Высокий худощавый человек лет тридцати пяти-сорока вошел в кабинет министра госбезопасности. На вошедшем был новенький, с иголочки пошитый генеральский мундир, и все его движения напоминали поступь крадущегося тигра. Коротко стриженные волосы, уже тронутые сединой, и умный внимательный взгляд говорили о том, что ему много пришлось повидать на своем веку.

– Ваше высокопревосходительство! Генерал-майор Гринберг по вашему приказанию прибыл! – доложил вошедший министру.

– Входите, входите, Михаил Генрихович! Рад видеть вас в добром здравии. Хватит вам носиться по Галактике со всяким отребьем, здесь вы принесете гораздо больше пользы. Насколько я знаю, операция по вашему выходу из игры прошла успешно? Ваши «коллеги» ничего не заподозрили?

– Нет, все уверены, что я погиб при аварийной посадке. Корабль полностью выгорел и установить что-либо невозможно.

– Очень хорошо. Ну а как там поживают ваши крестницы – «хризантемы»? Рассчитывали только на одну, а получили сразу двоих. Прижились они на новом месте?

– Да, Ваше высокопревосходительство. Шереметьева проделала все сама, нам даже не пришлось вмешиваться, чтобы помочь ей, и оставалось только наблюдать со стороны. После эффектного бегства с Амальтеи она вышла на связь с «Экспедиционным корпусом» по резервному каналу, встретилась с «экспедиторами» на необитаемой планете Сахара возле Проксимы и продала им за огромные деньги почти весь боезапас своего штурмовика.

Через «экспедиторов» раздобыла необходимые документы и объявилась вместе со своей подругой на Швейцарии в качестве двух сестричек бизнес-леди. Штурмовик оформила на себя в качестве яхты, приобретенной, как списанную военную технику, и расставаться с ним почему-то не хочет. Сейчас они там прочно обосновались, сделали вид на жительство и завели нужные знакомства. Все вопросы Шереметьева решила где личным обаянием, где взятками. Чиновники везде одинаковы, а в средствах наши «сестрички» не нуждаются. После этого опять вышла на связь с «корпусом», поскольку не хочет разрывать с ним отношений. В активных операциях она не участвует, но часть денег инвестировала в это предприятие, и оно приносит ей ощутимый доход. Сейчас, кстати, они обе собрались рожать. Уже на втором месяце беременности.

– Как же это у них получилось? Ведь они лесбиянки?

– Сделали операцию по искусственному оплодотворению и теперь ждут прибавления в семействе. Ничем другим пока не занимаются. Шереметьева только регулярно летает на своем штурмовике. Все-таки натура пилота в ней неистребима, и она получает от этого настоящее удовольствие.

– Они ничего не заподозрили?

– Нет, они все приняли за чистую монету. Хоть Шереметьева и выяснила, что все было подстроено, но она не догадалась об истинной цели операции. Хорошо, что никто из участников этого не знал.

– Да, Михаил Генрихович! Я сколько раз благодарил судьбу, что послушался вашего совета и не стал посвящать этого недоумка Ковальского в истинную цель акции. Он был уверен, что его задача – переброска «Тайфуна». В итоге он чуть не провалил операцию. Ему для пущего эффекта захотелось вырвать признание у Шереметьевой, и он стал оказывать на нее физическое давление. Бо#льшую глупость трудно было придумать. Я узнал об этом слишком поздно. Хорошо, что у нее хватило выдержки, и она не раскрыла себя раньше времени. Вы были правы. Ее способности уникальны, мне никогда не доводилось видеть что-либо подобное. И она не перешла на сторону противника, а бежала к нейтралам, как вы и предсказали. И совершенно ясно, что она будет бороться до конца и никогда не пойдет, как баран на заклание. До последнего момента мы не знали, какую же именно планету она выберет. Она выбрала Швейцарию. Ну что же, Швейцария нас тоже устраивает. Кстати, когда вы впервые обратили на нее внимание?

– Давно, больше восьми лет назад. Она попала в «Экспедиционный корпус» из торгового флота. На наш корабль, где я был радистом, пришла третьим помощником капитана. Ее рекомендовал наш агент, работавший с ней на балкере «Беттельгейзе», его заинтересовали паранормальные способности Шереметьевой. Мы проверяли, это у нее наследственное. Все женщины ее рода по материнской линии были ведьмами, и этот дар передался ей. Она прекрасно чувствует опасность, обладает даром целительства, может определить, говорят ли ей правду или врут. Может воздействовать на организм человека и поддерживать в нем жизнь, даже в смертельно раненом. Как позже выяснилось, обладает методикой «отвода глаз», то есть может становиться невидимой для окружающих. Именно так она вывела нас из засады, когда я думал, что моей работе в «корпусе» пришел конец из-за нелепой случайности. Хоть Шереметьева и предупреждала капитана об опасности? и оказалась права, но этот жадный хапуга ее не послушал. После этого она ушла из «корпуса».

В процессе работы мне не раз довелось убедиться в ее способностях. Я привлекал ее к участию в допросах, и она ни разу не ошиблась. Вы ведь знаете, что и я тоже кое-что могу – моя мать тоже ведьма. Но я жалкий подмастерье по сравнению с ней и Шереметьевой. Этот дар полностью передается только по женской линии.

– И какое мнение сложилось у вас о ней?

– Для контрразведывательной работы она не годится. Во время первого допроса я боялся, что она упадет в обморок, так ей было плохо, хотя она и продержалась до конца и ни разу не ошиблась в определении достоверности полученной информации. Ее всю трясло, и пришлось влить в нее стакан водки, чтобы она пришла в себя. На последующих допросах она держалась гораздо лучше, но я понял – это не для нее. Ее профиль, где она может максимально эффективно себя реализовать – это внешняя разведка. Для этого у нее есть все данные, и последующие события подтвердили это. Последние ее действия просто поражают: захват штурмовика на вражеской территории с уничтожением экипажа, побег из-под стражи с получением при этом необходимой информации в рекордно короткие сроки, удачный угон того же штурмовика с принуждением начальства к выполнению всех ее требований. И апофеоз всего – самостоятельное добывание средств и легализация на чужой планете без чьей-либо помощи. Если бы я не знал ее раньше, никогда бы не поверил в реальность всего этого. В лице Шереметьевой мы можем приобрести очень ценного сотрудника службы внешней разведки.

– А как ей удалось бежать? Я смотрел запись видеокамер, установленных в машине, но ничего не понял. Почему эти два идиота застыли, как статуи, и дали себя нейтрализовать?

– Я консультировался у своей матери. Этот прием называется «взгляд змеи». Оказывает целенаправленное воздействие на психику человека. При этом его охватывает непонятный ужас и временно парализуется двигательная активность без необратимых последствий. Я не знал, что Шереметьева владеет этим приемом. Подозревал, что она попытается бежать, но никто не думал, что она полностью завладеет инициативой. Ведь ситуация вышла из-под контроля. Она очень быстро расправилась со своими конвоирами, за несколько минут вытряхнула из них всю информацию – мои уроки не пропали даром, и незамеченной добралась до своего трофея. Похоже, она опять применила методику «отвода глаз», поскольку наши люди ее потеряли до того момента, когда она захватила штурмовик.

Никто не ожидал от нее такой прыти. С этого момента она полностью завладела инициативой и диктовала свои условия. Все считали, что она постарается, не привлекая внимания, добраться до «Тайфуна» и по-быстрому скрыться, пока ее не хватились. Там именно ее и ждали, подстраховывая от всяких случайностей. Никому даже в голову не пришло, что она захватит трофейный штурмовик «Сункар», стоящий на консервации в другом месте, до предела загрузит его боезапасом и начнет открыто диктовать свои условия, учинив при этом такой погром и решившись на смертельный риск. И все это только ради освобождения своей подруги… Признаться, после этого она выросла в моих глазах, и я пожалел, что мы все это затеяли…

– А что делать, Михаил Генрихович? Сама она никогда бы не согласилась, а такие люди нам очень нужны. Она уникум, и незачем ей постоянно рисковать жизнью в космических боях, гоняясь за противником на истребителе. Главное оружие таких людей – это голова, и в службе внешней разведки от нее будет гораздо больше пользы. Она вышла на связь с «корпусом», вот и будем поддерживать с ней контакт от имени «корпуса». Благо его деятельность мы контролируем, да простят меня полиция и таможня. Пускай она считает, что действует в интересах своих старых друзей. Все ей знать пока необязательно, а дальше посмотрим. Фактически у нас потенциальный резидент на интересующей нас планете, и надо, чтобы она сама пришла к нам. Пускай там обживается со своей подругой, рожают детей, заводят полезные знакомства, ведут свой криминальный бизнес, а мы поможем им в этом…

Хорошо, что Ковальский считал, будто его задача – переброска «Тайфуна», и даже не подозревал, что основная цель – это переброска за рубеж самой Шереметьевой. Он заглотил эту наживку, и тайну операции удалось сохранить. Теперь мы можем рассчитывать на новую восходящую звезду нашей разведки – Хризантему. Конечно, мы поступили с ней непорядочно, не спрашивая ее согласия, но цель оправдывает средства. Теперь наша задача – не допустить утечки информации, чтобы Шереметьева ничего не узнала. Пусть считает это закулисными играми адмирала Смирнова и полковника Ковальского. А мы должны приложить все усилия, чтобы попасть в число ее друзей, а не врагов…