Незадолго до этого Российская империя, наконец, поняла, что игры в создание новой народности на австрийские деньги — это уже не шутка. Это угроза национальной безопасности.

11 декабря 1914 года в Киеве арестовывают профессора Киевского Университета Михаила Грушевского. У него модная тема, на грант от австрийского правительства он пишет научный труд о происхождении украинского народа и украинской государственности. Он заявляет, что украинцы — это отдельная нация, не русская, а отдельной нации нужно, соответственно, отдельное государство.

Научную работу Грушевский начал во Львове, который в то время был территорией немцев. Свои исследования он развернул с невиданным размахом. У него появились многочисленные ассистенты, труд которых тоже оплачивался из зарубежных фондов.

Но даже не это привлекло к Грушевскому внимание властей. Профессору предъявили обвинение в формировании боевого отряда украинских националистов, так называемых сечевых стрельцов. Лидеры этой организации считали, что военные бригады, созданные в Австрии, должны были стать основой будущей украинской армии, и объявили о том, что их целью является уничтожение Российской империи и создание соборной Украины из тех частей, которые находились в составе Австро-Венгрии и Российской империи — это Галиция, Буковина, Угорская Русь и Новороссия. Естественно, все это не могло не понравиться австрийской власти. Более того, в недрах венских кабинетов как раз и затевались подобные проекты по отрыву Украины от России.

Как следует из исторических документов об аресте Грушевского, он причастен к организации вооруженных бандформирований, созданных ради свержения государственного строя. Спустя несколько месяцев заключения Грушевский был выслан сначала в Симбирск, затем в Казань, где за ученым велось постоянное наблюдение.

Контрразведчикам удалось узнать, что теперь украинские националисты делают ставку не на ослабевшую в войне Австро-Венгрию, а на другую державу — Германию.

Вот как описывает в мемуарах разработку Грушевского очевидец тех событий, генерал русской армии Юрий Дмитриевич Романовский: «Несмотря на то, что Грушевский и его единомышленники обставили свою деятельность большой конспиративностью, русскому генеральному штабу удалось в течение лета 1917 г. собрать исчерпывающие доказательства их сношений с Германией. Первоначально было обращено внимание, что при обмене военнопленными инвалидами немцы стали препровождать в Россию совершенно здоровых людей, преимущественно уроженцев Малороссии. Наблюдением и опросом их удалось установить, что они посланы немцами для пропаганды украинского сепаратизма и по прибытии в Киев должны были получать инструкции от специальных агентов, группировавшихся около газеты «Новая Рада», руководимой ближайшим сотрудником Грушевского, неким Чикаленко».

Так русской контрразведке стало известно о плане Германии по использованию украинских сепаратистов.