и в кроватку… Будем любить друг друга…

Майя всеми силами пыталась уложить тетушку спать, но Лара об этом и слышать не хотела. Воздав должное принесенному коньяку, она тут же разделась, велев Майе сделать то же самое, сразу утащив подругу в душ. После непродолжительных водных процедур, которые несколько "отрезвили" Лару, они оказались на огромной кровати. Причем, опасения Майи оказались напрасными. Лара доказала, что она все прекрасно помнит и, первым делом, сразу уложила Майю на живот и ввела инъектором обезболивающий препарат.

— Вот видишь, Майечка! Твоя тетушка все помнит. Твоей многострадальной попочке пока ничего не грозит. А ну-ка, иди ко мне, моя маленькая шалунья…

И Лара доказала, что принятие горячительных жидкостей на ее способность заниматься любовью никакого отрицательного воздействия не оказывает. Она устроила Майе такую ночь любви, что когда все закончилось, умиротворенная и уставшая девушка уснула почти сразу.

Лара сделала это специально. Она ничего не стала говорить подруге, чтобы не волновать ее.

Иначе, девушка могла бы и не заснуть, а поспать ей необходимо. Именно поэтому Лара и постаралась усыпить ее таким замаскированным и приятным способом. Сама же спать в эту ночь не собиралась. Из анализа последних событий она сделала однозначный вывод — этой ночью надо ждать "гостей". Кто это будет, пока неясно, но явно не с мирными намерениями. Именно поэтому и устроила эту пьяную клоунаду на глазах у всех. И выбрала третьеразрядный отель на окраине, куда полиция заглядывает очень редко. Майе надо отдохнуть, а то совсем девчонка из сил выбилась. И вот теперь Лара тихо лежала в кровати и делала вид, что спит. Рядом спала Майя. В номере все было тихо. Хоть Лара и не была уверена в отсутствии "жучков", но это было маловероятным. Ведь она не сказала таксисту конкретно, куда они едут, а дала только направление. Поэтому, если их и прослушивали, то до последнего момента не знали, что они остановятся именно в "Тимеринде". Ведь рядом было еще несколько отелей. Но, береженого бог бережет…

Время было уже далеко за полночь, но пока ничего не происходило. Лара удивлялась, неужели, ей показалось? Но, когда было уже почти четыре часа ночи по местному времени, она почувствовала движение в коридоре. Несколько человек приближались к их номеру, причем, старались не шуметь. Лара еще с вечера заперла дверь изнутри, но прекрасно знала, что настоящего профессионала такое несерьезное препятствие, как дверь в гостиничном номере, не остановит. Поэтому, быстро разбудила Майю, прикрыв ей рот, чтобы она случайно не закричала.

— Майечка, быстро в душ и сиди там! И пока я тебя не позову, не высовывайся!

Майя, спросонья, еще не пришла в себя, но до нее быстро дошло, что ситуация ненормальная. И если Лара так себя ведет, то на это есть серьезные причины, поэтому, не задавала вопросов. Лара же не стала ждать, пока подруга полностью отойдет ото сна, а просто схватила ее на руки и метнулась к двери туалетной комнаты. Когда она вышла обратно, возле двери уже кто-то был. Схватив их одежду, Лара бросила ее на кровать и прикрыла одеялом. В темноте трудно будет разобрать, лежит ли там кто-нибудь. После этого стала сбоку от двери.

Хорошо, что это место темное, и на него не падает свет из окна. Все, гости дорогие, добро пожаловать. Ждем…

Те, кто стоял в коридоре, очевидно, подбирали магнитный ключ. Не бог весть какая сложная операция для профессионала, но секунд тридцать на это уходит. Наконец, замок тихо клацнул, и дверь стала открываться. На пол номера упал луч света из коридора и три фигуры в масках скользнули внутрь. Едва дверь за ними закрылась, Лара метнулась вперед со своей скоростью киборга, недоступной человеку, и нанесла молниеносные точные удары, выключающие сознание на какое-то время. Убивать этих незваных ночных гостей она пока что не собиралась. Прослушав внимательно обстановку и убедившись, что за дверью в коридоре больше никого нет, Лара быстро оделась. Затем бросила одежду Майе, велев одеться и продолжать сидеть тихо. А то, как бы не пришлось срочным порядком удирать отсюда.

Теперь можно было побеседовать с дорогими гостями. Изъяв у них все оружие и средства связи, Лара обшарила карманы, но ничего интересного не нашла. Ни документов, ни записей. Сняла с двоих маски, но обе физиономии оказались незнакомы. Когда же сняла маску с третьего, удивленно ахнула.

— Андрей?!

Не было никаких сомнений. На полу номера, без сознания, лежал Андрей Русанов. Командир ее десантной группы, с которым она принимала участие в высадке на Пандору. Удивляясь, что же это может быть, стала приводить его в чувство. Через несколько минут Андрей пришел в себя и в первое мгновение ничего не понял. Но, когда до него дошло, что он лежит на полу, а рядом с ним находится противник, попытался провести боевой прием.

Лара ничего не понимала. Парировала нападение и скрутила Андрея, не давая ему вырваться.

— Андрей, ты что, сдурел?!

Она старалась говорить тихо, чтобы не было слышно в коридоре. Андрей тоже молчал и только сопел, все пытаясь вырваться.

— Может объяснишь, наконец, что все это значит?

Лара начинала терять терпение. Еще не хватало со своим бывшим командиром воевать.

А уж причинять ему вред она никак не хотела.

— Вот что, командир. Я тебя сейчас отпущу, но веди себя хорошо. Что это на тебя нашло?

Лара отпустила Андрея и встала. Он тут же отскочил от нее и приготовился к нападению.

По нему было видно, что такого результата своего ночного визита он совершенно не ожидал. Чтобы тетка, уже в возрасте, и за которой никогда раньше не было замечено таких талантов, справилась с ними голыми руками?! И, кроме этого, обладает чудовищной силой.

— Итак, я жду объяснений. На каком основании вы вламываетесь ко мне среди ночи с оружием? Не пытайся напасть на меня. Я могла бы убить вас всех сразу, но мне не нужны лишние трупы.

Андрей со злобой смотрел на нее, но нападать не спешил. Наконец, решил заговорить.

— Зачем ты убила Лару и Бизона?

И тут только до Лары дошло, что он всерьез принимает ее за Елену Крюгер! Получается, ребята решили расквитаться с Еленой за ее "гибель"? И Лара улыбнулась.

— Ты пришел отомстить мне за смерть своих друзей?

— Я знал, что ты никогда не была дурой.

Лара смотрела с грустной улыбкой. Вот так ситуация. И откуда эти мстители выискались?!

Мало того, что ее раскроют, так и сами по всей программе засветились…

— Андрей, вам надо срочно уходить. Вы зря пришли. Меня пасут ребята из конторы и вы тоже засветились со своей глупой слежкой.

— Господи, кто ты есть Елена?!

— Я тебе уже говорила — дочь дьявола.

Андрей удивленно глянул на Лару. Она приложила палец к губам, и вернула себе облик Снежной Королевы. Андрей аж присел от неожиданности и открыл рот, но Лара метнулась вперед, зажала ему рот рукой и зашептала в ухо.

— Андрей, срочно уходите. За мной следят топтуны из МГБ, и мне пока нельзя стряхивать их с хвоста. Зачем вы все это затеяли?

— Господи, Лара…

— Тихо! Нет больше Лары. Для всех она погибла вместе с Бизоном. Сейчас я — Елена Крюгер.

— Но, кто ты?!

— Боевой киборг. Секретная разработка МГБ. Могу принимать различный женский облик. Теперь понимаешь, куда ты влез?

— Господи, неужели это возможно?! И где настоящая Елена?

— Спровадила ее подальше от Земли. Теперь жалею. Надо было бы удавить эту тварь.

— А что это за девица с тобой?

— Эта девочка спасла мне жизнь. И я ее не брошу. Она — свидетель. И если попадет в лапы МГБ, то ей конец.

— Господи, все, что угодно ожидал, но такое… Мы же с ребятами тебя… то есть, Елену, грохнуть решили. От самой Земли тебя вели. Эта сволочь уже совсем заигралась.

— Я так и поняла. Андрей, время идет. Я сейчас приведу твоих коллег в чувство и удирайте отсюда побыстрее. Придумай им что-нибудь. Не понимаю, почему вас пропустили сюда. Вас должны были перехватить еще на подходе. Не могу рассказать тебе всего, но МГБ ведет какую-то свою игру, цели которой мне не совсем понятны. И, возможно, вас тоже решили сделать пешками в этой игре…

Лара кратко обрисовала ситуацию. Андрей был очень удивлен и только качал головой. Напоследок Лара предупредила.

— Андрей, запомни. Никто, повторяю — никто не должен знать о том, что ты только что узнал. Иначе, для конторы ты превратишься в опасного свидетеля. Когда вернешься назад, придумай какую-нибудь сказку о том, почему вы не смогли рассчитаться со мной. Если тебе еще это удастся. Мне кажется, что "конторские" сейчас ждут вашего выхода. Их, похоже, очень интересуют причины вашего ночного визита, и они постараются узнать подробности. Именно поэтому они и позволили вам беспрепятственно проникнуть сюда. Хотят посмотреть, как я себя поведу. Поэтому, если вас возьмут, играйте роль обычных грабителей. Скажете, что хотели тряхнуть постояльцев "Тимеринды". Да только, они все равно не поверят.

— Знаю… Похоже на родную управу… Ведь были у меня подозрения, когда сюда шли… Ладно. Лара, может быть, тебе это чем-то поможет. Сразу после того, как вы с Бизоном погибли, мы стали отслеживать Елену. Не всегда удавалось, да и проглядели момент, когда ты к ней приехала. Что поделаешь, сама знаешь, какой у меня контингент… Так вот. Следили также за "Каролиной" в порту. Ждали, что Елена там появится. Хотели залезть и устроить ей бяку, но неожиданно возле яхты началась подозрительная возня. Прибыло восемь человек с какими-то кейсами, шуганули оттуда всех техников и пробыли довольно долго. Причем, было видно, что к службам космопорта они отношения не имеют. Честно говоря, подумал, что Еленой полиция заинтересовалась. Поэтому, больше ничего предпринимать и не стали. Но, когда ты беспрепятственно вылетела, то поняли, что тут что-то не то. Либо тебя просто пасут, либо ты от мусарни уже откупилась.

— Когда это было?

— Через день после вашей гибели. Тогда, когда вы улетели на "Каролине".

— Когда точно? Утром? Днем? Вечером?

— Днем. Где-то перед обедом.

— Интересно… Очень интересно… А здесь как на меня вышли?

— Следили за "Каролиной". Кстати, ох и цирк вы устроили. В Спэйс-Сити подобраться к тебе возможности не было. Но узнали, что ты заказала глайдер. Вот и решили, что полетишь в Спэйс-Колорадо. Ведь Елена сюда частенько летала. И не ошиблись.

— Не ошиблись… Да на вас, разве только что табличек не было — "Слежу за Еленой Крюгер". Я вас сразу срисовала. И конторские топтуны тоже. Где ты таких набрал?

— О-о-х, Лара, сама видела, с кем работать приходится… Выбрал хоть тех, кого ты в лицо не знаешь, из новеньких.

— Ясно. Все, Андрей, вам пора уходить. Если ко мне нагрянут с проверкой, скажу, что первый раз вас вижу. Постарайтесь любыми путями ускользнуть отсюда. А сейчас, давай твоих друзей в чувство приводить…

Андрей забрал, на всякий случай, все оружие, а Лара снова приняла облик Елены и привела обоих налетчиков в чувство. Сначала они ничего не поняли и попытались учинить дебош, но Андрей их быстро успокоил, сказав, что произошла ошибка. И они влезли не туда, куда надо. Но дама, присутствующая здесь, зла не держит и предлагает разойтись полюбовно. Ей шум тоже не нужен. Естественно, возражать никто не стал, и троица ночных визитеров исчезла так же тихо, как и появилась. Лара заглянула в туалетную комнату.

— Майечка, выходи. Раздевайся, ложимся спать. До утра нас вряд ли побеспокоят.

— Господи, тетечка, кто это был?!

— Приходили по мою душу. Но я их убедила этого не делать. Расстались друзьями.

— Ну, ты даешь!!! И как это у тебя получается?!

— А потому, что я — дочь дьявола.

До утра больше никаких эксцессов не случилось. Майю сначала колотила дрожь, но Лара снова применила все свое умение и девушка заснула. Сама же Лара решила, на всякий случай, не спать. А то, еще кого-нибудь нелегкая принесет.

Но до утра их больше никто не побеспокоил. Неизвестно, удалось ли "мстителям" уйти, но все было тихо. Ни криков, ни выстрелов Лара не услышала. Как знать, может и обошлось. Теперь надо было возвращаться в Спэйс-Сити. Пьяный загул Елены Крюгер закончился. Тем более, делать тут больше нечего. В их распоряжении два дня. Сегодняшний и завтрашний. Что бы ни произошло, завтра к вечеру надо любыми путями покинуть Луну.

Иначе будет ясно, что контроль над Ларой утерян окончательно. И очень неприятная информация получена от Андрея. Получается, что контора, буквально на следующий же день после ее визита к Елене заподозрила, что с Еленой Крюгер что-то не то. Иначе, с чего бы заявились на "Каролину"? И за это время они могли не только установить радиомаяк и вывести из строя гипердвигатель. Оперативно ребята работают, ничего не скажешь… Но, откуда же они могли узнать?! Всего три человека знали о том, что Лара не погибла, а превратилась в Елену Крюгер. Киллер генерала Олег Воронцов, майор Володя Горелов и… Майя… И по времени получается, что любой из них мог стать источником информации. Впрочем, Горелов не мог. Когда она еще только ехала на встречу с ним в городе, то он об этом еще не знал, а возня на "Каролине" уже началась. То есть, контора уже получила информацию. И ведь они говорили долгое время, и он никак не смог бы связаться с МГБ до того момента, пока они не расстались. А к тому времени диверсия на "Каролине" уже была закончена. Значит, остаются Воронцов и Майя. Ситуация еще паршивее, чем она думала раньше. Получается, что ее вели почти с того самого момента, как она превратилась в Елену. По крайней мере, круг подозреваемых резко сузился. И все те, с кем она вступала в контакт на "Саргане", не при чем. Иначе, слежка началась бы сразу с момента прибытия на Землю. И если бы контора хотела ее задержать, то она бы постаралась сделать это в космосе, когда ее STA-1340 еще только приближался к Земле. Сделать это, технически, намного проще и надежнее, чем ловить ее по всей планете. Да уж…Чем дальше в лес, тем толще партизаны…

Лара прикидывала в уме различные варианты, когда Майя, наконец-то, проснулась и с игривым настроением поцеловала и обняла ее.

— Тетечка, доброе утро! А ты уже не спишь?

— Да, уже проснулась. Не хотела тебе мешать. Как самочувствие?

— Тетя, у меня-то нормально. А вот как у тебя? Как понимать Ваше вчерашнее поведение, мадам?

— Ну, подумаешь, захотелось твоей тетушке разок расслабиться за столько времени!

— А кто мне тут лекции читал о недопустимости подобного поведения?! Тетечка, чья очередь поворачиваться на живот и заголять попку?!

— Ладно, ладно… В конце концов, могла бы простить своей тетушке вчерашнюю слабость.

— Тетечка, это дискриминация и система двойных стандартов!!!

Майя со смехом перевернула Лару на живот и стала шлепать ладонью по голому заду. Лара изобразила деланное возмущение.

— Ах ты, негодница! Ты что творишь?! Вот я тебя сейчас!!!

Они завозились на кровати, и все закончилось тем, чем и должно было закончиться. Когда же неутомимые подружки наконец-то угомонились и лежали, отдыхая, в объятиях друг друга, Майя поинтересовалась.

— Тетя, а что у нас дальше по плану?

— Сначала душ, потом завтрак. А потом — в космопорт. Надо возвращаться в Спэйс-Сити.

— А здесь больше никуда не пойдем?

— А тут больше делать нечего. Сама видела, что это место не для туризма. Вот такая она и есть, настоящая Луна…

Когда они вышли из отеля, Лара успела вкратце пересказать Майе события последней ночи, чем привела ее в ужас. О своих подозрениях говорить не стала. Если девушка не при чем, то и нечего ее расстраивать. А вот если… Но, это уже будет что-то, из ряда вон… Это каким же искусным интриганом надо быть, чтобы вести такую игру? И зачем?

С первых же минут выхода на улицу Лара сразу обнаружила слежку. Но сейчас работали только профессионалы. Делая вид, что заняты разговором, и по сторонам особо не смотрят, подруги сели в такси и направились в космопорт. Лара убедилась, что ведут их грамотно, но на операцию по задержанию пока не похоже. Странно, чего же добивалась контора, когда позволила группе Андрея беспрепятственно проникнуть в отель? Вряд ли только для того, чтобы проверить ее реакцию на этот визит. И если их взяли, то контора уже знает все. Если только удалось взять их живыми…

До самого космопорта ничего не случилось. Соглядатаи выдерживали дистанцию, и никакой активности не проявляли. Пройдя через здание терминала в ангар, подруги оказались у своего глайдера. Машина была готова к полету, и они не стали задерживаться здесь дольше положенного времени. Быстро одев скафандры, заняли места в креслах, и Лара запросила разрешение на взлет. Разрешение было дано, и вскоре глайдер оказался за пределами шлюза.

Лара окинула взглядом открывшуюся картину. Большинство стоянок на летном поле были заняты кораблями разных типов. Ни одного военного нет, что уже хорошо. За исключением дежурного звена истребителей, которые находятся здесь на случай возможных вылазок террористов. Завтра все решится. Контора считает, что загнала дичь в западню и взять ее это дело времени. Что же, пускай считает…

Глайдер плавно взмыл вверх и начал набирать высоту, удаляясь от космопорта. Лара поднялась на триста метров и перешла в горизонтальный полет. От нее не укрылось, что едва они удалились от космопорта на пару километров, как там взлетел еще один глайдер и двинулся следом за ними. Может быть, это были случайные попутчики. А может, наружка решила помотать нервы. Как бы там ни было, Ларе напоминали — расслабляться не стоит.

Сейчас пеших прогулок по Луне Лара решила больше не устраивать. Надо поскорее попасть в Спэйс-Сити. "Каролина" очень долго оставалась без присмотра и можно не сомневаться, что на ней опять были гости. Хорошо, если никакой подлянки не устроили. А что, с них станется…

Снова внизу проплывали каменистые равнины и гребни кратеров. Лара непринужденно болтала с Майей ни о чем, но сама прикидывала, какой пакости можно ожидать в Спэйс-Сити.

Она ведет себя совершенно нестандартно. Ее действия не укладываются ни в какие рамки разумного поведения человека, на которого ведут охоту и который пытается скрыться. Противник, со своей стороны, тоже преподносит сюрпризы. Как будто демонстративно ведет слежку, давая понять, что объект под наблюдением. Зачем им это? Хотят вывести из равновесия и заставить совершать ошибки в спешке? А может, этой демонстрацией слежки отвлекают ее внимание от чего-то другого? В любом случае, завтра все выяснится. А пока остается только продолжать изображать из себя богатую дамочку, прилетевшую развлечься вместе со своей "племянницей".

Космопорт Спэйс-Сити встретил их яркими огнями рекламы и обилием всего того, что называют туристическим сервисом. После Спэйс-Колорадо контраст был особенно разительный. Вернув глайдер, подруги отправились к себе на "Каролину". Соглядатаи были тут, как тут, то есть все шло в штатном режиме. Проходя через зал терминала, встретили двух полицейских, оказавших помощь в доставке "пострадавшего" на борт. Оба узнали возмутительниц спокойствия и хитро улыбнулись.

— О-о-о, добрый день! Как самочувствие, сударыня? Помощь не нужна?

Майя потупила глазки и пробурчала что-то невразумительное, но Лара была сама любезность.

— Добрый день, господа! Спасибо, сегодня у нас все хорошо! Мы уже исправились. Правда, для этого пришлось предпринять кое-какие воспитательные меры чрезвычайного характера, но положительный результат был достигнут. Я права, Майечка? Майечка, я тебя спрашиваю.

— Да, тетя…

— Ну, вот видите! Так что, приносим вам извинения за беспокойство, больше этого не повторится.

— Ничего страшного. Если будут проблемы, обращайтесь.

Расставшись с полицейскими, которые с трудом скрывали улыбки, Лара с Майей отправились на "Каролину". На борту яхты все было, как обычно, но Лара поняла — незваные гости тут побывали. Впрочем, теперь это уже неважно. Если бы они хотели применить силу, то сделали бы это сразу. А так, есть шанс продолжить партию. И доиграть ее до конца…

Глава 6

Лара проснулась очень рано. Майя тихо спала рядом, и будить ее она пока не хотела. Вот и настал тот день… Сегодня многое тайное должно стать явным. И если ее предположения верны, то их ждет игра, ставкой в которой будут их собственные жизни. Слишком многое поставлено на карту. Остаток вчерашнего дня пролетел, как молния. Они снова ездили в город, развлекались, устроили очередной набег на ювелирные салоны, где тетя накупила кучу дорогих побрякушек племяннице, чтобы поскорее забыть возникшее между ними недоразумение.

Да и про себя любимую, естественно, не забыла. Потом был обязательный ужин в "Астории" и позднее возвращение на яхту в веселом настроении, которое они себе подняли еще больше, переместившись в спальню каюты. И вот теперь Майя отсыпалась после бурно проведенной ночи, а Лара лежала и думала, все ли она предусмотрела. У нее будет только одна попытка. Вчера Майя, по ее просьбе, позвонила своим подругам в Петербург и пригласила их на вечеринку по прилету на Землю. Лара была уверена, что все их разговоры прослушиваются. Поэтому, информация о том, что они собираются отбыть на Землю, сразу дойдет по назначению. Поверят, или не поверят, это другой вопрос. Хотя, с другой стороны, лететь "Каролине" больше просто некуда. Без гипердвигателя это просто красивая и комфортабельная игрушка для прогулок в космосе на не слишком большом удалении от Земли. На Луну еще можно слетать с обычной скоростью, а вот полеты на более дальние расстояния, хотя бы даже на ближайшие планеты Солнечной системы, займут с такой скоростью несколько недель. Для прогулки уже многовато. И если только "Каролина" после взлета возьмет курс не к Земле, а от нее, то можно ожидать ответной реакции на подобные, в высшей степени странные действия.

Лара встала и прошла в душ. Нежась под упругими струями, она в который раз прокручивала в уме дальнейшие действия. Кое-что, за время стоянки, удалось сделать. Тщательно изучив обстановку в порту, она поняла, что угнать какой-нибудь небольшой кораблик, или яхту, не получится. Меры охраны таковы, что получится большой шум. А это — провал. Даже, если они и взлетят, то будут сразу уничтожены после взлета. Поэтому, придется рисковать и взлетать на "Каролине". Без гипердвигателя. А дальше — игра в русскую рулетку…

Закончив водные процедуры и наведя утренний макияж, Лара прошла на камбуз и стала готовить завтрак. Скоро Майя проснется и надо готовиться к старту. Сегодня, во избежание случайных эксцессов, они не покинут борт яхты. Возясь на камбузе, Лара одновременно просматривала новости. Ничего, заслуживающего внимания, не было. По поводу недавнего побега банды уголовников с Спэйс-Сити тоже полная тишина. Значит, ребята где-то залегли на дно. Ну и ладно. Полежите там еще какое-то время…

— Тетушка, доброе утро! — Майя, позевывая, зашла на камбуз.

— Майечка, доброе утро! Чего это ты, в такую рань?

— Проснулась, а тебя нет. Думала, не случилось ли чего?

— А что может случиться? Стоим на стоянке в порту, Луна с орбиты сходить не собирается.

Сейчас завтракаем, и будем готовиться к взлету. Много времени это не займет. Нам надо поторапливаться. Ты ведь подружек на девичник позвала? Да и

Покончив с завтраком, Лара вышла на связь с сервисной компанией и поинтересовалась, как идут дела с ремонтом гипердвигателя. Ответ был, по-прежнему, неутешительный. Пока не приступали. Уточнив хотя бы примерные сроки и порядок доставки двигателя в космопорт Санкт-Петербурга, а также его монтажа на "Каролине", Лара отключила связь и выругалась.

— …. хреновы. Знала бы, не связывалась с вами. В Питере то же самое максимум за пару дней делают. Чтоб я еще когда-нибудь к вам обратилась… Ладно, Майечка. Не торчать же здесь, неизвестно сколько. Пока их сиятельства сподобятся снизойти до нас. А то, через неделю, еще какой-нибудь срочный заказ от вояк вылезет. И отремонтируют наш движок, когда рак на горе свистнет…

Однако, за исключением гипердвигателя, во всем остальном "Каролина" была готова к полету. Лара связалась со службой портового контроля и попросила оформить вылет. На что ей отказали и сообщили, чтобы вышла на связь позже. Та-а-к… Похоже, началось… Майя испугано глянула на Лару.

— Тетя Лена, а что случилось? Почему нас не выпускают?

— Пока не знаю, Майечка… Возможно, ребята просто зашились и не успевают оформлять документы. Подождем…

Прошел час в томительном ожидании. Лара внимательно отслеживала все взлеты и посадки кораблей, но ничего примечательного не было. Вокруг "Каролины" тоже не было никакой активности. Создавалось впечатление, что противник затаился, чтобы не спугнуть ее. Никто не пытается проникнуть на борт с какими-либо проверками, или что-то в этом роде.

Но и разрешения на взлет не дают. Странно…

Прошел еще час. Майя уже извелась, а Лара прикидывала, что можно предпринять, если разрешение на вылет так и не будет получено. Тогда придется покидать "Каролину" и пытаться проникнуть на пассажирский лайнер. Уж его-то уничтожать не будут. Если бы речь шла только о ней, то особых проблем нет. Она запросто сможет принять облик любой женщины и проникнуть на борт. А дальше, как повезет. Но ведь Майя так сделать не сможет.

И будет задержана сразу же, при посадке. Значит, надо придумать какой-то трюк. Эх, жаль, что они не в Спэйс-Колорадо. Там система охраны гораздо проще. И умыкнуть какую-нибудь посудину гораздо легче. И можно успеть удалиться на безопасное расстояние от Луны прежде, чем очухаются, и поймут, что это угон. Ладно, что жалеть о том, чего нет. Они, к сожалению, в Спэйс-Сити, а не в Спэйс-Колорадо.

Лара снова вызвала порт-контроль и, наконец-то, получила положительный ответ. Но весьма своеобразный. Сейчас на борт прибудут власти и все оформят. На недоуменные вопросы Лары — "зачем?!" было сказано, что в соответствии с новыми правилами в Спэйс-Сити, оформление вылета осуществляется либо по прибытию инспекторов на борт, либо Лара должна лично прийти в офис порт-контроля со всеми документами. И если бы она сделала это раньше, то этой задержки не было. Лара скрипнула зубами. Идти куда-то и оформлять что-то у нее никакого желания не было. Странно, что-то раньше о таких правилах для яхт она не слышала. Ладно, подождем. Будем надеяться, что придут действительно представители порт-контроля и полиции, а не взвод спецназа под прикрытием двух-трех штурмовых роботов.

Майя с тревогой смотрела на нее, но Лара старалась успокоить подругу.

— Майечка, не волнуйся. Обычная бюрократия. Успеешь ты на свой девичник. Заодно, и меня с подружками познакомишь…

В конце концов, возле входного люка в шлюзе появились три человека. Инспектор порт-контроля и двое полицейских. Причем, у одного из полицейских был кейс приличного размера. Документы в таких не носят. Хочешь-не хочешь, а надо встречать гостей. И Лара открыла люк, расточая улыбки.

— Добрый день, господа! Прошу, прошу! А то, мы с Майечкой уже заждались.

— Добрый день, сударыня! Извиняемся за задержку, но если бы Вы заранее сами пришли в офис, то ее бы не случилось. А так, у нас много работы…

Инспектор порт-контроля проверил судовые документы и занялся оформлением вылета.

Полицейские придирчиво изучали паспорта Лары и Майи, проверяя сканером и сверяясь с базой данных через портативный компьютер, но придраться ни до чего было нельзя. Оба документа — подлинные. Инспектор уже закончил оформление вылета, а полицейские все пытались выжать что-то из проверки документов. По ним было видно, что они просто тянут время. Ларе это начало уже надоедать.

— Господа, какие-то проблемы?

— Госпожа Крюгер, у нас вызывает сомнение Ваш паспорт.

— А что же в нем такого сомнительного?

— Я не могу ответить на этот вопрос, это информация для служебного пользования.

— Странно. На прилет он, почему-то, никаких сомнений не вызывал.

— Если Вы согласитесь пройти процедуру дактилоскопии, чтобы убедиться, что это действительно Вы, то мы не будем иметь претензий. Возможно, просто сбой в работе сканера.

— Так проводите, ради бога. Вообще, интересная ситуация. Мне пытаются доказать, что я это я. Что, куда-то идти надо?

— Нет, все проведем здесь. У нас есть специальный прибор для этого, который проведет саму процедуру и экспертизу, связавшись с базой данных.

— А если и он у вас тоже сбой дает? И выдаст, что я — международный террорист, или бандит? Пристрелите меня на месте? А может, вообще сообщит, что я — мужчина?

— Ну, зачем же так утрировать. До сих пор ни одного сбоя не было. Вы согласны?

— А куда мне деваться? Только, с чем вы мои пальчики сравнивать будете? У меня ни разу не брали отпечатков.

— Вот и хорошо. Если их в нашей базе данных нет, значит, и проблем с законом у Вас не было. Просто, положите ладони на экран. Прибор все сделает сам.

Полицейский открыл свой здоровенный кейс, внутри которого действительно был смонтирован какой-то прибор с экраном. Лара положила ладони на экран и стала ждать. Прибор мигал огоньками, и по экрану несколько раз пробежала светящаяся полоса.

— Ну? Все? Когда он результат озвучит?

— Подождите несколько минут, сударыня…

— Руки-то можно убрать? Или, так и держать?

— Все, можете убирать…

Лара убрала руки и села в кресло. Пауза затягивалась. Прошло уже минут тридцать. Все хранили молчание, только полицейские возились со своим прибором. Лара стала потихоньку закипать.

— Господа, давайте, я сейчас в "Асторию" позвоню, и закажу сюда обед на пять персон. Вы не откажетесь составить нам компанию?

— Простите, зачем?

— Как — зачем? Чтобы пообедать. А потом, заодно, и поужинаем. Думаю, все равно ваш ящик раньше ответа не выдаст. Можете даже остаться у нас заночевать. На борту яхты есть каюты для гостей. А там и позавтракаем. Когда у вас смена заканчивается?

Полицейские прекрасно понимали, что над ними просто утонченно издеваются. Но, все приличия соблюдены, придраться ни к чему нельзя. В конце концов, старший из полицейских не выдержал.

— Все, сударыня. Проверка закончена, в полицейской базе данных Ваших отпечатков нет.

Можете лететь. Приносим свои извинения за задержку. Вы летите на Землю?

— А куда я еще, интересно, могу полететь, если у меня самым беззастенчивым образом стащили гипердвигатель для ремонта, о чем я совершенно не просила? Знала бы раньше, ни за что не стала бы связываться с местной технической службой. И кроме отговорок о срочном заказе от военных я ничего не слышу. Прекрасная реклама космопорту Спэйс-Сити.

— Увы, сударыня, здесь такое случается. Еще раз приносим Вам свои извинения за задержку.

Вы можете лететь, счастливого пути!

— Благодарю вас, господа. Прошу не принимать претензии по части технического обслуживания на свой счет. Понимаю, вы тут совершенно не причем.

Задраив за посетителями люк, Лара облегченно вздохнула. Чего-то подобного она ожидала. Теперь игра вступает в завершающую фазу.

Сев в командирское кресло, Лара вызвала диспетчера и запросила разрешение на взлет. Шлюзовой переход был уже рассоединен. Наконец, разрешение было получено. Лара начала разгон реактора. Вскоре он вышел на режим номинальной мощности и яхта перешла на бортовое питание. Теперь уже ничто не связывало ее с системами космопорта.

Двигатели запущены, и "Каролина" начала движение по рулежной дорожке в сторону взлетной площадки. Лара внимательно осматривалась. Пока они находятся на летном поле, можно ждать любого подвоха. Диспетчер в любой момент может запретить взлет без объяснения причин. Яхта довольно резво продвигается по бетонным плитам в сторону взлетной площадки. Вдали хорошо видны ряды крупных кораблей, находящихся на стоянках. Ничего подозрительного, вроде бы, нет. Значит, надо ждать чего-то другого. Не могли они обойтись без подстраховки…

Вот, наконец, и взлетная площадка. Яхта замирает в ее центре. Двигатели работают в режиме малой тяги. Лара еще раз проверяет показания приборов и докладывает диспетчеру о готовности. Сразу же следует команда.

— "Каролина", взлет разрешаю…

Увеличив тягу, "Каролина" начинает приподниматься над бетоном. Высота медленно растет. Тридцать, пятьдесят, сто метров. Развернувшись над точкой взлета, Лара начала горизонтальный разгон с набором высоты. Гравитация Луны небольшая и из-за отсутствия атмосферы взлет можно вести почти вертикально, но так никто не делает. "Каролина" постепенно набирает высоту, все дальше и дальше удаляясь от лунной поверхности. Неожиданно двигатели начинают работать с перебоями. Включаются двигатели боковой коррекции и яхту закручивает вокруг поперечной оси. Лара всеми силами пытается прекратить неконтролируемое вращение, и с огромным трудом ей это почти удается. Но тут, неожиданно, останавливаются маршевые двигатели. "Каролина" превращается в неуправляемый снаряд. Лара бросает взгляд на приборы. Скорость еще недостаточна, чтобы удержаться на орбите. Сейчас яхта идет вверх по инерции, но вскоре гравитация Луны пересилит и "Каролина" врежется на большой скорости в лунную поверхность. Высота уже пятьдесят километров и продолжает увеличиваться. Но это не надолго. Они удалились уже далеко от Спэйс-Сити и движутся в направлении Спэйс-Колорадо, так как неконтролируемый импульс двигателей изменил траекторию взлета. И сейчас неуправляемая яхта движется по баллистической кривой. Если ничего не произойдет, то она рухнет в районе Спэйс-Колорадо. И очень высока вероятность, что прямо на город. Лара тут же вышла на связь с диспетчером и доложила об аварии. Из Спэйс-Сити запросили, что случилось, но тут в рубке сверкнула вспышка, и ее заволокло дымом. Лара вскрикнула, схватилась за голову и упала лицом на пульт управления. Майя завизжала. Диспетчер, надрываясь, вызывал "Каролину", но ответа не было. Наконец, Майя взяла себя в руки и вышла на связь.

— Помогите, у нас авария!!! Тете плохо, а я не умею управлять яхтой!!!

— "Каролина", без паники. Доложите о состоянии двигателей и управления.

— Какие двигатели?! Я в этом ничего не понимаю!!! Здесь что-то горит, идет сильный дым!!!

— "Каролина", вас понял. Ничего не предпринимайте, высылаю помощь. Покиньте рубку и задрайте за собой дверь, чтобы дым не распространялся дальше. Оденьте скафандр, и постарайтесь также одеть скафандр на пострадавшего.

С большим трудом Майя вытащила Лару из пилотского кресла и поволокла прочь из рубки.

Все было уже задымлено, но система пожаротушения не срабатывала, пока в отсеке были люди. Задраив дверь в рубку, Майя отдышалась. Все-таки, она наглоталась дыма, что вызывало временами сильный кашель. Теперь срочно одеть скафандр. По инструкции — сначала на себя. Майю охватила паника. Она бросилась к нише со скафандрами и не сразу сообразила, как открыть крепежные замки. В их распоряжении не более двадцати-тридцати минут. Если помощь не прибудет в течение этого времени, то "Каролина", несясь с большой скоростью по параболе, врежется в лунную поверхность…

Майя, кое-как достав скафандр, начала его судорожно натягивать. В спешке получалось плохо. Лара лежала без движения, уткнувшись лицом в палубу. Прошло уже не менее пятнадцати минут с момента аварии. "Каролина" прошла верхнюю точку своей параболической траектории и неслась к Луне, все больше наращивая скорость. Когда же, наконец, Майя справилась со скафандром, раздался толчок и "Каролина" вздрогнула всем корпусом.

Было слышно, как в районе шлюза началось какое-то движение. Ожила трансляция и вспыхнул экран, находящийся возле люка.

— "Каролина", это буксир "Ирокез". Мы состыковались с вами и доставим в с Спэйс-Колорадо. Если слышите, ответьте.

Майя метнулась к пульту связи у люка.

— Да, "Ирокез", я вас слышу. Что мне делать?

— Вы сможете открыть люк? Мы окажем помощь пострадавшему и возьмем вас на борт. Если не сможете, нам придется прорезать крышку люка.

— Смогу, сейчас открою.

Майя открыла люк и в проеме показались три человека в скафандрах. Они мгновенно оценили обстановку и бросились к Ларе. Осторожно перевернув ее на спину, один ахнул.

— Так это же…

Лара открыла глаза, вскочила и молниеносными ударами уложила всех троих. После этого рванулась через шлюз на борт другого корабля. Майя поспешила следом…

Лара неслась вперед. Надо срочно добраться до рубки, пока пилот не успел сообщить о нападении. Она сразу узнала тип корабля, который пришел к ним на помощь, поэтому не блуждала, а с максимально возможной скоростью продвигалась к цели. По дороге пришлось уложить еще двоих, оказавшихся на пути. Но вот и рубка. Лара вихрем ворвалась внутрь и схватила за горло пилота, выдернув его из кресла и достав из-под куртки пистолет с глушителем. Вскоре за ней вбежала и Майя в скафандре.

— Тихо, приятель. Если хочешь жить, выполняй мои команды. Ляг на палубу, мордой вниз. Если потребуешься, я тебя позову.

— Но кто Вы, и что Вам надо?!

— Позже поговорим. А пока заткнись.

Лара села в кресло, не забывая о пилоте. Майя сторожила дверь в рубку. Но их пока никто не беспокоил. С первого взгляда на обзорные экраны стало ясно. "Ирокез" перехватил их не так уж далеко от лунной поверхности, состыковавшись электромагнитными захватами, и теперь направлялся в сторону Спэйс-Колорадо. Лететь осталось всего ничего. Лара улыбнулась. Полдела сделано. В ее руках мощный и сравнительно небольшой корабль, способный к межзвездным полетам. Именно то, что нужно. Ее уловка удалась. Теперь надо удалиться от поверхности Луны хотя бы на пятьдесят километров, чтобы включить гипердвигатель. Можно бросить "Каролину", подав команду на расстыковку, и буксир налегке рванется прочь от Луны. Но тогда погибнут те трое, которые остались у нее на борту. А ведь ребята ни в чем не виноваты. Они пришли к ним на помощь, рискуя жизнью. Лара поклялась себе, что здесь она не оставит трупов, если только ее к этому не вынудят.

Увеличена тяга двигателей, и связка из двух кораблей начала удаляться от поверхности Луны. Это не осталось незамеченным, и их тут же вызвали.

— "Ирокез", вы куда?!

Лара направила пистолет на пилота.

— Быстро говори, что двигатели "Каролины" временами бесконтрольно срабатывают и посадка небезопасна. Вы выведете яхту на орбиту, полностью заглушите двигатели и только тогда совершите посадку. И не вздумай заикаться.

Пилот, кое-как, выдал требуемое в эфир. Диспетчер успокоился. Но, не надолго. Когда "Ирокез" и "Каролина" прошли высоту в сорок семь километров, он заволновался.

— "Ирокез", куда вас несет? Вы там что, на Землю лететь собрались?!

Лара не отвечала. Осталось продержаться всего ничего! Гипердвигатель уже выведен на режим пространственного прыжка и осталось только нажать кнопку. Высота сорок восемь километров. В Спэйс-Колорадо понимают, что на борту "Ирокеза" что-то случилось и пытаются его дозваться. Высота сорок девять километров… Неожиданно, в эфире раздается окрик.

— "Ирокез", немедленно прекратить движение и лечь в дрейф!!! В случае неподчинения будете уничтожены!!!

Лара глянула на высотомер и улыбнулась. Высота пятьдесят километров. "Ирокез", держа в своих захватах "Каролину", как орел в когтях держит добычу, быстро удалялся от Луны.

На радаре было хорошо видно, как из космопортов Спэйс-Сити и Спэйс-Колорадо взлетели небольшие быстроходные цели и бросились вдогонку за ними. Радар оповестил также о двух стелс-крейсерах, несущихся к ним на полной скорости из окололунного пространства. Крейсеры уже близко и радар их засек. Нет, ребята, поздно. Слишком поздно… Лара с улыбкой нажала на кнопку пуска гипердвигателя, и "Ирокез" рванулся в гиперпространство, увлекая за собой "Каролину".

Но вскоре гипердвигатель пришлось выключить. Надо избавиться от экипажа буксира. Не тащить же их с собой в неизвестность, ребята им здорово помогли, хоть и сами не ожидали этого. Лара специально рассчитала время выхода из гиперпространства, чтобы остаться в пределах Солнечной системы. Незачем удаляться слишком далеко. Буксир с яхтой вынырнули в обычный космос недалеко от орбиты Марса. Сам Марс находился в стороне и неожиданных свидетелей не было. Лара проверила пространственные координаты и убедилась, что выход прошел удачно. Они находились далеко от всех баз. И даже если на "Каролине" работает радиомаяк, то преследователи все равно не смогут прибыть сюда быстро. Сигналу нужно время, чтобы дойти до Луны. Лара выключила маршевые двигатели и положила корабль в дрейф. Теперь можно и поговорить.

— А теперь поговорим, приятель. Ты капитан?

— Я.

— Сколько вас на борту?

— Шесть человек.

— Значит, так. Сейчас ты забираешь своих людей в шлюпку, и я вас тут оставляю. Подам сигнал бедствия и скоро вас подберут. Либо спасатели, либо те, кто меня ловит. Думаю, они прибудут раньше спасателей. Скажешь все, что видел. Вряд ли к вам будут иметь претензии. А мне хватит в качестве заложников этих баб. Большая орава на борту мне не нужна. Их я отпущу позже, когда буду в полной безопасности.

— Но куда же Вы полетите? И справитесь ли с кораблем?

— Не бойся, справлюсь. А куда полечу, тебе знать не надо. Время идет, капитан.

Кряхтя и охая, пилот поднялся и отправился под присмотром Лары собирать свой экипаж.

Двое так и лежали без сознания, их он по очереди перетащил в шлюпку. Те, что остались на борту "Каролины", начали приходить в себя. И были очень удивлены, когда увидели направленный на них ствол пистолета.

— Ребята, приношу извинения, но у меня не было другого выхода. Ваш корабль я забираю, а вас самих отпускаю. Ваши жизни мне не нужны. Из меня постарались сделать монстра, но я никого не убиваю без причины, если только меня не вынудят. Поэтому, ведите себя благоразумно. Забирайте одну шлюпку и уходите. Скоро вас подберут.

— Но как Вам удалось проникнуть на яхту?!

— Это вам знать не надо. Если легавые начнут наезжать, скажете, что действовали под угрозой оружия. А сейчас — в шлюпку. Не теряйте времени.

Кое-как трое поднялись и отправились под конвоем Лары, не опускавшей пистолет, к шлюпке. Вскоре все шесть членов экипажа буксира разместились в шлюпке. Лара окинула их взглядом и убедилась, что буянить они не собираются. Ну, и слава богу…

— Все, ребята. Задраивайте люк и отходите от борта. Активируйте свой аварийный радиомаяк. Я тоже подам сигнал бедствия. Вас должны подобрать быстро. И… Спасибо вам за "Ирокез". Выручили. Не поминайте лихом.

Лара захлопнула дверь шлюза. По индикаторам, установленным на панели управления, она поняла, что шлюпка готова к старту. Вскоре раздался легкий толчок — сработала шлюпочная катапульта, выбросив шлюпку в космическое пространство. Теперь срочно в рубку.

Когда Лара появилась в рубке, Майя сидела в кресле второго пилота и внимательно наблюдала за окружающим пространством.

— Майечка, ну что?

— Все в порядке, госпожа Макинтайр. Или, тетя Лена? Как мне тебя теперь называть?

— Пока тетя Лена. А дальше видно будет.

Лара снова приняла облик Елены Крюгер. Недолго пришлось ей изображать Сандру Макинтайр. Как вовремя она сбежала. И как хорошо, что ее до сих пор не поймали. Поэтому, для полиции легенда получилась просто великолепная! Весь экипаж "Ирокеза" подтвердит, что угон был совершен Сандрой Макинтайр, которая недавно умудрилась сбежать после суда по дороге в тюрягу. То-то настоящая Сандра удивится! А если ее все же поймают, то у полиции крыша поедет. Но для родной управы эта сказка не пройдет. Там-то прекрасно знают, что тут за "Сандра" орудовала. Поэтому, надо удирать, пока не поздно.

Лара села в командирское кресло и скользнула взглядом по приборам. Пока все идет отлично. В их руки попал мощный буксир, предназначенный для оказания помощи при посадке аварийным кораблям, а также для буксировок крупногабаритных и тяжелых объектов внутри Солнечной системы с возможностью совершать гиперпространственные полеты между орбитами ее планет. Но если он может совершать такие полеты внутри Солнечной системы, то точно также может совершать полеты к другим звездам, принципиальной разницы нет.

Просто, когда его проектировали, то не думали, что это ему понадобится. Другой вопрос, что запасов на борту у него, скорее всего, немного. Для буксира, стоящего на постоянном дежурстве в порту, нет смысла забивать провизионную кладовую до потолка. Но тут на помощь придет "Каролина". Она загружена запасами по максимуму. На такую удачу Лара сначала даже не рассчитывала. Теперь у них два корабля вместо одного. Причем, "Ирокез" раза в три крупнее "Каролины" и справляется с ней, как с пушинкой. Ведь он предназначен для буксировок крупнотоннажных кораблей и буксировка яхты для него — детская забава. Наблюдая за отошедшей от борта шлюпкой, Лара подала сигнал бедствия. Можно уходить в гиперпространство хоть сейчас, но интересно, когда же появится погоня? И кто прибудет первым? Спасатели, или "охотники"?

— Майечка, сейчас хоть поговорить можно. Этот кораблик нашпиговать сюрпризами они не успели. Именно на это я и рассчитывала. Сейчас подождем, кто первый появится, и тут же сматываемся.

— А это не опасно? Вдруг, они успеют на нас напасть?

— Нет, не успеют. Думаю, что первым тут появится один из стелс-крейсеров. А может, пожалуют всей компанией. Но, когда они вынырнут из гиперпространства, то не смогут сразу атаковать, даже если и захотят. Нужно время на прицеливание и на полет ракет. Лазерный луч сможет только повредить наши внешние датчики, но не корпус буксира. А нам хватит одной секунды, чтобы уйти в гиперпространство. И не забывай — я нужна им живая. Поэтому, стрелять на поражение вряд ли будут. Вот так, Майечка! Родная управа села в лужу и сидит там основательно.

— Тетя, а что произошло во время оформления вылета? Ведь я поняла, что они что-то затеяли.

— Правильно поняла. В этом сундуке, что они притащили, находился активатор огромной мощности. Я сразу почувствовала его сигнал, когда только они вошли сюда. А уж когда ладони на него положила… Контора не оставляет попыток взять меня под контроль. Им, очевидно, просто невдомек, что доступ к моей системе наглухо заблокирован, и она полностью автономна. И ни один сигнал, какой бы мощный он не был, пробиться к ней не сможет. Скорее всего, считают, что из-за произошедшего сбоя слабый сигнал на меня не действует. Вот и решили попробовать решить проблему простой атакой в лоб, многократно увеличив мощность. Но, не вышло. И теперь они в непонятках, что делать дальше.

— А что мы будем делать дальше?

— То, что и собирались — лететь в систему Альтаира, на Швейцарию. "Каролина" набита разными сюрпризами. Поэтому, надо от них поскорее избавиться. А сделать это можно только в условиях хорошо оборудованного космопорта силами технической службы. Причем, чтобы никто не подгонял и не дышал в затылок. И надо будет куда-то спрятать "Ирокез".

Если мы заявимся в Шварцвальд всей компанией, то не сможем объяснить, откуда взяли этот буксир. Никаких документов на него у нас нет, а судоходная компания, которой он принадлежит, уже подняла вой и заявила об угоне. Не хватало нам обвинения в пиратстве.

— Но, что же тогда делать? Как объяснить в Шварцвальде наше появление?

— Расскажем почти всю правду. Сандра Макинтайр обманом проникла к нам на борт и угрожая оружием заставила выполнять ее требования. Когда узнала, что гипердвигатель "Каролины" демонтирован, разработала эту операцию с угоном. Имитировала аварию, собрав из подручных средств взрывпакет с дымовухой. Выключила двигатели в нужный момент, чтобы возникла угроза падения в районе города. Это, естественно, привело к тому, что к нам сразу был послан буксир-спасатель. Вот она его и захватила, воспользовавшись внезапностью нападения и прикрываясь заложниками. То есть, нами. Совершила гиперпространственный прыжок в систему Альтаира и после этого отпустила нас на "Каролине". Сама же перешла на "Ирокез" и скрылась в неизвестном направлении. Все это подтвердят власти Федерации. Наш трюк с угоном уже стал сенсацией, и все СМИ спешат сообщить об этом. Такое скрыть невозможно. Причем, этому есть масса свидетелей. И экипаж "Ирокеза" в полном составе под присягой подтвердит, что угон совершила именно Сандра Макинтайр. А нам, естественно, ничего не оставалось, как лететь на Швейцарию, так как без гипердвигателя покинуть систему Альтаира мы не можем. В этой истории мы — пострадавшие законопослушные граждане. Наши документы в порядке и "Каролина" является моей собственностью, что я могу подтвердить документально. Любая проверка, даже самая придирчивая, это подтвердит. А контора, естественно, будет хранить молчание.

— А "Ирокез"?

— Спрячем его на одной из малых дальних планет в системе Альтаира. Они лишены атмосферы и необитаемы. Ничего интересного и ценного там нет, поэтому посещаются они крайне редко. Вот и спрячем его там. Со временем, когда все успокоится, может и вернемся его забрать. Сделаем заранее "почти настоящие" документы и легализуем его. А когда приведем в Шварцвальд, перерегистрируем под швейцарский флаг. Схема старая и опробованная. За деньги можно решить все. А такая "рабочая лошадка" нам здорово пригодится. На планеты Федерации на нем, естественно, соваться нельзя. А в другие места запросто…

Подруги разговаривали, не таясь. Наконец-то можно отвести душу. А то, на "Каролине" приходилось взвешивать каждое слово. Шлюпка медленно удалялась от "Ирокеза" и ее положение на экране радара четко фиксировалось благодаря работе радиомаяка. Лара тщательно сканировала радаром окружающее пространство, но больше поблизости никого не было. Но вот, по истечении сорока минут, радар обнаружил два слабых эхо сигнала. Через несколько секунд сомнений не осталось — два стелс-крейсера неслись на перехват. Что же, вполне ожидаемо. Лара улыбнулась.

— Вот, Майечка, и все. Финальная сцена нашей пьесы. Как я предполагала, так оно и получилось. Счастливо оставаться, ребятки…

Лара включила гипердвигатель и "Ирокез" с "Каролиной" ушли в гиперпространство, предоставив "охотникам" возможность заняться спасением экипажа буксира. Больше им в этой точке пространства делать было все равно нечего. И где в следующий раз появятся "Ирокез" и "Каролина", не знает никто.

Вот теперь можно было навести порядок в своем доме. Лара прошлась по "Каролине" и ликвидировала все "жучки", какие только смогла найти. Она допускала, что нашла не все, но тут нужна специальная поисковая аппаратура. В любом случае, пока они находятся в гиперпространстве, перехватить их невозможно. А в системе Альтаира конторе придется действовать нелегально, что сразу создаст ей массу трудностей. Мелочь, а приятно. Но в стремлении заполучить желаемое они пойдут и на это. Поэтому, расслабляться не стоит.

Тщательно обследовав "Ирокез", Лара осталась довольна. Кораблик очень крепкий, мощный, в хорошем состоянии, и если удастся наложить на него лапу, то это будет очень даже неплохо. Единственный существенный недостаток, который надо учитывать в их положении — он не очень быстроходен. Ведь от буксира этого и не требуется. Тягаться в скорости с "Каролиной" он не может, не говоря о военных кораблях. Поэтому, в случае опасности, возникшей при нахождении в обычном космосе, надо срочно удирать в гиперпространство, если есть такая возможность. Но это дело отдаленного будущего. Пока им удалась только первая часть плана — они все же удрали из владений Федерации. Пусть с такими приключениями и с большим скрипом, но все-таки удрали. Теперь предстоит не менее трудная часть.

Вынырнуть незамеченными в системе Альтаира, спрятать "Ирокез", чтобы этого никто не заметил, и добраться до Швейцарии, рискуя быть перехваченными стелс-крейсерами. То, что контора не успокоится и будет их искать, это уже ясно. Другой вопрос, они не могут знать, куда направились беглянки. И пока Лара с Майей не засветятся на чем-нибудь в системе Альтаира, то и искать их там не должны. Ведь не может контора начать обшаривать все обитаемые миры в галактике, для этого никаких сил не хватит. А если "Каролина" успеет добраться незамеченной до Швейцарии, то действовать в открытую противник уже не сможет.

Если… если… если. Очень много если. Лара усмехнулась. Пока они находятся в гиперпространстве, они больше ничего сделать не могут. Остается только ждать. А в системе Альтаира действовать старым, проверенным способом. То есть, решать проблемы по мере их возникновения.

Глава 7

Полет протекал без происшествий, и Лара постаралась максимально обезопасить самих себя от возможных случайностей. Припасы были разделены между "Каролиной" и "Ирокезом". Жить они перебрались на "Ирокез", хотя по уровню комфорта он значительно уступал роскошной яхте. Хоть Майя и выразила недовольство, но Лара была непреклонна — безопасность прежде всего. Неизвестно, какой еще пакости можно ждать на "Каролине".

У Лары были серьезные подозрения, что она обнаружила далеко не все. И если "Каролина" начнет представлять серьезную угрозу, ее придется бросить и уходить на "Ирокезе".

Автоматика работала исправно, и особого присмотра за кораблем не требовалось, но Лара все равно следила за работой систем. Очень много сейчас поставлено на карту. Майя занялась любимым делом — бортовыми компьютерами. Много времени это не занимало и подруги наслаждались неожиданно выпавшим на их долю отдыхом. Когда не надо ни от кого бежать, прятаться, пытаться перехитрить противника и стараться выстрелить первым.

Лара предчувствовала, что все это еще будет впереди, а пока можно отдыхать. И вот в один из таких дней они сидели в небольшой кают-компании "Ирокеза" и пили кофе. Неожиданно Майя затронула тему, которой они до сих пор не касались.

— Ларочка, я давно хотела тебя спросить… Ты, только, не обижайся, мне просто интересно… Как удалось изготовить тебя и таких, как ты? Ведь ты ничем не отличаешься от человека. Ведь этого добились не за один день?

— Не за один… Майечка, ты действительно хочешь это узнать? Поверь, это тебе не понравится. И лучше тебе этого не знать.

Лара серьезно смотрела на подругу, и по ее виду было ясно, что она не шутит. Но Майю одолевало любопытство. Лара помолчала некоторое время, но все же решилась.

— Ладно… Ты сама этого захотела. Как у тебя с историей?

— Как… Как у всех, в объеме средней школы. Ведь это не мой профиль, и в университете мы ее специально не изучали. В основном то, что имело отношение к информатике и вычислительной технике.

— Понятно. Тогда, вернемся на четыре сотни лет назад. Тебе говорит что-нибудь название "Отряд 731"?

— Нет.

— В тридцатых годах двадцатого века, на территории Китая дислоцировалась Квантунская армия Японии. Япония фактически завоевала Китай и контролировала столько его территории, сколько считала нужным. И вот, в двадцати километрах южнее Харбина, это китайский город, было организовано так называемое "Управление по водоснабжению и профилактике Квантунской армии". Но к водоснабжению эта воинская часть не имела никакого отношения. В секретных документах японской армии она имела другое название — "отряд 731". Командовал отрядом генерал-лейтенант медицинской службы Исии Сиро. Назначение этой засекреченной части было совсем другое — подготовка бактериологического оружия. Но, помимо этого, в отряде занимались проведением различных экспериментов на живых людях. Подробностей тебе рассказывать не стану — плохо будешь спать. Когда Япония была разгромлена, и стали известны деяния отряда 731, все были в ужасе. За время его деятельности в нем было уничтожено по самым заниженным данным свыше трех тысяч человек. Сколько фактически, не знает никто. Командование отряда постаралось замести следы. Причем, из заключенных, на которых проводились опыты, не уцелел ни один человек. Перед эвакуацией японцы уничтожили всех. Мало того, Исии Сиро сначала настаивал, чтобы все сотрудники отряда покончили с собой, только бы сохранить тайну. И кое-кто так и сделал. Но большинство бежало. Аналогичными вещами занимались и в гитлеровской Германии, которая была союзником Японии в той войне. Там тоже была подобная организация — институт "Аненербе". С той только разницей, что ряд сотрудников этого института был признан военными преступниками, попав под суд. А все руководство отряда 731 смогло уйти от ответственности за творимые злодеяния. Полученные результаты их исследований очень заинтересовали американское правительство. Страны, которая совсем недавно была врагом Японии. И они пошли на сделку с этими убийцами в белых халатах. Впоследствии многие из них стали выдающимися врачами. Они добились признания в научном мире и действительно совершили переворот в медицине, совершив ряд открытий. Но мало кто знал, что начало этого научного успеха было заложено в отряде 731.

— Господи, Лара… Неужели, такое возможно?! И причем тут ты?!

— Увы, Майечка. Это история. И тот, кто ее забывает, обречен на ее повторение. А причем тут я? Можно сказать, что я — результат деятельности отряда 731.

— Что?!

— Да, Майечка… Начало было положено именно тогда. Ведь человек — это тоже, своего рода, машина. Только, сделанная по другому принципу, и из другого материала. Исследования в этой области велись долго, но без финальной стадии, то есть опыта на человеке, ответ получен не будет. И вот, двадцать лет назад, в структуре МГБ появилось еще одно засекреченное подразделение с расплывчатым названием — "Институт биологических исследований". Фактически, это было возрождение отряда 731. Так, кстати, и называли его между собой сотрудники института. Недостатка в подопытном материале не было. Преступников, осужденных на смертную казнь, больше, чем достаточно. Поэтому, никто глупых вопросов и не задавал. После экспериментов с биологическим материалом научились выращивать киберткань, значительно более устойчивую к внешним воздействиям и способную к регенерации. Это было настоящее открытие. Попытались выращивать органы из киберткани и заменять больные органы человека, но пока не удается преодолеть эффект отторжения. Но, зато удалось создать целиком жизнеспособный организм из киберткани. Фактически, это был новый, искусственно полученный биологический вид — точная копия человека. Во всяком случае, внешне. Но, возникло одно серьезное препятствие. Это была просто живая кукла, лишенная разума. Попытки создать мыслящий мозг ни к чему не привели. Очевидно, слова о божьем промысле не лишены смысла. Тогда, пошли в другом направлении. Ведь можно создать компьютерную программу — аналог человеческой личности и загрузить в искусственный мозг. Причем, создать личность с заранее заданными параметрами. Как в моем случае — профессионального убийцу. Попутно снабдить и другой информацией, которая помогает при выполнении задания. И в результате многолетних экспериментов появилась я.

— Господи… А когда впервые появились такие, как ты? И много ли их было создано?

— Первые киборги моего уровня появились три года назад. Но, сколько их создано, не знаю. Во всяком случае, я не видела ни одного. Хотя, по ряду признаков, сделала вывод, что я далеко не первый опытный экземпляр модели "Снежная Королева".

— А когда сделали тебя?

— Полтора года назад. Сначала устроили мне проверку на полигоне, а потом забросили в тыл противника. Где я успешно работала, пока не произошел

Майя сидела, судорожно глотая слюну. Лара с грустной улыбкой смотрела на подругу. Наконец, к ней вернулась способность говорить.

— Ларочка, но ведь это просто чудовищно… То, что ты сейчас рассказала. Об этом должны узнать все!

— Увы, подружка… Это реалии жизни. Ты спросила — я ответила. И неужели ты думаешь, что наверху об этом не знают? Знают все прекрасно. Мало того, оказывают всяческую помощь и поддержку. И там царит прагматический подход. Если преступник все равно должен умереть, так пусть сделает это с максимальной пользой для общества. Рациональное зерно в этом есть и я с ними согласна.

— Но ведь это живые люди!!!

— Люди? Маньяки, которые насилуют и убивают других — люди? Террористы, которые убивают ни в чем не повинных посторонних людей ради своих целей — люди? Убийцы, которые убивают своих жертв ради того, чтобы ограбить — люди? Наркоманы, которые идут на убийство ради того, чтобы добыть денег на очередную дозу — люди? Я могу долго продолжать этот список. Можешь поверить мне, Майечка. В этот современный отряд 731 не попал ни один воришка-карманник, или мошенник, обжуливший банк. Эти, как ты говоришь, "люди", приложили все старания, чтобы туда попасть.

— Не понимаю… Все равно, не понимаю…

— И не надо понимать, Майечка. Я же говорила, что тебе это не понравится. Оставь эти вопросы профессионалам. И чтобы ты не изводила себя ненужными душевными переживаниями, просто представь, что бы случилось, если бы мы не встретились тогда на ночной дороге. И был ли у меня другой аргумент, кроме пули, чтобы объяснить этим подонкам, что они не правы? Скажи честно, положа руку на сердце!

— Пожалуй, что нет…

— Вот то-то и оно. Сейчас многие гуманисты любят порассуждать о правах человека, в том числе, и осужденного преступника. Но, когда оказываются в подобной ситуации с преступником один на один, что-то этот гуманизм им не особо помогает. И они о нем тут же забывают, начиная требовать самых страшных кар для подонков, паразитирующих на теле общества. Увы, Майечка. Это тоже характерная черта всех этих так называемых борцов за права человека. Они готовы бороться хоть за права маньяка, убивающего детей, лишь бы обратить на себя внимание и заработать какой-то общественно-политический вес, пока это не коснется их лично. А после этого поднимают визг и начинают требовать чуть ли не публичной казни на площади, как во времена средневековья. И пожалуй, в этом случае в их словах тоже есть рациональное зерно. Нелюдей в человеческом обличье переделать невозможно. Их надо просто уничтожать. Причем, уничтожать так, чтобы другим неповадно было. И тут я с ними согласна. Разве, я не права?

— Права… Страшно это признать, но права… Но, Лара, а как же тогда быть с тобой?

— Майечка, во-первых, я не человек. Давай говорить так, как оно есть. Я — киборг. И у меня своя логика, отличающаяся от человеческой. Во-вторых, я специально создана для военных действий на территории противника. А на войне, Майечка, надо убивать врагов, чтобы они не убили тебя. И чтобы не убили твоих товарищей. В-третьих, я не маньяк-убийца. Я — ликвидатор. Иными словами — палач, исполняющий смертный приговор, вынесенный судом в рамках закона. Мне дают задание — кого, где и когда убрать и я задание выполняю. Лишние трупы мне не нужны. Именно так я и работала. Причем, работала в интересах Федерации, на благо государства. То, что произошло потом, ты хорошо знаешь. И то, что я не хочу попадать в лапы своего прежнего командования, объясняется очень просто. Майечка, я тоже хочу жить. А меня уничтожат, как личность, если только попадусь. Вот, поэтому, я и не собираюсь сдаваться им на милость. Когда я посчитала себя человеком, то тоже никого не убила просто так. Либо в целях самообороны, либо это были конченные подонки, вроде твоего горячо любимого босса и его приспешников, которые бы тебя не пощадили. Так что, Майечка, от моей руки не погиб ни один посторонний человек. Даже на территории противника, в условиях военных действий. Мне не нужно было привлекать излишнее внимание. На Земле же — и говорить нечего. Я даже Елену, которая трижды попыталась меня убить, оставила в живых. О чем, правда, сейчас очень жалею. И мой тебе совет, Майечка. Никогда и ни при каких обстоятельствах не говори никому о том, что я тебе рассказала. Ты и так знаешь слишком много. И для МГБ ты — опасный свидетель, носитель секретной информации. Думаю, не надо тебе объяснять, что это такое…

Разговор продолжался долго. Лара поняла, что не на шутку испугала подругу, рассказав такие вещи. Поэтому, всячески старалась ее успокоить. Хоть и не сразу, но ей все же удалось. Переведя разговор на другие темы, она решила больше не возвращаться к этому вопросу. И так рассказала девушке слишком много. И хорошо еще, что рассказала далеко не все. Не надо ей знать все это…

Полет в гиперпространстве подходил к концу. Подруги заняли места в рубке "Ирокеза" и Лара остановила гипердвигатель. Корабли вынырнули из гиперпространства в обычный космос в системе Альтаира. Проверив пространственные координаты, Лара осталась довольна.

— Пока все хорошо, Майечка. Мы находимся недалеко от Терции — самой дальней планеты в системе Альтаира. Планетка крохотная. Примерно, как земная Луна. Полностью лишена атмосферы и каких-либо ценных полезных ископаемых. Простая каменная глыба. Поэтому, она необитаема, и появляются здесь, время от времени, только разные темные личности.

— Вроде нас?

— Вот именно. Вроде нас. Вот тут мы и спрячем наш трофей.

— А вдруг, его найдут?

— Даже, если и найдут, то не смогут доказать, что это сделали именно мы. Ведь у госпожи Макинтайр вполне могли быть здесь сообщники, которые ждали ее на Терции. Ведь для чего-то она сюда прилетела? Вот они и взяли ее на борт, а "Ирокез" решили припрятать до лучших времен…

Вдали вырастал темный шар маленькой планеты. Она находилась довольно далеко от Альтаира и здесь царил лютый холод. Альтаир выглядел здесь на небе просто, как очень крупная звезда и его энергии было недостаточно, чтобы согреть, и осветить как следует это безжизненное космическое тело, несущееся по орбите вокруг своей звезды на огромном расстоянии от нее. Но подобный медвежий угол, как нельзя лучше подходил для их замыслов.

Лара сбросила скорость и перешла на замкнутую орбиту вокруг Терции. Высота орбиты сто пятьдесят километров. Прежде, чем совершить посадку и расстаться с надежным "Ирокезом", перейдя на способную выкинуть любой фортель "Каролину", надо все тщательно проверить и убедиться, что вокруг все тихо и спокойно. Иначе, можно снова оказаться в ловушке, из которой уже не выбраться.

Буксир и яхта отсчитывали виток за витком, а Лара сканировала радаром поверхность планеты и окружающее пространство. И то, и другое было пустынно. Этот медвежий угол никого не интересовал. Ни одного корабля поблизости не было. Лара решила снизиться и начала торможение, перейдя на более низкую орбиту. На высоте пятьдесят километров остановилась, снова продолжив облет планеты по орбите. Но, несмотря на кажущееся спокойствие, на душе было тревожно. Лара продолжила снижение, уменьшив скорость. На высоте в пять километров снова перешла на круговую орбиту, продолжая наблюдение. Хорошо видя в темноте через оптическую систему, она выбирала места, удобные для посадки. Есть довольно ровные площадки скального грунта в окружении горных пиков. Пожалуй, если разместить "Ирокез" внутри небольшой котловины, то его можно будет обнаружить только при целенаправленном поиске. А так, высокие горные пики укроют его от случайных визитеров, которых нелегкая занесет в эти негостеприимные края.

Корабли уже сделали четыре витка по низкой орбите, но Лара все медлила, оттягивая этот момент, после которого уже ничего нельзя будет изменить. Внизу проплывали остроконечные скалы и каменистые плато, но нигде не было видно ни огонька. Планета безмолвствовала. Это царство вечной тьмы и вечного холода хранило множество тайн. Сохранит и еще одну. Вряд ли кто-нибудь подумает искать их здесь.

Начался пятый виток и Лара собралась снижаться, выбрав небольшую площадку, окруженную высокими горными пиками. "Ирокез" там никто не найдет. А они всегда смогут вернуться и забрать его. Как вдруг, неожиданно пискнул радар. Это было настолько неожиданно, что Лара, в первый момент, посчитала это сбоем в электронной схеме. Но в следующее мгновение все сомнения рассеялись. На них несся из космического пространства стелс-крейсер. Он подошел уже довольно близко и радар его обнаружил. Повинуясь не разуму, а инстинкту Лара дала полную тягу двигателям. Надо срочно удирать отсюда. "Ирокез" с огромным ускорением рванулся прочь от планеты, рискуя потерять "Каролину". Нужно удалиться от планеты для ухода в гиперпространство. Иначе, корабли развалятся от гравитационного удара. И преследователи, хоть и таким способом, но выполнят возложенную на них задачу.

Захваты буксира выдержали, и он не потерял яхту, стремительно удаляясь от поверхности планеты. Но на стелс-крейсере решили, что пора заканчивать игры. В корпус "Ирокеза" ударили лучи боевых лазеров, выжигая все наружные датчики и делая бесполезными приборы. Обшивке корпуса это не повредит, но "Ирокез" лишится всех средств обнаружения и связи. Приборы внешнего контроля отказывали один за другим. Вышел из строя радар и корабль мчался вслепую. Задействовать оптическую систему Лара не хотела, так как можно повредить глаза. А на регенерацию уйдет время, которого у них нет. Возможно, крейсер уже выпустил ракету, которая несется на перехват. Проконтролировать это нет возможности, корабль слеп. И несется на огромной скорости по прямой, стараясь как можно дальше уйти от планеты. По времени получалось, что они вот-вот должны были уйти на безопасное расстояние. И ракета, если она выпущена, тоже должна ударить в ближайшие секунды. Терять больше нечего. Они — великолепная подвижная мишень для крейсера, которая ничего не может предпринять и не представляет для него никакой угрозы. Как во время стрельб на полигоне. И Лара включила гипердвигатель…

"Ирокез" здорово тряхнуло, но он уцелел. Очевидно, расстояние до планеты было на грани допустимого. Но, как бы то ни было, и буксир и яхта уцелели, нырнув в гиперпространство.

Майя смотрела на подругу со страхом, а Лара молча диагностировала полученные повреждения. Ситуация была паршивая. Радар, антенны навигационных систем и антенны радиосвязи вышли из строя. Остальное — мелочи. Уничтожены все внешние датчики контроля, оказавшиеся в зоне удара лазерного луча, но это не смертельно. Двигатели и управление работают, но корабль можно вести только визуально, ориентируясь через оптическую систему обзора и аварийные иллюминаторы в рубке. И неизвестно, в каком состоянии "Каролина".

— Лара, что все это значит?!

— А это значит, подружка, что нас тут ждали. Хотя, ума не приложу, как они могли об этом узнать. И сейчас наше состояние очень паршивое. Все антенны радиосвязи уничтожены. Радар не работает. Антенны навигационных систем — тоже. Пилотировать корабль можно только визуально, наблюдая через иллюминаторы. Либо, через оптическую систему обзора. Но это возможно только на последнем участке полета, когда видно, куда надо лететь. Правда, неизвестно, в каком состоянии "Каролина". Может быть, там что-нибудь уцелело. Корпус буксира закрыл яхту и если лазерный луч ее и задел, то не сильно. Иными словами, мы сейчас в глубокой заднице. Но, надо из нее выбираться.

— Но, как они могли догадаться, что мы прилетим именно сюда?! Ведь получается, что крейсер прибыл раньше и спокойно поджидал нас! Как они могли догадаться, что мы прилетим именно на Терцию?!

— Увы, Майечка… За мной тянется длинный шлейф от самой Земли… И он является для них хорошим ориентиром… Мне пока на ум приходит только одно объяснение. Они знали, что мы полетим сюда. И знали, что ты взломала и изменила мою программу. А узнать это они могли одним единственным способом. Подслушать наш разговор в рубке "Каролины", когда мы взлетели с Земли… Потому, что ни до, ни после этого мы об этом не говорили. Установить миниатюрный "жучок", передающий информацию в режиме реального времени, они не могли. Металл корпуса яхты экранировал бы радиосигнал. Это не космопорт, где можно подключить яхту к внешним системам. Значит, они установили записывающее устройство, а в Спэйс-Сити сняли информацию. Но, зачем они стали устанавливать записывающий "жучок" на яхте Елены Крюгер?! Потому, что были уверены на сто процентов, что Елена — больше не Елена… Плюс — этот трюк с подписанием документов… Они вышли на мой след практически сразу, как я разобралась с Еленой и приняла ее облик.

— Но как?!

— Майечка, всего три человека знали, что я превратилась в Елену Крюгер. Киллер — порученец генерала Олег Воронцов, наш следователь — Володя Горелов и… ты. Только от этих трех людей контора могла получить информацию. Еще есть Елена, но это маловероятно. Воронцов не выпускал ее из поля зрения до посадки. А если бы она начала болтать на корабле, то это бы не осталось незамеченным в космопорту. Тем более, она была на грани помешательства. И никто бы ее словам не поверил. Если бы она начала нести такой бред, то ее бы сдали на руки врачам. А у тех был бы один диагноз — шизофрения. Информация дошла бы до МГБ нескоро, если дошла вообще. Далее. Воронцов, теоретически, мог настучать в МГБ. Но, во-первых, он был страшно напуган, так как считал, что действительно повстречался с вампиром. А во-вторых, он просто не знал, что мы собираемся улететь на "Каролине". К тому же, он узнал о моем превращении еще вечером, когда мы заявились к Елене. А контора начала возню на "Каролине" только на следующий день. После того, как я уехала из дома на встречу с Гореловым. Причем, начала возню в авральном режиме.

— Но откуда ты это знаешь?!

— Андрей рассказал. Они следили за Еленой и за "Каролиной", но проглядели мой ночной визит к ней, когда я еще была в своем базовом облике Снежной Королевы. А за яхтой следили внимательно. И они видели, что конторские шуганули с яхты всех техников, и ковырялись в ней довольно долго. Горелов же, сообщить не мог в принципе. Когда я ехала к нему на встречу, он еще ничего не знал об этих событиях. А на яхте уже кипела работа. Следовательно, контора узнала о превращении Лары в Елену Крюгер вскоре после моего отъезда из дома на встречу с Гореловым…. Майечка, остаешься только ты.

— Лара, что ты говоришь?! Что я работаю на МГБ?!

— Майечка, я этого не говорила. Если бы ты работала на МГБ, то меня пасли бы сразу после нашей встречи на ночной трассе. Но, тебя запросто могли использовать втемную. Вспомни хорошенько. С кем ты разговаривала по видеофону, или коммуникатору после моего отъезда? Ведь я разрешила тебе выходить из подполья.

— С Юркой, с родителями, с подружками поболтала.

— Кому из них ты говорила, что в этот день мы собираемся улетать на "Каролине"?

— Всем.

— Как они на это отреагировали?

— Подружки обзавидовались. Родители поздравили со свадебным путешествием… Ты думаешь?!

— Теперь уверена на девяносто девять процентов. Как протекал разговор с твоим женишком?

— Сначала обрадовался. А потом перезвонил, начал устраивать всякие разборки и допросы. Кончилось тем, что мы поругались. Как раз перед твоим приездом.

— Значит, ему понадобилось несколько часов на то, чтобы передумать. Сразу он не отказался.

Перезвонил позже и устроил эту комедию. Ему надобыло с тобой разругаться, чтобы не попасть на "Каролину".

— Но зачем ему это?!

— Ты его давно знаешь?

— Давно. В университете вместе учились.

— Очень высока вероятность, что твой Юрка работает на МГБ. Пока ты ему не звонила, они никак не могли напасть на мой след. Но, буквально сразу же после твоего звонка, зашевелились. Ты ему рассказала обстоятельства нашего знакомства?

— Рассказала. И он все пытался выяснить подробности. А также, где мы прятались. Но я говорила, как мы условились. Он так ничего и не узнал.

— После того, как я сдала тебя с рук на руки Горелову, мы больше не встречались до самого моего возвращения. Перезванивались только с уличного таксофона. И ты не знала, что я собираюсь вылететь на "Каролине" вместе с Еленой, а потом на "Саргане". Следовательно, он тоже не знал. Когда я приехала к тебе после аварийной посадки и все рассказала, он ведь этого не знал?

— Нет. Ведь я никому не звонила, как ты сказала.

— Следовательно, он ничего не знал о тебе до того самого момента, когда я разрешила тебе звонить?

— Да.

— Вот и все, Майечка. Таких совпадений просто не бывает. Твой дружок нас сдал. Не знаю, как давно он работает на контору, но в одном нет сомнений. По крайней мере, к моменту моего возвращения на Землю с контрабандным грузом на STA-1340, он уже работал на МГБ. Иначе, они бы просто не успели получить от него информацию. А понять, почему Майя Вербицкая, которая еще вчера пряталась ото всех, и оказалась единственным свидетелем убийства на ночной трассе, вдруг оказывается в подружках у богатенькой дамочки с хорошими связями, которая об этой самой Майе еще вчера и знать не знала, нетрудно. В моей родной управе верные выводы делать умеют. Майечка, тебя заподозрили еще тогда.

Я не сомневаюсь, что МГБ вело параллельное расследование по факту убийства этих отморозков и Романчука. И они сразу догадались о нас. Возможно, не смогли обнаружить твою тайную квартиру на Васильевском. А возможно, просто не тревожили, чтобы не спугнуть. Считали, что ситуация контролируется. А то, что я завалила Романчука с его шестерками и этих двух оборотней в погонах, так для конторы это просто небольшие издержки. Ведь я для этого и предназначена. Более того, для них это был очень интересный эксперимент — мои действия в условиях нелегального положения и без надежды на получение помощи со стороны. И я справилась блестяще. Думаю, мои создатели остались довольны результатом эксперимента. Как знать, может, именно тогда и взяли твоего Юрку в обработку. Чтобы через него выйти на тебя, а я ведь должна была быть рядом с тобой. Да-а-а, в конторе работают далеко не дураки…

— Господи… И что же теперь делать?!

— Ничего. Жить, как жили. Если когда-нибудь встретишься с ним, ни в коем случае не подавай виду, что мы его вычислили. Может быть, для конторы это останется незамеченным.

Если знаешь, где стоит капкан, то никогда не попадешь в него. И вполне можно выжать пользу из этой ситуации. Через твоего Юрика можно запустить нужную дезинформацию.

— Лара, о чем ты говоришь?! Думаешь, я смогу с ним разговаривать, как будто ничего не случилось?!

— Конечно, сможешь. Это все эмоции, Майечка. Когда ты успокоишься, то поймешь, что это не так уж трудно. Какая же ты женщина, если не сможешь запудрить мозги мужику? Поверь, это не так уж и сложно. Уложишь его в кроватку и веди себя так, будто ничего не знаешь.

— Лара, как ты можешь так говорить…

— А что тут такого? Я все сразу перевожу в практическую плоскость. Майечка, в моей работе нельзя поддаваться эмоциям и идти у них на поводу. Это может плохо кончиться. Приходится улыбаться даже отпетым мерзавцам, и вести с ними светскую беседу.

— Ларочка, я так не смогу…

— Ничего, подружка. Не завтра тебе со своим Юркой встречаться. До того момента успокоишься. Ты тут пока посиди, перевари полученную информацию, а я пойду, посмотрю, что там, на "Каролине" творится. И после этого будем разрабатывать дальнейшую тактику и стратегию. Как выбираться из этой задницы. Не волнуйся, Майечка. Чтобы с нашими мозгами, да ничего не придумать? В этой ситуации пока что самый неприятный момент в том, что я тебя зря била. В этом не было никакого смысла, они все прекрасно знали. Как, кстати, ты себя чувствуешь?

— Да, еще побаливает… Ладно, кто же знал. Ничего, не первый раз, не рассыплюсь. А что дальше делать будем?

— Пока не знаю, как, но обязательно посадим контору в лужу. Ведь они хотели создать меня как раз для подобных ситуаций. Вот и создали… На свою голову!

Оставив Майю в рубке, Лара отправилась на "Каролину". Состояние яхты оказалось вполне удовлетворительным. Хоть от толчка кое-что и разбилось, но корпус и все системы были целы. Массивный корпус буксира прикрыл небольшую яхту от лазерного луча, поэтому ее антенны и внешние датчики не пострадали. И вполне можно было повторить тот же трюк, который она проделала на STA-1340. Системой кабелей соединить бортовые компьютеры "Ирокеза" и "Каролины", и либо управлять из рубки буксира, получая информацию от радара и радиостанции яхты, либо наоборот — находиться на "Каролине" и управлять оттуда двигателями "Ирокеза". Какой именно вариант лучше выбрать, будет видно позже.

Пройдя в рубку "Карлины", Лара определила пространственные координаты и выяснила, что они уже довольно далеко удалились от системы Альтаира. Но, в то же время, до ближайших звезд еще лететь, и лететь. Надо было останавливать гипердвигатель и выныривать обратно в обычный космос. Обнаружить их будет невозможно. Ведь теперь противник не знал, куда они направятся. Лара сама об этом не знала, избрав первый попавшийся курс, лишь бы скрыться от преследователей. И вот теперь, когда они в безопасности, можно заняться решением накопившихся проблем.

Когда Лара вернулась в рубку "Ирокеза", она снова была в образе Елены и выходить из него пока не собиралась. Майя, присматривающая за показаниями приборов контроля двигателей, очень удивилась.

— Ларочка, ты опять тетя Лена?! Сейчас же, вроде бы, надобности в этом нет.

— Нет, Майечка, есть. Продолжай звать меня тетей Леной, чтобы не нарушать легенду и случайно не ошибиться при посторонних. План несколько меняется, но я остаюсь Еленой Крюгер.

— А что ты придумала?

— "Каролина" не пострадала, если не считать ущербом частично разбитую посуду. И мы можем проделать тот же фокус, что я проделала на STA-1340. Соединим бортовые компьютеры обоих кораблей. Можно, конечно, просто дать команду на соединение в локальную сеть по радиоканалу, но в гиперпространстве лучше с такими вещами не шутить и соединить оба корабельные сети через систему кабелей. Так гораздо надежнее и безопаснее. А после этого можно будет управлять как из одного, так и из другого. "Каролина" не имеет повреждений, и мы можем спокойно пользоваться ее радаром, связью и навигационным оборудованием. На "Ирокезе" двигатели и управление работают, визуальная ориентировка возможна через иллюминаторы, а прочую информацию об окружающей обстановке он сможет получать от радара и навигационной системы "Каролины". Через "Каролину" можно же осуществлять и радиосвязь.

— А крейсер снова в неподходящий момент не пожалует? Ведь как-то они узнали, что мы полетим именно к Терции.

— Не пожалует. Сейчас мы уже далековато от системы Альтаира. Если на "Каролине" и работает радиомаяк, то его сигнал дойдет до них не скоро. А то, что один из стелс-крейсеров оказался возле Терции, они просто постарались выставить засаду во всех местах нашего предполагаемого появления. Контора правильно предположила, что мы сначала захотим избавиться от "Ирокеза", как от улики, с помощью которой нас можно обвинить в пиратстве.

И если не хотим уничтожать его, а это вряд ли, он нам самим позже пригодится, то решим его спрятать. А где можно хоть как-то спрятать корабль в системе Альтаира? Только на одной из трех дальних и маленьких планет — Терции, Астарте и Гекате. Они находятся далеко от светила и редко посещаются. Все же остальные планеты, помимо здешнего оазиса — Швейцарии, и не пригодные для жизни, но имеющие богатые залежи полезных ископаемых, имеют города по типу тех, что на Луне и развитую инфраструктуру. Поэтому, туда мы сразу не сунемся. И им было достаточно выделить всего три стелс-крейсера для ожидания в засаде возле этих трех планеток. Остальные стелс-крейсеры могут патрулировать пространство в системе Альтаира, но тут уже нужна доля везения, чтобы нас обнаружить.

И кроме этого, здесь они действуют на чужой территории. То есть, нелегально. И должны принимать все меры предосторожности, чтобы их не обнаружили. Очередной дипломатический скандал правительству Федерации совершенно не нужен. Как видишь, контора все точно рассчитала. Единственно, в чем они не были уверены, что мы пойдем именно к Терции. Вот, думаю, и сторожили нас в трех местах. И мы угодили в расставленную ловушку, из которой чудом удалось удрать, спасибо "Ирокезу".

— А что же они предпримут дальше?

— Скорее всего, будут отлавливать нас на подходах к Швейцарии. Все козыри у них закончились. Если раньше они могли использовать в борьбе с нами полученную информацию, то теперь такой возможности у них нет. Остается надеяться на то, что "Ирокез" получил сильные повреждения и мы запросим помощи. И успеть до прибытия спасателей. Но я им такой возможности не дам. Вынырнем из гиперпространства поближе к Швейцарии и сразу сообщим о нападении неизвестногокорабля. Там сразу станут на уши и срочно вышлют группу военных кораблей. Правительство Швейцарии очень болезненно относится к подобным вещам после историй с "Афродитой" и "Кассиопеей".

— Да уж, помню. Тогда Федерация капитально села в лужу.

— Вот именно. И сейчас ребята сделали подлянку сами себе. По прибытии в Шварцвальд мы продемонстрируем повреждения "Ирокеза" и ни у кого не останется сомнений в наших словах.

— А нас не обвинят в пиратстве?

— А мы немного подкорректируем нашу легенду. Сандра Макинтайр захватила нас в заложники, угрожая оружием. Но мы перехитрили ее и расправились с ней. Она зачем-то вышла из гиперпространства в районе Терции, но тут на нас напали неизвестные. Мы воспользовались моментом, грохнули Сандру и удрали снова в гиперпространство. Труп выбросили за борт, так как держать его нам негде, да и возить с собой покойника удовольствие не из приятных. Доказать это мы ничем не сможем. Но и полиция не сможет опровергнуть наши слова. Из фактов — захват "Каролины" и "Ирокеза" Сандрой Макинтайр, что подтвердит экипаж "Ирокеза". Все остальное будет базироваться исключительно на наших показаниях. Да швейцарская полиция и не будет копать глубоко. Внутренние дела федералов их совершенно не интересуют. Все, Майечка. Выходим из гиперпространства, и будем заниматься делом. А то, как бы родная управа еще что-нибудь не придумала…

Лара остановила гипердвигатель и корабли вышли в обычный космос. Подруги отправились на "Каролину". Лара тщательно проверила пространственные координаты и окружающую обстановку, но все было тихо. Буксир и яхта оказались одни в этой точке космического пространства, удаленной от всех звезд. Ближайшая — Альтаир, выглядела не намного крупнее других. После этого занялась работой по соединению компьютерных сетей обоих кораблей, оставив Майю в рубке "Каролины" наблюдать за окружающим пространством. А то, вдруг кого нелегкая принесет.

Запасы кабеля нашлись на "Ирокезе" и работа заняла гораздо меньше времени, чем "модернизация" STA-1340. Бортовые компьютеры обоих кораблей были изначально готовы к тому, чтобы работать в паре, но конструкторам, которые их создавали, и в голову не могло прийти, что кто-то вздумает соединять их во время полета в локальную сеть не по радиоканалу, а системой кабелей. Но, как бы то ни было, задача была реально выполнима, и через несколько часов все было готово. Оставив Майю на "Каролине", Лара прошла в рубку "Ирокеза" и начала настройку системы. И вскоре буксир и яхта стали работать, как одно целое. Вот теперь можно было продолжать полет к цели своего путешествия. А то, как бы им новый сюрприз не успели приготовить. Вызвав рубку яхты, Лара велела подруге перебираться на "Ирокез". Наступала финальная часть их плана. Надо выйти из гиперпространства достаточно близко от Швейцарии. Но, в то же время, не заходя внутрь зоны безопасности вокруг планеты, иначе проблем не оберешься. Если, еще не столкнешься с кем-нибудь во время выхода, так как там подобные вещи запрещены. Районы выхода и входа в гиперпространство четко обозначены, и нарушать их нельзя. Поэтому, надо выйти в обычный космос как можно ближе к планете, но в разрешенных пределах. Вот там, по идее, их и должны поджидать.

Стелс-крейсеры можно обнаружить только на небольшом расстоянии, поэтому они вполне могут позволить себе такую наглость — патрулирование в космическом пространстве Швейцарской республики. И очень высока вероятность, что они так и останутся незамеченными.

Что и говорить, были задачи, для решения которых эти крейсеры-"полуневидимки" подходили идеально. МГБ Федерации не прогадало, наложив лапу на всю серию этих кораблей, от которых отказался военный флот. Проведя нужные расчеты и введя в компьютер "Ирокеза" нужные данные, Лара включила гипердвигатель и два корабля рванулись через гиперпространство в систему Альтаира, к далекой Швейцарии.

Назад: Часть 2

Дальше: Глава 8